Тараканьи бега

Глава 10. Пауки. Эндшпиль

10. Пауки. Эндшпиль

Интерлюдия.

– И что это такое было? – воззрилась светлая на тёмную.

– Это? – пожала плечами та. – По-моему очень очевидно. У нас это называется “татчит”, а у вас…

– У нас “оно” не называется никак! Откуда об этом знает он? Ты же слышала: в его мире различные расы есть, но о наших среди них – только сказки! Откуда он знает об этой не очень приличной мелочи?

– Чего ж в ней неприличного? Пуританское прикосновение вне всяких эротических зон, – Майя улыбнулась по-тёмному – только зубы блеснули! – Да и ты же, вроде бы, открыла ему допуск в свою библиотеку! Прочитал. Или я что-то путаю?

– Нет.

В тему об эротических зонах она предпочла не углубляться: это тёмные с детства балуются незапретными прикосновениями, а у светлых… точнее у высокородных светлых девушек, никакого наработанного иммунитета нет, и любое акцентированное соприкосновение бьёт по нервам… Она, вон, до сих пор не могла выкинуть из головы воспоминания, как прижималась к нему, когда пряталась от летяг… И не только по нервам! – сжала она зубы свои:

– И я не вовсе об этом. Я надеялась, что у него хватит ума скачать себе несколько романов, чтобы на досуге почитать их, и хоть чуть-чуть быть курсе нашего быта. Но какой у него был досуг?! Когда?

– Пока мы переодевались?

– Меньше часа! А он за это время и с червями поэкспериментировал и место ужина обустроил!И в любом случае: больше одного женского романа за раз никакой мужчина не осилит! И сразу всё понять?!

– Торговец… – блеснула зубами тёмная.

– Так, – опять поджала губы светлая, – сигналку я поставила, и если ты…

– То?.. – прервала её Майя. – Светлая, один на один в этом тесном коридорчике ты для меня никто! Я пройду, а ты останешься валяться здесь! Не угрожай мне больше – надоело. Но сигналку я поставила тоже. Потому что татчит и ты не отринула. Выматывать парня накануне боя я тебе не дам!

Светлая поймала себя на желании отступить на шаг, и автоматически отметила, что Анна наклонилась сделать полшага к ней. Нет, Рилль не испугалась тоже, но ей для начала боя нужно было пространство, а тёмной – наоборот.

«Какие мы разные!» – опять отметила она.

– Извини, – заставила себя выговорить Рилль. И добавила: – Но помимо наших сигналок, я уже заперла дверь. Шансов измотаться с нами, ему не дам я.

– Какая ты предусмотрительная, – проворчала тёмная, но тоже заставила себя выговорить: – Извини и ты.

И обе подумали: завтра всё равно расстанемся навсегда. Выбор второй локации производит Система, и он случаен. И у следующей – тоже. Столкнуться ещё раз – вряд ли получится. А завтра – бой. Ссориться перед ним – последнее дело.

– Но хочешь хорошую новость? – опять по-тёмному блеснули зубы.

– У?

– Ты от этого касания аж заледенела, но данный факт для тебя не новость, – Рилль не успела возмутиться, Анна не оставила ей паузы: – А теперь вспомни сколько у него в Восприятии. Так вот, новость, которую ты не заметила в том, что пальцы ему от этого сожгло – приблизительно по локти!

– Думаешь? – произнесли губы светлой, а натренированная память рейнджера восстановила в очах её души лицо “торговца”.

Она рассмеялась тоже и неожиданно для себя сделала шаг вперёд и обняла ту, что смеялась напротив.

– А ты заметила, как он вечером держался?

– Да взял Этикет, может?

– Этикет первого уровня – это меньше нуля. Нагляделась я тут. Только путаются от усердия…

Я стоял, смотрел на свои пальцы и глубоко дышал. Не помогало. Наоборот, вдруг словно тьмой заволокло голову, и я шагнул к двери.

« – Господин!.. – почти закричала одна.

« – Да бесполезняк это. Пусть хозяин убедится, – всё ещё облизывалась другая.

Больше помог скепсис рыжей. Дверь толкал я уже не со всей дури. Заперто. Ладно, позориться не будем. Отошёл. Эх, в спортзал бы сейчас! Или дрова бы порубить, что ли…

« – Господин, вспомните предупреждение Джимайи Аркенанны – это Ваше Восприятие так на Вас воздействует. Вам надо начинать вырабатывать методику его обуздания.

Обуздывать? А зачем тогда было его развивать? Не обуздывать – жить с ним. Ладно. Анализ текущей ситуации?

« – Да какой “анализ”, хозяин. Ты свои претензии озвучил, по морде не получил, а тут ещё сверху и Командиру – единичку подбросили! Значит, они восприняли это как команду и подчинились ей!

Команду? Это я, что ли, так скомандовал?!

« – Да не всё ли тебе равно?! Мужчина сказал – девочки исполнили. А дальше… Пусть хоть передерутся!

« – Господин, определённый резон в словах нашей госпожи Интуиции есть. Безусловного отрицания Вам не выразили. А с остальным можно работать. И если Вы задумаетесь, как завтра поразить их победным планом на бой – это будет шагом в правильном направлении. А я с Вашего позволения отключусь. Пока достопочтенная Таурэтариэлль с нами – почитаю. Такие романы у неё интересные! И познавательные.

« – Ой, и я хочу!

А скачать слабо? Сделайте себе свою библиотеку… Пока Рилль рядом. Только… Вы книжки те тоже, как навыки, прикройте поглубже, а то, кто увидит у меня под сотню женских романов – обхохочется.

« – Их – романов, четыреста тридцать два.

Под полутысячу? – тем более. Но странное количество…

« – Нет, господин: ровно три гросса. А Ваше пожелание я исполню.

« – Ой, какая послушная девочка!

Придумать никакого плана не получалось. О чём думать, если место сражения никто не видел? Ошибку я сделал. Надо было подойти и хоть одним глазом глянуть!

Или не сделал. А если засада? И двенадцать пауков кинулись бы на нас со всех сторон? Троих мы бы сразу приморозили, против троих, а может, даже четырёх бы, выстояли, но остаётся ещё пятеро, которые упаковали бы нас в симпатичные кокончики.

Нет, всё правильно. Мы были усталыми, потерявшими концентрацию, нервными. А передохнуть времени уже не осталось.

Ладно, с шести до девяти – три часа. Сам бой с дюжиной у нас занимает максимум сорок четыре выстрела Рилль. На несколько минут делов. А сколько займёт с Чёрной вдовой – гадать бессмысленно. Всё оставшееся время, короче!

Короче, я, оказывается, тоже вымотался. Глаза слипались. «Утро вечера мудренее», —сказал я девочкам и заснул. А те даже не отозвались!

Утром меня девушки и разбудили. Живые!

– Проиграла, проиграла!.. – блистала надо мной всей своей стоматологией тёмная. – Я же говорила! Спит, как суслик!

Ну, она назвала этого сурка как-то по-другому. Название его мне потом до ближайшего аналога девчонки неживые перевели.

Что за дела?! – возмутился на них я.

« – Ой, хозяин, прости! Зачитались!

Как потом выяснилась, одна за эти шесть часов одолела девять томов, другая – пять. И не без результата. Несса наткнулась на упоминание кростаса – того чертополоха в гербе, который, как у Майи, дубовый листок…

« – Господин, это у неё не дуб, и появилась прямая необходимость узнать его подлинное название!

… как тот листочек, похожий на дубовый, у Рилль. Нет, книжка была не об этой тёмной семье. Упоминание носило бытовой характер, типа как про “звёзды и полосы” в каком-нибудь французском романе. И при этом называлась то, что девчонки перевели как “фамилия”, опять же всем известная, как на Земле, например, Ротшильд или Виндзор, или, как в старой России – Шереметьевы. Правда, репутация у рода Арджейн, как следовало из контекста другого романа – страшненькая. Подробностей не прозвучало. Прозвучало в первом романе: «Ты б ещё до кростаса Арджейнов дотронулся!»

И когда Чи-сан эту фамилию в Нессином романе прочитала, она вспомнила другую фразу из одной из своих девяти книжек, где тоже Арджейнами пугали: «Хочешь, чтоб тобою заинтересовались Арджейн?» – и опять без подробностей.

Но у нас же – Джимайя Аркенанна?

« – Господин Алексей, здесь вы тоже – Сверг. А Джимайя Аркенанна – почти анаграмма Арджейн.

То есть, мною одна из Арджейн – заинтересовалась, и я до кростаса – дотрагивался?

« – Вы прошли “обязательную ордалию”. Божий суд. И я могу предположить, кто из Высших своей ладошкой одну из чаш весов при том суде приласкала.

Хм… Да сомнительно всё-таки! Случайно тот кростас задеть сложно.

« – Господин, а Вы посмотрите на другие предметы: всюду так? Или Вас немного поберегли?

Хорошая идея.

Но утренним чаем меня поили из чашечки Рилль. Вот я и… Сначала показательно усмехнулся на кростас на чашке Майи, а потом пригладил листок Рилль:

– В моём мире похожие листья у нашего легендарного дерева – дуба.

И прочитал про Лукоморье с дубом зелёным– сколько вспомнил. Да не прочитал, конечно, – пересказал. По-русски я и отдельные слова теперь едва выговаривал. Но близко к тексту. Девушкам понравилось. А Рилль сообщила:

– Нет, это не ваш дуб, это наш эталис.

« – Спасибо, господин, – прошептала японка.

Долго чаи мы не гоняли. Ровно столько, чтоб наполнить ещё одну кружку слезами радости Катли. По кувшину с ними уже имели все, но, чтоб не трогать резервы… Вчера мы напиток не пробовали – откат-то сутки! Сегодня экономить уже было не на что. Плюс три к удаче ближайшие три часа нам понадобятся очень настоятельно. А ещё за это время девушки «на прощание» – вдруг что-то не срастётся – накидали мне в рюкзак всякой полезной всячины – от «кружечки для чая» до столового набора для графа. Возражений не слушали: «лутом расплатишься!» Ещё за эти изыски и плати…

Пока выбирались на позицию, я попытался опять позудеть своим: что ж вы меня не разбудили, а в ответ услышал неожиданное. Я-то спросыпу не обратил внимания, но Чи-сан указала, что девицы припёрлись почти за девять минут, до условленного срока. И высказала предположение, что это небольшая комбинация тёмной. Вчера было смутительное, очень многозначительное расставание, и, чтобы снять разные неловкости, они с её подачи разом задали тон дружеской насмешливости…

А почему тёмная?

« – Светлая бы сказала напрямик.

« – Ага, хозяин, совсем напрямки: мол, ещё раз тронешь – укушу!

Тьфу на вас!

До паучьей поляны было около трёх километров, передвигались мы лёгким бегом, в четверть часа уложились, а моей выносливости это уже не было в тягость. О том, что растительность меняется, я заметил ещё на подходе: постепенно переставали попадаться высокие, кряжистые псевдо-деревья, их заменили колючие псевдо-кустарники. Вот и паучья поляна оказалась сплошь окружена ими.

Она представляла собой по размерам что-то вроде неровного овала очень широкой футбольной поляны, то есть, метров сто-сто двадцать на восемьдесят-сто, заросшее по периметру с трёх сторон этими колючками, а с четвёртой стороны – откуда пришли мы – эдакая воронка с расходящимися в разные стороны широкими проходами. В дальнем конце большого поля был выстроен редут… Развалины, то есть, живописные, – нечто, когда-то бывшее квадратным, высоким, а ныне сплошь затканное паутиной. И пауки копошились вокруг них.

« – А чего поляна такая огроменная?

« – Господин, девушка совсем забыла, что изначала здесь размещалось не двенадцать особей размером с ваших быков, а сто сорок четыре, и тогда на каждую из них приходилось всего около семидесяти квадратных метров – то есть в две не очень большие ваши комнаты.

Угу, двушка на быка.

Приглядевшись, поняли: пауки не просто возились у руин – они ходили дозором. Просто – достаточно бестолковым: одни по часовой стрелки, другие – против. И расстояние меж ними было тоже… м-м… хаотичное. Правда, этот хаос почему-то выглядел несколько организованным. Словно танец, на площади. Когда каждая пара танцует свое, но вместе-то они подчиняются музыке.Хотя, конечно, на этой каменноугольнойэстраде никакой музыки не звучало. И пауки ходили не парами.

Чи-сан их пересчитала – вся дюжина присутствовала . Нападения с тыла можно было не опасаться.

Удобно обороняемых позиций по дороге мы не обнаружили, на месте ещё четверть часа угробили, осматриваясь – попусту! Можно было, конечно, прижаться к какому-нибудь кусту, хоть спина будет защищена, но совместного нападения дюжины пауков нам не пережить. Но и для этого их надо сюда выманить – съагрить, в местных терминах. А на нас, с другого конца поля, они внимания не обращали.

– Рилль, ты из лука до них добьёшь?

– Технически – да.

– А практически? – не понял её я.

– А практически, у меня будет более 10%-ой вероятности промаха. Движутся они бестолково. Полет стрелы займёт практически секунду. За эту секунду паук ни с того, ни с сего упадёт на землю – и мне не хватит всего шести пауков до рубежа в девять дюжин однотипных целей, – она как-то криво усмехнулась и продолжила: – Я предпочту смертельную прямую на них атаку. Даже за счёт провала квеста!

Мда…

« – Господин, Вам за второй предел в Восприятии дали Зеркало Катли. А для неё главный навык – Стрельба.

– Хорошо, принимается. С какого рубежа ты готова стрельбу начать?

– Ты хочешь подойти?

– Не хочу. Сначала всё-таки попытаемся их вытащить на тебя. Итак, дистанция уверенного поражения?

– Если они будут достаточно предсказуемо бежать по прямой – половина этого поля.

– Майя, с полуполя ты от них убежишь? – и добавил: – Я – нет.

Пауза. Теперь я уже знал: это она не колеблется – она смотрит логи, смотрит хронометраж видео предыдущих боёв.

– Я – да. Уверено. На коротких дистанциях я быстрее.

– Тогда считаем. Рилль для старта стрельб нужны пятьдесят метров – паукам это на десять секунд. Десять секунд для Рилль – это одиннадцать-двенадцать стрел, то есть полтора паука. Трёх мы замедляем, с тремя сражаемся. Остаётся ещё четыре с половиной. Пол паука нам компенсирует удача. Что делать ещё с ещё четырьмя?

– Моя молния.

– Полторы тысячи хп – пол паука плюс стан на три секунды – это три-четыре стрелы и немного удачи – паук. Остаётся три. Думайте!

– Мне? Думать?! – обиделась тёмная.– А ты здесь для чего? Приказы раздавать?! – и отвернулась.

« – Хозяин, шанс! Погладь её!

« – И, господин, достопочтенная Джимайя Аркенанна…

Короче!

«…она права. У Вас есть Восприятие, а Вы теории разводите!

Я отвернулся от недовольных девиц и уставился на развалины и их охранников. Действительно, в теории Наполеон не мог победить при Аустерлице. А на практике, используя конкретный разнобой в действиях союзников…

Так, а здесь, если конкретно, то пауки – не единый отряд, это раз… И вот! Главное: они не выстроены рядком на линии старта!

Развалины приблизительно равноудалены от обоих краёв поляны, и промежуток меж их края и краем поля где-то в половине ширины поля, то есть сторона у этой кучи камней в полуширину поля, условно – в пятьдесят метров. А длина периметра тогда – четыре таких, то есть двести метров. Добавочные две сотни! Каждые пятьдесят метров для Рилль – это полтора паука. То есть получаем плюс четыре с половиной паука, а надо три. С запасом.

Так, это опять теории, переходим к сугубой практике.

Обернулся. Девушки, насупившись, глядели в разные стороны. Но какие красавицы! Сглотнул, и обеими руками коснулся до плеча обеих, чуть пригладил.

– Слушайте сюда. Критикуйте. И будьте дотошными. Чтобы у нас всё получилось!

Рилль дёрнулась и, кажется, захотела заорать, но, услышав мои слова, рот закрыла, губы сомкнула. А тёмная… Она плечом словно подхватила моё движение – так кошка, выгибает спинку, когда её гладят.

« – Мурр… – кошкой замурлыкала Несса.

Впрочем, всё было очень кратко, на грани случайности, в пределах уровня погрешности… Может, показалось?

« – Мурр… – опять прозвучало от моей рыжей.

Девушки погрешности в моих вычислениях выискали. Например, нам важна не граница объекта, а тропа, по которой пауки обходили свой объект охраны – условно круг. Это ещё добавочные тридцать метров. Вроде бы мелочь, но для Рилль каждые пять их метров –выстрел, а тридцать – больше, чем пол паука. Дальше, я заставил их уж совсем конкретно зафиксировать текущее положение целей, и отхронометрировать наши возможные общие действия. Сошлось.

Да, для меня ещё было проблемой, а чем с полуполя докинуть до членистоногих, чтобы съагрить их, если просто сближения будет недостаточно, но девушки только переглянулись – я поймал мгновенную усмешку тёмной, мгновенную нерешительность светлой – и она достала ещё один лук и пару стрел.

– А ты умеешь? – не удержался от глупости я.

– Я – дроу! – отмахнулась она.

« – Тёмные эльфы – это тоже эльфы, господин. Они детей луку, как степняки с лошадьми, лет с трёх учить начинают.

Ну-ну.

– Промахнешься – не возвращайся! – буркнула Рилль.

Ах, да… У неё же есть опасения, что любой промах в группе сорвёт её девять дюжин.

– Какая ты забавная! – разулыбалась Майя.

– Итак, ещё раз, – обратился я к ней, не дав ответить той: – Ты же помнишь, что нам не надо, чтобы большинство пауков было на другой стороне развалин. Нам требуется их сугубо равномерное поступление. Шесть там, шесть здесь.

– Да, сэр!

– Вольно, боец, – улыбнулся и я.

И она пошла.

Дошла до середины. Ноль внимания.

« – Иду дальше.

« – Майя!..

« – Всё под контролем. На стометровке я от них и с нулевой форой уйду.

« – Никаких нулей!

« – Тогда не отвлекай, – прошептала она, и тон её…

« – Господин, это тёмная, для неё риск – что конфетка сладкая…

« – Хозяин, тихо! Давай смотреть!

А этой… Тоже мне, киношку нашла…

« – Тридцать метров до цели, – поделилась Чи-сан. – Двадцать пять…

« – Майя! Пауки замедлились, ты их в кучу собрать хочешь?

« – Делаю!

Что она сделала, я не разобрал. Она просто исчезла и, пока я хлопал глазами, появилась перед ними чуть ли не в плотную…

« – Семнадцать метров до ближайшего, господин. Как раз вне зоны их плевка паутиной!

...с луком в руках, и двумя выстрелами загнала по стреле двум ближайшим! Тут же откинула лук и понеслась! И через мгновение всё стадо членистоногих быков ринулись за ней.

« – Шаг втень, хозяин! Ты тоже так умеешь!

– Чтоб не выставиться – тёмные не могут! – проворчала Рилль.

Не могут. Эта засранка – и полпути ещё не было! – остановилась, оглянулась, пригляделась – едва ли ни чашечку кофе откушала! – и бросила на второго из прущих на неё монстров Замедление.

Правда, после этого погнала пуще прежнего.

В принципе правильно: её медляк действует пять минут, то есть до конца боя. Если этот теперь до нас и доковыляет, то как раз к последней раздаче. А у Майи откат тридцать секунд уже пошёл…

« – Нет, господин, уже только двадцать две секунды. И процесс замедление – более сильный. И оно более продолжительное, судя по всему, но последнее отследить пока не удалось.

И ведь смолчала!

« – Тёмная. Она и прошлый раз-то рассказала, чтоб мы согласились пойти на её квест, согласились взять её. Но…

Всё! Не отвлекай!

Захлопала тетива Рилль.

– А вот и я! Щит!

Я сунул в руки Майи жучиныйщит.

Один!

Первый из пауков, не добежав до нас метров десять хлопнулся на землю, и его ноги начали изображать дёрганье безумных кос.

– Через раз – ледяной!

Рилль прислушалась, и следующая стрела врезалась не в того, который стал у неё ближайшей целью теперь и не в следующего за ним, а в третьего. И он, поражённый холодом, сбился с шага.

Второй успел плюнуть паутиной, но я прикрыл Рилль. Большего он сделать не успел.

Два!

Третий, плюнув два раза (в Рилль – я прикрыл, в меня – я прикрылся), пошёл в атаку.На пути встала Майя. У паука 8-ой уровень, у неё 9-ый, но каждый его укус – смертелен. А лапы – в три метра каждая, восемь штук.

Четыре секунды она продержалась.

Три!

В четвёртого я запулил молнией. Секунда оглушения, секунда на то, чтобы потом прийти в себя, два плевка – четыре секунды.

Четыре!

Следующим доковылял примороженный.

– Следующий! – заорал я.

И Рилль переключилась на следующего.

– Майя! – указал я инвалида.

Майя уклонилась от его второго плевка. (Первый принял я.) Поднырнула под неуклюже дёргающиеся конечности и несколько раз засадила своим мечом в мягкое брюхо. Одна из конечностей таки достала её, сшибла с ног, но это было даже к лучшему – она выкатилась из-под рухнувшего обмякшего тела.

Пять!

Шесть!

Рилль, не отвлекаемая на примороженного покончила со своим.

У нас с Майей пауза, а тетива хлопает и хлопает!

– Майя, медляк?

– Есть!

Двадцать две секунды должны были истечь на третьем-четвёртом. Но хотелось сказать хоть что-то. Следующая порция пауков, вынырнувшая из-за стен развалин, шла общей массой.

– Молния на третьего! И медяк на последнего.

Первого добивала Рилль, второго встретим, на третьего ещё пойдет мой медляк, к четвёртому эльфийка уже должна будет освободиться. Ну и потом пусть ковыляет последний… А шестой? Ах, вон он, ковыляет тоже.

Почти так оно всё и вышло. Только к четвёртому эльфийка освободиться не успела. И в Майю, когда она отбивалась от полузамедленного мною третьего, полетело два плевка. От одного её прикрыл я. А от второго – как раз от названного четвёртого – она прикрыться не смогла. Паутина перехлестнула её, прижала руки к телу и поволокла к жвалам. И только в этот момент в него полетели стрелы. Одна, две, три… Не успевала Рилль, не успевала!.. Туда, выдёргивая на ходу свою алебарду, кинулся я. Перерублю нить, и пока паук будет разбираться со мной – ни хрена он не успеет! Рилль его добьёт!

Я даже её перерубил. Но тут очередная стрела Рилль утроилась, и все три впились в паука. И он сдох.

Я сел. Рядом хлопала ресницами Джимайя Аркенанна.

Темп хлопков резко упал. Рилль не спеша со вкусом добивала одиннадцатого.

– И что это было? – спросил я её.

– Умножение, – блаженно ответила она. – На первой ступени – утроение количества и урона каждой.

– Э? – напомнила о себе Майя. – А почему всё ей?!

Хлопки смолкли. Зато замигала звёздочка системного сообщения.

« – Уровень, господин.

– Сверг, дело ещё не кончено! Вставай! – Рилль протянула мне руку. – Двенадцатый! Ты обещал спеленать его. А Замедление на нём вот-вот кончится.

– Э! – опять возмутилось Майя. – А я?!

Она, спелёнатая, сидела рядом. Встать у неё не получалось: паутина оплелане только руки, но и ноги. С одного плевка! Вот уж мастера.

« – Хозяин! Шанс! – тут аж взвизгнула Несса.

« – Но, господин, не суетитесь! Сделайте всё красиво!

Что ж… Раз обе советницы советуют…

Я принял руку Таурэтариэлль, и с её помощью – нет, не встал, а из положения “простолюдин на заднице” переместился в позу “рыцарь на колене”, оплёл её ладошку обеими своими и произнёс:

– Ты спасла мне жизнь.

И прикоснулся к ладони губами. И тут же, как в каком-то фильме про феодальный Восток, на мгновение прижал её ладонь ко лбу, к сердцу и отпустил. Как выпустил бабочку. И бабочка упорхнула.

– И извини, но…

Я отвёл от неё взгляд, достал свой кинжал дикарский мастерский и в нескольких местах перерезал паутину на тёмной. Поднялся. Опять взглянул на Рилль. Выражения её лица – не понял. Ладно, потом разберусь, пока – запомню: вот такой она бывает, когда трогают губами её кожу.

– А помочь даме? – донеслось тут снизу.

Майя протянула ко мне руку.

« – Ой,– пискнула моя рыжая.

Но мне, всему из себя от себя в восхищении от своей великосветскости, было не до неё, я на автомате протянул руку негрской эльфе. И тёмная… Сначала из позы… Моя актриса называла её позой бабочки: колени врозь и лежат на земле, ступни прижаты друг к дружке… опираясь на мою руку, перетекла в позу алмаза – Ваджрасана, если кто знает. А попросту – на колени. И:

– Ты спас мне жизнь, – сказала она.

И поцеловала мне руку. А следом, видно, следуя моему примеру – прижала её себе ко лбу, а потом к сердцу. Прямо к сердцу. Прямо через сантиметров пятнадцать или сколько у неё их там – двадцать? – упругой плоти.

« – А-а… – захлебнулась в моём восприятии Несса.

Джимайя Аркенанна не суетилась – руку мою отпустить она не поспешила, путь от её сердца до вольной воли был не менее впечатляющ.

« – Господин, молчите. Просто смолчите. Молча поднимите её.

Как?! – ничего не соображал я. – Кого?

« – Тёмную. За локти. Силы уже хватит. Да и она шлёпнуться на попу, на радость светлой не захочет – поможет!

Да, Майя сразу поняла, что я вознамерился, локти напрягла, ноги напружинила – разогнулись мы без эксцессов.

« – Быстро! Скомандуйте, отвернитесь и за пауком!

За кем?!..

« – У-у-у!.. – всё ещё подвывала кельтка.

« – За двенадцатым пауком, в самом начале боя приторможенным этой отмороженной стервой! Вы обещали спеленать его для горячего… для текущего! – резерва девушкам.

– За мной! – скомандовал я, отвернулся и побежал.

« – И не оглядывайтесь! Не оглядывайтесь! И не так быстро… За Вами не дюжина пауков сейчас гонится…

« – У-у-у!..

Ага, не дюжина. Одна. Паучиха.

« – Тёмная аристократка. Древнего рода. За которой передаваемый опыт нескольких тысячелетий подобных игрищ. Более того, судя по всему, из одной из самых знаменитых семей – Арджейн. Снизьте темп! Только не резко.

Да, мне не десять-пятнадцать секунд надо, чтоб прийти в себя. Да и бегать быстро в свободных штанах при эрекции… Не было у меня ещё такого опыта. Нет, оборачиваться я не собирался…

Я постепенно, чтоб девчонки тоже успели сориентироваться и меня не обогнали, замедлился. Но этот паук заторможенный уже пол поля проковылял, вон он уже! А я ещё никакой.

« – Господин, будьте предельно деловитым. Напоминаю последовательность действий…

Проще! Будь ещё проще! Просто командуй!

« – Останавливаемся…Из внутреннего рюкзака достаёте один щит, одну паучью железу…

Вот, другое дело…

« – …Садитесь рядом со щитом...

Сел.

« – …Не оборачиваясь, не суетясь, просите девиц помочь. Пусть найдут несколько булыжников, удобных для бросания…

– Девушки, помогайте! Надо несколько камней, чтоб обмотать это недоразумение, – кивнул я на увидевшего новую цель и захромавшего к нам хромца, – паутиной.

И занялся вытягиванием паутинной нити. Пока приноровился, чтобы она была нужной толщины, рядом со мной упала целая груда разномастной породы. Я макнул первым попавшимся под руку в паучью каплю…

« – Отгоните тёмную. Дайте ей какое-нибудь задание. Пусть обновит Замедление! А светлой покажите скорость вытягивания нити и передайте камень. С её ладонью не соприкасайтесь! Взглядом ни с кем не встречайтесь.

– Майя, – повернул голову в сторону точёной фигуры темной, – не будем рисковать, обнови каст на пауке и займи его! – и повернулся к размытому силуэту светлой: – Следи за моим движением, и вот с такой скоростью отходи в сторону, – через десяток секунд передал ей камень. – На расстояние …

– Я поняла, – мягко перебила меня она.

И пока я возился со следующим булыжником, всё выполнила и подошла опять.

Тёмная издевалась над пауком молча. Зато и бульканье от моей рыжей потихоньку тоже смолкло. А я брал следующий, камень, следующий...

– Думаю, хватит, – наконец, остановила меня Рилль. – Дальше мы сами. А ты… Уровень взял?

« – Да, господин.

– Да.

– Мы побудем здесь, а тебе на него – пятнадцать-двадцать минут. Извини, понимаешь же, больше никак. Следующий уровень, без нас, проведёшь в полном покое…– да я это себе уже пять уровней обещаю! – Активируй. Отойдёшь?

« – Да, господин.

– Да.

– Но будь в поле зрения.

« – Можно не отвечать, просто кивните. Собирайте рюкзак…

Всё! Я в норме. Режим воспиталки из детского садика можешь выключить. Несси, эй?

– Фу, хозяин… Что это было?!

Приготовьте рекомендации по распределению единичек. А что это было, нам по пути расскажет госпожа Благоразумие.

« – Тёмная, – сразу начала отвечать Чи-сан.– В ответ на действия светлой включила какую-то свою технику.

Ну, я её предупреждал!..

« – Когда девочки на Земле Вам улыбались, невзначай касались, и, якобы, по нечаянности к Вам в танце прижимались – Вы на них рычали?

Ничего себе – танец!

« – И Вы со светлой сами подали пример!..

У меня не четвёртый размер лифчика!

« – Как Вы ещё раз убедились – лифчиков они не носят. И… – да, тон воспиталки она выключила, включила училку по биологии, вещающую пубертатным оболтусам о размножении приматов: – Да, у Джимайи Аркенанны Вы ощутили упругую податливость женской молочно-железистой ткани, а Таурэтариэлль у Вас – мужскую твёрдость грудной мышцы, но смею Вас уверить, разница в ваших ощущениях обусловлена только разницей в уровне вашего Восприятия, которая значительно нивелируется, впрочем, большей остротой чувств у особей женского пола вашего вида, и большей остротой чувств у конкретно этой расы по сравнению с человеками.

Правда, что ли?.. – изумился я. – Но я не обдуманно! И никаких техник у меня не было!

« – Когда Вы, земной, дрались на ринге, Вы обдуманно вставали в стойку, сжимали кулаки и после некоторых размышлений применяли тот или иной приём? Боюсь, что нет. Вы видели вдруг раскрывшегося противника и наносили удар.

На ринге! В бою! А она… Тёмная!

« – Повторю, мне очень кажется, что именно светлая спровоцировала ситуацию поединка. А вы – раскрылись. И тёмная начала действовать на рефлексах. Но решение, конечно, за Вами. И если вы считаете, что вдохновение на возвышенную риторику Вам желательно и приятно, а провокация к зову плоти – ни то, ни другое, то можете хоть сейчас объявить себя оскорблённым и потребовать изгнать её из отряда.

« – Хозяин!..

Тьфу, глупость какая-то!

« – И простите, вынуждена опять включить режим противной воспиталки: мы удалились достаточно, чтобы девицы не видели неловких интимных подробностей активирования уровня, но мы по-прежнему, в поле их зрения, и в случае неожиданной опасности они успеют помочь. И если Вы доверяете им, то есть верите, что они не воспользуются Вашей эйфорической беспомощностью...

И снасильничают на пару под шумок, что ли? Всё! – не выдержал я её многоречивости. Остановился. Сел. – Будьте готовы с единичками!

« – Если б ты, хозяин, ещё б и слушался…

Интерлюдия

С пауком девушки управились в пару минут: пробросить у него между ног камень с одной стороны, тут же подхватить его с другой, швырнуть назад – меж следующей парой, чуть стянуть. И сразу ту же операцию проделать со следующим камнем, и для верности, и со следующим. А дальше членистоногий всё сделал сам. Сам запутался, сам затянул нити, сам плюхнулся на землю. И дёргаясь, только всё туже натягивал на себе паутину. Хорошо, что насекомые безмолвны, а то визгу бы было…

Рилль взглянула в сторону парня. Он бежал, не оглядываясь. Нет, не уносился, сломя голову, а спокойно размеренно, уверено. И остановился приблизительно, как раз тогда, когда она уже хотела мысленно проворчать: «И далеко онты бежать собрался?»

– Поразительно, – проворчала и тёмная. – Нет, с этим парнем что-то как-то не так.

– Что он не поддался тебе?! – насмешливо произнесла одна.

– С чего ты это взяла? – насмешливо произнесла другая.

Анна шагнула, было, к Рилль, но та отстраняющим жестом ладони остановила её. Анна поймала себя на рефлекторном переборе кастов: что сначала – Замедление или Молния? Но в руках у светлой уже был лук. С ним она быстрее! Шаг в тень! – не откатился…

И тут же, хмыкнув, Джимайя Аркенанна опустилась на землю. И услышала почти разочарование в негромком мелодичном голосе Таурэтариэлль:

– Начальная локация…

И лук опять исчез в её внутреннем рюкзаке. И она села тоже.

Да, никто из игроков не может сознательно причинить физический урон другому игроку.

– Мне казалось, что мы поняли друг друга, – проговорила одна.

– Да мне это казалось тоже.

– Так что же ты?!..

– Так что же ты?.. – пожала плечами другая.

– Я?! – почти удивилась светлая.

– Ах, какие мы все из себя наивные-пренаивные! – почти восхитилась тёмная. – Сподвигнуть торговца на куртуазию – “это же просто в моей природе” – да? Так в моей природе – немного другое!

– Но ты же ему почти мозги отбила!

– В том-то и дело, подруга, в том-то и дело…

Недоумение, непонимание в голосе Анны было искренним. Впрочем… – задумалась Рилль. – На неискренности, на лживости она тёмную ещё ни разу не ловила. Впрочем, вот так же искренне, она выцыганила у торговца для неё треть его рюкзака. Но “подруга”?.. В таких семьях, как у них, подобными словами не бросаются. Это она извинилась?

– Объяснишь… – и она заставила себя выговорить: –… подруга?

– “Почти отбила”… Первого слова не должно было быть. Я поздно спохватилась – уж больно ты меня завела! А при его Восприятии… Нет, в себя прийти и заново начать соображать он должен был вот только что!

– Ты уверена, что на него подействовало?

– А то ты не уверена! Такая стремительная эрекция! – и она захихикала: – Как бежал-то, сердешный…

Рилль вспомнила неуклюжий бег Сверга, зарделась и захихикала тоже.

Тёмная взглянула на засмущавшуюся девушку и по мелочи воспользовалась случаем:

– А что тебе предлагали с Умножением?

– Стрелу праха, – поморщилась Рилль.

– И ты отказалась?!

– Без мгновенного сомнения.

Анна покачала головой, а потом ещё раз воспользовалась гордостью светлой:

– Слушай, мы здесь ещё час-полтора… Сверг подойдёт – попроси его за меня, а?

– О чём?

– Ну, чтобы и мне, что-нибудь хоть чуть-чуть сравнимое с твоим перепало. Я уже намекнула, но он, как ты – более или менее светлый, и сейчас на меня дуется… Забудет.

Да, тьмой от парня не разило…

– При чём здесь он?! Стреляла без промаха – я!

– Я тоже без дела не сидела, – проворчала тёмная. А потом, объясняя, добавила:– До него тебе хоть что-то подобное капало?

– Но это же Система! А он кто? Второй день в игре! Как ты себе всё это представляешь?! Что ты ему предлагаешь предпринять?

– А “что” да “как” – мне не интересно. Мне важен результат. И пока он рядом… – она поморщилась, но всё же выговорила: – Буду должна.

– Кому? – посерьёзнела Таурэтариэлль.

– Тебе тоже.

– Ты сказала.

А это приятно: все свои шесть минут блаженства я скушал до секундочки.

Гонг. Вспышка ослепительно бело-жёлтого…

– Бог видит тебя. И они опять не подрались! Богу забавно!

Гонг. Вспышка бело-красного марева…

– Богиня видит тебя. Такое только от одного касания груди? Богиня лакомится!

Пауза.

Им хорошо: они восторгаются и лакомятся, а мне надо переходить ксугубой прозе местной жизни. Давайте логи.

– Поздравляем: Вы удерживаете внимание высшей сущности. Вы поощрены в своих действиях. Плюс два в наиболее продвинутую характеристику. Восприятие +2. Текущее состояние: Восприятие = 42… 44…

Пауки, пауки…

Поздравляем: Вы преодолели предел в Вашем общем развитии. Уровень +1. Текущее состояние: Уровень = 6.

Все отмеченные характеристики +1. Текущие состояния:

Восприятие = 49(45).

Выносливость = 9(7).

Интеллект = 11.

Интуиция = 9.

Ловкость = 18(16).

Сила = 12(10).

Сообразительность = 5.

Секс = 6.

Харизма = 6.

Телосложение = 5.

Артефакторика = 5.

Внимательность = 5.

Разделка = 3.

Рюкзак = 2.

Покоритель пещер = 4 (+34%).

Зеркало Катли = 4.

Этикет = 4.

Общая магия = 3.

Командир = 4.

Скрытность =1.

Тропа =1

Доступно 5 свободных очков для вклада в параметры.

Доступно 3 свободных очка для вклада в имеющиеся навыки.

Время принятия решения один час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0-59-59, 0-59-58…

…0-59-59, 0-59-58…

«Поздравляем: за преодоление очередного предела Вашего общего развития Вам доступен новый навык. Выберите… «Концентрация» / «Кинжал». Время принятия решения один час. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт запущен:

…0-55-31, 0-55-30…

– Поздравляем: Вы удержали целостность отряда, состоящего из враждебных рас. Командир +1. Текущее состояние: Командир = 5.

“Целостность” … Разноцветные опять чуть не передрались?

« – Хозяин, это их дела. Не заморачивайся.

Не буду. Устал я что-то. Что с единичками?

« – Господин, мы предлагаем три в Ловкость, одну в Силу, одну в Телосложение.

Делай!

« – Неожиданно. Готово! А навыки…

Как прошлый раз – Пещеры, Катли, Этикет.

« – Сделано. Новый навык? Я понимаю, Вы хотите Концентрацию, но у Вас нет ещё ни одного боевого навыка. А в следующей локации помимо боёв и охот наверняка будут и дуэли…

Концентрация!

« – Сделано.

Ловкость = 21(19).

Сила = 13(11).

Телосложение = 6.

Покоритель пещер = 5 (+61%).

Зеркало Катли = 5.

Этикет = 5.

Командир = 5.

Концентрация = 1.

Приятно посмотреть. Это у меня теперь больше, чем наполовину, шансов увидеть новый данж?

« – Около того, но меньше половины, господин. Напоминаю, что здесь процент – это 1/144. Шестьдесят один дианейский процент равен сорока одному земному.

Чёрт, опять забыл. Напоминай, каждый раз напоминай мне об этой разнице!

« – Принято, господин.