Светлая эльфийка в Академии тьмы

— Лиа, и ты тоже? — удивилась Даната.

— Наша полукровка слишком много о себе возомнила. Я ее интерес еще в первую встречу заметила, когда Ритар привел к нам. Да только твоя изюминка ничего не стоит. Он настоящий темный эльф и подобрал себе достойную девушку, — Сишаса говорила зло, стараясь как можно больнее подобрать слова.

Казалось, что ей самой обидно видеть Ритара с Ирэной, вот и старалась девушка ударить меня посильнее. Будто отомстить обидчице не могла и взялась за ту, что ближе.

— И эта девушка не ты, — парировала ее слова Даната.

— Перестаньте, — вклинилась между ними, — не стоит оно того, чтобы ссориться.

Девчонки долго смотрели друг на друга, а мне очень не хотелось, чтобы между ними вспыхнул поединок. Тем более что предмет нашего спора вполне себя неплохо чувствовал в обществе Ирэны. Как сказала Сишаса, вполне достойной темной эльфийки. Я же светлая, и та же Ллот категорична была в выборе жены для Ритара. Так что, глупое сердце, тебе нужно научиться жить без этого мужчины.

В наш такой напряженный разговор вклинился шум снаружи. Там как будто раздавались крики и звон оружия. Опять поединок. Вот что за темные эльфы?! Ни дня без драк у них не обходится. Как-то в Долинах света все легче решается. А тут, что ни день, то драка.

Девчонки стали прислушиваться, я же решила махнуть рукой на конфликт. Мне своих проблем вполне хватает, чтобы еще на чужие отвлекаться.

Наш скромный совет сегодня вечером ни к какому определенному решению не пришел, так что завтра начнутся новые дебаты. К ним нужно отдохнуть и подготовиться, тем более мое душевное состояние оставляет желать лучшего.

С помощью магии почистила руки и лицо, прополоскала рот, экономя воду, которой еще острее стало не хватать в лагере с прибытием регулярной армии. Только после таких нехитрых процедур по приведению себя в порядок, распустила волосы и уселась на кровать, чтобы прочесать пряди. Ведь после купания в озере у меня не было времени этим заняться. Локоны рассыпались по плечам, а руки стали привычно расчесывать волосы.

— Лиа! — резкий крик за спиной заставил вздрогнуть и выйти из какого-то состояния задумчивости.

— Ты чего орешь? — прикрикнула на возмутительницу спокойствия Даната.

— Лиа, там твои парни подрались! — чуть приглушила звук, но все равно достаточно звонко сообщила Вита.

— Кто? — переспросила я, не совсем понимая о ком, идет речь.

Мои мысли сейчас полностью занимал Ритар, так что достаточно тяжело было переключиться на кого-то еще.

— Твой светлый эльф и новый красавчик, что ты привела. Кстати, где ты откопала такое чудо? — последний вопрос был задан уже спокойным тоном с великим интересом.

— Понравилось с ним целоваться? — проворчала я и направилась на выход.

Что ж за сущность такая, что все темные эльфийки голову теряют после поцелуев с Кияром?

— Нет, он мне просто понравился, — отмахнулась Вита.

— Из-за чего они подрались? — спрашивала уже на бегу.

Представить себе, что Лан мог чем-то спровоцировать хранителя, даже в принципе не могла. Так что оставалось лишь гадать о причине спора.

— Не знаю, — ответила мне Вита, — Я мимо проходила, когда они из палатки кубарем выкатились. Потом вскочили на ноги, и давай оружием размахивать.

Даже вздрогнула, представив такую картину. Что может светлый эльф противопоставить хранителю, каждодневно занимающемуся тренировками? Страшно стало, и я прибавила шагу. Ни мгновения покоя в этом лагере нет!

Картина, открывшаяся моему взору, заставила остановиться на том самом месте, где мне удалось рассмотреть происходящее. Вита не обманула, битва действительно была не шуточная. Но только бился Лан не с Кияром, как утверждала девушка, а с Арией! Жрица Ллот очень агрессивно атаковала, подпрыгивала, размахивала огромным по сравнению с ее ростом адамандином, а Лан старательно парировал удары. Они выглядели достаточно странно. Светлый эльф, который будто находился на тренировочном поле и повторял давно забытые приемы, и Ария, владеющая своим телом и оружием в совершенстве. Кияр стоял рядом и с интересом наблюдал за происходившим.

— Что здесь происходит? — спросила хранителя, едва оценив опасность, исходившую от жрицы.

— Лан плохо отражает удары, — ответил мне Кияр, едва бросив на меня взгляд, — Ему нужно отрабатывать работу правой руки. Ведь он правша?

— Да, — отозвалась я, не очень понимая, как на все это нужно реагировать, — Да, причем здесь это? Я спрашиваю, почему вообще бой начался? Что случилось?

— Ну, не знаю. Если бы Лан позволил, я бы его быстро натренировал. У него хорошие задатки для бойца. Руки длинные, чутье есть, обстановку он правильно оценивает. Ему лишь быстроты не хватает, — ответил Кияр совсем не то, что хотела услышать, — Вот смотри! Видишь? Девчонка пошла в атаку, а Лан …

— Ты можешь оторваться от боя и толком объяснить, с чего все началось? — начала трясти непонятливого хранителя.

— Эта зашла в палатку и что-то стала говорить Лану. Точнее сказать, она была в претензии. Только я ничего не понял. Вроде бы она обвинила парня в том, что он не дает ей прохода, все время встречается на ее пути, — не отрывая взгляда от поединка, произнес Кияр, — Вот! Я же говорил! Лану не хватает реакции.

Ария проткнула плечо парня острым лезвием и резко выдернула. Лан пошатнулся и упал на одно колено. Больше ждать я не стала.

— Стой! Прекратить! — заорала я и метнулась между ними.

Только этого мне еще не хватало. Конечно, я обратила внимание, что Лану жрица приглянулась. Но неужели он не внял моим словам, и все же стал ухаживать за Арией? Мрак, еще с этой горячей девицей теперь разбираться придется.

Мое вмешательство остановило этот неравный поединок. Ведь даже для меня было очевидно, что Ария намного искуснее, чем Лан. А вот с ее обвинениями нужно разобраться и поговорить с парнем, еще раз объяснить ему, как он не прав, обратив внимание на жрицу Ллот. Ведь эти воинственные эльфийки никому спуску не дают, а Ария сразу высказала свое презрение светлым.

— Ария, я с ним поговорю. Он больше ни на шаг к тебе не пойдет! — обернулась на горящую гневом эльфийку.

— Я к ней и так не подходил, — отозвался Лан, прикрытый мной от своей соперницы.

— Тогда почему …? — повернулась к нему и увидела, кровь из раны залила почти всю рубашку, — Мрак! Только этого мне не доставало. Кияр, помогай! Остальное потом.

Хранитель быстро отозвался на мой зов, подхватил Лана под здоровую руку и помог довести до палатки. Что ж за место такое? Ни дня без конфликтов здесь не проходит! Обернулась на Арию, она провожала нашу маленькую процессию горящим взором. Со жрицей решила разобраться чуть позже, сейчас главное было быстро вылечить пострадавшего друга.

— А теперь рассказывай, как ты смог жрицу Ллот достать так, что она накинулась на тебя, — попросила Лана, закончив лечение магией.

— Ничего не было! Клянусь мраком! Я же все время был или с тобой или Кияром, — ответил светлый эльф.

— Не могла же Ария с ничего на тебя напасть, да еще обвинить в том, что ей проходу не даешь, — осуждающе покачала головой.

— Я вообще не понял, что произошло, — вздохнул Лан, — Мы с Кияром разговаривали, собирались спать ложиться. А тут влетает Ария, начинает в чем-то меня обвинять, потом толкает в грудь, я лечу спиной на Кияра и мы выпадаем из палатки.

— Так все и было, — кивнул, подтверждая слова моего друга, хранитель.

— Странно это как-то все, — задумчиво протянула на их слова, — Ладно, отдыхайте, а завтра отправляемся в Академию. Нужно искать ответы на наши многочисленные вопросы.

Глава 14

Замшелые фолианты

Утро выдалось прохладным. Я зябко обхватила себя за плечи, парни топтались рядом.

— Чего ждем? — буркнула им.

— Ритар задерживается, — отозвался Лан.

— Может он не хочет выбираться из объятий Ирэны, — сделала предположение я.

— В каком смысле? — с недоумением повернулся ко мне светлый эльф, — Я думал вы с ним вместе. Причем здесь какая-то Ирэна?

Отвечать на этот вопрос совершенно не хотелось, тем более, что тогда придется признаваться не только в своих чувствах, но и в ревности. Она просто сжигала меня изнутри, не давая спокойно дышать и думать. Очень надеялась, что мы отправимся в Академию тьмы, где засядем за фолианты в поисках разгадки, и я, наконец-то, забуду про все волнения, связанные эльфом директором.

— Да-а, — протянул Кияр, — Смотрю тут у вас весело.

— Обхохочешься, — отозвалась ему, — Давайте отправляться. Не хочу никого ждать.

— Поздно. Вон и Ритар идет, — показал куда-то головой Лан.

Светлый эльф после ранения, нанесенного Арией, был еще бледен, видимо, сказалась большая потеря крови. Но энтузиазма в раскрытии загадки магического камня в нем было, хоть отбавляй.

— Все в сборе? — подойдя к нам, спросил Ритар.

Эльф директор быстро окинул нас взглядом, чуть задержался на моем недовольном выражении лица, а потом открыл портал перехода. Ну, что ж, хоть в этом от него польза. Не придется несколько дней лететь до Академии.

Серый туман, уже давно мне привычный, окружил нашу небольшую группу, готовую к исследованиям. Я ухватилась за рукав Лана, чтобы не потеряться при перемещении, остальные лишь подошли ближе. В этот раз, на удивление, все прошло без накладок, портал перебросил нас к дверям каменного здания Академии тьмы.

— Ничего себе! — восторженно произнес Лан.

Каменная громада была окружена охранной магией, вспыхивала иногда неяркими искрами, когда пробегалась волна по стенам здания. Кияру так вообще все было в диковинку, потому он вертел головой во все стороны, стараясь рассмотреть как можно больше. Огромный каменный еж ощетинился своими большими колючими отростками, как бы всем своим видом предупреждая каждого любопытного, что с этим зданием шутки плохи. Академия тьмы не любила чужаков, видно было, как охранка посматривает на нас, при этом готовая атаковать. Это тебе не старая магия в палаточном городке, здесь все серьезно. Мимо тут мало кто пролетал, виверны заранее сворачивали, огибая плохо просматриваемое здание. Эти разумные животные чувствовали магию и предпочитали не попадаться под ее удар.

Однако, несмотря на мои опасения, черный зев-вход нас пропустил. Подозреваю, что только благодаря Ритару и моему рисунку на запястье руки. Паучок свое дело сделал. Наши гулкие шаги по почти пустынным коридорам отдавались глухо, подавляя желание что-либо говорить. Эльф директор шел впереди, указывая дорогу. Ведь только он один знал, где находится библиотека. Получается, что не зря мы его с собой взяли, и в Академию помог войти, и в нужное хранилище отведет.

— Ритар, — проскрипел темный эльф библиотекарь.

На вид этому старцу было лет столько, сколько всему миру, то есть, очень много. Только взгляд оставался молодой и с озорной искоркой. Говорят же, что душа не стареет, а в его взгляде можно было прочесть задор и любопытство.

— Как всегда от Ритара можно ждать неожиданностей, — улыбнулся библиотекарь, — Привел с собой двух светлых эльфов да еще … сущность, — и покачал головой, — И это в самом сердце Академии тьмы.

— Зато тебе не будет скучно, Зулус. У нас есть тайна и нам нужна помощь в ее раскрытии, — улыбнулся Ритар в ответ.

— Тайна? В наше время уже все тайны раскрыты, — проскрипел старичок, но взгляд стал не просто веселым, а еще и очень цепким.

— Как видишь еще не все, — возразил ему эльф директор, — Тем более что это старая тайна.

— Старая? — переспросил Зулус, — Очень интересно! Рассказывайте!

А дальше все закрутилось с такой быстротой, что лишь успевала реагировать и отвечать на вопросы. Зулус оказался эльфом на своем месте. Он не только знал, где у него какая книга хранится, но и знал о чем она. На мои вопросы о возрасте такого почтенного эльфа, он лишь посмеивался и подсовывал новый фолиант.

Библиотека находилась в самой середине, можно сказать была самым сердцем Академии тьмы. Замшелых, со сращенными страницами книг было очень мало, что говорило о том, их периодически перелистывали, если не читали. Думается, что сам Зулус и проглядывал своих подопечных, потому что он прекрасно ориентировался в своем хозяйстве, не пользовался картотекой, да и помощников у него не было. Вполне вероятно, что темные эльфы не были такими уж любителями почитать научные труды своих предшественников.

— Вот эту еще посмотри. По времени написания вполне годится к вашей загадке, — подсунул мне еще один фолиант Зулус.

Признаться в том, что уже устала и хотела бы что-то перекусить, старичку эльфу было неловко, но вот мой молодой организм требовал своего. Встретилась взглядом с Ланом и тот мужественно забрал предложенный мне фолиант.

— Перекусить бы, — робко произнесла вслух.

— Я бы тоже не отказался, — поддержал меня Кияр.

— Сущность, ты бы вообще помолчал, — хихикнул Зулус.

— Так есть хочется! — возмутился хранитель.

— Тебе всегда есть хочется, — прокомментировал его слова старичок и ушел в глубины своего хранилища.

Вздохнула и присела рядом с Ланом, который раскрыл предложенный фолиант. На титульном листе были нарисованы темные боги, а между ними располагалась сфера голубого цвета. Красивая, филигранная надпись гласила: «Модель мира».

— Опять философия, — вздохнула я и направилась на выход.

Все-таки организм настоятельно требовал от меня найти себе пропитание.

— Не философия, — задумчиво произнес Лан, — тут что-то о власти над миром.

— Если я сейчас чего-нибудь не перекушу, то точно кого-то покусаю. Мысли у меня вполне кровожадные, — отозвалась ему, — Как раз подходят к власти над миром.

— Ай-яй-яй, и это говорит светлая эльфийка, — вынырнул откуда-то из неведомого места Зулус.

— Что ж теперь вообще не питаться? — возмутилась его словами.

— Как насчет, погрызть гранит науки? — хихикнул старичок.

Отвечать не стала, решив, что надо мной каждый потешаться изволит. А меня и в самом деле голод гнал на выход из замкнутого пространства хранилища, где из съедобного была только давно засохшая краска на страницах книг и фолиантов.

— Сейчас Ритар принесет перекусить, — понеслось мне вслед, — А ведь я ему говорил, чтобы больше принес, но сущность все слопал, пока страницы просматривали.

— А что мне еще делать? читать все равно не умею, а фрукты быстро закончились, — спокойно произнес Кияр, надкусывая яблоко.

— Ты где его взял? — проводила жадным взглядом стремительно уменьшающийся фрукт.

— На столе, — махнул куда-то за своей спиной хранитель.

Разбираться и выяснять, кто там и что принес, и есть ли еще в наличии, не стала. Мне было указано направление, а потому поторопилась, задевая развевающимися полами юбки за книги, стоящие на нижних полках стеллажей.

— Ай-яй-яй! — посетовал вслед мне Зулус.

На столе красовалось огромное блюдо с огрызками. Кияр, пока мы пробовали на вкус гранит науки, а точнее истории, подчищал пищевые запасы. Тяжко вздохнула и резко развернулась от разочарования.

— Лиа! — воскликнул Ритар, едва успевший убрать от моего движения очередной поднос с едой.

— А? — отозвалась ему и ухватила первое что увидела.

Пирожки, яблоки, а так же какие-то кусочки чего-то запеченного в тесте пошли на «ура!». Я с благодарностью посмотрела на темного эльфа, и в этот момент увидела, как к моим сокровищам потянулась рука Кияра.

— Мое! — выхватила поднос из рук директора и стала отступать со своей добычей.

— Лиа, ты же поделишься со мной? — мурлыкнул самым задушевным голосом хранитель.

— Ни за что! Лан, на помощь! — закричала я, готовая отстаивать свою добычу.

Мой друг бросил толстый фолиант на пол, о чем нам стало известно по гулкому звуку, а затем последующему крику парня, когда тяжелая книга упала ему на ногу. Однако светлый эльф все равно кинулся мне на помощь и увидел картину, как мы с Кияром перетягиваем поднос друг у друга из рук.

— Что происходит? — в недоумении посмотрел на нас Лан.

— Она не хочет делиться! — пожаловался Кияр эльфу таким тоном, как будто не он один съел предыдущий поднос с едой.

— Ты свое уже съел! — выкрикнула ему и резко дернула свою добычу.

Надо сказать, что первый же проглоченный пирожок прибавил мне сил и энтузиазма, а потому победа осталась за мной. Точнее поднос остался в моих руках, но вот все остальное полетело по своим траекториям. Пирожки, фрукты, что-то вкусное и запеченное, а так же я, летело в сторону за моей спиной. Лан и Ритар проявили чудеса жонглирования, но все же в большинстве своем все поймали. Я досталась Ритару, а пирожки Лану. Впрочем, оба парня остались довольными. Только Кияр громко возмущался, а Зулус хихикал над произошедшим.

Пока мы пререкались и выясняли, кто в нашей компании больший обжора, Лан с философским спокойствием направился к тому месту, где только читал замшелый фолиант.

— Эй! — вклинился громкий оклик в наш жаркий спор, где мы перекидывались эпитетами и характеристиками друг друга.

— Эй! Я спрашиваю, кто взял эту книгу? — вернулся к нам возмущенный Лан.

— Какую книгу? — отмахнулась от него, полностью погруженная в разбирательства с Кияром.

— Ту, что я читал, когда ты меня позвала. Мне еще паучок помогал страницы перелистывать, — пояснил Лан.

Вид у светлого эльфа был удивленный. А вот у меня сердце ёкнуло. Паучок … замшелый фолиант … теперь пропал.

Мы все кинулись к тому месту, где только что Лан, примостившись на невысокой скамеечке, читал старинную книгу. Вокруг все было, как обычно, книги лежали в том же порядке, лишь только на полу были следы от ног эльфа и кусочек бумаги, видимо выпавший из пропавшего фолианта.

— Магия … темная, — потянул носом Кияр.

— Ллот! — выдохнули мы одновременно с Ритаром и Зулусом.

— Да откуда ей тут взяться? — махнул рукой Лан.

— Паучок… — простонала я.

— Ллот может следить за всеми с помощью пауков. Но думаю, что вполне сама могла быть здесь. Ты ведь не просто перелистывал, а читал? — расспрашивал Ритар.

— Конечно. Язык старинный, плохо переводился. Скорее по картинкам догадывался, о чем речь шла, — немного растерянно произнес мой друг.

— И о чем? — тут же спросил темный эльф.

— Модель мира — это Лиа прочитала. А потом шли рассуждения, тут Лиа права, больше философии. Еще про темных богов говорилось, — ответил светлый эльф.

— Помню этот фолиант, — вставил свое слово Зулус, — Там действительно, много рассуждений о мире, о его устройстве и расположении темных богов в нем. Очень интересный трактат. Автор интересные мысли выдвигает, хотя, на мой взгляд, не совсем бесспорные. Я бы с ним по многим пунктам поспорил.

— Получается, что в том фолианте не было ничего ценного? — вклинилась в поток рассуждений библиотекаря.

— Отчего же? Мне очень нравились его рассуждения, — возразил мне Зулус.

— Да, я про наш камень спрашиваю, — пояснила ему.

— Там интересная теория рассматривалась, — мотнул головой Зулус, — Вроде бы все началось со сферы — Модели мира. Автор предположил, что мрак сначала создал эту модель, чтобы посмотреть, что из всего этого получится, и только после нескольких неудачных экземпляров, остановился на одном варианте. И вот вроде бы именно эта модель и есть наш мир.

- Все-таки философия, — разочарованно вздохнула я. — Тогда не понятно, зачем Ллот книга с ее теорией.

— Модель мира, — задумчиво произнес Ритар.

— Там часто употреблялось — власть над миром, — подсказал Лан.

Мы перевели внимательные взгляды на Зулуса, библиотекарь пожал плечами, мол, понимайте теперь сами, как хотите.

— Интересная магия, — поднес к своему носу кусочек листа Кияр.

— Что там? — протянула руку и забрала из его рук обрывок бумаги.

— Она темная, но очень древняя, — отозвался хранитель.

— Прямо как твоя, да? — усмехнулся Зулус.

— Вот эту башенку я знаю, — произнесла я, разглядев рисунок, изображенный на обрывке.

— Что это? — спросил Ритар, забирая у меня кусок пергамента.

— В Зеленой долине есть утес над морем, эта башенка на самом обрыве построена. Держится исключительно за счет магии, — произнесла я.

— Я ее тоже знаю, — посмотрев на изображение, сказал Лан, — Когда с родителями летали к морю, она красиво на фоне неба смотрелась. Но взобраться туда даже эльфам сложно.

— Почему? — поинтересовался Ритар.

— Не знаю. Вроде бы там чары какие-то. Видишь башню, идешь к ней или летишь, а тебя уводит куда-то в другую сторону, — пожал плечами Лан.

— И никто ни разу туда не попал? — с любопытством исследователя спросил Зулус.

— Я не слышал о таких, — ответил Лан.

— Интересно получается. Ллот забрала этот фолиант, в нем говорилось о Модели мира, о власти над миром, а изображена башня из Зеленой долины, — задумчиво пробормотала я.

— Лиа, знаешь, что это значит? — с каким-то скрытым чувством спросил Ритар.

— Что? — подняла на него глаза.

— Мы возвращаемся в Долины света, — произнес Ритар.

— Здорово! Я тоже туда хочу! — улыбнулся довольный Кияр.

— Сущность, ты прямо, как ребенок! — всплеснул руками Зулус, — Ты темный! Тебе нельзя в Свет!

— Почему? — изумился хранитель.

— Силу и магию свою потеряешь, — ответил ему Ритар.

Парень насупился. Представляю себе его состояние. Только собрался путешествовать на самом деле, а не с помощью своего камня, который переносить его везде переносит, а встретиться ни с кем не дает, и тут сообщают, что он не может продолжить общие поиски.

— А может быть, не потеряю, — проворчал Кияр недовольно.

— Об этом в любом трактате о темных сущностях говорится, — Зулус был непреклонен.

— Но у Кияра и светлая сила есть, — вспомнились слова Лана.

— Откуда это известно? — нахмурился Ритар и стал внимательно рассматривать хранителя.

— Я видел, — отозвался Лан, — Он пользуется обеими магиями, почти, как Лиа.

— Странный экземпляр, — задумчиво почесал свой нос библиотекарь.

Ритар задумчиво смотрел на парня, который переводил взгляд с одного собеседника на другого, ища поддержки в его решении идти на поиски знаний дальше. Я была уверена, что Кияр справится, потому что видела его при свете серебристого солнца. И пусть это были путешествия лишь с помощью магического камня, но ведь все вокруг было настоящим! Абсолютно … даже поцелуи. От последних воспоминаний щеки стали медленно загораться.

— Не нравится мне, что Ллот забрала этот фолиант, — наконец проговорил Ритар и потряс кусочком бумаги в руке.

— Вот она точно в Долины света не может попасть! — авторитетно произнес Зулус.

— Она не может, — задумчиво подтвердил темный эльф, — а вот ее жрицы вполне.

— Нам надо торопиться! — воскликнула я, стараясь отогнать воспоминания о поцелуях с Кияром.

Мало того, что они были не к месту, так еще и Ритар рядом, а он … А у него Ирэна есть! Постаралась напомнить себе, но от чувства неловкости это не помогало.

Глава 15

Зеленая долина света

Море безбрежное, соленое ластилось к моим босым ногам, а я стояла по щиколотку в воде, прикрыв глаза, и щурилась на блики, играющие в свои игры на мелких волнах, подкатывающих к берегу.

Позади остались подземные пещеры, тягучий переход в сером тумане портала, руки парней, каждый из которых считал своим долгом, придержать меня во время путешествия из темного мира в светлый. Сейчас же я вдыхала всей грудью солоноватый и прохладный воздух, тихо перебирающий складки моего намокшего по подолу платья. Подставляла лицо под потоки серебристого солнца, предоставляя именно ему разгонять бледность на моей коже. Горячее дыхание слегка припекало, согревало и успокаивало одновременно.

— Море, — раздался рядом со мной голос хранителя.

Кияр стоял рядом со мной. Чуть скосила на него глаза и улыбнулась. Счастливое выражение лица парня выдавало его с головой. Он радовался всему окружающему, как ребенок. Может быть, Зулус прав, Кияр странный экземпляр для сущности, который должен быть темным по своей природе.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила его, рассматривая.

— Темную силу ощущаю … Но мне нравится светлая, она сейчас переполняет меня всего. Хочется взлететь, пронестись над самыми волнами, а потом нырнуть, — немножко задумчиво, будто прислушиваясь к себе, ответил Кияр.

Я его вполне понимала. Моя темная сила тоже спряталась, а вот свет в душе разгорался все сильнее. Он был приятнее и привычнее, темнота уходила из души, и как будто даже дышать становилось легче. Уже не казалось, что жизнь моя закончена лишь потому, что мужчина, которому доверяла и любила, нашел себе другую эльфийку. На меня уже не давило, что я оказалась лишь временным развлечением для Ритара, тем более что он себя вел вполне корректно и не демонстрировал пренебрежения. Скажем так, дружба с мужчиной, которого любишь всем сердцем, меня не устраивала, но и устраивать скандалов, а тем более требовать от него взаимности, совершенно не хотелось. Возможно, это было из-за того, что наконец-то я ощущала себя дома, а не в далеких подземных пещерах, где царствует Ллот и ее жрицы, где только темная магия является основой всего составляющего.

Вот, например, Кияр вроде темный, а есть в нем светлая сила. «Он тебе по магии больше подходит» — как-то один раз тихо шепнул мне Лан. Верный друг видел, что со мной что-то творится не то, но ждал, пока сама расскажу. Но разговаривать на эту тему ни с кем не хотелось. В конце концов, у меня есть гордость, и я не темная эльфийка, чтобы подойти и попросить на мне жениться. Я воспитана была так, что именно мужчина должен сделать этот ответственный шаг. Лан это прекрасно понял и сам предложил выйти за него замуж. А Ритар … у него Ирэна есть. И я была уверена, что темная эльфийка той ночью совсем не растерялась и сделала предложение брака эльфу директору. Ну, и пусть … пусть себе живет с самой достойной из всех темных.

— Поплаваем? — коварно предложил мне Кияр.

И ведь знает, что не смогу отказаться! Мы встретились взглядами, и я протянула ему руку, пальцы сомкнулись в пожатии. А почему бы нет? пусть себе Ритар тоже посмотрит, что мне оказывают знаки внимания.

Одежда была сброшена. Я осталась в нижней рубашке из тонкой ткани, что всегда носила под плотным форменным платьем Академии тьмы. Ведь в подземных пещерах всегда прохладно, это не то, что в Долинах света, где можно было надевать легкие ткани и на босу ногу невесомую обувь. Кияр остался в штанах, разумно решив не смущать меня.

— Я с вами! — крикнул Лан и вбежал в воду за нами следом.

Наш заплыв «на перегонки» был дружным. Мы смеялись, отдыхали, перекидывались словами, подначивая друг друга.

— Это гораздо лучше, чем мои путешествия, — произнес Кияр, откинувшись спиной на песок берега.

— Лучше, — согласилась с ним.

Ведь я помнила эти мгновения, когда мы с ним неслись на паруснике по морю, а потом целовались под ивой. Все было настоящее, взаправду, и в то же время немного нереальное.

— Теперь я понимаю тебя, — все так же растягивая слова, произнес хранитель.

— Тебе обязательно возвращаться? — после паузы спросила его.

Даже представить себе не могла, что он вновь окажется замкнутым в той пещере, пусть даже с возможностью путешествовать.

— Я могу найти себе женщину и быть с ней, — неожиданно ответил Кияр.

Не совсем тот ответ, что я ожидала, он скорее вообще не был ответом на мой вопрос, но женское любопытство тут же взыграло, и я принялась расспрашивать.

— Что значит, быть с ней? Где? Ты можешь жениться и остаться в стенах своей хранительницы? Или наоборот, можешь остаться в мире? — даже подползла к нему поближе, чтобы заглянуть в глаза.

— Лиа любопытна, как всяческая девушка, о любых матримониальных планах, — засмеялся Лан.

— А что тут такого? — отмахнулась от него.

Ритар в нашем разговоре не участвовал, так же как и в наших догонялках на воде. Он сидел на камне под тенью высокой скалы и выглядел мрачно, смотрел так же на нас со стороны и молчал. И пусть! Сам себе выбрал с кем ему быть.

— Так ты можешь себе выбрать девушку или именно жениться должен? — продолжила расспрашивать парня, который сейчас расслабленно лежал на берегу, окунув ноги в воду.

Его золотые искорки в волосах, на которые обратила внимание еще в пещере, пропали, едва Кияр вышел из своей хранительницы, а вот сейчас переливались под серебристым сиянием солнца. Зеленые глаза стали светлее, чем в подземных пещерах и на фоне лазоревого моря были с ним почти одного цвета. Длинные, пушистые ресницы обрамляли немного раскосые глаза, шаловливо посматривающие на меня. Кияр почти всегда был в хорошем настроении и получал удовольствие от каждого мгновения, наслаждался моментом, проведенным вне своей хранительницы.

После его слов о том, что он может выбрать себе девушку, мне стала понятна его активность среди эльфиек. Пусть они темные и у них матриархат, но хранитель включал все свое обаяние, чтобы произвести впечатление и найти для себя спутницу. Не удивительно, что и я теряла голову от его поцелуев. Невольно перевела взгляд на его губы. Среди дневного света они были алые и улыбались в счастливой и какой-то дразнящей улыбке, невольно начинала улыбаться в ответ … и хотелось снова почувствовать его вкус поцелуя на своих губах. Оглянулась на Ритара, темный эльф сидел на том же месте в тени, даже лица особо не рассмотреть. Придвинулась еще ближе к Кияру, сама при этом не сводила взгляда с темного эльфа. Очень хотелось его подразнить, но это, конечно, только с тем условием, что я ему небезразлична.

— А ты согласишься быть со мной? — прищурился и еще шире улыбнулся хранитель.

— В пещере? Ни за что! — притворно испугалась я.

— Украду! — со смехом сообщил мне Кияр, обхватил своими руками и подмял под себя.

Рядом слышался смех Лана, а я упиралась руками в грудь этой громады мышц. Парень смеялся и пытался поймать мои губы. Вот у него силища! Как я не сопротивлялась, как не барахталась под ним, все равно справился и поцеловал. Замерла на мгновение, и услышала приближающиеся шаги эльфа директора.

— Нам пора, — холодным тоном произнес Ритар.

— Отстань, увалень! — оттолкнула парня от себя.

Мы смотрели на башню, возвышающуюся на утесе, и сравнивали с ее изображением на клочке, оставшимся после похищения фолианта Ллот. Странное ощущение было. Вроде бы она и не похожа. Мы с Ланом в один голос заявили, что другой такой здесь нет, но на рисунке башня отличалась чем-то неуловимым. Ракурс мы выбрали именно тот, с которого ее рисовал художник, но в тоже время оригинал отличался от своего изображения.

— Не так, — вертел кусок пергамента Лан.

— Вот так посмотри, — поддакивала ему и тоже пыталась внести свою лепту.

Кияр стоял немного в стороне и с довольным видом щурился то на море, то на башню, то на нас с Ланом. Эльф директор изображал из себя грозовую тучу, хотя погода была ясная и очень солнечная. Радужный ореол ярко освещал всю Зеленую долину, море и берег, на котором мы рассматривали башню и рисунок.

После того поцелуя между мной и Кияром, что прервал Ритар, темный эльф не сказал мне ни одного слова. Впрочем, он вообще никому ничего не говорил. Не понравилось, что меня кто-то поцеловал? Так мне тоже было больно и обидно видеть его с Ирэной, а еще знать, что последнюю ночь провел с темной красавицей. Пусть она девчонка хорошая и с головой дружит, но ревность никуда не денешь.

Наш оживленный разговор прервался совершенно неожиданно. Рядом с нами заклубился серый туман. Кто-то из темных эльфов пришел в Зеленую долину света порталом. Мы с интересом и толикой беспокойства уставились на сумрак, густым облаком окутывавший, фигуру прибывшего.

— Ария! — воскликнула я, угадав жрицу Ллот.

«Не успели!» — это была первая мысль, промелькнувшая в моем сознании. А потом успокоилась, ведь со мной два сильных бойца — эльф директор и хранитель. Они, правда, тоже принадлежат к темным, но все же на нашей стороне? Наверное …

С тревогой переводила взгляд с одного мужчины на другого. Один — сын темной богини, второй — сущность, о своем происхождении умалчивающий, но вполне вероятно, что тоже из темных. А между ними я. Мрак, как же становиться страшно и не по себе от таких мыслей! А еще жрица Ллот, шагнувшая навстречу нам из портала. При этом в чистых поступках темную богиню еще никто не наблюдал. Что же задумала эта паучиха? Какую еще решила паутину сплести?

— Вот вы где! — воскликнула первым делом недовольным тоном Ария, — Я вас в лагере искала, а вы пропали.

— А ты разве не у Ллот была? — спросила первое, что пришло в голову.

Настолько успела себя накрутить, что едва жрица упомянула про лагерь, что задала вопрос, не подумавши.

— Нет, — отмахнулась она от меня, — Она меня не вызывала.

— Тогда зачем ты здесь? — нахмурился Ритар на собственную сестру.

Странные у них все же отношения. Мать-богиня одна, а родственных чувств друг к другу не испытывают. Скорее наоборот, но и не воюют в отрытую.

— Мне с этого глаз нельзя спускать, — мрачно произнесла Ария и ухватилась двумя руками за свое оружие.

Теперь, видимо, для разнообразия, она держала двуручный меч, оставив анамандин в подземных пещерах.

— А что со мной не так? — опешил Лан.

В этот самый момент чуть более резкий порыв ветра вырвал из рук светлого эльфа клочок бумаги и погнал его дальше по воздуху.

— Держи его! — заорали мы с Ланом вдвоем и кинулись догонять потерю.

Кусок пергамента мягко спланировал к ногам темной красавицы и прижался к ее ноге. Я чуть отстала, позволив парню подбежать первым. Эти странности, что происходили с моим другом и жрицей Ллот не давали покоя, но подумать и понять в чем тут дело, времени не хватало. Потому решила понаблюдать за происходящим немного со стороны, чтобы определиться с причинами.

Ария наклонилась и взяла в руки клочок бумаги, прилипший к ее ноге, а Лан подбежал и попытался выдернуть его из рук темной красавицы. Не на ту напал! У эльфийки реакция гораздо лучше, чем у парня, в этом Кияр был прав.

— Что тут у нас? — произнесла Ария и посмотрела на рисунок, потом перевела взгляд на башню, примостившуюся на самом краю утеса, и спросила, — А почему вы смотрите с этой стороны?

— А с какой стороны нужно смотреть? — с вызовом переспросил Лан.

— Здесь же зеркальное отображение, — жрица кивнула в сторону башни, — Значит, рисовали с другой стороны. Это же очевидно.

— Да с чего ты взяла? — начал кипятиться Лан.

— А ты свои глаза разуй, светлый! Видишь расстояние окошек до угла стены, а здесь какое? — таким же тоном ответила ему Ария. — Конек на крыше смотрит в противоположную сторону.

— Куда он там смотрит? — озадаченно почесал за ухом светлый эльф.

Подошла и приподнялась на носочки, заглядывая ему через плечо. Если рассматривать с точки зрения, что это зеркальное изображение… прищурилась. Ага, тогда это вот так должно быть. Перехватила несчастный листок и перевернула его, подставив под солнечный свет. Рисунок хорошо просвечивался сквозь желтую бумагу, и все становилось на свои места.

— И что это нам дает? — озадаченно спросила всех присутствующих.

— Понятия не имею, зачем вы вообще тут, — пожала плечами темная эльфийка.

Значит, ее не Ллот послала, а если даже она, то Ария вполне убедительно играет неосведомленность. Мужчины переглянулись. Если сказать по правде, то мы сами не очень понимали свою цель. Что мы хотели здесь найти? Зачем эта башня?

Ну, допустим, Ллот украла из-под нашего носа замшелый фолиант, в котором говорилось о каких-то моделях мира. Даже если вспомнить, что Лан ухватил в тексте смысл о власти над миром, это нам ничего не давало. Кусочек иллюстрации из старинной книги точно воспроизводил странную башню в Зеленой долине, причем в зеркальном изображении. Я бы вообще на этот рисунок не обратила внимания, стараясь перевести текст и понять его смысл, если бы этот клочок не остался после кражи фолианта. Только так мы все его рассмотрели и прибыли сюда. Оставался только один вопрос: зачем?

Проникнуть в эту башню еще никому не удавалось. Точнее, не было рассказчиков, которые бы похвалились таким подвигом. Но при этом не было гарантии, что кому-то все же удалось войти внутрь, а вот выйти не удалось. Последнее предположение заставило посмотреть предвзято на сооружение. Теперь оно мне уже не казалось красивым строением на крутом утесе, а скорее наоборот, мрачным, наполненным темной магией, заставляющей пропадать эльфов внутри себя.

Бр-р-р … Мрак, мне это точно необходимо? Может быть, лучше было бы вернуться в подземные пещеры и продолжить воевать с последователями Ларефиана? Там все просто и понятно: здесь свои — там чужие. Махай себе черными плетьми, да адамантином, рази глупые головы эльфов, уверовавших, что мужское начало важнее, чем матриархат.

Мрак, вот я договорилась! В родных Долинах света чувствую себя хуже, чем в подземных пещерах темных эльфов. Пора брать себя в руки, а то что-то нервы и эмоции расшалились.

— Я тебе ничего не сделал! — донесся до меня возмущенный голос Лана.

Пока я рассматривала башню на рисунке и в натуральном виде, предавалась раздумьям, Лан и Ария уже успели отойти от нас и поссориться. Что они там не поделили? Почему Лан оправдывается и кричит на жрицу? Ведь она скора на расправу, надо бы с ними поговорить.

— Лиа, — недовольно произнес Ритар, едва я сделала первый шаг в сторону ссорящихся эльфов.

— Что? — обернулась к нему.

Ой, мрак! Да он, кажется, тоже чем-то недоволен. Глаза еще больше потемнели, губы сжаты в недовольную полоску. Перевела растерянный взгляд на Кияра. Парень стоял несколько в задумчивости и будто к чему-то прислушивался, но все равно улыбался. Решила спорщиков оставить в покое, не поубивают же они друг друга, в самом деле, и спряталась за спину спокойного хранителя.

— Странно, — произнес Кияр.

— Еще как, — подтвердила ему.

Внимательно следила за приближающимся темным эльфом и пыталась понять, чем мне еще может грозить разговор с Ритаром.

— Эмоции … странные, но очень сильные. Ты ничего не чувствуешь? — обернулся Кияр ко мне.

— Чувствую, — отозвалась ему.

«Чувствую, что сейчас мне будет очень много эмоций. А главное, не понятно за что?» — подумала про себя, но вслух об этом говорить не стала. В конце концов, Ритар сам сделал свой выбор и предпочел себе темную красавицу, как и советовала ему Ллот. А мои чувства, это мои чувства и они никого не касаются!

И в тот момент, когда Ритар подошел к нам, я услышала звуки поединка. Лан и Ария дрались! Выскочила из-за спины Кияра и понеслась к дерущейся парочке. Только этого не хватало! Жрица намного искуснее Лана, а светлый эльф будет поддаваться девушке, не в силах поднять на нее руку. Что ж за день такой сегодня? Странно все!

— Стойте! Прекратите! — крикнула дерущейся парочке.

И вдруг все действительно прекратилось. Будто отпустили все закручивающие в тугой узел эмоции, нервы успокоились, раздражительность исчезла, не хотелось больше ни с кем выяснять отношений. Все вновь стало тихо и спокойно на душе. Ну, почти.

Лан и Ария тоже прекратили драться и, тяжело дыша, смотрели друг на друга.

— Прости, — первым протянул руку для пожатия Лан.

Никогда в парне не сомневалась. Очень хороший эльф, добрый и отзывчивый. Странно и непонятно, что могло на него найти. Лан всегда был уравновешенным.

— Принимаю, — с гордым видом отозвалась Ария и пожала парню руку.

Интересно, что он мог ей такое сказать, что жрица вспыхнула и начала поединок. Хотя … тень догадки мелькнула и заставила обернуться на Кияра и Ритара, оставленных мною одних. Нет, они не сражались, об этом можно было не беспокоиться, но что-то очень оживленно обсуждали. Очень интересно! Только что оба темных смотрели друг на друга исподлобья, а сейчас разговаривали очень увлеченно. Что происходит? Откуда такие перепады?

— Может быть, кто-то знает, что происходит? — спросила мужчин, подходя к ним.

За моей спиной спокойно шли помирившиеся Лан и Ария. Кажется, они даже не заметили эти перепады в настроении и поведении.

— Я же говорил, что здесь очень сильные всплески эмоций, — ответил мне Кияр.

— И что это значит? — забеспокоилась я.

— Пока не разобрался, но уверен, что это магия, и ее источник там, — хранитель показал на башню, которую мы еще несколько мгновений назад рассматривали совершенно спокойно, думая о ней, как об обычной академической задаче.

— Не нравится мне это, — задумчиво посмотрел на башню Ритар.

— А почему все успокоилось? — приложила руку ко лбу и тоже стала рассматривать безмолвное строение.

— Поставил ментальную защиту, — спокойно пояснил Кияр.

— Ты это умеешь? — удивилась тут же.

— Я многое умею, — сообщил мне довольный хранитель.

— Темная сущность сильно отличается от эльфов и их магии, — вмешался в наш разговор Ритар.

Вот зачем он старается подчеркнуть, что Кияр не эльф, а сущность? При этом выставляя наперед его темное происхождение? Снова пытается преподать мне урок? Или у него есть еще какой-то скрытый смысл?

— Зачем вы вообще сюда пришли? — задала разумный вопрос Ария, прервав мои размышления.

— Хотим проверить эту башню. Мы о ней прочитали в старинном фолианте, а потом его украли, оставив лишь этот небольшой кусочек страницы, — ответил ей Лан.

Успокоившиеся спорщики смотрели друг на друга, на башню, на нас совершенно спокойно. Это внушало надежду на то, что наша затея о проникновении внутрь вполне сможет воплотиться. Нужно лишь решиться.

— Так что, идем? — спросила всех присутствующих и посмотрела на каждого очень внимательно.

— Я иду, — отозвался Кияр, — Мне очень интересно, что там. Магия странная, но очень знакомая. Хочу посмотреть вблизи на нее.

Такими словами хранитель только сильнее меня заинтересовал.

— Я тоже иду, — спокойно произнес Ритар.

На его слова просто кивнула, сильный и опытный маг всегда может помочь советом или действием.

— Я иду! — с энтузиазмом проговорил Лан, — Меня эта башня давно занимала, а теперь не смогу спокойно жить, пока эту тайну не раскрою.

— Мне там делать нечего, но все равно пойду. Этому светлому помощь может потребоваться, — несколько с ленцой проговорила Ария.

На ее согласие я как-то не рассчитывала, потому посмотрела озадаченно. Но увидела теплую улыбку Лана на слова темной красавицы и поняла, что парень на нее зла не держит. Впрочем, мой друг всегда был галантным кавалером и хорошо относился к девушкам.

— Тогда идем? — подвела итоги опроса.

Глава 16

В башне

Серебристое солнце ярко освещало светло-серые стены башни. Она прекрасно выглядела, и если замшелый фолиант уже почти сросся своими страницами от древности и срока своего существования, то здание перед нами выглядело молодо и свежо. Даже не скажешь, что она ровесница всего мира сущего, если исходить из текста украденной книги.

Мы несколько мгновений рассматривали башню, старались ощупать своей магией, запускали поисковые заклинания на предмет ловушек. Но вокруг все было очень тихо. Вот именно это внушало подозрения.

— Если так все хорошо, то почему никто ни разу не смог войти в нее? — озадаченно проговорила я, потирая переносицу пальцем.

Чем ближе мы находились к строению, тем больше вопросов у меня возникало. Сначала казалось, что особенного? Подумаешь, стоит там магическая защита или охранная магия отводит взгляд, потому никто проникнуть внутрь не может. А сейчас, в свете необычного выброса эмоций, а теперь и отсутствия каких-либо ловушек, становилось немного не по себе.

— Почему не могли? — пожал плечами Ритар, — Вполне возможно, что могли … Только вряд ли смогли выйти, — после паузы добавил он.

Встретилась с ним взглядом и увидела в нем беспокойство. Именно эта мысль ко мне тоже приходила, только я боялась ее озвучивать.

— Думаю, главная ловушка должна быть внутри. Снаружи стояли обычные магические заклинания, отводящие всех любопытных. Но вот если уж кому-то захотелось зайти, то скорей всего выйти ему уже не удалось, — спокойно сообщил нам Кияр.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — удивилась его словам.

— В мою хранительницу тоже не просто было проникнуть… — парень замолчал, потом добавил, — Я должен был убить любого, кто вошел ко мне. Но ты мне понравилась, выглядела беззащитной, и я решил понаблюдать за тобой, узнать твою цель. Когда же понял, что ты случайно забрела в хранительницу, то постарался оставить тебя с собой.

— А я убедила тебя посмотреть другой мир, — улыбнулась парню.

— Это показалось мне интересным, — согласился Кияр.

— Разобрались? — вклинился между нами Ритар. — Идем!

Эльф директор первым стал подниматься по каменистому уступу, следом за ним отправился Лан и Ария. Я же протянула руку Кияру, абсолютно доверяя этому темному. Не знаю почему, но опасности от этой сущности не ощущала.

— Ментальный щит нам позволит войти без проблем, но вот внутри будь осторожна, — добродушно улыбнулся хранитель.

Его слова совершенно не вязались с теплым, я бы даже сказала душевным, тоном. Именно держась за его руку, я поднялась к таинственной башне. Не скажу, что всю жизнь мечтала раскрыть ее загадку, как Лан, но и интрига всего этого меня подстегивала и заставляла взбираться все выше.

Небольшая площадка у подножия сооружения была укреплена простой магией, не позволяющей осыпаться фундаменту и тем самым повредить здание. Продуманный подход — просто и надежно, в таком случае есть гарантия, что башня переживет многие века эльфийских жизней. Что, собственно, и доказала своим существованием.

Большая дверь, сбитая из толстых досок, со скрипом поддалась под воздействием магии эльфа директора. Мы все были настороже, готовые к любой ловушке, потому руками не стали открывать, чтобы иметь возможность для маневра. Однако нам на встречу ничего не вылетело, не ударило и никаких ядовитых газов тоже не заклубилось.

— Слишком тихо … жди беды, — оптимистично так произнес эльф директор и шагнул первым в дверной проем.

За ним шагнул Кияр и я, даже голову пригнула на всякий случай, хотя мужчины впереди меня были выше ростом, и если что-то прилетело, из-за них меня не достало бы. Лан с Арией в этот раз замыкали наш небольшой исследовательский отряд.

Внутри было темно по сравнению с солнечным вечером, который остался снаружи и заглядывал за нами в распахнутую дверь. Окна, расположенные по периметру стен, не пропускали свет в достаточном количестве, чтобы осветить все пространство загадочной башни.

— Что ты чувствуешь? — стараясь говорить шепотом, спросила Кияра, ухватив его за руку.

— Та же магия, — потянул носом хранитель, — Не переживай, ментальные щиты все еще стоят на всех.

Понимаю, что он темная сущность и находиться в практически полной темноте для него привычно, но все равно, от его слов и теплого тона стало немного спокойнее на душе. Мне хотелось не просто держать его за руку, а прижаться тесно, ища рядом с ним защиту. Кияр улыбнулся и приобнял за плечи, будто почувствовал мое желание. Ах да, ментальная магия, которая ему подвластна.

Стоп! Так вот почему каждый поцелуй с ним сводил с ума и заставлял забывать обо всем на свете! «Ах ты, темная сущность! Да, ты коварный соблазнитель!» — хихикнула про себя. Даже дышать стало немного легче от такого открытия. А то голова кружилась от этих непонятных ощущений рядом с хранителем. Впрочем, в том, что парень использовал все свои способности, стараясь уговорить остаться с ним в пещере, не было ничего удивительного. Это сколько же в полном одиночестве он провел времени? Мрак, даже представить страшно! Становятся понятными и его слова о том, что он не стал меня убивать. Ведь он вполне мог ощутить мою магию — смесь светлой и темной, почти такой же, как у него. Кияр сразу понял, что я не темная богиня и вообще не совсем темная, точнее сказать я совершенно не темная, а светлая. Ох, коварен хранитель. Но, почему-то, это вызывало лишь улыбку. Хитрость у него была какая-то простая, без черных мыслей. Даже то, что он делал, не шло во вред остальным. Парень выглядел как великовозрастное дитя, познающее мир вокруг, при этом не раскрывающее все свои секреты.

Пока я рассуждала, наш небольшой отряд поднялся на верхнюю площадку. А там … ничего! Вот абсолютно! Даже какое-то разочарование появилось. Столько волнений, переживаний, вот Лан с Арией передрались внизу, Ритар, кажется, хотел мне голову оторвать, и все к тому, чтобы обнаружить пустой ярус с кучами пыли по углам и паутиной под потолком. Видимо паукам ментальная магия не помеха, раз они здесь устроили себе дом родной. Листва, залетающая сквозь отрытые окошки, давно превратилась в труху, и тот же сквознячок разметал ее не просто по полу, а традиционно в темных уголках верней площадки.

— Какой отсюда потрясающий вид, — произнесла я, подходя к узенькому окошку, выходящему на море.

Отсюда лазоревый цвет не казался одним, застилающим все пространство до самого горизонта. Хорошо просматривалась лагуна, дно у самого берега было чистым, а дальше зеленели водоросли, затемняя и скрывая под собой светлый песок, а дальше толща воды смотрелась огромным зверем, лениво перекатывающим свои волны и ритмично вздыхающим над суетностью жизни этих мелких созданий — эльфов.

Чьи-то руки опустились мне на плечи, обернулась и встретилась взглядом с Ритаром.

— Что происходит, Лиа? — тихо и как-то очень тоскливо спросил он.

— Кияр, щиты стоят? — забеспокоилась в тот же миг.

— Да! — отозвался хранитель от другого окна комнаты.

— Лиа, ты меня игнорируешь, уходишь от ответов, избегаешь общаться со мной. Зато с Кияром… — мужчина сжал ладонями мои плечи и шумно вдохнул в себя воздух, — целуешься у меня на глазах. Ты это делаешь специально, чтобы я ревновал?

Даже не знала, что ему сказать. Точнее не так, сказать ему хотелось очень многое, просто не представляла с чего начать. Как объяснить этому невозможному мужчине, что схожу с ума от любви к нему, а он просто убивает меня своим пренебрежением и … отношениями с Ирэной.

— Ты ветреная кокетка, старающаяся сделать мне больно! — тихо, почти с угрозой проговорил Ритар.

Ну, знаете ли! Это он меня обижает своим поведением!

Только набрала воздуха, чтобы разразиться гневной речью в адрес одного очень нечестного темного эльфа, который именно меня обвиняет в своих поступках, как поняла, что меня переполняют настолько сильные эмоции, что сейчас расплачусь. Не буду я ему ничего говорить! Считает меня жестокой кокеткой? Пусть! Если у него обо мне такое мнение, не буду его разубеждать. Мне хватит гордости, чтобы не расплакаться в его присутствии и не признаться в своих чувствах, не буду кидать ему в лицо все свои обиды. Иначе это будет выглядеть так, будто я стараюсь выпросить его любовь, а мне этого не надо! Выбрал себе темную эльфийку, вот пусть с ней и выясняет отношения. А мне хватит и этих тайн, что скрывает башня!

— Думай, как считаешь нужным, — передернула плечами и стряхнула его руки, обретая свободу.

Сделала несколько шагов на середину помещения и в сердцах стукнула каблуком по полу.

— Мрак! Что за башня такая? Что ты скрываешь? — Во мне все клокотало от несправедливого обвинения, от обиды и огорчения.

От моего удара каблуком по полу взметнулась пыль, которая и так поднималась в воздух при малейшем движении. А теперь она взлетела из щелей пола между досками, щедро осыпая мое форменное платье. Все-таки я не выдержала такой несправедливости. Еще и перепачкалась вся!

— Мрак! — со злостью стукнула еще раз ногой об пол.

Эффект получился неожиданным. Мрак отозвался мне, и вместо густой и серой пыли, помещение, где собрались все мы, разглядывая пустой ярус, стал заполнять все вокруг.

— Мрак, — прокомментировал происходившее Кияр.

А ведь он никогда не ругался, его благодушное настроение удивляло, успокаивало. А сейчас, что могло такого случиться, что вывело всегда уравновешенного и улыбающегося хранителя из себя?

— Мрак, — в ужасе прошептала Ария.

А ей-то что не понравилось? Жрица вообще темная, всяческое проявление магии для нее нормально.

— Лиа, это Мрак! — в каком-то священном ужасе прошептал Лан.

— Все уже высказались и выругались? — снова разозлилась я, — Мрак! Что дальше?!

И я еще раз в сердцах топнула ногой по полу. Платье все равно безнадежно испорчено, настроение тем более, а перспектив на то, что когда-нибудь буду счастлива, вообще не осталось. Так что в последний свой удар об пол вложила все свое отчаяние и обиду.

Мрак взметнулся у меня из-под ног, вздымая своим порывом юбку форменного платья, приподнял меня в воздух и швырнул к дальней стене. Не только меня приложило этим ударом. Всех участников нашего отряда расшвыряло по сторонам.

— Лиа! — выкрикнул Ритар и кинулся в мою сторону.

Понять и осознать, что произошло дальше, не успела. Эльф директор кинулся ко мне бежать через центр комнаты, а именно там из щелей пола начал подниматься Мрак и заполнять все пространство. Черный, удушающий, клубящийся туман быстро расползался по сторонам. Ритар не смог прорваться сквозь него, будто его откинула вполне физическая преграда.

— Лиа! — с тревогой крикнул директор.

— Со мной все в порядке! — отозвалась ему.

— Боюсь у нас серьезные проблемы! — достаточно громко, чтобы все услышали, сказал Кияр.

— Это Мрак! — проговорила в священном ужасе Ария.

— Самый настоящий! — подтвердил ее слова хранитель, — Именно поэтому магия показалась мне знакомой, но несколько странной.

Договорить, что он имел в виду, Кияр не успел. Мрак перестал выглядеть, как беспросветный туман, и быстро оформился в огромного монстра. Его пасть была в полголовы и раззявлена, длинные ручищи болтались пока без дела, а глаза навыкате привыкали к обстановке и осматривались.

Мы все дружно обратились к своей магии и атаковали его. Но от этого стало только хуже. Монстр взревел и размножился! Если до этого перед нами стоял огромный урод и мотал своими конечностями, то сейчас на нас напали сразу же несколько монстров.

Я атаковала и защищалась одновременно от двух явно плотоядных хищников. Монстры встали на четыре конечности и кидались на меня по очереди. Черные жгуты, быстро свернувшиеся в ладонях, взметались плетьми, нанося огромные рассеченные раны на тела чудовищ. Когда же обрадовалась, что одного монстра мне удалось убить, второй, сильно раненный, раздвоился, выдав мне еще одного противника.

Остальные сражались тем оружием, каким привыкли. Ария махала своим двуручным мечом, Лан прикрывал их магией и атаковал боевыми заклинаниями. Они настолько работали слаженно, что даже не стала за них переживать. Эти точно справятся.

А вот Кияру и Ритару приходилось очень туго. Монстры зажали мужчин в разных концах комнаты и бесконечно нападали и нападали. Вспышки атакующих заклинаний настолько часто зажигались, подпаливая монстров, что светло было, как днем. Отчего вся картина очень хорошо просматривалась, но от этого становилось не менее жутко, и даже еще страшнее.

Всю картину происходящего целиком мне увидеть получилось лишь мельком, все это время я отбивалась от нападения и в тоже время старалась атаковать. Меня озадачило то, что как только я убивала одного хищника с оскаленной пастью, тут же появлялся еще один. Судя по всему, у остальных происходило то же самое. Но остановиться и немного подумать, как лучше поступить, времени не было. Атака шла за атакой, а на верхнем ярусе уже почти не хватало свободного места от нападавших монстров.

— Мрак, что же здесь происходит, прижавшись к стене за своей спиной, ругалась я.

— Лиа! — донесся до меня голос Кияра, — Попробуй не убивать их, а нейтрализовать!

— Хорошо! — отозвалась ему.

Только что тут хорошего? Зверюги лезли на меня, топча друг друга. Их огромные, лязгающие зубы порвали полы моего платья, хотя в остальном мне удавалось уворачиваться от нападения. Не разумные существа эти монстры, они даже как стая не действовали. Их подгонял единственный инстинкт — сожрать меня. Только вот я была абсолютно против такой перспективы своей жизни. Пусть досталась мне странная судьба, но умирать я точно не была готова.

Черные плети все так же взметнулись, но я постаралась их разветвить и скрутить хотя бы по одному монстру. Спеленав, таким образом, двоих, я уже спокойней отбивалась от остальных трех. Но руки были все еще заняты, и сплести нейтрализующее заклинание пока не получалось. А потом пришла догадка. Я ведь могу не руками магичить, а через собственные плети посылать нужное мне заклинание! Только осталось придумать, как это сделать.

Лан с Арией все так же продолжали убивать нападающих монстров, я постаралась докричаться до них, чтобы донести идею Кияра. Кажется, Лан меня понял, потому что цвет его заклинаний поменялся. В красных, огненных всполохах боевых заклинаний постепенно стали проявляться зеленые полоски света.

Теперь нужно было мне придумать, как своих монстров обездвижить. Разветвила вторую плеть и обхватила остальных рычащих нападавших монстров. Ритар сражался в своем углу, но кажется, Кияр смог и до него докричаться, потому что рядом с убитыми монстрами стали падать парализованные твари.

Свои плети мне отпускать было нельзя, задумалась, как сделать так, чтобы передать по ним нейтрализующее заклинание? Пальцы стали привычно складываться в пассы, сплетая зеленые нити светлой магии. Удивительно, но сейчас я могла свободно владеть обеими своими силами. Не так, как раньше, либо той, либо другой. Сейчас темная магия удерживала нападавших на меня монстров, разветвляя по мере необходимости мои плети и опутывая зверюг, а светлая магия сплеталась в заклинания. Как только соткалось первое, отпустила с пальцев и направила по плетям. Нейтрализующее заклинание легко заскользило по темной силе и в едином порыве с ней накрыло ближайшую зубастую пасть. Зверь противно хрюкнул, вдохнул в себя магию света и затих. Дальше пошло легче. Новое заклинание, еще одно, еще. Они зелеными снежинками ложились на монстров, при этом черные плети точно указывали им дорогу. Каждое заклинание и точное попадание. Никаких лишних расходов энергии.

Огромные туши свалившихся без движения монстров загораживали обзор. Когда они мелькали, еще можно было что-то рассмотреть, а сейчас я устало прислонилась спиной к стене, не в силах поверить, что атаки на меня закончились. Отпускать свои захваты было боязно, хотя звери передо мной даже не дышали, нейтрализующие заклинания погрузили их в глубокий стазис. Кажется, я столько сил вложила в свои плетения, что они еще не скоро очнутся. А вот когда очнутся ….

Последняя мысль заставила подскочить на ноги. Лан с Арией добивали последнего нападающего. Кровожадная темная эльфийка старалась расчетливо наносить удары, чтобы не убить монстра, и, в то же время, позволить Лану сплести заклинание.

Ритар отбивался сразу от четырех зверюг. Он был почти без сил, и я, распустив свои плети, кинулась ему на помощь. Едва мне удалось перехватить двух монстров, как в них полетели заклинания от темного эльфа. Мы переглянулись, и я заметила в его взгляде благодарность. Ему сильно досталось. Ритар, так же как и мы все, начал с того, что разил на поражение, стараясь убивать с каждым ударом, а добился лишь того, что монстры еще сильнее расплодились. Сдерживать атаку становилось все сложнее, и звери его зацепили. Темному эльфу досталось сильнее всех, его руки и ноги были исполосованы рваными ранами, а кровь собиралась в лужицу под его ногами.

Общими усилиями мы уложили остальных монстров. В это самое время закончили Лан с Арией и Кияр. Зрелище, представшее нашим взорам, было жуткое. Количество монстров просто шокировало. Как мы вообще смогли с ними справиться?

Ария держала свой двуручный меч наготове и не сводила с замерших тел глаз. Лан и Кияр подошли к нам, Ритар устало опустился на пол под своими ногами.

— Мрак во всей своей красе, — восхищенно произнес хранитель.

— Если эти зубастые твари — мрак, то мне нечем восхищаться, — недовольно сообщила ему.

На что он лишь усмехнулся.

— Какие еще зубастые твари? — недовольно произнесла Ария, — Это были пакостные гидры, которые множились от каждого удара.

На ее слова Кияр начал улыбаться еще шире.

— Разве гидры? Мне они виделись тритонами с ядовитыми присосками, — озадачено произнес Лан.

— Это был Мрак, — тяжело выдохнул Ритар, — Он показался каждому для него в его самом страшном виде. Все, что нам снилось когда-то в кошмарах и пугало до дрожи, Мрак воплотил в плоть и кровь.

— Все верно! Я им восхищаюсь! Настолько просто устроить здесь ментальную защиту! Зато насколько эффективную! — восторженно произнес Кияр.

Во мне поднялось естественное чувство пристукнуть парня. Но он перехватил мой взгляд и покачал головой.

— Лиа, успокойся. Твои сильные эмоции спровоцировали хранителя выйти и напасть на нас. Так что постарайся сдержаться и не возмущаться, — Кияр подошел ко мне ближе и положил руку на плечо.

— Ты хочешь сказать, что они все вылезли из-за меня? — оглянулась по сторонам.

— Из-за тех эмоций, что ты испытала, — подтвердил хранитель. — Нас останавливали на подступах к башне ментальной атакой, заставляя перессориться друг с другом, — Он кивнул на Арию с Ланом. А те лишь придвинулись ближе, светлый эльф обнял темную красавицу за талию, — А когда мы вошли, хранитель среагировал на твои чувства. Думаю, в них было слишком много агрессии.

— Это правда, — едва слышно согласилась с ним. — Мне хотелось все крушить и громить.

— Ничего, мы справились, — сжал мое плечо хранитель.

— Они больше не поднимутся? — с опаской покосилась на замерших монстров.

— Если мы не будем испытывать сильных эмоций, то нет, — улыбнулся мне парень. — Нужно заняться Ритаром.

— Раны они оставили, как будто настоящие монстры были, — озадаченно пробормотала я, усаживаясь рядом с темным эльфом.

— Они и были настоящими. Мрак дал им полностью физическую оболочку. Если бы мы не справились, то вполне могли погибнуть, — спокойно просветил меня хранитель.

— И ты тоже должен был меня убить, едва я зашла в хранительницу, — с пониманием посмотрела на него.

Ведь он тоже хранитель, темная сущность. Его задача была простая — охранять и защищать свою пещеру от любого проникновения. А я пришла тогда, когда Кияр путешествовал, потому не убил меня сразу. Рассмотрев же, что я девушка, да еще светлая эльфийка с примесью темной магии, вспомнил о своем разрешении — найти себе спутницу и решил оставить рядом с собой.

Занимаясь лечением Ритара, я думала обо всем этом, Кияр помогал мне, а Лан с Арией осматривали замершие туши. Потихонечку я стала расспрашивать Кияра о своих выводах, и он подтвердил их правильность.

— Если здесь есть хранитель, значит, он тоже что-то охраняет? — задумчиво спросила Кияра.

— Совершенно верно. Причем нас обоих направил сюда Мрак, — подтвердил парень.

— Здесь своеобразная защита, — прокомментировал Ритар.

Кровь из его ран мы остановили и сейчас занимались заживлением. Мне очень нравилось заботиться о нем. Это давало ощущение нужности, необходимости при любимом мужчине, при этом я могла свободно проявлять заботу, не боясь быть не правильно понятой. Все было просто — он ранен, я за ним ухаживаю.

— Ментальная, — закончил свою фразу темный эльф.

— Она самая, — подтвердил Кияр.

— Интересно, с чем это связано? — задумчиво оглянулся директор.

— На верхнем ярусе мы ничего не нашли… — в тон ему протянул хранитель.

— Зеркальное отображение? — задала вопрос я.

— Подвал! — в один голос воскликнули мужчины и подскочили на ноги.

Я поднялась медленно и тяжело вздохнула. Вот и закончилось то время, когда я могла свободно находиться рядом с Ритаром и ухаживать за ним, прикасаться к нему.

Глава 17

Вторая часть головоломки

То, что среди нас почти все спокойно видели в темноте, не отменяло того, что Лан был светлым эльфом и плохо видел в мрачном подвале. Потому каждый зажег по своему светляку, как только Лан ударился лбом в низкую балку дверного косяка.

Пятый светлячок самого пострадавшего зажегся самым последним и отличался от наших большей яркостью. Видимо, парня достало то, что ему ничего не видно в этом полумраке. Белый огонек поместился в самом центре подвала под потолком, остальные разлетелись в стороны, послушные воле своих хозяев.

Здесь было все так же пустынно и сумрачно. Поисковые заклинания ощупывали каждый камень в кладке фундамента, но ничего толком найти не могли

— Ну, не может же быть так, что здесь оставили ментального хранителя, а ничего не спрятали! — в сердцах воскликнула я.

— Тсс! — прошептал Кияр, улыбнувшись мне.

Вспомнила свой опыт призыва хранителя этого места и примолкла. Да уж, сильные эмоции могут сотворить здесь страшные вещи.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — поинтересовался у Кияра Ритар.

— Это точно находится здесь. Такой же слабый фон магии, как в моей хранительнице. Больше здесь ничего нет, — задумчиво оглядывался по сторонам парень.

— Кто бы мне толком сказал, что мы здесь разыскиваем? — недовольно буркнула Ария.

— Сами не очень понимаем, — отозвался Лан.

— Очень утешительное замечание, — фыркнула на него девушка.

— Тсс! — теперь шикнули на нее.

Она замолчала и отошла в сторону, демонстративно показывая всем своим видом, что не собирается участвовать в поисках неизвестно чего. Мы решили не отвлекаться, и, по молчаливому согласию, Лан ушел поближе к темной эльфийке, а мы продолжили поиски.

— Ария, не нужно так сильно выражать свои эмоции. Ты же видела, к чему это привело, — тихо и очень мягко заговорил с девушкой Лан, — Вот камень, присядь, а мы пока продолжим поиски.

— Неудобный какой-то, — продолжила бурчать эльфийка.

— Какой камень вы там нашли? — спросила их.

— Плоский, даже отполированный, — ответил мне дотошный друг.

Мы переглянулись и быстрым шагом направились в их сторону. Ария сидела на куске гранита. Камень практически врос в землю, и со стороны выглядел как часть фундамента. Сероватый, с искристыми прожилками, но это был именно он, тот самый загадочно фонивший магией и так старательно охраняемый кусок головоломки.

— Что же ты за собой скрываешь? — произнесла я с любопытством и присела рядышком на корточки.

— Вы это искали? — посмотрела на свое сидячее место Ария, — На мой взгляд, обычный камень. Что в нем особенного?

Она немного поерзала на нем, потом скорчила презрительную гримасу.

— Жесткий, — вынесла вердикт эльфийка.

— Камень все-таки, — несколько извиняясь, произнес Кияр.

Я метнула на него быстрый взгляд. Было очень интересно понаблюдать за его действием, а хранитель другого гранита вполне мог нарушить чистоту эксперимента. Еще немного понаблюдала за темной эльфийкой, которая в задумчивости стала водить пальцами по гладкой поверхности камня, потом повернула голову в сторону Кияра и только открыла рот, чтобы попросить его снять ментальный щит, потому что это место явно подвержено именно этому виду магии, как услышала то ли вздох, то ли всхлип.

— Лан! — произнесла Ария.

С перепуганным видом обернулась на нее и открыла рот от удивления. Темная эльфийка замерла в странной и неудобной позе над камнем, опираясь пальцами на него, а потом резко поднялась и вихрем налетела на светлого эльфа. Парень не растерялся, тем более после битвы мы все были напряжены и ожидали нападения в любой момент, подхватил девушку на руки и прижал к себе. Сама же темная красавица обнимала ногами его на уровне талии, а руки ухватились за плечи.

— Лан! — Ария ухватила лицо эльфа в свои ладони и посмотрела в него упор, — Лан, — простонала она, будто от неведомой боли, и впилась поцелуем.

Обалдевший вид светлого эльфа нужно было видеть. Он не мог оттолкнуть красавицу, потому что сам держал ее в руках, глаза от изумления расширены, но из объятий Арию не выпускал.

Рядом услышала тихий смех Кияра. Негодующе обернулась к нему и встретилась с его веселыми глазами.

— Что-то подобное я и подозревал, — пояснил он сквозь тихий смех.

— Что это? — затрясла парня.

— Смотри, — кивнул он мне на камень.

Даже я увидела, что эта глыба ожила. Почему даже? Я видела своими глазами, как каменюка, которая спокойно пролежала столько веков в этом подвале, затянулась магией, темной, очень похожей на ту, с которой нам пришлось иметь дело на верхнем ярусе. Магия мраком поднялась с вросшего в землю камня и окутала нашу парочку. Кияр продолжал тихо хихикать. Я возмущенно посмотрела на него, но он поднес указательный палец к губам, призывая меня к молчанию и приглашая посмотреть на то, что произойдет дальше.

А дальше …

Лишь только мрак окутал Арию и Лана, как они оба будто забыли о нашем присутствии. Парень прижимал свою девушку, обнимавшую его ногами и руками, настолько тесно, что даже послышались сладострастные стоны от обоих. Ой, мрак! Мои уши покраснели от того, что мне довелось услышать, а щеки заалели от увиденного. Что же тут делается? Парочка на нас не обращала никакого внимания, а целовалась настолько откровенно, что я почувствовала себя очень неловко, став свидетельницей всего происходившего. Мрак, ты что вытворяешь? Ответа мне не было. Зато обоих окутал серый туман портала, затушевывая и стирая силуэты. Лан и Ария переносились куда-то.

— Ты снял с них ментальные щиты? — спросила Кияра.

— Нет, что ты! Это мрак — колыбель всего сущего, — ответил мне хранитель.

— Что ты мне тут зубы заговариваешь? — возмутилась тут же, — Лан темную эльфийку терпеть не может, он из вежливости делал ей комплименты.

— Ты уверена? — посмотрел на меня темная сущность.

— Конечно! Он же светлый и я его очень хорошо знаю, — уверенно ответила парню.

— Мрак, как первородная, единственная истина, вытаскивает из всех существ истинные чувства, — произнес Кияр, но, встретив мой возмущенный взгляд, поправился, — Я же не утверждаю, что он влюблен в девушку. Но она ему очень симпатична. Мрак обнажает чувства, пусть даже не настолько возвышенные, как любовь.

Мне вспомнилась их первая встреча, как Лан назвал девушку милой, а по моему совету взял себя в руки. Мне только не понятно было, что тогда овладело Арией? Ведь она все время показывала ему лишь свое пренебрежение и фыркала, называя парня светлым. В ее понятиях дальше упасть просто было некуда.

— Но Ария?! — не понимала всей этой ситуации я, — Кияр, она же его терпеть не может. Я все время опасалась, что эльфийка проткнет Лана своим оружием!

— Ты в этом уверена? — многозначительно улыбнулся хранитель, — Еще при первой встрече я заметил, что она неравнодушна к парню.

— Поэтому кинулась на него, вызывая на поединок? — скривилась я.

— Ария — жрица и темная эльфийка, — вклинился Ритар в наш разговор.

Причем сказано это было так, будто все объясняет. Я же совершенно ничего не понимала. Ну, жрица, ну, темная. Причем здесь северное сияние и половая жизнь кузнечика? Недоумение, кажется, было только у меня. Мужчины с вздохом переглянулись.

— Лиа, Ария темная эльфийка, выросшая в матриархате, где мужчинам отводится второстепенная роль. А тут Лан, да еще светлый эльф! Влюбиться в мужчину, да еще светлого, для темной эльфийки упасть ниже некуда, — постарался объяснить мне Ритар, — Поэтому она никак не могла совладать со своими чувствами, поэтому ее швыряет из стороны в сторону. Она готова убить твоего Лана, лишь бы не мучиться чувствами к нему. Это для темной жрицы Ллот вполне нормально и естественно.

— Убить?! — забеспокоилась тут же я.

— Она столько раз вызывала его на поединок, чтобы иметь такую возможность. Но ты все время вмешивалась и не позволяла ей сделать этого, — с вздохом, будто маленькой, разъяснял мне эльф директор.

Вот даже сейчас, он не пропустил этот момент и использовал для того, чтобы прочитать мне лекцию по «Иным расам» на тему — любовь темных жриц.

— Но она могла убить и меня в придачу. Я тоже светлая! — возразила своему слишком умному преподавателю.

— Ты женщина, а значит равная Арии. Она каждый раз останавливалась, слыша твой окрик, хотя всем сердцем готова была добить парня, который заставил страдать ее сердце от любви, — пояснил неразумной мне Ритар. — Если бы вмешался я, да вообще кто-то из мужчин, жрица Ллот не стала бы задумываться, а убила обоих. И твоего Лана, и меня, да вот даже Кияра.

— Ну, нет! Я ей не по зубам! Видел ее технику. Твоей сестренке еще работать и работать, чтобы нанести мне хоть одно ранение, — сообщил нам довольный Кияр.

— Откуда ты знаешь, что она его сестра? — подозрительно прищурилась на парня.

— Так это сразу заметно — темные волосы, глаза, схожесть черт, — пожал плечами он в ответ.

Помолчала, осознавая услышанное. Может быть, они и правы? Все-таки Ария действительно до мозга костей темная эльфийка.

— Им точно сейчас ничего не угрожает? — беспокойно переспросила парней, потом повернулась к Ритару, — А ты не можешь нас перенести туда, где они сейчас?

— Ни за что! — вскинул руки перед собой эльф директор, — Я еще жить хочу. А, зная свою сестренку, уверен, что, выйдя из портала в такой момент, запросто проживу не очень долго. Эта она лишь на вид тонкая-звонкая, а припасенного, метательного оружия у нее вполне хватает.

— Лиа, они сейчас очень заняты, поверь мне. И совсем не рассуждениями о наших загадках, — улыбаясь, проговорил Кияр, при этом положил руку мне на плечо.

Щеки вспыхнули сами собой от такой догадки. Парни проявили тактичность, не называя вещи своими именами, а мне, уже вполне взрослой девушке, давно было пора догадаться, чем сейчас заняты Лан и Ария. Их поцелуи однозначно показывали на их намерения.

— Загадках, — зацепилась я за последнее произнесенное слово, стараясь вернуть себе равновесие, — Получается, что Ария влюбилась в Лана с первой же встречи, а эта каменюка заставила проявить темную свои чувства?

— Ты аккуратнее в выражениях, — строго произнес Кияр, — Эта каменюка, как ты изволила выразиться, родом из самого мрака, как, впрочем, и тот обломок, что должен охранять я, — добавил парень, — Именно Мрак отправил меня в хранительницу, выдав задание — защищать и охранять. Это уже я сам нашел его способность к путешествиям.

— А здесь, почему нет хранителя? — показала широким жестом на стены подвала вокруг.

— Есть, обязательно есть. Ведь не смогли мы пройти просто так сюда, до самого камня с ментальной магией. Ты только вспомни, сколько пришлось нам пережить, чтобы добраться до него, — убедительно говорил Кияр.

— Ничего не понимаю. Тех монстров из наших страхов вызвала я своими эмоциями. Вокруг башни стоит защита, заставляющая всех любопытных поссориться между собой. Но вот сам камень никто не охраняет! — последнюю фразу произнесла немного с укором.

— Его никто не может охранять достойно, кроме самого мрака, — немного пафосно произнес хранитель.

— Чушь, какая! — фыркнула в ответ.

— Сама подумай, — по-доброму улыбнулся парень, — Даже я поставил на себя ментальный щит, потому что этот камушек фонит очень сильно. В этом можно было убедиться на нашей парочке, ведь магия проникла под защиту! — постарался втолковать мне очевидные истины темная сущность из мрака, — Представь себе такого же хранителя, как я и постоянно подвергающегося воздействию. — Представила, вздрогнула, осознала правоту хранителя, — Вот и получается, что камень, излучающий ментальную магию, может охранять лишь безликий Мрак. — Потом помолчал и добавил, — Не сам, разумеется, а его малая толика, способная охранять и оберегать.

- А-а-а, — многозначительно произнесла я.

Думаю, мне потребуется время, чтобы понять и осознать сказанное.

— Почему тогда тебя направили охранять твой камень? — постаралась хоть как-то упорядочить знания.

— Потому что он отвечает за перемещения. И только за это. У него нет ментальной магии. Именно поэтому в этих путешествиях невозможно никого увидеть. Все реальное, кроме людей и чувств, — чуть грустно прояснил мне Кияр.

— Ты был прав. Каждой силе, свое время, — покачала согласно головой я.

Потопталась на месте, устала за сегодняшний день. Только хотела присесть на камень, стоять уже не в силах была, как Ритар меня опередил. Нахмурилась на него, мог бы и мне предложить из вежливости, как Лан Арии. Потом вспомнила, что мужчина после ранения и спорить не стала, ему сильнее сегодня досталось.

— Как ты сказала? — вскинул голову на меня Ритар.

Все это время он слушал мои вопросы и рассуждения Кияра молча, лишь иногда поддакивая или поясняя поведение темной эльфийки, потому что это для него было очевидно.

— Всякой силе свое время. А что? — в недоумении посмотрела на него.

— Действуй, — опять тихо хохотнул хранитель.

— Это ты сейчас о чем? — подозрительно посмотрела на парня.

Он, по своему обычаю, смотрел с довольной улыбкой на меня, а в глазах плясали веселые смешинки.

— О том, что тебе пора поговорить с ним, — и этот предатель сильно толкнул меня в сторону камня.

— Это что еще такое! — начала возмущаться я, чувствуя какую-то подставу со стороны мужчин.

Ритар не стал теряться и ухватил меня руками, не позволяя подняться.

— А, ну, пусти! — дернулась я, подозревая какой-то глобальный заговор мужчин против меня.

— Только после того, как мы поговорим, — твердо произнес эльф директор.

Он перехватил меня рукой так, чтобы держать только одной, еще магией спеленал. А вот это вообще произвол! Хранитель смотрел на мои попытки освободиться с довольной улыбкой.

— Как же она это сделала? — немного удивленно спросил Ритар, — А вот оно! — довольно сообщил он.

Мрак! Ой, это точно Мрак! Тот самый! Я этим заговорщикам задам … вот только поцелую своего мужчину … а потом точно задам … или чуть-чуть попозже, но расплата их точно настигнет!

— Всякой силе свое время! — хохотнул откуда-то издалека Кияр.

Глава 18

Любовь-морковь …

— Милый, нежный, любимый, невероятный, — шептала я своему мужчине в порыве страсти, выдыхая свои признания, перемешивая с дыханием, ловя его тихий шепот.

Он был невероятен, трогателен, страстен и невозможно прекрасен! Отсветы пламени из камина отбрасывали блики на лицо Ритара. Темные глаза признавались в чувствах гораздо откровеннее, чем слова, которые шептал он мне. Я не могла наглядеться на него, остановиться в этом безумии любви, что захватило нас и увлекало все дальше. Сейчас существовали только мы, нас было всего двое на этом свете. Мой мужчина и я, любящая его, гордая, непокорная и покоренная им.

Я шептала откровенные признания, все больше умоляя о любви, открываясь его страсти навстречу. Я не могла сдерживаться, мне хотелось еще больше испытать его нежность, отдавая всю себя без остатка. Пусть даже сегодня это будет в последний раз, когда мы любим друг друга, потом все может случиться … Но об этом думать сейчас не хотелось. Лишь эта тень, маячила где-то вдалеке, заставляя упиваться моментом в полной мере, отставляя все разумные выводы и доводы далеко.

Сейчас я любила и была любима. Только это было главное. Его губы нежно шептали мое имя и целовали мои губы. Руки ласкали тело, обдавая жаром, пробуждая каждую клеточку моего организма. А я … я просто любила всем сердцем, всем жаром своего тела, всей тоской покинутой женщины с безответной любовью.

— Еще, — шептали пересохшие губы.

Я не могла остановиться, потому что не могла поверить в то, что сейчас происходит. Портал эльфа директора перенес нас из подвала башни в его домик на территории Академии. Охранка приветливо мигнула, а потом старалась не отсвечивать, не попадаясь на наши глаза.

Как мы освободились от одежды, даже не помнила, все, что осталось в памяти, лишь наши губы, слившиеся в поцелуе и жадные руки, срывающие одежду. Думать ни о чем не могла. Мне нужна была неистовая любовь этого мужчины, я молила о ней, не стыдясь своих желаний, и получала все, что хотела — любовь, страсть и наслаждение.

Мужчина отзывался на каждый мой вздох, слово, стремясь отдать всего себя, не боясь потеряться в порыве страсти. Наше дыхание уже давно стало единым, а слова почти потеряли свой вес. Все, что сейчас имело значение — это мы и наше единение, доставляющее, через томительный стон, удовольствие, способное потрясти устои мира. Моего уж точно.

Если это будет в последний раз, пусть, пусть оно будет. Я возьму от этого момента все, чтобы бережно сохранить в своей душе пламя безумной страсти, взорвавшее наш мир на «до» и «после».

— Любимая, единственная, невероятная, — слышала его страстный шепот признаний и могла лишь криком выгибаться в его руках, признавая его победу в наших отношениях.

«Ты покорил меня, темный эльф, свел с ума, подчинил себе. Сейчас я стала совсем ручная, люблю тебя и схожу с ума по тебе».

И никакого раскаяния, ни одной мысли сожаления о том, что между нами происходит.

«Я твоя!» — кричит мое сердце.

— Люблю, — шепчут губы, принимая его поцелуй.

Нарастающие волны нашей страсти бились обо все запреты, построенные разумом. Они сметали все на своем пути, открывая просторы.

Я признавалась ему в самых своих сокровенных чувствах, говорила вслух то, что скрывала даже от себя. И получала в ответ такие же признания. Его губы шептали, как нежно он меня любит, а я выдыхала со стоном свою боль и ревность, что поселились в моем сердце. Люблю и ревную.

— Лиа, — прошептал тихо с невероятной нежностью Ритар, когда наша страсть немного улеглась.

— М? — отозвалась я, лежа на плече любимого.

Молнией пронеслось воспоминание о его словах, что готов проводить меня в Академию тьмы. Неужели опять все повторится? Сердце сжалось, в ожидании холодных слов. Ведь то, что мы сегодня ночью сгорали от страсти в объятиях друг друга, для мужчины может ничего не значить. Именно так произошло в прошлый раз. Я верила ему, любила той ночью, а он думал лишь о том, чтобы проводить меня в подземные пещеры и сдать в Академию тьмы.

Попытка отползти в сторону, чтобы накрыться хоть чем-то, не получилась. Руки мужчины не отпустили меня, и мне достался еще один легкий поцелуй в волосы.

— Лиа, моя маленькая нимфа любви, — нежно прошептал он.

Это он сейчас о чем? Захочет меня препроводить к нимфам? У них, говорят, тоже есть своя Академия, но там хотя бы солнце светит, птички поют. Но я-то не хочу никуда!

Он вздохнул, а я уже боялась услышать его следующую фразу. С эльфа директора станется. Увидел темную магию во мне — в подземные пещеры, помянул про нимфу любви — лети-ка, Лиа, учиться язык за зубами держать в Академии любви.

— Как же ты меня приворожила, околдовала, — нежно произнес Ритар.

Его руки перебирали мои волосы, раскиданные по плечам. Получается, он меня обвиняет в том, что я ему пожелание отправила про приворот. Это он считает, что я во всем виновата! Вот почему он старается меня куда-нибудь подальше отправить, чтобы с глаз долой, а самому спокойно устраивать свою жизнь, без моего вмешательства. А никто его не просил меня привораживать на свадьбе. Я, между прочим, уже замуж выходила, и сейчас давно должна была быть счастлива. А он …

— Строптивая, непокорная заноза в моем сердце, — услышала от него.

Вот сейчас я растерялась. Заноза? Если он про свои ранения, то он же их в битве с монстрами получил. Причем тут я? Кажется, я запаниковала. Вот, что он опять придумал? Куда собрался меня отправить, чтобы больше не мешала ему жить?

— Лиа, — позвал он меня.

Молчу, затаилась. Кажется, мне сейчас сообщат о том, месте, где я буду находиться в ближайшем будущем.

— О чем думаешь? — неожиданно спросил он меня.

— О том, куда ты меня собрался отправить, — почему-то призналась ему.

Голос получился с хрипотцой, будто слова продирались против моей же воли.

— Ты о чем? Почему я должен тебя куда-то отправлять? — удивился Ритар.

— Чтобы не мешала, — ответила ему и прикусила губу.

Ой, не надо было ему об этом говорить. Выдала свои самые сокровенные мысли. Хотя сегодня и так призналась ему в своих чувствах. Но ведь он же не поверил? Мало ли что шепнешь в порыве страсти, когда тебя целует любимый мужчина.

— С чего ты взяла, что можешь мне мешать? — переспросил меня Ритар и даже голову приподнял, чтобы заглянуть мне в лицо. Но я глаза закрыла.

— Ирэна, — выдохнула в ответ.

Вот, что сегодня со мной творится? Почему я выдаю все свои самые тайные мысли? Зачем рассказываю ему о своей боли? Ведь я же хотела уйти в сторону и жить своей жизнью, не оглядываясь на счастливого эльфа директора и его жену, темную эльфийку.

— Причем здесь Ирэна? — голос стал таким строгим, будто меня отчитывали за неправильно данный ответ на занятиях.

— Я пойду, — решительно приподнялась и хотела соскользнуть тихо с кровати.

Хорошо, что мы на территории Академии света, могу слетать в свою комнату и найти там одежду, чтобы переодеться. После битвы с монстрами форменное платье превратилось в кучу клочков и грязи. Вон она валяется в углу.

— Куда ты собралась? Лиа, ты опять? — рычащие и недовольные нотки набирали в голосе эльфа директора обороты.

А вот не боюсь я его больше! Мне, после битвы с огромной паучихой и монстров, что Мрак подсунул, вообще ничего не страшно.

Решительно поднялась, прикрываясь тканью, что ухватила с собой с постели, и направилась к дверям. Ничего, всклоченную и закутанную во что-то коричневое меня вряд ли кто узнает, да и рано еще, в Академии все должны спать.

— Знаешь, Ритар, мне вполне хватило, как ты в прошлый раз отправил в подземные пещеры. Сейчас предпочитаю сама уйти! — гордо произнесла ему.

— Охрана, никуда ее не выпускать! — приказал злой мужчина на кровати.

Неужели так обиделся, что я его покрывало забрала? Он еще и жмот, к тому же!

А вот послушная своему хозяину магия вспыхнула по периметру домика полупрозрачной пеленой. Замуровали! Ну, это они еще пожалеют! С ладони правой руки тут же сорвалась темная магия. Черные искорки впились в охранку, и она заохала.

— А ну, выпускай меня! — приказала ей.

Она лишь показала свое полупрозрачное лицо и скорчила недовольную гримасу. Смотрелось вполне уморительно, но сейчас я была страшно недовольна, потому было не до смеха.

— Выпусти! — разгневанно повернулась к Ритару.

— И не подумаю! — отозвался он в ответ, — Пока мы не разберемся, что ты себе опять придумала. В твоей прелестной головке роятся очень странные мысли, так что никуда я тебя не пущу!

— Предупреждаю, я буду атаковать, — зло посмотрела на него.

— Прошу! — жестом показал он на комнату.

Только охранка забеспокоилась, она начала вздыхать, охать, обиженно сопеть и метаться по своему периметру. Ей уже довелось на себе почувствовать силу темной магии, а ведь я была настроена решительно.

— Хозяин! Ты бы ее остановил! Ведь глупит она! — всполошено воззвала магия к эльфу директору, — А мне страдай от этих разборок! Хозяин! — паниковала прозрачная охранка.

Еще один заряд черным сгустком метнулся к окну. Рассчитывала на то, что прорву пелену и выскочу в проем. Но оказалось все по-другому. Темная магия растеклась по периметру, а испуганная охранка, которая во время моей атаки испуганно закрыла глаза и вжала голову в свою пелену, с удивлением рассматривала темное пятно, образовавшееся на ее полупрозрачном боку.

— Лиа, ты бы не гневалась больше, — ласково так пропела магия, стараясь подластиться ко мне, — Я же на службе, мне хозяин приказал, вот и не пускаю тебя. А ты девочка хорошая, добрая, — она беспокойно поглядывала на темное пятно, не зная чего еще от меня ожидать, — Сели бы рядком да поговорили. Что ж бедная охранка все время страдает от ваших недомолвок. А?

— Не о чем нам с ним говорить! — гневно выдохнула я.

Магию мне было жалко, она и в самом деле, ни в чем не провинилась, и слушаться должна эльфа директора. Но я-то живая! У меня чувства есть и гордость!

— А вот я считаю, что как раз есть о чем! — достаточно резко произнес Ритар и плавным, одним тягучим движением оказался рядом со мной.

— Хватит с меня! Ты все время хочешь от меня избавиться. Так вот в этот раз я уйду сама и не позволю собой распоряжаться! — с каждым словом мой голос поднимался на полтона выше, а я отступала назад, пока не уперлась спиной в стену.

Какие маленькие здесь комнаты! Особо не убежишь, а Ритар не отступает и идет следом за мной.

— Да с чего ты взяла, что я хочу от тебя избавиться?! — тихо, но очень гневно при этом, глядя мне прямо в глаза, спросил темный эльф.

Знакомые искорки вспыхивали в темных зрачках, завораживая и в тоже время, переворачивая всю душу. Неужели я больше не смогу заглянуть и утонуть в его взгляде, наполненном нежностью и страстью, как это было сегодня ночью?

— А зачем ты заговорил о нимфах? Хочешь меня к ним отправить? Да? Как в свое время к темным эльфам, — выдохнула со всей силой отчаяния.

Ведь невозможно смотреть в любимые глаза и понимать, что вполне возможно, это в последний раз.

— Каким еще нимфам? О чем ты говоришь? Что ты себе придумала? — Ритар положил руки мне на плечи и хорошенечко тряхнул, — Ты сама понимаешь, что сейчас говоришь?

— Ты с ней построже! — тут же проявилась рядом с нами охранка, — А то, как магией швыряться …

— Брысь! — цыкнул на охранку эльф директор, не давая той дальше развить свою мысль.

— Теперь отвечай. Что ты себе успела придумать? Ведь ты сама говорила, что любишь меня, а теперь готова бросить меня и уйти, — взгляд черных глаз был грозным. И искорки в нем сейчас совсем не о любви шептали, но ответить ему была не в силах.

— Говори! Почему ты решила, что хочу от тебя избавиться? — еще раз меня тряхнули резко и сильно.

— Ритар, послушай. Я все понимаю, Ирэна, она тебе больше подходит, — начала говорить и одновременно пытаться освободиться от хватки сильных рук.

— Причем здесь Ирэна? — меня снова тряхнули.

— Кто такая Ирэна? — тут же снова рядом с нами проявилась охранка и спросила строгим голосом.

— Темная эльфийка, которую наш эльф директор обхаживает в подземных пещерах, — злым голосом ответила ей.

— Охранка, не вмешивайся! — приказал Ритар.

Магия подчинилась, недовольно бурча. Теперь ей даже слово произнести не получится. Приказ отдан, придется подчиняться. Вот об этом она как раз бурчала себе под нос, хотя иногда доносились слова, что никому ее девочку обидеть она не даст. Очень приятна была такая поддержка, пусть теперь и молчаливая. Так, по крайней мере, я знала, что права в своем гневе и … ревности.

— Кроме тебя, я никого не обхаживал, — как-то не очень в тему произнес Ритар.

— Ну, конечно! А ваши прогулки по лагерю, а то, что она последнюю ночь провела у тебя … Или ты думаешь, что я ничего не вижу и ни о чем не догадываюсь? — мой голос просто сочился сарказмом. Сердце плакало и рвалось на части от ревности, но я старалась держаться, чтобы ни за что на свете не показать насколько мне больно.

— Ах! — раздалось от охранки с другой стороны комнаты, но вмешиваться ей запретили, а потому она старалась держаться на расстоянии.

— Не было у меня ничего с ней! Не было! Ирэна пришла предложить брак, но я отказал ей! — почти закричал на меня Ритар.

— Девочки, поделились воспоминаниями, о том, как ты их утешал после отказа, — недовольно скривилась на его слова.

Что ж, на мой взгляд, все становилось очень ясно и понятно. Ирэна пришла, решившись на предложение о браке, а красавец эльф отказал ей, но утешал несчастную и отвергнутую невесту всю ночь.

— О-хо-хо! — пригорюнившись, произнесла где-то вдалеке охранка.

— Еще один вздох и развею! — пригрозил злой директор.

— Магия тебе, чем виновата? — недовольно произнесла я.

Пусть так, на расстоянии, но ощущала сочувствие охранки, а теперь при такой угрозе она даже пикнуть будет бояться.

— Начнем сначала. Ирэна для меня ничего не значит, — начал почти зло Ритар, продолжая удерживать меня за плечи у стены, — У нас с ней, кроме откровенного разговора, ничего не было. В отличие от тебя она поняла все сразу и с полуслова.

— Что же она такого поняла? — с кривой улыбочкой спросила его.

Даже сейчас это прозвучало обидно.

— А то, Лиа, что люблю я только тебя! Упрямая моя нимфочка, — резко, стараясь говорить так, чтобы не было двоякости в понимании его слов, произнес эльф директор.

— Никто тебя не заставлял поить меня приворотом, — ответила ему совсем не то, что хотела сказать.

Ревность не давала мне успокоиться и думать хоть немного разумно. Перед моим мысленным взором так и стояла эта сцена, когда Ирэна решительно шагнула в палатку к Ритару. А ведь она девушка настойчивая и сильно влюбленная в эльфа директора.

— Тот приворот мне не был нужен, чтобы понять свои чувства к тебе. Это было необходимо сделать для тебя. Ведь ты и сейчас мне не веришь, — сбавил свой тон и как-то немного грустно произнес мужчина.

— Не верю, — призналась ему.

В последнее время столько напереживалась, столько выстрадала от жгучей ревности, наблюдая, как мой любимый улыбается другим девушкам, прохаживается с ними под ручку, уединяется с ними в палатке.

— Почему? — тихо спросил он, — Ведь я не давал повода усомниться в своих чувствах.

А вот это уже неправда! Он только и делал, что демонстрировал ко мне прохладность, а вот остальным раздаривал свои обаятельные улыбочки и внимание.

Кажется, я это произнесла вслух. Мрак! Свои самые сокровенные мысли, свою боль, выкрикнула ему в лицо. А ведь не хотела говорить об этом. Получается, что я выпрашиваю его внимание.

— Да ты ревнуешь, — с какой-то ноткой понимания протянул Ритар, — И твоя ревность не позволяет спокойно смотреть на ситуацию.

— Ревную! — прошипела на него недовольно, — Потому что ты даешь повод! Ты ведешь себя так … глаза бы мои это не видели!

— Ой, матеньки, — не выдержала охранка, но проявиться, даже искоркой блеснуть поостереглась.

— Вот что! Лиа, я тебя никуда не отпущу, пока мы все не выясним. Охранка! Еще один звук и развею! — прикрикнул строгий эльф директор через плечо.

— Как охранять бунтарку свою будешь? — буркнула ему недовольная магия.

— Сам справлюсь, — ответил ей мужчина, — А теперь садись, и будем разговаривать! — это уже мне приказ.

Глава 19

Любовь-морковь — 2

Все так же держа за плечи, строгий эльф директор подвел меня к кровати и усадил на нее. Сам же пристроился на полу, в моих ногах. Несколько странное положение для разговора. Мне скорее привычнее было бы общаться стоя, пусть даже прижатой спиной к стене. Так хотя бы чувствовала опору и поддержку той же прозрачной и словоохотливой охранки.

— Начну я свой рассказ издалека. Иначе ты так никогда мне и не поверишь, — задумчиво начал говорить Ритар, внимательно рассматривая что-то на противоположной стороне стены. При этом там даже охранка не отсвечивала.

— Эм-м-м… — попыталась я что-то сказать, но меня прервали самым бессовестным образом.

— Помолчи. Теперь я говорю, — мужчина сжал мои колени, накрытые тем самым коричневым покрывалом.

Это заставило примолкнуть, хотя возмущение таким произволом где-то глубоко шевельнулось, но потом затихло. Очень было интересно, что же за рассказ для меня приготовили. Опять какие-то сказки?

— Меня не устраивала жизнь в нашем Первом доме. Мать всегда поминала отцу, кто на самом деле является мне матерью. Ринар все время соперничал, а отец подчинялся любому женскому приказу. Для меня молодого, когда сила играет в мышцах, магия плещется и не всегда контролируется, казалось естественным покинуть привычный мир и отправится на поиски приключений и впечатлений, — мужчина немного задумался, а затем продолжил, — Путь мой был долгим и извилистым. Это сейчас я точно знаю, чего хочу. А тогда шел по дороге жизни так, куда ведет, особо не выбирая направление. Вот так я оказался в Долинах света.

Давно это было. Однажды, в каком-то городке, я даже название не спросил тогда, вышел из гостиницы, даже не представляя в какую сторону идти. Светлые эльфы торопились по своим делам, иногда поглядывая на темного, случайно попавшего в их город, а я смотрел на них, не зная какую дорогу выбрать. Гостиница стояла на перекрестке четырех дорог, и я мог пойти любой…

Но пошел именно той …

— Ли! Девчонка противная! Я тебя все равно догоню! — кричал мальчишка эльф-подросток.

А светловолосая малышка убегала на своих маленьких ножках от почти подростка, прижимая своими руками котенка, который отчаянно мяукал в маленьких детских ладошках. Девчонка неслась так быстро, как умела, а парень, явно ее старше, нагонял и потрясал кулаками в воздухе.

— Я тебе покажу «козу»! — кричал мальчишка, готовый расправиться над малышней.

Ритар подхватил на руки споткнувшегося ребенка, спасая от падения не только девчушку, но и ее отчаянно призывающего на помощь котенка. Парнишка подбежал и вроде замахнулся кулаком на ребенка, но потом перевел взгляд на темного эльфа, на чьих руках примостилась беглянка, и опустил руку.

— Ли! — крикнул мальчишка с угрозой, — Я тебя все равно достану!

— Не слишком ли грозно с маленькой девочкой? — спросил Ритар.

— Она заслужила, — с вызовом почти выкрикнул пацан.

— Чем же могла провиниться такая прелестная куколка? — улыбнулся девчушке у себя на руках мужчина.

— Вот и вы попались на ее внешность, — усмехнулся мальчишка. Он считал себя вполне взрослым, а потому смело разговаривал с незнакомцем, пусть даже и с темным эльфом, — Только смотрите! Она вам как пожелает любви… — парнишка зло сплюнул, — Мне вот козу приворожила.

— Не привораживала я! — залилась слезами малышка на руках Ритара, — Милка яблоки любит, а у тебя в кармане как раз яблоко было, вот она за тобой и бегала, выпрашивала угощение.

— Врешь ты все! Боишься, что отцу твоему расскажу, и он накажет тебя! — разозлился мальчишка. — А я все равно ему расскажу про тебя! «Яблоки любит» — передразнил он и ушел в ту сторону, откуда прибежал за девчонкой.

Малышка сидела притихшая на руках у темного эльфа, не говорила ни слова, лишь только котенок, почувствовав себя уверенно и защищено на мужских руках, громко мурлыкал, спрятавшись на всякий случай под маленькими ладошками.

— Тебя Ли зовут? — с мягкой улыбкой спросил Ритар.

— Лиапраа, — кивнула белокурой головкой малышка, забавно растягивая свое имя.

— Красивое имя для очаровательной девушки, — сделал комплимент спасенной девчушке темный эльф.

Он-то был гораздо старше этой пигалицы, и ее детские проблемы казались ему такие смешными, наивными. А она поглядывала на мужчину, все же державшему ее на руках и о чем-то раздумывала.

— А вы тоже скажете папе, что я Тику козу приворожила? — наконец-то озвучила она свои думы.

Ритар рассмеялся. Как же все просто в детстве. Провинился и боишься наказания, нет никаких условностей, а есть лишь родители и жизнь, которая, это каждому ребенку известно, крутится только вокруг него.

— Нет, Лиапраа, не буду я твоему отцу этого говорить. Ведь ты же сказала, что не привораживала козу. А я тебе верю! — сквозь веселую улыбку заверил девчушку темный эльф.

— Правда? — она подняла на мужчину свои огромные, зеленые глаза, горящие надеждой, и будто заглянула в душу, — Обещайте, что мне вы будете говорить только правду.

— Обещаю! — легко согласился Ритар, смеясь над странной просьбой этой малышки.

А потом он отнес девчонку домой, так и не спустив ее со своих рук. Тогда в первый раз он подумал о том, что дети — это хорошо. Вон, какая замечательная девочка, котенка нежно любит и тот отвечает ей взаимностью. А мальчишка и в самом деле мог пожадничать и не угостить ту козу.

Пока они шли, Ли обнимала за шею мужчину, и смело смотрела на всех встречных с высоты. Светлые эльфы, угадывая девчонку, качали головой, но ни слова не говорили. Ритар тогда понять не мог, что им так не нравится? Ведь в этом нет ничего особенного, если взрослый парень несет ребенка на руках.

Найдя дом маленькой эльфийки, он познакомился с ее отцом. Вполне достойный светлый эльф и сильный маг. Они долго просидели за столом в ожидании жалобщика, потому что Ритар решил защитить девчонку от несправедливых обвинений. Лиасон был интересным собеседником, Ли играла с котенком, больше не обращая внимания на гостя, а Ритар чувствовал себя вполне комфортно, будто нашел тот самый дом, которого ему так не хватало.

— Это была кошечка. Ее звали Лиска, — улыбнулась этим воспоминаниям.

Вспомнился мне тот день. Яркий, залитый солнцем сад и Тик с яблоком в кармане. Я играла с Лиской и Милкой, которая благородно терпела мои попытки покатать котенка на себе. Мальчишка подошел к нам, и мы с ним о чем-то болтали. Потом я увидела, как коза потянулась к парню, а он попятился от нее. Я захихикала, потому что они очень забавно смотрелись в своей беготне по саду. Вот тут Тик почему-то решил, что это моих пожеланий дело и стал наступать на меня, угрожая, что все отцу расскажет. А ведь только недавно закончились разбирательства, и мне было строго-настрого приказано никому ничего не желать, а то накажут. Уж как собирался наказывать меня папа, и что в его арсенале было, даже не представляю, но страшно было до ужаса. Вот потому я и спасалась бегством, унося Лиску в своих руках.

Высокий мужчина мне запомнился своими темными волосами, что было редкостью в наших Долинах света. Ну и еще тем, что заступился за меня. А вот про свое обещание, взятое с него, всегда говорить мне только правду, забыла и не вспоминала, пока он не рассказал.

— Ты хочешь сказать, что до сих пор верен своему обещанию — говорить мне только правду? — с улыбкой спросила его.

— Да, — серьезно кивнул Ритар, — И сейчас воспользуюсь этим своим обязательством перед тобой.

Кажется, выражение моего лица не понравилось эльфу директору, и он очень строго посмотрел на меня.

— Можешь задать любой вопрос, чтобы убедиться в моей правдивости, — нахмурившись, произнес он.

— Ты как-то сказал, что именно ты вырастил эландрии на моем балконе. Но ведь у тебя нет светлой магии, — подозрительно прищурилась на него.

Вспомнила я тот случай, когда за одну ночь выросли эти благоухающие цветы, как символ признания в любви и страсти. Ведь тогда была уверена, что это дело рук светлого эльфа, Лана, моего будущего жениха, а вот директор на свадьбе в знак доказательства своих чувств об этом вскользь упомянул.

— Я их вырастил не с помощью магии, — улыбнулся Ритар, — светлая сила мне не доступна.

— Тогда как? — распахнула на него глаза, выражая не только любопытство, но и изумление.

— Обычно. С помощью воды, земли и семян, — просто ответил мужчина.

— Всю гостиную землей закидал, пока не заполонил комнату цветами, — проворчала откуда-то из-под кровати охранка, — А я еще должна была следить за каждым листиком и цветочком.

А ведь, в самом деле! Цветы не исчезли через сутки, они продолжали плестись и дальше, подпитываемые моей магией. Я тогда не обратила на это внимание, потому что была полностью поглощена своим приворотом страсти, что выпила на уроке из рук эльфа директора. Обычные, магические цветы, сделав свое дело, исчезают почти сразу же.

— Но-о… — вновь протянула я, не понимая, — Это же было еще когда?

— Лиа, милая моя, упирающаяся и не верящая, светлая эльфийка, — ткнулся лбом в мои колени мужчина, — Тебя я выделил еще на первом курсе. Вы еще только начали учиться, а твои светлые локоны, с розовым отливом все время привлекали мое внимание. Сам не понимал, что со мной тогда творилось. Иду по тропинке, думаю о рабочих планах на месяц, но стоит тебе пролететь мимо, заметить, как ветер запутывает твои локоны, и все о чем были мои мысли и желания — дотронуться до твоих волос, заглянуть в зеленые глаза, которые запомнились еще с первой нашей далекой встречи.

Твой отец в первый день твоего прибытия в Академию наведался ко мне. Мы вспомнили старое и недолгое знакомство, он предупредил о твоей особенности и попросил за тобой присмотреть. Вот именно этим поручением я оправдывал свои ночные бдения у твоего домика, посиделки на балконе, пока ты спала.

Признаться в своих чувствах самому себе было тяжело, а сказать об этом вслух и того труднее. Тогда мне показалось, что эландрии самый лучший выход из замкнутой для меня ситуации. Разговор без слов, признание в чувствах. Я видел светлого эльфа рядом с тобой, но был уверен, что вы только дружите, и серьезных чувств между вами нет. Потому решился на этот шаг. Я думал, что ты, увидев эландрии, задумаешься о том, кто их для тебя вырастил, будешь приглядываться вокруг и заметишь темную тень под твоим балконом, и в какой-нибудь прекрасный момент выпорхнешь ко мне. Тогда-то я и признаюсь тебе.

Но все пошло совсем не так, как мне мечталось.

Да, уж. Я тоже не ожидала, что тот урок по Любовной магии, где эльф директор замещал отсутствующую преподавательницу, может перевернуть всю мою жизнь.

— Представляю себе, как ты обрадовался, едва я выпила тот приворот, — проворчала я и заерзала на кровати.

— Испугался, — помолчав, признался Ритар.

— Испугался? — сильно удивилась я.

— Очень, — подтвердил он, — Я ведь хотел, чтобы чувства в тебе возникли без магии, чтобы ты увидела меня таким, какой я есть. Темный эльф в Долине света.

Не удержалась и запустила пальцы в его волосы. Иногда его локоны касались моих коленей, но сквозь покрывало не ощущалось их прикосновений. Он прижался щекой, прикрыл глаза и, помолчав, заговорил вновь.

— Я мечтал о поцелуе, но вовсе не хотел, чтобы он произошел под приворотом страсти, в присутствии всего класса, — даже перебирать его волосы перестала. — Я испугался того, что все сломалось, нарушилось, что теперь ты станешь меня бояться и прятаться.

— Но ведь ты сам предложил мне снять приворот «легким способом», — возмутилась его словам.

- Это был шанс, — хитро засмеялся Ритар.

— Знаешь, что?! — начинала я набирать обороты.

— Знаю, — тут же согласился он, — Ты поступила именно так, как я и думал. Ты осталась все той же чистой и светлой Ли. Ты отказалась, хотя я готов был воспользоваться такой возможностью.

Я обижено сопела на него. Мало того, что столько времени мучилась от его предложения, чувствуя себя зажатой в угол, так этот невозможный мужчина сейчас признается в том, что очень желал моего согласия.

— Ты! — выдохнула возмущенно ему.

— Я ведь тоже не понимал, что со мной творится. Думал, это самый легкий и простой способ решить все наши проблемы, — вздохнув, откровенно ответил Ритар.

Убрала руку из его волос. Да уж, действительно отвечает правду. Даже уже страшно стало, нужна ли мне такая откровенность?

— Я ждал, что ты сдашься, и сама придешь ко мне. Надеялся воспользоваться ситуацией и перешагнуть через эту мою ненормальную привязанность. Ведь даже не подозревал, что это не простое чувство. Об этом я понял, когда ты ушла из моего дома, сообщив, что у тебя на следующий день свадьба, — он горестно замолчал.

— Метался тут, как полоумный. Все раскидывал, швырял в меня магией, а мне прибирай потом, — проворчала охранка из-под кровати.

— Я бы не пришла. Ни за что не пришла, — ответила ему.

— Знаю, потому боялся тебя потерять. Кольца от твоего отца принял, чтобы быть в курсе, где ты и в любой момент найти, — кивнул мужчина.

— Ты не пришел, когда я сражалась, — постаралась сказать, как можно проще, но губы все равно обиженно поджала и шумно вдохнула в себя.

— Не успел, — тут же ответил он, — Кольцо среагировало, когда я был на занятиях. Я постарался, как можно скорее, бросить все, передал дела и кинулся в портал.

— Когда ты появился, битва уже закончилась, — не удержалась и обида прозвучала в голосе.

— Я обезумел, когда увидел поле боя. Но главе Первого дома нельзя показывать свои эмоции, сдержался и первое, что сделал, нашел тебя. А ты была занята лечением раненых, да еще попросила привести к тебе Лана, — он сделал паузу. — Передать не могу своих метаний в тот миг. Мне хотелось прижать тебя к себе, спрятать на самом краю вселенной, и в тоже время отругать тебя, высказать, что ты не имела права так поступать … потому что люблю тебя.

Мы встретились взглядом. Я вспомнила в тот же миг, то выражение лица, что почти испугало меня — грозное, недовольное и такое родное. Но он вел себя отстраненно, и я закрылась, попросила привести Лана. И еще Ирэна….

Эта темная эльфийка висела надо мной. Мне очень хотелось поверить в то, что она ничего не значит для любимого мужчины, но, увы, я своими глазами видела, как он улыбался ей, прохаживался под ручку по лагерю. А уж, извините, такие знаки внимания на пустом месте не рождаются. Моя ревность рождала все новые подозрения и поводы сомневаться в эльфе директоре. Я с подозрением уставилась на мужчину у моих ног.

— Что? — не понял он моей реакции на свое признание, — Правда, люблю.

— А Ирэна? — протянула ему весьма недовольно, — Да твои первые слова после нашей первой ночи, были о том, как жаждешь проводить меня в Академию тьмы! Знаешь, что? Я думаю, это был просто повод, чтобы чаще видеть темную эльфийку! Тем более твоя мамочка ясно сказала, что главе Первого дома подходит только темная!

Ух, как же я выпалила на одном дыхании все свои обиды! Мне казалось, что каленым железом пытаю черствую мужскую душу, кидая в него обличительные слова. А он … сначала в изумлении распахнул на меня глаза, а потом начал заливисто хохотать.

Я подскочила на кровати и кинулась к двери. Благо сейчас магия присмирела и не собиралась охранять покои своего хозяина.

— Не пущу! — ухватил меня за тянущийся за мной кусок покрывала, — мы не договорили.

Его веселый тон просто выводил меня, бесил. Я стала брыкаться и лягаться. В результате упала на попу посередине комнаты со спеленатыми ногами.

— А ну, пусти! — пригрозила ему.

Сейчас была готова абсолютно на все! Могу и темной магией ударить, она что-то в последнее время стала привычнее, но могу и светлой, тогда эльфу директору не поздоровиться.

— Не пущу, ревнивица моя, — сообщил мне довольный собой Ритар.

Мужчина прижал меня к полу свои весом, и я получила такой жесткий поцелуй, что сопротивляться начала с удвоенной силой. Подумаешь, ходить не могу! Уползу!

— Что-то я ничего не поняла, — всплыла прозрачная голова рядом с нами, — Ты любишь ее, она любит тебя, а что за Ирэна, которая заставляет мою девочку от тебя убегать?

Вид у нее был забавный. Магия пыталась понять наши отношения, оттого у нее вид был недоумевающий, что смотрелось достаточно уморительно. Полупрозрачные брови нахмуренные, а губы плотно сжаты.