Танец тьмы. Хроники чародейки

Глава 11, в которой столица показывается на горизонте, но пускать не спешит

Наконец, славный град Ворож показался на горизонте.

Что она здесь узнает?

Не идёт ли она своими ногами в заготовленную ловушку?

Не зря ли она всё это затеяла?

Тысячи вопросов роились в голове у Тии, когда она рассматривала мощную дворцовую стену и врата. Здесь явно жили богато и боялись всего. Стена была заоблачной, а ров перед ней кишел зубастыми созданиями, пугающими одним своим видом. На каждой бойнице виднелось по два лучника, от которых веяло магией.

Тию пробрал озноб, когда она поняла, что в столицу просто так не пускают. Каждый желавший почтить своим присутствием город Ворож подвергался тщательной проверке.

Входили или въезжали по одному. Первый кордон перед рвом охраняли десять стражников — обыкновенных людей. Они осматривали каждого, досконально проверяя скарб. На втором кордоне, после рва, ждали маги. Тоже десять человек. Если первые были в доспехах, то вторые — в расшитых золотом бардовых мантиях.

Мысли исчезнуть тут же, чтобы не проверять свою защиту, Тия отбросила. Она что? Три недели этого адского пути терпела просто так? Спала в вонючих комнатах? Ходила на горшок, а не в унитаз? Ела так ужасно? Терпела Злота? Утешала Брута? И всё просто так? Для развлечения?

Утешила она себя тем, что не было задокументировано ни одного случая, чтобы чародейка, отправившаяся на экзамен для раннего получения статуса несовершеннолетней, не вернулась назад. Если что, спасут!

«Надеюсь, — подумала Тия и тут же добавила. — Я уверена».

Очередь тянулась медленно, солнце пекло сильно, поэтому Тия заперлась в карете, где избушка охлаждала воздух самостоятельно, не используя магия. Слова «система кондиционирования» ничего бы не сказали местным жителям, но могли бы их напугать, поэтому Тия включала её только, когда в карете была одна. Но она уже давно приучила мальчиков не лезть к ней, когда она опускала шторки — это значило, что тётушка отдыхает. В её-то возрасте это позволительно.

Вот и их очередь настала — не прошло и полдня. Хорошо, что карета-избушка с кондеем, а то на этом солнцепёке в таких нарядах можно ноги протянуть и в гроб раньше времени попасть.

И голодной леди Пу не осталась — разные вкусности ей исправно носил Злот. То вишню в меду, то рассыпчатое печенье, то пирожки с капустой, то творог с малиновым вареньем, то сушёные яблоки. Из кожи вон лез, чтобы она его при себе оставила.

Тия ему уже дело придумала — разузнавать всё, что творится в столице, найти родственников миледи Пуесяки, организовать встречи, но этого она этому прохвосту не говорила. Во-первых, чтобы помучить, ведь он её вымотал за столь долгий путь. А во-вторых, она же строила из себя престарелую женщину, которая делает, что взбредёт ей в голову прямо сейчас. Такая далеко идущих планов иметь не могла.

Их процессия выдвинулась к первому заслону. Здесь шерстили вымуштрованные гвардейцы в синей, немагической форме досконально, не обращая внимания на того, кто перед ними.

Миледи Пуесяка, конечно, развопилась на весь свет. Залезли даже под юбку! Порыв Злота отстоять её девичью честь мигом пресекли два гвардейца, взяв его под локотки. Первого норовящего проверить столь пышный наряд она отпугнула криком. Но следом подошёл второй, явно старше и в годах, и в звании:

— Миледи, — он галантно поцеловал ей руку. — Не будете вы так любезны, пройти за ширму и снять своё прелестное платье. Там есть халат, совершенно чистый, который вы набросите на себя, пока мы проверим платье, — он приложил руку ко лбу, показывая, как расстроен. — Ничего не могу для вас сделать — приказ короля. У нас нынче неспокойно.

— Ох, — запричитала миледи. — Что ж вы сразу не сказали. Ради короля я готова на всё, даже раздеться здесь, при всём честном народе, — и она начала расстёгивать пуговицы на лифе.

Гвардеец взял её под руку:

— Это совершенно не обязательно. В укромном месте вам будет уютнее.

И он настойчиво проводил её за ширму. Там Тия не без усилия скинула платье. Демонстрировала-то она телеса тётушки, но голой оставалась сама. Только тут чародейка по-настоящему задумалась, что зря она всё это затеяла. Наверняка, разумнее было затаиться на ближайшие годы. Хотя она вроде и так не высовывалась. Только вот принцу помогла. Может, не стоило?

Первый кордон остался позади. Здесь Тия не особо волновалась, хотя признать неприятность процедуры была вынуждена. На второй же проверке ждали маги.

Если раскусят, то хана. Но чародейка и к этому подготовилась — взяла в рот конфетку от головной боли. Конечно, это было прикрытием. По-настоящему это была пилюля-пропадайка. Раскусил и сгинул в заранее определённое место. Точнее в место, где эта пилюля росла и пять месяцев силу набирала. Это была её любимая полянка в лесу. На этот случай даже указания Бруту имелись — доставить карету во владения тётушки. Оттуда Тия её сама вызволит избушенцию. Но это было бы поражением, поэтому Тие, конечно, не хотелось использовать конфетку.

Всё пошло не по плану, когда первый маг первым делом выудил пилюлю и бросил в какой-то котёл, где она без следа растворилась.

— Осмотры, — гаркнул он, — без лишнего.

Тётушка сделала вид, что ей дурно:

— Платье снова снимать? У вас тут так душно, так жарко, голова аж трещит.

— Отставить разговоры, — рявкнул маг. — Идите по одному.

Леди Пи кивнула телохранителям:

— Я пойду первой. Вам в городе одним делать нечего. Если что, возвращайтесь назад.

Злот прищурил глаза, в них сквозила решимость. Во взгляде Брута засветилась надежда — не хотелось ему в столицу. На что он идёт ради неё?

Второй, третий, четвёртый… по магическому коридору Тия шла, как на эшафот. Не думала она, что в столицу такой доступ — она же не во дворец намеревалась пробраться. Но уже не сбежишь. Теперь если только открыто вступать в бой, используя всю магию.

Остановил лишь девятый маг. Внутри у Тии всё опустилось, но она противно захихикала:

— Да, милок?

Тот приказал:

— Руку.

Когда Тия протянула ладонь, он плотно сжал её:

— Сейчас проверим, использовали ли вы магию.

Тию бросало то в холод, то в жар. А престарелый, как и тётушка Пу, маг с препротивным лицом и лысой башкой стискивал кисть всё крепче. Тия даже морщилась от боли. Маг бормотал:

— День, второй, третий… скукота. Десятый… пятнадцатый…

Тия холодела всё больше — позади было двадцать два дня без магии. А дальше всё наполнено ею.

Когда она уже судорожно выбирала самое эффективное заклятие, которое разбросает всех и позволит сбежать, маг бросил её руку. Именно бросил, будто ему всё это осточертело. Закончил он на двадцать первом дне. В раздражении произнёс:

— Кому всё это надо?! Всех стариков проверять!

А Тия на негнущихся ногах пошла к десятому магу. Он как раз зевал и ковырялся в носу. На неё даже не взглянул.

Чародейка рухнула в карету. Её трясло. Но при этом хотелось плясать. Вот так удача — пронесло!