Таверна «Сломанное крыло» или подавальщица из другого мира

24

Во дворце сегодня с самого утра царило радостное оживление. Наследный принц Лортан Тринтак из досточтимого рода Аскалантэ, наконец-то, объявил о своей помолвке. И правящие король и королева, и подданные давно ожидали этого значимого события. Правитель был сильно ранен в последнем бою Пятилетней войны, и с тех пор постоянно жаловался на здоровье. Подталкивал сына к трону, к серьезным решениям… Но Его Высочество обладал упрямым независимым нравом и не желал расставаться с веселыми друзьями и шумными вечеринками. И был в своем праве – дракон может взойти на престол, только женившись и родив наследника мужского пола. Иначе как обеспечить преемственность власти в роду?

И вот тут и была основная загвоздка. То ли принц действительно был таким уж романтиком, то ли просто нашел удобную отговорку, чтобы не прощаться со свободной жизнью… Однажды после крупной ссорой с отцом он во всеуслышание заявил, что женится только на истинной. Ну и что, что легенда? Подумаешь, что такое раз в сто лет бывает. Видел он ее во сне и верит всем сердцем, что судьба приготовила ему шикарный подарок. Его жена непременно будет из другого мира, а дети, соответственно, вырастут великими. И, кстати, сделают жизнь королевства просто великолепной. Намекнул, в общем, подданным, что немного подождать и в их интересах тоже.

Король тогда слег с сердцем на пару недель. Ведь фактически это могло значить, что его единственный сын никогда не женится и не займет его место на троне. Тринтак Кадин Аскалентэ долго сердился на Лортана, а потом решил что-то делать со сложившейся ситуацией. Для начала вызвал из главного военного оплота государства – крепости Рейгаль – двоюродного племянника Ладиара Брайтера Аскалантэ. Родная кровь, первый претендент на престол в случае необходимости передачи власти не по прямой линии.

Ладиар сильно удивился приглашению и взял время на завершение важных военных дел. Но в итоге со скрипом, но смирился с новой ролью. В последней войне он потерял многих товарищей и сам подумывал заканчивать карьеру командующего.

Появление во дворце еще одного потенциального будущего правителя было встречено с восторгом. Даже принц Лортан встретил брата поначалу с радостью. Правда, когда часть обожающих его поклонниц сместила внимание на статного рыжеволосого красавца, стал задумываться. Вскоре начались и первые конфликты. Его Высочество вдруг неожиданно прозрел – понял, что отец готовит себе в преемники Ладиара. Еще через пару месяцев официальная любовница Лортана дала ему отставку. И поговаривали, сделала это потому, что решила попытать счастья с другим Аскалантэ.

Принц, хоть и не привязывался особо к своим дамам, стерпеть такого не смог. Словесные ссоры перешли в драки со значительными разрушениями. А это уже не устроило короля. Для начала он наказал обоих, а после поставил сыну ультиматум. Либо он кратчайшие сроки женится, и плевать на иномирянке или нет, либо отправляется в Рейгаль вместо брата. Построения и постоянные подъемы по тревоге совсем не прельщали Лортана, поэтому он пообещал отцу сделать все возможное для скорой свадьбы.

И сделал. Вызвал к себе главного придворного мага и поставил перед ним задачу – отыскать в любом из миров девушку, что станет его женой. Отследить по звездам рождение предназначенной. В общем, достать истинную из-под земли. Поначалу Фэйорд Пятый Вальдгросский счел, что принц шутит. Но быстро понял – не для шуток его позвали. Осторожно пообещал могущественный колдун использовать все свои магические таланту для выполнения непростой задачи. А после уединился в башне – она же лаборатория, она же обсерватория, она же библиотека. Долго придворные не видели Фэйорда, некоторые даже решили, что он помер где-то среди фолиантов и колб. Но через три с небольшим месяца придворный маг явился на семейный обед Аскалантэ и довольно прозрачно намекнул, что все получилось.

Его Высочество тогда посчитал необязательным проявить вежливость и покинул столовую сразу же. Фэйорда он, разумеется, позвал с собой. Убедившись, что колдун не врет от отчаяния, доложил отцу о скорой свадьбе. Магу велел доставить девушку во дворец и на какое-то время и вовсе забыл обо всем этом.

А пока главный придворный маг подбирался к землянке Ксении Никифоровой, глава рода Аскалантэ решил поставить точку в непростых отношениях между сыном и племянником. А точнее, попросту отпустил Ладиара на все четыре стороны. Бывший военный и в пролом же без пяти минут наследный принц в крепость возвращаться не стал. А купил на большом тракте разваливающийся постоялый двор, позвал нескольких старых и верных друзей, и начала заниматься абсолютно новым для себя делом.

Ксюша как раз застала момент, когда Лад уже подумывал бросить все, продать таверну и переехать куда-нибудь в непроходимый лес в восточных горах. И подарила дракону-трактирщику второе дыхание. А сейчас девушка грустно смотрела на себя в зеркало и понимала, что совсем не хочет быть невестой принца. Чтобы все смотрели, поздравляли, думали, как ей повезло…

Однако испытывать судьбу и демонстрировать явное неповиновение Лортану она не стала. Послушно вышла следом за горничными и вскоре встретилась с принцем. Он взял Ксению за руку, окинул восхищенным взглядом, наговорил комплиментов. Девушка, впрочем, не слишком поверила в его восторги. Ясно же, что высочество совсем не влюблен в нее. Вот ни капельки… Но улыбнулась, засмущалась – все-таки приятно, что принц так старается ей угодить.

Когда дверь в зал приемов распахнулась, все присутствующие замерли в восторженном ожидании. Кто же она – та самая Лортана? Король и королева радовались скорому воплощению их планов, а подданные надеялись на установление мира и спокойствия в правящей семье. А уж сколько слез было пролито накануне молоденькими искательницами выгодного замужества. Самый завидный жених королевства, наконец-то, решил остепениться. И ведь нашел истинную, как и заявил когда-то королю.

Ксения зажмурилась от яркого света многочисленных магических люстр, зажженных по такому знаменательному случаю. Но потом взяла себя в руки – выпрямилась, сдержанно улыбнулась. И последовала за Лортаном к столу, накрытому с действительно королевским размахом.

Приглашенные расступались перед потрясающе красивой парой. Жених уверенно вел очаровательную девушку сквозь толпу. На его спокойном величественном лице было написано торжество и превосходство над окружающими. Невеста смотрела на всех из-под опущенных ресниц и буквально олицетворяла собой скромность и невинность.

Во главе стола молодую пару встретили король с королевой. Они поприветствовали Ксению и выразили радость по поводу того, что совсем скоро она войдет в их род. После все стали рассаживаться. Зазвенела посуда, по залу засновали слуги. Гости ели и беседовали, только одной невесте было не до еды. Так пристально ее многие рассматривали, что ни у кого бы кусок в горло не полез.

Но то любопытство, впрочем, никак не касалось самой девушки, ее внешности или поведения. Большинство присутствующих гадали – действительно ли она иномирянка, предназначенная судьбой Лортану, или все это всего лишь опасная мистификация со стороны наследного принца. Ведь в последнем случае можно было бы возмутиться и потребовать, чтобы будущую королеву выбрали из знати. Никому не известная дева будет допущена к трону только в случае особых магических обстоятельств. Но потребовать доказательств прямо здесь и сейчас никто не решился.

Гости не успели доесть салаты, когда произошло нечто странное. Сначала все услышали гулкие хлопки, повторяющиеся через равные промежутки времени. Звук все усиливался. Приглашенные на знаменательное событие отложили вилки и начали встревоженно переглядываться. Одна Ксения не очень поняла, что происходит, но общий настрой тоже уловила. А посмотрев на вмиг побледневшего принца, и сама испугалась. На Лортане лица не было. Он перекинулся с отцом парой слов, встал из-за стола и, не утруждая себя какими-либо объяснениями, покинул зал. За ним последовали несколько друзей, а также стража, дежурившая на этаже.

Ксюша в полной растерянности посмотрела на короля и королеву. Но они, похоже, также пребывали в полном недоумении.

– Все будет хорошо, – попытался успокоить Его Величество жену и будущую невестку.

Но вышло не слишком убедительно. Просто правитель и сам не знал точно, что происходит. Принц не посчитал нужным поставить папу в известность о некоторых сложностях, о которых узнал только вчера.

Ксения внимательно оглядела, сидящих рядом за столом. С ужасом она поняла, что придворного мага нет. А ведь если бы он присутствовал, то должен бы быть где-то неподалеку от правителей. Но Фэйорд на обеде, и правда, не присутствовал. В этот момент он уже был на крыше и готовился встретить незваного гостя. Сильными заклинаниями и огненными шарами. А в случае, если этого окажется недостаточно, по крыше были рассредоточены воины, скрытые пологом невидимости.

Небольшое волнение среди гостей званого обеда перешло в панику, когда весь дворец содрогнулся от сильного удара. Драконы повскакивали со своих мест и устремили взгляды на королевскую чету. Но тех личная гвардия поспешно уводила прочь, в безопасное укрытие. Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, подданные тоже поспешили покинуть зал. В общей суматохе и столпотворении Ксения оказалась предоставлена сама себе. Никому вокруг и дела не было до нее. Девушка же поняв, что, наконец, свободна, решила тут же воспользоваться этим. Она побоялась, что если двинется к выходу в коридор, ее попросту раздавят. Поэтому пошла в другую сторону.

Стеклянные двери из столовой вели прямо в сад. Местности Ксюша не знала, но посчитала, что, как и при землетрясении, снаружи будет безопасней. Выйдя на воздух, она достаточно далеко отошла от стег дворца и села на лавочку под раскидистым деревом. Отсюда все выглядело вполне нормально. Громких звуков больше не было, стены не ходили ходуном, а стекла не звенели. Но откуда-то сверху доносился неясный шум, но разобрать, что это, Ксения не смогла, как ни прислушивалась.

Какое-то время девушка просто сидела. Она пыталась унять внутреннюю дрожь и убедить себя, что все в порядке. И происходящее ее вообще никак не касается. Потом решила, что нужно попробовать сбежать, пока никого рядом нет. Ксюша даже встала со скамейки и огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться. Но какое-то непонятное сильное чувство усадило ее обратно. Она будто бы почувствовала, что не нужно никуда идти. И хотя разум сильно сопротивлялся интуиции, заставить себя уйти Ксения не смогла…