Свет полнолуния. Первые лучи

Глава 30. Неделя до Игр

— Я снял вашу команду со всех занятий в академии. Как вы помните, в последнюю неделю мы уменьшаем тренировки и восстанавливаем силы. Займемся разбором теории. С часу до четырех буду ждать вас в этом зале, — рассказывал нам Рэн, когда мы собрались во Дворце. Именно из него мы собирались отправиться на базу.

— В остальное время мы свободны? — уточнил Ричард. Капитан кивнул, чем вызвал довольную улыбку юноши. И что это он задумал?

— Сейчас небольшая разминка, затем разбираем работу первой команды соперников.

Во время тренировок я забывала про посторонние мысли, но когда они заканчивались, на меня начинала находить паника.

— Томас, я боюсь. Лорды до сих пор на свободе, а мы и знать не знаем, что они придумали… Шесть команд участников! И мы хотя бы знаем о возможной угрозе, а они нет! Кто-то должен их предупредить…

— Элли, хватит. Ты же знаешь. Все, что касается Игр — либо известно всем участникам, либо держится в секрете. Нас могут обвинить в нарушении этого правила и снять с участия. Вот тогда остальные точно будут под угрозой, раз единственную их надежду устранили!

— Все слишком запутанно и сложно. И я понятия не имею, хватит ли мне сил, чтобы пережить это… — нервно ответила я, усаживаясь на подоконник окна в коридоре, по которому мы шли.

— Цветочек, у тебя есть я. А у меня — ты. Вместе мы справимся, даже не сомневайся в этом. Однажды мы остановили его. Сделаем это и еще раз. У тебя же теперь есть некий опыт, — рассмеялся он, поглаживая мои пальчики. Я тяжело вздохнула.

— У Дана сильная команда. В прошлый раз они победили на лидерстве, точнее он. Но мы выиграли только из-за того, что лорд Дион устроил нам веселые Игры. В этот раз придется хорошо постараться, чтобы получить полную победу.

Я задумчиво посмотрела на свой браслет участника, провела пальчиком вдоль букв «ИС» — Игры Сил, запоминая каждый сантиметр.

— Какие у тебя планы после окончания Игр, академии?

— Еще не знаю. Я хотела заняться исследованиями. Вариант совмещения артефактов и рун меня заинтересовал, когда кольцо Петеру сработало. Ранее этим особо никто не занимался, а тем временем просторы для изучения огромны! Для начала хочу выяснить, какие камни лучше взаимодействуют с рунами, какая магия лучше питает… А ты о чем думаешь?

— В этом году я закончу академию… Скорее всего меня призовут на службу ко двору. Но все зависит от того, кого изберут наследником и кем станет Рэн. Однозначно, что мы с ним будем где-то рядом.

— А что думают Дэн и твой брат?

— Дэн — не знаю, он еще сам не решил куда податься, а Ричард собирался идти в войска.

— Но для начала нам еще нужно пережить этот учебный год… Боюсь даже думать, какую практику нам назначит наш куратор…

После обеда во дворец приехали еще три команды на Игры. Две из них были слабее, но вот одна могла стать конкурентом даже нам! Особенно их капитан. Мне говорили, что его воспитание и подготовка была не на много ниже уровня наследников империи. Разумеется, свою команду он натаскивал до таких же высот. Вполне возможно, что они окажутся сильнее меня — на их стороне опыт, но на моей — сила. После того, как моя магия полностью раскрылась, я получила полный доступ к резерву клана, как и Рэн.

Я шла в свою комнату, надеясь выспаться после тренировки, когда ко мне навстречу вышел Витор, тот самый капитан. Его длинные светлые волосы были забраны на затылке в хвост, но на последнем обороте невытянуты до конца, образовывая своеобразную петлю и укорачивая длину волос. Рубашка в клеточку была расстегнута на две верхние пуговки, а во взгляде играли веселые искорки.

— Эллиана, очень рад встрече! Вы стали известны за последние полтора года в свете, но знаете же: одно дело — слухи, а другое то, какой ты на самом деле.

— Если лестью хочешь выяснить у меня какую-то информацию, то не трать время попусту, — ответила я, продолжая иди.

— Ну что ж ты так сразу. Как насчет прогулки? Обещаю, ты не пожалеешь. Ты ведь не в столице живешь… Я имею в виду — твоя семья. Слышал, ты приехала из небольшого городка.

— Это что-то меняет? — осторожно спросила.

— Не особо. Но я хочу показать тебе кое-какие места, о которых мало кто знает… Заодно и познакомимся! — продолжал уговаривать меня Витор. Я задумалась. С одной стороны я хотела отдохнуть, но с другой — появился шанс узнать что-то о своих соперниках, да и я не против прогуляться.

— Что ж, я согласна! Через сколько встречаемся?

— Буду ждать тебя у ворот, как только будешь готова! — победно улыбаясь, ответил он. Я зашла в комнату, быстро переоделась потеплее, а затем заглянула к Томасу, сообщить свои планы. Он попросил быть осторожной, но все же отпустил. Приятно, когда тебе доверяют…

— Итак, ты готова, Эллиана? — радостно спросили у меня, я кивнула. Витор помог мне сесть в подъехавший экипаж и закрыл за собою дверь.

— Пока мы добираемся, может, познакомимся? Меня зовут Витор, для удобства можешь звать Вир. Моя семья с давних поколений приближена ко двору. Воспитывался и обучался я при нем же, а сейчас я заканчиваю академию военных искусств, направление разведки. На Играх буду участвовать первый год, на пробные мы с командой не ходили.

— А не рискованно? Вы же должны понимать, как это опасно!

— Эллиана…

— Можно просто Эллин.

— Эллин, если смогла ты, значит, сможем и мы. Ты же девушка, а мы парни. Априори сильнее.

— Не люблю хвастать, но в прошлый раз я набрала наибольшее количество баллов, — скептически напомнила я.

— Да, но тебе просто повезло. Дракон, потом тот бой с нежитью… Повезло, — отмахнулся он от моих доводов. — Но все же участник ты достойный даже без этих подвигов. Вот только не пойму я — на что ты отказалась от лидерства?! Были же шансы победить, тем более с такой-то удачей!

— На то у меня были серьезные причины, — недовольно поморщилась я, вспоминая прошлый год. Потрепали же мы там все друг другу нервы.

— А что ты думаешь о правилах? Их так часто меняют… Это же ужас для капитанов! Как нам команду-то готовить?! Надеюсь, хотя бы в этот раз сроки Игр не перенесут…

— А как вы готовитесь в последнюю неделю? — полюбопытствовала я, не сильно надеясь на ответ, но он все же последовал.

— Отдыхаем, как и все, должно быть. Нужно же восстановить силы. Тем более, что у нас еще вчера была восьмичасовая тренировка…

Я глубоко вдохнула и мысленно попросила у Рэна прощения за свои слова о его зверствах. Перед Играми он нас так не терзал…

— Как думаешь, что будет на первом туре? С кем хочешь оказаться в паре на платформе?

— Понятия не имею. Говорят, что соперник будет выбран случайным образом…

— Ага, знаем мы их случайности. Ладно, хватит об Играх. Расскажи про себя! — потребовал Витор.

— Как меня зовут, знаешь. При дворе моя семья очень недавно. В прошлом году отцу дали титул лорда, но при дворе родители не появляются, лишь я. Не скажу, что они этому рады… Мы привыкли к тихой и спокойной жизни в наших краях, а сейчас все изменилось. Они переживают за меня, особенно сейчас, когда все… вот так, — тихо вздохнула я.

— Ты про сбежавших лордов? Да, странная выходит история. Но вообще-то нам мало что известно, в последнее время вся информация засекречивается. Но ты, как мне кажется, в курсе всего? — хитро поинтересовался он.

— Да, но подробности даже не пытайся узнать. Учусь на втором курсе академии Профессиональных магов. Направление создателя — хранителя. Так как-то. А куда мы едем хоть? — спросила я, выглядывая в окно.

— В земли, принадлежащие моей семье. Там есть необычный лес. Магический фон очень давно нарушился, повлияв на всю растительность и животных. В общем, сейчас там нечто волшебное, но не опасное. Что-то вроде семейного заповедника.

— Но почему я об этом никогда не слышала? Это семейная тайна?

— Почти, — уклончиво ответили мне, а потом карета подъехала к усадебному дому и остановилась. «Прошу», — радостно предложил мне руку Витор. Дом оказался двухэтажным, рядом небольшая конюшня.

— Думаю, стоит взять лошадей. Ты умеешь ездить верхом?

— Да, пришлось научиться, — улыбнулась я, запрыгивая на гнедого жеребца, которого вывели из конюшни, мой спутник сел на второго.

До виднеющейся впереди границы леса мы доехали галопом, а потом перешли на обычный шаг. Когда входили, то словно преодолели водяной пузырь, защиту, как пояснил Витор. Лес действительно был волшебным. Обычные деревья здесь сменили цвет листьев на самые немыслимые оттенки и тона, некоторые светились. На цветах порхали бабочки, гораздо крупнее, чем обычно, раз дорогу нам перешел олень. Его шерсть переливалась и светилась золотым. Погуляв по тропинкам, мы остановились на одной полянке, удобно расположившись на траве. Там мы перекусили, я расспрашивала Витора про этот сад, потом мы еще немного погуляли, а после пришла пора возвращаться.

Когда мы вернулись к дому, то на крыльце нас встретили двое: мужчина и женщина, по внешнему сходству я поняла, что это родители Витора.

— Леди Эллиана! Безумно рад нашей встрече! Я видел Вас не раз при дворе, но все не было времени познакомиться с Вами! Как Вам наш лес?

— О, он поистине волшебный! Такое больше нигде не увидеть!

— Очень рады, что Вам понравилось. Не зайдете ли к нам на чай? — предложила мама Витора, но я отказалась, сославшись на дела, которые ждут во дворце.

— Что ж, заезжайте к нам, как будет время! В моем доме всегда Вам будут рады! И знайте, чтобы не предлагал нам лорд Дион, мы всегда останемся на стороне истины!

Последние слова заставили меня вздрогнуть, но я все же нашла силы поблагодарить за приглашение, а после поспешила к карете. На обратном пути мой кулон вспыхнул, что означало просьбу Рэна связаться. Я поспешно коснулась кулона, создавая канал.

У тебя все в порядке? Вы еще долго? Томас начал волноваться… Потом еще Рианон тебя искал, он вернулся от драконов.

Все хорошо, я в порядке, минут через десять мы вернемся. Скажи Томасу, чтобы не волновался, а моему братишке, чтобы ждал в комнате!

Когда связь разорвалась, Витор восторженно спросил:

— Кулон личной связи с наследником? Значит, это правда, что он тебе не только капитан?!

— Он мой друг. А это, — я показала на кулон, — Средство защиты и связи. Те байки о том, что мы с ним пара — всего лишь нелепые слухи. Девушка у наследника есть, но это не я!

— А кто тогда? Ты ее знаешь?

— О, да! И очень хорошо! Поверь, они оба достойны друг друга! Вот только лезь в их отношения не стоит, — заранее предупредила я.

— А как насчет рассказов про тебя и Дориана?

— Моего парня зовут Томас де Лир! Остальное — нелепые слухи!

— Но ведь на тех балах…

— Мы просто друзья, Вир! — воскликнула я.

— Хорошо-хорошо, верю, — улыбнулся парень и перевел тему беседы в другую сторону. Дальше до дворца ехали спокойно, а когда мы вышли, там нас уже встречали: Витора — парень из его команды, а меня — Томас и Риан.

— А вот и наш малыш вернулся, — радостно воскликнул Том, заключая меня в объятия.

— Да-да, тот самый, которого я похищаю на пару деньков! — добавил Риан, забирая меня и обнимая в свою очередь.

— Это куда же ты меня, интересно, забираешь?! — удивилась я, отстраняясь.

— К себе на родину. Тебе же нужно отдохнуть, к тому же там твои родители, повидаешься перед Играми. На кругу близких их не будет, слишком много проблем с безопасностью. Так что, согласна?

— А ты, Том, со мной?

— Ну, куда же я от тебя денусь! — усмехнулся мой любимый.

— Тогда согласна! — кивнула я.

У драконов мы провели три дня. Рианон показывал мне их земли, катал в облике дракона, развлекал и всячески не давал скучать или переживать. Вот только всю радостную атмосферу испортили новости, пришедшие в последний день перед нашим отправлением назад.

— Леди Эллиана, лорд Томас, прибыл срочный гонец из столицы, вас ожидают в главном зале.

Мы встревожено переглянулись и поспешили узнать в чем дело. В зале было на редкость немноголюдно. Лишь родители Риана и посол.

— Что произошло? — спросил Томас, как только мы вошли в зал.

— Во дворце было совершено новое покушение. На этот раз целью был наследник Рэллиан де Рюонд. К счастью, все обошлось. Видимо, нашим наследникам сопутствует удача…

— Рэн! Как это произошло?! Во дворце?!

— Да, леди. История та же, что и в случае наследника Дориана. Видимо, нападавший не стал искать других способов. Служанка так же исчезла, на ее поиски уже отправлены люди, но мы боимся, что слишком поздно. Тот, кто организовывал покушения, действует быстрее нас, опережая на шаг вперед.

— Сейчас Рэн в порядке? Он под надежной защитой? — все никак не могла успокоиться я.

— Да, члены всей императорской семьи под надежной охраной. Теперь их покои постоянно охраняют и проверяют, без особого разрешения туда не допускают никого совершенно. Что касается вас, то для сохранения безопасности лорд Наирн просит драконов разрешить продлить ваш визит в их земли до начала Игр, — последнюю фразу он произнес, обращаясь уже больше к драконам. Ринонд согласно кивнул.

— Когда мы снова их увидим? — спросила я, взволновано сжимая руку Томаса.

— Скорее всего, уже на базе Игр, не раньше.

Мой тихий стон боли и разочарования. Нам же готовиться нужно, технику прорабатывать, а сейчас каким образом мы это будем делать?! Ох…

— Если нужно, мы можем организовать дополнительную охрану, — предложил Ринонд.

— Как вы пожелаете, на этот счет у меня указаний нет. Если вопросов больше нет, я должен вернуться.

После этого мы и сами с Томасом отправились на улицу. Тренировочных залов в привычном нам виде здесь не было. Были площади на улице, огороженные защитными от огня кругами. Едва мы встали для поединка, как к нам подбежал Риан.

— Я — ваша новая охрана! Здорово, да? О, вы сражаться собрались? Я тоже хочу поучаствовать! Можно?

Вот так парный поединок превратился в групповой. Сражались мы по-разному: двое на одного, один на один, каждый против всех. Время мы провели весело, а потом растянулись здесь же на траве, отдыхая и восстанавливая дыхание.

— Элли, а хочешь, я тебя буду обучать магии драконов?

— Но как? Я же человек, — улыбнулась я, заинтересовавшись.

— Наша магия неспроста золотого цвета. Она близка к огню. Поэтому когда ты не могла себя сдерживать, ты чувствовала в себе пламя. Как дракон. Так что отчасти ты — одна из нас!

— Потрясающе! Вот так я узнал, что моя девушка альтернативный дракон… — рассмеялся Том.

— Что ж, я не против. А чему научишь?

— А что ты хочешь? Могу показать парочку формул для сильных заклинаний, могу руны…. Могу показать огненную магию.

— Хочу! Всего хочу! Учи!

Три дня пролетели ярко, а от того и незаметно, приблизив начало Игр. Как меня ни пытались успокоить, а я чувствовала, что это будет совсем не то, чего мы все ждем. Слишком много намеков! Маркус предупреждал нас, лорд Дион открыто признавался… Какие еще нужны доказательства того, что не все пойдет по плану? Во всяком случае, не по нашему.