Тактические ходы для убийства дракона

Ход № 4: Привлечь к делу сильных помощников

Чуть ранее, когда единорог и Рыцарь Льда применили свои заклинания, меня посетило смутное чувство… что они и мне по плечу. Не важно, будь то «Стена льда» или же «Разряд молнии», я чувствовал, что могу использовать оба эти заклинания. А если так, то, разумеется, я не мог не воспользоваться крайне медленной скоростью Рыцаря Льда. Быстро и незаметно ото всех я собрал необходимое количество элементов и подорвал его прежде, чем тот смог бы отреагировать!

Миновав крохотную дверцу врат я тут же рявкнул трём людям предо мной:

— Не бегите этой дорогой и не следуйте за мной!

Услышав эти мои слова, все трое тут же затормозили и, резко крутанув голову, обернулись на меня.

Я не позволил единорогу сбавить скорость и, стремглав проносясь мимо них, прокричал:

— Быстрее рвите отсюда когти!

— Ты даже не притормозил! — громким голосом возмутилась Сабина мне вдогонку. — А я ведь даже на секундочку была тронута тем, что ты остался позади, дав нам возможность скрыться!

Я обернулся назад и прокричал в ответ:

— Тормозить сейчас всё равно, что бежать прямиком в местную тюрягу! Вам, кстати, тоже следует поскорее улепётывать, иначе можете топать за решётку уже сейчас!

И едва я закончил говорить, как трио мигом разделилось и бросилось бежать прочь в трёх разных направлениях.

Стоило моим товарищам разделиться, как позади показалась фигура Рыцаря Льда. На нём не было ни царапинки. Даже форма не запылилась. Впрочем, то было и неудивительно, так как я изначально метил вовсе не в него. Моей целью стал ряд священных рыцарей, что своими щитами сформировали металлическое оборонительное заграждение позади него… Так как они стояли абсолютно без движения, в них было столь же легко прицелиться, сколь, к примеру, в обычную кирпичную стену.

Рыцарь Льда лишь на мгновение притормозил, после чего, просто проигнорировав трех других, пустился вдогонку за мной.

Заметив это, я тут же принялся подгонять единорога:

— Беги, единорог! Со всех ног беги!

В ответ единорог громко и восторженно заржал. С каждой секундой он бежал всё быстрее и быстрее. Настолько быстро, что я едва мог держать глаза открытыми. Впрочем, то было и не важно — я ведь мог и вовсе ехать с закрытыми глазами. В конце-то концов, мне до сих пор так и не удалось почувствовать какой-либо разницы между открытыми и закрытыми глазами.

Эта умопомрачительная скорость единорога меня, как ни странно, не встревожила, а, напротив, даже успокоила немного, так как скорость человека никогда не сможет сравниться со скоростью лошади… Вот только на нашем пути то и дело прямо из земли вырастали сосульки.

Внезапно очередная сосулька выросла буквально перед носом у единорога, однако его реакция была воистину отменна. Всего в двух метрах от сосульки он сумел отскочить в сторону, тем самым благополучно избежав столкновения. Вот только стоило нам это сделать, как впереди вновь выросла сосулька. И всё же единорог отказывался так просто сдаваться и тормозить, он вновь увернулся от столкновения резким отскоком вбок.

Похоже, что единорогу вполне по силам тягаться с Рыцарем Льда. Его способности к уклонению от постоянно появляющихся сосулек были просто великолепны, и, возможно, нам даже удалось бы удрать от Рыцаря Льда… если бы только в этот момент я не свалился со спины единорога.

— Тупая лошадь! — взревел я, попутно накладывая исцеляющее заклинание на свою бедную пятую точку, что едва не раскололась на две половинки. — Ты что думал, что я там приклеен к твоей спине?

Единорог резко затормозил. Он обернулся и посмотрел на меня своим робким взглядом, однако всё же отказывался возвращаться к тому месту, где я упал. Даже больше, он сначала посмотрел на меня, после чего перевёл свой взгляд на Рыцаря Льда, словно бы был крайне озадачен и от всей души желал сменить своего наездника… Тупая лошадь!

И только я закончил исцелять свою пятую точку, с чётким намереньем встать и хорошенько поколотить это чёртово копытное, как на меня внезапно упала тень. Я поднял голову и увидел прямо над собой бесчувственное лицо Рыцаря Льда с его замороженными мышцами лица. И тут он резко сорвал с меня маску.

Ну, вот и конец!

Кровь отхлынула от моего лица, но в то же время я заметил, как и лицо Рыцаря Льда слегка изменило своё выражение… О-о? Так его лицевые мышцы всё же не заморожены?

Это был первый раз, когда на лице Рыцаря Льда появилось какое-либо выражение, помимо равнодушия. Он глядел на меня с явным изумлением… Шанс!

Надо атаковать! Неважно, что за способность я использую, я просто должен поторопиться и атаковать хоть чем-нибудь!

Рыцарь Льда немного неуверенно начал:

— Как ты можешь быть здесь, С—

Вот только на середине фразы он резко остановился и уставился на меня во все глаза.

В этот момент я, поддавшись внезапному порыву вдохновения, резко выставил в сторону Рыцаря Льда обе руки и закричал:

— Цепи тьмы, скуйте движения моего врага!

И тут же огромное количество элемента тьмы разом вырвалось из моих рук, и множество появившихся из земли цепей тут же начали обвивать Рыцаря Льда. Эти цепи были созданы из бессчётного количество спрессованных слоёв элемента тьмы.

Наблюдая за продвижением цепей, меня невольно посетила мысль, не в первый ли раз Рыцарь Льда столкнулся с ними, так как он лишь озадаченно смотрел на цепи и ничего не предпринимал.

Впрочем, это и не важно. Его рефлексы можно описать лишь словом «медленные», так что для меня это идеальный шанс его перебороть!

Бессчётное множество цепей обвили Рыцаря Льда с ног до головы, плотно обхватив всё его тело и даже зажав ему рот. Я не желал давать ему возможность закричать и тем самым привлечь внимание других преследующих нас священных рыцарей.

И лишь тогда он наконец-то начал сопротивляться. С помощью своей Божественной Сосульки он принялся разрубать цепи тьмы.

Ты что, правда думаешь, что это будет так уж просто? Я холодно ухмыльнулся и прокричал:

— Единорог, сейчас… Если не подчинишься мне и не атакуешь его, я и тебя свяжу!

Единорог тут же рванул вперёд, а его единственный рог засиял куда более концентрированным элементом света, чем когда-либо прежде, после чего тот с разгону протаранил Рыцаря Льда. Вот только всё чего он добился этой атакой, так этого того, что Рыцарь Льда на мгновение перестал рубить цепи тьмы. С одного взгляда можно было сказать, что тот не понёс абсолютно никакого урона.

— Тупая лошадь! — взревел я. — Ты разве не видишь, что фактически всё его тело состоит из «света»? И, тем не менее, ты решил использовать в своей атаке именно элемент света — ты что, решил помочь ему спинку почесать? Воспользуйся другими элементами!

Единорог тут же поднял голову и громко заржал, отчего небо тут же заволокло тёмными стрекочущими от сдерживаемой в них энергии облаками. Молнии одна за другой начали сыпаться на голову Рыцарю Льда, так что у него более не оставалось возможности рубить цепи. Он принялся с ошеломляющей скоростью собирать вокруг себя элемент льда, создавая всё новые и новые стены льда у себя над головой. Тем самым он пытался защититься от града молний, что обрушивались на него с небес.

Видя это, я вмешался и принудительно развеял очередную стену льда. Не сумев отреагировать вовремя, Рыцарь Льда был поражён одной из молний.

Один удар, два удара… Но Рыцарь Льда так и не упал на землю и не потерял сознания. Он лишь смотрел прямо мне в лицо. И всё же, одновременно с этим, он не прекращал своих попыток уплотнить элемент льда в новую стену льда.

Вот только его скорость призыва элемента льда даже близко не стояла с моей скоростью рассеивания этого элемента. Без возможности создать новые стены льда для защиты, ему оставалось рассчитывать лишь на тонкий слой чего-то, что окружало его тело… А это что-то называется… «Боевой аурой»! Ну, наконец-то мне удалось вспомнить это название.

Единорог продолжал без передышки обрушивать всё новые и новые разряды молний, но затем резко остановился и, обернувшись, уставился на меня.

— Что, больше не можешь? — я закатил глаза и проворчал. — Боже, да ты и впрямь абсолютно бесполезен. Не уж-то ты и впрямь стоишь пять тысяч золотых дукат?

Закончив свою фразу, я повернул голову в сторону Рыцаря Льда. Небо вдруг наполнилось ещё более сильным и концентрированным элементом молнии, чем прежде. Однако, на этот раз, этот элемент молнии был призван не единорогом. Его собрал я сам.

Время поджимает. Другие священные рыцари вот-вот нагонят нас. Я должен использовать свою самую сильную и быструю атаку, чтобы поразить его одним ударом!

Мощный разряд молнии обрушился с небес.

Рыцарь Льда успел лишь поднять голову к небу, после чего он почему-то развеял собственную боевую ауру… и был поражён прямым попаданием молнии. Ещё секунду он смог простоять на ногах, а потом просто-напросто завалился на бок и рухнул.

От неожиданности я аж отпрыгнул в сторону. К счастью, его сердце всё ещё билось. Как видимо, последний удар молнии просто выбил из него дух, только и всего.

Осторожно приблизившись к нему, я сначала поднял с земли сосульку, после чего легонько пнул её владельца. Заметя, что Рыцарь Льда так и не отреагировал на мой пинок, я смог наконец-то вздохнуть с облегчением и смахнуть холодный пот со своего лба.

Я предполагал, что, даже объединившись с единорогом, мне всё равно может не хватить сил одолеть этого парня. К счастью, нам это всё же удалось.

И, тем не менее, мне не стоит сейчас расслабляться и терять бдительность. Я принялся обматывать Рыцаря Льда бессчётным множеством цепей тьмы. Лишь когда бедняга стал похож на гигантский чёрный кокон, я наконец-то остановился, удовлетворённый своим творением.

И как только я с этим закончим, позади послышался приближающийся топот явно тяжеловооружённых людей. Я тут же торопливо огляделся в поисках своей маски, после чего тут же надел её обратно. К этому моменту стремительно приближающиеся рыцари были уже всего в каких-то ста метрах от меня.

Я злорадно ухмыльнулся, медленно приставляя сосульку к горлу её собственного хозяина, хоть и далеко не сразу смог определить, где именно было его горло… Всё же я пожалуй чуток перестарался и намотал вокруг него слишком много цепей.

— Можете и дальше лететь на меня сломя голову, если конечно вам безразлична жизнь этого вот парня! — рявкнул я в сторону приближающихся священных рыцарей.

Осознав смысл моей угрозы, все священные рыцари тут же затормозили и встали как вкопанные. Все они смотрели на меня настолько расширившимися от удивления глазами, что те стали походить на блюдца.

Но самым главным фактом было то, что, как я и ожидал, никто не смел более и шага сделать в мою сторону.

— Станете преследовать меня, и я не смогу гарантировать жизнь Рыцаря Льда!

Бросив в них эту угрозу, я взвалил кокон на плечо, после чего под всеобщим взором публики спокойно увёл единорога и кокон прочь с места событий.

Когда я привёл единорога и кокон к обусловленной точке сбора, у всех присутствующих челюсти отвисли чуть ли не до самой земли.

— Ты… Ты действительно умеешь пользоваться магией? — Йачи смог первым набраться мужества и испуганно задал мне этот вопрос.

— Да как такое вообще возможно?! — тут же раздался возглас Юны. — Как может целитель Бога Света накладывать заклинания, требующие использования элемента тьмы?

А мне-то почём знать? Хоть ты и спрашиваешь меня об этом, у меня самого ответа также нет! Всё, что сейчас имеет значение, так это то, что я действительно МОГУ их использовать.

— Гришиа! Что же ты наделал?

Вудроу и впрямь был настоящим лидером этой команды. Он первым понял, какой вопрос был сейчас действительно самым важным и безотлагательным.

— Да чего ты так разволновался-то? — я прекрасно осознавал, что всё прошло не совсем по намеченному сценарию, так что не мог позволить себе потерять своё хладнокровие. Я придал своему лицу как можно более спокойное выражение и продолжил. — Разве ж я не благополучно вывел единорога из города, чтобы мы смогли его продать и разделить прибыль?

— Тогда что ЭТО такое? — Вудроу ткнул пальцем в кокон, что лежал на земле, и заорал на меня. — Вывести единорога из города с намереньем продать — это одно дело, но похищение Рыцаря Льда — уже совершенно другой разговор!

— Бог мой! Мы же теперь станем врагами всей Церкви Бога Света… — тихо пробормотала Юна в сторонке.

— Немедленно отпусти его! — взревел разъярённый Вудроу.

— Отпустить его? — фыркнул я. — Если отпустим его сейчас, что же мы будем делать, когда он потом решит преследовать нас вместе со своими подчинёнными? До тех пор, пока он находиться в наших руках, преследующие нас по пятам священные рыцари не посмеют напасть и нарезать нас на лоскуты!

Услышав мои слова, Вудроу невольно передёрнуло. Он открыл было рот, словно желал что-то бросить в ответ, но в конце концов просто закрыл его, так ничего и не сказав.

Заметя это, я ободряюще заявил:

— Не паникуйте. Как только мы отдалимся от священных рыцарей на достаточное расстояние, где они уже не смогут нас поймать, мы сможем отпустить Рыцаря Льда и приступить к продаже единорога. Ничего плохого не случится ни с одним из нас.

Мои слова, похоже, возымели эффект, и напряжение постепенно немного сошло с лиц всех присутствующих. Один лишь Вудроу по-прежнему боролся со своими внутренними эмоциями, после чего негромко произнёс:

— Мне очень жаль. Как только разделим деньги с продажи единорога, нам с тобой, вероятно, придётся пойти разными дорогами.

Моё сердце подскочило в груди. Я оглянулся на всех остальных. На их лицах застыли неловкие выражения, однако ни один из них так и не высказался против слов своего лидера… Я тут же убрал с лица свою лёгкую улыбку и с безразличием заявил:

— Всё нормально. Пока за мной остаётся моя доля, я не возражаю.

— Разумеется, — кивнул в знак согласия Вудроу.

Я также кивнул головой, после чего предложил:

— Почему бы нам не отдохнуть немного? Решим, куда поведём единорога завтра утром.

— Хорошо, — согласно кивнул Вудроу. — Давайте тогда решать, кто и когда будет сидеть на стрёме.

— Это не к чему, просто позвольте мне взять на себя эту роль на всю ночь! — я улыбнулся и пояснил. — В конце-то концов, как вы все уже и так знаете, я успел проспать целых десять дней кряду! Усыпить меня сейчас, возможно, будет даже посложнее, чем похитить Рыцаря Льда!

Все засмеялись, после чего Вудроу вежливо ответил:

— В таком случае, рассчитываю на тебя.

Я кивнул.

— В итоге меня кинули… — я лежал на земле, положив голову на камень, как на подушку, и глядел в небо. Единорог спал по левую сторону от меня, а гигантский кокон спокойно лежал по правую сторону. Все прочие спали неподалёку. Их дыхания были медленными и ритмичными, как при крепком и здоровом сне.

Они, может, и решили кинуть меня, но пока не успели начать осторожничать в моём присутствии.

Я медленно поднялся на ноги и приблизился к тому месту, где спали остальные. Эти ребята действительно очень наивны! Если мне хватило сил побороть Рыцаря Льда, разве им не приходило в голову, что и их я мог бы заставить подчиниться, если бы захотел?

Начнём с того, что в одиночку скрываться от погони в разы проще, чем будучи частью команды. К тому же в этом случае я смогу заработать не тысячу золотых дукат, а минимум в пять раз больше!

Я подошёл к Сабине, медленно наклонился и… аккуратно подпихнул под неё края накидки, что она сейчас использовала в качестве одеяла.

Не, ну правда! Вроде бы уже не маленькая девочка, а всё ещё раскрывается во сне!

Я беспомощно покачал головой, после чего решил вернуться назад к своему камню-подушке. Однако стоило мне развернуться, как я почувствовал присутствие ещё одного человека совсем недалеко от нас.

Это же…

— Скарлет? — удивился я.

Но единорог всё ещё спит на том же месте! И всё же Скарлет тоже объявилась. Разве ж её образ не был создан единорогом? Или же Скарлет способна появляться, лишь когда единорог спит? Или же между Скарлет и единорогом и вовсе не было никакой связи…

Пока я обдумывал эти варианты, Скарлет успела вприпрыжку подскакать ко мне. Подойдя вплотную, она заботливо, словно это было бесценное сокровище, протянула мне что-то обеими руками:

— Старший братик обронил это.

В её руках была книга.

— Я это обронил? — я открыл книжку, чтобы быстренько просмотреть содержание, при этом рефлекторно опустив свой взгляд на её страницы… Это было ещё одним действием, смысл которого я до сих пор не понимал. Глаза ведь не помогали мне «видеть» что-либо на страницах книги.

Я мог ощущать элементы, из которых эта книга состояла; в неё было много элемента дерева, на который был нанесён очень тонкий слой элемента камня. Этот элемент камня складывался в «слова», вот только различить очертания столь тонкого слоя элемента камня мне было ох как непросто. И всё же мне удалось распознать выведенные на обложке строки.

«Полный сборник заклинаний некроманта»

— Есть ещё кое-что! — Скарлет захихикала своим подобным перезвону серебряных колокольчиков голосом, после чего с невинным видом продолжила. — Однако эта вещь находится не здесь. Ступай на северо-восток, и сможешь отыскать её там.

— И что же это за вещь?

Скарлет наклонила голову набок:

— Попробуй дотронуться до своей груди.

Услышав её слова, я тут же похлопал себя по груди, и меня незамедлительно пронзило какое-то нехорошее чувство… Разве здесь раньше ничего не было?

Переполненный всевозможными сомнениями, я вновь поднял голову и спросил:

— Скарлет, у тебя была моя книга, а также ты знаешь, где находятся принадлежащие мне вещи. Значит ли это, что тебе известно, кто я— Скарлет?

Я в растерянности застыл, так как более не ощущал присутствия Скарлет. Она что же, опять исчезла? Да что тут происходит?

В этот момент я вновь внезапно заговорил:

— Ты проснулся?

Этот вопрос, разумеется, уже не имел никакого отношения к Скарлет. Просто Рыцарь Льда, что лежал неподалёку, успел к этому моменту открыть свои глаза и начал пристально на меня таращится.

Полагаю, если бы «Цепи тьмы» сейчас не мешали ему говорить, он бы уже начал разъярённо вопить на меня, ведь так? Чтобы понять это, мне даже не нужны были мои воспоминания; немногим людям в нашем мире понравилось бы, когда их связывают в подобие гигантского кокона.

Я подошёл к своему изначальному месту и уселся на землю. Развлекаясь, я озорно похлопал его по голове и заявил:

— Не паникуй. Мы освободим тебя, как только оторвёмся от твоих священных рыцарей, так что можешь особо и не вырываться, — я сделал паузу, после чего продолжил уже более угрожающим тоном. — Таким образом, мне не придётся тратить лишние силы на твоё избиение.

В ответ Рыцарь Льда лишь моргнул глазами. Затем же он действительно остался спокойно лежать на земле, не шевеля даже мускулом. Всё что он делал, это внимательно смотрел на меня.

Я же в это время увлечённо листал «Полный сборник заклинаний некроманта», попутно используя столь удачно подвернувшуюся подопытную свинку, Рыцаря Льда, для экспериментов со всевозможными тёмными заклинаниями.

— …

Похоже, что тело Рыцаря Льда постоянно притягивает к себе элемент льда, даже если он не делает этого специально. К счастью, скорость у этого процесса была не велика, так что я с лёгкостью успевал её рассеивать.

Утром же мы наконец-то преступили к побегу от наших преследователей, но прежде нам предстояло разобраться с одной весьма сложной дилеммой: как нам следует перевозить кокон размером с человека?

Первой со своим предложением высказалась Сабина:

— Пусть Юна наложит на меня усиливающее заклинание. Тогда я смогу понести его у себя на спине!

Как видимо, внешность Рыцаря Льда была довольно привлекательна. Сабина даже уже успела слюни распустить.

— И как долго ты планируешь нести его на своей спине? — ворчливо поинтересовался я. — День, три дня или же пять? А может, ты предпочтёшь измерять время «неделями» чтобы определить конкретное время?

— Ну… — призадумалась Сабина. — Три… Нет! Пять дней!

Хо-о! Выходит уровень привлекательности Рыцаря Льда таков, что «люди готовы нести его на собственной спине пять дней кряду».

Неожиданно меня начало обуревать любопытно:

— Сабина, а если бы тебе пришлось нести меня, то сколько дней ты была бы готова меня нести?

Сабина серьёзно посмотрела на моё лицо и ответила:

— Если судить чисто по внешности, то я была бы готова нести тебя в течение недели, но познакомившись с тобой поближе и узнав о твоём характере…

— Только не говори мне, что количество дней упало до одного? — слегка волнуясь, уточнил я.

— Нет, — пожала плечами Сабина. — Я лишь желала бы оказаться как можно дальше от тебя.

— …

Ну, хотя бы моя внешность достаточно хороша, что «люди готовы нести меня на собственной спине семь дней кряду». Успокоив себя таким образом, я сперва посмотрел на единорога, после чего перевёл взгляд на Рыцаря Льда.

— Хей! Ты девственник? — прямо поинтересовался я у нашего пленника.

От этого вопроса у всех вновь поотвисали челюсти.

Рыцарь Льда же лишь продолжил молча таращиться на меня, так и не удостоив меня своим ответом. Да как он смеет смотреть на меня с таким презрением… Ой! Его рот же по-прежнему зажат цепями тьмы!

Я тут же рассеял цепи, что не давали ему говорить.

— Ну вот, теперь ты можешь говорить. Так что, давай уже, поторопись и скажи мне, ты девственник?

Однако Рыцарь Льда лишь продолжил смотреть на меня и ничего не ответил.

— Даже если это так, он никогда в этом не сознается, ведь так? Нечто столь постыдное… — Уй! Гришиа, я не имел в виду, что отсутствие опыта у тебя является чем-то постыдным! — принялся поспешно оправдываться Игорь.

Я зыркнул на Игоря, после чего медленно вытащил сосульку, что я носил заткнутой за свой пояс, и приставил её острие к шее Рыцаря Льда:

— Ты девственник или нет? Отвечай немедленно! — взревел я.

Даже когда сама его жизнь была под угрозой, Рыцарь Льда сохранял всё такой же хладнокровный вид. Чёрт, это плохо. Я ведь не могу и взаправду его убить, нет же?

Может мне стоит попытать его, пока тот не заговорит? Будучи слегка встревожен, я задумался над этим вопросом, но почти сразу моё лицо расплылось в довольной улыбке.

Я вновь заткнул сосульку за пояс, поднял Рыцаря Льда на руки и просто-напросто швырнул в сторону единорога… Даже видя летящий в его сторону гигантский кокон, единорог и не подумал уворачиваться.

— … Ни хера се!

Все присутствующие сделали один глубокий вдох. Из уст Йачи даже вырвалось бранное выражение. Наконец Игорь, кое-как придя в себя, пробормотал:

— С каких это пор в этом мире появилось так много девственников за двадцать?

— Я не девственник! — тут же рьяно опротестовал его слова я.

Йачи в ответ лишь пожал плечами, а Игорь примирительно улыбнулся и произнёс:

— Да, да! Раз уж ты говоришь, что не девственник, значит ты не девственник.

Разобравшись с вопросом транспортировки, мы более не стали терять драгоценное время и отправились в своё путешествие с целью побега. В моей же памяти это путешествие сохранилось лишь как чертовски скучное путешествие верхом на лошади.

Из-за того, что верхом ехал я один, мне приходилось подстраиваться под скорость всех остальных, поэтому единорог шагал вперёд очень и очень медленно. Так как меня попросту съедала скука, я решил начать односторонний диалог с коконом:

— «Лёд» — это твоё имя?

Рыцарь Льда отрицательно замотал головой.

Заметя это, мне вдруг стало любопытно:

— Нет? Тогда каково же твоё настоящее имя?

Он довольно долгое время внимательно смотрел мне в лицо, прежде чем ответить:

— Эчилан Лёд.

— «Эчилан» значит, какое сложное для произношения имя, — я нахмурился.

Это что же за человек мог дать своему ребёнку подобное имя?

— Я уже и не надеялся, что наступит день, когда ты произнесёшь моё имя правильно, — выпалил он.

— Что ты сказал? — переспросил я от удивления.

Он вновь замолчал на какое-то время. Если мне не показалось, в это время он краем глаза покосился в сторону остальных. Затем Рыцарь Льда вновь сосредоточил своё внимание на мне:

— Ничего, — помотал он головой.

— Ладно, в таком случае, Эчилан, есть ли где неподалёку другие члены Двенадцати Священных Рыцарей?

Вот только, хоть я и задал ему этот вопрос, я не надеялся услышать от него правду. Но, даже если он солжёт, это тоже будет полезно. Мне не составит труда определить, где он лукавит, а где нет, по биению его сердца, так что я непременно сумею вычислить истину!

— Да, есть. Капитан Пламя находится не так далеко отсюда, — ответил Рыцарь Льда, утвердительно кивнув головой.

Я на секунду застыл от удивления. Сердцебиение Эчилана даже не дрогнуло… Он не солгал! Он и впрямь сообщил мне о присутствии одного из Двенадцати Священных Рыцарей в округе, более того, даже уточнил, кто именно!

— Он погонится за нами? — немного волнуясь, уточнил я.

Эчилан тут же вновь утвердительно кивнул и ответил без малейшего колебания:

— Непременно.

Это плохо. Я нахмурился.

— А что если я буду угрожать ему твоей жизнью?

Брови Эчилана сошлись на переносице. Похоже, он серьёзно обдумывал этот вариант развития событий. Через какое-то время он выдал свой вердикт:

— Он отступит, но никогда не бросит своих попыток. Никогда.

Услышав его слова, я с улыбкой заявил:

— Как наивно. Неужели ты и вправду веришь, что твои товарищи никогда тебе не предадут?

Эчилан твёрдо кивнул:

— Двенадцать Священных Рыцарей никогда не бросят Двенадцать Священных Рыцарей.

— Да неужели? — мой голос резко похолодел, и я угрожающе продолжил. — Что ж, я буду не прочь проверить это, если подвернётся подобная возможность. Увидим, не бросит ли он тебя позади, когда сам окажется перед лицом смерти.

— Никогда, — Эчилан посмотрел мне в глаза и повторил всё тем же твёрдым голосом. — Двенадцать Священных Рыцарей никогда не бросят Двенадцать Священных Рыцарей.

Я же лишь фыркнул в ответ. Кто бы мог подумать, что парень с подобным холодным выражением лица мог оказаться подобным наивным идиотом!

Через какое-то время мы достигли развилки. Все тут же остановились как вкопанные и перевели свои взгляды на Вудроу.

Вудроу же, прочтя надписи на указателе, сообщил:

— Правая дорога лежит на северо-восток в сторону королевства Лунных Орхидей. Левая же ведёт к границе с королевством Забытого Звука. Хоть дороги и две, но не думаю, что у нас есть выбор, — он перевёл свой взгляд на Эчилана, тяжело вздохнул и продолжил. — Мы ведь не можем ступить на земли королевства Забытого Звука, имея при себе пленённого Рыцаря Льда, ведь так? Если мы так поступим, то тот миг, когда мы войдём в первый же город, станет моментом нашего знакомства с местной тюрьмой.

— Разумеется! — Юна разъярённо уставилась на меня и леденящим тоном заявила. — В королевстве Забытого Звука находится главный собор Церкви Бога Света. Всем жителям этого королевства знакома внешность Двенадцати Священных Рыцарей…

— Особенно лидера Двенадцати Священных Рыцарей, Рыцаря Солнца! — неожиданно встряла Сабина. Закончив фразу вместо Юны, её лицо тут же расплылось в выражении полнейшего обожания, после чего она продолжила всё ещё мечтательным голосом. — Всем известно, что у Рыцаря Солнца блестящие золотого цвета волосы, голубые глаза, словно синева неба, и кожа столь же белоснежная и гладкая, словно молоко…

Дойдя до этого момента в своём описании, Сабина резко замолчала и уставилась на меня. Она же не могла сейчас использовать меня в качестве «живой модели» для своих фантазий о Рыцаре Солнца, нет ведь?

— Рыцарь Солнца что — женщина? — уточнил я с кислой миной на лице. — Это твоё описание походит на портрет роскошной красавицы!

— Он привлекательный! — моё замечание, похоже, вернуло её на землю, после чего она тут же парировала. — Более того, он, в отличие от тебя, воистину благочестив и элегантен! У тебя может и тот же золотистый цвет волос, те же голубые глаза и белоснежная кожа, но в тебе нет ни капли шарма и стати!

— Элегантный привлекательный парень? — я принялся гладить Эчилана по голове, при этом специально посильнее растрёпывая ему волосы. — Разве вот этот парень не является одним из тех элегантных Двенадцати Священных Рыцарей? Ты только взгляни на него сейчас. В каком месте, будучи обмотан цепями до состояния гигантского кокона, он похож на элегантного рыцаря? Твой этот Рыцарь Солнца, небось, точно такой же!

— А ну прекрати издеваться над ним! — вскрикнула Сабина и, подбежав ко мне, принялась приводить волосы Эчилана в порядок. Попутно она пару раз как бы случайно провела пальцами по его лицу, и лишь тогда она соизволили вновь поднять на меня свой взгляд. — Я уже и не говорю о том, что Рыцарь Льда и не должен быть элегантным. Он принадлежит к холодному, но привлекательному типу парней! Кстати Рыцарь Пламени, упомянутый ранее, относится к привлекательно-дикому и вспыльчивому типу!

— Церковь Бога Света что, выбирает своих будущих представителей чисто по внешнему виду? — закатил глаза я и недовольно выпалил. — Почему все они поголовно привлекательные парни?

— Всё совсем не так, — Юна помотала головой, а на лице появилось слегка беспомощное выражение. — Всё это не более чем фантазии девушек. Вполне возможно, что не все члены Двенадцати Священных Рыцарей — сногсшибательные красавцы.

— Но Рыцарь Льда ведь действительно красив! Не факт, что эти слухи ошибочны! — прокричав всё это в ответ, Сабина торопливо опустила голову и спросила у Эчилана. — Я ведь права? Права же? По крайней мере, уж Рыцарь Солнца-то должен быть невероятно красив, ведь так?

На это Эчилан монотонно ответил:

— Я не знаю, каков твой стандарт красоты.

Сабина тут же уточнила:

— Он, по крайней мере, попривлекательнее Гришии будет, я права?

Эчилан замолк на довольно долгое время, но под давлением непрекращающегося потока вопросов со стороны Сабины всё же ответил:

— Приблизительно одинаковые.

Этот ответ заставил Сабину недовольно нахмуриться, в то время как я торжествующе выпалил:

— Вот видишь! Зачем жаждать какого-то там Рыцаря Солнца? Вполне достаточно просто полюбоваться мной.

— В любом случае, он куда более статный, нежели ты! — с негодованием выпалила Сабина.

Пока мы с Сабиной были заняты нашим жарким спором, Вудроу подошёл к Эчилану и с очень серьёзным видом задал вопрос:

— Зачем Двенадцать Священных Рыцарей явились в столь отдалённый регион? Эти земли ведь уже территория Бога Теней.

— Мы ищем кое-кого, — немногословно ответил на вопрос Эчилан.

— И кого же вы ищите? — удивлённо уточнил Вудроу.

Но Эчилан лишь безразлично уставился на Вудроу, не удостоив его ответом. Сам же Вудроу не посмел попытаться надавить на него. Как только Вудроу понял, что Эчилан не собирается отвечать, тот просто отошёл в сторонку и более не приставал с расспросами.

Затем же, как и следовало ожидать, мы продолжили наше путешествие. Единственной разницей между прежними днями путешествия и этим было то, что теперь мы не молчали как воды в рот набравшие. Мало того, что мы с Сабиной то и дело принимались о чём-то спорить, так ещё и Йачи постоянно пытался исподтишка потрогать… не меня, разумеется! Он тянулся к сосульке, что была заткнута за мой пояс.

Что же насчёт Игоря, то он постоянно кричал, требуя от меня вспомнить, не знаю ли я ещё какие-нибудь эдакие любопытные заклинания.

В один из таких разов я, призадумавшись, спрыгнул со спины единорога и, встав на одно колено, прикоснулся к земле. Дотронувшись до неё, я принялся обыскивать всё пространство под поверхностью.

Хм-м! Похоже, тут нет ни одного человеческого скелета… Ага! Кое-что нашёл!

Как только я отнял руку от земли, из грязи тут же проступили какие-то белёсо-серые кусочки.

— Кости? — Сабина с недоумением уставилась на белёсую кучку.

Я принялся манипулировать этими костями, внедряя в них элемент тьмы и аккуратно собирая воедино, про себя надеясь, что не ошибся со строением… Очень жаль, что я не смог найти ни одного человеческого скелета. Его собрать было бы куда проще, так как рядом со мной было аж пять живых образцов, строение тел которых я мог бы взять за основу моего творения.

Закончив со сбором скелета, я обработал все суставы, снабдив их плотным слоем элемента тьмы, тем самым заменяя уже сгнившие хрящи. Чтобы придать моему созданию более благоприятный вид, я также воспользовался элементом тьмы чтобы воссоздать его кожу и длинные уши… В конечном итоге, у моих ног появился чёрный кролик, что спокойно принялся прыгать по округе.

— Не…Некромант!

— Не знаю уж почему, но я уже даже не могу найти в себе сил, чтобы вскрикнуть от удивления, — монотонно произнесла Юна. — Гришиа, чем больше я узнаю о тебе, тем больше сомневаюсь, что ты на самом деле целитель Церкви Бога Света.

Трое мужчин по-прежнему с ужасом таращились на кролика, а вот Сабину, похоже, он совершенно не напугал. Подбежав к нему, она подняла на руки этого собранного из костей чёрного кролика и восторженно завизжала:

— Какой же он миленький! Гришиа, не позволь ему исчезнуть!

Я пожал плечами:

— Ладно.

Увидев, как на эту ситуацию среагировала Сабина, все дружно вновь уставились на кролика, но на этот раз уже с нескрываемым интересом. Игорь же и вовсе пришёл в такой восторг, что тут же предложил:

— Гришиа, раз уж ты кролика можешь сделать, то и лошадей для нас сварганить сможешь, я ведь прав? Если у нас будут лошади, мы сможешь путешествовать с куда большей скоростью.

— Могу, но только если найдёшь для меня целый лошадиный скелет.

— И где, по-твоему, я должен отыскать тебе лошадиный скелет… — раздосадовано отозвался Игорь.

Я же лишь пожал плечами. Если нет костей, то я бессилен. Восемь из девяти заклинаний некроманта требуют использования костей.

— Тогда почему бы тебе не смастерить для меня костяной меч? — быстро вновь воодушевившись, выпалил Игорь. — Во всех старых легендах о героях, что сумели одолеть злого дракона, говорится, что каждый из них непременно орудовал костяным клинком.

— Если нарисуешь мне дизайн, то непременно сделаю.

В этот момент Йачи не смог не вставить свой едкий комментарий:

— Ты это нашему неотёсанному мужлану говоришь? То, что он писать может, уже можно назвать настоящим чудом! Как будто такой как он сможет нарисовать для тебя дизайн…

— Хватит уже дурака валять! Нам всё ещё нужно уйти подальше! — внезапно прикрикнул на нас Вудроу своим грозным тоном. В этот момент мы вновь вспомнили, что по логике вещей сейчас являемся беглецами. Оставив все наши приколы друг над другом позади, мы продолжили наше странствие. Для этого я, разумеется, вновь оседлал единорога, так что самому топать мне не пришлось.

— Тебе не следовало использовать тёмную магию у них на глазах.

— Что? — я опустил свой взгляд и уставился на Эчилана, что лежал передо мной поперёк лошади. Последняя фраза принадлежала именно ему, хоть и сказана она была едва различимым шёпотом. — Что ты только что сказал?

Но Эчилан лишь продолжил молча на меня таращиться.

Поняв, что отвечать он не намерен, я также прикинулся, будто он ничего и не говорил. Я вынул из кармана свой сборник заклинаний некроманта и принялся изучать другие заклинания. Попутно я испытывал все изученные заклинания на самом близком ко мне человеке. Разумеется, я говорю об Эчилане, которого от меня отделял лишь слой цепей.

— …

Ну правда, нельзя винить меня за то, что мне так полюбилось использовать его в качестве своей подопытной свинки. Не моя вина, что он просто идеально подходит под эту роль.

Какие бы заклинания я на нём не испытывал, его лицо сохраняло своё фирменное бесчувственное выражение. Ни единого звука не срывалось с его губ, ни единый мускул не шевелился на его замороженном лице. Единственный акт протеста с его стороны выражался лишь в ледяных взглядах, что он бросал в мою сторону. Он воистину модель для подражания для всех подопытных свинок этого мира!

Вот так я и продолжал свои эксперименты, пока меня не запалила Сабина. Это привело её в такое бешенство, словно бы я надругался над телом её собственного супруга. Вместе со столь же разъярённой Юной они схватили меня за обе щеки и грозно предупредили, чтобы не смел больше издеваться над Рыцарем Льда.

После того как две обозлённые фурии едва не содрали кожу с моего лица, мне с горечью в сердце пришлось прекратить эксперименты над моей идеальной подопытной свинкой. Вместо этого я начал тестировать различные заклинания, что не требовали использования подопытной свинки.

«Костяной поиск»: Может быть использовано для поиска находящихся под поверхностью земли костей.

«Костяная тюрьма»: Защитное заклинание, позволяющее использовать кости для создания стены.

«Костяной шип»: Из-под земли появится созданный из костей шип, что пронзит вашего врага.

Сколько бы я не читал, все заклинания некромантов сводятся к использованию элемента тьмы для различных манипуляций с костями.

Я решил просто перевернуть книжку и взглянуть на последние несколько страниц. Авось там появятся какие-нибудь иные заклинания. Как и ожидалось, там нашлись несколько весьма любопытных заклинаний, таких как «Вторгающаяся смерть». Это было атакующее заклинание широкого радиуса действия. Плюс этого заклинания был в том, что от него чертовски сложно защититься или сбежать, так как радиус воздействия попросту невероятно огромен. Минусом же является то, что враги от него умирали слишком медленно, из-за чего возникал определённый риск, что заклинатель попросту не сможет поддерживать эти чары достаточно долго.

Но всё равно для ослабления атакующего потенциала врага оно весьма полезно. Иными словами, это заклинание идеально для случаев, когда приходится иметь дело с большим количеством врагов одновременно. По крайней мере, так утверждала эта книга.

О-о-о-о-о! Мне стоит поскорее выучить это заклинание. Я ведь похитил Рыцаря Льда, как никак, так что вполне возможно, что целая толпа священных рыцарей уже гонятся за нами.

— Перестань уже читать эту книгу. Ты вообще не должен учить эти заклинания, — внезапно вновь заговорил со мной Эчилан.

— Хо-о? — отозвался я, не отрывая глаз от книги. — Тогда что, по-твоему, я должен учить?

Но Эчилан так и не ответил мне, вновь вернувшись к своему молчаливому состоянию. Какой же он всё-таки странный тип!

Раз уж у него более не было «никаких комментариев» по этому поводу, я продолжил листать книгу.

«Призыв Рыцаря Смерти»…