Таверна «Сломанное крыло» или подавальщица из другого мира

14

Ксюша

Поспешила выполнить просьбу. Благо подушки были тут повсюду, и найти их не составило труда. Уложила, взбила, помогла Ладу устроиться. Заметила, что на спину в области лопаток он предпочел не облокачиваться – шею устроил на резной спинке кровати, поясницу на мягком. Ох, так тоже есть не слишком удобно, но другого выхода у него, видимо, просто нет…

– Давай свой пирог, – усмехнулся, морщась. – Пахнет вкусно.

Стараясь не смотреть на обнаженный живот дракона, подала ему тарелку.

– Возьми стул, садись, – сосредоточился он на пироге.

Подтащила мягкий пуфик поближе и села, готовая в любой момент прийти на помощь. И Ладиар использовал мое чувство вины на полную… То крошки ему с подбородка вытри, то полотенце подстели, то кружку подай. Ел он молча – медленно пережевывал, будто дегустатор. А когда пирог закончился, высказался:

– Сразу понятно, что в местных специях ты не понимаешь ничего. Но вкусно. Даже очень. Отвезу тебя на рынок все же. Попрошу продавцов подсказать тебе, как правильно.

Опустила глаза – не очень понятно, это похвала или наоборот. Вообще-то, приправы это очень важно. И если я напортачила с этим…

– Хорошо, – поспешила согласиться. – Я учту это и буду впредь советоваться с Димом.

– С Димом не надо, – скривился Лад. – Он везде готов своей эльфийской травы напихать. И вкус получается кисло-сладковатый. Терпеть не могу их кухню.

Кивнула, будто прониклась. А на самом деле… Ну не Марва же о таком спрашивать?

В комнате повисло молчание. Тут же вспомнила, что мы здесь совсем одни. А дракон полуобнажен, ранен и беззащитен…

– О чем думаешь, Ксюша? – опять он протянул мое имя так, будто это название конфет.

Посмотрела на него и вдруг осознала, что ни на минуту не переставал наблюдать за мной. Ох, а мимика у Ксаны очень живая. А мысли мои, неприличные…

– Могу я еще чем-то помочь? Кроме пирога и настоя.

– Никто не смог помочь, – вздохнул Ладиар тяжко. – Ни лучшие лекарь, ни сильнейшие маги. Скоро само пройдет. До следующего раза.

– Летать совсем нельзя?

Лад мотнул головой, закусив губу.

– Это, наверное, тяжело? Я мало знаю о драконах, но, кажется…

– Невыносимо, – прошептал чуть слышно. – Это часть моей сущности, главная часть. Но горевать не о чем. Вполне предсказуемый финал, для тех, кто выбрал сражения главным в жизни.

– Все драконы воюют?

– В юности практически все. После многие выбирают другие занятия.

– Мне жаль…

Хотелось поддержать его. Но вряд ли я когда-то смогу понять, что он чувствует. Как ощущает себя воин вынужденный содержать постоялый двор.

– Ты ни при чем, – улыбнулся. – Не беспокойся об этом. Такая история периодически повторяется. Как только я решаю, что небо стоит последующих мучений.

– Хотите еще пирога? – спросила, забирая тарелку.

– Нет, я наелся. Спасибо, – удержал мою руку.

Вздрогнула от прикосновения, перевела взгляд на лицо Лада. Разглядывает меня. Пожалуй, так близко мы еще не видели друг друга. А у него на радужке золотистые искры. А сами глаза какого-то нереального темно-каре-оранжевого цвета. Будто расплавленное золото в жерле вулкана. И жар от его кожи исходит невероятный. И совсем не думается про чешую, зубы и когти. Другое в голову лезет…

– Иди, Ксюша, – прорычал сквозь зубы. – Пока отпускаю…

Дернулась, быстро и шумно составила посуду на поднос и бежать. А щеки горят, будто обожглась о драконью страсть.

Отдышалась только в относительной безопасности коридора. К счастью, Барба не дожидалась меня здесь. А то было бы стыдно – в таком-то виде выскакивать от хозяина. Успокоилась быстро, ведь ничего такого и не произошло. Меня не съели, уже замечательно…

Спустившись на кухню, наткнулась на массовую дегустацию пирога. Коллеги не жалели слов восторга. И никто не сказал про неуместные приправы… Видимо, такой гурман тут один на всю гостиницу. Постояла за дверью, пока меня не заметили.

– О, Ксана! – воскликнул Нилс. – Иди к нам. Это очень вкусно.

Охотно поверила – в зале тоже было тихо. Только приглушенные разговоры – никаких споров, криков и перевернутой мебели. Едят, и хорошо. Теперь бы самой не мешало попробовать.

Дим будто прочитал мои мысли. В торжественно-шутовской манере поднес мне тарелку. Блюдо он оформил точь-в-точь, как я для Ладиара. И протянул мне на вытянутой руке с загадочной улыбкой. Кисло кивнула – долго он еще издеваться будет? Но на пирог накинулась сразу же. Я же тоже хочу есть! Ммм, и правда, вкусно. И со специями все в полном порядке. На мой вкус. Чуть прикрыла глаза и, кажется, снова дома. Мама у плиты, а на столе дымятся ее пироги в нескольких больших тарелках. Чуть не расплакалась от нахлынувших чувств. За что мне это? Почему я? Зачем Феликс сделал такое?

– Ксан, ты в порядке? – мое смятение не укрылось от окружающих.

– Да. Просто пирог получился, как у мамы. Вот, взгрустнулось что-то…

Меня поспешили утешить – похлопали по плечу, сказали пару поддерживающих фраз, подарили благодарные улыбки. После этого работники стали расходиться. Что ж ужин можно считать оконченным. Уборка и отдыхать.

Когда кухню почти блестела, а я уже буквально валилась с ног, зачем-то пришел Марв. Глянул на нас всех в своей излюбленной свирепой манере. Потом увидел на столе последний кусок пирога, оставленный специально для него.

– Ну-ка, что ты тут приготовила… – проговорил таким тоном, будто я случайно оказалась на его кухне.

Взял пирог прямо рукой и откусил сразу буквально половину. С нескрываемым интересом уставилась на него. Что скажет? Похвалит или тоже недостатки найдет?

– Хорошо, Ксана. Не слушай некоторых ценителей высокой драконьей кухни. Или эльфийской, – Марв выразительно глянул на Дима. – Таверна для вояк, а им нормально. Это я тебе точно говорю.

Повар в один присест доел, попрощался со всеми и ушел. А я осталась хлопать глазами в замешательстве. Это что сейчас было? Демонстрация понимания целевой аудитории? Так почему же тогда сам он так ужасно готовил? Ведь, говорят, постояльцы не раз высказывались на тему его готовки. Этот Марв – одна сплошная загадка. Но пусть так и остается. Не мне ее разгадывать – своих забот хватает.

До своей комнаты добралась с трудом. Каждая ступенька лестницы давалась нелегко. Будто марафон пробежала, а не пирог приготовила. Знаю, это все переживания. Надо прекращать так реагировать на все происходящее вокруг. Какие еще сюрпризы ждут неизвестно – нужны силы, прежде всего моральные. А я выжата словно лимон. И чем? Ну принесла ужин приболевшему начальнику – подумаешь. Что я кофе Тесею Владиленовичу в подсобку никогда не таскала? Вечно он засядет там с каталогами и древностями разными, и забудет обо всем на свете. Раз в три часа высунется, кофе попросит без сахара и обратно. Ой, и чего это я о нем вдруг вспомнила? Странно, чем больше дней проходит, тем сложнее игнорировать случившееся. Остается только гадать, когда моя психика поставит вопрос ребром…

Ночью снова мучили кошмары. Но неясные, незапоминающиеся. И когда утром открыла глаза, толком и вспомнить не смогла, что видела. А проспала дольше обычного – у летнего душа увидела небольшую очередь. Решила не маячить здесь, а прийти позже. Как-то не хотелось стоять за шторкой, пока Марв моется… Вернулась в комнату, умылась над умывальником и пошла работать.

Этот день прошел примерно так же как предыдущие. Разве что работы было поменьше. С утра я сообщила повару, что буду готовить. Марв выдал продукты из кладовой и распределил обязанности. И даже сам остался на кухне. Поэтому мне хватило времени и на трехразовый перекус, и на помывку со стиркой, и на доработку меню.

Пытаясь сосредоточиться над своими набросками, изо всех сил вспоминала, что видела в ресторанах и отелях на практике. О чем говорили шеф-повара, когда рассказывали о меню? Ведь дело не только во вкусе, там много особенностей. Например, закуп. Нужен легкий доступ ко всем необходимым продуктам. Учитывая сезонность и внезапные перебои. А еще обязательно разнообразие. Чтобы у гостей не складывалось впечатление, что едят одно и то же. Конечно, здесь вряд ли есть постоянные посетители, но вдруг…

Так прошло еще несколько дней, и в жизнь постоялого двора внезапно вернулся Ладиар. Увидела его с утра в зале и замерла на несколько мгновений. Такой же строгий, суровый, сдержанный и собранный. Барба и Марв идут за ним и внимают. Видимо, поручения дает. Или ругает за что-то. Так со стороны непонятно.

– Ксан, садись уже, – дернул меня за фартук Нилс. – И это… Ты на хозяина-то не заглядывайся сильно. Драконы, они не для простых смертных. Лучше обрати внимание на простого работящего парня.

И подмигнул так, что мне жарко стало. Нет, я знала, что нравлюсь парнишке, но ведь для меня настоящей он несколько молод. А вот Лад в самый раз…

– Тихо, Нилс! – зашипела на него, садясь рядом. – Что за ерунду ты городишь? Я просто рада, что он поправился.

– Я же говорил, что все нормально будет, – Нилс положил мне в блюдце варенье.

Уже выучил, что на завтрак я предпочитаю блинчики с разными добавками. Даже лично из ближайшей деревни привез несколько банок – джемы, сиропы, сливки. Поблагодарила, едим до сих пор. И только сейчас задумалась, что запустила эту ситуацию. Как бы не аукнулось…

Лад отпустил повара и кастеляншу и направился прямо к столу, за которым завтракали работники.

– Всем доброго утра, – бодро улыбнулся. – И приятного аппетита. Завтра я еду на рынок. У кого какие просьбы, приходите. Постараюсь все выполнить. Ксана, ты со мной поедешь.

– Хорошо, – не смогла сдержать радостной улыбки.

Неужели я ненадолго вырвусь из однообразия постоялого двора? Посмотрю на других людей и нелюдей? Что-то еще смогу узнать о месте, где оказалась? Научусь разбираться в местных специях? И все это под присмотром Ладиара… А, ерунда, не съест…

До самого вечера хозяин был на виду – в зале или во дворе. К нему подходил то один, то другой. Кто-то с пустыми руками, кто-то с целыми списками.

– А ты чего не идешь? – спросил меня Марв перед ужином.

Видимо, он заметил, что я наблюдаю за беседой Ладиара с Димом через окно.

– А зачем? – удивилась я.

Разве моя забота продукты заказывать? Так не поручал никто.

– А, ты просто не в курсе еще… Лад привозит не только для таверны, но и разные личные вещи. Если тебе какие-то девчачьи безделушки нужны, то это к нему.

– Да я сама, – несколько растерялась от такого.

– Сама она, – буркнул Марв. – А деньги получала хоть раз?

– Нет, – поняла, что тратить мне собственно и нечего.

– То-то и оно, – кивнул повар многозначительно.

Ага, значит, мне все же нужно к Ладу. Только не со списком, а за авансом. Отработала же я уже сколько-то? Пользу принесла. Пусть заплатит. А я уж найду, на что на рынке потратить…