Светлая эльфийка в Академии тьмы

Дальше уже не рассуждала. Тряхнула головой, стараясь откинуть темную силу от себя, а светлой позволяя заполнять меня всю без остатка. Если темная магия скручивалась в жгуты в моих ладонях, то сейчас светлая сила стала согревать теплом руки. Протянула руки к Ирэне, она была сейчас ближе всех ко мне, даже без сознания эльфийка сжимала свое оружие в руках. Свет сначала окутал Ирэну, а потом стал проникать внутрь. Я увидела, что черты лица расправились, и она стала ровнее дышать. Значит, ей было так же больно, как и мне от темной мглы, окружающей нас.

— Кто? Что это? — едва очнувшись, постаралась подскочить на ноги эльфийка, сжимая свой анамандин руками.

— Не знаю, — честно ответила ей.

— Атака темной магии, — рассмотрев мглу, произнесла Ирэна, — Как девочки?

— Без сознания, — ответила ей присела у следующей темной.

Снова свет окружил Данату, проникая внутрь. Ирэна подошла ближе, внимательно разглядывая то, что я делаю, после этого спросила:

— Светлая магия? Ты полукровка? — тон был спокойный, без насмешки или презрения.

Отвечать не стала, лишь пожала плечами.

— Тогда понятно, почему Ритар за тебя так беспокоился, — сделала свои выводы Ирэна.

Разубеждать ее не стала, сейчас не это было главным. Дианата начала подкашливать, приходя в сознание, а старшая группы ставила щиты на себя и остальных. Девчонки приходили в себя, оглядывались и подходили ближе к Ирэне, ожидая объяснений и приказов. Из-за мглы, окружающей нас, было непонятно, где мы находимся.

— Атака пришла со стороны границы, судя по ее мощности, не мы были ее целью, — стала рассуждать Ирэна.

Ритана согласно кивала головой на ее слова. Удивительно, но прежний спор был тут же забыт, и ни о каких парнях, предложениях и отказах больше никто не вспоминал. Сейчас это казалось неважным, мелким. Тем более, после слов темной эльфийки. До меня постепенно стал доходить размах произошедшего, но это было только начало. Начало войны.

Глава 7

Война

— Это означает, что остальным тоже досталось, — подтвердила слова Ирэны Рината.

— Да. — Отозвалась старшая группы, помолчав, добавила, — Это еще не все. Сейчас начнется атака боевых эльфов.

— Война? — спросил кто-то из девчонок.

— Скорей всего, — спокойно отозвалась Ирэна, — Никто просто так не запускает магическую, оглушающую волну. Нам нужно как можно скорее вернуться в лагерь и … принять бой.

Мрак, какая война?! Какой еще бой?! Что я вообще тут делаю, находясь между двух воинствующих государств темных эльфов? Ну, Ллот! Такой подарочек мне подкинула. Кажется, я окончательно разозлилась! Или это и есть мое наказание от темной богини? Засунула меня на границу, при этом точно знала, что нападение будет, ведь зачем-то ей это понадобилось. Только не собираюсь быть в ее руках послушной куклой, я не темная, чтобы ей слепо подчиняться. Мне хочется не просто выжить, но еще и убраться отсюда домой.

Мои перепуганные мысли бились в голове, Ирэна положила руку мне на плечо, стараясь то ли успокоить, то ли ободрить. Она и Ритана встали спиной друг к другу, соприкоснулись затылками и закрыли глаза. Я увидела, как вокруг них стала образовываться сфера, девчонки отошли в сторону и поставили щиты, тут же последовала их примеру. Не знаю, что эти двое эльфиек задумали, но решила не подставляться под удар.

Раздался громкий хлопок, разросшаяся сфера взорвалась на мириады черных искр. Именно они разрывали мглу, окружающую нас, позволяя увидеть не только себя, но и местность, где мы оказались. Черные звездочки прошивали, разрывали чужую магию, не позволяющую не только видеть окружающее, но и забирающую силы из темных эльфов.

Атака была сильной, но нас отбросило не очень далеко от лагеря. Мы бегом направились туда, прекрасно понимая, что сейчас каждое мгновение на счету.

— Боевики пойдут, едва начнет спадать эта мгла, — обернувшись к нам, произнесла Ирэна.

В этом вопросе я ей верила. Значит, это все не дикий сон, а темная реальность, куда меня забросила паучья лапа Ллот.

— Нам нужно успеть! — донеслись до нас слова старшей.

Они прозвучали как приказ, заставивший только быстрее бежать к палаткам.

— Ставим щиты, затем стараемся привести эльфов в сознание, — Отдавала на ходу распоряжения Ирэна, — Даната, Сишаса, Лиа — вы занимаетесь эльфами в лагере, а Ритана, Наяра и Вита идете со мной, будем следить за границей. Если что, примем бой, но самое главное, нужно, как можно быстрее, подать сигнал об атаке. Так, смотрим очень внимательно.

Представить себе, что на нас сейчас пойдут вооруженные боевые эльфы, для меня было одновременно и жутко и сложно. До сих пор не верилось в происходящее. Казалось, что все это происки самой Ллот, что это темная богиня сейчас развлекается за наш счет, но уверенность, с какой говорила и отдавала приказы Ирэна, не вызывали у меня сомнений. Мрак, как же страшно! Единственное, что мне сейчас хотелось, это оказаться подальше ото всего здесь происходящего, в своих родных Долинах света. Но сбегать, не оказав помощи хотя бы тем, кто сейчас без сознания, не могла. А дальше посмотрим. В конце концов, в последнее время я тоже много тренировалась. Мышцы во всем теле побаливают, а умения управляться с темной магией все же прибавилось. Сказать: «Девочки, я светлая эльфийка, а потому разбирайтесь со своими проблемами без меня», мне совесть не позволяла.

В палатках мы нашли темных эльфов, они тоже были без сознания, как и мы до этого. Я взяла на себя одну палатку полностью, девчонки последовали моему примеру. Кажется, своей светлой магией я быстрее и легче возвращала темным сознание, девчонкам приходилось сложнее, но никто не жаловался, а оказав помощь одному, переходили к следующему.

Мужчины, едва очнувшись, задавали несколько вопросов, а затем брали свое оружие и выходили на помощь Ирэне. А темная эльфийка оказалась права, магическая мгла стала спадать, что позволило быстрее восстанавливать потерявших сознание эльфов, но в тоже время это означало, что атака боевиков сейчас начнется.

Противника я заметила случайно. Наверняка такие глазастые и натренированные, как Ирэна, увидели их гораздо раньше меня. Красные, едва заметные огоньки, начали мелькать у самой каменистой земли, будто прячась, стараясь не показываться раньше времени. Огни приближались очень уверенно и быстро. Мужчины, бросив взгляд в их сторону, уходили, не говоря ни слова. Я с беспокойством поглядывала на Данату, Сишасу. Эльфийки были собраны, как-то по-военному подтянуты и неразговорчивы.

— Началось, — выдохнула неожиданно Сишаса.

С той стороны, где в свое время Ирэна мне показывала границу между государствами двух темных богов, стали видны всполохи боевых заклинаний. Со стороны это выглядело даже красиво. Молнии разрывали окутывающий все вокруг мрак, огненные сети вметались вверх, освещая ненадолго пространство, зарево от вспыхивающих боевых заклинаний накрывало силуэты эльфов. На расстоянии это и в самом деле, было очень красиво, но сердце сжималось от того, что я знала, там идет настоящий бой, а не тренировочный.

У нас же оставалось еще несколько палаток, кому мы не успели помочь. Девчонки поглядывали в сторону битвы, но шли внутрь, чтобы помочь прийти в сознание остальным. Расчет сторонников темного боя был прост — магическая, черная волна оглушала всех эльфов у границы, а потом боевики спокойно переходили границу. Бой стал для них неожиданностью. Пусть наши силы были явно слабее, чем у противника, но все же им не удалось так просто убить всех в палаточном лагере.

К бою мы отправились с последним эльфом, поставленным нами на ноги. В полной темноте, окружающей нас, все взгляды были направлены на зарево, так что никто не обратил внимания на мою светлую магию. Но я-то об этом помнила! Если сейчас придется вступить в бой, как и всем остальным, мне просто необходимо было вернуться к своей темной силе. Но она упорно не возвращалась. Я старалась злиться на Ллот, Ритара, что всегда помогало обращаться к тьме во мне, но не получалось. Я скорее боялась, но не злилась. А, как использовать светлую магию в бою против темных, не знала, этому меня не учили. Да, если уж совсем честно, то старалась любые тренировки по боевым приемам пропускать, просиживая их в библиотеке. Книжный замшелый червь. Мрак, когда это такое было со мной? Тонкая, изящная светлая эльфийка оказалась на самой границе подземных пещер темных эльфов. «Все это происходит не со мной» — вертелась в голове одна единственная мысль. Но ровно до того момента, пока на меня не набросили ловчую сеть.

Магия обожгла кожу, сеть скручивала меня, стараясь парализовать. Конечно, мы с девчонками для такой атаки были очень удачными объектами. Это там, впереди смешались противники, и ловцы не рисковали накидывать сети, а я сейчас, подбегая к месту боя, была замечательным объектом для отлова. Даната и Сишаса, увидев меня под сетью, первым делом поставили щиты и подбежали ко мне.

А во мне стала разгораться не просто злость, а такое сильное негодование на несправедливость судьбы, забросившей меня сюда. Теперь вот еще ожоги лечить придется. Подумать о том, что ловцы меня сейчас выдернут к себе, и я попаду в плен почитателей Ларефиана, времени не хватило. Тьма непросто заполнила меня всю, без остатка, она буквально стала клубиться вокруг меня, разжимая обжигающую хватку сети ловцов.

— Мрак! — прорычала злобно я и разорвала свою ловушку.

Дальше меня уже ничего не могло остановить. Моя злость и жажда мщения, пусть даже тем темным эльфам, которые на нас напали, требовали своего выхода. Я вклинилась в бой, успевая, все же, увидеть знакомые лица, и атаковать противника. Пусть мои приемы были не очень умелыми, но во мне было столько ярости и негодования, что даже такая атака с моей стороны дала результаты. Мои соратники дали больше свободного места, иногда подсказывая, что кто-то нападает со стороны, а противник стал осторожнее нападать на меня. Потому что на их продуманные боевые приемы я отвечала совершенно непредсказуемыми выпадами, которые не каждый эльф мог отразить.

Сколько продлилась эта битва, не знаю. Со временем ощущала себя каким-то сгустком ярости и темной магии одновременно. Я нападала, отражала атаки, схлестывалась один на один с кем-то из противников и билась дальше. О себе, о своей жизни или смерти не думала, просто выплескивала все, что во мне накопилось за последнее время.

Злость, ярость, негодование на Ллот и ее подарок, на Ритара с его отношением ко мне, когда использовал меня в своих целях, а потом отправил в самую гущу военного конфликта, на этих последователей Ларефиана, пытающихся сейчас меня убить, а до этого удушить ударной волной.

Очнулась посередине поля. Вокруг было тихо. Точнее больше никто не бился, не вспыхивали боевые заклинания, не взлетали плети, ловцы перестали вскидывать свои сети. Я тяжело дышала и не понимала, что случилось. Неужели все закончилось? Мы смогли отбить атаку боевиков? Мы победили?

Поискала взглядом своих девчонок. Ирэна стояла неподалеку и мрачно смотрела на отступающие остатки армии Ларефиана. Вокруг нее было много поверженных врагов, вокруг меня тоже. Неужели это сделала я? Я! светлая, утонченная эльфийка, способная лишь на то, чтобы желать счастья, а не отнимать жизнь. Мрак…

Темные — светлые … не разберешь

Ритар прибыл порталом, практически сразу после того, как к нам прилетело подкрепление. Точнее это была уже армия. Весть о нападении противника отправили еще с началом боя.

Эльф директор вбежал в палатку, где я старалась вылечить тяжело раненого темного. На моих руках пестрели ожоги, но мне было не до них. Вокруг было слишком много раненых, которым была нужна помощь.

— Лиа! — воскликнул Ритар и дернул меня вверх за плечи, потом развернул лицом к себе, — Ты жива?

— Живая, можешь отчитаться перед своим другом, что его дочь справилась и выжила в этом бою, — вместо меня отозвалась Ирэна.

Я смотрела в темные глаза эльфа директора Академии света и видела, сколько в них беспокойства, тревоги, но говорить с ним почему-то не хотелось.

— Здесь много раненых, — наконец сделав над собой усилие, произнесла я и повела плечами, освобождаясь из сильных рук, которые не собирались меня отпускать.

Но мы были не одни, а потому Ритару пришлось отпустить меня. Ирэна не спускала взгляда с мужчины, а у меня болели ожоги на коже под его ладонями.

— Мне нужен Лан, — произнесла я и снова устало присела рядом с раненым эльфом.

— Зачем? — переспросил удивленно эльф директор.

— Здесь много раненых, — вновь повторила я, — Он мне поможет.

— Мы сами справимся, не нужны здесь светлые, — нахмурился Ритар.

— Справитесь, но вся боевая магия рассчитана на темных. Светлая сила позволит быстрее справиться с последствиями заклинаний, — объяснила ему и закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями и вновь продолжить лечение.

— Так не пойдет! — решительно произнес Ритар и подхватил меня на руки, — Ты совсем без сил.

— Мы здесь все устали, — тут же возразила Ирэна.

В голосе девушки явно услышала ревность. Она не могла спокойно видеть, что мужчина, в которого Ирэна была влюблена, держит на руках и беспокоится, заботится о какой-то полукровке.

— Я за Лиа отвечаю, — достаточно резко ответил Ритар девушке и вышел из палатки.

Он заботливо уложил на мою постель и присел рядом. Даната, встретившаяся нам по пути, помогла Ритару найти нашу палатку.

— Лиа, как же так могло получиться? — тихо задал свой вопрос Ритар.

— Ты со своей мамочкой пообщайся, — усмехнулась ему в ответ, — Ее мохнатых лап дело.

— Ллот? Что еще произошло? — начал расспрашивать эльф директор.

— Приведи мне Лана, — вместо ответа произнесла ему и закрыла глаза, провалившись в глубокий сон.

Ритар был прав, я держалась на ногах на каком-то упрямстве. Сил действительно просто не было, я отдавала последние остатки светлой магии раненным в бою, совершенно не думая о себе.

— Приведу я тебе Лана, — услышала сквозь сон.

Еще по моей щеке скользнула теплая рука, а потом я уже ничего не чувствовала и не ощущала.

— Лиа, — тихо позвал такой знакомый голос.

— Лан! — распахнула глаза и улыбнулась своему другу.

Светлый эльф немного был растерян, но улыбался мне. Протянула ему руки для пожатия и села на своей узкой кушетке. Он присел рядом и с тревогой стал оглядываться по сторонам.

— Лиа, что здесь происходит? Где мы? И что случилось с тобой? Почему эльф директор срочно вызвал меня с занятий и увел сюда порталом? — вопросы из моего бывшего жениха сыпались один за одним, при этом все по существу.

— Ах, да, — улыбнулась ему, — Ты же светлый.

Щелкнула пальцами и зажгла несколько светлячков, чтобы осветить тесное пространство палатки. Две девчонки спали глубоким сном, а больше никого здесь не было.

— Лан, это я Ритара попросила привести сюда. Мне нужна твоя помощь, — ответила на первые вопросы.

Так приятно было держать руку друга в своих руках, чувствовать заботу и тревогу за себя. Мы с ним были настолько давно вместе, что практически сразу ощущали чувства друг друга. Парень посмотрел на мои ладони, и в тот же миг по рукам разошлось тепло его магии, залечивающей мои ожоги.

— Это ничего, — улыбнулась другу я, — Тут много раненых, потому просила, чтобы тебя Ритар привел. Ты поможешь?

— Темным эльфам? — Лан был до крайности удивлен.

— Именно им. Мы отразили нападение последователей Ларефиана, — произнесла в ответ и заглянула в глаза парня.

В нем боролись противоречивые чувства. Он никак не мог понять, почему он здесь, зачем нужно помогать раненым темным эльфам, но в то же время привык доверять мне и относился всегда дружески.

— Мы? Ты тоже сражалась? — Лан был крайне удивлен.

— Сражалась, — мрачно ответила ему.

Об этом мне совершенно не хотелось вспоминать. Услужливая память стирала картинки, делая их размытыми, иначе воспоминания не дали бы покоя. Хотя я была уверена в правильности своего поступка, что встала рядом со своими боевыми подругами, приняв бой, но все же вся моя светлая сущность возмущалась тем, что мне пришлось лишать жизни, пусть противника, но все же эльфов. Страшное воспоминание постаралась отогнать от себя и сконцентрироваться на живых, но раненых темных эльфах. Ведь им требовалась помощь, именно поэтому Лана позвала сюда, на самую окраину подземных пещер.

— Так ты поможешь? — с надеждой подняла на него глаза.

— Разве я могу тебе хоть в чем-то отказать? — подмигнул мне светлый эльф и, протянув руку к моим волосам, убрал локон за ухо.

За нашими спинами послышался какой-то шорох. Обернулась, никого не было, но полотняная дверь колыхалась, будто кто-то только что вышел. Охранка присмирела и старалась не показываться на глаза, слишком серьезные события произошли вокруг, чтобы просто жаловаться старой магии на свою жизнь и ветхость.

— Тогда, идем, — поднялась на ноги.

— Тебе самой нужно помочь, — не торопился Лан.

— У меня только эти ожоги, а постепенно и магия восстановится, — отмахнулась от него.

За порогом тихой палатки кипела жизнь. Даже не ожидала, что снаружи настолько шумно. Видимо охранка не пропускала посторонние звуки, чтобы дать покой девчонкам.

Прибыла регулярная армия, мужчины выглядели суровыми, женщины всем распоряжались, отдавали приказы. Видно было, что темные эльфийки здесь начальство. Они не просто командовали, а многие были одеты одинаково в военные доспехи. Кто они, кому подчинялись, я не знала, потому все тот же курс по «Иным расам» так мной и не был изучен, а спрашивать во время тренировок у Ирэн, об очевидных истинах для темной эльфийки, казалось неудобно, чтобы не показать своей неосведомленности. Да, если честно, не особо у меня и было желание расспрашивать, каждый день падала без сил на свою кровать с единственным желанием — отоспаться.

И все же, знакомую фигурку Ирэны я заметила среди остальных. Она стояла рядом с мужчиной, закутанным в плащ. Странная пара, как мне показалось на первый взгляд. Она маленькая, хрупкая, изящная, настолько подтянутая, что даже боевые доспехи не скрывали ее спортивной фигуры. А он был высоким широкоплечим, плащ скрывал остальную фигуру, но вот черные волосы, падающие на плечи, мне показались очень знакомыми. В руке он держал амандин — меч с двумя лезвиями. «Ринар? Нет, у того светлые волосы. Тогда … Ритар» — вспыхнула догадка. Именно в этот момент мужчина наклонился к Ирэне и что-то проговорил ей на ухо, отчего темная красавица засмущалась, и глаза вниз опустила. Это чего темная эльфийка могла засмущаться? Что он ей такого сказал? В этот момент у меня не осталось сомнений в том, что это был Ритар, его лицо было хорошо видно в пол оборота. Ирэна положила руку на предплечье мужчины и куда-то повела его в сторону от нашей палатки, меня и Лана, который стоял рядом и с удивлением разглядывал лагерь и военных вокруг. Его понять можно, светлый эльф оказался среди темных во время войны. А мне стало окончательно ясно отношение Ритара ко мне, точнее его отсутствия.

— Так мы идем? — дернул за руку, замершую от увиденной картины, меня Лан.

— Да, конечно! — отозвалась ему и шагнула вперед.

Разумеется, парень последовал за мной и успел прикрыть собой от налетевшей темной эльфийки.

— Раззява! Смотри, куда идешь! — грозный окрик нас остановил.

Я встретилась с темными глазами эльфийки и даже невольно улыбнулась. Перед нами стояла Ария, жрица Ллот и сестра Ритара по матери-богине. Лан, как раз, не просто прикрыл меня от быстро идущей куда-то по своим делам эльфийки, но и успел ее крепко обнять, чтобы удержать нас троих от столкновения. Подозреваю, что это особенно возмутило строгую жрицу.

— Ария! — радостно произнесла я, делая ударение на букве «и». Именно так она представилась в первую нашу с ней встречу.

Надо сказать, что после очередной грязючки, долженствующей изображать из себя отворот, видок в ту памятную встречу у меня был не претенциозным. Точнее сказать, в приличном обществе в таком виде девушки в принципе не должны появляться. Уж не знаю, как я выглядела сейчас, но осмотрела меня Ария с не меньшим пренебрежением во взгляде. Парень, так вообще, удостоился лишь презрительного передергивания плечами, сбрасывающими придерживающие объятия.

— Лиапраа, — выдавила из себя не очень вежливым тоном жрица Ллот.

— Знакомься, мой друг Лан, — показала жестом на парня.

Он же во все глаза рассматривал воинственную девушку. Темные глаза, как у Ритара, доставшиеся сестре и брату от матери, оценивающе прошлись по фигуре парня. Выражение лица было, мягко говоря, презрительное. Конечно, ведь Лан, так же как и я, предпочитал книги и библиотеки, а вовсе не тренировочные площадки, так что фигура у парня была скорее субтильная, чем такая накаченная, как у остальных военных в этом лагере.

— А вы? — Лан вежливо, несмотря на выражение лица Арии, протянул руку для пожатия.

— Ария, — вместо жрицы ответила я.

Темная немного помедлила и пожала руку парня. Мне показалось, что она постаралась со всей силы сжать пальцы, будто стараясь доказать себе или ему, что он совсем не достоин рукопожатия. Однако Лан очень широко и добродушно улыбнулся, вполне справляясь с натиском темной эльфийки, чем вызвал у нее еще большее раздражение.

— Ария. Я запомню такую необычную девушку, — произнес Лан.

Жрица фыркнула, развернулась и пошла в противоположном направлении тому, куда шла. Я с недоумением проводила взглядом фигуру Арии. Темные волосы были затянуты в высокий хвост на голове, который очень воинственно раскачивался от каждого шага.

— Милая девушка, — проводил взглядом и улыбкой жрицу Лан.

— Ария? Милая? — от удивления даже глазами на парня захлопала.

Вот куда мужчины смотрят? Конечно, темная эльфийка была ладно сложена, от нее просто веяло воинственностью, но сказать про нее «милая» лично я не могла. И думаю, что самой Арии говорить о мнении светлого эльфа, не стоит. Ведь она ему докажет, что «милая» это не про нее, а мне не хочется терять друга из-за каких-то там амбиций жрицы.

— Конечно, я говорил про Арию, — подтвердил Лан.

— Лан, я тебя умоляю! Только ей этого не говори. Точнее вообще об этом никому не говори. А то ей обязательно скажут, а мне тебя терять очень не хочется, — порывисто вцепилась в парня и повисла на нем.

Мрак, только этого мне не хватало! Светлый эльф, привыкший у нас дома говорить комплименты девушкам, сейчас запросто может попасть под жестокую руку воинственной жрицы Ллот только за то, что назвал ее «милой».

— Смотрю, тебе уже лучше, — произнес рядом с нами Ритар.

Обернувшись, увидела, что он стоит рядом с Ирэной и обнимает слегка смущенную девушку за плечи. Внимательно посмотрела на пару и спокойно отпустила рукав Лана из своих рук.

— Немного лучше, — отозвалась эльфу директору.

— Ритар, мы же хотели… — Ирэна не договорила, но зато стала уводить мужчину от нас в сторону.

— Нам тоже пора, Лан, — развернулась спиной к паре и направилась в палатку, где лежали тяжело раненные.

Светлый эльф послушно отправился вслед за мной. А мне даже оборачиваться не хотелось. Было больно и неприятно смотреть на Ритара, который прекрасно смотрелся рядом с темной эльфийкой. Воинственной, дерзкой, смелой и отчаянно красивой.

«Об этом я подумаю завтра!» — приказала сама себе и шагнула в палатку.

В этот момент взвыла охранка, она опознала светлого эльфа, как чужого и устроила переполох. Магия была старая, потому свою службу помнила в те времена, когда еще темные враждовали со светлыми.

Вой стоял такой, что уши закладывало. Ничего удивительного, нужно было как-то охранке сначала объяснить, а потом уж позволять Лану приближаться. А я была настолько погружена в собственные мысли и переживания, что просто об этом не подумала. «Голову нужно всегда включать!» — сердито напомнила себе.

Прибежавший на вой охранки патруль, не стал разбираться в правых и виноватых. Первым делом вырубили завывания магии, при этом, похвалив и поощрив ее порцией силы от артефакта, специально для этого заряженные, а уж потом приступил к допросу. Разобрались со всеми непонятками быстро, едва к нам подошел Ритар с Ирэной и они объяснили кто мы и зачем здесь. Патруль в спешном порядке разогнал всех любопытных, которые недобро поглядывали на Лана, признавая в нем светлого эльфа, а потом прошелся по остальным палаткам с ранеными, чтобы дать допуск моему другу в них.

— Светлый, — презрительно фыркнула Ария, которая тоже прибежала на тревогу охранки.

— Очень рад видеть, — приветливо улыбнулся в ответ Лан.

Я же поторопилась затащить его в палатку, опасаясь, как бы мой друг не назвал жрицу Ллот «милой» в ее присутствии. В темноте парень замер и остановился, быстро зажгла несколько светлячков, подвесив их под пологом палатки. Ведь это я из-за своей темной силы могу видеть так же, как все темные эльфы, а Лан плохо ориентируется в этом подземном мраке. Впрочем, мне тоже было приятней находиться в освещенной палатке.

— Светлые, — раздался голос Ариии от входа.

— Тебе, что здесь надо? — недовольно спросила жрицу.

— Хочу посмотреть, чем вы тут будете заниматься, — надменно произнесла темная и уселась у входа.

Отвечать ей не сочла нужным.

Глава 8

Новые знакомства

Мы с Ланом настолько погрузились в процесс лечения раненых эльфов, что уже практически не замечали, происходящего вокруг нас. Кажется, приходила Ирэна и помогала с перевязками, потоками магии. Что-то сунула перекусить мне и Лану Даната. Иногда видела, что Ария подходила к парням на кровати и ложила им руку на лоб, будто давала благословление от богини Ллот, все-таки она ее жрица, наверняка, это было для нее доступно. Хотя, допускаю, что могла просто следить и диагностировать наше лечение. Меня это особо не задевало, пусть себе. Я светлая эльфийка, а потому для меня важно помочь пострадавшим. Лан так вообще перестал на нее обращать внимание. Вновь передо мной был пытливый ум, который с научным интересом рассматривал очередную рану. Мои предположения, что светлая магия более успешно будет залечивать раны, нанесенные темной магией, направленной именно на темных эльфов, Лан подтвердил. Сначала дав теоретическое обоснование, а потом доказав это практически.

Если еще в самом начале нашего лечения мы переговаривались, обмениваясь наблюдениями и замечаниями, то дальше действовали в полном молчании. Кстати, при тусклом освещении светлячков было проще, не требовались силы на то, чтобы рассмотреть ранения.

Охранка всегда охранка. Любопытная магия, как только ее угомонили и дали допуск светлому эльфу к ней во внутрь, с настороженностью наблюдала за ним. Я видела, как она старалась не попадаться парню на глаза, сама периодически высовывала прозрачное лицо и заглядывала к нему через плечо. Ария очень одобрительно смотрела за ее действиями. Если бы не была такой уставшей, может быть, даже шуганула любопытную и недоверчивую магию, но пока лишь отметила про себя, что охранки все похожи в этом отношении между собой. Любопытство — самое главное их качество.

Когда мы закончили и вышли из палатки, в лагере было относительно тихо. Вновь прибывшие успели разместиться, отряды отправились патрулировать территорию, чтобы в случае нападения предупредить заранее. При этом, все учитывали и помнили, что первой пришла удушающая магическая волна, а уж потом боевики. Так что все были настороже в ожидании нового нападения. Не могли же враги напасть только раз, и успокоиться, ничего не добившись. В общем, все ждали повторного нападения, а пока старались отдохнуть перед предстоящим боем. Мне совсем не хотелось участвовать в нем. Прошлого вполне хватило.

Все это нам рассказала Ария, которая так и осталась рядом с нами. Жрица Ллот была абсолютно самостоятельна в военном лагере, никому не подчинялась, зато ее приказания выполнялись неукоснительно.

— Хочу немного пройтись, — после молчания произнесла я, — Устала, хочется успокоиться и привести мысли в порядок.

Ария кивнула, понимающе.

— Одна? — тут же обернулся встревоженный Лан ко мне.

— Я по лагерю, — успокоила его.

— Сейчас охраняемая территория стала гораздо шире, — согласилась со мной жрица.

— Милая девушка, позволите вас проводить? — вежливо обернулся к Арии Лан.

Я даже вскрикнуть не успела, как в тусклом полумраке блеснуло острие кинжала и прижалось к горлу светлого эльфа. Мрак, ведь предупреждала, что нельзя так обращаться к Арии! Упрямый светлый эльф! А может быть, просто устал и забыл о моих словах, вот теперь расплачивается за свою рассеянность.

— Я тебе не «милая», — зашипела мегера на парня.

— Оттого, что умеешь обращаться с холодным оружием, ты не стала менее милой. Но если не хочешь быть милой, не будь, — улыбнулся Лан и спокойно убрал руку с кинжалом от своего горла, — Лиа, только не задерживайся.

Светлый эльф зажег несколько светлячков, чтобы осветить себе дорогу и отправился вдоль палаток, оставив нас с Арией вдвоем. Мы обе ошарашенными взглядами посмотрели друг на друга.

— Светлый, — произнесла я, будто это могло объяснить поведение парня.

— Светлый, — презрительно сказала Ария, будто поставив печать Ллот на нем.

Хорошо, если не захочет Лана сейчас догнать в темноте и прирезать еще не убранным кинжалом. Но Ария оружие убрала в ножны и отправилась в другую сторону. Издалека мне послышалось, как она вполголоса поминает всех родственников светлых эльфов, а Лана в частности. Решила махнуть на эмоциональную эльфийку рукой и прогуляться, как и задумала.

Рассчитывала ли я на то, что встречу Ритара, не знаю. С одной стороны хотелось его найти и задать кучу самых неудобных для него вопросов, а с другой стороны устраивать ужасный скандал совершенно не хотелось. Что я ему могла сказать? Устроить разбор полетов о том, что он меня соблазнил, а потом ухаживает за другой, пусть даже темной эльфийкой? Нет, моя гордость этого не позволит. Ни-ког-да! Если я была для него девушкой на одну ночь, пусть лучше это останется в прошлом. Я-то уж точно за ним бегать и заглядывать в глазки не собираюсь. Мне вполне достаточно проблем с моей темной магией, которая все еще капризничает и подчиняется не полностью. Хорошенький подарочек подкинула Ллот, паучиха мохноногая. Мне бы с этим хоть немного разобраться и вернуться домой, а эльф директор тогда останется в прошлом, причем далеком прошлом.

Рассуждая таким образом, я шла не очень разбирая дороги и направления. Иногда отходила в сторону, чтобы дать дорогу тяжелым повозкам, в другой раз вообще куда-то сворачивала, если видела, что дальше не пройти из-за собравшихся воинов. Они, конечно, при виде женщины наверняка бы расступились и дали дорогу, потому что здесь эльфийки властвовали, ибо темный народ из подземных пещер, но мне не хотелось никому мешать, и нарушать собственное, относительное одиночество. Подумать, привести мысли в порядок, разобраться в своих чувствах было просто необходимо, однако, долгожданный покой не наступал. Я металась в своих рассуждениях, старалась понять, сделать какие-то выводы, но получалось не очень хорошо. Потому шла все дальше и дальше, стараясь уйти от шумного лагеря, в котором было тихо по сравнению с тем, что было раньше, но все равно кипела жизнь.

Пустынное поле, затянутое серой дымкой, было тоже под магической охраной. Я ее сразу же почувствовала, едва ступила на каменистую землю. Значит, здесь тоже есть патрули и мне нечего опасаться. Я шагала дальше, все больше запутываясь не только в своих мыслях, но и в паутине сумрака, застилавшего всю эту равнину. Вполне возможно, что это сами военные напустили сюда тумана, чтобы затруднить просмотр лагеря для врага. Меня же такое уединение вполне устраивало.

— Мрак! — выругалась, споткнувшись о большой камень.

Почему-то сейчас идти было неудобно, все время попадались большие осколки каменной породы. Даже в моих сапожках без каблуков здесь запросто можно было ногу подвернуть. Теперь я уже внимательно смотрела себе под ноги, тем более что в таком тумане толком ничего рассмотреть было невозможно.

— Откуда здесь эта глыба? — возмущенно произнесла я и стала обходить здоровенный камень, выше моего роста.

Действительно, странно. Кругом, сколько было видно вокруг, здесь была только равнина, иногда небольшие балки, но никаких гор или огромных осколков не было. Огибая большой камень, размышляла над этим феноменом, решив спросить об этом у Ирэны или Ританы, когда вернусь обратно в лагерь. Что-то не было разговоров о том, что могут быть …

— Горы, — выдохнула я от неожиданности.

За камнем туман словно исчез, был привычный сумрак, но опутывающая мгла будто растворилась. Передо мной возвышалась огромная гора, отвесными боками унося вершину настолько высоко, что невозможно было рассмотреть ее. Подошла и даже рукой провела по черной, шершавой стене, не веря собственным глазам, стараясь убедиться, что это не иллюзия и бред моего уставшего сознания. Гора определенно была здесь, хотя из лагеря ее не было видно. Настолько далеко зашла? Любопытство взяло верх, и я стала идти вдоль стены, проводя рукой по черному боку. Проход обнаружился достаточно быстро. Немного поколебавшись, шагнула внутрь.

Узкий темный ход распахнулся неожиданно передо мной огромной пещерой. Здесь было светло. Точнее светлее, чем снаружи горы, где был вечный, подземный сумрак. Источник света падал откуда-то сверху и отражался на мелкой ряби озера. Вода! Вот это для меня было полной неожиданностью. Если в лагере вода была очень большой редкостью, ее ценили, берегли, потому что привозили издалека, то здесь было огромное озеро, переливающееся спокойно тихой гладью.

Осмотрелась по сторонам и быстро решилась. Одежду снимала, даже не до конца расстегивая и расшнуровывая все пуговки и застежки. За столько дней не было возможности нормально искупаться, лишь с помощью магии приводя себя в порядок, а водная гладь манила к себе.

Босыми ногами ступала по мелким камушкам и остановилась у самой кромки, не торопясь сделать еще один шаг. Приподняла ногу и пальцами провела по поверхности, рисуя полукруг на водной глади. Небольшие волны стали расходиться кругами. Убедившись в реальности этого озера, смело шагнула вперед. Вода приняла меня, окутав собой, нежно обнимая. Я даже глаза прикрыла от удовольствия, ощущая влагу на коже. Сразу же начали побаливать не залеченные ожоги, но даже это не смогло омрачить радости купания. Теперь можно подумать немного о себе. Светлая магия стала залечивать ожоги, а вода остужала болезненные ощущения. Вскоре магия справилась, и я с полным удовольствием стала нырять, ощущая, как вода проникает между волосами, а мелкие, запутавшиеся пузырьки воздуха с легким шипением и звоном стремятся на поверхность.

А потом я просто откинулась на спину и долго плавала лицом вверх, пытаясь рассмотреть источник света, который освещал очень мягко все пространство. Он был похож на солнечный свет, но ведь мы под землей, сюда серебристый свет не может проникнуть. Было очень интересно, откуда могло появиться это место? И почему о нем до сих пор никто не знает из лагеря? Ведь тогда бы не было проблем с водой и купанием. Представила себе, что здесь постоянно кто-нибудь плескался бы после тренировок или службы, и стало понятно, что от прелести уединенности этого озера ничего бы не осталось.

Накупавшись и накинув на плечи тонкую рубашку, что была под моим форменным платьем, я зажгла светлячок побольше и пошла обследовать странную пещеру. Камешки под ногами даже не беспокоили, а вот интересные растения, которые смогли выжить в таком рассеянном свете, меня очень интересовали. Ушла достаточно далеко вглубь, увлекшись исследованием растительности и поисками источника воды, создавшим это озеро, когда услышала всплеск за своей спиной.

Резко обернулась и замерла от неожиданности. В пещере я была не одна. Кто-то плыл в воде, размахивая руками, делая большие гребки. Рассмотреть личность, устроившую заплыв в этом странном месте, мне не удавалось до тех пор, пока этот кто-то не стал выходить на берег. Это был мужчина, темный эльф. От его красивой фигуры, отчетливо видной в серебристом свете, падавшем сверху, замерло дыхание.

— Вау! — выдохнула я и нечаянно потушила дыханием свой светлячок, который держала сейчас перед собой.

— Кто здесь? — остановился по пояс в воде мужчина и стал оглядываться.

Не то чтобы я пряталась или стеснялась такой ситуации, просто растерялась, светлячок случайно затушила, а мужчина был очень красив. Даже со спины было видно, насколько он пропорционально и ладно сложен, бугры мышц перекатывались под темной кожей, явно указывающей на расовую принадлежность. Светлые волосы немного озадачивали, они намокли и имели несколько другой цвет, чем у остальных темных, — светлые, но не платиновые. Широкие плечи, мощные руки, живот изрезанный кубиками пресса, который удалось рассмотреть, едва мужчина повернулся в мою сторону. Признаюсь, вода остановилась на самом пикантном месте, не позволяя заглянуть ниже, потому перевела взгляд на лицо незнакомца. Да, он был красавцем. Даже с такого расстояния это было очевидно. Еще раз вздохнула и зажгла светлячка, высвечивая свою едва подсохшую фигуру в нижней рубашке.

— Ты кто? — вновь задал свой вопрос незнакомец.

Направился ко мне мужчина, не выходя на берег, а продолжая брести сквозь воду. Отчего небольшие волны и барашки расходились кругами по едва успокоившийся поверхности, завораживая и останавливая на себе мой взор. Но оторваться все же придется, ведь он сейчас выйдет из воды и ….

«Надо бежать!» — молнией пронеслась мысль, но сделать хотя бы шаг не получилось. Меня будто накрыло заклинанием, не позволяющим шевельнуться.

— Кто ты? — в очередной раз мягким голосом спросил незнакомец, тем самым отвлекая мое внимание от воды.

— Лиа, — отозвалась ему.

— Как ты сюда попала? — он расспрашивал и рассматривал мою фигурку с удивлением.

Но мужчина не был насторожен или агрессивен, ему было интересно, его вопросы были простыми. Только с его голосом было что-то не то, странное. Слова были привычными, тон спокойный, но произносил он их как-то необычно. Даже находясь у темных, я вполне понимала их речь, хотя иногда попадались некоторые слова, которые светлые не используют в разговоре. А этот незнакомец говорил понятно, но несколько странно произносил звуки, будто этот язык для него не родной.

— Через вход, — послушно ответила ему, а заметив удивление на красивом лице, тут же добавила и рукой замахала, — там вход!

— Покажи, — тут же попросил он.

Я послушно направилась в сторону своих вещей, потому что разделась сразу же, как вошла, оставив платье и сапожки на камне. Не терпелось искупаться, теперь вот и ориентир точный есть, где вход искать. Если, конечно, придется искать. Слова незнакомца меня озадачили. Неужели вход в эту пещеру есть, а выхода нет? даже жутко стало, что вот так, просто, могла попасть в какую-то магическую ловушку. Нет, мужчина, конечно, был красив и неотразим, хорошо, что сейчас была к нему спиной и могла спокойно дышать и даже почти думать, и наверняка со временем привыкну делить с ним одну пещеру …. Стоп! Мрак, вот о чем я сейчас думаю? Какую пещеру делить? Я домой хочу, но с этим красавчиком темным эльфом и пусть себе папа предупреждал, что все они коварные обольстители.

Еще раз тряхнула головой. Что-то он на меня неправильно действует. Слишком много представляю картинок с ним, причем в достаточно ярких картинках.

Вход нашелся быстро. По ходу дела я на всякий случай прихватила с камня платье и прижала его к груди, сапожки намертво стиснула пальцами. Если потребуется бежать, то нужно быть готовой ко всему, и не потерять вещи из рук.

Черный проем находился на том же месте, смело подошла и готова была сделать шаг туда. Пусть там темные эльфы, но они понятные, а этот незнакомец с одной стороны был очень красив и влек к себе очень сильно, а с другой было очень страшно от такого на меня воздействия. Мрак, что происходит?

— Надо же. Я раньше его никогда не замечал, — с непонятным выговором, слегка растягивая слова, произнес мужчина позади меня.

Обернуться очень хотелось, но в то же время было страшно. Ведь он уже вышел из воды и теперь должен был быть совсем обнаженным.

— Так, я пойду? — спросила вполоборота, чтобы сохранить вежливость и в то же время не смотреть на собеседника.

— Куда? Ты же не одета, — разумно произнес незнакомец.

— Ты тоже, — сорвалось у меня неожиданно, а затем быстро поправилась, — С той стороны оденусь, ничего страшного.

— А там, снаружи, что? — подошел ближе мужчина.

— Когда заходила сюда, был туман. Кажется, магический, — ответила ему, не решаясь отойти.

— Ты, первое существо, появившееся здесь, за столько лет. Может быть, ты останешься и расскажешь, кто ты и откуда? — голос был спокойным и достаточно любопытным.

Только мне не спокойно было. Промолчала и замялась, продолжая прижимать одежду к груди. Светлячок послушно отображал наши тени на черной стене, рядом с провалом прохода, из которого сюда пришла.

— Мне пора, — мотнула головой и сделала шаг к выходу.

— А я опять один останусь. Даже поговорить будет не с кем, — как-то тоскливо совсем растянул в этот раз слова мужчина.

— Совсем один? И долго ты тут? — все же поинтересовалась у него.

— Не знаю сколько. Но все время, что я здесь, был один. Ты первая, кто пришел в эту хранительницу, — грустно произнес незнакомец.

— Куда? — не удержалась и развернулась к нему.

Такого даже слова ни разу не слышала, а уж что оно может означать, кроме ассоциативного ряда, как хранение, даже придумать не могла.

— Сюда, — широким жестом повел рукой мужчина.

Он был одет. То есть на нем были брюки, рубашка, а вот ноги босы. Даже волосы высохли и уже заплетены в тугую косу. Что смотрелось бы комично у мужчины, если бы чудо как не шло ему. Теперь он стоял очень близко, и я могла рассмотреть каждую черточку его красивого лица. Зеленые, насыщенного цвета, как в глубоком речном омуте, глаза смотрели немного грустно и очень доброжелательно. Губы идеальной формы легко улыбались, и не было даже тени на насмешку. Высохшие волосы были белоснежными с золотистым отливом. Брови и ресницы цвета темного, гречишного меда, который в своем вкусе дает горьковатую сладость.

Не может быть, чтобы незнакомец не понял, какое он произвел на меня впечатление. Однако в его взгляде читались все те же грусть от расставания и теплая доброта. Но ведь он темный эльф и вся его красота буквально пронизана темным обаянием!

— Мне, конечно, пора идти, но я могу задержаться. Все же одеться необходимо. А ты мне расскажешь, кто ты и что здесь делаешь? — решила немного уступить и удовлетворить свое любопытство.

— Конечно! — тут же согласился мужчина.

На вид он был немного старше, но внешность эльфов обманчива. Он вполне мог по возрасту приходиться мне дедом или далеким прадедом. Тактичность этому жителю пещеры была не чужда. Незнакомец отвернулся, давая тем самым возможность мне спокойно одеться, а сам стал рассказывать свою короткую историю.

Глава 9

Хранитель

— Мое имя Кияр, — начал свой рассказ мужчина, — Так я думаю. Здесь живу очень давно, сколько даже не знаю. Свет с высоты, озеро, каменистый берег и несколько живых растений — вот собственно все, что мне доступно.

— Как же ты здесь живешь? А кушаешь что? Одежда откуда? — удивилась его рассказу.

— Магия, — пожал плечами Кияр, — Мне достаточно пожелать и все необходимое появляется в тот же момент.

— Но ведь этого не достаточно! Необходимо с кем-то общаться, разговаривать, менять обстановку. Ты же эльф, а значит, не можешь сидеть взаперти, — стала резонно возражать ему.

Мне казалось, мои слова имеют под собой основу, но мужчина вновь меня удивил.

— Мне просто необходимо все время находиться здесь, — произнес серьезным и очень убежденным тоном Кияр.

— Да почему? — воскликнула я.

Он обернулся и проследил за моими руками. В этот самый момент, уже успев одеться и обуться, закручивала волосы на макушке, чтобы не мешали не расчесанные пряди, отросшие из-за магии уже почти до талии.

— Красиво получается, — прокомментировал мужчина, и в тот же миг его коса закрутилась на макушке, точно повторяя мое сооружение на голове.

— Нет, тебе так не идет, — мотнула головой и подошла к нему совсем близко.

Подняла обе руки к мужской макушке и растрепала волосы. Они каскадом накрыли плечи мужчины. Искорки вспыхнули золотистым отливом, заворожив меня окончательно. «Вот это настоящая красота!» — мысленно восхитилась я.

От него даже пахло сладко, будто медом, и меня неудержимо к нему тянуло. Не смогла себе противиться и провела пальцами по щеке красивого мужчины. Кожа нежная шелковистая. «Может быть, и мне тут поселиться, тогда и я буду с такой кожей. Все проблемы останутся там, с той стороны пещеры» — мелькнула малодушная мысль, явно вызванная близостью красивого мужчины. «Что же со мной такое творится? Почему я так на него реагирую?»

— Так почему тебе необходимо здесь находиться? — судорожно вспомнила окончание нашего разговора.

— Потому что я хранитель. А если точнее, то скорее страж, который не должен допустить проникновения сюда темных, — спокойно ответил мне Кияр.

Какими же разными были наши состояния сейчас. Мужчина спокоен, отвечает на вопросы, при этом ничего не скрывает, а вот я буквально трепетала под взглядом зеленых глаз, стараясь вернуть себе разумность мысли.

— Темных эльфов? — переспросила его.

— Не только их, но в первую очередь богов, — ответил мне хранитель.

— Ллот? — спросила я.

— Всех темных богов, — был мне ответ.

— Тогда, что же ты сторожишь столько лет? — моргнув ресницами, чтобы собраться с мыслями, задала еще один вопрос.

Кажется, от этого вопроса он немного растерялся. По крайней мере, взгляд точно стал растерянным, и он куда-то обернулся за свою спину.

— Не знаю, — неуверенно ответил он.

— То есть, как не знаешь? — изумилась я.

— Моя обязанность никого из темных богов не впускать в хранительницу, — был ответ.

— Тебе не кажется это странным? Охранять то, о чем ты понятия не имеешь.

— Не знаю. За столько времени я давно привык к своей жизни, мне, кажется, все правильно, — Кияр ответил, но было видно, что сам он об этом задумался.

— И никогда не хотел выйти? Уйти отсюда? — удивлялась я дальше.

Ведь для эльфа это ненормально, жить в заточении. Даже темные эльфы никогда не смогут жить взаперти, им тоже нужен простор и путешествия.

— Хотелось, — признался с немного виноватым видом Кияр.

— И ты пробовал? — мне было искренне жаль парня закрытого, на столько времени в этом месте.

— Пробовал, но этого выхода я не видел, — он бросил взгляд на темный проход, через который смогла войти я, — Было это очень давно. Еще в самом начале, а потом я понял, что могу путешествовать с помощью магии.

— Как?! — тут же воскликнула очень заинтересованная я.

— Вот смотри, — довольный произнес Кияр.

Ничего особенного он не сделал, даже не поняла, что произошло. Но как-то неожиданно я оказалась сидящей на деревянном, резном стуле с высокой спинкой, Кияр сидел рядом со мной, а оба мы находились на палубе парусного судна, который несся на всех парах по морской дали. Впереди было серебристое солнце, перистые облака окрашивались радужным ореолом, окружающим наше светило, а на щеках ощущала свежий, солоноватый ветер, треплющий мои волосы. Когда же парусник своим килем разрезал особо высокую волну, брызги разлетались в стороны, а мелкие капельки орошали кисти рук и лицо. Прищурившись от встречного ветра, от света серебристого солнца, которое появилось настолько неожиданно передо мной, я вдыхала полной грудью морской воздух.

Кияр взял меня за руку, и я поняла, что это настоящее, это реально, а не мое воображение или иллюзия. Но как? Каким образом, такое вообще возможно? Повернулась свое лицо к мужчине и вопросительно посмотрела на него.

— Это все настоящее! — прокричала громко, чтобы перекрыть шум волн.

— Настоящее, — подтвердил Кияр.

А потом все резко пропало. Пошатнулась от неожиданности, но меня подхватили и обняли мужские руки. Глаза зажмурила от резкой темноты, окружившей меня, уткнулась лбом в грудь Кияра и вдохнула уже не морской, соленый воздух открытого моря, а тягучий, сладковатый, отдающий горьковатым вкусом меда. Голова кружилась от этих странных ощущений, перепадов запахов и от близости слишком красивого мужчины, чтобы быть настоящим.

«Я сплю, и мне просто все это сниться» — сделала самый разумный вывод из этой ситуации.

Потому что не может быть реальностью то, что сейчас происходит со мной. Кияр, хранительница, парусник, море и этот запах меда, исходящий от мужчины.

— Прости, я не подумал. Не нужно было настолько резко переноситься, — тихо проговорил темный эльф.

В это время он не просто обнимал меня, его ладони поглаживали по спине, будто стараясь успокоить, согреть, потому что от всего пережитого меня потряхивало меленькой дрожью. Слишком все было невероятным, нереальным и в то же время все было настоящим. Я ведь ощущала морской ветер на щеках, соленые брызги на губах.

Кияр приподнял мое лицо и коснулся губ. Еще недавно ощущала чувствительной кожей соленые брызги моря, а сейчас меня целовал самый красивый темный эльф. Потерять голову от всего произошедшего и отдаться этому странному и очень волнительному поцелую для меня сейчас казалось такой же невероятной реальностью, чем-то призрачным, происходящим не со мной.

«Это сон. Просто сон» — снова пришло в голову самое достойное объяснение.

Но это не было сном, потому что я вдыхала аромат горьковатого меда, мои руки ощущали крепкое и хорошо сложенное тело мужчины, а губы упивались сладостным поцелуем. Лишь только разум отказывался верить в происходящее.

— Мне пора идти, — прошептала я, едва слышно, стараясь вернуть себе свою реальность и жизнь.

Только вот вопрос, нужна ли мне та жизнь? Что меня там ждет? Ритар, который сейчас оказывает внимание Ирэне, чужая для меня война между темными эльфами. Только Лан и папа, оставшийся дома в Долинах света и не подозревающий, где я сейчас нахожусь. Ведь он уверен, что Ритар за мной присмотрит. Только, вот так называемый жених, совершенно не собирается этого делать, занятый обольщением очередной девушки. При этом я знала, как Ирэна относится к темному эльфу, так что там не так долго ждать эльфу директору достижения своей цели.

— Останься, — почти стон, а не просьба, — Останься со мной. Я покажу тебе весь мир, если захочешь. Только останься.

Я распахнула на него глаза и старалась понять, что им движет? Не может же быть так, что он влюбился с первого взгляда, и теперь не представляет жизни без меня. Это его одиночество просит остаться. Сколько времени он здесь один? Даже если он может путешествовать с помощью магии, он все равно остается одинок. Кияру не с кем разделить не только эту пещеру, но и весь остальной мир.

— Я светлая эльфийка, — ответила ему, — И не смогу здесь остаться навсегда.

Мужчина стиснул меня в своих руках, будто боялся отпустить от себя хоть на время.

— Вот видишь, тебе самому трудно здесь оставаться, — немного придушенно произнесла ему и улыбнулась.

Зеленые глаза смотрели на меня с мольбой и надеждой, но отпускать он не хотел меня, даже из своих рук. Мне было очень жаль его, и в то же время хотелось согласиться, поддаться этому моменту и забыть обо всем, что происходит там, за стенами этой пещеры.

Поднесла руку к лицу эльфа и погладила по щеке. Нежная, шелковистая кожа была приятна на ощупь. Не было никаких сил оставить Кияра здесь.

— Идем со мной, — неожиданно произнесла я.

— Я не могу, — отозвался он.

— Почему? Ты даже не знаешь, что должен охранять, — резонно произнесла я, — Если за столько лет ни один темный и даже светлый не пришел в эту пещеру, то, что изменится, если ты уйдешь отсюда?

— Если я здесь для того, чтобы охранять и сторожить, значит, это точно тут есть, — твердо произнес Кияр.

— Но ты не знаешь, что это? — спросила у него.

— Не знаю.

— А ты искал?

— Искал, когда обследовал хранительницу, — признался Кияр, — Но ничего не нашел. Все то же — озеро, камни, немного растений и свет сверху.

— Может быть, это свет? — сделала предположение.

— Не думаю, он даже не магический, — опроверг мои слова эльф.

— Озеро? Его вода? Может быть, она особенная? — спрашивала дальше, выдвигая новые догадки.

Ведь это я здесь недолго, а хранитель столько времени здесь провел, что должен бы знать каждый камень и листик в этой в пещере.

— Обычная вода, — снова разбил мое предположение. — Единственный источник магии здесь, это небольшой кусок гранитного камня.

— Интересно! Покажи! — тут же загорелась я.

Мне нужно было, просто необходимо, отвлечься хоть чем-то от эльфа. Его аромат сводил с ума, хотелось вновь прикоснуться к губам и ощутить водоворот сметающих реальность чувств. Однако мужчина не дал мне полной свободы. Он по-прежнему держал свои руки на моей талии, не позволяя удаляться от него, будто боялся, что потеряет меня или я сделаю шаг и испарюсь. Мне самой казалось, что Кияр не существует, что это лишь мое воображение, а потому возражать против его объятий не стала, ощущая приятное волнение в груди от тепла его рук. Так, по крайней мере, оставалась надежда, что это не сон и все происходит на самом деле.

— Вот он, — подвел меня к камню Кияр.

Ничем не отличающийся от своих собратьев гранит спокойно лежал на каменной полосе берега озера. Скорее даже ближе к черной, круто уходящей вверх стене. Уж не знаю, почему Кияр решил, что он магический, на мой взгляд, обычная каменюка, которых тут огромное количество. Я присела рядом с ним, потрогала пальцем, нагнулась и зачем-то даже понюхала. Ничего особенного. Даже сама пещера, озеро и хранитель здесь были намного интереснее и нереальнее, чем этот кусок гранита. Даже расцветка невзрачная — серая с более темными прожилками.

— На мой взгляд, ничего особенного, — поднялась на ноги и, пожав плечами, произнесла я.

— Но он единственный, кто здесь обладает магией, — очень серьезно произнес Кияр. — После того, как его нашел, я смог путешествовать.

Последние слова он произнес задумчиво.

— Ты думаешь, что это он тебя переносит? — с любопытством уставилась на странный камушек.

— Не знаю, — продолжал находиться в какой-то задумчивости парень, — Мне достаточно пожелать, что хочу сейчас быть на берегу очень тихой реки, под ветвями раскидистого дерева…

И мы оказались именно там, на берегу речки, а нас прикрывала густая зелень ивы. Кияр сделал шаг ко мне, его улыбка будоражила, звала и обещала. Но ведь это все реально! Я протянула руку и сорвала листик с дерева. Длинный, узкий, с мелкими зубчиками по краю, он пах зеленью, едва смяла его упругую пластинку в пальцах.

— Это настоящее! — удивленно выдохнула я.

— Здесь все настоящее, — подтвердил мои слова Кияр, — И ты тоже настоящая.

Я встретилась с ним взглядом и пропала. Он склонился ко мне, соприкоснулся губами, чуть надавливая, заставляя прогнуться, тем самым полностью отдаваясь во власть рук, обнимавших меня за талию. Сейчас балансировала на такой тонкой грани, что кажется еще немного и сорвусь, улечу. Только не знаю, куда. Его руки придерживали меня от падения и в то же время не давали свободы, покоряя и подчиняя напору мужчины. А губы дарили сладкий, как мед, поцелуй, заставляя забывать обо всем на свете. А нужен ли мне этот свет? Без Кияра?

Глава 10

В лагере

Реальность снова внезапно накрыла темной волной. Открыв глаза, вновь увидела вокруг темную пещеру с тусклым светом, падающим откуда-то сверху. Нет, я так жить точно не смогу! Дело не в том, что слишком резкие перепады между путешествиями, а в том, что всегда придется возвращаться в этот сумрак и навсегда здесь оставаться, считать эту хранительницу своим домом. Удивительно, как Кияр смог к этому привыкнуть? Я никогда, никогда не смогу быть здесь счастливой! Именно эта мысль помогла осознать и принять решение.

— Я хочу вернуться домой, — произнесла тихо, боясь обидеть эльфа, но в то же время очень твердо.

— Лиа, — вздохнул парень.

— Идем со мной, — тут же предложила ему я, — Если за столько времени ни один темный не появился здесь, то вряд ли они вообще знают о существовании этой пещеры. А мы можем поискать в библиотеке, что именно ты охраняешь.

Мое предложение казалось вполне разумным. Правда, я не представляла в какой именно библиотеке можно найти ответ на этот вопрос, но попытаться всегда имело смысл, чем просто проживать свою жизнь в замкнутом пространстве.

— Я не могу покинуть хранительницу, — грустно отозвался Кияр.

— Можешь! Понимаешь, ты можешь! Имеешь право знать, что именно ты защищаешь, — твердо произнесла ему, — Твои путешествия дают отдушину, но я бы так долго жить не смогла. Мне нужна свобода, простор, а не возможность видеть, что где-то есть жизнь, с каждым разом возвращаясь обратно во мрак.

Я смотрела в его глаза и старалась убедить в своей правоте, но мужчина был тверд и непоколебим в своей уверенности.

— Моя обязанность… — снова начал говорить Кияр.

— За столько лет ни один темный даже близко не подошел к этой пещере. А я светлая эльфийка и вход нашла сразу. Послушай, неужели тебе не интересно узнать, что именно ты охраняешь? — говорила ему вдохновленно и очень убедительно.

— Интересно, — покосился на камень рядом с нами эльф.

А мне очень хотелось показать ему, что есть другой мир, там, где живут эльфы семьями и счастливы, и не представляла, как я могу оставить его здесь одного, расстаться с ним. Потому все свои мысли, все свои доводы старалась использовать, чтобы склонить к решению покинуть эту пещеру, хотя бы на время. Ведь эльфу действительно невозможно жить взаперти!

— Тогда давай, выйдем отсюда и узнаем, из-за чего ты столько времени провел здесь! — я была красноречива и убедительна.

— Не знаю… — неуверенно произнес Кияр и это был маленький шаг к победе.

— Ты хочешь, чтобы я ушла и оставила тебя здесь одного? — постаралась спросить просто, чтобы он даже не понял моего затаенного смысла в словах.

— Нет, я не хочу тебя терять! — резко прижал к себе мужчина.

Сердце возликовало, так приятно знать, что ты для кого-то что-то значишь, пусть даже просто шанс от одиночества. Но ведь мы все для чего вступаем в брак? Потому что нужен реальный свидетель его жизни, подтверждение того, что он существует. Вступая в брак, каждый обещает стать неравнодушным к нам: к хорошему, к плохому, обыденному и так далее.

— Кияр, я предлагаю тебе посмотреть весь мир, — мягко произнесла ему.

— Мое имя в твоих устах звучит как песня, — улыбнулся он и склонился ко мне.

Сказать что-либо еще у меня не получилось, его губы вновь завладели моими, и поцелуй вновь прекратил наши разговоры надолго.

— Это что? — остановился Кияр на выходе из пещеры, подозрительно рассматривая туман, через который мне удалось пройти.

— Я здесь была, похоже, что магический туман. Думаю, твою гору из-за него никто не видит, — ответила ему.

— Здесь определенно есть магия, — потянул носом воздух эльф.

Для меня и так было ясно, что тут охраны, кроме самого Кияра вполне достаточно. А самим темным богам искать то, что сам хранитель не знает, что охраняет, как минимум будет лень. Та же Ллот предпочитает более ощутимые вещи, чем просто какой-то камень фонирующий магией. Я-то ей какой-то гранит привязать смогла, пожелав, чтобы он ей достался, и даже вселенная поспешно перестроилась, но это скорее выглядит, как ошибка нимфы, а уж не планомерный приворот темной богини к неодушевленному камню.

Хотя идея была забавная, чтобы оставила меня в покое и позволила жить по моим представлениям и чаяниям.

Мой бесцельный путь сюда вполне сбивал с простых ориентиров нахождения лагеря. Меня совсем не радовала перспектива попасть на вражескую территорию, так что я вполне ответственно отнеслась к нашему пути. Выглядело это так — я старалась быть на небольшом расстоянии от Кияра, который одним своим присутствием заставлял терять голову.

Чтобы потом можно было вернуться и обследовать пещеру и таинственный камень, оставили магический маячок, который так просто не найти. Он срабатывал лишь на мое заклинание поиска, вспыхивая лишь раз, а потом вновь погружался в молчание. Тем самым, добавляя сложности при обнаружении черной горы, спрятанной в тумане.

— Теперь идем, — произнесла Кияру и потянула его за рукав, — Хотя постой, ты же босиком. Обуйся.

— Не могу, — несколько с недоумением произнес парень, разглядывая свои босые ступни, — Раньше достаточно было пожелать, а сейчас не получается.

— Дойдешь? — забеспокоилась я.

— Конечно, ноги давно привыкли к камням, — уверенно произнес Кияр.

— Тогда идем, — потянула его вновь за собой.

Путь оказался неблизким. Удивительно, как я смогла так далеко уйти? Видимо сильно была в задумчивости, что даже не заметила преодоленного расстояния. Кияр держал меня за руку и очень внимательно рассматривал все вокруг. По его лицу было видно, что окружающее нас пространство внушает ему недоверие и совершенно не нравится. Но, в то же время, развернуться и уйти обратно в свою пещеру намерений не высказывал. Видимо, как настоящему эльфу, ему все же было интересно узнать, что происходит за стенами его хранительницы, какой мир находится за пределами привычной пещеры.

Нужно отдать должное, что те задворки подземных пещер темных эльфов, где мы сейчас оказались, были не лучшим кусочком мира. Не то это было место, с которого бы мне хотелось начать знакомство Кияра с внешним миром. Мои родные Долины света — вот, что мне хотелось показать в первую очередь, а еще поймала себя на мысли, что хочу темного эльфа познакомить с папой и выслушать сетования родителя, что в моей жизни в последнее время слишком много темных. Даже заулыбалась, представив себе эту картину.

А потом вспомнился Ритар. Чувства вины за то, что меня целовал Кияр, не было. Эльф директор обещал заботиться отцу и даже обручальное кольцо моей семьи надел, чтобы прийти на помощь, если со мной что-то случится, но вот остальное его поведение говорило только против Ритара. Когда я сражалась на поле боя, он не прибыл порталом, хотя артефакт должен был ему сообщить, что мне в тот момент очень трудно. Воспользовался расположением к нему и соблазнил, первым же делом после нашей ночи отправив меня в Академию тьмы, будто хотел избавиться. Сейчас же Ритар демонстрирует свое расположение Ирэне. Она, конечно, темная эльфийка, воинственная, смелая, лидер, такая больше подходит главе Первого дома, но и с моими чувствами никто не смеет так поступать.

Так что никаких угрызений совести я не испытывала, возвращаясь за руку с Кияром, в наш палаточный лагерь. Здесь по-прежнему было шумно и очень оживленно.

— Сколько здесь … эльфов, — удивленно произнес Кияр.

— Да, это армия. Недавно противники напали на пограничный отряд, вот пришло подкрепление, — пояснила ему.

— Так странно видеть столько эльфов, — сказа парень.

— Разве ты во время своих путешествий не встречал никого? — повернулась к парню и посмотрела на несколько растерянное лицо красивого мужчины.

Сейчас его светлые волосы ниспадали на плечи прямыми прядями, а их живой золотистый отблеск в полумраке, привычно окружавшем нас, не был виден. Лишь в том неярком свете, что лился сверху пещеры, он ярко вспыхивал в волосах. Теперь же Кияр выглядел обычным темным эльфом с привычным цветом волос, только глаза отличались и до сих пор привораживали взгляд бездонной зеленью.

— Я всегда был один в своих странствиях, — отозвался на мой вопрос Кияр.

Как же мне было его жаль, невольно сжала руку парня, в ответ получив такое же пожатие. А ведь ему сейчас очень трудно. Мало того, что решился покинуть свое привычное место обитания, так еще сейчас окунется в непривычный и странный для себя мир, где жизнь кипит и бурлит.

— Привыкай. Теперь ты уже не будешь один, — мягко улыбнулась ему.

Все так же держась за руки, мы побрели по палаточному лагерю, который стремительно разросся за последнее время из-за того, что прибыло подкрепление из армии. Охранная магия, окружавшая всю территорию пропустила нас спокойно, не найдя в Кияре признаков противника, а меня давно признавая за свою.

Лагерь начинал просыпаться. За всеми этими треволнениями, путешествиями и переживаниями, совершенно не заметила, как пролетела ночь. Как же мне не хватало радужного рассвета в моих Долинах света. Хотелось увидеть первые лучи серебристого солнца и показать это прекрасное видение моему новому знакомому. Но сейчас утро на территории темных эльфов обозначалось лишь тем, что сменялись сторожевые отряды, а отдохнувшие за ночь военные разминались со своим оружием. Лагерь жил своей жизнью.

— Лиа! — раздался вдалеке голос Лана.

— Я здесь! — звонко отозвалась ему, привстала на носочки и замахала свободной рукой.

Светлая макушка моего друга мелькнула между палаток, Лан торопился на встречу. Я заранее тепло ему улыбалась, представляя, сколько сейчас на меня посыплется вопросов, а потом еще большее количество задаст Кияру любопытный светлый эльф.

— Лиа! — вынырнув уже рядом, воскликнул Лан.

— Это кто? — задали простой вопрос оба мужских голоса одновременно.

Если вопрос от Лана был обычным любопытством, с которым он осматривал Кияра, то вот второй голос, принадлежавший Ритару, заставил даже слегка затрепетать. Понимаю, он, как директор моей Академии света, а еще, как эльф, обещавший присматривать за мной, отправляя в подземные пещеры, мог вполне интересоваться моим новым знакомым. Но вот морального права с такой угрозой интересоваться личностью Кияра не имел!

Обернувшись, встретилась с таким уничтожающе-холодным взглядом эльфа директора, что в тот же миг вновь ощутила себя провинившейся студенткой, не сдавшей экзамен или зачет. Но это моя жизнь, а не его Академия, потому давать отчет совершенно не собиралась. Потому развернулась к другу и мягко улыбнулась.

— Лан, это Кияр. Кияр, это Лан — мой лучший друг, — парни посмотрели внимательно друг на друга и одновременно протянули руки.

Спиной же ощущала тяжелый взгляд Ритара. Пусть себе смотрит.

— Лан, позаботься о Кияре. Я сегодня всю ночь не спала, хочу хоть немного отдохнуть, — попросила верного друга.

Я видела, что светлый эльф переводит любопытный взгляд с меня на Кияра, потом на эльфа директора за моей спиной, но ничего объяснять не торопилась. Во-первых, очень устала, во-вторых, не место и не время говорить о хранительнице и странном темном эльфе, закрытом в пещере.

— Конечно! — отозвался Лан и показал жестом, — Идем.

— А я отсыпаться, — произнесла я и не смогла скрыть зевка.

Хорошо, что моя палатка была уже рядом, шагнула в ее направлении. Но меня перехватили мужские руки, Кияр крепко прижал к себе и поцеловал. При этом свидетелей нашего поцелуя было слишком много, как оказалось.

— Лиа! — рявкнул на меня Ритар.

— Ритар, девочка вполне взрослая, чтобы самой выбирать себе парня, — с нажимом произнесла Ирэна, которая как раз вышла из палатки, чтобы узнать, что здесь происходит, — То, что ты обещал ее отцу приглядывать за ней, еще не дает тебе права вмешиваться в личную жизнь Лиа.

— До встречи, — мягко произнес Кияр и легонько чмокнул в нос меня.

— До встречи, — отозвалась ему и скользнула в палатку.

Сердце бешено стучало в висках.

Глава 11

Мальчишки всегда мальчишки

— Лиа, где ты взяла это чудо? — вцепился в меня Лан, едва мне удалось привести себя в порядок после непродолжительного сна.

Нет, конечно, как верный друг, он мне сунул в руки кусок пирога с мясом, что взял на кухне, а потом уже стал донимать вопросами. Мой же интерес — где сейчас Кияр и чем занят? — остался без ответа. А вот вопросы из Лана сыпались один за другим, все, что успевала делать я, это либо кивать, либо мотать головой, обозначая свои ответы: «да» или «нет».

— Ты только подумай! Он не темный эльф! — восторгался Кияром Лан.

На молчаливый вопрос, застывший на моем лице вопрос: «Как это?», был дан исчерпывающий ответ:

— Нет, конечно, он темный! Его магия абсолютное порождение тьмы, но он не совсем темный! — продолжал восторгаться друг, — У него есть магия светлая и темная, а еще он умело их комбинирует. Я попросил поднять стул, чтобы увидеть его силу, так вот он пользуется обоими порождениями!

Проглотить огромный кусок пирога не удавалось при таких сведениях. Кусок застрял в горле, и я закашлялась, а на глазах выступили слезы. Добрый друг и товарищ в моих изысканиях услужливо постучал по спине, отчего пирог не провалился, а только гул пошел по всему телу. Было ощущение, что он мне все легкие отобьет.

— Покалечишь так! — отмахнулась от сильной руки помощника, — Что сейчас Кияр делает?

— Ой, это вообще умора! — начал неприлично смеяться Лан.

При этом остановиться он не мог, просто хлопал то меня по плечу, то себя по коленке. С каждым мгновением становилось все тревожнее. Что-то редко мне приходилось видеть настолько развеселившегося светлого эльфа, предпочитавшего лабораторные опыты веселым пирушкам. Ведь не напоил же он хранителя, а … КАКОЙ ОПЫТ ОН ПОСТАВИЛ НА ПАРНЕ?! Жуткая мысль сначала обдала жаром, а потом заставила похолодеть. Какой там пирог, я, кажется, дышать забыла.

В этот самый момент Лан отсмеялся и начал рассказывать свою историю знакомства с хранителем.

— Сначала Кияр попросил показать лагерь. В этой просьбе не было же ничего необычного? — отфыркиваясь от каких-то своих воспоминаний, начал рассказывать Лан.

— Ты показал? — решила все же уточнить. А то мало ли, парень, привыкший жить изолированно, хотел увидеть других эльфов, а Лан начал с каких-нибудь учебников! С него станется.

— Конечно! Я же не знал, что он такой, — продолжал веселиться Лан.

Спрашивать, какой именно не стала, надеясь услышать подробный рассказ от друга. А он, посмеиваясь, начал такое рассказывать, что я даже не знала, как реагировать.

— Мы прошли лагерь вдоль и поперек, затем по кругу. Кияр все время принюхивался к запахам и магии. И вот тут начали появляться темные эльфийки, — в этом месте Лан снова прыснул, но после моего ощутимого тычка, продолжил, — Он внимательно осмотрел первую попавшуюся и… — парень сделал паузу, стараясь выдержать момент, — уверенно направился к эльфийке и поцеловал!

— Как?! — воскликнула я в полном изумлении.

— А как обычно целуются? Сгреб в охапку своих ручищ темную красотку и впился поцелуем, — продолжал хохотать довольный Лан, — Я помню, что он с тобой целовался, но в первый раз, когда такое увидел, опешил не меньше твоего.

— Был еще раз? — переспросила друга, почти осипшим голосом.

— А то! Кияр — парень не промах! Только прекратил целовать девицу, выпустил из своих объятий и увидел другую темную, которая с не меньшим изумлением наблюдала эту сцену. — светлый эльф даже постарался перевести дыхание, чтобы закончить рассказ, — А потом свидетельницу этого поцелуя тоже сгреб в охапку и тоже поцеловал.

— А ты? Что же ты ему ничего не объяснил? — вознегодовала я.

Уж представить, что Кияр ходит по лагерю и со всеми подряд целуется, даже представить не могла.

— Объяснил! Как же. Я ему очень доходчиво рассказал, что целовать незнакомых темных эльфиек нельзя, потому что у них тут матриархат и последствия для такого активного мужчины могут быть самые разные, — сообщил мне довольный Лан.

— А он понял? — это не совсем то объяснение, что я бы ожидала от друга в данной ситуации, но тоже вполне сгодилось бы.

— Конечно! — воскликнул довольный эльф — Он все понял, едва эти две эльфийки схватились в жесткой схватке.

Девушки передрались из-за парня! ¬¬— история повторяется. Очень надеюсь, что там обошлось все не серьезными травмами. Хотя у меня лично руки чесались Кияру надавать по шее за его самовольство и самоуправство.

— Уже хорошо, что все понял, — проворчала я.

— Ага. Незнакомых девушек Кияр больше не трогал. Но едва мы встретили знакомую ему темную эльфийку, то он сразу же повторил свой трюк с поцелуем, — Лан закатился смехом так, что до него невозможно было даже достучаться с помощью слов, облеченных в вопросы.

Все же через некоторое время мне удалось прервать этот поток веселья. Мужчины! Что они понимают в отношениях? Девчонки сцепились в схватке из-за него, а Кияр пошел дальше и нашел другую для выражения своих чувств. Интересно, кто для него оказался настолько знакомой в нашем лагере, что он снова начал целоваться. Вот последний вопрос удалось озвучить и даже добиться ответа.

— Ирэна, — хохотал Лан, но имя все же смог произнести.

— Ирэна? — опешила я, — Но ведь она … Ритар … то есть Ритар и она …

Договорить свои самые наихудшие предположения не могла. Мне вполне хватало просто вспомнить эту парочку, чтобы начать скрежетать зубами.

— Ага. Ирэна кинулась на Кияра сразу же, как только он дал ей свободу. Хорошо Ритар подоспел и разнял их, — согласился со мной Лан.

— Ничего не понимаю, — тряхнула головой, — Откуда Кияр знает Ирэну?

— Ты спать уходила, а она Ритара остановила со словами, что ты девочка взрослая, — сообщил мне довольный эльф.

Он отщипнул у меня кусок забытого мной пирога и радостно засунул его в свой рот.

— Так вот, мне очень интересно, где ты нашла это «чудо»? — прожевав, спросил парень, — Ведь там дело одним поединком не обошлось. Твой Киар вообще странно действует на женщин. Он ведет себя, как ребенок, а они забывают о своей воинственности и провожают его восторженными взглядами. Ты сама тоже попала под его обаяние?

На этот вопрос можно ответить и да, и нет. Кияр мне, разумеется, нравится, я теряю голову от его поцелуев, присутствия, но в тоже время мне хватило силы воли не остаться с ним навсегда в той пещере, а убедить и выйти не только самой, но и его вывести.

Попала под обаяние? Безусловно! Он самый красивый эльф, от которого у меня кружится голова, мне нравится его сладостно тягуче-горьковатый запах меда. А поцелуи заставляют забывать о том, что мир существует вокруг меня. Но, в тоже время, я не захотела оставаться с ним навсегда в его хранительнице, похоронив себя в небольшой и темной пещере.

— Это не важно, — ответила любопытному эльфу, — Где он сейчас?

— С Ритаром, — спокойно ответил мне Лан, будто отмахнулся от простого вопроса, ответ на который очевиден.

— С кем? — повернулась корпусом к парню.

Кажется, он даже не понимал, на сколько это опасно оставлять Кияра и Ритара наедине. Хотя, конечно, вокруг военный лагерь и их могут растащить, но кто может гарантировать, что кто-то из двух эльфов останется жив?

— С Ритаром, — спокойно произнес Лан, — Он как раз подошел к нам, когда я объяснял Кияру, что да, ты знаешь Ирэну, но это не дает ему право целовать девушку без ее разрешения.

— А Ритар? — с ужасом представила эту картину.

— Что ты все заладила? Ритар — Ритар! Ничего твоему Ритару не сделается! Подерутся мужчины, помахают своими анамандинами и разойдутся в разные стороны, — отобрал у меня остатки пирога Лан.

— Что они сделают?! — подозревая самое нехорошее, спросила своего друга.

— Ритар предложил Кияру бой на анамандинах, — спокойно сообщил мне Лан, вгрызаясь в остатки пирога.

— Они решили драться? Из-за Ирэны?! — подскочила на ноги я.

— Причем здесь Ирэна? — чуть удивленно глянул на меня друг.

— Не из-за меня же! — поджала нижнюю губу.

— Девчонки тут вообще ни при чем! — авторитетно заявил мне этот коварный похититель пирога, — Ритар просто предложил показать несколько приемов твоему новому знакомому.

— И Кияр, разумеется, согласился, — мой голос буквально сочился ехидством на такие слова наивного светлого эльфа.

— Конечно! — согласно кивнул он.

Но я его уже не слушала. Метнулась быстро к выходу, лишь задев рукой прозрачную руку охранки, чтобы выразить свое приветствие, и выбежала быстро на улицу.

— Лиа! — понеслось мне вслед, — Они за лагерем! Не туда бежишь.

Чуть остановила свой бег, осмотрелась и увидела на окраине лагеря вспышки магии. Не знаю, почему Лан решил, что бой был несерьезным, но вспышки магии и боевых заклинаний освещали очень хорошо палаточный городок. Сориентировалась и побежала туда, разнимать эльфов. Ведь сами не ведают, что творят.

Я оказалась права. Это не было простым поединком. Сейчас, немного узнав о правилах ведения боев, поняла сразу — мужчины бьются очень серьезно. Вокруг собрались все желающие поглазеть. В основном, конечно, воинственные эльфийки, но и парней тоже вполне хватало. Понятно, почему Лан предпочел мое полусонное общество, присутствию здесь. Для светлого эльфа проще каждый удар адамантина разложить на векторные составляющие магии, силу удара и тактику боя увидеть в цифрах, чем смотреть, как два эльфа размахивают посередине поля адамантинами, а вокруг заворожено замирает толпа зевак.

Только я не могла спокойно смотреть на все происходящее. Я считала себя ответственной за Кияра. Ведь именно благодаря моим стараниям, мужчина покинул свою хранительницу, и, как оказалось, был совершенно не подготовлен к нормальной жизни.

Заклинания вспыхивали уже настолько часто, что вокруг все озарялось красным заревом, будто не бой шел перед нами, а день вовсю разгорелся в подземных пещерах.

— Кияр! Ритар! — закричала я, выбегая на поле между противниками.

Кто-то пытался поймать за руки или платье, но остановить меня было невозможно. Я знала только одно — это необходимо прекратить. А про свою жизнь и безопасность даже мысли в голову не пришло. Вот так опрометчиво в очередной раз врезалась в события судьбы.

— Лиа! — воскликнули оба противника одновременно и опустили оружие.

— Как вы могли? — закричала на них, а потом весь свой гнев обрушила на Ритара, считая именно его зачинщиком всего происходящего, — Как ты мог? Зачем?

От негодования меня прямо трясло. Что он себе позволяет? Кияр, из-за того, что впервые увидел жизнь, девушек в таком количестве, не смог удержаться и решил, что поцелуй это вполне нормально. Ведь я же сама с удовольствием целовалась с ним. А Ритар? Лишь только увидел, что он целует Ирэну, сразу же вызвал парня, не знающего порядков и обычаев, на бой! Как у него вообще хватает смелости смотреть мне в глаза?

Эльф директор был спокоен, но только внешне. Достаточно изучив выражение его глаз, заметила, насколько он был взбешен. Как же его зацепил Кияр! Надо же, а ведь по отношению ко мне он столько эмоций не выказывал. Он явно не равнодушен к Ирэне. Так что ж, пусть, они хорошо смотрятся вместе. Правда, захотелось самой взять в руки анамандин и погонять эльфа директора по тренировочному полю.

— Что я мог? — Спокойным тоном переспросил Ритар, втыкая оружие в землю.

— Кияр, с тобой все в порядке? — решила проигнорировать вопрос эльфа директора и стала ощупывать хранителя.

— Да. Мне очень понравилось! — произнес весьма довольный парень.

— Он же мог тебя поранить, — начала ворчать я.

— Ритар достойный противник, но не сравнится со мной, — горделиво сказал Кияр.

Вообще он был до жути настоящим, открытым, таким ребенком, что ли. Хотелось уберечь его от невзгод нашей жизни. Ведь именно я вырвала хранителя из привычной обстановки одиночества, а теперь захотела уберечь парня от реальности. Нелогично получается.

— Я не раскрылся в полную силу, — возразил Кияру Ритар, подходя к нам.

У обоих глаза возбужденно горели огнем, дыхание глубокое, частое, видно, что помахали оружием от души. Но в общем, можно сказать, оба были вполне довольными.

Собравшиеся любопытные темные эльфы, поглядывали на нас. Ирэна отделилась от толпы зрителей и подошла к нам. Кияр, увидев ее, улыбнулся. Отчего на лице Ритара замерло такое выражение, будто он лимон сейчас съел.

А вот сама Ирэна меня удивила. На ее лице замерло выражение растерянности. Она никак не могла понять, что с ней происходит. Кажется, впервые в жизни у девушки возникла альтернатива Ритару и она не могла с собой справиться. Меня, ее переживания мало интересовали, больше всего мучил вопрос, что же делать дальше с Кияром? Ведь обещала, что попадем в библиотеку Академии, пороемся в фолиантах, в поисках ответа на вопрос — что темный эльф охранял. А ведь без помощи Ритара мы не сможем попасть в Академию тьмы, а уж домой, в Долины света и подавно. Но посвящать эльфа директора в тайну хранителя совершенно не хотелось.

Мужчины же продолжали пикироваться словесно. Кияр все так же растягивая слова на гласных, что придавало вид его речи, будто он с ленцой перекидывается фразами.

— Лиа! — протолкался к нам Лан, — Уже все закончилось? И кто победил?

— Я! — одновременно ответили ему оба противника.

Лан озадачено посмотрел на мужчин, потом перевел взгляд на Ирэну, признавая в ней независимого эксперта. Вот только в ее адекватности сильно сомневалась, чтобы доверить ей судейство этого поединка. Волновалась сильно, ведь сейчас как скажет, кто победитель, так второму обязательно захочется реванша. Дети, а не взрослые эльфы, право слово!

— Поединок не закончен, — смутилась темная эльфийка, не в силах произнести свой ответ.

Вот это номер! Первый раз вижу эту воительницу, пасующую в присутствии мужчин. Пусть в одного влюблена, а второй ее поцеловал, но все же. Я думала, темная эльфийка, выросшая среди законов матриархата покрепче будет. Ну, разумеется, об этом говорить не стала. Ирэне и так на сегодня досталось. Вспомнив, какое на меня производили впечатления поцелуи Кияра, даже начала сочувствовать старшей в нашей подготовительной группе.

— Лан! Что значит, победил? Я же тебя просила присмотреть за Кияром! Помочь ему! — начинала набирать обороты я, наконец-то поняв, кто тут главный виновный.

— Я и смотрел, — сообщил мне довольный друг, — А еще ходил тебя будить после бессонной ночи с этим эльфом. А Кияр был вполне под присмотром. Вот эльф директор как раз занял на какое-то время.

Это был перебор для меня. Лучший друг в присутствии такого количества эльфов сообщил всем, что ночь провела с Кияром! Что они обо мне подумают? Разве им теперь объяснишь, что нашла этого странного парня со смесью светлой и темной магии в заброшенной пещере.

— Лиа, я тебе так благодарен, что мы встретились этой ночью, — томно произнес Кияр.

Ошарашенно уставилась на хранителя. Ведь не приснилось же мне, что он, пока я спала, целовал встречных эльфиек.

Рядом со мной в землю воткнулся адамантин, со свистом разрезав воздух. Перевела взгляд на оружие, которое еще дрожало, а потом посмотрела на Ритара. Ведь именно он воткнул адамантин в каменистую землю. Нахмурилась. Вспомнилось, что сам Ритар как раз всю ночь провел в лагере, рядом с Ирэной. А если даже не с ней, то там желающих из девушек была целая очередь.

— Потом благодарить будешь, — буркнула возмутителю спокойствия.

Глава 12

Камень

Взяла за руку Лана и Кияра и стала пробиваться сквозь плотную толпу любопытных. Кажется, наши разговоры, кто с кем и чем сегодняшней ночью занимался, даже больший отклик получили. Но я это обсуждать прилюдно не собиралась.

Свои шаги, а так же обоих, увлекаемых мною, парней направила к границе лагеря. Не желая откладывать эту непонятную ситуацию и дальше. Мне необходимо прояснить все светлому эльфу и выслушать его предположения, а дальше уже делать выводы и строить планы. Кияр же шел легко и свободно, кажется, ему настолько понравилось находиться среди остальных эльфов, что он очень рад своему решению выйти из пещеры. Нужно лишь самим понять и определиться, что там за камушек остался. А то Ллот, она такая. Выманит парня, а сама тихо паучком туда проберется. Как же я раньше об этом не подумала? Даже шаг прибавила.

Лишь только вышли из лагеря, как за нашими спинами стали раздаваться шаги. В тревоге обернулась — Ритар следовал за нами.

— Ты что здесь делаешь? — остановилась и напустилась на эльфа директора.

— Я тебя с этим не оставлю, — кивнул на Кияра хмуро Ритар.

— Мы с Ланом, — веско возразила ему.

— Значит и мое присутствие не помешает, — возразил мне темный и эльф и присоединился к нашей троице.

Растеряно посмотрела на Лана и Кияра. Последний мой взгляд понял по-своему:

— Пусть идет, с ним весело.

Лан просто пожал плечами, ведь ему не успела сообщить, что нам нужно понять и расследовать. Придумать разумных причин вот так вот с ходу не получилось, потому промолчала. Кажется, это было моей ошибкой, но что можно исправить в данной ситуации не представляла. «Хорошо еще за Ритаром Ирэна не увязалась» — мелькнула мысль. Тогда бы точно не знала, что делать с такой огромной компанией.

В таком составе: я, Лан, Кияр и Ритар, прошли еще немного, и у меня не выдержали нервы.

— Стойте! — резко крикнула им.

Вся эта непонятная ситуация раздражала. Казалось бы, что проще? Объяснить Лану про Кияра без свидетелей, но нет, с нами увязался Ритар. А вот он лицо должностное. С одной стороны, ему многие двери отрываются, а с другой …. Вдруг я нарушила какое-то правило? Тогда эльфу директору придется Кияра вернуть в хранительницу, а меня наказать. Представить себе что-то более жуткое, чем задворки империи Ллот, было страшно. Но что-то же нужно делать!

Мужчины, подчинились моему окрику и остановились. Они внимательно смотрели на меня, ожидая дальнейших решений. Вот их как раз у меня и не было.

— Мы вроде бы далеко от лагеря ушли, — неуверенно оглянулась я назад и потопталась на месте.

— Ты с какой целью нас из лагеря увела? — начал умничать Лан, — Если чтобы не слышно твоих слов, то вполне достаточно. А если чтобы нас не было видно, то можно отойти вон в ту лощину.

Скрипнула зубами на дотошного друга и направилась в указанную лощину. Светлый эльф уже привычно подсвечивал себе дорогу светлячками, а Кияр, приглядевшись к ним, стал творить что-то невообразимое. Светлячки у него, то горели таким невозможно ярким светом, что глаза больно было открыть, то наоборот освещали тускло, но при этом раздувались до невероятных размеров. Развлекался или тренировался, не особо было понятно.

Пологий спуск в лощину был недолгим. Камушки покатились под ногами, шурша своими гранями, мгла, скопившаяся внизу, с неохотой отступала под световыми эффектами Кияра. Мужчины спустились вниз и осмотрелись, при этом они перекидывались незначительными фразами, характеризующими местность. Все ждали моих слов. Решимости у меня становилось все меньше и меньше. Ночью казалось, поступаю правильно, а сейчас такой уверенности во мне уже не было.

— Лиа? — обратился ко мне Лан, как самый нетерпеливый из всех.

— Давайте, присядем что ли, — неуверенно предложила своим спутникам.

Кроме достаточно больших камней, садиться было некуда. Но меня это вполне устраивало, а потому плюхнулась на ближайший и задумалась. С Ланом было все просто, моего друга достаточно было захватить самой тайной, идеей, но вот как все объяснить Ритару. Ведь он не собирался покидать нашу компанию, выходит, придется и ему все объяснять.

— Если уж Лиа так глубоко задумалась, то, может быть, ты Кияр расскажешь, где встретились и как познакомились? — спросил Лан, усевшись между мной и хранителем.

Ритар выбрал себе камень немного в стороне, будто специально держал дистанцию и показывал, что его эти разговоры не очень интересуют.

— Могу, — легко согласился Кияр, — Я купался в своем озере, когда кто-то рядом произнес «Вау!».

Мрак! А я-то думала, что меня никто не услышал. Теперь же эта мужская наивность легко рассказывает о моей реакции на красивого мужчину. Взгляды Лана и Ритара тут же скрестились на мне. Внутри меня все запаниковало, но я с достоинством выдержала.

— Я столько времени был один в своей хранительнице, что даже тихий выдох услышал, — продолжил Кияр дальше.

— Где был? — жестко спросил Ритар.

— В хранительнице. Или, как Лиа назвала, пещере, — тут же добродушно отозвался Кияр.

— Ты купался в озере, Лиа тебя увидела … А дальше? — стал расспрашивать Лан.

— Вот уж не знала, что тебя настолько интересуют подробности моей жизни, — буркнула другу.

— А что тебе дало повод в этом сомневаться? — удивился Лан и повернулся ко мне.

Прикусила губу. Ведь, правда, светлый эльф только полное расположение ко мне демонстрировал. Видимо, сказалась моя претензия к Ритару, и сейчас перенаправила свое недовольство на настоящего друга.

— Личную жизнь и ее предпочтения предлагаю оставить в стороне, — несколько резковато произнес Ритар, — Думаю, что история здесь другого плана, а потому давайте послушаем.

Грозно посмотрела на темного эльфа. Вот кто бы мне говорил про личные истории и предпочтения? Сам крутит роман с Ирэной, при этом угрызениями совести не очень-то мучается. Так что его предложение — оставить личную жизнь без комментариев — меня вполне устроило.

— Кияр — хранитель, — произнесла я после небольшого молчания.

Все-таки я решилась поведать то, что мне стало известно, в присутствии Ритара.

— Хранитель чего? — резонно задал вопрос Лан.

— Не знаю, — спокойно ответил Кияр.

В этот момент случайно посмотрела на Ритара. В его глазах полыхнула незнакомая мне магия. Какая-то зелень пробежалась по черным, расширенным зрачкам. У меня создалось впечатление, что либо он знает, о чем мы сейчас говорим, либо ему очень не нравится предмет нашего обсуждения. Возможен еще вариант и того, и другого.

— Как это? — поразился Лан, — Так не бывает! Когда выдают какое-то поручение, то определяют сроки, фронт обязанностей. И самое главное объясняют причины и следствия.

— У меня было простое задание — не пускать в хранительницу темных, — очень добродушно улыбнулся Кияр, — Хотя после знакомства с некоторыми эльфами, мне кажется излишним такое утверждение.

— Темных эльфов? — переспросил Лан.

Кажется, он так же, как и я, понял это задание.

— Темных богов, — отозвался Кияр.

— Вот даже как! — присвистнул Лан, — А если бы они к тебе явились, что бы ты делал?

— Защищал хранительницу, — просто ответил Кияр.

— И тебе хватит сил противостоять темным богам? — изумился вновь Лан.

— Конечно, — кивнул Кияр, — Меня именно из-за этого выбрали. Кроме того, каждодневные тренировки во владении любым оружием. А так же магией.

Теперь хотя бы стала понятна его такая мощная мускулатура. Парень тренировался и занимался, допуская, что в любой день может явиться темный бог. А заявилась я, светлая эльфийка. Вот передо мной хранитель не устоял.

— Магия у тебя светлая и темная в арсенале. Так к какой расе ты принадлежишь? — продолжил расспрашивать Лан.

— Ни к какой, или ко всем сразу, — улыбнулся Кияр, — Это необходимо, чтобы дать отпор темным богам.

В этот момент глаза Ритара опять полыхнули незнакомой зеленой магией. Или мне кажется, или он и в самом деле понимает, о чем сейчас идет речь? Только как-то все странно. Сидит, молчит, в разговор не вмешивается, а вот с полнейшим вниманием слушает, что хранитель рассказывает. А если вспомнить, чей он сын …. Мрак! Я была права, когда не хотела видеть Ритара в нашей компании.

— Это как так? — переспросил хранителя Лан.

— Очень просто. Кияр не эльф, — отозвался со своего места эльф директор.

— Не эльф?! — изумились мы одновременно с другом, — А кто?

— Сущность, которую поставили охранять, а он предпочел уйти со своего поста, — грозно произнес Ритар.

Я перевела взгляд на Кияра. Парень поник головой, и вид у него был весьма виноватый. Повинна во всем случившемся я, уговорила бросить хранительницу, пойти со мной в мир. А Кияр … сущность, поддался соблазну и теперь рассматривает мир темных эльфов с жадностью, ловя каждый момент жизни.

— Ну, и что? — встала на защиту Кияра, — Что же ему теперь навечно быть в этой пещере? И никогда не узнать, что он там охраняет от темных богов? — последние слова почти выкрикнула.

— С богами потише, — в полголоса произнес Ритар, — У Ллот много паучьих ушей, так что она быстро обо всем узнает.

Села обратно на камень и даже ладошкой рот свой прикрыла.

— Мне вот тоже интересно, что там охранять нужно, — задумчиво произнес Лан и начал ерзать на своем камне.

— Ты чего ерзаешь? — спросил его Ритар.

— Да вот думаю… — отозвался ему светлый эльф.

— Надо же! А я думал, что для этого ты головой пользуешься, а ты оказывается, другим местом приспособлен. Теперь понятно, почему вы так долго не могли найти отворот для Лиа, — произнес довольный эльф директор.

Лан, погруженный в свои раздумья, даже не заметил сарказм Ритара, а вот я решила припомнить при случае. Мне те отвороты и количество грязи, вылитой мне на голову, со страхом иной раз вспоминаются.

— Тогда все просто! — поднялся воодушевленный Лан, — Нужно осмотреть ту пещеру-хранительницу!

— Так просто? — усмехнулся Ритар, — Ничего, что я темный эльф и меня не впустит эта хранительница.

Мы перевели взгляды на Кияра. Вот теперь у него появилось задумчивое лицо.

— Думаю, что тебя могу впустить. В твоей душе нет темных замыслов, — наконец отозвался хранитель.

— Интересно, как ты это выяснил? — усмехнулся эльф директор.

Мы все направились из лощины, где закончились наши посиделки. Поисковое заклинание показало направление, в котором нужно идти, а маячок вспыхнул, указывая дорогу, а больше подавал признаков жизни. Значит, все правильно сработало, никто посторонний не вмешался и ничего не изменил.

— Если бы хотел меня убить, то постарался бы это сделать в поединке. Ведь всю свою силу я обретаю в хранительнице, а в лагере был обычным эльфом, то есть, равен тебе, — спокойно рассказал о себе Кияр.

От его откровенности даже страшно стало. С чего бы он так стал откровенничать? Ведь он эльфа директора до этого не знал, Ритар сын Ллот, а я особого расположения не демонстрировала. Но у Кияра была какая-то уверенность, и он поступал исходя из собственных убеждений. А может быть, он специально завлекал темного эльфа в свою пещеру, чтобы посмотреть на его реакцию и тогда уже делать выводы? Мысль показалась вполне разумной, потому прибавилось уверенности, и зашагала чуть быстрее.

— Сразу видно, впереди идут солидные эльфы, не торопятся, дорожку полегче выбирают, а не такая молодежь, как мы, стремящаяся быстро дойти до цели, — произнес Лан рядом со мной, догоняя Кияра и Ритара, идущих впереди.

— Мы же для вас надежный путь выбираем, не торопимся, — тут же отозвался эльф директор.

Значит, не одна я про думание не головой запомнила. Вот и Лан постарался уколоть возрастом идущих впереди нас. Интересно, а сколько лет Кияру? А Ритару?

Магический туман окружил нас сразу. Вот его не было, и вдруг он вокруг. Мужчины шли и перекидывались колкостями, а я в разговоре не участвовала. Даже магия тумана не остановила этот разговор.

— Чем тебе Ария не нравится? — продолжал говорить Ритар, — У нее просторные комнаты, окна во двор.

— Вот как раз это меня и настораживает, — отозвался Лан.

— Что ты ему эту жрицу сватаешь? Может быть, у светлого эльфа совсем другие предпочтения? И окна во двор совсем не аргумент, чтобы сделать выбор, — добавил своих весомых слов в разговор Кияр.

Понять мужскую логику было сложно. Причем здесь окна во двор? Что в этом может настораживать или наоборот нравится?

— Вы никогда не думали, что окна во двор в женщине не самое главное? — как мне показалось, весьма резонно задала им вопрос.

Мужчины сначала переглянулись, потом посмотрели на меня, а затем совсем неприлично захохотали. Да, мужской юмор мне не понять. Хорошо, что мой маячок слабо пискнул, обозначая конец пути. Так и я отвлеклась от глупостей, что говорили мужчины, и они сами примолкли, осознав, что скоро узнают причину заточения Кияра в пещере.

Чем ближе подходили, тем чаще попискивал магический маячок, признавая во мне свою хозяйку. Лан спокойно доверял мне, направляясь следом, Кияр с еще большим вниманием рассматривал густой туман вокруг, лишь только Ритар вел себя так, будто вышел на увеселительную прогулку.

Темный проход в отвесной стене показался не сразу. Может быть, в первый раз тоже было так, не заметила в тот раз. Но сейчас эта задержка заставила попереживать меня.

— Вот, — выдохнула с облегчением, указывая на проход.

Кияр пошел первым. Ничего удивительного, там, в глубине пещеры он ощущает себя, как дома. За ним направилась я, Лан, и замыкал наш небольшой отряд уже Ритар.

Внутри ничего не изменилось, все осталось так, как и было. Свет, падающий откуда-то сверху, озеро ровной гладью расстилающееся по самой середине пещеры и узенькая полоска каменистой суши между водой и стеной.

— Как красиво! — проговорил Лан.

Действительно, мне тоже это место понравилось с первого взгляда. Только эльф директор остался равнодушным к этой красоте. Он внимательно, будто ощупывал взглядом, просматривал пещеру. Кияр же быстро осмотрел хранительницу, убедился в том, что никто не проник сюда, пока он отсутствовал, теперь стоял на берегу своего озера и улыбался, позволяя воде омывать его ступни. Руки хранитель сложил на груди, а на лице играли блики от мелкой ряби, освещая довольное лицо эльфа.

— Это что? — задал вопрос Ритар, прошедший чуть дальше от того места, где остановились мы.

— Нашел? — обернулся в его сторону Кияр.

— Как интересно! Что это? — подскочил к камню Лан.

Эльф директор и светлый эльф присели рядом с тем самым камнем, о котором в свое время говорил хранитель. Только в нем была магия из всего, что здесь находилось. Я направилась к любопытным эльфам, которые разве что не пробовали на зуб кусок камня, оставив Кияра на том же месте, где он сейчас находился. Парень впервые вышел из своей хранительницы, а теперь вернулся. Кажется, он испытывал для себя новые чувства и пытался в них разобраться. Потому что стоял он с закрытыми глазами, и вид был такой, будто глубоко погружен в свои мысли.

— Есть какие-то догадки? — спросила Ритара и Лана, подойдя к ним достаточно близко.

— Есть! — тут же воскликнул друг, — Магия у него необычная, но темная. Я вообще ни разу с такой не сталкивался.

— Мне она напоминает магию Ллот, но у той она немного другая, — ответил в тон заинтересованному светлому эльфу Ритар.

Они не только ощупали пальцами каждую выемку и щербинку на камне, но даже понюхали и, кажется, едва удерживались, чтобы не лизнуть.

— Так какие предположения? — решила уточнить.

Все же они ничего конкретного не сказали.

— Этот камень из мрака! — чуть ли не выкрикнул возбужденный Лан.

— Не шуми, — произнес мягко Ритар, при этом покосившись на хранителя.

Я тоже обернулась, заметив этот взгляд. Кияр продолжал стоять в той же позе, позволяя нам обследовать камень и делать собственные выводы. Замечание о том, чтобы громко не говорить, было разумным. В пещере даже легкий шепот разносился далеко, резонируя от стен и поверхности воды.

Присела рядом с мужчинами и постаралась сама осмотреть то, что у них вызвало такой ажиотаж. На мой взгляд камень как камень, можно еще сказать, что гранит. Иссиня-черный с серебристыми вкраплениями. Особо породы земли не изучала, как-то не очень меня интересовало карабкаться в горы, искать пласты чего-то там, потом нести тяжелые сумки, нагруженные добытым материалом. Тем более что это направление всегда было факультативным, а у меня азарта эта тема не вызывала. Но парни были правы. В этом камне было что-то необычное.

Тоже начала ощупывать местами шершавую, где-то почти гладкую, или ребристую, выпирающую слоями, поверхность. В каком-то положении руки замерли, и до меня донесся голос Кияра:

— А теперь представь себе место, где бы хотела сейчас находиться, — голос был спокойным, почти тихим. Но я услышала каждое слово.

— Дома. Я хочу домой, — с силой произнесла сразу же, не задумываясь.

Свет ослепил мгновенно. Мы все оказались во дворе моего сада, чуть дальше, сквозь зелень деревьев, проглядывал светло-серая стена моего дома.

— Папа! — воскликнула я и побежала к дому, забывая обо всем на свете.

— Лиа! — понеслось мне вслед.

Но я уже поняла, о чем меня хотел предупредить Кияр. Я видела дом, могла дышать воздухом, даже ароматы с кухни до меня доносились, но я не видела никого вокруг. Ни одного эльфа. Не веря своим глазам, ворвалась внутрь и побежала по комнатам, распахивая двери и зовя своего родителя. Дом был абсолютно пустым, хотя все говорило о том, что здесь должны быть обитатели.

— Как же это? — остановилась в недоумении посередине большого холла.

У дверей меня ждали трое парней. Эльф директор и Лан в таком же недоумении смотрели вокруг, и лишь Кияр смотрел сочувственно.

— В путешествиях никого невозможно встретить, — постарался объяснить мне хранитель.

— Это все неправильно! Неверно! Так не должно быть! — начала я горестно негодовать.

— Кто может знать, как именно правильно? — постарался немного успокоить меня Ритар.

— Можно попробовать поискать в книгах. Ведь если есть такой странный камень, то наверняка кто-то, что-то о нем должен знать … или записать для потомков, — сделал предположение Лан.

— Не уверен, что об этом камне кому-то известно, — сказал Кияр, — Ведь не зря оставили меня его охранять, чтобы не подпустить к нему темных.

— Особенно богов, — продолжила его мысль.

— Темных богов в первую очередь, — подтвердил Кияр.

— Кто тебя отправил охранять этот камень? — с самым серьезным видом посмотрела на парня.

— Не могу сказать, — широко улыбнулся хранитель.

— Не можешь или не хочешь? — подошла к нему совсем близко, чтобы заглянуть в зелень глаз.

Еще совсем недавно от его запаха теряла голову, глаза завораживали, а сейчас, увидев безжизненным свой собственный дом, мне было не до романтики.

— Не могу, потому что воспоминания смутные. Но и не хочу, — продолжал так же широко улыбаться Кияр.

— Лиа, он сущность. Его форма обитания отличается от нашей. Когда сочтет необходимым, сам расскажет, — Ритар подошел ко мне и, обняв за плечи, прижал к себе, — Я правильно тебя понял?

— Совершенно верно. Всякой силе свое время, — кивнул, подтверждая слова директора Кияр.

— Нужно возвращаться. Как это сделать? — решил за всех Ритар.

— Лиа, верни нас обратно, — мягко попросил хранитель.

— Не могу, — жалостно посмотрела на него.

Мне было плохо, до ужаса не по себе. Дрожь пробивала, казалось, что даже душа во мне вибрировала от испытанного потрясения.

— Можешь, — спокойно произнес Кияр, — Просто вспомни, что нам нужно вернуться в исходную точку.

Возвращаться в мрачную пещеру совершенно не хотелось, но и здесь оставаться не было никакого смысла. Дом был пуст. Закрыла глаза и с тоской вспомнила озеро, камень под своими пальцами. Обратный переход был таким же шоком, что и наш визит домой. Мрак, окружающий нас, тусклый свет, падающий сверху, холодная глыба под пальцами. А еще тоска по дому. Мрак, как же я хочу оказаться дома, и больше никогда не покидать Долин света.

— Тише, Лиа, тише, — приговаривал Ритар, обнимая за плечи.

Он гладил меня по спине, а я уже не прятала своих слез от пережитого потрясения. Зачем мне все эти загадки? Зачем я ввязалась в это? Не мое это дело.

Глава 13

Признание своих ошибок

— И все равно, я считаю, что нужно начинать с Академии тьмы! — чуть ли не кричал Лан, доказывая свою правоту.

— Я ее в свое время всю просмотрел. Нет там ничего про этот камень, — резонно возражал ему Ритар.

— Так откуда тебе было знать, что нужно нам сейчас найти? — кипятился дальше светлый эльф.

— В Академии света гораздо больше замшелых фолиантов, — возражал директор той же Академии.

Мне слово в этом споре не давали. Мое место было точно указано Ритаром, а именно, усадил себе на колени темный эльф и из своих рук не выпускал. Он вообще с тех пор, как я расплакалась в хранительнице, не выпускал меня из поля своего зрения, лишь изредка перепоручая Лану.

— Замшелость еще не признак мудрости или нахождения там нужной информации! — парировал светлый эльф.

Сидели мы все четверо в палатке Ритара. Охранка послушно гасила наш спор, не выпуская за пределы полога ни одного слова. Несколько раз к нам пыталась зайти Ирэна, чтобы узнать, чем мы тут так заняты, но послушная охранка никого не пропускала, даже темную эльфийку.

На коленях мужчины было приятно и уютно, и даже то, что на наш маленький совет свою пассию Ритар не пустил, тоже грело душу. Пусть ко мне он относится лишь с заботой, потому что обещал это моему отцу, но все же Ирэна в нашем маленьком походе не участвовала, и никто ее посвящать в подробности не собирался.

Кияр в это время поглощал запасы еды, выставленные перед ним на небольшом столе. Он еще в самом начале нашего разговора, а точнее диалога двух спорщиков, отмахнулся, предоставив, как он выразился, нам самим решать с чего начать. Вот мужчины и спорили, выясняя самое надежное место для таких сведений. Логическое мышление привело к двум вариантам — старинные и самые обширные библиотеки Академий. Именно туда стекались самые ценные экземпляры. Замшелыми фолианты становились уже в библиотеке, в архивах, где их, из-за академичности здания, редко перелистывали, но если подойти к этому со знанием дела, то с помощью магии можно практически все прочитать.

Не известно к чему бы они пришли в итоге, но я не выдержала и страшно зевнула. День выдался насыщенным, и пора было заканчивать прения.

— Лан забирай Кияра с собой. И смотри, чтобы нам утром не пришлось его вылавливать в объятиях воинственных эльфиек! — строго пригрозил Ритар.

— Я его привяжу что ли? — споткнулся на каком-то очередном доводе светлый эльф.

— Можешь провести с ним разъяснительно-воспитательную работу, — великодушно произнес директор.

— А спать я, когда буду? — возмутился Лан.

— Неужели тебе не интересно узнать подробней о его сущности? — с прищуром спросил темный и коварный эльф. Вот в этом он весь, одно слово — темный!

— Еще как интересно! — тут же загорелся идеей мой друг.

— Мне тоже пора, — попробовала встать с колен мужчины я, направляясь на выход вслед за Кияром и Ланом, который уже предвкушал разговоры по душам с неизвестной для него сущностью.

— Ты останешься здесь, — удержал тут же меня Ритар.

— Нет, не останусь, — твердо отозвалась ему, — Не хватало еще подмочить твою репутацию своей ночевкой в твоей палатке. Ты хоть представляешь, сколько желающих темных эльфиек сделать тебе предложение? Не хочу бросать тень на твое имя.

— О чем ты говоришь, Лиа? — недоуменно уставился на меня мужчина.

— Так девочки мне рассказали о том, как ты их утешал после своих отказов. А еще вон Ирэна за порогом топчется, — кивнула в сторону выхода я.

— Лиа, причем здесь Ирэна? Причем здесь остальные? — все с таким же недоумением спрашивал меня Ритар.

— Все при том! Отпусти, мне пора. Я спать хочу! — вырвалась из его цепких рук.

— Лиа, нам надо поговорить, — начал наступать на меня директор.

— Не надо! Мне все давно стало ясно! — выкрикнула ему и выскочила из палатки, не желая выслушивать слова утешения.

Если девчонкам понравился такой подход, то я была как та же Ирэна, слишком гордой, чтобы меня утешали поцелуями, отвергая душой. Мрак! Как же я запуталась во всем этом.

— Что? — перехватила меня за руку Ирэна, едва только выбежала наружу.

— Ничего. Мы закончили разговаривать. Кияр с Ланом ушли, и я спать отправляюсь, — постаралась, как можно спокойнее, произнести эти слова.

— А Ритар? — посмотрела на палатку девушка.

— Он там остался, — ответила ей и пошла быстрым шагом к своей палатке.

Оборачиваться не стала. За моей спиной не раздавался шум шагов по каменистой земле. И так было понятно, что Ирэна осталась и наверняка решит поговорить с темным эльфом. Даже догадываюсь о теме обсуждения. Думаю, как раз о погоде или мировой политике.

Мрак! Мрак! Мрак! Как же обидно такое обращение мужчины. Только начала ему верить, доверять и такое открытие. Все, что ему было от меня нужно, он еще в первую нашу встречу сказал. Вполне приемлемый способ снятия приворота страсти. А когда добился своего, то спокойно отправил в Академию тьмы, на полевую практику. Не ожидал, наверное, что выживу. Вот удивился, видимо.

От злости и отчаяния кусала губы, только лишь бы не расплакаться. Черные искорки брызгали с пальцев, осыпаясь мелкими звездочками по тому пути, что шла. Уходить в хранительницу, чтобы выплакаться там, не было никакого желания. Нужно взять себя в руки и выспаться. А завтра быть отдохнувшей и свежей, чтобы Ритар даже заподозрить не мог о моих переживаниях.

Да было бы из-за кого переживать! Подумаешь, темный эльф — соблазнитель! Я и сама хотела, чтобы именно он меня соблазнил, шла к нему навстречу всей душой. Вот за это и поплатилась. Вынул он из меня душу. Своими черными глазами навсегда приворожив. Ритару стоит показаться рядом, взглянуть в мою сторону, чтобы забывала куда шла и что делала. Единственное стремление — это быть с ним рядом, ощущать поцелуи, дарить ему себя, свою любовь.

Да, придется признать! Люблю я этого противного темного эльфа. Всю душу мне вытряс за это последнее время. А он лишь только добился своего, в тот же миг переключился на другую девушку, которая более гордая, чем я, и не уступила ему.

«Как раз сейчас уступает» — мрачно подумалось мне. Пусть! Так даже лучше. Теперь я точно буду знать, что темные эльфы не стоят того, чтобы любить их. Будет мне уроком на всю жизнь. Это даже хорошо, что сейчас обожглась об этого брюнета, буду впредь умнее.

— Лиа, что с тобой? — спросила Даната, едва вошла в нашу палатку.

— Ничего, — выдавила из себя мрачно.

Говорить себе правильные слова можно, только ведь сердцу и чувствам не прикажешь. Всеми мыслями была там, рядом с Ритаром. В своем воображении видела, как целует темную красавицу, обнимает ее, зарывается руками в ее белоснежные волосы. А потом … Именно в этот момент меня спросила Даната.

— Ты где была? Сама не своя. Ну-ка, садись, рассказывай. Куда еще успела попасть? — девчонка увлекла меня на кровать и насильно усадила.

— Никуда, — так же мрачно отозвалась ей.

— Ой, да по Ритару она сохнет. Это же очевидно. Этого красавчика в лагерь привела, чтобы Ритар заревновал, — повернулась к нам Сишаса, хотя казалось, что она спала.