Тамбу

ИНТЕРВЬЮ VI

— Насколько я могу судить, капитаны одобрили ваш план? — спросил Эриксон.

— Единодушно. Сейчас, оглядываясь в прошлое, это не кажется удивительным. Нам оставалось либо принять его, либо распуститься.

— Итак, вы начали предлагать планетам услуги вашего флота на договорной основе? — продолжил репортер.

— Да, верно. И ключевое слово здесь именно «предлагать». Если призадуматься над этим, то для планет такая сделка была весьма выгодной. Мы создали, вооружили и оснастили флот за свой счет и при этом просили их лишь внести свою долю средств на его содержание.

— Вместе с тем ваше предложение встретило сопротивление, — напомнил Эриксон. — Разве это вас не удивило?

— И да, и нет. Мы знали заранее, что далеко не все захотят оказывать нам содействие. Есть старое медицинское изречение, которое гласит: «Унция предупреждения стоит фунта лечения». Убедить здорового пациента в необходимости превентивных мер, какой бы умеренной ни была их стоимость, — вот в чем проблема.

— Вероятно, они решили, что их вынуждают платить за фунт предупреждения там, где было бы достаточно унции.

— Я бы поверил в это, если бы их не удовлетворяла только цена, — произнес Тамбу многозначительно. — Однако нам пришлось столкнуться с резким и недвусмысленным отказом. В сущности, планеты хотели пожинать плоды нашей работы, не заплатив при этом ни цента.

— Но они же выплачивали вам вознаграждение за уничтоженные вами пиратские корабли, — мягко напомнил ему Эриксон.

— Сражения в прямом смысле слова являлись лишь частью нашей службы, — возразил Тамбу. — Если пиратский корабль все же предпочитал скрыться или вообще обходил планету стороной, только бы не встречаться с нашим флотом, мы не получали ничего. И это несмотря на то что эффективно выполняли свои обязанности.

— Но в подобных ситуациях ваши корабли фактически оставались в бездействии, — парировал Эриксон.

— А разве вашим полицейским на поверхности планет платят по числу арестованных? Значение любого стража порядка в мундире в основном как раз и состоит в том, чтобы быть сдерживающим фактором. Их служебный долг как предотвратить преступления, так и раскрывать их.

— Насколько я понял, ваши доводы не убедили планеты?

— Некоторую их часть — да, — произнес Тамбу чуть менее эмоционально. — Я не склонен к излишним обобщениям, когда речь заходит о сопротивлении со стороны планет. Многие планеты заключили с нами договор на наши услуги, но, поскольку таковых было меньшинство, им, на мой взгляд, приходилось вносить непомерно высокую плату. Поэтому мы постоянно обращались с предложениями к все новым и новым планетам, чтобы снизить цену для каждой из них в отдельности.

— Звучит благородно, — заметил Эриксон, не веря сказанному всерьез.

— Лишь до известной степени, — признался Тамбу. — У этой медали имелась и оборотная сторона: мы опасались, что если нам не удастся найти способ увеличить число наших нанимателей, то те из планет, которые уже присоединились к договору, решат, что от них требуют слишком многого, и откажутся от наших услуг.

— Коль скоро вы говорите искренне, — продолжал Эриксон, — я не мог не заметить нотку горечи в вашем голосе, когда вы упомянули в нашей беседе о сопротивлении, встреченном вами со стороны ряда планет. Насколько далеко по этому поводу зашли эмоции среди личного состава вашего флота?

— Было два рода недовольства, проявлявшихся во флоте в тот период времени. Недовольство первого рода объяснялось несправедливостью полученных отказов. Мы потеряли множество кораблей в военных кампаниях против пиратов — кораблей с нашими друзьями и соратниками на борту. Нас не слишком беспокоили заявления, которые нам приходилось выслушивать от правительств планет, будто бы мы фактически ничего не сделали и ничем не рисковали. Это был тот тип недовольства, который мы предвидели и, следовательно, могли держать его под контролем.

— А другой? — допытывался Эриксон.

— Недовольство другого рода было связано с тем, в какой форме нам отказывали. Как я уже упоминал раньше, мы и не ожидали, что все планеты, согласятся на наше предложение. Пусть мы считали нашу позицию разумной и обоснованной, мы не имели ничего против тех, кто думал иначе. Что нас неприятно поразило, так это та нескрываемая злоба, с которой они отвергали нашу помощь. Несмотря на то что большинство членов наших экипажей не были связаны с планетами никакими обязательствами верности или долга, они вместе с тем не испытывали никакой неприязни по отношению к ним, точнее, до тех пор, пока не столкнулись с тем «теплым» приемом, который уготовили некоторые правительства для любого с кораблей Тамбу.