Светлейший. Князь

Глава 11 В небо за звездой!

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. ГОСТИНИЦА «ЦАРСКАЯ» 6 мая 2015 года.

— Миша, ты меня любишь?

От неожиданности слегка осоловело открываю глаза и смотрю на подругу, которая требовательно смотрит мне в лицо.

— Да, счастье, моё, конечно люблю. Спи.

— Миша, я хочу повенчаться. СЕГОДНЯ.

О, началось в деревне утро.

— Радость моя, но как мы сегодня сможем? У тебя нет платья, у меня нет колец, причёска та же. Даже цветов нет, и вообще…

Но, мои жалкие потуги призвать логику разбиваются о требовательное:

— Здесь и сегодня. Кольца у нас есть, мы же официальные жених и невеста.

Она сверкнула перед моим носом бриллиантами своего кольца на пальце.

— Или ты забыл?

— Нет, счастье моё удивительное. Просто я думал, что…

Непреклонно:

— СЕГОДНЯ. Я ТАК ХОЧУ.

Нормально так. Нет, я не против такого решительного выхода Динки из эмоционального кризиса и опустошения, но так, как бы, дела не делаются среди нормальных людей. Впрочем, вспоминая кадры бесшабашной свадьбы моей тушки с принцессой Иоландой Савойской в Марфино, у меня складывается ощущение, что это «наследственное». Мало мы создали Государыне проблем, так ещё и эта будет. Хотя, хуже уже точно не будет. Мы, всё-таки, официально совершеннолетние и официально жених с невестой.

Ну, отправит нас Императрица в ссылку, куда-нибудь на остров Ольхон, так мы и так уже здесь.

Требовательное:

— Ну⁈

Женщины. Как я вас люблю и ненавижу. Но, люблю намного больше, конечно.

— Минутку. Дай хоть зубы почистить.

Решительное:

— Я жду!

Вот же жена мне попалась. Впрочем, говорят, что Иоланда была тоже ещё той оторвой. Женщины. Как им это удаётся. Хотя, Мария Вторая ничуть не лучше. Может Империю и удержит своим стервозным характером.

Чищу зубы и смотрю в зеркало на свою озадаченную физиономию. Ну, что сказать? А что тут скажешь? Тут сказать нечего. Женщине проще дать то, что она хочет, чем объяснить, что этого делать не надо. Да, и как тут объяснишь? Она в своём праве. Мы ведь действительно официально жених и невеста, узаконено самой Государыней, она сама у меня спрашивала о моих планах на Диану, и я ей честно отвечал. Так что сюрпризом будут лишь внезапные сроки нашего венчания у чёрта на куличках. С другой стороны, кто нам может запретить или помешать? Честь исключительно наша. В конце концов, в прошлой своей жизни, я же умудрился удрать от соглядатаев Николая и жениться на графине Брасовой вопреки Высочайшему запрету и гневу, тем более что графиней она тогда ни разу не была. Но, Натали — это была скорее фронда против Царственного брата и МамА, а тут ситуация совсем иная…

Причесываю растрёпанные волосы. Что ж, положение безвыходное. Я о том, что я как-то иначе представлял себе это вот всё. Цветы, может даже камерный оркестр и всё такое, полное ослепительной и оглушительной романтики, а не так вот. Но имеем то, что имеем. Лучше уж так Диану вывести из депрессии, тем более что она сама этого хочет.

СЕГОДНЯ.

Выхожу в комнату и вижу, что свитер и василевсы сменились на Диане, на самое торжественное платье, какое у неё только было в походном гардеробе.

Женщины. Как им это удаётся?

Её обручальное кольцо уже не на пальце, а на кофейном блюдечке. Снимаю своё и кладу рядом с её кольцом.

Благо я точно так же спал одетым и не выгляжу сейчас полным кретином в какой-нибудь пижаме.

Беру её кольцо и, опустившись на одно колено, протягиваю ей.

— Диана, согласны ли вы стать моей женой?

Понятно, что мы просто в номере гостиницы, мы не в церкви, нас пока не венчают, даже цветов нет, но это был символический акт и я должен был его исполнить.

Диана Александровна Светлейшая Княжна Ухтомская графиня Коссиковская и прочая, прочая, прочая, уверенным движением также опускается на одно колено и подставляет палец под кольцо.

— Да, мой будущий муж. Я ваша навек.

ЛУНА. ПОВЕРХНОСТЬ. 6 мая 2015 года.

Танки на Луне — это вещь в себе. Они проектируются для лунных условий, лунных задач и на Земле даже не смогли бы сдвинуться с места, настолько они были огромны и тяжелы. Официально они даже танками не назывались, а считались «тяжелой многофункциональной броневой машиной», но всё равно их в просторечии именовали танками.

Вот и ТМБМ-12 был просто танком, хотя был намного больше и тяжелее своих земных собратьев. Чудовищная машина фактически была невероятной по своим габаритам и возможностям подвижной огневой точкой и штурмовой единицей одновременно. Экипаж из двенадцати человек мог одновременно вести бой и поверхностными целями, и с легкими орбитальными, благо боевой модуль с счетверённым рельсотроном позволял эффективно действовать не только против малоразмерных спутников и штурмовых орбитальных истребителей, но даже наносить ущерб серьезным кораблям на орбите Луны. Гравитация тут слабая, а атмосферы не имеется.

Капитан Рокоссовский только вчера вернулся из отпуска на Землю и тут же попал под «внезапную проверку готовности». Что-то участились они в последнее время.

Барон слушал вполуха как матерится старший мехвод. Да, поверхность Луны — это вам не матушка Земля. Кратеры, резкие склоны и подъемы, а тяжёлая машина, хоть и лёгкая здесь, но габаритная и инерционная, затормозит не сразу, да и понесёт будь здоров. Просто из-за массы. Недаром мехводов для лунных танков учили на отдельном курсе Императорского Константинопольского танкового училища. Понятия «вес» и «масса» на Луне не были тождественны, а сами танки были намного больше. И тяжелее. Точнее, инерционнее.

Конечно, как и все на Селене, экипажи бывали тут вахтовым методом, проводя большую часть своей службы в аудиториях и на тренажёрах Земли, но и свои три месяца в году они орудовали в условиях непосредственно Луны. Ну, а как иначе? Зря им такое огромное жалованье платят что ли?

Танков ТМБМ-12 на Селене было мало. Отдельный батальон тяжёлых танков. В нём четыре роты по четыре таких танка в каждой. Итого шестнадцать машин, не считая машин связи и обеспечения. Ну, и командных, ведь роты, как правило, действовали самостоятельно и удалённо друг от друга.

Да и зачем больше-то?

ТМБМ-12 достаточно могуч, чтобы вскрыть, как консервную банку, любой опорный пункт, дать бой орбитальному противнику, противостоять манёвренным дронам и быстро (сравнительно) перемещаться по поверхности. Впрочем, для защиты от мелких целей каждому танку полагались по паре ПУПов — подвижных установок прикрытия, которые могли вести шквальный огонь по малоразмерным и манёвренным целям в небе, и зачищать местность на поверхности.

Манёвры шли штатно, до учебной цели было далеко, и барон позволил себе отвлечься на свои воспоминания.

Поездка на Землю выдалась непростой. В столице он, конечно, не был (незачем было), но в Константинополе и Москве в высоких кабинетах воздух был явно наэлектризован. Все чего-то ждут. Переговариваются. Косятся друг на друга. Что-то не так.

Даже высокие связи барона не дали ему чёткого понимания, что происходит. Понятно, что воцарение молодой Императрицы для многих стало, мягко говоря, неприятным сюрпризом, но что в связи с этим? Бурчание? Фронда? Целый мятеж? Всё возможно. Поэтому барон вернулся на Луну с тяжелым сердцем.

Ещё и это происшествие на Арене с Волконской. Обычная неприятность в обычное время вряд ли пошатнула бы Империю, но, теперь, как знать. Неустойчиво всё.

Нет, сын Сашка, хоть и проиграл Мишке Романову на Арене, но проявил себя отлично. А благородный жест Мишки с кровью просто вывел Сашку на космическую орбиту, но в целом, на Арене и вокруг неё чувствовалась нервозность и неуверенность. Ощущение, что многие о многом знают, но не хотят говорить. Или боятся.

— Мех, новые данные на дисплее.

Мехвод буркнул.

— Есть новые данные на дисплее.

Вот и славно. Хоть тут всё хорошо у нас.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. 6 мая 2015 года.

Мы поженились в местной церквушке Державной иконы Богородицы. Батюшка просто ошалел от таких «брачующихся» на Богом забытом острове. Конечно, деньги и имя делают чудеса даже здесь. За пару часов я нашёл и подвенечное платье для Дианы, и более-менее костюм для себя, и цветы те же, и даже скрипач какой-то играл, но не в этом суть.

Суть в том, что мы поженились.

Вот так. Вдруг.

И теперь Светлейшая Княгиня Лунная светилась счастьем ярче, чем летнее солнышко.

А я не против. Я только за. Семь бед — один ответ. Мне её счастье дороже, чем все философии о смысле бытия и о том, что скажет Императрица. Такой вот я романтик. Даже если меня будят идеей выйти замуж немедленно.

Мы долго и нежно целовались. Мы на вершине. Вокруг нас могучий Байкал и великая Терра. И Луна в небе.

Скрипач играл где-то внизу.

Счастья молодым.

Счастья нам.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БОЛЬШАЯ МОСКВА. ОСОБНЯК КУПЦОВ ПЕРВОЙ ГИЛЬДИИ ФИЛИППОВЫХ-ГАЛАНЧИКОВЫХ. 6 мая 2015 года.

Николай Несторович мрачно барабанил пальцами по своему роскошному столу из красного дерева.

Дела шли плохо. Точнее, пошли плохо. Совсем плохо. Столько сил, и, главное, денег пошли мимо кассы! Столько трудов зря. Вложения в окружение будущего, как казалось, Императора Михаила Третьего не только не окупились, но стали просто опасными. От Николая Несторовича буквально шарахались те, кто ещё недавно заискивал перед ним, надеясь на преференции, помощь или заступничество. Теперь же, в связи с воцарением Марии Второй, не только рухнули все планы, но и идёт следствие. Заговор, госизмена и прочее, что может быть в таком деле. В общем, ничего хорошего. Даже обыски прошли.

Дела остановились. Все договора и обязательства поставлены на паузу. Даже те, кто ещё общаются, говорят: «Ну, ты же понимаешь». И всё.

Убытки. Сплошные убытки. Вот что бывает, когда поставил не на ту лошадь!

И что теперь делать?

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. ГОСТИНИЦА «ЦАРСКАЯ». 7 мая 2015 года.

Задыхаясь:

— О, уже утро.

— А, ну, его. Иди сюда.

Счастливый смех.

— Я не могу идти. Мы в постели.

— А мы сейчас проверим не можете ли вы УЖЕ идти или…

Брачная ночь прошла бурно. Теперь наступало брачное утро.

Как говорится, да не оскудеет рука дающего и не дрогнет рука берущего. Ну, вы поняли о чём я.

А Государыня, кстати, прислала поздравительную телеграмму и пожелала счастья.

Но, про счастье мы с ней будем говорить по возвращении, а пока говорить невозможно, дыхания просто не хватает…

Да, если я забыл сказать, у нас день рождения в один день. 7 мая. Так что нам сегодня реально шестнадцать лет. Мы имеем все права. Мы совершеннолетние. Не по особому Именному Повелению, а вообще.

Да, мы поженились в 15. Не дотерпели один день. Уверен, что Императрица корит меня за идиотизм. Сутки могли бы и подождать. Я — да. Динка — нет. Мне же было непринципиально. Если задушат подушкой, то хоть так, хоть эдак.

Я не испытывал никаких иллюзий.

Или Враг Государства или Брат Царицы.

Лично я за вариант номер два.

ЛУНА. РЕЗИДЕНЦИЯ ВЕЛИКОГО КНЯЗЯ ЛУННОГО. 7 мая 2015 года.

Новость о скоропалительной женитьбе Миши на Ухтомской откровенно напрягала. С чего такая прыть и безумство? Весь в свою взбалмошную маму пошёл. Мог бы посоветоваться.

Великий Князь лунноходил по кабинету, плавно скользя над полом.

Дожили. Теперь учитывай ещё и этот фактор. Мало проблем в жизни. Впрочем, он и сам виноват, ведь уделял основное внимание трём вещам — договорённостям с Царицей, обороне Луны и будущей свадьбе Наследника. Мишка был на периферии его срочных интересов. И вот результат.

Царственная внучатая племянница нанесла удар, куда он не ждал. Не может быть такого, чтобы она не была в курсе планов и возможностей этого брака. Она лично признала Мишу и Диану совершеннолетними. Она до сих пор не лишила Мишку титулования «Императорская Светлость». Она…

Много чего «Она».

Как сложно стало жить!

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. ГОСТИНИЦА «ЦАРСКАЯ». 7 мая 2015 года.

Гостиница не только была «Царской», но и номер наш тоже был «Царским», в нём был даже рояль.

Диана Александровна Романова вдохновенно стучала по клавишам. The Prodigy — Omen. Я успел посмотреть этот жуткий фильм про приход Антихриста. Музыка была под стать. Эпичная величественная жуть. Почему Диана выбрала эту мелодию? А Бог весть. Может чувствует, что наша шалость с венчанием даром нам не пройдёт?

Я пил чай и слушал музицирование жены. Да, теперь уже по-настоящему законной жены.

Диана Александровна Романова, Светлейшая Княгиня Лунная, Светлейшая Княгиня Ухтомская, графиня Коссиковская…

Светлейшая.

Папаша и брат старший тоже прислали поздравления. Я их понимал. Обязательства перед Государыней нужно исполнять и весь род Лунных должен лишиться официальных прав на наследование Престола Терры. Так что тут всё правильно и логично. Но, чувствуют они какой-то подвох, ведь Повеления о лишении меня титулования «Императорская Светлость» так и не поступило, а значит, я всё ещё «Императорский». Понимай, как хочешь и как знаешь. А в таких Играх Престолов это может быть знаком для всех сторон. И каждая из сторон постарается разыграть эту карту в своих интересах.

С Динкой тоже все непросто. Да, она не «Императорская», просто теперь Лунная Светлость. Но она всё ещё Ухтомская и Коссиковская, поскольку наследница титулов и родов. И всего, что за ними и вокруг них.

Omen. Вдохновенно и энергично.

Я не могу сказать, что она дурочка и не понимает, куда влезла. Всё она понимает. Более чем понимает. И готова загрызть любого, кто встанет на её пути.

Конечно, смерть Катьки нанесла её душе серьезную травму. Но, судя по всему, кризис преодолён и сделал её лишь намного жестче и сильнее. Может потому и Omen. После трагедии Дина стала намного более целеустремлённой, более (максимально) требовательной к себе и окружающим. И её требование немедленного замужества было только частью её преображения.

Детство кончилось, девичество кончилось, а мечты приобрели конкретику и глубину.

Она уже не уступит и ничего никому не отдаст. Включая меня самого.

Но, мне она нравилась. Да, что там «нравилась»?

Я её любил всем сердцем.

— Фух, что-то я даже упарилась с этим роялем. Нужно в душ сходить. Муж, потрёшь жене спинку?

Она встает из-за рояля и идёт ко мне.

Улыбаюсь.

— И даже поцелую. Всю.

Глажу упругое мягкое…

Зовущая нежность:

— Тогда пойдём, мой любимый муж…

Да, мы ещё не наигрались. Медовый месяц как-никак. Хотя мы давно живем вместе. И отнюдь не платонически. Но тут совсем другие дела и ощущения.

Законная жена и законный муж.

Счастья молодым.

ЗЕМНАЯ ОРБИТА. КОСМИЧЕСКАЯ ВЕРФЬ «ЗВЁЗДНЫЙ ТРИУМФ». СБОРОЧНЫЙ ДОК НОМЕР ТРИ. 8 мая 2015 года.

Главный инженер лично прибыл к причаливанию очередного блока собираемого корабля. Главный для «Благословенной» Двигатель Коссиковского был поднят с поверхности на орбиту тяжёлой транспортной ракетой «Ольхон» и нужно было проконтролировать процесс стыковки модуля с верфью. Аппарат большой, прямо скажем, габаритный, пусть для монтажа и не самый сложный. Сложнее будет, когда прибудет модуль жизнеобеспечения, вот там точно будет головная боль.

Ну, Андрей Максимович Мальцев собирал тут уже не первый корабль. Два соседних дока тоже не пустуют, но этот корабль — особый. Дальний. Не для Луны.

Эпохальный.

«Благословенная».

Самый быстрый искусственный объект, созданный человеком.

Не хотел бы Андрей Максимович на нём полететь…

Но факт есть факт, сборка корабля резко ускорилась, их верфь перевели в четыре смены, «на усиление» перебросили персонал из других доков, заметно замедлив, или даже остановив процесс монтажа оставшихся двух кораблей. Официально ничего объявлено не было. В части, так сказать, причин такого какого-то изменения нет, но ходили слухи, что, то ли к Земле летят инопланетяне, то ли астероид, типа того, что погубил динозавров, то ли ещё что. Шутили (вполголоса), что молодая Императрица хочет «папаню» отправить «коленом под зад» из Терры прямо на Солнце. Ночью. Чтоб не обгорел.

Но, понятно, никто ничего не знал.

Даже сам Андрей Максимович.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. ГОСТИНИЦА «ЦАРСКАЯ» 8 мая 2015 года.

Мы гуляли по острову. Интересные места. Много всякого, в том числе и мистического. Динка даже потащила меня «в одну интересную пещеру», но я отказался наотрез. И её не пустил. Хватит с меня «интересных пещер». Сыт по горло. Дорожу тем, что есть.

Самое интересное, что уезжать в какое-либо романтическое свадебное путешествие Диана отказалась наотрез самым-самым решительным образом. Сказала, что лучшего места, чем глухой и дикий остров Ольхон нет на всем белом свете. Она обрела здесь счастье и не хочет его (остров) менять ни на что. По крайней мере, медовый месяц мы проведём здесь.

Возможно, жена не хотела вновь погружаться во всякие условности и требования протокола, или не хотела погружаться в бесконечную волну сплетен, интриг и коварства. Не знаю. Но, уезжать она отказалась решительно.

Ну, ради Бога. Желание женщины — закон. Если это не противоречит желанию мужчины, который, ко всему прочему, её оберегает.

Да, я позволял жене бузить. Мне это не стоило ничего (деньги — тлен), но я должен был дать ей перебеситься и успокоиться. К чему начинать семейную жизнь с глупых конфликтов? Я старше её в три раза, и, по логике, в три раза должен быть мудрее. Глуп мужчина, который хочет дешево самоутвердиться за счёт своей женщины. Она уступит, но и ты не получишь ничего, кроме проблем.

Зачем?

Как говорится, живите в мире и согласии. Уступайте друг другу там, где это возможно и необходимо. Любите друг друга и будет вам счастье.

— Муж, а, муж⁈ Тебе что приготовить?

Пожимаю плечами.

— Не знаю. Можем в местном ресторанчике, зачем тебе…

Но взгляд Дианы оборвал мою фразу. Она хочет САМА накормить своего мужчину. Что ж, медовый месяц — это не только постель и романтика. Динка и таким вот «простым» способом заявляет права на мужа. Путь к сердцу мужчины… Что ж, мне это знакомо, и я «задумчиво киваю»:

— Знаешь, радость моя, а я бы не отказался от жаренной картошки. С беконом. Если надо, я схожу в местный магазин.

Кивок.

— И яйца купи. И муку. И молока. Молока обязательно.

— Обязательно.

Целую её в губы.

— Люблю тебя.

— И я люблю тебя.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. 8 мая 2015 года.

Вы знаете, что такое пистолет в руке? Просто пистолет. Обыкновенный. Шестнадцать патронов. Они приятно утяжеляют этот небольшой механизм. И. Возможно. У тебя есть еще магазины. Не с мукой или яйцами. С патронами.

Тебе дозволено их иметь и даже дозволено носить боевое заряженное оружие. Ты — дворянин. Ты сделал из него тысячи выстрелов.

Но, в какой-то момент, ты вдруг понимаешь, что ты не просто носишь пистолет потому, что имеешь на это право. И не потому, что ты чёртов параноик.

В какой-то момент ты понимаешь, что твоя жизнь и жизнь близких тебе людей зависят только от тебя.

Конечно, пистолет был в оперативной кобуре под курткой, а офицерский кортик был на поясе, курткой же прикрываемый. Но, я чувствовал их.

Да, глупо и наивно спорить с государством. У него тысячи способов устроить всё тихо, или, наоборот, демонстративно очень громко.

Всё это так.

Но, невыносимо не иметь возможности, пусть и теоретической, постоять за себя и свою семью.

Пусть даже и против целого государства.

Я шел в магазин. Просто за мукой, молоком и яйцами.

Но, готов был ко всему.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. ГОСТИНИЦА «ЦАРСКАЯ» 9 мая 2015 года.

— Мадам…

— Светлейшая Лунная Княгиня, если уж на то пошло…

Динка даже не попыталась открыть глаза.

Усмехаюсь:

— ПошлО и пОшло?

Зевок.

— ПОшло женщину будить без причины…

— Мадам, э-э-э, Ваша прекрасная Лунная Светлость, я тут собираюсь кофе заварить. Или будете дрыхнуть?

— Завари. А я буду дрыхнуть… Круассаны не забудь заказать… Два… Но, можно пять… Но, если вдруг…

Ну, ничего нелогичного я не услышал. Женщины мыслят образами. Могла меня послать, а потом обижаться, что не разбудил.

Осталось выяснить простой вопрос — есть ли в наличии эти самые круассаны. Ладно, принесу если что вергуны, хворост, боовы или как оно тут называется.

Диана спала. И меня это радовало. Ей нужно восстановить силы, а не нервничать почём зря. Жизнь и так полна нервов.

Спит — значит дела наши налаживаются.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. 20 мая 2015 года.

— Господи, Миша, где ты так научился готовить шашлык?

Усмехаюсь, глядя на то, как молодая жена, после двойной порции местных боз, уплетает за обе щеки шашлык.

— Да, были учителя у меня.

Целая Дикая дивизия учителей.

Дым костра плыл над островом. И пусть это не Остров Христа, но для нас с ней это уже тоже Остров.

И что-то мне подсказывает, что Динка уже того… Не тошнит правда пока. Но местный десерт урме (топлёное молочные пенки) утром вяленным омулем заедала.

К чему бы?

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. 30 мая 2015 года.

Иркутск, Столица или Луна? Каждый из вариантов имел свои плюсы и минусы.

Диану рвало второй день. Моя бледная половина в полном изнеможении рухнула в кресло.

— Я что-то не то съела или…?

Киваю.

— Думаю, что «или».

Всхлип.

— Боже, я так этого хотела, но не думала, что будет вот так…

Опускаюсь на пол и кладу голову на её колени.

— Я буду рядом. Всегда.

По её щекам текут слёзы.

— Миша…

— Я буду рядом. И на родах тоже. Я не оставлю тебя одну.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. БАЙКАЛ. ОСТРОВ ОЛЬХОН. 5 июня 2015 года.

Динка наконец заснула. Бедная девочка. Уже черные круги под глазами. Похудела, хотя, казалось бы, куда больше-то? Токсикоз непростая штука.

Мог ли я избежать беременности жены в 16 лет? Мог бы. Наверное. «Не оставлять следов» я, конечно, умею, мне же не 16 лет. Но, если женщина упорно этого хочет, то это сделать сложно. Средствами контрацепции Диана не хотела пользоваться категорически, а «спрыгнуть» я мог не всегда. Особенно, если барышня сверху и не желает этого.

О прерывании беременности и речи не идёт. Не для этого она потратила столько сил и усилий. И готова потратить ещё больше.

Все мои аргументы разбивались о две непреложные вещи: «Ты полетишь на Марс, и мы можем остаться без детей» и «Ты меня не любишь?»

Вот что я должен сказать в ответ на женскую логику?

Тезис о том, что существует Институт Крови, где есть банк спермы, никак не влиял на её решимость. Мол, там тоже случается всякое, и она категорически не хочет рисковать. Нет, нет и нет. Минимум один ребёнок до моего полёта на Марс, а лучше двое-трое.

Мол, она всё понимает. Марс — это мой долг. И она меня примет любого по возвращению. Она осознанно вышла замуж, понимая, что её ждёт. Что я не мальчик-ботаник. Что может случиться всякое. Но, она не даст мне шанс не оставить потомство на этом свете.

Ну, короче, Диана упорно шла к своей цели.

И я мог лишь стараться облегчить её страдания.

И, откровенно говоря, у меня был ещё один личный комплекс — она ведь Коссиковская. А одну Коссиковскую я уже предал, пусть и в прошлой жизни.

И Мостовскую.

Диану я не предам никогда.

Хватит малодушия.

Укрываю жену пледом.

Спи, моя девочка. Я посижу рядом.

Спи.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. СКОРОСТНАЯ МАГИСТРАЛЬ «ВЛАДИВОСТОК-МОСКВА». 7 июня 2015 года.

Мы ехали в Москву. Точнее, ехали в Константинополь через Москву. Точнее на Остров через Константинополь. Ну, вы поняли.

Ольхон — прекрасное место. Байкал — прекрасное место. Тем более, место во многом близкое роду Ухтомских. Но, во-первых, не могло быть и речи о том, что мы там будем жить всё месяцы беременности, во-вторых, лучшие специализированные врачи были, традиционно, на Острове Христа, а, в-третьих, нас пожелала видеть у себя сама Императрица. Уж, очень она не хочет «случайностей», а Остров охраняется, как ничто в Империи, на Терре, и, вообще, на Земле и Луне. Так что «милости просим в гости». Как говорится, «будете в наших краях»…

Конечно, самолётом было бы быстрее, но воздушные ямы — это вот точно не то, что было необходимо Диане в её положении и состоянии. А так, плавненько и достаточно быстро доедем. С полнейшим комфортом, поскольку поезд был прекрасным, двигался плавно, но очень быстро, и ехали мы не в каком-то купе, нам выделили отдельный «штабной» вагон. Не Императорский, конечно, но именно «штабной». В таких ездят, например, командующие военными округами или родами войск. Со всеми средствами связи, свитой, полагающейся случаю, и охранением.

Вагон нам выделили Повелением Императрицы. Зачем? А Бог весть. У неё надо спросить. Она ТАК решила. Видимо есть какие-то соображения на сей счет.

Или опасения.

Я примерно понимал мотивы Государыни.

Во-первых, обстановка в Империи накалялась и ей не нужны были «случайности», которые могут привести к войне кланов, и, как следствие, привести к Гражданской войне. И дело тут далеко не в одних Волконских. С ними-то проще решить, ведь Волконских много и яйца в одну корзину они не складывают. Разрулили бы. Но, слишком многие хотят пошатнуть трон и Марию на нём.

Во-вторых, это демонстрация элитам. Демонстрация Высочайшего Благоволения к нашим с Диной скромным персонам и родам, которые мы представляем. Романовы, Ухтомские, Коссиковские и иже с нами.

В-третьих, Царица лишний раз напомнила кое-кому, не будем тыкать в Луну пальцем, что я всё еще «Императорская Светлость», чем и было неофициально, но, демонстративно, было обосновано выделение персонального вагона. Когда мы в прошлые разы ездили на Дальний Восток и на тот же Байкал, персональные «штабные вагоны» нам с Диной никто не выделял. А тут вдруг такое.

«Уважили».

Игры Престолов во всей красе. Всё то, что я с детства ненавижу, но без чего моя жизнь вновь не обходится.

Моя бледная девочка спала, свернувшись калачиком.

Вагон был хорошим и поезд прекрасным.

Кровать была широкой, а я мог сидеть в кресле рядом.

У нас тут было даже пианино.

Вдруг что.

Вдруг захочется помузицировать.

Спи, счастье моё. Жизнь ведь прекрасна и удивительна.

Особенно, когда лично от нас мало что зависит.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. СКОРОСТНАЯ МАГИСТРАЛЬ «ВЛАДИВОСТОК-МОСКВА». 8 июня 2015 года.

«Как отвратительно в России по утрам…»

Нет, я не пил накануне. Я просто в очередной раз слушал звуки и стоны Дианы из нашего персонального санузла. Жесткий токсикоз. Жесточайший.

Что ж ты, девочка моя… А что от неё зависело-то? Но, даже все современные медицинские средства не сильно помогали ей. Да и кто будет в здравом уме злоупотреблять препаратами во время беременности?

Наконец, жена вышла, и я поднялся из кресла, уступая ей «трон».

— Ты, как, малыш?

Она лишь шмыгнула носом.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. АРЕНА ИМЕНИ МИХАИЛА ВЕЛИКОГО. 9 июня 2015 года.

Гимн Империи.

Светлейшая Княжна Емец-Арвадская. В центре Арены.

Светлейшая Княжна и официальная невеста Наследника Луны в центре Арены преклоняет колено.

— Священный Союз России-Ромеи,

Величие и слава на все времена!

Единство народов, Единство Империй,

Одна Императрица — едина страна!

Княжна поёт Гимн и Песнь своей Империи. Часть зрителей опускается на одно колено. Не все из них дворяне. Часть зрителей поют стоя, под презрительные взгляды тех, кто опустился на одно колено. Часть вовсе не поют. Некоторые даже не стали вставать (это они зря, система распознавания лиц работает очень хорошо, но они явно рассчитывают на обыкновенный штраф). А могут и побить. Народ тут горячий.

Финал Чемпионата Империи по футболу.

Пел стадион. И вся Империя.

— Могучая воля, Державная слава…

Для Княжны это не были просто слова. Она смотрела на Знамя Богородицы. С ужасом ощущала, что по её щекам текут слёзы. На неё сейчас смотрят сотни миллионов человек. Скорее миллиарды.

— Славься Отечество наше свободное,

Братских народов союз вековой.

Славься страна,

Мы гордимся тобой!

Мы победим.

Гимн окончен. Княжна поднимается с преклонённого колена и готовится исполнить церемонию начала финала. В платье это не очень удобно. Особенно подниматься с колена. Но в привычных василевсах официальная церемония была невозможна.

Княжна сделала символический первый удар по мячу. Матч начинается и ей пора на выход. У неё была своя Арена. Теперь пора предоставить арену футболистам. Тут вряд ли кого убьют.

Это же не Лицей.

Жених встречал её на краю поля с огромным букетом алых роз.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. МРАМОРНОЕ МОРЕ. БОРТ ИМПЕРАТОРСКОЙ ЯХТЫ «ИОЛАНТА». 9 июня 2015 года.

Тут даже я растерялся. Ну, слегка (зачем врать, ведь я был просто ошарашен!!!). На причале нас встречала сама Императрица.

ЛИЧНО.

Она иных королей не встречает таким образом. Блин, что происходит?

Этот факт точно будут знать все заинтересованные стороны не далее, чем через час. А может и раньше. Уверен, что она сама уже организовала «утечку».

«Штабной» прицепной персональный вагон. Личная яхта Императрицы. А теперь она лично встречает нас у причала.

Какие-то пугающие чудеса.

Мы причалили.

Мы сошли по трапу.

— Добро пожаловать на Остров!

И Государыня чмокнула Диану в щеку.

Ну, всё. Теперь я в жизни видел всё. Остановите Землю.

И Луну заодно.

ОСТРОВ. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТРИЦЫ. 10 июня 2015 года.

Мы вдвоём, сидим на полу на белой медвежьей шкуре, пьём вино у пылающего камина. Я и Императрица. Мы, в своё время, с Ники, как только не чудили и не дурачились, но в данной ситуации сидение на полу/шкуре с Царицей — это знак Высочайшей Милости и доверия. Она ведь знает кто я.

Мы просто сидели, облокотившись спинами на кресла, стоявшие за нами. Но мы не сидели в них.

Мы сидели на полу.

— И что скажете про данный момент времени?

Пожимаю плечами.

— Похоже на мои времена. Империя одряхлела. Всё больше желающих всяких свобод и привилегий, но не желающих служить Империи и обществу. Насколько я понимаю, даже состав учащихся Звёздного меняется от десятилетия к десятилетию. Детей погибших на войне за Империю становится, по понятным причинам, всё меньше. Пришлось дозволять детям ветеранов Служения, потом всяким детям космонавтов и вообще послаблять. А после случая с Волконской… Знаете, как нас называют в приличном обществе?

Императрица усмехнулась.

— Конечно. «Зверёныши».

Киваю.

— Вот и я об этом. Равно как слова «Звездонуть», «Звиздец» и «Звездуны» так же имеют определённое хождение, в том числе и внутри Лицея.

Смех Царицы.

— Михаил, вы умны до отвращения.

— Я и сам себе порой противен, моя Госпожа. Но я много где учился в разные времена. В том числе и в Звёздном Лицее.

Обмен улыбками.

Мы пили Слёзы Христа. Да, мне тут шестнадцать и по закону я не имею права. Но, меня официально объявили совершеннолетним. К тому же, моя собеседница отлично знает, сколько мне лет на самом деле. Свидетелей нет. Да и не пьём мы Слёзы.

Только смакуем.

Сухие и страшные Слёзы.

— Как Диана?

— Уже лучше. Настолько, что я смог её оставить наедине со своими мыслями и страданиями. Она упорна в своих желаниях.

Кивок.

— Понимаю.

Конечно, женщина поймет женщину. Мы, мужчины, тут каким краем. Тем более женщина в тридцать девять, много раз выносившая и родившая, поймёт страдания той, которой только шестнадцать и которая только впервые.

— Вы обещали быть на родах?

Усмехаюсь.

— Нас слушают?

Улыбка.

— Конечно. Для вас это разве сюрприз?

Смеюсь. Язвительно:

— Уверен, что фото и видео наших утех у вас на планшете. Крупным планом и во всех подробностях.

— Оставим подробности. Мне не доставляет никакого удовольствия смотреть на подобное, уж поверьте. Словно в замочную скважину подглядываешь.

Спокойно киваю.

— Как скажете, моя Госпожа. Да, я собираюсь присутствовать на родах.

Хмыканье.

— А не боитесь?

— Чего?

— Врачи стараются не допускать мужчин в родильное отделение. Мужчины слишком впечатлительны, чувствительны и легко впадают в панику. Могут наворотить дел и помешать врачам работать.

Качаю головой.

— Нет, моя Госпожа. Со мной не случится ничего такого, поверьте.

Ирония:

— Вы думаете, что если вы собственноручно зарубили сотни человек, вы готовы присутствовать на родах?

Склоняю голову:

— Да, моя Госпожа. Там нет ничего сложного. Нужно просто выжить и не умереть от разрыва сердца. А, на самом деле, рецепт только один — не принимать ситуацию эмоционально, а просто делать то, что должен. Врачи же делают.

— Но для врачей это чужой человек.

Киваю.

— Вот и нужно исполнять свой долг, а не рефлексировать. Иначе у врачей появится не два пациента, а три, причем один сильный и буйный. Я бы вообще сделал эту практику обязательной для учащихся в Звёздном. Наравне с Полигоном и Ареной. На родах тоже нужен вспомогательный медперсонал. Выпускники Звёздного должны уметь не только убить, но и принять Жизнь.

Мы помолчали.

Мария вдруг спросила:

— Что вы знаете о капиталах Ухтомских-Коссиковских?

Пожимаю плечами.

— Они большие. Точно не знаю.

Заливистый смех.

— Вы даже не приставляете сколько там⁈

— Нет, не интересовался как-то.

— Миша, вы меня поражаете, вот честное слово! Или вы думаете, что князь Ухтомский зря занимался Востоком и Монголией? Господи, да за вашей Дианой столько денег, что… Куда вы их собираетесь вложить, если не секрет?

— Не знаю. Будь они моими, может верфь построил бы на Луне. Низкая гравитация. Местные ресурсы. Интересные перспективы вырисовываются. Если денег хватило бы, конечно.

Кивок.

— Хватит. И ещё много останется. Не «Закрома Родины», не «Единый Резерв», и, тем более не возможности Короны, но, хватит. Поверьте. Когда узнаете истинную сумму, то вы чрезвычайно удивитесь. А дед Дианы стар и мечтает о наследнике. Но, там много кто за этими деньгами, имейте это в виду.

— В любом случае, я постараюсь заинтересовать дольщиков семейного капитала во вложении в судостроение и металлургию на Луне. Да, впрочем, они, как я могу судить, и сами мечтают об этом. Может и поэтому родственники и не противились нашему с Дианой скорейшему браку.

Горько-терпкий вкус Слёз Христа на губах.

Рад ли я тому, что через Диану у меня появляется доступ к каким-то капиталам? Откровенно говоря, нет. Это не значит, что я не найду им применение, не значит, что я не смогу договориться с дольщиками, не значит, что деньги не будут обращены во что-то стратегическое, что принесёт дополнительные многие деньги для всех, но, порой, мне кажется, лучше бы Диана действительно была просто сиротой. Моих личных денег вполне хватило бы нам на тихую и спокойную жизнь.

Не судьба.

— Кстати, о Луне. Какие у вас планы на Марс?

Вот Царственная чертовка.

Пожимаю плечами.

— Мы с Дианой готовимся.

Вопросительно изогнута Августейшая бровь.

— С Дианой? Она же не полетит на Марс вдруг что.

Киваю.

— Да, моя Госпожа. Именно поэтому она хочет завести побольше детей до отлёта.

— Но, почему? Есть же хранилища семенного материала в Институте Крови!

— Она не хочет рисковать. Вы же женщина и должны понять её мотивы. Конечно, в Институте Крови материал останется, но она рассматривает это как самый крайний и нежеланный случай.

Я специально употребил слово «нежеланный» вместо «нежелательный». И Мария меня поняла.

Кивок.

— Да, тут я с ней соглашусь. А сами вы хотите лететь на Марс?

— Я — солдат, моя Госпожа. Что я могу хотеть или не хотеть, если это мой долг и моя Честь? Как солдат, я могу погибнуть в любом бою во славу Вашего Всевеличия и нашей благословенной Империи. Меня давно готовят к полёту, и, насколько я знаю, корабля ещё нет. Точнее, уже нет, поскольку достраиваемый корабль забрали под проект встречи астероида.

Неожиданное:

— А вы не хотите полететь к астероиду?

Я даже запнулся. То есть у меня в запасе не десять лет, а только два или даже один? Очень смешно и интересно. Вот Диана обрадуется.

Склоняю голову.

— Как повелит моя Госпожа. Готов лететь хоть сегодня.

Усмешка.

— Нет, сегодня не надо. Корабль не готов, вы же сами сказали. Но, готовы?

— Да, моя Госпожа.

— Что ж, вас зачислят в отряд подготовки. А там посмотрим.

Склоняю голову ещё раз.

— Это Честь для меня.

Салютуем друг другу бокалами и, отпив, я всё-таки уточняю:

— А в качестве кого я полечу к астероиду?

Императрица хмыкнула.

— Пока не знаю. Но этот полёт нужен Империи, ваше имя нужно в инфополе и нужно для наших мелких дворцовых интриг. Плюс, вам нужен опыт дальних космических полётов, для того, чтобы претендовать на командование первым марсианским кораблём и получить право ступить первым на поверхность Марса. Вы же не против оставить своим потомкам хороший марсианский титул, а не просто быть шестым сыном Лунного?

Вот зараза.

— Откровенно говоря, Ваше Всевеличие, я бы согласился даже на скромный дворянский титул и тихую жизнь в объятиях любимой жены и будущих детей. Вы же отлично знаете мой психологический профиль.

Кивок.

— Знаю, конечно. Но вы сильно изменились за прошедшее после попаданства время. Да и раньше вы лично водили дивизии и корпуса в атаку прямо на пулемёты. И пулям не кланялись.

— Да, это так, моя Госпожа. Я — солдат. Это мой долг.

— А могли и в штабе сидеть.

— Мог бы. И Николай очень гневался на меня, что я так не делаю. Но нельзя командовать горцами и не ходить с ними в бой. Это недостойно мужчины. Меня бы мои джигиты просто не поняли. И презирали бы.

— Только поэтому ходили с ними в атаки?

Поколебавшись секунду, качаю головой.

— Нет, моя Госпожа. Я просто отчаянный дурак. Мог бы получить свою пулю, а дивизия потеряла бы в бою командира. А в бою, это плохо. Мягко говоря. Так что, да, я отчаянный дурак. Но, поступить иначе я не мог. И не смог.

Мария отпила вино.

— Вы мне нравитесь. Не в физическом плане, разумеется. Как человек. Мы как-то изменились за сто лет.

Грустно хмыкаю.

— А мое поколение обрушило Империю.

Кивок.

— Да, есть такое. Точнее было. БЫ. Но Провидение Господне уберегло Империю от этого. Во всяком случае Он дал нам шанс. Так вы готовы лететь на астероид, а потом, в другой раз, ещё и на Марс?

Склоняю голову (в который раз за вечер?).

— Да, моя Госпожа. Я готов.

ОСТРОВ. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТРИЦЫ. ГОСТЕВАЯ КВАРТИРА. 10 июня 2015 года.

— Княгиня…

Раздражённое:

— Светлейшая и Лунная. Нас чего сюда привезли?

Пытаюсь шутить:

— Мы просто ехали мимо.

Но Динка вовсе не намерена играться в слова.

— И? С чего помпа и поцелуи в щеку на пирсе?

Делаю предостерегающий жест.

Яростное:

— А мне уже плевать!

Токсикоз и гормональный сбой. Надеюсь Императрица поймет и оценит.

— Ты пахнешь ею!

Пожимаю плечами.

— Духи Царицы изысканы.

— Ты пахнешь ЕЮ!

Ну, всё. Началось.

Динка на взводе. Боюсь, что сейчас что-то полетит мне в голову. Слишком долго меня не было, слишком долго я пил вино с Царицей, слишком много мыслей поселилось в голове у жены. И тут уже не скажешь что-то типа: «Дорогая, давай поговорим утром. Я спать хочу».

Нет. Это не сюда. И не сейчас.

Пожимаю плечами.

— Я лечу на Марс.

— Это я знаю. С чего нас эвакуировали с Ольхона⁈

Пытаюсь выстроить линию защиты:

— Любовь моя, а сколько у нас денег?

Хмурое:

— Много. Дальше что?

— Государыня спрашивала, какие наши планы на эти капиталы и знаю ли я, о каких суммах идёт речь.

Жена зашипела:

— Прекращай заговаривать мне зубы! Говори!

— Государыня опасается, что на нас, и, в частности на тебя, может быть совершено покушение. Остров самое охраняемое место в Галактике.

— Чушь! Что?

Выдыхаю:

— Летит астероид или что-то такое. Может инопланетный корабль. Меня включают в состав экспедиции. Точно не знаю. Полёт через год или два.

Диана просто села на пол, словно ей отказали ноги. Села, прижала ладони к лицу и зарыдала.

ОСТРОВ. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТРИЦЫ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 10 июня 2015 года.

Царица смотрела в окно, поглаживая свою каракошечку. Ночь. Звёзды. Красота.

Что ж, Миша держался вполне неплохо. Вполне.

Но, пока с ним не всё ясно и понятно. Нужно понаблюдать. И оценить. Пусть слетает к Кораблю. Представит отчет и прочий доклад. Соберем сведения о нём, в том числе и впечатления персонала верфи.

Разговор на шкурах у камина дал много для составления психопортрета попаданца. Много, но всё. А на карту поставлено очень многое и она не имеет права ошибиться.

ОСТРОВ. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТРИЦЫ. ГОСТЕВАЯ КВАРТИРА. 10 июня 2015 года.

Мы смотрели в пламя камина.

— И ты согласился лететь?

Пожимаю плечами.

— А я мог отказаться?

Диана промолчала. Вопрос был глупым, и она это чувствовала. Может ли солдат отказаться идти в бой? Может. Наверное. Но не сделает этого. Тем более, офицер и дворянин.

— Господи, вот за что мне это?

— Извини, любовь моя, но ты знала, за кого ты выходишь замуж.

Ха-ха. Если бы ты знала за кого…

Но, Динка не знала.

Может и хорошо, что не знала. Впрочем, как сказала Императрица, Благословенная тоже не знала поначалу…

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА. МАРКИЗАТ РУССКАЯ ДЖУББА. КОСМОДРОМ «ЦАРСКИЙ БЕРЕГ». ЧЕЛНОК ТЕРРАНСКОГО КОСМОФЛОТА «ГОРДОСТЬ ЦАРЬГРАДА». 20 июня 2015 года.

— Ваша Императорская Светлость…

У подъемного трапа меня встречал лично командир челнока. Останавливаю его жестом.

— Без чинов и титулов.

— Благодарю. Михаил Александрович, рад приветствовать вас на борту корабля. Старт через три четверти часа. Офицер укажет вам ваш ложемент. Если будет что-то необходимо — обращайтесь. Всегда буду рад служить.

— Благодарю, Александр Афанасьевич. Я в космос лечу не в первый раз, так что, думаю, что разберусь. Можно мне, пока не начался предстартовый отсчёт, просто пройтись по кораблю?

Кивок.

— Конечно. Лейтенант Никифорова вам всё покажет.

— Спасибо.

Миловидная Никифорова улыбнулась и повела меня по кораблю. И в её глазах читалась не только вежливость, но и намёк. Но, нет, дорогуша, это не сюда. Я женатый человек. Хоть и молодой.

Расставание в Дианой прошло тяжело. Она даже не плакала. Просто молчала. Сказала лишь одну фразу на прощание:

— Вернись ко мне, любимый.

И всё.

Конечно, я вернусь, куда я денусь. Но, пока, у меня служебная командировка. Царица хочет, чтобы я лично осмотрел строящуюся на орбите «Благословенную».

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА. МАРКИЗАТ РУССКАЯ ДЖУББА. КОСМОДРОМ «ЦАРСКИЙ БЕРЕГ». ЧЕЛНОК ТЕРРАНСКОГО КОСМОФЛОТА «ГОРДОСТЬ ЦАРЬГРАДА». 20 июня 2015 года.

Шёл обратный отсчет.

Классическое: «Ключ на старт!» уже отзвучало. Менялись цифры на табло, дублируемые голосом командного диспетчера.

Лежать в ложементе на спине со сложенными вверх ногами в ожидании взлёта удовольствие ещё то. Ведь это не пассажирский челнок гражданского флота, это боевой корабль, предназначенный для быстрого, а, значит, вертикального взлёта с максимальными перегрузками.

Пассажиры тут не летают. Барышень с собачками тут нет. Народ тут тренированный, а сам корабль может принять бой хоть на земле, хоть в атмосфере, хоть на орбите.

Да, это не космокрейсер, но крейсеры в атмосфере Земли и не летают. Это тяжелый боевой челнок. Со всеми вытекающими и втекающими.

— Предварительная!

Отошли фермы.

— Промежуточная!

Внизу под ракетой полыхнуло.

— Пять… Четыре… Три… Два… Один… Старт!

Мощный «Ольхон» завибрировал и плавно пошёл в небо.

Да, летать на лайнере на Луну проще и легче.

Перегрузки росли.

Хорошо, хоть Динку не нужно тащить на орбиту.

Страшно представить, сколько таких «Ольхонов», «Вайгачей», «Сайпанов», «Ванкуверов», «Ангилей» стоит только на боевом дежурстве, готовых не просто к выезду на стартовый стол, но и на взлёт по боевой тревоге прямо из стендов-ангаров, где крыша отъедет за считанные десятки секунд. Конечно, после такого экстренного старта ангар восстановлению подлежать не будет, но это же штатное событие.

И подобные аппараты не только несут на себе космические челноки, но и вполне себе термоядерное оружие. И раскиданы они не только по всей Терре и океанам, но и на орбите, на крейсерах и фрегатах, и, даже, на Луне. Или кто-то думает, что Терру в мире уважают только из братской любви?

Ну, это тоже, конечно. «Империя кино» не зря кушает свой белый хрустящий хлеб с чёрной икрой, а Министерство Информации не зря работает с умами подопечных народов, но, сам факт.

Перегрузки нарастали.

Терпимо, но хорошо, что Динка осталась на Острове. Впрочем, на Острове есть своя шахта с челноками и «Ольхонами». Пригодится, на случай экстренной эвакуации, хотя представить такую ситуацию во внутреннем Мраморном море, на охраняемом всеми средствами Острове Христа, довольно сложно. Остров и термоядерную бомбардировку выдержит вдруг что.

Небо «за окном» уже стало чёрным и на нём проявились звёзды. Впрочем, и Солнце никуда не делось. Только стало ярче. И жестче.

Да, пусть я подпоручик Лейб-Гвардии, но Именным повелением я и старший лейтенант Космофлота. Мария двигала меня вверх с пугающей многих (в том числе Диану и меня самого) скоростью.

Мы двигались по наклонной траектории, но с каждой секундой набирали высоту. Я про корабль, хотя можно это воспринять иносказательно. Полтора витка и выйдем на траекторию стыковки с верфью.

Что я чувствовал? Ну, кроме перегрузок? Вероятно, невероятно культурный шок. Просто невероятно, поскольку я не чувствую ничего такого. После всего случившегося, я не удивлюсь известию, что меня посылают в Туманность Андромеды.

Орбита. Мы ещё в гравитационном колодце Земли, но уже падаем в него намного медленнее, поскольку скорость набрана достаточная, чтоб не рухнуть назад в атмосферу Планеты-Матери. Пару корректировок курса и высоты и мы выйдем на траекторию сближения с верфью.

ОРБИТА ЗЕМЛИ. ЧЕЛНОК ТЕРРАНСКОГО КОСМОФЛОТА «ГОРДОСТЬ ЦАРЬГРАДА». 20 июня 2015 года.

— Я благодарю вас, Александр Афанасьевич. Был очень рад знакомству. Надеюсь, что мы с вами будем иметь радость общаться между собой много раз.

Мы пожали друг другу руки.

Кому-то покажется, что сопливый пацан на равных не может общаться командиром боевого челнока. Но, нет, могу. И по статусу, и по титулу, и, почему-то, люди не воспринимают меня, как пацана. Даже Дина. Она ошарашена, испугана, но я для неё вовсе не прыщавый сверстник.

Переходной отсек. Шипение воздуха, который вытесняет вакуум.

Отъезжают створки.

— Ваша Императорская Светлость…

— Без чинов и титулов.

— Благодарю, Михаил Александрович.

Пусть это формальная процедура, но она даёт возможность обращаться с уважением друг к другу, а не расшаркиваться. Мы тут не на паркете.

Вне строя и официальных мероприятий всё это — титулования и прочее, если не стали таким уж моветоном, то, как минимум, выглядят неоднозначно, а местами даже неприлично. Хороший тон — это когда более низкий по рангу и титулу сначала обращается к тебе по титулу или чину, официально тебя титулует, а ты киваешь, принимая знак уважения, но говоришь: «Без чинов и титулов». Разумеется, это негласное правило распространяется только на дворян. Какой-нибудь купчина будет титуловать столько раз, что язык завяжется в трубочку до посинения и никто никогда ему не скажет: «Без чинов и титулов». НИКОГДА. Общество ценило Служение промышленников, мирилось с финансистами, но купцов-торгашей считало кровососами большинство. Купчин презирали не только крестьяне и рабочие, которых аристократия уважала и считала основой Империи, но, и, разумеется, само дворянство. Купцы — кровососущие паразиты на теле общества. Так считало большинство. Их напыщенная вседозволенность достала очень многих. Многие считали, что с ними приходится мириться, но и давить их нужно при первой возможности. И не всегда фигурально, если они, как в случае с Трубецкой, начнут позволять себе слишком многое. Княжна постояла за свою Честь. Поставила опьяненных богатством и вседозволенностью отпрысков нуворишей на место.

И их семьи заодно.

Честь ей и хвала.

Динка бы сделала то же самое.

Не задумываясь.

Про меня самого и говорить нечего. За Динку я бы…

Да и за любого, в такой ситуации. Или за любую, что скорее всего. Я Звёздный дворянин, а не какая-то сволочь.

В общем, поскольку любой офицер автоматически получает дворянское достоинство (как и любой гражданский, достигший соответствующего чина в Табели о рангах), то в моём «Без чинов и титулов» нет ничего необычного.

Единственная, кто титулуется всегда — это Императрица. Ну, почти всегда. Но, далеко не каждый получает Высочайшую Милость и Право обойтись без обращения «Ваше Всевеличие» и «Государыня». Я, вот, такое Дозволение получил, но тоже лишний раз не злоупотребляю, обращаясь к сестре чаще всего: «Моя Госпожа», хотя могу и по имени обратиться.

Даже когда мы вдвоём, сидя на полу на медвежьей шкуре, пьём вино у пылающего камина.

Империя, за прошедший век, стала куда более демократичной, чем была в моё время, но, при этом не только сохранила лоск, но даже усилила его.

Но и Право обращаться к Императрице просто «Моя Госпожа» дорогого стоит. Такого Права на всём белом свете удостоены человек пять, максимум, десять.

Разумеется, я не говорю о детях Императрицы. Они к ней обращаются просто «мама». Ну, и для своей Августейшей мамы она, конечно же, просто дочь.

Как называет её муж я не знаю. Но, подозреваю, что просто Маша.

Просто.

Откровенно говоря, я в восторге, что корона перешла Марии. Она умна, хитра, коварна, но, главное, достаточно молода, чтобы я чувствовал себя с ней комфортно. Впрочем, мы и так ровесники.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. 20 июня 2015 года.

Купец первой гильдии Нашаров пил чай в хорошей чайхане.

Привычное место и относились к нему тут со всем уважением. Всякий раз сам хозяин заведения выходил поприветствовать его лично. Да и посетители тут были непростые в основном.

Исмаилов, Кашин, Кроль, Яушев были тут завсегдатаями… Побогаче всяких этих князьков фамилии!

Дорого. Респектабельно. Для своих.

Дворня сюда не хаживала. Брезговала. Ничего, придёт время. Дворня ответит за всё. В том числе и за эту собаку Трубецкую. Дворня вообще перестала уважать приличных людей. Пятеро порядочных парней из уважаемых семей умерли в жутких муках только из-за того, что хотели познакомиться с красивой девушкой. Полиция даже дело заводить не стала. И так во всём. Дворня слишком много о себе мнит. Они думают, что они Хозяева Жизни, но это не так.

Конечно, Трубецкая ответит. У многих есть опасения, ведь она не просто из дворни — она Звёздная, а это крайне опасно. Их в Империи тысяч пятьдесят, а может и сто. И они за любого из своих устроят резню не задумываясь. Оттого Трубецкая такая и смелая. Но и рода, которые стоят за убитыми ею парнями тоже непростые.

Нет, парни сглупили, конечно. У Трубецкой на лбу же написана Порода. Могли бы «знакомиться» с другими девицами. Но, парней понесло на «элитную экзотику». Может под кайфом были, как утверждает полиция. Но это не означает, что всякая дворня может безнаказанно убивать сыновей достойных семей.

Хорошо хоть его сын за день до этого ногу сломал. Не поехал на эту вечеринку с друзьями. Жив остался. А может такая же благородная сучка ему ногу и сломала за простое желание познакомиться? Или быдло заводское. Расплодились! Всё больше прут против достойных людей! И кто их в приличные места вообще пускает⁈

Тулибек молчит, то ли слова пацанского боится, то ли родителей подставить не хочет лишними разборками. Как дружки его подставили. До сих пор таскают родителей убитых по околоткам. Хотя, может и правда сын с электросамоката упал, как говорит? Но, непохоже. Вообще, неспокойно стало. Что-то назревает. Может приструнят дворню и настанет наконец их время, купеческое.

А пока услужливый человек принёс уважаемому господину новый чайник.

ЗЕМНАЯ ОРБИТА. КОСМИЧЕСКАЯ ВЕРФЬ «ЗВЁЗДНЫЙ ТРИУМФ». СБОРОЧНЫЙ ДОК НОМЕР ТРИ. 20 июня 2015 года.

Главный инженер верфи Андрей Максимович Мальцев встречал Императорскую Светлость. Молодой. Но нельзя сказать, что зеленый. Да и Государыня ему явно благоволит, о чём судачат уже и такелажники на верфи, словно те бездельники в столичных салонах.

Отъезжают ворота.

— Ваша Императорская Светлость…

— Без чинов и титулов.

— Благодарю, Михаил Александрович.

Склонённая голова главного инженера. Кивок Светлейшего. И не сказать, чтобы просто формальный. Тоже «со всем уважением».

Мальцев сделал приглашающий жест. Мол, лететь туда.

Невесомость.

— Чем вызван ваш интерес к постройке данного корабля, Михаил Александрович?

Тот усмехнулся.

— Просто хотел посмотреть, на чём мне предстоит лететь…

ЗЕМНАЯ ОРБИТА. КОСМИЧЕСКАЯ ВЕРФЬ «ЗВЁЗДНЫЙ ТРИУМФ». СБОРОЧНЫЙ ДОК НОМЕР ТРИ. 20 июня 2015 года.

Конечно, никакого корабля ещё не было. Был корпус (частично), объем под будущий монтаж корабля, монтировали маршевый Двигатель Коссиковского, но до завершения работ было ещё года два. Про модуль жизнеобеспечения и говорить пока не приходилось. Пока тут стыковочная платформа, монтажный каркас и всё прочее. Но, дело наживное. Через год-два тут вырастет красавец. Точнее, красавица — «Благословенная».

Самый быстрый корабль.

И я на нём полечу.

Мероприятие непростое. Особенно Динка переживает по поводу генетического здоровья, и я её понимаю. Но, что я могу сделать? Отказаться? Как вы себе это представляете? И кто я буду после этого?

Хорошо бы двойню. Вот у Миши с Иоландой была двойня сразу. И у кое-кого из их детей тоже. Нет, я понимаю, что ситуация другая и генетика жены другая, да и моя нынешняя, но ведь я же…

ГлавИнж продолжал подробно объяснять, что, где и когда. Я кивал. Мы плыли в скафах по монтируемым отсекам, по докам, по корпусам.

Зачем я сюда прибыл, ведь это всё я видел в сети? А чтобы, во-первых, лично увидеть то, что есть на самом деле, а не в бравурных отчётах. Во-вторых, чтобы своим визитом подчеркнуть, что проект на Высочайшем контроле. Да, мне тут шестнадцать лет, но глаза у меня есть и язык имеется. А Императрица может выслушать мои россказни очень внимательно. Так что лучше потратить на меня час драгоценного времени, чем толкать, как здесь говорят, «вопрос по инстанциям», или пару-тройку недель лишний раз разбираться с Императорской ревизионно-технической комиссией.

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

ЗЕМНАЯ ОРБИТА. КОСМИЧЕСКАЯ ВЕРФЬ «ЗВЁЗДНЫЙ ТРИУМФ». СБОРОЧНЫЙ ДОК НОМЕР ТРИ. 20 июня 2015 года.

Фероз перепроверил показатели чистоты и температур в вакуумных камерах. Только дилетанты думают, что скрытые от солнечного ветра радиационным поясами Вернова космические верфи летят выше трёхсот километров от поверхности земли в безвоздушном пространстве. Газов здесь, конечно, ничтожно мало, но достаточно чтобы при встрече с фотонами Солнца выделять тепло. К тому же, флуктуации магнитосферы тоже могут весьма неожиданно прибавить тепла и повлиять на приборы. А для сварки титановых опор двигателя такой мощности любое отклонение может стать потом роковым. Человечество принесло уже немало жертв на своем пути к звёздам. И Фероз не хотел стать виновником новых. Особенно таких.

На Верфи прибыл Михаил Александрович — русский князь. То ли лунный, то ли терранский. Фероз был магом науки и в витиеватых титулах, более чем того требует вежливость, не разбирался. Светлейший князь — молодой, даже юный, но явно энергичный и одухотворенный человек. Даже с какой-то Божьей искрой. Прибыл по повелению новой Императрицы. Посмотреть, как строят корабль. На на котором он сам и полетит. Что младшего князя лунного включили в марсианский экипаж слухи уже лет пять ходят. Быть первыми — есть у Романовых такая традиция. Но не это важно. Фероз Ганди увидев мельком светлейшего понял, чья жизнь зависит сейчас от них, от космических инженеров-монтажников. Они, как говаривал сокурсник по ИМИСиСу Володя Соловьев, производственная элита, от них будущее и жизни зависят, а не жалкие прибыли торгашей-барышников.

Космические верфи — самый технологичный завод Земли. Вершина всех её технологий. И Фероз Джехангирович с детства мечтал попасть сюда. Предки его строили большие корабли в Бомбее, как наверно и их предки строили суда ещё в Персии. Его дед Дораб верный традиции и фамилии, и в годы «войны самоопределения наций», когда на Индостане кажется сражались все со всеми, оставался в Бомбее. Младший же брат деда Фероз женился на брахманке Индире Неру, они и их дети потом стали большими людьми в Бхарате. Кто выжил конечно. Но их судьбы, названный в честь двоюродного деда, Фероз никогда не хотел. Окончив в родном Бомбее Политехнический, он поступил в Императорский Московский институт стали и сплавов, а по его окончании ещё год стажировался в Космической академии. Учился он хорошо, его родина — Новая Имперская Маратхская конфедерация была под покровительством Ромеи, а родителям было чем платить. Так что лично у Фероза было не много per aspera ad astra — трудностей на пути к звёздам. Конечно, терний могло быть ещё меньше, и был бы парс может даже уже старшим инженером сварочного участка, а может главным инженером или директором, но подданства, веры и имени Фероз категорически не менял. Его дело ему нравится, если захочет, то до управляющего доком он дорастет для этого не надо из Фероза Джехангировича становится Виктором Владимировичем. Похоже, что и княжич к созвездиям на погонах безразличен. Будет с него толк. Освети его путь Ахурамазда. Но, надо перепроверить магнитометр ещё раз, а то ведь не равен час… Фероз знал, что именно руками такими как он и его товарищи мостит Создатель дорогу к звёздам.

ЗЕМНАЯ ОРБИТА. КОСМИЧЕСКАЯ ВЕРФЬ «ЗВЁЗДНЫЙ ТРИУМФ». 20 июня 2015 года.

Пора было лететь назад, на Землю. Конечно, никакой инспекции за несколько часов провести невозможно. Я посмотрел то, что мне показали, услышал то, что мне сказали, не более. Но сестра хотела, чтобы я своими глазами увидел ЭТО. Увидел и проникся. А заодно лишний раз слетал в космос, пусть и на орбиту.

Понятно, что она меня проверяет и она меня готовит. К чему? К двум космическим миссиям? Вряд ли. Зачем столько церемоний? Коленом под зад и в космос. Нет, конечно, тут что-то иное.

Дина внизу бесится. Она заперта на Острове и чует какую-то подставу или беду. Прямо, конечно, не говорит, но за сутки общался с ней по видео связи трижды. Диана очень напугана. Это было явно видно. И вопрос не в моём космическом путешествии. Подумаешь, слетал на верфь. Нет, тут что-то другое. Но, что?

ОРБИТА ЗЕМЛИ. ЧЕЛНОК ТЕРРАНСКОГО КОСМОФЛОТА «ГОРДОСТЬ ЦАРЬГРАДА». 20 июня 2015 года.

Всё полыхало пламенем. Вход в плотные слои атмосферы. Сейчас даже коктейль не принесут (шутка). Мы шли вниз. Пора домой. Но, где мой дом? Я не знаю. Пока для меня мой Дом — это вовсе не Дом Лунных. Для меня Дом — это Диана. Не больше и не меньше.

Диана и мой будущий ребёнок.

Где-то там в прошлом остался Георгий. Я очень скучаю по нему.

Да, в этой истории он стал могущественным Великим Князем Тиррусским и стал основателем славного рода, который и сейчас правит Персидским заливом. Но, для меня он навсегда — мой шестилетний сын, которого я потерял.

И я не хочу потерять своего второго ребёнка.

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. 20 июня 2015 года.

— Это планета Земля

Не уверен для меня ли она

И пригодна ли для жизни

планета Земля*

Емец-Арвадская напевала, под бренчание гитары.

Тут не было никого. Она играла и пела сугубо для себя. Услышала эту песню в исполнении Императрицы. И запомнила. Царица сделала знак хранить тайну, поэтому не могло быть и речи о массовом исполнении. Но песня понравилась. Она была жизненной.

Она просто пела. Жизнь шла своим чередом.

* Примечание. Виктор Цой.