Тараканьи бега

Глава 5. Муравьи

5. Муравьи

Вот и последний этаж. Первый, то есть. Та самая двухметровая нора, в узкий проход бьёт свет. Сразу выходить из норы, я поостерегся – недавно уже вылетел из подъезда на солнцепёк! Однажды уже вылетел. Под колёса фанату. Головка до сих пор не в себе… Подошёл к выходу и уставился наружу, в сияющую даль. Пусть глаза от здешних сумерек отвыкнут.

Время?

«3.231.04.22»

«16.45.15… 16.45.16…»

Так, что мы имеем? Покажите отмеченные характеристики…

Восприятие = 24(20).

Выносливость =5(3).

Бодрость = 810(300).

Интеллект =5.

Интуиция =4.

Ловкость =6(4.)

Сила =6(4).

Сила удара 9(4).

Телосложение =1.

Здоровье =108.

Удача = 4(1).

Артефакторика =3.

Внимательность =4.

Разделка =1.

Покоритель пещер =1 (+3%).

Развитие =190 (300).

В скобках у параметров – это без учёта амуниции, очевидно.

Жулики. И здесь по мелочи, но отжали. Вот, что бы им за «…проведено без единой царапины…» к телосложению плюсик подкинуть, а не только к одному из его параметров – здоровью… Но и так начальное, помнится, равнялось пятидесяти, а у меня – дня не прошло – вдвое больше.

– Хозяин, на втором уровне телосложения было бы сто пятьдесят…

Я ж и говорю: жульё!

Что там у нас по первоначальному плану было? Вода, еда, убежище на ночь. Вода неподалёку, убежище – вот. Перегодить расщелину входа щитами – элементарно, даже поспать получится.

Еда. Личинки, как мой босс намекнул, в принципе съедобны, но всё-таки есть их в сыром виде? Бр-р… Нужен огонь. Из цивилизационных способов – увы и ах, ни спичек, ни зажигалок, ни увеличительных стёкол… Из древних… Нет, деревяшку о деревяшку тереть – я по телевизору в «Последнем герое» нагляделся. Ни у кого не вышло. Буду искать кремень. Железо, благо, есть – и меч, и кинжал. М у того, и другого имеются дополнительные характеристик, будем надеяться, что, значит, и сталь хорошая.

– Господин, обращу Ваше внимание, что с этим оружием Вы сильнее всех первоуровневых монстров, а Вам до следующего уровня необходимо набрать 110 эксп. То есть, если не связываться с тварями третьего уровня – всего от шести до одиннадцати тварей. Пока удача на нашей стороне – не пренебрегите!

– Да нашлёпаем! Да, хозяин? Выходим, а? А то так хочется свежего воздуха глотнуть!

И н т е р л ю д и я

Таурэтариэлльсмотрела и никак не могла наглядеться: нуб добывал огонь. Что он нуб – было очевидно: первое, что делал любой, выйдя из Леса в любую деревню – покупал одежду, а у этого всё – от на ладан дышащих сапог до уродливой шапки – было из начального набора новичка.

Правда… Оружие… Ни клинки, ни щит начальными не были. Нет, отсюда их характеристики она разглядеть не могла, но внешний вид и суть предмета составляют неразрывную гармонию, рождающую своеобразную ауру, а у оружия нуба она не вызывала пренебрежения.

Пользоваться им нуб не умел, мечом махал, как слишком короткой оглоблей, щитом пытался обороняться, как слишком большой сковородкой, но ему хватало. Муравья – с одного удара кончал, а новичку положено нанести три-четыре. За время на которые муравей имел шанс вцепиться в противника и нанести плохо-заживающую рваную рану.

«Неужели уже здесьотыскал?»

Но эта мысль проскользнула по краю сознания, не дав повода к раздумьям – девушка всё глядела на парня. А он трудился – лупил булыжником по кинжалу, чиркал кинжалом по камню. Иногда даже у него получалось – проскальзывали искры, которые, очевидно, попадали на пук сухой травы, и он бросал свои “кремень и кресало” и начинал дуть, но всё бесполезно.

Таурэтари приводило в изумление не это – почти все через подобное прошли, она сама руки в кровь стесала, пытаясь, как её древние родичи, добыть огонь трением. Точно с таким же, как у нуба результатом.

И вот опять! – камень в его руках рассыпался в труху, мужчина явно выругался, со злобы вогнал кинжал в землю, вскочил… Опомнился – подобрал клинок и…

Неподалёку была полянка с разнообразными цветами, и этот самец-хомо опять начал нюхать их! Подошёл, опустился на колени и на четвереньках принялся переползать отодного стебля к другому; застынет, задрав задницу, у какой-нибудь былинки, втянет в ноздри воздух, расплывётся в улыбке, посидит и ползёт кследующему…

Ей приходилось буквально зажимать себе рот, чтобы не расхохотаться! Может, он ещё соберётся веночексебе сплести?!

Но надо признаться, что со вкусом у нуба было в полном порядке: напоследок, он встал и опять как прошлый и позапрошлый раз подошёл – с зоркостью у Тарри был порядок, полноценная восьмёрка! – и она давно разглядела, объект его пристрастий – ойлечевелла. И повезло же ему наткнуться! Что запах у цветка изысканный, это одно, а вот, что корень – редкая универсальная основа многих зелий… Парня надо отсюда спровадить и выкопать. Травничество у неё – девятка, корень она не испортит.

Даже если он попытается сорвать – ничего страшного, стебель цветка легко отделяется, и корневище останется неповреждённым. А там… За добычу такого, ей могут и к травничеству что-то подкинуть, а уж алхимики у неё корень с руками оторвут.

Хомо опять вернулся к камням. Мальчик! Сейчас у тебя всё получится! Только... Она ещё раз внимательно оглядела себя. При касте слетит невидимость, а, чтобы её заметили, нежелательно. Да нет— всё нормально: костюм рейнджера давно схамелеонил окружающую обстановку и теряется в ней, лицо укрыто такой же маской, да и сразу после каста она прикроется стволом хвоща.

Нет, надо скорее набирать 10-ый уровень и уходить из этой диковинной локации в более привычную, к родным лесам.

Мальчик, давай уж, начинай!

И «мальчик» внял — с брюзгливым выражением лица поднял камень, обнажил кинжал...

*

Время?

«3.231.04.22»

«18.22.24… 18.22.25…»

Полтора часа угробил! Но ведь, ни хре… Ничего не получается! Искры проскакивают, но надо же ещё, чтобы какая-нибудь из них попала прямо на соломинку, надо успеть эту тлеющую соломинку потом раздуть, подложить другую…

Если бы не помощницы – уже б бросил, но неподалёку нашлась полянка, заросшая травой и цветами. И когда в очередной раз доставало тупое чирканье железяки по камню, я перебирался туда и… И любовался.

Цветов было много, все сплошь незнакомые, все разные – и гроздьями соцветий, и одинокими бутонами, и заросшими ими кустами. И ещё они пахли… Нет, я и раньше сирень от ландыша по запаху различал, или, там, жарящуюся картошку от парящейся рыбы, но теперь… Восприятие работало на все свои 24 единицы, девчонки просто визжали… Ладно, визжала рыжая, японка культурно повизгивала. Мне от их эмоций доставались, верно, сущие крохи, но даже того мизера хватало.

И тупое раздражение уходило.

Ну и несколько раз – четыре раза, если точнее, мимо пробегали какие-то, размером с крысу, муравьи – «муравей серый, собиратель, 1-ий уровень». Первого я пропустил, чтоб он не привёл за собой весь свой муравейник, но потом… Какого чёрта?! Если я его здесь кончу, то как он сможет кого-то привести?!

– Хозяин, только не поранься! – прошептала Несса.

Переводим на русский:интуиция не против. Впрочем, логика сделала несколько другую трансляцию:

– Господин, щит… И лучше не самодельный. Первый уровень противника – значит, никаких добавочных боевых атрибутов у него нет, только физический урон.

Да, моя самоделка хороша против ядов… может даже, конкретно против яда личинок того самого жука. А щит, который я нашёл, он помимо повышенной защиты, так ещё и просто-напросто удобнее!

Но он не понадобился – я того мураша одним ударом меча кончил. Его 50 хп здоровья против моих 90 хп меча не канали. Да и по прочим параметрам, по той же ловкости, я был выше “собирателя”. На последнего, когда шёл, так даже щит не хотел доставать, но японка настояла: надо привыкать к нему, учиться им пользоваться. Я поучился – подставился под первый укус – щит подставил, насекомое послушно вцепилось, я щитом приподнял его и рассёк пополам.

Ничем, кроме опыта, муравьи меня не оделили. Первого я даже разделал – нуль. Ну, хоть новый вид существ – плюсы к разделке надо накапливать. И сработало!

То есть какие-то плюсы от потраченных здесь часов имелись, не было главного – огня. Кажется, всё-таки придётся жрать личинки… Ну, я ж в прежней жизни ел это долбанное “суши” – сырую рыбу практически, с удовольствием хавал и сало – правда, засоленное… Да что там от соли на глубине слоя уже в два миллиметра остаётся?! Мясо это сырое! И вяленой олениной – тоже “лакомился”. Я даже как-то глотал устрицы!

А нельзя ли их на солнце провялить? Да какое сейчас солнце! – закат уже скоро. Раньше думать надо было! И я с раздражением хлястнул кинжалом по камню. Искра вылетела неожиданно длинная, она влетела прямо в пук сена, и оттуда поднялся дымок.

Дым?!

Дед костры разжигать меня научил. Свой шанс я не упустил, через несколько минут пламя у меня пылало вовсю. Но мне, собственно, костёр не здесь нужен – бегать туда-сюда со шматами того “мяса” – удовольствия мало, а чтобы перенести огонь, нужны угли, а для углей – твёрдые деревяшки, вот я и возился.

Суеты добавило то, что, когда попытался для дровосечных работ использовать меч, обе девчонки с таким синхронным ужасом запричитали: «Хозяин!..», «Господин!..», будто я за маркизьим столом в стерлядку, запечённую с ананасами, ножом нацелился! Ну, хоть против кинжала настолько категорично против они не были. Смолчали. Недовольно.

Да и вообще молчали они как-то слишком долго: ни тебе подсказки, ни подколки, ни тихой укоризны: мол, господин, как можно в чистый котелок закидывать грязные угли?! А уж совать всё это во внутренний рюкзак… Который уже набит этими пузырями, хвостами и прочей требухой почти до предела – два места только свободными оставались!Рюкзак котелок принял, и, когда я через минуту опять его вынул, угли как мерцали красным, так и продолжали дымить.

Э, девочки? Вы, там, не сломались?

– Господин, кажется, мы виноваты.

– Да, хоз-зяин…

Опаньки, это ещё что такое?!

– Подробнее! Обещаю на первый раз по заднице больно не бить.

– Кажется, мы пропустили внешний каст…

– Что?

– Хозяин, мы сразу не поняли, но огонь добыть, тебе кто-то помог…

Нет, прошлое “опаньки” было не стоящее, настоящее “упсс!” – это теперь.

– Господин, мы теперь будем знать это ощущение и оповещать Вас незамедлительно, однако, в текущем положении…

– Хватит причитать! Информативней!

– Хозяин, мы теперь не только запахи чувствуем – но и, кажется, волшбу.

– А на шестьдесят четвёртом градусе в тридцати двух метрах, за стволом хвоща кто-то прячется.

– Информативней, дьявольщина!

– Игрок, хозяин, гуманоид. Подробней понять не получается – прикрыт маскировочным костюмом.

– Анализ!

– С огнём помог, то есть, как минимум, не враждебен. Прячется – на контакт идти не хочет. Новичок подобный костюм иметь не может, значит, он гораздо сильнее Вас; значит, бояться ему нечего. Предварительный вывод: хочет Вас отсюда спровадить, и / или выяснить, где Ваша стоянка.

– Может, ему твое оружие, хозяин понравилось, и он хочет посмотреть, а нет ли у тебя там ещё чего-нибудь эдакого?

– И, господин, на тропе ещё один муравей появился…

А вот это кстати. Если чужак, хочет освободить от меня территорию и побыть здесь без свидетелей – да и пожалуйста, не очень-то и хотелось! А если он замучился смотреть на мои потуги с огнём, и подтолкнул меня к возврату, может, это дело поможет оторваться? По крайней мере легальный повод подняться и немного разорвать с ним дистанцию у меня появился.

Но этот мураш был немного другой: «муравей серый, дозорный, 2-ой уровень» – высветил серый бейджик. Второй? То есть равный мне? Но у меня имелся меч и щит, которым я уже немного приспособился. А у него – только жвалы. Стоп! У наших ещё и муравьиная кислота в запасе! Если и у этих что-нибудь подобное… Не поменять ли щит? Да нуего! Если и есть – он вводит её в момент укуса, провоцируя болевой шок, скорее всего.

И съагрился “дозорный” раньше, прошлые реагировать начинали от двух-трёх метров, а нынешний – я был в десятке метрах, не меньше, когда он забавно так сел на задницу и вытянул в мою сторону сразу четыре верхние конечности. Но моя тактика была уже выработана: я прикрылся, подскочил и резко двинул щит вперёд. Муравей вцепился в него ламами, жвалами, я с натугой приподнял его, он вытянулся…

– Стой!!.. – завопила какая-то баба сзади.

Ага, щасс! Застыну я тебе, аки Лаокоон, в красивой позе! По нижней перевязке тела – мечом, как топором по нетолстому сучку – р-раз!

«Муравей серый, дозорный, 2-ой уровень, убит. Развитие +20 эксп. Текущее состояние: Развитие = 250 (300) эксп.»

Вот теперь можно обернуться и небрежно стряхнуть со щита почившего дозорного. И приглядеться.

Ко мне неслось то, что обнаружила самурайка: лёгкое, стремительное, в камуфляже, который даже на такой скорости успевал подстроиться к окружающей среде, не давая сосредоточиться взгляду, размывая силуэт… без сомнения женский. И он, силуэт то есть, то есть она – бегунья эта – всё кричала:

– Сто-ой!

Но тут муравей со щита, наконец, обвалился, и она оборвала крик. И сбросила скорость. Если за мгновение до этого она неслась словно за рекордом, то подбежала ко мне уже почти трусцой.

– Убил?

Тон был такой, что обращение “придурок!” просто напрашивалось.

– А ты из лиги защиты шестиногих?

– Это же был дозорный!

– Из лиги защиты шестиногих дозорных?

– Не зли меня! Ты кончил несколько рабочих…

– Четверых.

– О-о… Даже не шестерых… А матка уже выслала на маршрут дозорного. Он – 2-ого уровня. И его новое качество – он в момент смерти издает сигнал. И теперь эта бдительная мамаша знает, что предыдущих погубило не что-то природное, а нападение!

Чёрт! Всё-таки накликал. Кажется, придётся отбиваться от муравейника.

– Бежим!

– Без толку!

Да что ж вы все такие дуры-то?

– Бежим! Объясняй, почему! Марш!

И я сорвался. Останется – хрен с нею! Пусть принимает неравный бой. Минуту продержится – мне лишние 350 – 400 метров! Чтоб до ручья успеть добраться. Может, зря я ничего в ловкость не кинул?

– Объясняю…

Эх, вот кто в быстроту не постеснялась баллы вбросить! Да и… Я на голос машинально повернул голову, а вот сразу отвести глаза – не получилось. Вблизи хамелеонность костюма не сбивала взгляда, и очертания фигуры… вид в профиль… Эта не в бегуньи себя готовила… Эту хоть прямо отсюда – да на подиум… Бельё рекламировать. А ещё лучше – в стрип-бар, чтобко всем чертям любое бельё! Прямо к шесту!

« – Подумаешь! – подала голос рыжая: – У меня такие же нарисованы!

У неё нарисованы. В полном соответствии с моими предпочтениями, а у этой…

Я успел перевести взгляд и не споткнулся.

… они не были неподвижными, как торчащие бивни, и не болтались, как бельё в проруби, они – жили.

– …Помимо воинов матка вышлет летучий отряд. Первый – это одна-две дюжины летяг – летучих муравьёв. Неоплодотворённые самки – 4-ый уровень. Уже выслала. От них не скрыться. Они завяжут бой, а следом прибудут от сотни до трёх сотен воинов – тоже 4-ого. У летяг – зрение, у муравьёв – нюх. Даже если перебьём этих, следующий отряд – умножай всё на десять.

Может, она мой ступор не заметила?

« – Заметила, хозяин. Эти такое нутром чуют.

« – Господин, название главного органа это “нутра” уточнить?

Да они меня троллят!

« – Забавный термин. Но тролли – они ж тупые?!

А ваш юмор изящен как одинокий цветок сакуры?

Молчание

« – Ну, хозяин, ты её урыл!

– Так, куда мы бежим, хомо? Я хочу знать план или начинаю искать нормально место ухода!

“Хомо”?

« – Хозяин, неужели ты выше сисек ничего не увидел? – эльфийка это.

Я опять скосил глаза – да уж, ушки у красавицы с три моих. А волосы… Чёрные в антрацит. Скручены в косу, уходящую под балахон. Так что, длина её оставалась неизвестной, но толщина – впечатляла.

« – А место ухода – это…

Потом!

– У меня есть убежище, где сверху нас не увидят, маршрут к нему – через ручей, на котором можно сорвать след по земле. План: дать бой и уничтожить первую летающую партию, перейти ручей – перепрыгнуть его и до подлёта следующего отряда уйти в убежище. Вроде бы, должны успеть.

– Ширина ручья?

– Три – три с половиной метра.

– Десять-двенадцать футов? Может сработать. А как ты собрался драться с летягами?

– Драться будешь ты. Против твари 4-ого уровня я способен только держать щит.

– Твой щит почти бесполезен. Они плюются муравьиной кислотой. Третье попадание и следом у тебя начнут гореть руки. Сначала руки.

– Так не допусти этого третьего попадания!

– Какой наглый нуб! Ладно, лови приглашение в группу.

– Что это?

– Это мы образуем отряд. Мы будем знать расположение и состояние друг друга. Легче и быстрее буди коммуницировать. Выйти сможешь в любой момент.

« – Опыт и трофеи, господин…

– Опыт и трофеи?

– Выживем – всё пополам. Пользуйся!

– Кто будет командиром?

– Я!

« – Низший уровень прозрачности, господин.

– Низший уровень прозрачности!

– Какой осторожный нуб. Принимается! Принимай и ты!

« – Господин, не реагируйте на “нуба”. Она Вас троллит. Неужели кокетничает?

« – Да, хозяин, она клеится! А что – зачётная самочка!

« – “Зачётная”!.. Да при его уровне восприятия…

« – Ой-ой-ой…Вот бы попробовать… Хозяин, а ты до неё дотронься!

« – Тьфу на вас! Принимайте приглашение.

« – Сделано.

« – Господин, успели! Вон за тем бугром – ручей!

И вдруг в голове ещё один женский голос:

« – Сверг, это я.

А рядом с моими барами появились ещё три, чуть более блеклые , над которыми высветилось:Таурэтариэлль.

« – Третий – это мана, господин, – шепнул голос.

« – Не услышит?

« – На минимальном уровне прозрачности? Нет.

« – Э, ты слышишь меня, хомо?

« – Таурэ… то… тари… элль, – чуть более неуклюже, чем мог бы проговорил я. – Слушай, давай хоть в бою – просто Эль?

« – Нет. Но в походных условиях в составе группы разрешаю называть себя Рилль. Далеко ещё?

– Ручей сразу за бугром. – перешёл на голос я. – От него до цели ещё минут пять-семь такого же бега.

– Тогда – вон, к той группе хвощей. Хоть спины прикроем. О, слышишь?

Я услышал: словно тонюсенький визг игрушечной циркулярки… Нескольких циркулярок.

– Это?

– Летяги. Их крылья. Догоняй!

И она рванула к псевдо-деревьям. Да уж… А ведь у меня ловкость сейчас всё-таки шестёрка, и быстрота должна ей соответствовать, но… На её фоне, как гусеница по сравнению со стрекозой. Сколько же у неё?

Кстати, ”на её фоне”… Довольно точное описание. Её стелл-костюм сразу перестал позволять прилепить взгляд к какому-то определённому месту, да и сам по себе был довольно мешковатым, неопределённо размытым, мгновенно сливающимся с общим фоном, сразу становящимся частью этого фона.

Эх, мне бы такой!

Когда я до неё добежал, она уже развернулась, откуда-то из-за плеч выдернула древко лука, в два движения натянула тетиву, следующим – пристроила рядом с собою колчан. Наверняка тоже внутренний рюкзак заимела. Только не первого уровня. Кстати, об уровнях…

– Рилль, у меня до следующего уровня осталось 50 эксп. Боюсь, меня может накрыть.

– Раньше сказать не мог? Интерфейс! Настройки! – раздражённо начала выкрикивать она, одновременно с этим выхватив ещё и ростовой щит. О! Какой красавец!

«Настройки? Где это?!»

« – Господин – вот! Не отвлекайтесь, я делаю!

Ну, и делай!

– Есть! – крикнул я и выгрузил оба своих самодельных щита.

– Это ещё что за хрень?! – выразилась девчонка. – На хрен! – спохватилась она. – Настройка. Мутация. «По сигналу». Сделал?

« – Да, господин. Стояло – «по достижению».

– Да.

– Настройка. Интерфейс. Сообщения системы! «Убрать в логи»!

– Есть!

– В бою отвлекают, – пояснила она, ещё внимательно пригляделась к моему кустарному промыслу. И её красавец-щит мигнул и пропал.

– Где ты это чудо добыл? – кивнула она на мои поделки. – Гасят 90% животной магии! Муравьиная кислота – магия! Каждый из твоих выдержит двадцать попаданий! Живём!

– Откуда знаешь?

– Проницательность имею.

« – И тоже не первого уровня, хозяин, – вздохнула рыжая.

Летяги – стрекозы размером с ворону – нападать не спешили. Пригляделся:

«Муравей серый, крылатый, 4-ой уровень.»

«450/450».

Мы стояли почти вплотную. Она на полшага позади, на полшага вправо. Я впереди со щитом. Второй лежал слева, почти у ног.

– Они – серые, – показал удивление я. Поморщился на двузначность, но она поняла верно:

– Наблюдательницы. Мы не бежим – они не нападают. Их надо съагрить. Но, видишь же, какие резкие. Атакуют-то по прямой, а так… Трудно попасть. Стрел жалко. Но что делать…

Да, они явно обнаружили нас и в метрах тридцати устроили нечто вроде карусели – в глазах рябило, а в ушах ломило от их циркулярок.

Хлопнула тетива.Раз! Два! Три! И я увидел, как откинуло попадание одну из них. А остальные ринулись на нас.

– Стоять! – сзади заорала Рилль, и лук захлопал едва ли не автоматной очередью.

Две пульнули своим ядом издали. Я поймал струи на щит.

И тут же в мозги впился новый вопль:

« – Прячься!

И она спряталась за меня. Достаточно неожиданным образом: эльфка уронила на землю лук, обеими руками обхватила меня, всем телом прижалась, а своим коленом подсекла опорное колено мне. Я рухнул на задницу, – но даже мгновения, чтоб обматерить её, не было! – как мог сжался, как мог, укрылся обоими щитами.

Пзык, пзык, пзык, пзык… – по щитам ударили струи.

« – Восемь попаданий, господин. Нас не задело.

Последнее могла бы и уточнять.

– Вставай! – заорала девка сзади.

Она уже отклеилась, вскочила, и вслед долбанным стрекозам уже взвились стрелы. Две попали. Уцелевшие развернулись.

– Стоять!..

Я успел увидеть, как ещё двух отшвырнуло попаданиями, успел поймать на щит одну струю.

– Прячься!

На этот раз, дождавшись, когда меня обхватят сзади, резко опустился на колени сам.

Пзык, пзык, пзык… – три? Осталось только три?

– Готовься!

Я вскочил. Да, от нас на разворот уходили три летяги. Стрелы за ними не последовали.

« – Останется меньше трёх – могут уйти. Теперь стой до последнего!

Последняя успела дажепзыкнуть в щит кислотой, а потом и ударилась в него сама. Дохлой.

Но девица праздновать победу не собиралась:

– Стрелы! – закричала она. – У нас есть пару минут – собираем стрелы! Я налево!

« – Да, господин, секунд сто двадцать – сто сорок у нас есть, – прошелестело от японки.

« – А стрелы – классные, – добавила кельтка. – Дорогие, наверное, жуть. Чтоб с одного попадания почти 500 хп снимать!..

Это я уже дослушивал набегу. Где падали некоторые, я запомнил, и рванул направо. Союзница наша особо не церемонилась, чтоб стрелы выдёргивать времени не тратила, просто всю тушку закидывала себе во внутренний рюкзак. Мой – был уже забит – я швырял во внешний, уминая, ломая слюдяные крылья.

« – Господин, время!

– Время! – выкрикнул я.

– Сколько? – в ответ крикнула и она.

Времени?

« – Стрел, хозяин.

– Пять!

– Беги! Я догоню.

Ну, было б предложено. Я побежал к ручью. Правда, если раньше старался не оставлять следов, то теперь – то отпечаток сапога в голую землю впечатывал, то ветку на бегу мечом срубал, не обращая внимания на бухтёж советниц.

И она догнала. Около скалы той, примечательной. Не говоря ни слова, пристроилась чуть сзади, ну, я тогда, тоже молча, добежал до входа в Капище и нырнул внутрь.

– Помогай! – буркнул я и выдернул из рюкзака щиты-самоделки.

И в четыре руки мы перегородили ими проём. Коричневатые их оттенки не хуже её хамелеона упрятали проём. Теперь с воздуха, издали, что здесь можно спрятаться, видно не будет.

Вот только мгновенные соприкосновения, плеч, голых ладоней разом взбудоражили память, как четверть часа назад она всем телом прижималась ко мне, как обхватывали её ноги мои бёдра, как вжимались в спину её груди… И если ткань моей дерюги была толстой – как у гимнастёрки почти, и почти что жёсткой, то её балахон, не будь у него хамелеоньих свойств, был бы прозрачным – такой тонкий. И никаких дополнительных конструкций под ним я не почувствовал…

« – У эльфиек верхнего белья нет. Им не требуется. Они поэтому над нашими женщинами посмеиваются.

…так что ощущения…

« – Сладенько-то как, хозяин…