Тайна человека со шрамом

ГЛАВА 16. Растет пропасть

Ника осталась во дворце, а меня до портала проводил лично советник. Наверное, почувствовал внезапную перемену, поймал недовольный взгляд, от него мало что может укрыться. Кроме Алекса, конечно, тот смог. Вспомнив об этом, я оцепенела – мне еще с Алексом разбираться!

У самого портала, когда я решила, что советник просто молча пихнет меня в арку и будет таков, Стрейт неожиданно вытянулся в стойку, словно перед королем. Отвернулся – сомневался, стоит ли что-то говорить, но в конце концов решил, что все же стоит.

– Таната, твоя жизнь только началась. В ней будет много разочарований и особенно разочарований в людях. Если ты будешь судить слишком строго, рядом не останется никого.

– Я думала, вы будете бороться за чужую жизнь чуть дольше, советник. Но с разочарованием справлюсь, можете на сей счет не беспокоиться.

– Ты и сама бы отступила.

Ему не соврать.

– Отступила бы.

– Но поверила тому, кому верить не должна.

– Да, советник.

– В этот раз все получилось, но следующий может стать ловушкой для тебя. Он внушил тебе веру, может, успел зародить и сомнения. Будь осторожна в будущем, какое бы оно ни было, – с этими словами советник Стрейт оставил меня.

Он, как и я, чувствовал: что-то грядет. И был осторожен с словах. Может быть, успел пожалеть, что не боролся до конца, о том, что чувства его выдали.

Но советник – последнее, о чем мне стоит волноваться. К демонам его, пусть служит королю, в этом он хорош, это его работа. Король, а не охрана одаренных детишек и спасение Ники, которая, к слову, совсем не безгрешна, и если бы не Стрейт, неизвестно, где могла оказаться. Мы для советника – эксперимент, а не любимые чада.

Топтаться у портала странно, местная стража поглядывала на меня с недоумением.

С нервной улыбкой я шагнула в арку и оказалась по ту сторону. В замке. И с собственной охраной – назначенные отцом мужчины тут же окружили меня, будто знали, что я вот-вот прибуду, хотя на деле меня не было долго. И все это время они стояли у портала, готовые шагнуть вперед и напомнить о себе.

Как вести себя с Алексом, я понятия не имела. Как оставаться собранной и не выдать себя, как обойти того, кто обманул самого советника Стрейта… и я до конца не решила, надо ли вообще пытаться обойти Алекса. Вариант «просто поговорить» никуда не делся, но казался попросту смешным и сказочным. И глупым. Растерять такое преимущество…

Между Мартином и мной тоже образовалась пропасть. Я не знала, как рассказать ему о случившемся, о Нике, и не думала, что это вообще стоит делать. Мартин – открытая книга, он выдаст себя еще быстрее, чем я.

Ника, как ни странно, осталась единственной, кому я могла довериться. Но она во дворце и неизвестно, когда вернется. И вернется ли вообще, ведь с ней рядом будет Арастан, он может найти верные слова и убедить ее уйти в закат, держать за руки. И больше никаких жутких интриг, пакостей, людей, заглядывающих в будущее. И уж точно никаких проклятых артефактов и угроз для жизни. При условии, что советник сладкую парочку отпустит.

Я уже почти поднялась до Северной Башни, когда резко сменила направление, едва не сбив при этом мужчину позади себя, тот чудом успел отскочить к стене. От него несло страхом, он помнил, что случилось с моей предыдущей охраной. Или видел во мне отца – кто знает? Мне это не особо интересно.

А вниз я бежала к Олли. Еще в первый день я провожала их с Никой, потому знала, где их скромные комнаты. И вроде бы Олли ночевал здесь каждую ночь, оставаться с Алексом или Воином ему было неуютно.

После робкого стука я вошла, дверь за собой закрыла как следует. И наконец перевела дух – все-таки наличие охраны за спиной здорово напрягало.

– Таната?! – Олли моему появлению, мягко говоря, удивился. – Мы весь вечер вас с Никой искали, ты бы знала, что тут творилось! У тебя в комнате погром, твой отец сказал, что ты пользовалась порталом, а куда ушла говорить отказался. Мы не хотели ему верить, но вся охрана…

– Мы с Никой были во дворце. Долгая история.

Я оглядела скромные покои Олли и за неимением альтернативы устроилась на узкой кровати. Она была не разобрана, да и сам Олли полностью одет, думаю, он внизу караулил появление Ники, когда как парни остались в Башнях. Может, кто-то из них даже пробрался в мои комнаты, чтобы поискать новые зацепки, которые бы подсказали, куда мы с Никой так внезапно исчезли.

– Все нормально? – в голосе Олли звучала паника.

– Нормальность переоценивают. Или недооценивают, как думаешь? – я криво улыбнулась и поспешила его успокоить: – Все нормально, Ника тоже в порядке. Надеюсь, Мартин не разнес тут ползамка? Семейное гнездо, как никак.

– Таната, ты ведешь себя странно.

– Прости, день выдался не самый лучший.

– Это видно. Хочешь, я помогу? – он присел рядом и протянул мне руку. – Не бойся, ты лишь немного расслабишься, как от бокала вина.

Моя ладонь оказалась в его быстрее, чем я могла принять решение. Олли притянул меня ближе и приобнял за плечи. Я уткнулась лицом в его грудь и заплакала, отпуская все то напряжение, что копилось с самого утра. Один день, подумать только! Странное поведение остальных, правда от Ники, проклятье, танец с Адамом, Стрейт и спасение, все навалилось снежной кучей, и я не представляла, как быть дальше.

– Ты пришла ко мне. Почему не к другим? – тихо спросил Олли.

– Это неуместно?

– Что ты, Таната, не говори глупостей! Просто… вы же все так близки. Часто я думаю, что мне никогда не стать частью столь плотного коллектива.

– Порой у близких больше всех секретов.

Олли заметно напрягся после моих слов. Мы сидели плечом к плечу, трудно не заметить. Я оттолкнулась от него и заглянула в глаза.

– Тебе что-то известно, да? Насчет Алекса. Я давно заметила между вами натянутость, но не хотела лезть.

Что было очень-очень зря.

– Как всегда – от тебя ничего не скроешь.

– Ох, твои слова сейчас звучат как злейшая ирония, учитывая, что Алекс успешно что-то скрыл. И ты в курсе, что он это сделал. Олли, сейчас самое время рассказать мне. Лучше поздно, чем никогда, хотя с этой тайной мы уж очень припозднились… выкладывай, что тебе известно.

– Ты помнишь Хекса Крооса? – неожиданным вопросом ответил Олли.

– Конечно. Младший брат Миланы Кроос, мы расследовали ее гибель, когда познакомились с тобой.

Хекс Кроос запомнился мне не просто как мальчишка, которого мы допросили вместе с Алексом. Он запомнился как мальчишка со знакомым изъяном, человек без души. Как Алекс. Вот только внутри Хекса теплились чувства… отрицательные, злые и слабо контролируемые. Хекс Кроос агрессивно реагировал на острые вопросы и попытки поймать его на лжи. Как необученный и дикий зверек. Тогда я решила, что дело в возрасте.

– Ты ведь помнишь нашу с Миланой историю… мы дружили, поэтому я часто встречал Хекса. И всегда думал, что он странный малый. Только когда присоединился к вам, узнал, что с ним не так. Вроде бы он похож на Алекса, бессердечный, не умеет сопереживать и раскаиваться, испытывать глубокие чувства, поэтому в его обществе так… некомфортно, на подсознательном уровне чувствуешь: с пацаном все неладно. И у него нет души.

Я смотрела на Олли и ждала, пока он соберется с мыслями и продолжит. Но раз он вспомнил Хекса Крооса… можно догадаться, к чему все идет.

– Пацан меня пугал, потому несколько раз я… применял к нему дар. Чтобы не смотрел на меня лишний раз, не интересовался, понимаешь? Глупо себя чувствую, рассказывая тебе это, Хекс же мальчишка, но мне не хотелось с ним разговаривать. Надеюсь, ты не станешь считать меня трусом после этого.

– Ты применял дар на Хекса. И на Алекса тоже, – поторопила я.

– И на Алекса тоже, – эхом отозвался Олли. – И был уверен, что сработало. Но опять же, как только я стал одним из вас, узнал, что на Алекса воздействовать бесполезно, все равно ничего не получится. Якобы я воздействую на эмоции, которых у него нет, от этого он неуязвим.

– Надеюсь, ты решил проверить все еще раз?

– Конечно. Ничего не вышло, Таната. С Хексом Кроосом получалось, с Алексом – нет. Можно сказать, все дело в том, что Хекс – ребенок, но не такой уж он и маленький, он далек от неразумного дитя. Тут… другое. Поначалу я списывал все на подозрительность Алекса, если человек не настроен на общение, мой дар работает плохо. Но когда я стараюсь на полную силу… никто еще не мог сопротивляться. Кроме него.

– Ты пытался говорить с Алексом?

– Нет.

– А он с тобой? Я видела, он пытался.

– Он… наверное, что-то заметил. Стал время от времени заговаривать со мной ни о чем, спрашивал о прошлом, о том, каково это – расти рядом с морем, а потом оказаться в сугробах по колено. В общем, нес всякую ерунду, но… как и рядом с Хексом Кроосом, я чувствовал исходящую от него угрозу. Знаешь, так бывает: интуиция подсказывает, что человек опасен.

– Алекс опасен, – согласилась я. – С самого начала никто его безобидным и не считал.

«Вопрос в степени его опасности»

– Да, ты, наверное, права. Но не по себе мне рядом с ним.

– Стоило нам поговорить раньше, Олли.

Возможно, тогда бы мы избежали ситуации с Никой. С другой стороны, какой-то злобной и изощренной части меня нравилась эта общая победа: сколько веревочка ни вейся, а конец у нее найдется. Обидно, что все зацепки пропустила я сама, но каким бы умником ни был Алекс, нашлись люди и поумнее. И это Ника.

– Знаю. Я хотел рассказать тебе все, но ты с ним, вы…

– Мы? – странным, чужим голосом поинтересовалась я.

– Мне всегда казалось, ты знаешь о нем больше, чем другие. Между вами было… такое особенное понимание. Иногда вы общались без слов.

– Я знаю его не больше, чем остальные. Но особенное понимание у меня теперь имеется, а еще имеется особенное желание покончить с его секретами. С твоей помощью, разумеется.

– Что я должен сделать?

– Применить свой дар еще раз, – улыбнулась я, протягивая руку.

В сущности ничего не изменилось. Олли посоветовал мне отстраниться от ситуации, взять эмоции под контроль. Сама я себе повторяла то же самое, вот только мои слова не имели такого веса.

А еще он посоветовал мне как следует отдохнуть, потому я вернулась к себе. Стража осталась за дверью, выстроившись в два ряда. С этим тоже надо что-то сделать. Но пока…

– Хочу выспаться. Никого ко мне не пускайте, – приказала я и закрыла дверь.

От нашей с Никой стычки не осталось и следа, все в идеальном порядке. И для меня приготовили ванну, что весьма кстати. Я разделась и с головой ушла под горячую воду, пытаясь смыть с себя гезелькроосскую морось и пережитый страх. И постепенно становилось лучше.

Мой путь с Адамом начнется отсюда. Значит, уже совсем скоро.

С этой мыслью я добрела до кровати. С этой мыслью я уснула.

А утром наведалась в отцовский кабинет.

– Самое время поговорить начистоту, отец, – с порога заявила я, шокировав решительностью его, да и себя заодно. – Та толпа за моей спиной – это смешно. А еще бесполезно.

– Как и твое пребывание в замке, я полагаю. – Отвечая, от даже не отвлекся от писанины. Надеялся, что разговор будет коротким.

Но я его разочаровала, присев напротив.

– Конечно, вы так считаете. Но советник…

– Но твой обожаемый советник зацепился за первую же возможность отправить сюда своих людей. Надеется что-нибудь вынюхать.

– Его интересует поимка по-настоящему опасного человека.

В ответ отец презрительно фыркнул, что на него вообще не похоже. Это его так упоминание Стрейта взбесило? Даже лист под рукой смялся. Зато он наконец отложил писанину и взглянул на меня.

– Столица сотворила с тобой худшее, – выдал он с отвращением. – Ты перестала быть леди. Похожа на подавальщицу из трактира с дурной репутацией. Я надеялся, на тебе женится хотя бы этот глупый шалопай Ароктийский, но теперь вижу: этому не бывать. Вряд ли его семья примет трактирщицу.

– Самое грустное – когда-то ваши слова имели значение, отец.

– А сейчас?

– А сейчас я – чуть больше, чем просто фамилия. Как и Мартин.

– И поэтому вы оба понадобились советнику Дэнверу Стрейту? Не будь наивной, Таната. Ты – это твое имя, оно всегда значит больше всего остального. Без имени твой обожаемый советник на тебя бы не посмотрел.

– Тогда любая семья примет меня-трактирщицу, я полагаю. На этом я бы хотела оставить разговоры о моем будущем и поговорить о семейном. Вильмар мертв и я почти уверена, это дело рук одной из сестер.

Отец вновь принялся комкать бумагу. Он и без меня догадывался обо всем.

– И что? – наконец медленно ответил он. – Сдашь сестриц советнику? А потом? Выйдешь замуж за него самого, я полагаю? В этом его план? А племянников-наследников куда денете?

Разговоры о замужестве мне ой как нравились, но это уже какой-то перебор. Мне только советника в женихах и не хватало. И почему-то отцовское предположение не разозлило, а наоборот, вызвало улыбку.

Но Тирриус Альмар воспринял мою радость по-своему.

– А я знал, что не за красивые глаза Стрейт держит тебя рядом с собой. Как только услышал о твоей «работе», сразу понял: стоит готовиться к визиту. Тальмарин слишком ценен, чтобы принадлежать одной семье, и мы веками охраняли эту ценность вместе. До одной паршивой овцы, которая сбежала. Зря я тебя отпустил тогда, зря не вернул обратно и не запер в башне навечно. Не предвидел последствий.

– Ваша главная ошибка – выбрать Вильмара и дать ему нашу фамилию. Не скинуть его со скалы, видя, как он обращается с Тал – еще одна ошибка. Вы сами создали пропасть под своими ногами, отец. И сейчас делаете только хуже.

– До сих пор утверждаешь, что вернулась домой без умысла? – зло усмехнулся отец.

– Я здесь, чтобы поймать…

– Опасного человека, я помню. Скажи мне, дочь: разве он где-то здесь, в замке? Помнится, вы прибыли сюда, утверждая, что этот опасный человек похитил Вильмара и собирается причинить вред семье. Теперь ты заявляешь, что пропажа Вильмара – дело рук одной из твоих сестер, но не торопишься на выход. Ловить своего опасного человека. Ты здесь, продолжаешь вынюхивать. И делаешь это с подачи своего советника. И я терплю, потому что не хочу давать ему лишних поводов пригнать сюда еще больше людей. А твоей наглости хватило, чтобы заявиться ко мне и жаловаться на охрану.

Наверное, у нас никогда не получится нормально поговорить.

У отца свое видение ситуации, и с его стороны все складывается не в мою пользу. Блудная дочь спуталась с амбициозным советником, про которого тоже ходит немало слухов, вроде того, где король Фарам – лишь пешка в умелых руках Стрейта. А тальмарин всегда был желанным для короны, потенциал его велик, если думать об одних только порталах, но они – лишь вершина горы.

Как только я обвиню одну из сестер, а то и вовсе обеих (учитывая, как активно Тэл хотела подружиться со мной, удивляться не стоит), у семьи начнутся проблемы. Теоретически. Обычно никто бы не полез в чужие дела, но тальмарин все меняет. В его свете убийство Вильмара имеет значение, потому что это хороший шанс заставить род Альмар делиться с короной больше. И отец вполне может считать меня предательницей, которая собралась выйти замуж за советника, да хоть за самого короля! На его месте я могла подумать так же.

– Я не могу отвечать за мысли советника, отец, – наконец произнесла я. – Но я обещаю: если у него и есть подобного рода планы, им не суждено сбыться. В конце концов, вы правы: у вас есть внуки. И вы сами еще молоды. Даже дед…

– Давно ты видела деда, Таната? – неожиданно холодно спросил Тирриус.

– Нет, мы разговаривали на днях.

– Что ж, боюсь, это была твоя последняя с ним беседа.

– О чем вы говорите?

– Мне доложили, что он не ночевал в замке. Такое с ним случалось… примерно никогда, так что вряд ли мои тревоги о нем можно считать беспочвенными. Твоя охрана останется. Что-то не нравится – забирай дружков и проваливайте. До встречи на ужине, дочь.

Теперь разговор точно окончен. Меня обдало льдом отцовских эмоций, плохой знак. Когда он бесился и мял бумагу, он готов был говорить. А теперь мне ничего от него не добиться. Где-то я взяла неверный тон.

– Надеюсь, вы одумаетесь и позже мы сможем все обсудить, – сказала я, поднимаясь.

Боюсь, происходит что-то такое, чего я не в силах понять. Тальмарин, Адам, Алекс и даже советник Стрейт… неужели они могут быть частицами одной загадки? В семье определенно что-то происходит, дед…

Дед не ночевал в замке.

Он каждый год посещал бал на озере Талль.