Там где ты

Глава 26

С утра мы собрались всей командой на оперативку. Профессор Киморо озвучил результаты наших первых исследований по образцам, собранным внутри защитного периметра.

- Таким образом, уважаемые, для исследовательской работы нам крайне необходимы образцы истинной флоры или фауны.

- Я правильно вас понял, профессор - обратился к нему Майк, - все те твари, с которыми мы сражались, были искусственно созданы?

Профессору пришлось изложить нашу гипотезу. Ответом нам была абсолютная тишина. Лица у всех были крайне озабоченные. И я могу их понять: одно дело, когда ты сражаешься с обычным врагом и совсем другое, когда против тебя воюет целая планета, обладающая практически неисчерпаемыми ресурсами.

- У кого есть какие-нибудь дельные соображения? - спросил Майк.

- Сэр, можно? - неожиданно поднялся Питт.

- Да, Питт, мы внимательно слушаем тебя.

- Помните, я обратил ваше внимание на кочки, находящиеся не так далеко от границы защитного периметра? Так вот, я пока был на дежурстве, понаблюдал за ними, и то, что я увидел оказалось весьма интересным. Они исчезают на закате и появляются вновь с рассветом. Я думаю, что если попробовать выйти за периметр ночью, а вернуться до рассвета, то может получиться. Майк взял долгую паузу. В это время все напряжённо молчали, понимая всю важность момента. Наконец, он поднял голову и быстро окинул взглядом всех собравшихся.

- Риск очень велик, но это пока единственное дельное предложение. Нужно тщательно продумать все этапы такой вылазки, и только тогда приступать.

После оперативки мы с профессором занялись единственным доступным для нас образцом - остатками чудом уцелевшей травы. Честно говоря, было не по себе от того, что кто-то выйдет за границу периметра. Мне ужасно всё это не нравилось. Представьте себе: бродить в ночи по совершенно незнакомой планете, постоянно ожидая нападения или столкновения с местной флорой-фауной, которая сама по себе тоже может оказаться опасной. Наверное, моё внутреннее состояние отражалось на моём поведении, потому что ко мне подошёл Питт и сказал:

- Вера, ты не волнуйся так. Я смогу провести ребят так, что ни одной травинки не заломаем.

- Я пытаюсь, Питт, но мне страшно. Я так к вам ко всем привязалась, что переживаю за каждого! Капитан сказал уже, кто пойдёт?

- Да. Пойду я, Эдар и сам капитан.

Я вытаращила глаза.

- Как?! Почему такой выбор?

- Ну, я же следопыт, поэтому со мной всё ясно. Дож Эдар сам вызвался. Он сказал, что на их родной планете всегда сумерки, и он в темноте отлично видит и без приборов ночного видения. А капитан сказал, что не может рисковать своими людьми и сначала сам проверит мою теорию про возможность ночных вылазок.

- Только бы обошлось, - пробормотала я.

Питт ободряюще потрепал меня по плечу и пошёл готовиться к ночной операции. Надо заметить, что по прошествии первых двух дней ситуация изменилась и в течение дня различные твари продолжали испытывать нашу защиту на прочность. Пока только были единичные случаи проникновения подземных «осьминогов», но ребята уже научились определять первые признаки их появления и моментально реагировали. К вечеру интенсивность нападений начинала снижаться, а к моменту заката всё прекращалось.

Вот и погасли последние отблески отправившегося на покой светила. Интересно, а как оно называется? А может ему ещё не дали персональное имя и есть только номер в галактическом реестре звёздных тел? Вот бы люди сами смогли дать имя этой звезде. Пока мужчины готовились к операции, я изо всех сил старалась себя отвлечь, но постепенно мандраж набирал обороты и лёгкий озноб охватил всю меня. Даже знаменитая кофта не могла меня согреть. Я куталась в неё, а желанное тепло не приходило. Последний раз глянула на почерневшее небо, в котором начали загораться пылинки первых звёзд. И зачем, спрашивается, я сняла скафандр и оделась в обычную одежду? В нём хоть терморегуляция была. Глупо. Да и кто знает, что может прорваться за периметр в момент снятия силовой нагрузки? Я резко поднялась со ступеней и тут же врезалась носом в грудь шедшего на выход Майка.

- Ой, прости - шарахнулась я в обратную сторону, зашаталась, потеряв равновесие, и нелепо замахала руками.

Он ловко поймал меня и резко дёрнул за руку. От этого, я повторила предыдущий эпизод, то есть уткнулась носом ему в грудь. На этот раз, Майк придержал меня за пояс.

- Осторожно, а то разобьёшься. Кто тогда будет нас лечить? - и он кривовато улыбнулся.

- Э-э-э - очень умно ответила я. Ну да, растерялась я! А я вообще первый раз за всё это время вижу его улыбающимся. Мне. - Спасибо, - промямлила я более разборчиво и попыталась улыбнуться в ответ. Получилось примерно, как у него, кривовато. Он продолжал меня придерживать. - Я хотела вам сказать, чтобы вы были осторожнее и мне не пришлось никого лечить.

- Мы постараемся - я почувствовала, что меня, наконец, отпустили. - Есть разница: живой или мёртвый образец вам нужен?

- Ну, тут уж как получится. Судя по тому, как нас здесь рады видеть, лучше не привередничать.

Майк кивнул и отошёл в сторону, давая мне пройти. Пришлось делать следующий ход и бежать в свою конуру, переодеваться.

Скажу сразу, чтобы ещё и вам нервы не трепать. Предположение, которое сделал Питт полностью подтвердилось. Наша группа благополучно покинула периметр и осторожно стала продвигаться вглубь неизведанной территории. В момент снятия Сангом нагрузки с генератора защитного поля, от каждого из нас просто искрило от внутреннего напряжения. Сами понимаете, что если предположение оказалось бы неверное, то тут же десятки тварей ринулось бы внутрь по наши души. А ещё, мы должны прикрывать нашу тройку, пока они будут находиться в пределах видимости. Как только они скрылись с экранов ночных визоров, периметр был сразу же восстановлен. Дальше, потянулись невыносимо долгие часы ожидания. Скажу честно, мне никогда не было так тревожно. Я вдруг поняла, что не только за Эдара переживаю, но и за Майка. Сначала я металась раненым зверем по территории лагеря. Потом, когда сил уже не осталось, я сидела на ступенях, прислонившись спиной к двери и до рези в глазах пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в этой темноте. Дежурившие Рико и Жан безуспешно пытались отправить меня спать, клятвенно заверяя, что обязательно разбудят. Наконец, небо стало сереть, и парни разбудили остальных членов нашей экспедиции. Я увидела их первой. Впереди хромал Майк, а за ним шли Питт и Эдар. Они несли что-то тяжёлое. Оставаться на месте не было больше сил. Я сорвалась с места и бросилась навстречу. Даже про свои синяки на ногах забыла! Правда, тут же и затормозила, сообразив, что рано пока: нужно, чтобы парни подошли поближе.

- Похоже, что-то тащат! - сказал Амир, поглаживая свою клиновидную ухоженную бородку.

- Точно! Гляди-ка, и правда тащат! - радостно подтвердил Ланс.

- Санг, приготовься. Они на подходе, - отдал приказ Даг. Видно, что он тоже переживал за друга.

Процедура «запуска» внутрь периметра нашего отряда разведчиков прошла также напряжённо и волнительно. Только я, получив немного времени на обдумывание своего поведения, решила воздержаться от столь бурного проявления своих чувств.

Было видно, как сильно они устали. Бессонная ночь, марш-бросок по неизведанной территории, постоянное ожидание нападения Всё это вымотало их до предела. А ещё, если помните, у Майка нога в биопластероле. Надо будет срочно его осмотреть. Все подбежали навстречу нашей разведывательной группе. И, конечно же, самый главный вопрос, который всех волновал - кого или что они притащили? Нашим глазам предстало странное существо размером, примерно с небольшую квадратную тумбочку. Оно было похоже на кубик с ножками. Только ножек у него было восемь, и они были какие-то странные. Каждая из них была похожа на короткое щупальце, оканчивающееся приличным таким когтем. Тело существа было покрыто короткой, редкой щетинкой ярко оранжевого цвета. (Интересно, какие природные условия привели к такой мутации?) А головы, как таковой, не было. На одной стороне этого «кубика» располагалось три пары фасеточных глаз. «Вот это гибрид!» - подумала я. Это же надо, чтобы так причудливо смешались признаки столь разных видов. Нечто среднее между осьминогом и пауком. Как иногда говорила Лолка, "смесь бульдога с носорогом".

- Профессор, можете забирать экземпляр. К сожалению, мы не смогли доставить его живым. Оно абсолютно не согласно было зайти в гости к вам в лабораторию. Может в следующий раз повезёт

- Спасибо капитан. - Профессор озадаченно разглядывал экспонат местной фауны. Он, кажется, тоже пребывал в раздумьях по поводу столь причудливого вида. Остальные члены нашей команды обступили аборигена. Они обсуждали его особенности и выдвигали версии: для чего ему нужна та или иная часть тела? Все были так заняты, что я решилась спросить:

- Сэр, вы позволите? - обратилась я к Майклу. Он перевёл на меня свой усталый взгляд. - У кого-нибудь из вас есть повреждения, травмы?

- Думаю, что нет, но проверить не помешает. - Он вопросительно посмотрел на членов своей группы.

Эдар отрицательно помотал головой. Я сказала, что ему надо идти отдыхать, только помыться бы не помешало. Он озадаченно осмотрел себя и своих напарников. Мужики выглядели так, как будто таскались по болоту. Вон, у Питта на плече висит какая-то пакость, отдалённо напоминающая пиявку.

- Питт? - уточнил Майк.

- Нет, сэр. Всё в п-п-п-орядке - отозвался он, усиленно отдирая присосавшееся «нечто».

- Тогда, сэр, остаётесь только вы, - храбро выпалила я.

Он вопросительно посмотрел на меня. И что это он так смотрит? Как будто первый раз видит. Или уже забыл про свою ногу? Нет, я не забыла про наш договор, что парни ничего не должны знать, но мне надо его как-то осмотреть. Я упрямо поджала губы и состроила буковку «Ф». Кажется, он понял, что я так просто не отстану.

- Через полчаса в шаттле, - еле слышно прошептал этот упрямец.

Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть и отправиться к себе в комнатушку.

Из общей толпы отделился Даг и поспешил к Майку. Он проводил его до шаттла, выясняя по дороге подробности ночной вылазки.

- Тебе надо бы помыться, - хохотнул Даг, - хотя, ты сейчас так брутальненько выглядишь! Может и не надо торопиться смывать этот природный макияж? Девушки любят, когда всё натуральное.

- Да знаю я, в смысле, что грязный как свинья! - огрызнулся Майк. - Тебе бы пошататься в ночи по болотам В шаттле есть штатный санблок. Вот им и воспользуюсь.

- Ладно, Майк, не обижайся! Я просто хотел немного тебя растормошить. А то Вера придёт, а ты от усталости и двух слов ей не сможешь сказать.

- Проехали, - Майк хлопнул Дага по плечу.

А в это самое время, я сидела в своей конуре и смотрела на часы. Осталось ровно двенадцать минут до назначенного Майком времени. Я обхватила прижатые к груди колени руками и слегка покачивалась. Эти незамысловатые телодвижения помогали немного успокоиться. И чего, спрашивается, я так разволновалась? Как будто меня не на осмотр повреждённой конечности пригласили, а как минимум, на свидание! Самое интересное, что все заметили, что Сторм отправился в шаттл, а теперь и я ещё туда пойду. Что они подумают?! Чёрт, пить так хочется! На нервной почве во рту всё пересохло. Восемь минут. Хорошо, что всё обошлось, что Питт не ошибся. А Майк молодец, сам отправился проверять его версию, прежде чем парней посылать. Такие командиры, которые не используют солдат, как пушечное мясо, неизменно вызывают уважение у своих подчинённых. А вот Эдар почему-то мне не верится, что он из-за ночного зрения напросился в эту вылазку. Неужели из-за Майка? Три минуты. Пора! Я огляделась в поисках своего медицинского чемоданчика. Всё, я готова. Пригладила слегка помятую одежду, зачем-то поправила очки и волосы и вышла из комнатушки. К моему счастью, никто из ребят мне не встретился. Их голоса доносились из спальни. Похоже, что они слушают подробности вылазки в исполнении Питта.

- Да! А он как прыгнет на капитана! А дож Эдар первый среагировал. Да, он вообще молодец! Можно сказать, спас нас - различила я среди них его густой бас.

Я тихонько пробралась в столовую. На столике стояло несколько банок с разными напитками, в том числе и контейнеры с питьевой водой. Только вот мой взгляд зацепился за бутылочку колы. Шершавый от сухости язык коснулся такого же пересохшего нёба, и рука сама потянулась за ней. Быстро схватив бутылку, я побежала в сторону шаттла, как будто кто-то мог отобрать у меня это «сокровище». Открыла её на ходу и сделала несколько торопливых глотков. Сладковатая пузырящаяся «радость» защекотала горло и пищевод. На несколько долгих секунд я даже забыла, где нахожусь и куда бегу с тяжёленьким таким чемоданчиком. Раньше, после смерти родителей, я не часто баловала себя такими излишествами, как кола. Этот напиток дошёл до нас от наших предков и практически не претерпел изменений. За долгую историю восстановления и развития цивилизации, его несколько раз пытались запретить, но победить любовь людей к этому загадочному напитку не удалось. Тогда решили регулировать его распространение ценой. Именно поэтому, нищей студентке, живущей на пособие и очень скромную стипендию, редко удавалось его испить. Ещё несколько торопливых шагов и я уже у подножья трапа. Медленно начинаю подниматься. Внутри тихо. Я задумываюсь, как мне его окрикнуть? Пока получается, что на людях я обращаюсь к нему, как к капитану, а наедине, вроде по имени?

- Майк! - пищу я не громче, чем лабораторная мышь.

Мне, естественно, никто не отвечает: кто же услышит этот писк? Шаттл совсем небольшой, поэтому я не боюсь заблудиться. Пытаюсь вспомнить, где тут расположен санблок. Наверное, Майк ещё не вышел. Проходя через отсек, в котором мы все находились во время спуска на планету, я услышала мелкий топот и померещилась промелькнувшая тень. Остановилась, прислушалась. Нет, наверное, мне показалось. Освещение было включено не на полную мощность, а скорее в эконом-режиме. И чего только не привидится. Чтобы придать себе уверенности, я поставила чемоданчик на пол и, открыв такую редкую для меня бутылочку, сделала ещё несколько глотков. И тут, я вся похолодела от ужаса. Мне на ногу бессовестным образом наступили. Что-то шершавое обвило запястье руки, в которой была кола, и потянуло в сторону от меня. А дальше Ну что сказать, визжала я проникновенно, чтобы дошло до всех уголков этого кораблика. Вскочив на ближайшее компенсационное кресло, я стала мужественно отмахиваться прихваченным чемоданчиком от вошедшего со мной в контакт инопланетного существа. Тут я услышала грохот в коридоре и в пассажирский отсек кубарем ввалился Майк, слегка задрапированный в полотенце из биофлиса.

- Арти, нельзя! Фу! - заорал он.

Я аж орать перестала, ротик открыла буковкой «О», а глазки стали размером с мои очки. А всё потому, что уж больно картина увлекательная нарисовалась: он весь такой мокрый, мелкие капельки воды блестят на торсе, а полотенчико, аккуратненько так, прижато к причинному месту.

- Вера не бойся, он тебя не обидит! Просто он колу выпрашивает. - Майк дёрнулся в мою сторону, поскользнулся на небольшой лужице, которая успела с него натечь и грохнулся. А чудный абориген подбежал и затоптался корешками в этой самой лужице. Пара секунд и от неё ничего не осталось.

- Майк! - я забыла про испугавший меня куст и бросилась к нему на помощь.

Упал он здорово. Видно, больная нога отдалась болью, потому что у Майка слёзы из глаз брызнули. Головой он задел одно из кресел. Наверняка шишка будет здоровенная. Да и командирский зад пострадал от столь грубого и неприкрытого столкновения с полом. Я помогла Майку подняться и тут же опрокинула его на ближайшее кресло.

- Ложись, давай, спаситель. Это что ещё за чудо такое? Твоё что ли? - я махнула головой в сторону топтавшегося на месте и не знающего, что ему делать куста. Майк немного сконфузился.

- Да, наверное, теперь мой. Он у меня тоже колу выпрашивал. Жалко вдруг стало, вдруг парни на дежурстве увидят и прибьют: решат, что это нападение созданных тварей. - Он поднял руку и потёр свой шрам.

- Они могут ... - ответил я. - А ты его давно нашёл?

- Нет, перед нашей вылазкой. Он, вообще, осторожный и прятаться умеет, только, как колу увидит - голову теряет! Я ему даже лоток с водой поставил, вон за тем дальним креслом.

- Что же, придётся от сердца оторвать. - Я взяла бутылку, подошла к указанному креслу и налила немного в лоток с водой. Куст, шустро перебирая корешками побежал к своей сладкой водичке. - А теперь тобой займёмся. Давай, показывай.