Время до вечера пролетело незаметно. Мы легко поужинали, затем проверили собранные вещи. Все было готово. Наши лошади достаточно отдохнули. Наверное, все-таки хорошо, что на нашем пути случилась такая передышка. Она придала сил, и теперь остаток пути будет легче вынести.
Мы вышли во двор замка. Здесь уже были родители Алдена и моя мать. Они смотрели на нас так, будто видят в последний раз.
— Ал! — Леди Роукин не выдержала и кинулась на шею к сыну. — Ал, мальчик мой! Прошу, останься!
— Матушка, мы это уже обсудили, — спокойно ответил Алден, приобнимая мать, а затем делая шаг назад. — Не буду же я век прятаться у твоей юбки.
— Пусть вам сопутствует удача, — проговорил суровый лорд Эйден. — Возвращайся живым, сынок.
— Постараюсь, отец.
Моя мама тоже хотела что-то сказать, но вдруг из замка вылетели два цветных пятна: мои сестры в ворохе лент и кружев. Обе, рыдая, кинулись мне на шею. Я немного опешила от такого внимания. По всему выходило, что они не желают со мной общаться. Кажется, я обманулась.
— Мелли, береги себя! — причитали глупые девчонки, поливая меня слезами. — И возвращайся поскорее.
— Я… вернусь, — ответила тихо. — Ну, ну, хватит слез. Все будет в порядке. Берегите матушку.
— Да, конечно.
И обе снова заревели громче. Матушка отвела их от меня, мы забрались на лошадей. Наверное, после этого я возненавижу верховую езду! Улыбнулась своим мыслям, помахала рукой родным, и мы направились к воротам из замка.
И снова уезжать было непросто. Я понимала, что там, впереди, чего-то легкого ждать не приходится. Наоборот, наша жизнь может прерваться в любой момент. И было страшно. Кто не боится грозящей гибели? Вот и я боялась: не только за себя, но и за ребят. За тех, кто стал мне дороже жизни.
Нас окутывала тьма. Повсюду царила тишина, прерываемая только стуком лошадиных копыт. Мир будто превратился в черную дыру, поглощающую все живое. На привалы не останавливались, так и скакали до самого рассвета. Я старалась не думать ни о чем. У нас есть план. Да, не самый хороший, но он действительно мог сработать. А если нет… Что тогда? Я старалась не задавать себе этот вопрос. Будем решать, если такая необходимость наступит.
С рассветом надо было стать осторожнее. Мы ехали медленнее, прислушиваясь, нет ли погони. Или, наоборот, никто ли не направляется нам навстречу. Напряжение росло. Не хотелось ни есть, ни пить, и на кратком привале я едва заставила себя сделать несколько глотков воды.
— Тебе понадобятся все силы, — с привычным спокойствием сказал Рейн. — Поешь.
— Нет, не хочу, — замотала головой. Одна мысль о пище вызывала тошноту. — Лучше потом.
— Мелли…
Я ничего не ответила. Только отвернулась, чтобы завершить этот бесполезный разговор.
— Оставь ее, — вмешался Алден. — Мелли взрослая девочка, и раз говорит, что нет аппетита, значит, его действительно нет. А на полный желудок сражаться с врагами — тоже не лучшая идея.
Рейн посмотрел на него неодобрительно. Ал только усмехнулся. Он тоже привык к Рейнарду и его извечной серьезности. А между тем, уже ночью мы будем в столице…
— У меня есть идея, — сказал Лем, видимо, думая о том же, что и я. — Предлагаю разделиться и пойти по двум подземным ходам сразу. Так, если одни попадутся, другие смогут прийти им на помощь.
— Не согласен, — ответил Эббот. — Вшестером шансов отбиться больше.
— Но и пропасть тоже.
— Я поддерживаю Клеменса, — сказал Рейн. — Нам с Виллом точно стоит разделиться. Двое принцев — слишком богатая добыча для врага. Нельзя давать кому-то в руки такой козырь. Поэтому вы пойдете с Вильгельмом, лорд Эббот. Ал, я тебя попрошу помочь моему брату.
— Хорошо, — ответил Роукин. — Который из двух ходов стоит выбрать нам?
— Давайте тот, который в лесу. А мы проникнем в Лоуф.
Эббот поджал губы. Было заметно, насколько он против идеи Рейна, но спорить с принцем в открытую лорд не решился. Сейчас Рейнард так или иначе взял на себя роль руководителя отряда, и мы прислушивались к его приказам.
— На следующей развилке мы разделимся, — продолжил Рейн. — Нам предстоит свернуть к Лоуфу, ваш путь будет чуть дальше. Если обе группы смогут прорваться в столицу, где мы могли бы встретиться?
— Подальше от аристократических кварталов, — хмыкнул Лем. — Помнишь, мы с тобой как-то прятались в старом доме на окраине? Приметном таком, но уже тогда пустующем.
— С синей крышей? — уточнил Эббот.
— А, вам он тоже известен! Вот и замечательно. Там лет десять как никто не живет, и вряд ли это здание представляет интерес для заговорщиков. Как считаете?
— Согласен. Значит, встречаемся там. Что ж… Пусть мне и не нравится ваша идея, быть может, она сработает лучше любой другой. Нам остается только рискнуть.
Раз возражений больше не было, мы продолжили путь. Когда впереди показалась развилка, я ощутила укол тревоги. Здесь мы разделимся… И непонятно, кто будет в больше опасности — мы с Рейном и Лемом или Вилл с Эбботом и Алденом. Душа болела, сердце билось быстро-быстро.
— Будьте осторожны, — сказал Рейн, затем протянул руку брату и крепко сжал его ладонь. — Теперь ты отвечаешь за этих людей, Вилл. Надеюсь, увидимся в столице.
— Береги себя, брат, — хрипло, стараясь скрыть эмоции, ответил Вильгельм. — И если вдруг увидишь родителей раньше меня, скажи им, что я их люблю. И мне жаль, что доставлял им столько беспокойства.
— Сам скажешь, — улыбнулся Рейн. — До встречи!
И пришпорил коня, поворачивая направо. А Вилл повел свой отряд налево.
— Думаешь, из леса пробраться в столицу будет легче? — спросил у Рейнарда Клеменс.
— Боюсь, что нет, — нахмурился он. — Слишком легко. И в то же время в городе мы будем у всех на виду, пусть сейчас и ночь. Ты сам понимаешь, всегда найдутся чужие глаза. И нас могут ждать у входа, либо же доложить, что мы находимся именно там. Так что опасность равнозначна, Клеменс. Я тревожусь за брата. Я-то давно числюсь мертвым, а вот он… Если Вилл окажется в руках врагов, отец сдастся, чтобы его спасти.
— Уверен, он этого не сделает.
Рейнард покачал головой, не соглашаясь.
— Вильгельм его сын и сейчас наследник, — сказал мой любимый. — Отец не даст его убить.
Лем промолчал, пусть и, видимо, остался при своем мнении. Мы дружно пришпорили лошадей, понимая, что до Лоуфа еще надо добраться, а ночи пусть и длинные, но не бесконечные. Вот мы и мчались вперед, зная, что завтрашний день изменит наши жизни. А вот в какую сторону, нам только предстояло выяснить.