Своеволие

Глава 17

Санька и голову, и сердце измучил себе. Когда стало ясно, к чему боярский сукин сын навострил лыжи, он всеми силами принялся его сдерживать, но хитрая лиса обходила его в каждой словесной дуэли. Вместе с сорокинской урлой он становился всё сильнее. Беглец из будущего видел классического эксплуататора, который авантюрными путями старался подмять под себя местные средства производства… Хотя, какого производства! Банальные средства грабежа.

Только всё это была красивая, но бесполезная теория. А вот как остановить проходимца — Санька терялся в поисках ответа. Больше всего хотелось заманить гада в тихое место и незаметно придушить. Как просто на словах! А в реальности? Самому пойти и придушить? Или кого-то из близких на подлость послать? То-то же. Паскудство, оно определенного склада характера требут. Каковой у Саньки не развит. Опять же: а если сорвется? Это ж сразу конфликт. Большой кровью Темноводный умоется.

«Вот она, моя пята Ахиллесова, — вздохнул Дурной. — Я слишком души вложил в этот острог, слишком большие мечты на него возложил. И боюсь это разрушить…».

И гад Пущин эту слабость Саньки уже раскусил. После нападения Петрух на Чакилган, он именно этим его остановил: угрозой того, что сейчас казаки поубивают друг друга. И всё, что строилось годами — рухнет в одночасье. Либо это будет такой шаг назад.

В общем, больше часа горе-атаман думал да гадал, как же ему остановить сына боярского. А потом его озарило — «Делон»! Санька встал, вышел в ночь, нашел Ивашку и прямо спросил:

— Что бы ты сейчас делал на месте Пущина?

Заспанный Ивашка трижды послал атамана заковыристым маршрутом. Но сдался. Сел. Почесал поясницу.

И всё ему рассказал.

По всему выходило, что уезжать из Темноводного надо, да как можно скорее! Уехать, забрать всех своих — чтобы Пущин, не конца утвердившись еще, быстро начал хапать власть…

И подавился.

Возможное нападение Пущина с урлой на зейских дауров оказалось самым легким предсказанием.

— Надо их предупредить, — сделал вслух зарубку на память Санька.

— Нет! — замахал руками Ивашка. — Оставь ему их! Нехай пограбит — спокойней станет. Ему ж надо одаривать свою… «дружину». Пущин мудёр. Он знает, что, коли псов своих не накормит, те его сожрут. Каку ты ему кость дашь: дауров иль Темноводный?

Дурной почесал голову.

— Я ему третью кость дам, — улыбнулся он.

— Кого это?

— Нас. И наш ясак.

После этого они всё и придумали. А «третья кость» стала приманкой.

Конечно, Пущин рассчитывал найти у ватаги Дурнова утаенные шкурки. Но таковых не оказалось. После чего сыну боярскому оставалось одно: сжечь бересту с пометами, распотрошить собранный ясак, да одарить им ближников. Ну, и себя не обидеть. В Албазин Кузнецу он послал жалкие крохи. Да еще и попенял, что, мол, Дурной либо лентяй, либо вор — почти ничего с Ушуры-реки не привез.

Такое могло и сойти. Уже сильно потом предъявили бы Саньке; Санька, конечно, начал кричать, что его оклеветали. Но здесь будет всего лишь слово против слова. При чем, слово Пущина — первое. Да еще оно и слово сына боярского.

«Но, скорее всего, ничего бы я уже не кричал. Пущин не такой чистоплюй, как один беглец из XX века. Уж он-то не погнушается ручки испачкать» — вздохнул Дурной.

Но всё пошло не по плану Пущина. Потому что перед Темноводным от ватаги отделился Ивашка «Делон». Который тут же уломал Деребу взять лодку и на всех веслах идти в Албазин. Больше недели на этот путь у него ушло, много опасностей поджидало казаков — но они прошли. Нехорошко Турнос сразу провел Ивашку к Кузнецу, где тот передал приказному пергаментный лист с полной описью ясака: какой род и сколько прислал.

А через несколько дней люди Пущина привезли едва 20 процентов от указанного. И вот Кузнец обложил острог, требуя ответа. Только теперь слово Саньки оказалось первым. Пергамент был составлен еще до конфликта с Пущиным, а значит — ему и веры больше.

Дурной вышел из балагана и крикнул:

— Васька! Мотус!

Один из видных (некогда) сорокинцев был первым, кто согласился отдать дуван даурам. Потом ему «не повезло» поехать за ясаком с Дурным. Так что, по итогу он оказался совершенно не нужен сорокинской урле и поневоле перебрался на выселки к низложенному Дурнову. Сейчас он сидел у потухшего костра, пялился на седые угли, видимо, созерцая в них свою неудачливую судьбу.

— Ну, шо? — скривился Васька недовольно, даже не глядя на Саньку.

— Не журись, Васёк! — весело махнул ему рукой Дурной. — Еще перевернется на твоей улице самосвал с пряниками! Уже перевернулся.

Мрачный Мотус не понял смысл сказанного, но всем своим видом выражал несогласие. Санька вкратце пересказал ему сложившуюся картину. Конечно, старательно выпячивая тот аспект, что Пущин попался и уже обречен.

— Я знаю, хоть, сорокинцы от тебя и отвернулись, но там есть твои друзья. Предлагаю тебе помочь им. Ступай в Темноводный и убеди их покаяться. Если они придут до того, как Онуфрий Кузнец вынесет решение, то могут спастись. Я сам буду просить их помиловать.

Васька веселел на глазах. Быстро сунул ноги в коты, подцепил саблю и рванул в Темноводный.

«Наивная душа, — вздохнул атаман. — Бог тебе в помощь».

И сам осекся. Ничего себе! Это он уже не только вслух молиться начал, но и в мыслях?

Отложив рефлексию на потом, Санька собрал всех жителей выселка и по большой дуге в обход Темноводного спешно повел их к Кузнецу. Момент наступал критический, Пущин со своей урлой сейчас мог на всякое пойти.

Полк приказного встал на берегу Амура, на остатках старого лагеря Хабарова. Крепкий отряд служилых блокировала ворота острога, но большая часть всё еще располагалась подле дощаников. Все-таки Кузнец пока пришел разбираться и, только возможно, карать. На людей Дурнова уставились десятки пищалей, но атамана Темноводного быстро узнали и послали за Онуфрием.

— А, притащился! — зло прорычал Кузнец. — Что ты опять учудил, ирод?

— Я?! — совершенно искренне изумился Дурной, встав столбом. — Да в уме ли ты, Онуфрий Степанович? Твой Пущин тут такое творит, а ты на меня…

— Значит, утверждаешь, что числа твои истинны?

Только сейчас Санька разглядел в руках приказного свой пергамент с отчетом по ясаку.

— Конечно! Да, разве только в том дело? Думаю, Ивашка Иванов сын тебе и многое другое рассказал…

— Про что Ивашка сказывал — об том речь не ведём, — всё еще зло оборвал его Кузнец. — Про ясак речь покуда. Про дело государево.

Дурной вмиг проникся. Конечно, что еще может быть важнее, чем пополнение царских сундуков новой рухлядью? Единственный конкурентный товар у России, что поделать.

— Стал быть, утверждаешь, что Пущин ясак твой утаил?

— А сколько он прислал? — на всякий случай уточнил беглец из будущего.

— Вчетверо менее, чем у тебя прописано, — нехотя бросил приказной. — Харзы желтопузой поболе вышло, а соболя — совсем крохи.

«Ох, пожадничал сукин сын боярский! — с плохо скрытым злорадством подумал Известь. — Да еще и на соболей лапу положил. Капец ему!».

— Ну… Получается, утаил, приказной. Да ладно бы только это…

— Никшни! — осадил его снова Кузнец. — Опосля об ином. Пошли!

И они пошли к дощаникам, где уже растянули несколько навесов из парусины.

— Эх, горести мои! — как бы сам с собой запричитал Онуфрий Степанов сын. — Я-то чаял, учнете вы мне челобитные да наветы друг на друга слать… А вы оба как с цепи сорвались!

— Да я-то при чем?! — снова возмутился Дурной.

— Пасть закрой, — уже без злобы, устало заткнул его Кузнец. — А Ивашку с росписью ясачной, чай, случайно загодя ко мне послал?

Санька почувствовал, что краснеет. Не от того, что стыдно, а потому, что его, казалось, хитрые каверзы читаются вот так легко и просто.

— От и молчи… Пока к ответу не призовут.

Под навесом было людно. Так что Пущина среди толпы Дурной заметил не сразу. Увидели они друг друга практически одновременно. Санька только брови вздел, а сын боярский сразу вскипел и чуть ли не кинулся на атамана:

— Вот он! Наветчик! Сам пришел, паскуда!

Глава 18

— Охолонь! — рыкнул Кузнец. Тоже без злобы. Просто, чтобы обозначить, кто здесь хозяин. — Твое слово уже выслушали. Теперя пусть Дурной речёт.

Уже судилище? И, похоже, слово Пущина здесь стало первым. Плохо.

— Я обвиняю сына боярского в том, что он внес в Темноводный разлад! — собравшись с духом, начал он. — Привечал недовольных, подстрекал их не повиноваться. Под благовидными речами собирал шайку… воровскую.

Санька смотрел на заскучавшие лица Кузнеца и его окружения и вдруг почувствовал себя глупо. Он так пылал гневом, так хотел уличить сукина сына в подлости и коварстве… Ну да, обвиняй щуку в том, что она плавает в воде и жрет пескарей! Да еще перед другими… в принципе, такими же щуками. Даже боярский сын криво улыбнулся краешком рта.

«Дурной я, Дурной, — горестно рассмеялся в душе беглец из будущего. — Понятно ведь, что это не Пущин один такой. Это — система. Пусть даже формально осуждаемая. Она здесь живет, и на ней всё построено. Вся жизнь Московского царства…».

Дурной замолчал, вдруг сильно загрустив.

«Ладно! Переходим к козырям».

— Когда мы вернулись с Ушуры-реки, Пущин со своей кодлой наставили на нас мушкеты, отобрали весь ясак, забрали роспись…

— Забрали? — удивился Кузнец и помахал пергаментом.

— Я сделал две росписи, приказной… — негромко пояснил Санька.

Краем глаза он заметил, как дернулась щека у Пущина. Видимо, Кузнец еще не поведал ему об этом. Это хорошо!

— Сын боярский отнял ясак и послал тебе меньшую часть…

— Поклёп! — закричал Пущин. — Онуфрий, кому у тебя вера? Сыну боярскому или вору безродному? И зачем мне красть государев ясак?

Последний вопрос, конечно, был фигурой речи: все понимали, зачем нужно красть пушнину. Чтобы пускать ее в обвод. И все крали. Кто пару шкурок, кто пару сороков, избранные водили караваны, полные рухлядью.

— Кузнец, я, конечно, косячил, — в волнении снова стал путаться в лексике беглец из будущего. — Но я никогда не воровал. Скорее, наоборот, — и он, не таясь, метнул взгляд на Петриловского, который был тут же.

— Зато веры твоим словам мало, Дурной, — неожиданно резко осадил его приказной. — Слова твои, что нож татя: появляются в самый ненужный момент. А, когда надобно, ты, противу всех, таишь их. Речешь одно, а глаза зрят иное.

— Ты о чем?

— О! Перебирать весь день можно! Ну, вот сказал ты про то, что Пущин людишек в ватагу воровскую сбивает. А что это за людишки? Откель взялись? Я мыслю: не те это, кого ты из речки выловил… Якобы. Тута сотни людишек, и с воинской справой есть… Кто вони? Откель? Что скажешь мне теперя?

«Врать это плохо, — колоколом в голове звучали скрипучие слова Санькиной классухи из иного мира. — Тайное всегда становится явным. Пионер честен и правдив…».

— Они с Олекмы, — стал старательно подбирать слова, чтобы поменьше вранья было, но не проговориться б только про свое послезнание. — Дауры с верховий их окружили, хотели уничтожить, мы выручили и к себе пригласили.

— А что ты делал в верховьях Амура? — цепко глядя атаману в глаза, спросил Кузнец.

— Хотел звать их роды на зейские земли, — выкрутился Дурной (тем более, что и впрямь их звал). — Тут же такие поля, луга и пастбища пустеют! Это всё можно освоить — нам на пользу!

— Я ж говорю! Княжество он себе строит! — злорадно закричал Петриловский.

Вот же пакость! С сорокинцев внимание отвел и в новое дерьмо вляпался.

— Да нет же! — не реагируя на Артюху Петриловского, Санька говорил всё исключительно Кузнецу. — Ты же сам мне говорил, что на верху Амура неспокойно, дауры бунтуют. А у меня есть верные нам дауры, что могли бы их уговорить! Мы… мы бы их разделили: часть там, часть сюда. Под надзором бы жили.

Он уже сам не верил тому, что говорит. А ведь и впрямь со стороны похоже, что он пытается свое княжество заделать. С даурами дружит, на княжне местной женился, теперь вот бунтарей к себе переманивает… Блин!

— Приказной! С отрожку людишки пришли. К тебе просятся, — объявил подошедший служилый.

Все отвлеклись от Дурнова, и тот, взопревший от волнения, выдохнул. К навесу шли с полдюжины сорокинцев. Добравшись до вышедшего навстречу Кузнеца, они враз повалились в жухлую траву, а один из них заголосил:

— Каемся! Прости Христа ради, господине! Лукавый попутал!

И тычут в Кузнеца шкурками соболиными…

Связанный Пущин орал, возмущался, умолял, не переставая. Так всех достал, что ему заткнули рот скрученным куском кожи и отправили мычать на дощаник. Дурной взял с собой отряд Турноса и вошел в Темноводный без боя. С десяток ближников сына боярского — Ваньку Кудрю, Петрух Панко и Киселя и других — взяли тепленькими. Но правая рука Пущина — Федулка Пан — да еще трое-четверо сорокинских урок сбежали. Атаман потребовал от всех сдать спрятанную рухлядь. Повинилось человек сорок (видимо, этой кодлой и хотел держать власть в Темноводном Пущин). Повинились так старательно, что в итоге Санька отдал Кузнецу соболей больше, чем на Ушуре собрал. Похоже, «левый нал» в острожке набирал обороты.

Со слов первых кающихся и самого Дурнова составили расспросную речь, в которой все грехи мутного сына боярского были подробно перечислены. Кузнец решил забрать с собой Пущина, Петрух-насильников и еще двух подельников, которые замазались в преступлениях в Темноводном.

— Ну, с прочими — сам решай, — добавил приказной. — Они сознались, что татьбой на Лене промышляли… Но «нам» про то пока «неведомо»… Так что, покуда Лодыженский или Оладьин сюда своих людишек не пришлют — ровно и нет ничего. Можа, и заслужат они прощение…

Кузнец задумчиво почесал бороду.

— Государь милостив, — и, не сдержавшись, сам недоверчиво хмыкнул.

— До государя далеко, — вздохнул Санька. — А воеводы тут сами себе князья.

— Ужо поговори мне, — лениво оборвал его Онуфрий.

Они сидели на урезе воды в стороне от дощаников. И лишних ушей. Холодные волны темной реки практически лизали им ноги.

— Я те прямо скажу, Сашко, — неожиданно заговорил Кузнец, глядя на воду. — Ежели бы не эти плакальщики со шкурками, я бы сторону Пущина принял. И не потому, что ему верил. Из вас двоих кажный — это беда. Но Пущин — беда понятная. Таких по всей Руси-матушке стадами бродют. А ты непонятный. То мнится, что цены тебе нет, то — пуще богдойцев тебя опасаюсь. Чего ты умыслил, что за пазухой скрываешь? Сам от баешь: до царя далеко. Вдруг и впрямь княжество свое затеять вздумал?

— Да нет же… — начал было Санька, но собеседник только брезгливо отмахнулся.

— Молчи ужо! Опять тень на плетень наведешь, — повернулся к атаману. — Не верю я тебе. И всё…

Опять помолчал, глядя на просторы нелюбимой реки.

— И ты мне за это заплатишь.

Оказывается, Кузнец сказал это в самом прямом смысле. Со всем своим полком он стоял на берегу Черной Реки еще с полмесяца. За это время в острог переселился Турнос со своими людьми, из Северного также вернулись беглые ватажники. Собрали урожай — и Онуфрий Степанов наложил лапу на половину. Санька поупирался из принципа, но уступил, понимая, что это и есть та самая плата. Ему даже пришлось сплавать по союзным даурским родам и выклянчить у них еще пудов двадцать гороха, гречихи и проса — всё для большого полка.

«Лишь бы ушли, как обещали» — надеялся Дурной.

— Кузнец, я тебя только об одном умоляю: не съедайте всё! — просил он приказного, отдавая хлеб. — Оставьте на посевы.

Тот кивал, но слишком легкомысленно, так что большой веры тем кивкам не было.

Перед уходом приказной собрал всех обитателей Темноводного и окрестностей (даже Якуньке с его людьми велел прибыть) — и каждому велел целовать крест и клясться богоматерью на верность государю. А это более трех сотен человек!

«Раньше меня одного принуждали, теперь всем нам веры нет» — грустно усмехнулся Санька. Впрочем, недавние события показывали, что опасения Кузнеца не напрасны.

Главное — что после этого приказной все-таки последовал договоренности, которую они заключили ранее: собрал весь свой полк и ушел вверх по Амуру, в Албазинский острог.

И началась в Темноводье новая жизнь.

Глава 19

Бабье лето закончилось, стало зябко и холодно. Но только не в этом углу Темноводного. Здесь уже несколько дней гудела яростным пламенем огромная плавильная печь. Жара хватало не только на корчащийся от боли металл, но и на окружающий мир. Хочешь погреться да просушиться — иди к Гуньке! Помощники китайского коваля исходили потом, качая непрерывно аж шесть здоровых мехов. Они регулярно менялись, ибо долго находиться так близко к печи невозможно. Сам же Гунька (или мастер Ши Гун) стоял с длинной, лично им откованной кочергой из дрянного железа в толстых рукавицах и регулярно мешал ею багрово-золотистую массу в недрах печи.

Да, пока Темноводный бурлил в водовороте интриг, бунтов и последующей расправы, один человек, не обращая внимания на суету мира, просто делал свое дело. Несколько месяцев Гунька с помощниками (и китайцами, и русскими) планировал сделать первую в Темноводном сталь. Он долго готовился: обжигал кирпичи, потом крошил их в порошок и снова делал кирпичи, но уже из более надежного шамота. Ши Гун собирал невиданную на Амуре печь, тестировал ее работу, готовил необходимое оборудование и инструменты. В это время Ничипорка старательно делал для своего нового учителя кричное железо из уже собранной болотной руды. Как раз в разгар Пущинского мятежа Ши Гун получил в печи первый чугун. Несколько дней его команда изо всех сил поддерживала температуру в печи, игнорируя всё происходившее вокруг них. Запасов угля едва хватило. Почти треть тиглей всё равно полопалась, но жидкий чугун получился! Гунька разлил его тонкими блинами. Следующую фазу пришлось прервать и заняться заготовкой новой партии древесного угля.

И вот, международная команда ковалей приступила к финальной метаморфозе: превращение пластин чугуна в сталь. Черные блины давно превратились в некое подобие теста, которое сутки напитывали воздухом и жаром. Мужики не спали и почти не ели.

— Вынимайса! — крикнул, наконец, Гунька, разглядевший что-то одному ему понятное в оттенках металлической «каши».

Решительный Ничипорка глубоко вдохнул и кинулся в самый лютый жар перед печью: клещи были слишком коротки. Прикрывая рукавом лицо, он не с первого раза, но подцепил лепеху и выволок ее на подготовленный плоский камень.

— Сечь! Сечь! — Гунька яростно рубил ладонью воздух. — Пока голясо!

Новые добровольцы с рубилами накинулись на металл и стали рассекать его на отдельные куски, с которыми потом будет удобно работать в кузнице. Багровые слитки пока были податливы, чуть ли не как пластилин.

— Атамана! Думай мой — полушилася! — устало улыбнулся красный, как вареный рак, Ши Гун.

Китаец был спокоен, испытывая лишь «чувство глубокого удовлетворения» от хорошо сделанной работы. Он был такой… неправильный. Попав в плен, Ши Гун быстро принял новую реальность и стал работать на новых хозяев. Не торгуясь и не подлизываясь. Но с неизменным старанием. Гунька никогда не надрывался на работе, но и не халтурил. Просто хорошо делал свое дело. К своим пленителям относился спокойно. Как к окружающим его северным лесам или темным водам реки Черного Дракона.

Буддист хренов…

Разве что к Нечипорке китайский коваль проникся некоторой теплотой. Тот же в нем одном видел свет в оконце. Готов был разбиться в щепу, помогая пленнику, защищая его от всех внешних обстоятельств — лишь бы учил. А знал Ши Гун, кажется, много. Санька даже подумал было как-то приподнять его статус, замотивировать дополнительно… только быстро понял, что на этого азиата одинаково не работают ни кнуты, ни пряники.

Да-да, буддист хренов…

…Через несколько дней бригада кузнецов (а атаман передал под командование Гуньке всех, кто хоть что-то понимал в металлургии — около пятнадцати человек) отчиталась: сталь получилась и сталь эта весьма неплоха. Проблема лишь в том, что из более чем центнера накопанной руды вышел пуд с хвостиком качественного металла. С одной стороны, сама руда полная фигня, с другой — слишком много операций. «Усушка» да «утруска».

— Хреново… — расстроился Дурной. — Значит, всё равно придется закупать.

Но до закупок еще дожить надо. Санька очень надеялся, что его незаконный план с торговлей удастся, хотя, это была авантюра полная точек риска. И здесь также вся надежда была на китайца. Уже на другого — Су Фэйхуна. Этот ссыльный оказался жителем Пекина. Увы, не каким-нибудь опальным вельможей, ненавидящим завоевателей-маньчжуров. Это был простой китаец, попавший под новую метлу, в общем-то, случайно. Но Су была многочисленной семьей с традициями и крепким достатком. Санька предложил Фэйхуну свободу и рисково-выгодное предложение: монопольное право на контрабандную торговлю с Темноводным. И всеми местными жителями. Меха в Китае любили почти также, как и на Москве, так что нужный товар здесь имелся. Проблема лишь в том, что маньчжуры эту торговлю для китайцев напрочь перекрыли.

— Ничего, Фэйхун, думаю, это можно решить. Если твоя семья согласится — начните торговлю с Кореей. Теперь и Чосон, и Поднебесная подчиняется Цинам, так что это практически внутренняя торговля. А уже оттуда попробуй найти дорогу к нам. Если удастся договориться с варка, что там живут, идите прямо на Ханку и на Уссури. Правда, говорят, это племя — те еще разбойники. Так что можно попытаться добраться морем до устья Черной Реки. Я тебе потом карту набросаю…

Обсуждали долго. Фэйхун идеей загорелся, но был полон страхов. Как добраться до далекого Пекина? Как убедить семью? Как не попасться маньчжурам, которые всех китайцев пинками гонят от Ивового палисада? Имелись и мелкие вопросы: что везти? Конечно, Су Фэйхун планировал действовать по классике…

— Нет, ну можешь и шелк тащить. Но мне его без надобности. Разве что после, когда начнем торговать дальше, на запад… Сейчас мне три вещи нужны: порох, свинец и хорошее железо.

Китаец непритворно ужаснулся.

— Да не боись! В принципе, это можно и в Корее закупать. У них точно есть, а корейцы наверняка не столь щепетильны в вопросах законности. Да и везти ближе.

Место будущего тайного рынка выбрали совместно: у приметной горы Хехцир в устье Сунгари. Почему там? Чтобы для китайцев дорога была не такой длинной, чтобы местные натки и гиляки могли в торговле участвовать и (опять же) радовались новой власти. Но главное — чтобы подольше сохранить тайну местоположения Темноводного. Если маньчжуры все-таки поймают контрабандистов, те выведут их на рынок у горы Хехцир. Но не на острог атамана Дурнова.

После всех приготовлений Санька отправил Су с подельником, надеясь на удачу. Но вопрос с будущим рынком еще оставался. Надо найти подходящее место, обеспечить прикрытие, обустроить его, наконец. И для этого он решил использовать главный балласт — оставшихся в Темноводном подельников Пущина. Терпеть эту урлу в своем острожке у него не было никакого желания.

Около двадцати казаков мрачно смотрели на победившего их врага. Были они злыми не от личной ненависти к Дурнову, а от того, что поставили не на ту лошадку. Пущин казался им намного более выигрышной ставкой. Все-таки сын боярский, обещал, опять же, горы златые. Теперь ничего хорошего их не ждет. И то, что вызвали пущинскую свору всю целиком, урлу настораживало.

— Всё, что мне хочется сделать с вами — это повесить на ближайшей осине, — начал Дурной. — Но я атаман и не могу слушаться своего сердца. А потому все вы получите шанс… в смысле, возможность вернуть свои добрые имена.

Удивились. Но настороженность только усилилась.

— Через неделю вы отправитесь вниз по Амуру. До горы Хехцир — вам покажут ее. Там найдете удобное место и построите… зимовье. Такое же неприметное с берега, как и наш Темноводный. Обустроитесь, подготовите место для… большого поселения. Ну, и по весне будете собирать ясак с гиляков в низовьях Амура и с новых данников на Ушуре. Старшим над вами будет Яков Сорокин, которому вы, поганцы, изменили.

Сорокин стоял рядом, уже проинструктированный. И не намного менее мрачный, чем прочие. Так как понимал, что и для него это тоже проверка. Проверка на то, может ли он стать настоящим командиром.

— Если Сорокин сообщит мне, что вы служили без должного рвения — отправлю вас к Кузнецу, вслед за Пущиным. Видно, судьбу его вам следует до конца разделить.

— А ежели со рвением? — настороженно спросил один из урок.

— То ничего не будет, — улыбнулся Дурной. — А что? Соболями вас осыпать? За то, что делаете то, что и прочие делают? Нет, казачки! Если станете вести себя, как прочие — то станете одними из нас. Не более того. Но и этого уже немало.

Урла даже не скрывала свой скепсис. Да и с хитрецой в глазах справиться привыкшие к подлости людишки не могли: нам на твои ля-ля, атаман, до фени; вот отъедем подальше от твоего долгяда…

— Но это еще не всё. Вы отправляетесь через неделю. А завтра туда идут вот эти парни, — и я указал на Индигу и Соломдигу. — Всё время они будут жить среди гиляков и натков. И если, хоть кто-то из местных на ваш беспредел пожалуется… Я даже Кузнецу вас не стану отдавать. Оправлю Турноса с отрядом — и вас перебьют на месте.

Нехорошко тоже стоял рядом и всем своим видом говорил: приеду и перебью. Десятник Кузнеца был особенно зол на обнаглевшую урлу, так ему можно верить.

— Не по-христьянски как-то, — с минимальной борзотой в голосе возмутился один из казаков.

— Это, — с нажимом возразил Дурной. — Как раз по-христиански… Не творите зла и насилия, трудитесь — и всё у вас будет хорошо.

Через неделю урла села на дощаник и поехала строить контрабандный рынок.

Глава 20

Зима пришла быстро. Жизнь в Темноводном затихла. По-прежнему, огромные усилия приходилось тратить на обеспечение прокорма увеличившегося народонаселения. Санька, как мог, рассовал людей. Помимо даурского, до холодов отстроились еще два выселка: в холмах, где жили углежоги, и на северных зейских лугах. Несколько совсем малых групп построили еще пяток заимок. В самом Темноводном осталось жить около двухсот человек, но даже от этого числа острожек трещал по швам. Надо строиться, правда, сейчас рук на это не хватало.

— Такой вот парадокс, — вздыхал Санька. — Рук много, а работать некому.

Большая часть в режиме нон-стоп искала еду в окрестных лесах. Дереба забрал часть народа на заготовку леса для постройки сразу двух новых дощаников. Ну, и конечно, многие работали на кузню. Пока не замерзла земля, нужно было накопать побольше руды, теперь же требовалась уйма древесного угля. И вообще, в хозяйстве Ши Гуна работы всегда хватало. И ее надо было как-то оплачивать.

Это Якуньку с его ткацкой мануфактурой Дурной сразу сориентировал на самоокупаемость. А кузня… это пока как бы госпредприятие. У ребят уже два горна и четыре наковальни, они вовсю чинят всё, что поломано. Но это малая часть их работы. А большая прибыли не приносит и не принесёт.

Кузница должна сделать сильнее войско Темноводья. Только как и когда — это всё еще нерешённые вопросы.

К зиме у Гуньки скопилось почти три пуда стали и более ста кило плохонького железа и чугуна. Поначалу всю сталь он забирал себе: делал хорошие инструменты. Но теперь смилостивился и сам спросил Дурнова: что ковать будем?

— Можэна копии да саб’ли, — говорил он. — Можэна лаботший вещи; можэна шилема и куйяка.

Все-таки какая-то гордость в его словах промелькнула: мол, всё могу я, Санька. Вели, что хошь…

Увы. Вредный Санька хотел невозможного.

— А пищали можешь? — спросил он, поверив во всесильность китайского коваля.

Огнестрела — замкового и фитильного — у него было почти сто стволов. На фоне прошлого года — уже неплохо. Но хотелось еще больше. Именно огненный бой здесь, на Амуре, является решающим фактором.

Надо признать, Ши Гун на пару мгновений призадумался, взвешивая за и против. Но всё равно грустно покачал головой.

— Неможэна… Холоший пищали — неможэна. Можэно свалить из полоссы… Но плоха! Размел — он свёл пальцы в колечко, давая понять, что говорит о калибре. — Размел нетошный. Зелие бах-бах — полоссы лопасса.

— Не, так не пойдет, — отмел идею атаман. — А, если отковать цельную болванку ствола и высверлить?

— Для свелыла нужэна сталь клепка-клепка, — начал пояснять Гунька. — Такой сталь… нэта. Инда — ствол пищаль куйят из мягка-мягка железа.

— Это тоже фигня… Слушай, — Санька вспомнил одну свою старую фантазию. — А из одного ствола два сделать сможешь?

Невозмутимый китаец даже брови вздел. Дурной, как мог, изложил ему свою фантазию, как из длинноствольных пищалей сделать двуствольные обрезы. Это сразу решило бы проблему и огневой мощи и нехватки рук. Пятьдесят бойцов смогут стрелять, как сотня! Длина стволов пищалей достигает метра — так неужели нельзя из них сделать полуметровые?

— Можэна, — наконец, вынес вердикт Ши Гун. — Два ствола — можэна. На огонь — и зубило бить. Дылка — завалима. Но зашем? Плохой пищаль. Мала ствол — зелий фух! Вылетал и не голеть. Пуля летает близко, сила нет. Точно — нет. Плохо. А самок? Где искать самок?

— Неужто воспроизвести не сможешь? — с надеждой спросил атаман, хотя, чувствовал, что и здесь ему не обломится. Но даже свою пищаль дал китайцу для изучения.

Гунька почти ласково водил пальцами по элементам кремневого замка. Зацепился на винте, который зажимает кремень.

— Ошэнь тлудна, — вздохнул он. — Можэна, но долга-долга.

Потом пощелкал ногтем за скобу пружинную.

— Такая сталь нема… Сложэна… Не, атамана, не надо. Не.

Так рухнули мечты Саньки на массовый огнестрел. Тут не то, что передовой не создать, даже имеющийся не воспроизвести! И закупить вряд ли удастся. Из Китая или Кореи за такую контрабанду сразу четвертуют, а из России… да там не лучше ситуация! И пищалями на базаре особо не торгуют.

— Тогда будем делать доспехи, Ши Гун!

Тут же Санька набросал схемку наручей-лодочек, которых, по его мнению, так не хватает казакам. Даже странно, что они не носили наручи, ведь в рукопашной схватке предплечья страдают в первую очередь. По крайней мере, предплечье боевой руки. Гунька сделал первую пару легко и быстро. К концу зимы этот нехитрый элемент доспеха научились ковать два подмастерья — китаец и даур.

Вторая задача — шлемы. Их в Темноводном хватало едва на половину войска, да и то часть из них были несчастные мисюрки. Иерихонки выглядели в разы надежнее, но казались такими сложными…

— Я зная! — китайский мастер. — Я делал шилем. Плоста и халашо! Давай Ши Гун одна ковать — ты глядеть. Ннада — не ннада?

— Пойдет!

Пока кузня занималась «госзаказом», атаман сосредоточился на организации своих сил. Опыт весенней войны показал, что уровень ее низок, а с приходом сорокинцев стал еще ниже. Наученный жизнью Дурной теперь не стал заморачиваться с делением на рода войск. Глупо! В каждом отряде, пусть самом малом, нужны и стрелки, и копейщики. Так что, по итогу, вся речная рать Темноводного была поделена на три отряда по 40–50 человек в каждом. Именно столько человек могло разместиться на одном дощанике, не выпихивая друг друга за борт. Отряды вышли разными. В первом, что возглавил Нехорошко, имелось всего 15 пищалей. Получился бронированный, ударный отряд. А вот в полусотне Ивашки «Делона» стрелков было вдвое больше. Поскольку Саньке стыдно стало, что он выдвигает вверх только своих ближников, то третью группу возглавил Васька Мотус. Вышло логично — ведь в эту полусотню и входили почти одни сорокинцы. К тому же, стоило отблагодарить непутевого «вора» за помощь в низвержении Пущина!

Все-таки в реорганизованном войске Темноводного имелся один обособленный род войск. Конница. И возглавить его мог только Митька Тютя. Никто больше. В него вошло также около полусотни человек, причем, на четверть конница состояла из дауров. Вот тут огнестрела практически не было: только шесть карабинов да единственный на весь острог пистоль. Зато луки имелись почти у всех. Одна беда — коней на всех пока не хватало. Немало лошадок поели голодным летом. Но Чакилган обещала помочь.

Конная полусотня предназначалась для решения быстрых боевых задач на суше. Хотя, в теории их также можно было посадить на дощаники и отправить сколь угодно далеко… Но уже без коней.

За минусом четырех отрядов в остроге оставалось еще десятка два мужчин, которые были максимально непригодны к боевым действиям. Но, как говорится, на фронтире мирных жителей нет! Так что этих людишек свели в Рать. Ополчение, которое будет собираться в крайнем случае, и которым станет руководить Рыта Мезенец. Ему же подчинялись все жители выселков. И вот для этих людей, мало знакомых с искусством ведения войны, Санька решил заготовить почти забытое оружие.

Глава 21

Щиты.

Да, это оружие. В былое время далекого будущего Санька сам с кем-то закусился до хрипоты, спорил, что, раз щит для защиты — то какое это к хреням оружие! И оказался неправ. Это весьма и весьма себе оружие, причем, не только защиты.

И вот этих самых щитов в его разросшейся ватаге практически не было. Понятно, что в нынешней России от них отходят: все-таки против нее воюют пороховые державы. А щит — хреновая защита от пули. Да и для стрельбы из пищали требуются, как назло две руки. В общем, не нужен щит. Особенно, учитывая, что это еще и заметный лишний вес; еще одна вещь, которую надо как-то на себе волочь.

Но это там! А здесь, на Амуре? На Амуре, кстати, тоже щитов почти не было. Всякие солоны, натки да гиляки, видимо, не доросли до такого уровня военного искусства. Почти все дауры в бою использовали луки — а значит, и им щиты больше мешали, чем помогали… А вот в войске Минандали пешее ополчение щиты использовало активно. Вот после битвы с ними Дурной решил: рановато списывать эту вещь. Пока указал обеспечить щитами Рать. Дать им короткие копья, легкие плетеные щиты, кожей обтянутые — и поучить ходить строем… Покуда зима и полевых работ нет.

— Пока посмотрим, — так и сказал он своим отцам-командирам. — Вдруг изыщем пользу?

«Отцы» пожевали усы скептически, похмурили брови густые, но спорить не стали. Что им до Рати?

Вторая проблема, которую вскрыло давнее сражение с Минандали, это хреновые организация и управление. Первым делом, Санька решил исправить ее введением стабильного командного состава. Каждую полусотню разделили на равные половинки, куда тоже поставили своих начальников. Вернее, их уже выбирали сами бойцы. Кроме того, над всеми пищальниками в каждой полусотне тоже стоял свой командир. Внутри отряда они ничего не решали, но, в случае необходимости, Дурной мог быстро собрать всех стрелков в один сводный отряд.

Старику поручили важную задачу, которой нельзя пренебрегать: ведать «арсеналом» острога. Тот, конечно, воспринял это, как отправку «на пенсию», и выдал в ответ весь свой богатый ругательный лексикон.

— Тимофей, ты это зря! — спокойно возразил атаман. — Чтобы войско побеждало, у каждого воина должно быть всего в достатке. И брони, и оружия, и зелья порохового, коли он стрелок. А, когда всего в дефиците… мало, то есть… то очень важно это разумно распределить. И нужен человек, который за этим будет следить. Денно и нощно. А ты и грамотен, и цифири мои немного знаешь. А уж в оружии разбираешься — лучше всех нас! Кому, как не тебе?

— Да на кой оно… — ворчал Старик.

— Вот будут у Тюти на исходе стрелы. И, случись бой, отряд его станет бесполезным! Конечно, он может этим и сам озаботиться. А может, и нет. Решит, что в загашнике возьмет. Зайдет б башню — а в корзинах пусто. Ты же будешь точно знать: что в избытке, чего мало. Вот будет у тебя мало стрел, что делать надо?

— Ну, делать, знамо!

— Верно! Идешь к ковалям, говоришь, надо делать наконечники. Идешь к лесорубам и просишь оставить заготовки на древка. У охотников — перья берешь. Организуешь казаков, чтобы они ладили стрелы. Глянь, сколько заботы, чтобы только стрелы появились! А сколько еще всего!

Уломали Старика. И тот окунулся в новую работу с пугающей ретивостью. Причем, так и пытался решить все вопросы: в обход атамана. Сам! Породив кучу склок и скандалов; пару раз приходилось вмешиваться. Но в старой башне острога и впрямь начал нарастать запас всяких расходников для войны. Оружие не всегда нуждается в замене, а вот в ремонте — постоянно!

Чем еще озадачил Дурной свой «штаб», так это управлением войска в жизни, в походе и в бою. Причем, здесь у Саньки имелись крайне поверхностные и чисто книжные знания. Не успев отслужить в армии, он даже лишен был возможности изучить устав гарнизонной и караульной службы. Так что, собрав опытных воинов, беглец из будущего просто озадачил их вопросами:

— Как донести приказ до всех воинов в бою?

— Как вести разведку на марше?

— Как научить отряды слаженно делать общее движение: вперед, назад, вправо, влево?

— Как быстро собрать бойцов, если на острог внезапно нападут?

Казаки чесали затылки до дыр, и почти на всё ответ у них был: орать погромче. Увы, боевого опыта в больших воинских массах у них не было. Санька даже пожалел о перебитых и отосланных сорокинцах: среди них имелись военнопленные, участвовавшие в настоящих больших войнах.

— Да, не кручинься, Сашко! — беззаботно улыбнулся Тютя. — Ужо докричим, кому надо. Чай, две сотни нас всего, а не две тыщи…

— А, если будет две тыщи? — с прищуром спросил Дурной, и увидел, как у всех вытянулись лица. Никто о таком раньше не задумывался. — Два года назад нас была всего дюжина…

— Чертова! — усмехнулся Ивашка.

— Не поспоришь…

Темноводский «устав» рождался в страшных муках. Стыдно признаться, в остроге до сих пор вся караульная жизнь сводилось к тому, что в старом «вороньем гнезде» сидел один казак и предупреждал о возможных врагах голосом. Решили довести стражу до шести человек: двое попеременно в «гнезде», четверо постоянно парами обходят стены. И еще седьмой — начальник — для принятия быстрых оперативных решений. Также караулу придавали двух лошадей, в случае опасности, вестники должны быстро оповестить все выселки. Составили график для каждой полусотни, продумали систему проверки несения службы и наказания за нарушения. Гунька из имеющихся запасов бронзовых вещей быстро отлил звонкое било, напоминающее очень упрощенный колокол. Правда, бить в него можно было только в том случае, если чужие идут прямо на острог. Если плывут мимо — обязательно сохранялся режим тишины.

— Нужно следопытные дозоры еще посылать! — озарило Тютю. — В дали, дабы чужие следы высматривали.

Столько всего потребовалось ввести и организовать, что Санька ужаснулся: как же безалаберно они до сих пор жили!

А с управлением в бою всё решалось намного хуже. Выкопанная Дурным из закромов памяти информация о сигналах барабанами и трубами была поднята на смех. Разве что Ивашка возразил серьезно:

— Тут жалейками не обойтись, Сашко. Громыхала нужны. А где взять теи трубы? Кто в их дуть сможет? Еще и наигрыши придумать. Да чтоб до каждого казака донести — какой что значит… Не, только путаница выйдет.

Так было почти со всем идеями Дурнова. Он внезапно вспомнил картинку: бегут по полю самураи, а у каждого за спиной флажок на палке развевается. Нет, конечно, всех снаряжать и смысла нет, и ткани не напасешься… А вот если командирам прицепить? Атаман отлично помнил, какая сумятица в бою возникает. Напрочь не видно, что в двух метрах происходит. Воин сражается и не понимает, как бой развивается: побеждают они или, наоборот, уже давно отступили?

— Представьте: все отлично видят своего командира, следуют за ним, куда положено! — вдохновенно прорекламировал новую идею Санька командирам.

— Угу, — хмыкнул Тютя. — И вороги тож видят. Да по командирам палят!

Особенно, не понравилась задумка Турносу.

— Ежели по-писаному да в чистом поле вставать — то оно красиво, атаман… Только когда такие битвы бывают? А, если по лесу бежать — кажный сук над головой меня сбивать станет. Или в засаде мы сидим — а палка с тряпицей торчит — это куда? Иль внезапно ворог нападает! Мне бы куяк успеть вздеть, а тут еще штырь твой приладить надобно. Дурная затея, уж прости.

Вот так умерла и эта идея. Правда, казаки задумались о том, что им нужно общее знамя. «Полковое». Чтобы, значит, в бой идти под покровительством ликов святых. Только вот раздобыть его или создать еще труднее, чем громкие трубы найти. Санька предложил ввести простой двуцветный флаг. Например, сине-черный: синее бездонное небо и черные воды Амура. Без всего этого вычурного золотого шитья, бахромы и прочей роскоши. Однако, народ явно не дозрел до таких прогрессивных идей.

— Как же это… Без лика-то святого? — нахмурился Старик.

Не понимали здесь, как может просто флаг стать святыней. Требовалось брать готовую святыню и делать ее флагом.

«Что-то хреновый из меня реформатор получается — Санька чесал затылок с рассеянной улыбкой. — Явился из грядущего, мудрый и всезнающий, но нифига сделать не могу».

Парня утешало только то, что уже на исходе зимы Дурной смог решить самую главную проблему, что бесила его с самого сражения против войска Минандали.

Глава 22

Как было бы здорово: дать казаку пищаль добрую, копье вострое, щит крепкий, саблю на бок (на всякий случай) да доспех во все тело, чтобы стал казак вовсе неуязвимым… И тут же, на месте, рухнул под всем этим грузом. А ежели найдется богатырь, который на себе всё это утянет, то всё равно воевать не сможет: в одной руке пищаль, в другой — копье, где-то еще щит висит… Всё нужное, и одно другому мешает.

О да! Санька отлично помнил то чувство бессилия, когда не мог выбрать между копьем и пищалью: чем биться-то? И ничего ведь бросить нельзя. Выкинешь копье, а вдруг враг близко подойдет? Бросить пищаль вообще страшно! А вдруг потом не получится подобрать?! Такое даже вообразить страшно.

И всё мешает! Сабля по ногам шлепает, берендейка болтается. Нож, пороховница еще, тяжелый куяк грудь сдавливает… тут вообще не до боя!

Но главное все-таки — это невозможность одному бойцу вести дальний бой и ближний. В великих армиях далекой Европы эту проблему решили просто: одному — мушкет, второму — пику. И пусть каждый воюет своим. Сейчас в темноводском «полку» было примерно также… Но слишком мало бойцов у Дурнова! Не может он себе подобную роскошь позволить. Сотня пищалей, полсотни луков — на такое количество стрелков всего с полсотни копейщиков остается. И увеличить их получится только за счет сокращения стрелков. Но это точно невозможно! А больше всего обидно, что стрелки в ближнем бою почти бесполезны. Конечно, они могут достать топоры и сабли. Но одноручный холодос без щита в битве малоэффективен (это вам не дуэли). А щит…

Мысли побежали по кругу. Порочному кругу…

Когда же родилось решение, Санька поразился, почему оно не пришло ему в голову сразу.

Штык!

Несложная железка легким движением руки превращает стрелка из пищали в копейщика! И ведь делов-то!.. Санька вдруг сам своих мыслей испугался. Последнее время всё задуманное вдруг оказывалось не таким легким, как казалось.

Быстро одевшись, атаман рванул к Гуньке. Обрисовал ему идею, даже грубо вылепил из глины модель типичного граненого штыка (в виде клинка, конечно, было бы лучше, но так требования к металлу станут заметно выше).

— Вот смотри: на ствол надо наварить… пипку, а на втулке штыка делаем вырез зигзагом. Насадил, провернул — и готово!

— Можэна, — улыбнулся Ши Гун. — Свалим. Вытулка из желез, клинок — из сталь. И свалим. Давай твой пишаль.

Вот тут и возникла первая проблемка: каждая пищаль в этом нестандартизированном мире уникальна! Да, они почти одинаковые… но почти. А штыку требуется плотное примыкание, тогда он будет по-настоящему эффективным оружием. Гунька сразу понял этот нюанс. И собрался делать уникальный штык под каждую пищаль в Темноводном. Что сразу усложняло массовое перевооружение. И по времени увеличивало.

Другая беда — ресурс. Дурной прикинул (с запасом), что вес штыка составит примерно полтора фунта — 500–600 граммов. Мало. А помножь на сто пищалей? Вот тебе уже больше трех пудов. Такие объемы кузнечная мануфактура месяца за три может выдать. Это если больше ничего другого не ковать. А другое тоже нужно. Инструменты для пахарей, лесорубов, плотников и прочая. Расходники, типа наконечников стрел. Да и шлемы с наручами (а это только первый этап переодоспешивания).

«Получается, перевооружаться на штыки мы будем очень долго, — принялся рассуждать сам с собой атаман. — Может, с полгода или еще дольше».

Скорее всего, дольше. Так как наверняка возникнут разные форс-мажоры. Возникнут иные дела для жителей Темноводного — боевые или мирные. Их ведь совсем немного здесь — и всем приходится делать всё. Большинство ковалей в команде Ши Гуна являлись бойцами новообразованных полусотен. А значит, постоянно отвлекались от кузнечных дел.

«Очень плохо, что долго, — нахмурился Санька. — Любые новшества в военном деле дают эффект только, если их ввести быстро и массово. Потом другие увидят, переймут — вот и сдулось преимущество».

И, если честно, Саньке очень хотелось получить новое войско быстро и целиком. Прям, не терпелось! Так что заминка со штыками его сильно расстроила. Но ненадолго. Потому что, главное — идея! Даже нерабочая. Ее всегда можно докрутить, адаптировать. Вот и беглец из будущего в тот же день вспомнил, что у штыков имелся предтеча — багинет. То ли копейный наконечник, то ли кинжал с втулкой. Его насаживали на короткое древко, а уже древко засовывали в ствол мушкета, превращая его в то самое копье!

«А ведь у нас немалые запасы трофеев с прошлой битвы остались!» — озарило Саньку, и он, уже по темени — кинулся искать Старика.

— Тимофей, сколько у нас копий в запасе? — озадачил он завхоза по арсеналу.

— Заноза ты гнилая… — вздохнул Старик. — Осмь!

— Как осмь? — опешил Дурной. — Мы ж так много с богдойцев собрали…

— Эвон! — улыбнулся казак. — Ты об тех! Осмь — это с древками, к бою годных. А наконечников наломанных, тех шесть десятков. Да дрянь те, большей частию…

У атамана отлегло! Он так и не мог заставить Тимофея по ночи тащиться в башню, но с утра поволок Старика в арсенал. И там, действительно, нашел искомые наконечники. Те валялись в сундуке, частично поржавели, но отлично подходили на багинеты. Санька порылся в закромах, нашел еще пару десятков ножей подлиннее и совсем плохоньких мечей.

— Мечи можно укоротить, — размышлял он. — К ним да ножам втулки из железа приварить — и вот еще готовые багинеты! Считай, пехота обеспечена! В любом случае, еще десять-двенадцать Гунька сделает быстро.

Так и оказалось. Ши Гун отложил прочие работы, и за неделю его бригада выдала 83 багинета из копий, ножей и мечей. Все разномастные, зато к бою пригодные. Потом еще десяток ковали сделали с нуля. Атаман собрал всех стрелков, объяснил концепцию и послал их в лес — делать древки. Пищальники делали их индивидуально, каждый под свой ствол. Но за день все управились.

Когда всё было готово, стрелки собрались на засыпанном снегом поле, вставили багинеты и нацелились на воображаемого врага — у Саньки от восторга аж заныло внутри! Грозно смотрелось! Конечно, у багинета имелась куча минусов: крепился он ненадежно и мог остаться в теле врага; был заметно тяжелее штыка и таскать его придется на себе, а не крепить к оружию. Но всё равно это решало проблему универсальности! Каждый стрелок теперь легко превращался в копейщика. Пропала нужда навешивать на него кучу разного оружия, обеспечивать защитой тяжелой пехоты. Пщальник оставался достаточно подвижным и был теперь готов к ближнему бою.

— Нда, — Ивашка стоял рядом с Дурным и оглядывал строй каким-то новым взглядом. — А, сдается мне, был ты прав, Сашко…

— В чем прав?

— В том, что воинам щиты нужны.

— Да куда ж их еще?

— Нет, не этим. Тем, что без пищалей. Индо глянь: ежели б стояли меж пищальниками иные казаки. И щиты выставляли. И себя б, и стрелков частью укрывали…

Забегая вперед, в своей полусотне Ивашка щиты сделает. Даже двух видов: легкие — для подвижного боя и практически башенные, которые обычно лежали в дощанике — для глухой обороны.

Пока же стрелки тренировались вставлять и вынимать багинеты на скорость. Придумывали, как ловчее приладить это оружие на себе, делали чехлы-ножны. К весне темноводское воинство будет действовать ловко и слаженно, а Гунька начнет потихоньку ковать заготовки на настоящие штыки из остатного металла. К весне же он подарит Дурному первый шлем: сваренную полукруглую шапку с ребрами жесткости по ободу и через макушку. С широким назатыльником из приклепанных полос и подвижными нащечниками. Нащечники Саньку будут люто раздражать.

— Убирай их нафиг. А так — хороший шлем. Берем на вооружение! Куй, Ши Гун!

Но это будет весной. А пока еще шла зима. Зима, которую беглец из будущего терпеть не мог. Еще со времен тихой жизни у хэдзени. Почему? Да масса причин…

Глава 23

Зима — это, во-первых, холодно.

Нет, вдумайтесь: всегда холодно. Просыпаешься в стылой избенке с утра — холодно. Одеваешься в тулупчик и местные обутки, вроде унтов, идешь на улицу — холодно. Делаешь работу — кажется, что разогрелся, но только зайдешь в тень — и сразу холодно. В избе, даже протопленной — холодно. Под шкурой, прижавшись к боку любимой женщины — холодно. По крайней мере, пальцы ног ледяные. А утром — всё по новой. Тепло зимой только в одном месте — в бане. В Темноводном было три маленькие баньки, и одна большая — дюжины на полторы людей. Последнюю построили совсем недавно, чтобы народ паршой не зарос, дожидаясь своей очереди. Но из-за размеров та плохо протапливалась, так что все хотели попасть в меньшие. Но, пока очередь твоя не пришла — живи в холоде…

А во-вторых, зима — это мысли. Хотя Темноводный — не натковская деревенька. Здесь много народу и масса дел. Но, чуть остался наедине с собой: и всё! Начинается приставучая рефлексия. Беглец из прошлого как только не боролся с одиночеством. Несмотря на обилие работы даже организовал кружок по изучению «цифири». Арабские числа он показал народу давно, но между делом. Так что «одаренные истиной» казаки увидели в этом не упрощение счета, а просто дополнительные значки, которые надо учить, перегружать мозги. Но здесь нужно понять главное — разрядную систему счета! Которая упрощает любые исчисления в разы и на порядки! Тут-то бессмысленная цифра «ноль» (Санька называл ее «пусто») становится важнейшей!

Но казакам учеба давалась с трудом.

«Мы-то, в своем XX веке, изучаем эти единицы, десятки и сотни практически в бессознательном возрасте, — вздыхал Санька. — Для нас они естественны, как гравитация, как то, что вода мокрая. А эти парни выросли и, если и учились, то совсем по-иному. Им сейчас мозг ломать приходится. Что, несомненно, больно».

В свою школу он насильно вписал весь «руководящий аппарат», а также объявил, что может прийти любой желающий (последнее сделал специально для выявления пытливых интеллектуалов, которые есть в любой среде — им только реализовать себя нужно). Несколько вечеров Дурной делал маленькие кривые счёты, чтобы наглядно показывать работу разрядов в сложении и вычитании. Они наделали восковые досочки, чтобы решать на них примеры и не переводить кору да кожу (бумаги в Темноводном вообще не было).

Почти месяц ушел на запоминание цифр и решение задачек в пределах десятка. Потом Санька «подключил» второй разряд — и это была катастрофа! Даже со счётами в руках казаки долго не могли усвоить новый математический принцип. Старались решить пример в уме, а потом мучительно вспоминать, какими значками записать ответ. Учитель-атаман боролся с этим жёстко. Зато, когда принцип двух разрядов и использование «пуста» до них дошел, подключение сотен прошло всего за пару дней.

Теперь ученики осваивали сложение и вычитание в столбик. Санька с ужасом ждал, когда придет время внедрять умножение и деление… Самыми главными отличниками в школе были «Делон» (что не удивительно) и даур Харунчин. Либо он — тот самый пытливый гений, которого удалось «проявить». Но, возможно, просто Харунчину не приходилось ломать свой мозг. До этого он не знал никаких цифр и букв, считал только на пальцах. Так что «арабская математика» легла на чистый лист.

Но даже эта «вечерняя школа рабочей молодежи» не могла забрать у Саньки долгие часы тьмы. Как назло, накатила бессонница. За стеной тихо воет метель, рядом совершенно спокойно спит ненаглядная Чакилган, надежно хранимаяонгонами своего рода, а беглец из будущего сидит рядом, закутавшись в суконный плащ — и думает, думает, думает.

Прежде всего, о том, что, борясь с Пущиным, он боролся не с одним человеком, а со всей феодальной Россией. Федор Пущин — не исключение, а правило. Захватить, что плохо лежит, пройти по головам, уничтожить конкурентов — всё это норма здесь. Разве что, последние полвека стало принято всё это делать, прикрываясь верностью царю-батюшке.

«Получается, боролся я со всей этой надстройкой: Кремлем, Москвой, боярством, — размышлял Дурной. — А победил только лишь авантюриста Пущина. Победа весьма и весьма условная… Да и победа ли?».

Если честно, Санька не имел ни малейшего представления, как Кузнец поступил с сукиным сыном боярским. Наверное, отослал к воеводе в Якутск… Воеводе, которому тот служил.

«Нда… Тут можно в три аршина обвинение накатать, а всё решат их личные отношения. Если Ладыженский с Пущиным близки, если дела вместе крутили — никакого суда над Пущиным не будет. Наоборот вывернут всё против… против меня, получается. Но даже, если отправят его в Москву на правёж — это еще ничего не значит. Кремлю не справедливость нужна. Царю-батюшке требуется покорность. Как с тем же Хабаровым».

Санька отлично помнил, как развивалась судьба «злого Хабары» в реальной истории. На Москве его долго мучили и пытали. И, похоже, что цель этих измывательств была не в том, чтобы добиться истины, а просто сломить слишком высунувшегося из общего болота лидера. Дать по торчащей башке. У Хабарова отобрали всё, что не успел забрать Зиновьев, размазали его гордость по дыбе — и простили ему все вины. Царь просто простил подозреваемого. Дал ему жизнь и эфемерную свободу. Из своих рук. Правда, Хабарову велели вернуть долг казне: всё, на что он снаряжал свой полк для похода в Даурию. Ярко так до конца жизни и не рассчитался.

«Как выгодно, — криво усмехнулся Известь. — Даурию примучили и все расходы на Ерофейку скинули. Да тот еще и благодарить до гроба должен был хозяев, что живота не лишили…».

Царская справедливость, она такая. Ведь, если подумать логически: раз Хабарова простили, то его оппонентов должны виновными признать? Фиг там! Главный автор изветной челобитной Степан Поляков был всячески обласкан и оправдан, впоследствии стал сыном боярским и капитаном в драгунском полку. Не было ничего и Зиновьеву, на которого Хабаров прямо говорил, что тот у него мехов забрал на полторы тысячи рублей.

— Каждого низвести до челяди — вот их цель, — уже вслух бормотал Дурной… будто бредил. — Кто-то сам легко гнется, кого-то — силой загнуть надо. А уж коли стал челядью, то и воруй себе смело. Умей только дорогу не переходить тем, кто способен больше хапать…

Это царство создано для Пущиных, а не для Дурных. Санька, ежась от холода, всё сильнее заматывался в плащ. И холодным потом прошибла его вдруг ясная мысль:

«Я не хочу, чтобы здесь была Москва. Очень хочу, чтобы здесь жили русские люди. Трудились, заводили семьи, торговали. Но я просто не смогу сосуществовать рядом со всеми этими воеводами, боярами и прочими кровопийцами. Которым только и нужно, чтобы обобрать эту землю. Выжать из нее все соки — ради своих московских палат белокаменных. И бросить».

Более того, образование подсказывало Саньке, что боярская Россия и выжать-то эти соки не смогла. Поход Хабарова (который был жестоким, но успешным) срезали на взлете. Кузнецу не помогли ни хлебом, ни порохом. Новообразованный даурский воевода Пашков в 1658 году увидит лишь, что от воеводства его ничего не осталось…

И руками разведет.

Спустя десятилетия новые «воры» придут на Амур. Построят Албазинский острог практически с нуля, первыми русскими начнут тут пахать и сеять. И даже ясак для царя-батюшки собирать. Мол, смотри, государь! Мы не бунтари, мы — верная челядь. И царь им даже поверит.

«Не забавно ли, что здесь воры делают то, на что неспособны бояре, — вздохнул Санька, которому было совсем не забавно. — А бояре занимаются тем, чем, по сути, должны заниматься воры».

Зябкий морозец легкой волной прокатился по клети. Или это страх студит тело? Страх от тех мыслей и планов, что начали роиться в его голове.

«Получается, и впрямь ты замыслил строить свое княжество?» — прошелестел иронично мороз.

«Не княжество!» — зло одернул его атаман.

«Неважно, — с треском ломающихся льдинок улыбнулся мороз. — Здесь это только так назовут. А жопа у тебя не треснет?».

«Время покажет» — озлился Известь, очень хорошо слыша неприятный звук лопающихся ягодиц.

«Мне трудно представить себе, что Москва сможет закрыть на такое глаза… Но даже, если это допустить — как ты от Цинов отбиться без Москвы планируешь? Ты же понимаешь, что пока вам везет только потому, что русских на Амуре особо не замечают? Что у империи войска измеряются сотнями тысяч человек!»…

— Сашика, да просыпайся ты уже! — голос Чакилган пробивался сквозь туман. — Солнце высоко! Тютя под дверью орет!

Глава 24

— Ишь, идет… Барин! — незнакомый голос произнес это, вроде как, ни к кому конкретному не обращаясь, но достаточно громко, чтобы, шедший мимо Дурной наверняка расслышал.

Атаман резко обернулся: у костра грелись десятка полтора темноводцев. Все старательно «не видели» атамана, занимаясь своими мелкими делами. Санька присмотрелся: нет, обычные люди. Не пущинские недобитки из «черного списка», которых немало еще оставалось в Темноводном. Даже вообще не сорокинцы, а более «старые» ватажники.

Слегка побагровев, Дурной отвернулся и продолжил путь. Но все-таки не выдержал и обратился к Митьке, с которым вместе шел:

— Ну, зачем они так?

— Людишки устали, — пожал плечами Тютя. — Работы полно. Кажен день куда-то да посылают. Ить посылаешь их ты.

Прямота ближника обескуражила. Санька встал на месте.

— Но я же не для себя! — не выдержал он. — Нужно есть, нужно жить где-то, нужно железо делать. Всё на общее бла… Всё для людей!

— Слишком похоже на барщину. Кому-то работа и в радость. Но мало таких.

Действительно, имелись люди, которые дорвались до дармовой земли, как вшивые до бани. Но было их немного. И те почти полностью рассосались по выселкам. А в Темноводном больше воины обитали. И тех, ежедневная работа не радовала.

— Среди нас ведь совсем мало служилых, — не унимался Дурной. — Всё больше охочие. Они же сами, своей волей пришли на эту землю! Как и «воры»…

— Рази за тем они шли? — грустно улыбнулся Тютя. — Пограбить нехристей во имя государя, да побить соболя тихонько. Одно под твоим запретом, другое — некогда. Барщина!

— Тютя… Да как ты…

— То не я, — поморщился Митька. — То народишко глаголит. И не с пуста, Сашко! Можно цельный день возиться с углем, убиться от натуги — и ничего с того не поиметь. А можно пойти в лесок, стрельнуть соболя. И ежели с умом да сторожностью донесть шкурку до Руси-матушки — это ж можно до осьми рублёв получить.

— Сказки то, — вздохнул Санька. — Почти у всех еще до Урала всё вытряхнут. Еще и в холодную упекут. Да и сколько шкурок отдать придется, чтобы до этой Руси догрести?

— Угу, — кивнул казак. — Да поди, втолкуй им. Вони в сказку верят. Ради нее и прийшли. А не чтоб горбатиться на земле, лес валить, уголь жечь. Да не себе, а заради всех.

Беглец из будущего тоже понимал это. Причем, не понаслышке. Даже самые красивые идеи не всегда служат хорошей мотивацией. Помнил, как в школе они смеялись над учителями, которые стыдили их нафталинными лозунгами строителей коммунизма. Лозунги-то неплохие… Только превратились в мертвые догмы. А за стенами школы шла живая жизнь: с джинсами и китайской жвачкой, японскими видаками и алкоголем, который уже стал не только для взрослых. Удовольствия были плохими, но настоящими, а лозунги — хорошими, но мертвыми.

Санька никогда раньше не задумывался о том, что он — единственный русский, который родился на Амуре. Пусть в далеком будущем, но он любил эту землю. Она была для него самоценна сама по себе.

А все прочие оказались тут мимоходом. Если и есть для них понятие Родина, то оно ассоциируется с очень далекими отсюда местами. И, чтобы полюбить амурскую землю, захотеть тут остаться… драться за эту землю — тут нужно чем-то замотивировать этих людей. Чем-то конкретным и полезным. Земля — это неплохо. Но земля интересует далеко не всех. Причем, тех, кому она желанна, как манна небесная, уже окончательно пригвоздили к земле боярской. Чтобы соблазнов не испытывали. Этих не вытащить. А другие…

«Самое ироничное, что я знаю, чем их можно привлечь, — вздохнул Дурной. — Но даже сам боюсь подумать об этом… Оно, как огонь: легко не только согреться, но и всю хату спалить…».

— Чужие идут! — раздалось вдруг сверху, из «гнезда».

Философствования вмиг выветрились, и атаман кинулся к дозорным соснам.

— Откуда? С реки?

— Ни! С полуночи. Всадники.

Это был Делгоро. Да не один, а… с Лобошоди. Князь рода Мэрдэн сам приехал на Зею, помня о приглашении странного лоча.

— Ушел в верховья Черной Реки, где князья взяли волю в свои руки, — рассказывал он, уже сидя на лавке и попивая горячее. — Да теперь там Дархан-Кузнец всех к земле пригибает. Ясак требует. Нет воли. Двое родов отчаялись и решили идти к богдыхану, на Наун-реку… А я про тебя вспомнил, лоча. Поговорил вот с Бараганом, с Галингой… Они тебе верят, Сашика.

Лобошоди-Лотодий вперил пытливый взгляд в атамана.

— Я не хочу служить ни Белому Царю, ни богдыхану. Но больше всего я не хочу уходить с Черной Реки. Вот я спрашиваю тебя: примешь мой род?

«Еще шаг — и княжество появится само собой» — задохнулся от подкатившей перспективы беглец из будущего.

— Земли вокруг полно, Лобошоди. Экоре и Толга увели свои роды, старый Балдачи опустошил весь левый берег Зеи. А ниже по Амуру совсем пусто — дючеры ушли тоже. Ты можешь селиться, где хочешь… Но я служу Белому Царю, князь. Принимая тебя, я обещаю заботиться и защищать твой род. Насколько это в моей силе. Но придется признать власть Царя. И ясак платить — тоже.

Повисла тишина.

— Это меньшее из того, о чем я мечтал. Но большее из того, на что я рассчитывал.

Род Мэрдэн согласился переселяться. Лобошоди заявил, что отправится в обратный путь уже с утра.

— Зима на исходе, надо успеть перейти по льду великие реки.

— Позволь дать тебе совет, князь, — Дурной был так рад, что не мог скрыть эмоций. — Ты, конечно, можешь выбрать любые свободные земли. Но лучше вам селиться к северу от Амура. Мы враждуем с богдойцами. Уже сражались с ними. И будем сражаться снова. Так что безопаснее жить под защитой Черной Реки. Летом богдойское войско не сможет ее пересечь.

— Если нет лихих коней и острых сабель, то не защитят ни стены, ни реки, ни леса, — вздохнул князь.

— Это верно, — кивнул атаман. — Но над этим мы тоже работаем.

После визита даурского князя, он заметно повеселел. Теперь старые проблемы виделись ему вызовами и даже новыми возможностями.

— Два года, милая! — он схватил свою жену под бока, поднял на руки (даже в зимнем ватном халате она оставалась легкой, как пушинка) и закружил ее. — У меня есть еще целых два года!

— А что через два года? — притворно хмурилась Чакилган, сжатая крепкими руками мужа.

— Придут два человека… Которые мне тут оба нафиг не нужны. Но уж за два года я подготовлюсь! И обоих встречу достойно!

Первый человек — это Шархуда, амбань джангинь всех северных земель. К лету 1658 года в своей Нингуте он уже подготовит войско, достроит флот, достаточный для «усмирения лоча», и вместе с корейскими мушкетерами придет на Амур. Где разобьет Кузнеца.

«Надо вести себя тихо, чтобы старый Шархуда не испугался и не напал раньше или наоборот позже, — думал Санька. — Кузнеца я с низовий увел, надеюсь, больше набегов на Сунгари не будет. Пусть амбань думает, что наши силы на Амуре невелики — так нам легче будет его победить. Если грохнем Шархуду, но не станем лезть к самой Маньчжурии, может быть, Цинам еще долго будет не до нас…».

Второй человек — это Пашков. Уже в этом, народившемся 1656 году, в Москве настолько проникнутся богатством амурских земель (а еще больше — их обособленностью), что решат создать отдельное Даурское воеводство. Злобного боярина Афанасия Пашкова назначат воеводой. Правда, доберется тот до Амура только в 1658-м… Когда Шархуда уже сделает всё, что хотел. В реальной истории воевода застал пустые земли: ни русских, ни дауров. Ни Албазинского острога, ни обильных пашен… Только непотопляемый Петриловский придет и расскажет, как погибло войско Кузнеца.

«Даст бог, у нас всё будет иначе: Пашков будет в Нерчинске, Кузнец — в Албазине, а мы — тут, в неприметном Темноводном. Поближе к „кухне“, подальше от начальства. Отдаримся ясаком — главное, чтобы всякие воеводы сюда нос не совали… И будем строить новый мир!».

Беглец из прошлого понимал, что для всего этого ему нужны люди. Русские, дауры — и побольше!

— Пришло время доставать главный козырь, — тихо сказал Дурной. — Бояться уже смысла нет.

Глава 25

— Золото?! — Васька Мотус аж подпрыгнул!

Треснулся непокрытой головой о бревно перекрытия, ойкнул, но тут же забыл о боли.

— Где золото?

Дурной прикрыл глаза и мысленно выматерился. Хотя… Для этого ему Васька и нужен был.

На серьезный разговор атаман пригласил только самых близких и надежных: Старика, Тютю, «Делона», Мезенца, Ничипорку и Турноса. Мялся-мялся и позвал сорокинца Мотуса. Тайна амурского золота была опасной, прежде всего, из-за ненадежных сорокинцев, среди которых есть много жадных до легкой наживы… Хотя, где их нет? Да и кто устоит, если узнает, что золото валяется по амурской земле прямо под ногами!!! Ну, почти…

«Вот на Мотусе реакцию и проверю» — решил атаман.

Проверил.

Васькины глаза полыхали жаждой наживы. Они не то что осветили тесное помещение башни-арсенала, они, буквально, грозили его поджечь.

— Тихо-тихо! — Дурной силой усадил Мотуса на пень. — Я точно не знаю. Бирары рассказали то, что знают их дальние родичи. Золото лежит среди камней и песка в маленьких горных речках. Тех, что впадают в Зею и в Селемджу. Я знаю только несколько названий…

Если честно, он толком ничего не знал про золото соседней для него области. В Хабаровском крае, в верховьях Буреи работало много старательских артелей, вот их названия были на слуху. На притоках Зеи золота находили еще больше. Но Санька особо не интересовался этим и лишь смутно помнил названия… то ли приисков, то ли ручьев, то ли артелей. Что пришло из XVII века? Бог его знает… Но большинство названий эвенкийские — а значит, могли быть достаточно древними.

— Говорили про такие места как Гилюй, Дамбуки, Чагоян, Токур, Гарь, Бома… Вообще, мест много. Почти всегда это ручейки небольшие. Золото там мелкой россыпью лежит среди песка, но бывает и каменьями. Золото оседает там, где перекаты да пороги или извивы русла сильные. Найти не так и просто. Требуется проверять: промывать грунт в специальных лотках, я после покажу, каких. Снова и снова — пока в лотке золото не задержится. Оно ведь тяжелее любого камня.

— Рассказывай! — нетерпеливо прервал его Мотус, который только что хвостом по чурбаку не колотил от нетерпения. Впрочем, остальные не сильно-то и иначе себя вели. — А много ль того злата?

— А сколько собрать удастся, — улыбнулся атаман.

— Шо, и пуд?! — Васькины мозги заскрипели на всю башню, силясь вообразить себе такую прорву драгметалла.

— Ну, если быстро найти место хорошее — то и пуд не предел…

Тут уже загалдели все. Призраки пещеры Али-Бабы стали явственно проступать в тесном полутемном помещении арсенальной башни. Ватажники радостно галдели, обсуждая грядущее богатство, изредка метая в Дурнова реплики типа: «да что ж ты раньше молчал?».

Дождавшись, когда общий ор стал сбавлять градусы, атаман призвал всех к тишине.

— Геть, сатаны! Не всё еще сказано…

— Да куды ж еще-то? — не удержался Тютя. — Яхонты еще? Смарагды?

— Цыц! — рыкнул Известь. — Нет, хорошие новости кончились. Плохие теперь. О зле я хочу поговорить…

Ватажники молчали, переглядываясь.

— Да, золото — зло. Вы гляньте на себя, казаки. Как все вы в миг переменились. Как жажда золота вас захватила. А представьте, что будет, если всем это сказать…

— Етить… — растерянно выругался Старик, а Мезенец с Митькой виновато переглянулись.

— А шо будет? — Мотус, святая простота, всё еще не видел подвоха.

— Все ринутся это золото искать, Васька. Все! До единого. Хромой сядет на кривого и начнет путь указывать. Понятно?

Васька все еще понимал не до конца.

— Всё рухнет! Никто не будет за полем следить, лес рубить да дощаники ладить! За ясаком никто не пойдет и от богдойцев защищаться тоже никто не станет! Все в тайгу рванут.

— Зато у кажного будет полна шапка золота, — холодно улыбнулся Ивашка.

— Верно, — мрачно кивнул Дурной. — Тут, конечно, кому как повезет. Но у кого-то — и полная шапка. Только жрать он что будет? Золото? А одеваться во что? Плавать на чем? Воевать с чем? Да и когда воевать?

— Получается… Нельзя людишкам говорить, — растерянно озвучил Мотус долгожданный всеми вывод. — Тако, а нам пошто рассказал?

— Потому что нам нужно это золото, — вздохнул Санька.

Он давно и долго обдумывал этот вопрос. Добыча золота сама собой напрашивалась, так как этого ресурса по притокам Амура имелся в избытке. Если найти золотоносные ручьи, то относительно легко можно заполучить в свои руки самый лучший товар! И уже на него получить всё! И порох со свинцом, и пищали, и пушки. Золото откроет торговые прилавки и в России, и в Корее… и в Китай можно ужиком проползти. Этот металл может стать основой могущества русских на Амуре. Есть и другой момент: сведения о золоте, распространившись по Сибири и России, привлекут на Амур людей. Пусть авантюрного склада, но активных, решительных людей. Которые так нужны Темноводью.

С другой стороны — привлекут они внимание и властей. Тут уж никуда не деться. Золото — это покруче пушнины, жадная пасть Москвы мимо этого не пройдет. Но Амур так далеко… И имелась надежда, что, если исправно отправлять царю часть золота, какое-то время всем этим дьякам и воеводам будет не до далекого острожка Темноводного. Какое-то время… А беглецу из будущего как раз время выиграть и надо.

В общем, эта беда в теории решаема, зато другая пугала Саньку намного страшнее. Он Джека Лондона почитывал, так что знал, что такое золотая лихорадка. Что та творит с людьми, как легко готовы они пойти на любое душегубство ради презренного металла. А здесь, в острожке, строгого закона нет. Всё держится больше на людском взаимоуважении и авторитете лидеров. Довольно хрупкая преграда для всесокрушающей жажды наживы…

Вот и надо что-то придумать… что-то такое, чтобы немалая часть первопроходцев оставалась на месте, трудилась, несла службу. Чтобы у охочего человека не возникло желание бросить всё, намыть за сезон «шапку золота» и рвануть на запад, к шикарной жизни.

Как это сделать? Санька сам не заметил, как задал вопрос вслух.

— Может, отберем самых… верных? А прочим не скажем, — Васька Мотус, видимо, возгордился своими аналитическими способностями и высказался первым.

— Балбес, — незло отбрил его Тимофей. — Такое рази утаишь…

— Вот представь, Василий, на миг, что мы тебя не позвали, — подлил масла в огонь и Ивашка. — Ты в Темноводном человек новый, знаем мы тебя мало. Вот и станем мыть золото… без тебя.

Васька аж побледнел.

— Я ж полусотник…

— И чо?! — ощерился Старик, подыгрывая Ивашке. — Ты вон ссыльный служивый! Из той же кодлы, откуда Кудря, Пан, да Петрухи енти, коим мудя след укоротить! Какой ты нам верный?

— Да я же с вами… — на Мотуса стало жалко смотреть.

— Шутим мы, — хлопнул его по плечу атаман. — Зато ты теперь понимаешь, что почувствует любой казак, которому ты не расскажешь про золото. Даже хуже будет.

— Куда ни кинь — всюду клин, — покачал головой Ивашка. — Ты инда змей-искуситель, Дурной…

— Един тут исход! — резко оборвал его Тютя. — Золото промеж всеми делить.

Санька затаил дыхание. В его голове вырисовалось нечто похожее. Но он боялся первым озвучить такое предложение. Слишком уж оно… коммунистическое для этого века.

— Поясни!

— А что пояснять? Вот у нас круг казачий. От его часть народишку идет искать ручьи златоносные, а часть остается до работы и ратного делу. А опосля добытое золото меж всеми делится. Добытчикам, понятно, поболее, а прочим — поменее. Но всем! Тако и обид не будет… И по совести!

— Это… — Васька снова ввернул немного аналитики. — Ежли я соберу шапку золота, то кому-то другому полшапки должон отдать?! За просто так?

— А ты-кось поверни енто иначе, — улыбнулся Тимофей. — Оть ты никуда не ходил, ничего не собирал, а тобе — полшапки золота! За просто так!

Васька Мотус округлил глаза от невиданной халявы, обдумал сказанное… и разулыбался.

— Полшапки — это вы рты не разевайте, — улыбнулся грустно атаман. — Часть надо будет царю отдать. Старик верно сказал: не утаить такое. Не только от соседей, но и от Москвы. Так что надо самим его на блюде поднесть… чтобы головы на плечах остались.

Санька не стал говорить о том, что слухи про золото ему самому нужны. Чтобы потянулись люди на Амур.

— Думаю, не меньше половины придется отдавать. А оставшееся — пополам. Как думаете, казаки? Четверть золота — добывшему, а еще четверть — делим меж прочими.

«Прям как дома, — невольно улыбнулся беглец из будущего. — Нашедшему клад полагается 25 %».

— Четверть? — призадумался Мотус. — Эт ежели с пуда, то много ль на одного-то выйдет?..

Погрузившись в вычисления, которым не суждено было закончиться, Васька мрачнел. А Санька глядел на него и думал, что кроме «школы рабочей молодежи» им скоро понадобятся точные весы.

Глава 26

Весна, как это всегда и бывает, мучительно медленно отвоевывала Темноводье у мрачной и погрузневшей Зимы. Лед на реках чернел, ноздрел и местами рассыпался на десятки сияющих лезвий, но был еще толст и не собирался отпускать реки в вольный бег. А в острожке, напротив, кипели страсти.

— Сбирай круг, атаман! — решительно требовал Мотус. — Пора ужо злато мыть!

— Васька, уймись! Ты через лед его долбить собираешься?

— Ой, того льда на три седмицы осталося! — закатывал глаза получотник. — А справу надо готовить!

Санька, на самом деле, готовил. Несколько казаков уже собирали странные лотки по его «чертежам». Дереба с его артелью получили заказ: строительство дощаников пока отложить и сделать быстренько восемь крепких лодок, которые легко войдут в любой малый ручей.

— Нет, Васька, сначала надо к Кузнецу съездить, ясак отвезти. Потом уже о золоте разговор заведем.

— Так долго! Да зачем ждать-то?

— Да чтобы не растрепали раньше времени! Пока золота не найдем, нечего в Албазине об этом говорить.

— Да кто говорит-то?!

— Ты же первый и растрепешь! — рассмеялся Санька.

— Я тудой вообще не поеду…

В общем, старт «золотой лихорадки» отложили. Дел и вправду невпроворот. Ясак, прежде чем отвезти в Албазин, еще собрать надо. Кстати, первым рухлядь привез… Лобошоди. Его род успел добраться до Зеи до ледохода, и князь «закинул» в Темноводный шесть сороков соболей в знак добрых намерений.

Мэрдэн оказался большим родом. Лобошоди мог легко выставить ополчение в две сотни человек.

— Раньше таких родов было много… — вздохнул князь, сидя за столом, куда его усадили хлебосольные лоча… ставшие втройне хлебосольнее при виде горы соболей. — Но, сколько себя помню, нам очень не везет.

— Я понимаю, — покаянно опустил голову Санька.

— Не только в лоча дело. Про войну Бомбогора с маньчжурами ты знаешь. А в тот год, когда старый Балдачи (еще не бывший тогда старым) стал эфу богдыхана, на Черную Реку пришли хорчины. Это монгольское племя тогда уже служило маньчжурам. Хорчинский предводитель Бадари не стал трогать низовые рода, а в верховьях перебрался через Амур и… тогда наши города горели почти как при злом Хабаре. Сколько монголы скота увели — мы даже не считали. А вот полон… Десять тысяч дауров увели к себе хорчины. И поселили на реке Наун.

— Наун? — вскинулся Санька. — Но ведь туда…

— Да, теперь туда богдыхан переселяет всех дауров. Это были владения хорчинов, ставшие ныне владением империи Цин. Ныне дауры селятся там свободно. Я слышал, что богдыхан дает новым родам землю и даже помощь оказывает… А вот пленники тех лет (кто еще жив) так и остаются пленниками хорчинов.

В разговоре выяснился еще один неожиданный факт. Санька неплохо знал географию своей малой родины, а вот соседнего Китая — совсем нет. Про Наун (она же река Нонни) он знал только, что это приток Сунгари-Шунгала. Впадает в него где-то далеко-далеко на юге. Там еще в будущем появится большой город Цицикар. Все этои места в его голове казались такими далекими… А в разговоре вдруг выяснилось, что Наун находится совсем недалеко от Темноводного. Оказывается, к Сунгари река течет с севера на юг. И истоки свои берег в горах Большого Хингана — совсем близко от Амура.

Лобошоди уехал, и почти сразу тронулся лед. А как реки прочистились — пошли лодки с ясаком от прочих родов. Одним из первых — практически лавируя между льдин — приплыл с Хехцира и Яков Сорокин.

— Зачем рисковал?

— Да не подумал, — рассмеялся «воровской атаман». — У нас-то, на низу, река вовсе чистая. А тута вона чо.

— Это с верховий льды стекают, там еще холодно, — пояснил Дурной.

Сорокин привез неполных 11 сороков соболей, лис, харзы и одну леопардовую шкуру.

— Этого мы сами завалили! — гордо добавил он.

Обсудили дела на низу.

— Дючеров на Амуре вовсе не стало, как ты и говорил, — рассказал начальник поста. — Мы даже на Шунгал заглянули — пустые улусы стоят.

— Не ходи на Шунгал, — строго оборвал Сорокина Дурной. — Не буди лихо.

— Теперича не буду, — спокойно согласился Яшка. — Брать рухлядь все одно не с кого. Ничо! Зато другие платили ясак исправно. И ведь ни одного аманата не держим!

Сорокину было явно в диковинку, что пушнину можно собирать просто по договоренности, а не угрожая прирезать родичей, взятых в заложники.

— Ну, главное говори: как вели себя твои… людишки?

Яков посмурнел.

— Тяжко с ими, — вздохнул он. — Во злобе люди. Токма и винить их не в чем, атаман. Твои энти посланцы чухонские такое устроили, что хошь не хошь — а озоровать не смей!

Близнецы Индига и Соломдига снова превзошли себя. Отправляя братьев дючеров на низ Амура, Санька поручил им не только следить за поведением ссыльных казаков.

«Станьте для местных своими! — напутствовал он близнецов. — Помогайте им, защищайте, где можно. А главное, говорите, что здесь, в Темноводном их не хотят давать в обиду. И, если что помогут».

За зиму братья объехали многие поселения. Где-то вместе работали, где-то развлекали, а где-то даже судили спорщиков. Близнецы смотрелись круто: Санька снарядил их по полной доспехами и оружием, разве что пищали не дал. Они говорили практически на том же языке, что и хэцзени, а также воцзи и шицюань с Ушуры, так что понимание достигалось легко. Только гиляки-нивхи были племенем с другими языком и обычаями.

Парни постоянно плавали мимо тайного поста ссыльных казаков, давая понять, что за ними крепко следят. В короткий срок близнецы превратились в местных героев и заступников. К вчерашним мальчишкам стали прибиваться такие же шубутные юнцы из местных деревень: горячие, целеустремленные. За зиму сколотился целый отряд в три десятка юных пассионарных душ. Лодки близнецов гоняли от устья Амура до верховий Уссури, повсюду борясь со «злом и несправедливостью». Вряд ли они смогли бы сами перебить 20 опытных казаков с Хехцирского поста. Но вот стать ядром народной «армии», которая сметет зарвавшихся лоча — вполне. Так что прихвостням Пущина поневоле пришлось стать белыми и пушистыми.

А в низовьях Амура появился отряд, который еще немного усилит мощь Темноводного.

— Ну, хорошо, Яков, что испытание вы выдержали. А теперь я тебе расскажу, для чего на самом деле нужен ваш пост у Хехцира…

…Последним гостем в остроге стал Якунька. На этот раз он сам привез Дурнову 30 аршин шерстяной ткани.

— Это — ежели на обчее дело, — лукаво подмигнул он.

— Не сомневайся! — улыбнулся Санька. — Неужели теперь не жалко сукна?

— Аи! — неопределенно махнул рукой мануфактурщик. — За зиму стока напряли — расторговать не могу.

— Ну ты не переживай по этому поводу, — доверительно шепнул ему. — Летом, коли всё будет хорошо, пойдем на низ. Там у тебя покупателей будет — не отобьешься!

Порешали, что северному острожку нужен свой дощаник. Санька тут же свел Якуньку с артелью Деребы. Покумекали, пришли к бизнес-соглашению: ресурсы — Темноводного острога, труд — Деребы. И за всё это Якунька в рассрочку тканью заплатит.

«Ну, а что, — мысленно развел руками Санька. — Полез в капиталисты — вынь да положь».

Собрав практически сорок сороков мягкой рухляди (и большая часть ее — это были соболя), Санька с легким сердцем повез ясак в Албазин. Острог уже издалипроизводил впечатления жилого. Конечно, такого, как в Кумаре, Кузнец не построил, но крепость выглядела грозно, а вокруг нее роилась жизнь.

— Вижу, поля подняли, — издалека начал Санька.

— Да сберегли, сберегли мы твое зерно! — с притворной злобой рыкнул приказной. — Насмотрелись на твой Темноводный казаки, тож так восхотели… Не все! Но допрежь и этих не было.

В ходе разговоров выяснилось, что зерно не столько сберегли, сколько… экспроприировали. Осенью полку Кузнеца пришлось изрядно погонять местных дауров, вкусивших вольной жизни. Ну, и разжились, походя.

Дурной вздохнул тяжко, но принял это. Всё сразу не поменяешь. Зато уже есть второй острог на Амуре. Пашню здесь тоже завели. И дорога на Тугирский волок вновь стала свободной и проезжей.

На самом деле, огромные перемены!

Можно и в «золотую авантюру» пускаться…

Глава 27

Казаков было тридцать два. Восемь четверок — отрядов, размер которых Санька посчитал оптимальным для разведки золотоносных ручьев, да и для работы, на первых порах. Набирались исключительно добровольцы, хотя, к каждым трем охотникам до золота атаман ставил более-менее верного и надежного человека. И только ему доверял пищаль. А также недвусмысленно намекал прочим: если группа вернется без этого четвертого — то и всей остальной тройке несдобровать.

Золото творит с людьми страшное. Даже в его времени почти светлого почти будущего. А уж здесь… Был большой страх, что передерутся, поубивают друг друга. А уж что начнут тайные заначки делать — тут к гадалке не ходи! С отобранными людьми Дурной вел долгие беседы, вместе и порознь. Учил, как искать признаки золота, как пользоваться странными лотками без дна, у которых были только наклонные стенки, сходившиеся под углом. Беглец сам плохо в этом разбирался; в основном, его познания в старательстве основывались на том же Джеке Лондоне и дворовых байках. Все-таки золотодобытчики даже в советское время были людьми заметными и по осени возвращались в Хабаровск с помпой и шиком.

Кое-что Санька знал из другого прошлого, из страшных и веселых времен начала XX века. Золото губило тысячи людей, возвышало единицы. Зато так, что новые тысячи смело шли в тайгу, не зная, вернутся они или нет. На той же Бурее стояли целые села, которые жили тем, что отлавливали таких вот возвращающихся. Или китайских спиртоносов, что пробирались на прииски и меняли паленый спирт на шлиховое золото. У всех у них отнимали тяжелый металл, дарили взамен более легкие камни — и отпускали. На дно речное.

Увы, практической информации в голове Дурнова было совсем мало. Так что первым старателям Темноводного придется создавать методологию золотодобычи практически с нуля. И Санька больше накачивал их всякими морально-психологическими наставлениями.

— Не враждуйте с местными. Помните, там не будет врагов, кроме вас самих. В тайге есть нерушимый закон: люди должны всегда помогать друг другу. И вам всегда помогут, если придете без злого умысла. Беседуйте с ними. Тунгусы, конечно, мало знают о золоте, но вдруг что подскажут?

Однако больше всего атаман готовил их к искушению золотом.

— Помните: лучше иметь понемногу, но долго, нежели много и за один раз. Вам может сильно повезти, и вы захотите часть золота украсть. Не стоит. Если круг узнает или найдет утаенное — вам больше ходу к золотым ручьям не будет. И доли лишитесь. А, если попытаетесь сами туда пробраться — попадете под нашу расправу. Сами вас порешим, к воеводам слать не будем.

Санька понимал, что эта угроза жадность не перевесит. Но надеялся, что старатели станут воровать умереннее.

— Помните: сила золота страшная. Вы очень быстро перестанете доверять друг другу. А потому лучше всего: никогда не таиться, жить открыто. Первый, кто станет осторожничать, нож под голову на ночь класть — того первого и прибьют. Не забывайте: один даже с шапкой золота в Темноводье помрет быстро. А четверо, пусть и без единой крупинки — выживут. И на будущий год им уже может повезти. Помогайте друг другу.

Уже летом, после того, как Темноводный отсеялся, старатели двинулись на «геологическую разведку». Дурной сам довел их до Молдыкидича, заручился поддержкой Барагана и прочих князей. После чего лодочки прыснули в разные стороны: четыре — вверх по Зее, четыре — по Селемдже.

— Помогай вам Бог, — перекрестил старателей атаман. — Лишь бы это золото вас не подчинило…

На обратном пути, дощаник Дурнова зашел к Якуньке. Пристань расширили и укрепили, на привязи уже покачивался свежепросмоленный торговый кораблик. Пройдя до Северного, Санька изумился, насколько разросся этот острожек.

Якунька, лишь завидев атамана, ухватил его рукав.

— Глянь-кося, шо покажу! — и потащил его за хлипкую ограду (в плане укрепленности Северный и на двойку не дотягивал).

Они встали на краю серой, в силу сухости, поляны, на которой лишь проклюнулись милипусечные копьеца травы.

— Во! — гордо выпятил грудь мануфактурщик.

— Чо? — не понял Санька.

— Да то ж лен! — Якунька аж задохнулся. — Первый лен на Амур-реке! Взошел, родимый! Ежели приживется — ух, како всё пойдет!

Атаман за товарища от души порадовался, за что сразу был приглашен на чарку браги. Мануфактурщик жил широко, с головой уйдя в бизнес, который на этой земле никто не кошмарил. Ни свои, ни чужие.

— Ты бы хоть городьбу нормальную возвел, — упрекнул Якуньку Дурной. — Вообще, никого не боишься?

— А кого пужаться? — хохотнул тот. — С низов меня Темноводный бережет. А тута я со всеми в дружбе. Татей тож покуда нет.

— Во! — Санька утер брагу с усов. — Ключевое слово — покуда! Береженого бог бережет!

— Хорошо сказано! — Якунька задумался. — Да не… Ну, как мне такое селище огородить!

— Вот, кстати! А с каких дрожжей Северный так разросся? Будто тут народу больше чем в Темноводном.

— Ну, — Якунька слегка смутился. — Нашенских с три десятка. Кто и женок себе уж завел. Инда дауров прийшло чутка — учатся нашему мастерству. Нуу… Эх, побаивался тебе говорить, да ладнова: дуланцы недобитые ко мне прибилися. На Селемдже им життя вовсе не стало. Скота почти нет, соседи давят. Вот по чутку стали сюды тянуться. А тут и неплохо оказалось. Так я, почитай, весь остатний род и принял.

— Охолопил их? — нахмурился Санька.

— Да не! Вражда ж в прошлом теперя… Мы вроде по ряду живем. Они за овцами следят, а я в их жизнь не лезу. Они потихоньку лошадок, коровок заводят да плодят — то ихнее, я посторонь. Кочуют по округе, луга здесь дивные! Но более трех десятков в Северном живут. В мастерских работают, иную работу справляют.

— Ты не неволь их сильно, — попросил Дурной.

— Сам ведаю. То мне без выгоды.

Беглец из будущего дал мануфактурщику пару дней на сборы, затем, уже на двух судах, они пошли вниз.

К Хехцирской ярмарке.

Санька решил дать будущему рынку именно такое название. Сначала была мысль назвать Хабаровской, ибо будущий родной Хабаровск стоял совсем неподалеку… А потом подумал, с кем все станут ассоциировать название… Вспомнил ярость Ерофея Павловича, как сидел по его приказу в заточении… Вспомнил связанную, измученную Чакилган!

— Перетопчется, — сплюнул на сторону Известь. — Будет ярмарка Хехцирской.

…Плыть вниз по течению — один сплошной кайф. А, если еще и ветерок попутный задует!

Очень скоро дощаники дошли до Амура, миновали горловину Малого Хингана и вошли в земли, ранее заселенные дючерами.

— Сплошная пУстынь, — вздохнул Мотус, чей отряд Санька взял с собой в дорогу. — А такая землица!

«И верно — самые лучшие места на Амуре, — согласился мысленно Дурной. — И земли отличные, лугов заливных без счету. Лес пожиже, но и его хватает. И климат мягкий, тут уже всё, что хочешь, вырастет… Но пока сюда лезть нельзя. Устье Сунгари совсем рядом, маньчжуры наверняка поглядывают за этими местами. Нда… Пусть пока тут будет тихо. Вот с Шархудой разделаемся…».

Миновали устье Сунгари, потом Уссури; массив Хехцира уже нависал над ними. Где-то здесь таился вход на будущую ярмарку. Дурной намеренно хотел, чтобы место это было более-менее тайным и не торчало на берегу, в опасной близости от врага. В лесу, под горой как-то надежнее. С другой стороны, он сам не уверен был — а куда приставать-то?

Вопрос решился, когда на берегу появился казак и сам замахал им руками. Дощаники тихо вошли в заросшее густым подлеском устье махонькой речушки, скорее, даже ручейка. Бечевой поднялись вверх шагов на сто, пока не увидели наскоро сколоченные мостки. Пришвартовались. Прямо в склоне холма здесь были вырезаны ступеньки, поднявшись по которым, гости оказались на просторной утоптанной площадке, огороженной плетнем.

Смотрелось пустовато.

— Здесь, что ли? — разочарованно спросил он у казака.

— Ни! — махнул тот рукой. — То мисто, щоб товары складать. Нам туды.

Снова тропинка, снова выкопанные в каменистой земле ступени.

«Что-то уж чересчур тайное место они замутили» — вздохнул атаман, поднимаясь всё выше и выше.

Однако, теперь пришлось идти совсем недалеко. И открывшееся место того стоило.

Перед беглецом из будущего раскинулась Хехцирская ярмарка.

Глава 28

Место было практически в отрогах горы, высокое и сухое. Справа и слева почти параллельно шли каменистые гряды, а меж ними образовалось пологое чуть вогнутое пространство, поросшее густой синевато-зеленой травой и редкими раскидистыми деревьями. На удивление — почти никакого кустарника! Тихое, уютное место, на пару сотен метров в поперечнике.

И совершенно безлюдное.

Санька увидел вкопанные в склоны полуземлянки — видимо, склады для торговцев. Также казаки Сорокина соорудили на скорую руку целый один ряд прилавков — все, как один пустые.

— Ай да ярманка, — протянул Якунька, скинувший тяжелый тюк и со стоном разогнувший спину.

Навстречу гостям шел сам Сорокин. Судя по его лицу, тот как раз был очень доволен выполненной работой.

— Поздорову! — помахал он им рукой и принялся тут же излагать достоинства своего детища. — Что, нелегко было подняться?

Дурной и все остальные интенсивно закивали головами.

— От то-то ж! — довольно улыбнулся Яков. — А поиначе и не взойти. Он те и эти камни по бокам — там идти вовсе трудно. А позади ужо ярая гора. Мы-тко на тоем утесе как раз и живем. Изба там и мазанки летнии. С яво и Амур, и Ушуру хорошо видно! Но там тесно, так что ярмарка пущай тута будет. Слышите шум? То ручеек кипит. Он большей частию под камнями течет, но кое-где исходит наверьх. Тако ж воды хватае! И места в достатке. А ежели кто незваный явится — легко можно до нашего утеса податься — а тамо и с пушкой не возьмут!

Санька понял, что Сорокин превратно истолковал данную ему задачу. Скрытность и защищенность места он поставил на первое место, а вот удобством торжища пренебрег. Не купец, что с него взять. Вот Якунька сразу оценил минусы, своей спиной прочувствовал.

«Ну да ладно, по первости сойдет, — пожал плечами Дурной. — Все-таки место неплохое. А купцов у нас пока раз-два и обчелся… Кстати, насчет два!».

— Китайцы не появлялись? — озабоченно спросил он у Сорокина.

— Не було, — пожал тот плечами. — Казаки караулят берег днем и ночью. Окромя лодчонок из коры ничего не видели.

Атаман договорился с Су Фэйхуном, чтобы тот постарался прибыть до летнего солнцестояния — так обоим было легче сориентироваться по времени. Срок еще не вышел, но оставалось всего несколько дней.

— Подождем.

— А мне что тут делать? — насупился Якунька.

— Ты товары смело перетаскивай, выбери прилавок, какой глянется, — улыбнулся Санька. — А я уж тебе покупателей приведу!

В тот же день он нашел поселочек Кудылчи и пригласил своих родных хэдзэни на торжище. Те испуганно забрались на труднодоступную ярмарку… и за один заход, не торгуясь, скупили четверть запасов Якуньки, ибо ткани его были непривычно дешевы. За спиной мануфактурщика выросла приличная горка мягкой рухляди. Соболей там было совсем мало, но всё одно — уже капитал. Дурной даже слегка позавидовал. Только у Якуньки на этот счет имелось другое мнение.

— И это всё? — хмурился он. — Я ж вчетверо более привез!

— Погоди! — улыбнулся знавший хэдзени Санька. — Сейчас вести вмиг по великой Манбо разнесутся.

И оказался прав. Только вот сам-то он ждал других людей. У Су Фэйхуна ведь могло и не получиться. Как-никак авантюру они затеяли опасную. Чем ближе к солнцестоянию, тем больше он не находил себе места. Ежедневно спускался к Амуру, вглядывался. Но, по итогу. так и не увидел китайских торговцев.

Потому что проспал! Когда очередным утром он вылез из походного шатра, собранного из паруса, ярмарочная ложбинка уже гудела от десятков высоких визгливых голосов! Китайцы (или корейцы) споро тащили наверх огромные тюки с товарами, не стонали и не охали — Якунька бы обзавидовался такой прыти! Самым громкоголосым среди них был, конечно, Су Фэйхун.

— Нихао! — радостно заорал Дурной и кинулся обниматься.

Фэйхун, собиравшийся почтительно поклониться бывшему господину-пленителю, растерянно замер в объятьях, но послушно ждал, пока лочи его не отпустит.

— Ну, как добрались?

— Пэрашу порасти, не успеть, — купец, в отличие от Гуньки, мог выговаривать «р», хоть, и с трудом. — Так тяшела фсё счесть. Тяшела…

— Ничего! Главное — что всё удалось!

Фэйхун с семейной бригадой и несколькими корейскими наемными рабочими приплыл к Хехциру на четырех крупных лодках, которые позаимствовал на Ханке. Конечно, он не послушал Дурнова, и основным товаром у него шли ткани: инерцию мышления не перешибить. Северным дикарям нужно продавать камчу! Что ж, Санька к этому был готов. Собственно, для этого ему и понадобился Якунька с его недорогой шерстью. Он даже взял Су Фэйхуна под руку и подвел поближе к прилавку.

— Видишь? У нас и своя есть.

— Тэ… Плахой ткан! Мой лутшэ, мэнога лутшэ!

— Ну и что! Зато наша дешевле. Местные разбирают, как горячие пирожки! Так что впредь вези больше того, что я прошу!

Китаец хмурился.

— Ну, не переживай. После пройдешься по Амуру, хэдзэни скупят у тебя твой шелк.

— Можэна? — Фэйхун аж просиял. — Сыколька за это плати?

Санька задумался. С одной стороны, они, конечно, оказывают услуги, за которые не грех и поиметь долю. Но уж больно это смахивает на таможенные сборы. Если на стороне проведают о том, что Темноводный самовольно решил мыто брать, да себе присваивать — им несдобровать.

— Нисколько, Фэйхун. Торгуй на свой страх и риск. Только привози мне то, что я прошу.

Справедливости ради, китайцы кое-что привезли. Из Китая, помимо шелка они взяли более 30 килограммов хорошего железа. А в Корее семейство Су рискнуло и купило немного пороха и свинца. Порубленного кусками мягкого металла было почти полпуда, а вот пороха — вчетверо меньше.

С одной стороны, это даже хорошо. Потому как, накануне торжища Санька понял, что торговать-то Темноводному в его лице почти нечем. Шкурок было — кот наплакал. А мелочевка кузнечная и шерстяная ткань китайцам особо не нужны. Свое да получше есть. Даже пришлось занять мехов у Якуньки, чтобы выкупить заказанное. Но всё равно Санька возмутился.

— Мало, достопочтенный Фэйхун! Совсем мало! Мне этого пороха — на зубок!

— Сэтэрашена! — только зажмурился в ответ китаец. — Очэна сэтэрашена…

— Слушай! Ну, раз порох и свинец достал… Может, на будущий год и пищали сможешь привезти? В Корее они точно есть… Из них по нашим стреляли.

Су Фэйхун даже не дослушал и испуганно замахал руками.

— Ну, это да, — досадливо прикусил губу Санька. — Дуры здоровенные… Такие не спрячешь, под полой не пронесешь.

Черт! Ему так нужен огнестрел! Мысли лихорадочно бродили от одного грустного разговора с китайцем Ши Гуном до другого грустного — с китайцем Су Фэйхуном. И что-то явно между ними соединялось…

— Погоди-ка! А, может, ты сможешь мне замки привезти?

— Што? Не панимат…

— Васька! — взбудораженный атаман окликнул Мотуса, который валялся неподалеку в мягкой траве и философски смотрел на небо.

— Чо? — недовольно буркнул тот, приподняв кудлатую голову.

— Через плечо! Сгоняй пулей и принеси мне пищаль. Кремневку! Хотя, и фитильную неси!

— Чой-то? — испуганно сел Васька, совершенно не желавший, чтобы у его отряда отнимали ценные пищали.

— Да я только покажу и верну!..

«Ведь может сработать, а? — вопрошал он сам себя, пока бегали за пищалями. — Замок — самое сложное. Гунька сам говорил, что ствол сделать можно. За год накопим железа — и сделаем. Ложа — вообще плевое дело! Главное — замок!».

— Вот! — стал Дурной тыкать пальцами в детали принесенных пищалей. — Смотри, Фэйхун. Такие замки делают отдельно. Думаю, их можно купить. Они совсем маленькие, легко провезти незаметно. А?

Китаец мялся. Он просто хотел торговать шелком, а не вот это всё…

— Фэйхун, — вкрадчиво зашептал ему на ухо Дурной. — Если ты привезешь замки, я заплачу за них золотом.

Черное порочное пламя алчности вспыхнуло в потайных китайских глазах.

— Я посытарайса, господина.

Глава 29

На Хехцире проторчали почти месяц. С каждым днем тайное убежище становилось всё оживленнее. Якунька распродал ткани, но принялся торговаться уже с Фэйхуном, гордо потряхивая горой мехов. Хэдзэни, шицюань и совсем дальние гиляки-нивхи привозили сюда не только меха, но и иные дары природы. Всё намекало на то, что ярмарка будет жить дальше.

— Яков, — Санька перед отъездом отвел его в сторонку и зашептал доверительно. — Я надеюсь, ты понимаешь, какой подарок я вам сделал? Окрестные людишки могут привыкнуть к этому месту и будут торговать здесь не только, когда приедет Якунька… или китайцы. Но это зависит от того, как вы себя вести станете. Понимаешь?

Сорокин не понимал. Он мучительно размышлял о том, чего хочет от него этот странный атаман. А выгоды не видел в упор.

— Я поясню, — вздохнул Дурной. — Ежели начнете натков и прочих примучивать, обдирать да грабить — они быстро отсюда уйдут. А если станете помогать, защищать — то, наоборот, сами будут приезжать и родню звать…

«Вор» жевал лохматый ус и всем своим видом говорил «а нам-то чо?».

— Но ведь защита и забота чего-то стоят, а, Яков? — уже прямо стал намекать беглец из будущего, насмотревшийся на молодых и борзых рэкетиров в родном Хабаровске. — Если не грабить туземцев, а принимать от них подарки за защиту — они сами будут рады приехать снова и дать… новые подарки. В обмен за заботу… Понимаешь? Можно зарезать овцу и один раз обожраться мясом. А можно стричь с нее шерсть много лет. И сам разбогатеешь, и овца будет довольна, что прожила долгую и сытную жизнь. А еще, оберегая овцу, можно шкурами волчьими разжиться.

Огонек понимания стремительно разгорался в темных глазах Якова.

— Вот… — удовлетворенно кивнул Санька. — Ты поговори со своими об этом. Тяжкий труд может стать выгодным делом… Только не смей вводить мытные сборы! За это мы все вместе быстро на дыбе повиснем! Торговля свободная для всех, мы в нее не лезем. А вы просто живете подле и помогаете сирым и убогим.

Теперь Сорокин кивнул сразу, улыбнувшись заговорщически. Саньке тяжко было вести такие беседы. Уж больно гадко выглядело. Но Хехцирский рынок ему нужен, как воздух! И, чтобы «воры» сберегли его, не растащили шкурки у местных бедолаг, нужно показать им «относительно честный способ отъема денег». А также добавить казакам мотивацию для сбережения торжища. Ну, а крышевание и взятки… что ж, в XVII веке это даже преступлением особо не считается. Особенно, если пользу приносит.

— Зато можно теперь в учебниках записать, что режим порто-франко заработал на Амуре еще в XVII веке, — улыбнулся Санька.

Обратный путь дощаникам дался нелегко. Амур надулся водой и строптиво не пускал русских вверх по течению. С ветром тоже не везло, так что до Темноводного добирались больше недели. Удачно расторговавшийся Якунька сразу рассчитался за дощаник, и у острога появились свои, честно заработанные меха. Экономика Темноводья начинала работать самостоятельно… Правда, неизвестно, как на такие «свои меха» посмотрела бы Москва. По царской воле вся, добытая в Сибири пушнина должна идти прямиком в Сибирский приказ. По крайней мере, соболя, горностаи, чернобурки и бобры.

— Вот и не будем лишний раз об этом говорить, — улыбнулся Дурной и впрягся в обычные летние работы.

Оставшиеся в острожке и в округе казаки растили посевы, надеясь, что уж в этом году весь урожай оставят себе. Еще активно косили луга, благо, Гунька наделал кос в избытке. Бригада ковалей искала руду и быстро копала ее, пока не пришла зима и не превратила землю в камень, а болота — в лед. Все ловили рыбу, собирали ягоды, грибы да орехи, искали мед — летний лес весь год кормить будет. Воинская учёба сводилась к минимуму: Санька знал, что в этом году битв не ожидается. Да и новой воинской справы на всех еще не сделали — железа ковалям не хватало, при том, что заказов было в избытке. Да еще и сам атаман: то подкинет идею ковать железные наральники для сохи, то удумает косу здоровенную, на которую металла, как на целую саблю требуется. Работа с такими вещами спорилась — все радовались, но новые шлемы и наручи делались всё медленнее и медленнее, не говоря уж о штыках. Санька понимал, что сам себя успокоил, вспомнив про багинеты. Раз есть хоть какое-то подобие штыка, то настоящие можно и на потом отложить…

Еще одним поветрием лета 1656 года стали свадьбы. Вернее, «свадьбы». Казаки из Северного разнесли сплетни о том, что они там у себя уже почти все переженились… и жителей Темноводного, как прорвало! Делегации сватов потянулись к чохарам, шепкам, мэрдэнам. Конечно, возникла куча сложностей: своего попа в остроге так и не имелось, а жениться по языческим обычаям казаки не желали. Но выкупали девок у слишком бедных или многодетных семей, брали «под опеку» вдов. Самые упорные отпрашивались у атамана и уходили к далеким бирарам или хэдзэни, где жонку можно честно выменять за топор или пальму.

Санька этому не противился. Даже радовался втайне, надеясь, что семьи привяжут казаков к этой земле. Понятно, что далеко не все из темноводцев хотели прям жениться для заведения семьи. У кого-то настоящие жены оставались в далекой России. Но беглец из прошлого знал, что настоящие браки русских с местными в Сибири случались, тот же Семен Дежнев тому пример.

— Главное: никого не неволить! — строго напутствовал он казаков. — Любая баба или девица должна прийти по согласию. Учтите: я с каждой поговорю! И не дай бог, узнаю, что кого-то против воли взяли!

Разумеется, это всё обострило и «квартирный вопрос». Жен и «жен» привели почти восемь десятков русских. Селиться семьями внутри Темноводного стало уже просто невозможно, и поселение окончательно выплеснулось за пределы крепостных стен. Избы строили на скорую руку, из сырых бревен, которые теперь почти беспрерывно сплавляли по Зее — строевого леса вокруг Темноводного всегда было мало, а теперь вовсе не осталось.

И все же, несмотря на обилие дел, всё лето Санька невольно поглядывал на Зею. Слишком много в его планах зависело от успеха старательских экспедиций. Он дал строгий приказ всем партиям: вернуться до Успения Божьей Матери, то есть, до конца августа по старому (а ныне — единственному) стилю. Увы, к сроку поспела лишь одна четверка. Остальные тянулись долго, заставляя в тревоге биться атаманское сердце. Причина задержек понятна:

— Прости, Сашко, Христа заради! Но никак было не уйти: ишшо денек поискать… Ишшо денек…

В итоге в сентябре вернулись семь групп. Зато все в полном составе: никто никого не порезал, не прибил за золотишко. А вот восьмая четверка пропала в полном составе. Что с ними стало — неведомо. Поубивали друг друга или схоронились, решив оставить богатство себе? Кто теперь узнает… Может, вообще, поссорились с аборигенами, и те их перебили.

«Урожай» тоже был разным. Из четырех селемджинских групп золотоносные ручьи нашли три. Но искали долго, навыков работы имели мало — так что каждая принесла по итогу шлихового (нечистого) песка килограммов по десять. Одни немного больше, другие — поменьше. Из трех уцелевших зейских — две вернулись с пустыми руками (лишь немного летней дешевой пушнины набили). А вот третья…

— Главно, плыть далёко не прийшлось! — взахлеб рассказывал гордый успехом щуплый казачок Онучка Щука. — От Молдыкидича — вёрст с полста. Ну, чуть боле. Ручей тамо текеть странной — берега всё белыи, голыи. Мы опосля у даурцев Бебры поспрашали, те его так и рекут — Цаган. Белый, стал быть. Это я опосля уж докумекал — то ты его Чагаяном кликал!

— Да не томи! — тряхнул болтуна за грудки Дурной. Он уже видел тяжелые берестяные туески, но ждал пояснений.

— Весь берег в злате! — выдохнул Щука, закрыв глаза и широко разведя руки. — И у самого устьица, и выше по ручью — я Нечая посылал. Копнешь, промоешь — злато! Все ноженьки выморозили…

Цаган-Чагоян за неполное лето дал казакам золота едва ли не больше, чем всем остальным, вместе взятым. Весы, кстати, в Темноводном уже соорудили. Эталонного мерила веса, конечно, не было, но по ощущениям коллективно был выбран камень весом в фунт. На основе него из меди и бронзы Ши Гун отлил полуфунтовые, фунтовые, пятифутнтовые гирьки. На основе этого исчислили собранный старателями шлих — и вышло три с половиной пуда! Немного не дотянули до 60 килограммов.

— Нуу… — волнительно протянул Санька на очередном тайном сборище. — Кажется, можно и к Кузнецу ехать…

— Не боишься, что прежней жизни в Темноводном не станет? — прищурился Ивашка.

— Неа, — улыбнулся Дурной. — Я тут одну штуку придумал…

Глава 30

— Не вели казнить, Онуфрий Степанович! — Санька заголосил с дурашливо-покаянной интонацией, пряча улыбку. — Не с пьяных глаз, а токма от усталостиии! Плыли-плыли до тебя, да в темени не туда повернулиии!

Совсем недалеко от Албазина, с правой — условно маньчжурской — стороны в Амур впадает небольшая речка. Ее уже успели прозвать Албазинихой, радуя мир «богатством» фантазии. Вот в нее-то посреди ночи и зарулил темноводский дощаник. По официальной версии: совершенно случайно.

— Будя скоморошничать, — хмуро одернул атамана Кузнец. — Реки просто.

— Ночью кормчий не туда весло переложил, и заплыли мы в Албазиниху…

— С Амуром ее перепутали?

— Так ночь же! Темень полная. И тучи всё небо обложили — не зги ни видать.

— Сашко, тучи четвертого дни были. Это вы три дня плыли и не могли отличить речушку от реки великой?

— Обижаешь, приказной. Разобрались-то мы быстро. Да попался нам под утро солон старый. Кликнули мы его, порасспросили. И вдруг увидели у него вот это…

Санька уже давно осознал, что врать опасно. И в каждой лжи должно быть, как можно больше правды. Дощаник, действительно, свернул в Абазиниху ночью. И тучи тоже были. И старый солон. Не было только «вот этого».

На грубо отесанные полубревнышки стола с глухим стуком упал черно-желтый, местами окатанный, местами ноздреватый булыжник. С матерую крысиную голову.

— Эт што? — застыв, спросил приказной.

— А сам как думаешь, Онуфрий Степанович?

— Нешто золото?..

— Оно самое! Самородок! Мы тоже поверить не могли. Сразу давай пытать солона: где взял? Он и привел нас на речку Желту. Речушка совсем махонька, и от Амура она протекает недалеко, мельтешит между гор и впадает в Албазиниху. И на той речке Желте средь берегов рассыпано золото. В песке и под водою.

Лицо Кузнеца приобретало уже знакомое для беглеца из будущего смешанное выражение: алчного разбойника и ребенка, услышавшего сказку.

— И… много ль его там?

Санька повернулся к выходу:

— Несите!

На грубый стол тяжко опускались туески, кожаные мешочки, наполненные большой тяжестью.

— Святый Боже, — вспотев, просипел Кузнец. — Да сколько ж тут?

— До двух пудов мало не дотягивает, — притворно вздохнул Дурной. — Надо было к тебе ехать. Но так трудно остановиться!

И это тоже правда. Еще одна порция правды, покрывающая главную ложь: на речку Желту темноводцы пришли намеренно.

Санька, действительно, опасался, что слухи о золоте обрушат жизнь его родного острога. Одно дело — авантюристы набегут. Но и приказной, и воеводы, и прочие алчные власть имущие — все постараются старательно ощипать Темноводный. И единственное, что приходило Дурнову в голову: надо как-то сбить след.

И вот тут Саньку озарило: Желтугинская республика! Тоже факт из книжек по истории, только истории более поздней — самого конца XIX века. Жизнь «республики» старателей и авантюристов была короткой, но яркой! От первых найденных самородков на крохотной речушке Желто, до прихода карательных войск прошло всего-то около трех лет. За это время на территорию империи Цин саранчой слетелись тысячи искателей легкого счастья. Не только из России и Китая — со всего мира! Короткий период полного беспредела внезапно сменился удивительно разумной самоорганизацией: желтугинцы создали свою маленькую республику. С законами, налогами, полицией и даже президентом (которым был крайне загадочный дядька, о национальности коего спорят до сих пор). Благодаря совершенно неприличным объемам добычи золота, посреди глухой тайги и Хинганских гор, как по мановению волшебной палочки, вырос город: с роскошными ресторанами, дорогими магазинами. Желтугинцам везли всё, потому как платили они, не торгуясь. За два года Желтуга по численности обогнала Читу, Благовещенск, Хабаровск и Владивосток. Здесь появилась даже бесплатная медицина, финансируемая за счет налогов!

Сколько за несколько лет намыли золота в маленькой речке — точно никто не знает, так как немало его утекало тайными каналами, которым нет учета. Но цифры рисуют совершенно фантастические.

Финал республики был грустным. Да и не в нем дело. Главное, что находилась речка Желта-Желто-Желтуга совсем недалеко от Албазинского острога. Так почему бы не перенести цель будущей золотой лихорадки на нее?

В дорогу атаман взял с собой лишь самых проверенных людей. Среди них — ни одного из тех, что мыли золото на притоках Зеи. Чтобы даже в пьяном угаре, потеряв полный контроль, ничего толком о зейских месторождениях они рассказать не могли.

Дощаник шел наверх нарочито медленно, Санька старался подгадать так, чтобы к Албазину выйти в ночь. Он сам сидел за рулевым веслом и повернул судно в Албазиниху. Там казаки и впрямь встретили старого солона. У того, конечно, никаких самородков не имелось. Дед-охотник лишь показал им путь до речушки Желто. Казаки с трудом протиснули туда дощаник. Выбрались на бережок и пошли вдоль него по каменистой полосе препятствий. После ночного дождика под ногами хлюпало, так что неудивительно, что спускавшийся с очередного взгорка Васька Мотус вдруг стремительно дернулся вниз, хлопнулся задницей о мелкие камешки и заскользил по ним к воде.

— Твою в бога душу матерь!.. — злобно и богохульно выругался казак.

Стараясь замедлить падение, он ухватился на землю, но лишь сжал горсть мелкого щебня с песком. Когда мелочь протекла-просыпалась меж пальцев, в руке его остался только один желвак. Размером с матерую крысиную голову.

Из чистого золота…

Пока несколько человек с трясущимися руками промывали в воде песок (с собой в дорогу вяли лишь пять лотков), остальные прошлись по бережку и нашли еще с десяток самородков. Поменьше, где-то с фалангу пальца, в среднем. Но в любом случае, за час работы казаки добыли больше кило золота! Это, не считая Васькиной находки.

— Есть золото! — радостно отметил я. — Пора плыть в Албазин.

— Нет! — заорал Мотус, и, кажется, эхо этого «нет» вырвалось еще из нескольких ртов. — Вин же злато! Давай кось мыть!

Санька и сам испытывал такой же, почти неодолимый, зуд. Хотелось копать и мыть, снова копать и мыть. Чтобы больше и больше было этого манящего, красивого и проклятого золота. Но нельзя. Надо скорее плыть в Албазин, к приказному. Чтобы запускать уже большую авантюру с золотом.

Только, глядя в лица казаков, Дурной усомнился, что они сейчас его послушаются…

— Ну, хорошо, давайте мыть, — улыбнулся атаман. — Значит, еще больше золота Кузнецу отдадим.

— Э! Неча отдавать. От отложенное и вытдадим! А тутошнее себе схороним…

— Ага, счас. А если приказной золото увидит, да прикажет нас всех обыскать? Представьте, что он с нами сотворит, если выяснит, что мы золото припрятали? Нет, давайте поработаем еще денька три, а потом всё до песчинки Кузнецу отдадим…

Собрались быстро! Горбатиться на дядю не захотел никто. Но с какой тоской смотрели темноводцы на оставшуюся за кормой маленькую речку Желто!

И вот Кузнец, враз взопревший, смотрел на золото, под которым уже начал похрустывать стол. Он вызвал Петриловского, у которого тоже на время отнялся дар речи.

— Только, Онуфрий Степанович, ты мне прямо тут грамотку напиши, — прервал медитацию приказного Санька. — Мол, я, такой-то и такой-то принял у Сашка Дурнова золота весом таким-то…

Вряд ли Кузнец или даже ушлый Артюха Петриловский решатся утаить такую кучу драгметалла. Но лучше подстраховаться. Чтобы расписка, хранящаяся в Темноводном, сдерживала жадность этих людей. А само золото и, главное, слухи о нем поскорее ушли на запад.

И разбередили умы и сердца людей.