Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

Глава 13. Новая битва

— Наверное, дело в нашем городе. В его магии. И в магии твоей бабки. Она что-то сотворила, чтобы скрыть твою эльфийскую сущность еще в младенчестве. Но та всё равно проявилась. В искаженном виде. Не было никакого проклятия. Это нечто вроде рикошета. Или… хм… внутреннего магического противоречия. Не уши, так рога. Но беда в том, что только в нашем городе ты выглядишь естественно по ночам. А в других местах…

— Зверушкой, — подсказала я сердито, продолжая топать по лесной тропке в сторону долины. — Я и сама обо всем догадалась. Не идиотка.

— Вопрос, что теперь делать? — протянул Великолепный. Он с трудом за мной поспевал

— А что делать? — криво усмехнулась я и выругалась, ибо треклятые рога задели ветку дуба, и сверху посыпались желуди. — Жить, как жила. В твоем городе мне не место. Никто ж не должен знать о моей «особенности». Вы ж все иначе кувыркнетесь. Вместе с городом. Иль даже с лесом. Да и мне житье рядом с эльфами даром не нужно. Я ведьма. Точка.

— Еще какая ведьма, — брякнул муженек и тут же поправился: — В смысле, характер у тебя совершенно не эльфийский.

— Ты хотел сказать, не такой, как у женщин ваших?

— Ой, не придирайся к словам. Тебе лишь бы поскандалить.

— А тебе лишь бы гадость сказать. Или глупость. И вообще…

Я замолчала на полуслове, поймав себя на мысли, что мы ворчим друг на друга, как супруги, прожившие вместе лет двадцать.

— И вообще, — продолжила я, но проговорила совершенно не то, что собиралась, а кое-что другое, куда более важное: — Ты мне золото обещал. Где оно? Мне ж за Лапку расплачиваться надо. Меня, наверняка, уже виновной признали, раз не явилась на заседание. По твоей вине, между прочим.

— Я поговорю с Роэном.

— Ты же уже говорил.

— Говорил. Он обещал заплатить тебе, коли осада прекратится. А пока ты только часть противников распугала. Это внесет некоторую смуту. Но вряд ли всё войско Корнелия разбежится. Эльфы его боятся.

— Богиню Дею боятся сильнее.

— Но видели ее только несколько вояк.

— Ее видела целая толпа у лавки.

— Да, но тогда ты приказала из долины убраться. А сегодняшний приказ слышали единицы. Они, конечно, остальным передадут, но уйдут ли они, вот в чем вопрос. Пока ты лишь выиграла некоторое время для моего города. Корнелий упертый. Не отступит.

Я зарычала. Со стороны, наверное, это казалось жутко. Выглядела-то я зверем.

— Провалились бы вы все. Вместе с Корнелием, полководцем вашим, городом и пересохшим озером заодно.

— В пекло не проваливаются.

— А я туда и не предлагаю. Есть и другие места для… Тьфу ты пропасть!

Наша лавка находилась на окраине. Недалеко от границы с лесом. Вы вошли в спящий, как я считала, город, прошли пару улиц и…

В общем, я поняла, что спокойное возвращение домой мне не грозит.

Перед лавкой — аккурат напротив двери — стоял старик с бородой по колено, держал в одной руке раскрытую книгу и что-то бубнил под нос, рисуя свободной рукой некие знаки в воздухе. Вокруг собралась толпа зрителей. Правда, держалась эта толпа на расстоянии. А все потому, что из открытого окна на втором этаже то и дело вылетали огненные шары. Они ударялись в землю, рассыпаясь искрами. Старику вреда не причиняли, ибо его защищал магический купол. До остальных же они попросту не долетали.

— Вивиана, не стой, как пень! Помогай! — раздался из дома голос моей матушки. — Мойра, а ты почему ничего не делаешь?! Ты ведьма или как?!

— Любимая! Только скажи, я на всё для тебя готов! — послышался еще один голос.

— Ох, Гарольд, не путайся под ногами!

Из окна вылетел очередной огненный шар.

Что тут скажешь? Матушка была в ударе, определенно.

— И как это понимать? — спросил застывший рядом со мной муженек. — Это за твоей родительницей явились? Но ведь Гарольд внутри и явно не имеет к ней претензий.

— Полагаю, это из-за Лапки, — процедила я, вспомнив пропущенное судебной заседание.

Всё, действительно, решилось без моего участия. В смысле, вредный судья всё решил. Приказал изъять наше имущество. А матушка теперь его тщательно оберегала. Но и местные власти придумали выход. Старик явно маг. Явился, чтобы снять с дома защитные чары.

— А ну пошли все вон! — заорала я, ощущая, как гнев раскаленной лавой разливается по телу. И напрочь позабыла, как выгляжу.

Толпа тут же заголосила:

— Чудовище!

— Лесное! Всех порвет!

Я чуть снова не брякнула «где?», но сообразила, что речь обо мне.

— Тут ты явно не богиня, — шепнул Великолепный. — Но облик нам на руку.

Угу, нам…

С этим «нам» он точно загнул. Ибо кто-то из жителей долины сообразил, кто стоит рядом с чудовищем. Раздался вопль:

— Это эльф! ЭЛЬФ ПРИВЕЛ ЗВЕРЯ!

— Допрыгался, — усмехнулась я, злорадно глянув на притихшего мужа.

В другой момент на него бы кинулась разъяренная толпа. Но мое присутствие всех останавливало. Да и матушка продолжала стараться на славу. Швыряла и швыряла огненные шары. Еще и Гарольд «помогал». Из окна вылетело кресло. Причем, моё. Любимое. С красной обивкой. Никого не задело. Как мы успели выяснить, Гарольд был тем еще воякой, вот и «снаряд» полетел исключительно вниз. Разлетелся на неподлежащие ремонту деревяшки.

— В пекло! — прошипела я, понимая, что с этим балаганом нужно срочно что-то делать.

В голове застучало от гнева. Я закатала рукава, оттолкнула в сторону муженька, чтобы не мешался, и сделала несколько шагов вперед, грозно тряхнув ветвистыми рогами.

— Я вам сейчас покажу чудовище, — пообещала сладко. — Поговорите у меня.

— Ой! Оно еще и по-нашему умеет! — пискнул кто-то в толпе.

А я зарычала. В буквальном смысле.

Оно…

Вот, спасибо! Еще и пола лишили.

— Я женщина вообще-то. Богиня эльфийская. А не какая-то там зверушка лесная. Между прочим, это я эльфов чужеземных из долины прогнала. А будете меня оскорблять, велю им обратно вернуться. Пусть вас всех завоевывают и порабощают.

Стало тихо. Очень. Один маг не обращал внимания на происходящее. Всё бубнил и бубнил под нос, не собираясь прекращать борьбу с защитной магией нашего дома.

— Все развернулись и попрятались по домам. Живо! — приказала я. — Чтоб в лавку ходили только за товаром. Раз в три дня обязательно. Можно и чаще. А любопытствовать, а тем более, пытаться отобрать имущество у Свонов не сметь. Иначе та-кую кару нашлю, что семь поколений от проклятий не отмоются. Ну, чего застыли?! — я повысила голос, насмешливо взирая на испуганных соседей. — Я сказала: по домам! Кто не уложится за пять минут, обзаведется рогами. Вроде моих, но чуток поменьше!

Их как ветром сдуло. Всех разом. Кроме мага. Этот упертый паразит остался. Решил довести дело до конца. И к несчастью, был очень даже близок к этому самому концу. По дому прошла волна магии. Будто золотые нити, что его оплетали, разом вспыхнули и погасли.

— Ну, старый осел! — прорычала я, готовясь устроить упрямцу темную.

— Всыпь ему, Вэл! — раздался из окна голос Мойры.

Я поставила в уме галочку припомнить это родственнице. Помимо всего остального. Накопившегося. Легко ей из дома подбадривающие «речи» толкать. А разбираться со всеми несуразностями опять-таки мне!

— А за осла ответишь, зверушка, — ожил маг и, не оборачиваясь, отправил в меня поток бирюзового света. Мощный и искрящийся.

Но я не зря числилась в столичной магической школе отличницей. Сумела отразить удар. Развернула поток и отослала назад. Разумеется, успеха не добилась. Защитный купол сработал, не позволив причинить магу вред. Паразит замечательно устроился. До него не добраться, зато он сам мог отлично магичить.

— Вэл, он сейчас прорвется! — завопила матушка.

— Так выходите с Мойрой и помогайте! — разозлилась я.

И выпустила свет (нежно-зеленый) в купол мага. Разумеется не пробила. Это был лишь способ выплеснуть ярость. А едва полегчало, я ударила по-другому. Сбила волну магии, направленную в дом. Старик скривился и удвоил усилия. Но я снова ударила. Да, я понимала, что так можно делать до бесконечности. В смысле, пока один из нас не выдохнется. Сложность в том, что магия у старика очень мощная, а отбивала я ее не полностью. Часть ударов попадало в броню дома, а та уже была на грани.

— Сказала: выходите! Сейчас же! Мне нужна ведьмовская помощь!

В доме стало очень тихо. Только Ви проявилась. Высунулась из окна и швырнула в мага один из наших флаконов с настойкой. Какой? Да черти знают. Я в полете не распознала. Флакон ударился о купол и разбился вдребезги. Даже защитная магия, что обычно оберегала стекло, на этот раз не справилась. Настойка пролилась на землю и мгновенно впиталась.

В любом другом случае, скорее всего, ничего бы не произошло. Но когда за дело бралась наша Ви, всё выходило боком. Вот и в этот раз без казуса не обошлось. Причем, выгодного для нас всех казуса. Маг даже внимания не обратил на пролитую настойку, принялся магичить дальше. Выпустил в наш многострадальный дом очередную волну света, которую я сумела отбить лишь частично. Но едва он приготовился к следующей атаке, как случилось странное. Из земли — со всех сторон купола — проклюнулись побеги и начали расти, как на дрожжах. Полминуты и вот вместо хиленьких травинок появились хлесткие прутики. Я аж глаза протерла от изумления, но ничего не изменилось. Похожие на ядовитый плющ растения ловко оплетали купол, принимая магические удары старика на себя. Они отлично сдерживали волны, не давая ни единой прорваться наружу.

— Не знаю, какого эффекта ты хотела добиться, Ви, но получилось мощно! — крикнула я.

Девчонка снова показалась в окне.

— Я это… в лоб ему целилась, — призналась растерянно.

— Это садовая настойка? Для плодовитости почвы?

— Да шут ее знает, — Ви развела руками. — Я не читала, что там написано. Схватила первую попавшуюся склянку.

Я возвела глаза к небу. Да уж, Ви — это Ви. С другой стороны, грех жаловаться. Враг-то нейтрализован. Пусть хоть до утра колотит по «частоколу» из прутьев. Не выберется однозначно. Работу Вивианы сложно победить. Уж я-то знаю. На собственной шкуре испытала последствия ее магии, когда толпы женихов в лавку ломились.

— Он там случаем не задохнется? — поинтересовался Великолепный.

— Не должен, — бросила я и направилась к дому.

Следовало не откладывать остальные дела в долгий ящик и пообщаться с матушкой. Лучше требовать ответа, пока на голове рога, а глаза напоминают змеиные. Если пристану с деликатными расспросами в истинном облике, родительница точно говорить о настоящем отце откажется.

Но сначала следовало выяснить, что произошло в моё вынужденное отсутствие.

— Рассказывайте! — приказала я обитателям нашего сумасшедшего дома. — Что тут творится?

Ви с Гарольдом предпочли попятиться, Берт странно кашлянул, Мойра протянула многозначительное «ну…». Ромуса нигде не наблюдалось. Видно, снова дрых. Ну а матушка повела себя именно так, как делала всегда, когда от нее требовали важного ответа. А именно «напала» сама.

— Эта девчонка спрашивает, что тут творится! — бросила она, упирая руки в бока. — И не стыдно?! Это ж тебе полагалось в суде показания давать. А ты взяла и сбежала!

— Вообще это ты всю жизнь сбегаешь, — парировала я. — От проблем. Любых! А я… я… — мой гневный взгляд достался муженьку, который тут же развел руками, мол, обстоятельства сложные и всё такое. — Я не сбегала! Меня украли! Эльфы!

Та попыталась расхохотаться, но заметила поведение Великолепного и поняла, что я не вру. И решила применить иную тактику.

— Между прочим, я родовое гнездо защищала, пока ты… хм… Пока не было тебя тут.

— Защищала она, — проворчала я, сбавив обороты.

Да, она защищала. Как могла. И пусть справились в итоге мы с Ви, огненные шары из окна вылетали. Видела их собственными глазами.

— Так что было? — спросила я. — В суде?

Ответила Мойра.

— Ничего хорошего, как ты сама догадалась. Признали тебя виновной. Велели выплатить Эмилии полторы тысячи золотых монет.

Ви громко всхлипнула при этих словах, а Берт посмотрел на нее сочувственно. Впервые проявил внимание на моей памяти.

— Почему полторы? — спросила я, решив, что ослышалась. — Речь шла о тысячи монетах.

— Дык это была сумма добровольной уплаты долга за Лапку, — объяснила Мойра. — Теперь она выросла.

— Тьфу! — я со зла ударила кулаком в стену, да так, что все перепонки заболели.

И где мне теперь столько взять? Эльфы обещали тысячу. И то не факт, что дадут.

— В общем, мы заявили в суде, что нету у нас столько, — продолжила Мойра. — Ну судья и велел всё имущество конфисковать. В качестве частичной уплаты. Но мы не согласились. Дом и лавка наши. Точка. Он обозлился. Последствия ты видела.

— Ясно, — протянула я устало, но тут же приказала себе не утрачивать боевой настрой и повернулась к матушке. — Ладно, я придумаю, как со всем этим разобраться. Пока же, будьте так любезны объяснить, — процедила я сквозь зубы, — почему никто мне не поведал, что я наполовину эльф?

— Э-э-э… — выдала Мойра. И тоже попятилась. Приложилась задом о прилавок.

Матушка же побелела, как мел.

— С чего ты взяла, дорогая? — спросила елейным голоском.

Таким, каким в жизни со мной не говорила.

— С чего я взяла? Ой, дай-ка подумать? — я театрально почесала белокурый затылок. — Видишь ли, я побывала в эльфийском городе. Там у меня по ночам рога не вырастают. Там вырастают уши. Треклятые ЭЛЬФИЙСКИЕ уши! Это полководец, да? Ты от него меня родила?

Повисла тишина, которую нарушало лишь тяжелое дыхание Мойры.

Матушка молчала. Стояла с открытым ртом и смотрела на меня испуганно.

— Мы, пожалуй, пойдем, — Ви потянула Берта за рукав.

— Идите-идите, — кивнула я. — И Гарольда прихватите.

Но тот уперся. Пусть и не рогом. Решил остаться и, коли что, защищать ненаглядную возлюбленную. От разъяренной меня.

— Хватит молчать. Отвечай, — велела я матушке. — Грегор всё равно видел меня с эльфийскими ушами. Выводы сделал.

— Ну… — протянула она.

— Ладно. Давай я скажу, а ты просто кивай. Первое. У тебя был роман с Грегором. Ты забеременела. Второе. Вы с бабкой решили, что рожать без мужа никак нельзя и быстренько выдали тебя за моего так называемого папеньку, отбив его у Малены. Третье. Когда я родилась, бабка провела некий обряд, чтобы скрыть мою эльфийскую сущность.

Всё произошло, как я и ожидала. Матушка кивнула. Трижды.

Я же горько усмехнулась.

— Вот только всё пошло наперекосяк. Со мной случилось вот это, — я указала на рога.

Мойра развела руками.

— Вины Фионы тут нет. Она на славу постаралась. Никто бы ничего не узнал. Но в столице на тебя проклятие попытались навести. Оно не прицепилось, но сделало кое-что похуже. Взяло и повредило бабкину защиту. Ну и… проявилось то, что проявилось. Вместо ушей эльфийских всё это безобразие. Когда ты приехала сюда в таком виде, Фиона из кожи вон лезла, пытаясь всё исправить. Но повреждения оказались необратимыми. Она ничего не смогла сделать. Так что по ночам ты теперь такая. Но, видно, только тут, раз в городе ушастых обрела настоящий облик.

— А молчали почему? — я посмотрела на Мойру яростно.

Да, видеть она не могла. Но почувствовать очень даже.

— А тебе б легче что ли стало? — бросила та. — Исправить-то всё равно нельзя.

— Могли бы и раньше сказать о происхождении.

— Зачем? — она передернула плечами. — Ведьма ты. И всё тут. Мало ли, кто папаша. У тебя ж всё равно никакого не было. Фиона была и за отца, и за мать.

Я тяжко вздохнула. По дороге из леса я думала, что явлюсь и устрою родственницам знатный скандал, но сейчас весь запал пропал. Вмиг. И дело было даже не в физической усталости. Мойра права. Что толку от правды? Я росла ведьмой. Настоящей ведьмой из древнего рода. Правда о происхождении только бы испортила детство. Я бы чувствовала себя не такой, как все. Ну а рога? Правда и тут не помощник. Жизнь в эльфийском городе — не вариант для обеих сторон. Да и облик зверушки время от времени пользу приносит.

— Я спать. А вы… приберитесь тут, — я провела рукой по воздуху, указывая на бардак, господствующий в лавке.

— А как же маг снаружи? И всё остальное? — спросил муж.

— Завтра, — ответила я. — На сегодня хватит. Мало того, что я увидела свои уши, пообщалась с папенькой, так еще и два «войска» разогнала: эльфийское и местное. Устала, знаете ли…