Суитуотер и Ведьма

Глава 17

— Итак, у тебя есть для меня совет, как улучшить мой стиль на свиданиях? — спросил Итан.

Равенна посмотрела на него через небольшой стол, освещенный свечами. Невозможно было понять, шутит ли он или совершенно серьезно.

Весь день она провела в состоянии беспокойного напряжения. Потребовалось огромное усилие, чтобы сосредоточиться на работе. В какой-то момент она поймала себя на том, что боится, что в любой момент все может пойти наперекосяк, если к Гаррету Уиллису вернется память. В следующую минуту, она задавалась вопросом, что надеть на свидание с мужчиной, который мог иметь связи с мафией. И тогда существовала вполне реальная возможность того, что полиция Города Иллюзий в любой момент ворвется в офис и арестует ее.

В конце дня, когда она поняла, что на работе ее, все таки, не арестуют и позорно не вытащат из офиса, она пошла домой и приняла трудные решения относительно одежды. Харриет, как обычно, следила за происходящим и давала комментарии.

Примерив все пять черных платьев, она выбрала маленькое уютное платье-футляр, усыпанное черными кристаллами. Она добавила крошечную черную сумочку на длинной золотой цепочке. Харриет, казалось, была очень взволнована, когда она выбрала пару сережек из обсидиана и янтаря и браслет в тон к наряду.

Итан был одет в серо-стальной пиджак поверх черного пуловера и черных брюк. Джентльмен-убийца, вечерний повседневный, наверное.

Он выбрал шикарное, уютное заведение в Темной Зоне. Как это обычно бывает в ТЗ, было легче пройтись пешком, чем ехать по извилистым улочкам и пытаться найти парковку в узких переулках. Он встретил ее у входной двери, и они пошли в ресторан. Харриет сопровождала их несколько кварталов, сидя на плече Итана, а затем исчезла в мягко светящейся ночи.

Меню обещало, классику Старого Света, интерпретированную призмой современных гармонических чувств, что бы это ни значило. Но тушеные морепродукты, жареные овощи и хрустящий хлеб были превосходны.

Равенна была удивлена, обнаружив, что во время ужина начала расслабляться. Итан задавал ей вопросы о сватовстве и о том, как работают таланты. Казалось, он искренне интересовался ее ответами. Она, в свою очередь, спросила его, почему он ушел в собственное плавание, вместо того чтобы заняться семейным бизнесом. Свое решение он объяснил одним кратким предложением: «Я люблю своего брата, но не могу работать ни на него, ни на кого-либо еще.»

— В целом дела шли на удивление хорошо, — подумала Равенна. — До настоящего времени.

Она окунула ложку в густое рыбное рагу. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что твой стиль свиданий…. уникальный.

— Значит, тебе, как моей свахе, нужно определить нишу и продать меня на ней, верно?

— Мы в Оттоуэй стараемся не описывать нашу работу грубыми маркетинговыми терминами. Из-за этого процесс поиска подходящего человека слишком похож на деловую сделку.

Итан понимающе кивнул. — Это убивает романтический аспект, не так ли? Гипотетически, как выглядит профиль моей идеальной второй половинки?

— Гипотетически я понятия не имею. Еще в самом начале я была уверена, что смогу найти для тебя подходящую пару. Как я уже сказала, я была слишком воодушевлена.

Итан намазал кусок хлеба маслом с травами и поцокал. — И ты называешь себя свахой.

— Честно говоря, ты не дал мне достаточно информации для работы.

— Предполагается использование таланта, а не задавать множество вопросов о хобби и образе жизни.

— Возможно, тебе будет интересно узнать, что ты мой первый провал. — Она отложила ложку и потянулась за бокалом. — Для меня это не стало бы самой большой катастрофой — ни у одной свахи нет стопроцентного результата. Но, видимо, имя Суитуотер может подпортить карьеру.

Ему хватило грации поморщиться. — Извини за это.

— Если я не найду тебе подходящую пару, меня отправят на испытательный срок.

— Я понимаю твою ситуацию, но я не собираюсь мириться с плохим свиданием ради спасения твоей карьеры. Я рад помочь избавиться от неудобного сталкера, но нужно знать меру.

Она отпила вина и опустила бокал. — Я провела весь день, гадая, арестуют ли меня.

Итан нахмурился, очевидно, удивлённый этим признанием. — Мне жаль, что ты испытала такой сильный стресс. Тебе следовало позвонить мне и сказать, что ты волнуешься. Я бы тебя успокоил.

— Как?

— Имя Суитуотер действительно имеет практическое применение. У Уиллиса есть влияние в этом городе, но это все, что ему доступно. Влияние моей семьи намного шире и мощнее, и люди, которые управляют этим городом, хорошо это знают.

— Понятно. — Равенна покрутила вино в бокале. — Ты хочешь сказать, что если бы меня арестовали, ты бы потянул за ниточки, чтобы вытащить меня от тюрьмы?

— Конечно. Не забывай, я так же глубоко в этом замазан, как и ты. Как и тетя Зора.

На нее накатило чувство вины. — Ты прав. Я не думала об этом в таком ключе. Благодаря мне вы оба замешаны в том, что, возможно, является уголовным преступлением. Это моя вина. Я не должна была втягивать вас в проблему с Уиллисом. Мне следовало все решить самой. — Ее осенила мысль. — Если бы ты не пришел на шесть минут раньше…

— О, так теперь это я виноват?

— В некотором роде.

— Остановимся на этом. — Итан поднял руку. — Мы с тетей Зорой точно знали, что делаем. Это был наш выбор помочь тебе. Не беспокойся об этом. Мы можем позаботиться о себе. Вернемся к браку. Ты призналась, что понятия не имеешь, кто мне подходит. А тебе?

— Мне?

— Какая, она идеальная для тебя пара?

— Понятия не имею, — сказала Равенна.

Итан собирался съесть жареных овощей. Он замер и аккуратно положил вилку. Его глаза сверкнули любопытством.

— Ты серьезно, — сказал он.

— Абсолютно. — Она оторвала кусочек хлеба и потянулась за ножом для масла. — Все в моем бизнесе знают, что свахи не смогут найти для себя подходящую пару. Мы нанимаем профессионалов, как и все остальные. Вот почему я зарегистрирована в Бэнкс.

— Хм. — Итан взял вилку и вернулся к жареным овощам. — Трудно найти себе пару, потому что ты не можешь быть объективной? Не можешь отстраниться от собственных эмоций?

— Может быть. Или, может быть, мы не хотим рисковать и доверять собственным эмоциям. Никто не знает наверняка. Это просто факт.

— Вспомни тот день, — начал Итан. — Что заставило тебя взять меня клиентом?

— Моя интуиция. Но все знают, что не всегда можно полагаться на интуицию. Я думаю, проблема в том, что мне просто не хватило данных. — Она тыкнула на него ложкой. — Твоя вина.

— Что еще тебе нужно обо мне знать?

— Серьезно? Мне нужно понять, почему ты так спокойно отреагировал на то, что произошло вчера, и вел себя так, как будто проблема не сложнее, чем вынос мусора. Мне хотелось бы знать, почему ты даже не вздрогнул, когда узнал, что я огненная ведьма. Почему у твоей тети не возникло проблем с перестройкой воспоминаний у одного из самых влиятельных людей в городе? — Она сделала паузу. — И почему ты поставил на многие вопросы ответ не важно в анкете?

— Хорошо, — сказал Итан. Он сделал глоток вина. — Мне кажется, я понял, в чем проблема.

Равенна наклонилась вперед и понизила голос. — Скажи мне правду. Суитуотеры — мафиози?

— Поясни мафиози.

— Я серьезно.

— Я тоже, — сказал Итан. — Сегодня мы зарабатываем деньги строго легальными способами, но я признаю, что у нас сложная история. Вкратце, в Старом Свете мы занимались охотой на монстров.

— Дай определение монстру.

— Уничтожение монстров на Хармони — это задача правоохранительных органов, но на Земле полицейские, практически, не могли справиться с преступниками-экстрасенсами. Население в целом даже не верило, что существуют плохие парни, которые могут грабить, убивать и обманывать своих жертв, используя паранормальные способности. В любом случае они были редкостью среди населения, потому что паранормальные способности были редкостью. Монстров было не много, но они все равно нанесли большой ущерб.

До нее дошло, что она начала относиться к Итану более спокойно. Наверное, вино.

— Мне кажется, я понимаю, к чему ты ведешь, — сказала она.

— В какой-то момент Суитуотеры, у которых даже на Земле был довольно сильный парапсихологический профиль, увидели то, что можно назвать возможностью. Они занялись частным охранным бизнесом. Очень частным.

— Охота на монстров?

— Ага. Согласно семейным архивам, у нас никогда не было больше пары клиентов одновременно. Аркейн — наш старейший и самый преданный клиент. Мы много сотрудничали с «Джонс и Джонс», агентством пси-расследований. Иногда нас также нанимали сторонние правительственных структуры.

— Но на Хармони, вы занимаетесь янтарем.

Итан доел остатки тушеного мяса и отложил ложку. — Да, именно так мы зарабатываем деньги.

— Но ты все равно оказываешь услуги Аркейну.

— И иногда Совету Гильдии. Есть проблемы с этим? — Итан внимательно наблюдал за ней. За стеклами очков его глаза были еще более нечитаемыми, чем обычно. — Потому что я не могу притворяться, что мы полностью отказались от охоты на монстров.

— Хобби. — Она какое-то время обдумывала его ответ. — Нет, у меня нет с этим проблем. Я тоже охотилась на монстров.

— Профаилинг.

— Верно.

— Что-то общее, — предположил Итан.

— Да, — сказала она, воодушевленная этой мыслью. Она перегнулась через стол и снова понизила голос. — Некоторые люди сочли бы меня монстром.

Итан выглядел удивленным. — С чего вдруг?

— Говорят, что у каждого таланта есть светлая и темная стороны, — сказала она. — Но я должна сказать, насколько я могу судить, огненная ведьма в основном темная. Конечно, легко устроить попкорн и фейерверки, но на этом все.

Его глаза заблестели. — Попкорн и фейерверк? Мне это не кажется темным талантом. Звучит круто.

— Шутишь? Это кошмар. В значительной степени дар разрушил мою социальную жизнь, и теперь невозможно найти достойную пару для Брака по Завету.

— Уверена?

Она одарила его стальной улыбкой. — Мой огненный талант разрушил не одни серьезные отношения за эти годы. Двое — запаниковали, когда я им об этом рассказала. Третий был исследователем, который был взволнован и захотел провести на мне эксперименты в своей лаборатории. У четвертого и самого последнего вообще не возникло никаких проблем с моим огненным талантом. На самом деле, похоже, он его не волновал. Оглядываясь назад, я полагаю, это должно было стать первым звоночком.

Взгляд Итана стал острым. — Расскажи об этом по подробнее.

Она нахмурилась. — Ты хочешь знать о Доусоне? Зачем?

— У меня такое ощущение, что именно он заставил тебя быть такой осторожной.

— Возможно, ты прав, — признала она. — Он тот, кто заставил меня наконец принять тот факт, что я не могу доверять своему собственному суждению.

— Расскажи.

Она настороженно посмотрела на него. — Вообще, говорить о прошлых отношениях на свидании — плохая идея.

— Это не настоящее свидание, помнишь? Сегодня правила другие.

Она не понимала этой логики, но решилась рассказать. — До переезда в Город Иллюзий я жила в Каденсе. Я зарегистрировалась там, в брачном агентстве. Так мы с Доусоном встретились. Он сам был сильным талантом. Какое-то время я думала, что он ТОТ САМЫЙ. Казалось, между нами все шло хорошо. Серьезные отношения. Я решила рассказать ему о своем огненном таланте.

— Как он воспринял эту новость? — спросил Итан.

— Как будто в этом не было ничего страшного. Я испытала такое облегчение, что пришла к выводу, что он действительно мне подходит. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он видел во мне бизнес-актив. Он хотел использовать второй мой талант, тот, который я указала в анкете.

Итан поймал понимающий взгляд. — Способность к профаилингу.

— У Доусона крупная компания. Он думал, что я стану отличным дополнением к его персоналу, а как его жена я буду тем человеком, который, как он рассчитывал, будет ему верен.

— Сильный талант в профилировании определенно ценный актив в бизнесе, — сказал Итан.

— Он намеревался использовать меня для оценки своих конкурентов и своей управленческой команды, чтобы определить их сильные и слабые стороны. Как любой генеральный директор, он жаждет деловой информации.

Итан понимающе кивнул. — Похоже, что у него стратегический талант. Наверное, очень хороший шахматист.

— Ага. На самом деле гениальный.

— Он звал замуж?

— О, да. Но когда я наконец поняла, что меня используют, я разорвала отношения. Был знатный скандал. Он рассматривал БЗ, по сути, как деловую сделку. Он не мог понять, почему я не в восторге от мысли стать постоянным членом его управленческой команды.

— Когда ты поняла, что он хочет жениться на тебе из-за твоего таланта профайлера? — спросил Итан.

— После того, как мы посетили крупное светское мероприятие, где меня представили его соратникам. В машине по дороге домой он спросил, что я думаю о двух из них. Он хотел знать, являются ли они сильными талантами. Есть ли у них какие-либо слабости. Сначала я была польщена. А потом поняла, что происходит. Этот вечер стал проверкой моих способностей. Я разозлилась.

— И? — Итан выглядел заинтригованным. — Что произошло в машине?

— Я сказала, что мне не нравится, когда меня используют. Он очень подробно объяснил мне, что я позволяю эмоциям взять верх над логикой. Он утверждал, что мы отличная команда. Он прочитал мне длинную лекцию на тему моей неспособности увидеть общую картину. Я некоторое время слушала, потому что машина двигалась. Но когда мы остановились на перекрестке, я сбежала.

— И? Ты просто покинула машину?

— Ну, я взяла такси и поехала домой. Больше никогда о нем не слышала. Я думаю, он был не только раздражен, но и смущен.

— Хм.

— А что? Чего ты ожидал?

Итан пожал плечами. — Огонь. Взрыв. Что-то горячее.

— Серьезно? Думаешь, мне следовало использовать свой огненный талант, чтобы устроить сцену на заднем сиденье лимузина?

— В моей семье мы хладнокровно относимся к бизнесу, но когда дело касается любви, мы устраиваем большую драму.

Она какое-то время смотрела на него в ужасе. — Серьезно?

— Серьезно.

Он сказал это так, как будто это был просто факт, как если бы он сказал, что талант к инженерии заложен в семье.

Она взяла себя в руки. — Как оказалось, в моих отношениях с Доусоном не было никакой любви. С моей стороны все было фантазией. С его стороны это была просто очередная коммерческая сделка, которую он пытался заключить.

Итан кивнул, удовлетворенный. — Могу поспорить, что ты не совсем откровенничала в анкете, которую заполнила для агентства Бэнкс.

Она сморщила нос. — Нет. Сибил, конечно, знает правду, но она боялась, что внесение этой информации в анкету отпугнет много потенциальных кандидатов.

— Тебе нужно взглянуть на это с другой точки зрения, — сказал Итан. — Не талант определяет монстров. А то, что они с его помощью делают. Плохие парни остаются плохими парнями, независимо от того, в какой части спектра они черпают энергию.

— Я знаю, но. .

— Твой талант не только темный или светлый, и он определенно не бесполезен.

Она барабанила пальцами по белой скатерти. — Может быть, мне стоит заняться производством попкорна.

Он протянул руку и накрыл ее своей теплой, сильной рукой, успокаивая ее пальцы. — Обрати внимание, Равенна. Твой огненный талант — это форма самообороны, как и мои быстрые рефлексы и хорошее зрение.

— У тебя отличное зрение? Зачем очки?

— Твои предположения.

Она вдруг поняла. — Когда люди видят очки, они склонны видеть тебя таким, каким ты хочешь казаться — простой инженер, а не потенциально опасный хищник.

— Хм-м. Я хочу сказать, что с точки зрения эволюции твои экстрасенсорные способности, вероятно, развились как защита от определенных видов опасных талантов. Природа всегда вовлечена в гонку вооружений. Логично, что когда у населения развиваются смертоносные психические способности, появляется и защита от этих талантов.

Некоторое время она сидела неподвижно, чувствуя его тепло и силу. — Я не думала об этом в таком ключе. Тем не менее, это не меняет моей фундаментальной проблемы. Со мной очень сложно сравниться.

Он взял ее за руку. — Как и со мной.

— Полагаю, да. Я расскажу о твоей проницательности Сибил Бэнкс. Возможно, это поможет ей пересмотреть список кандидатов.

В его глазах на мгновение мелькнуло раздражение. — А я? Думаешь, теперь, когда ты знаешь семейную тайну, ты сможешь подобрать мне пару?

— Нет. К сожалению, это только усложняет задачу в миллионы раз. Поговорим о попытках найти нишу на рынке. — Ее осенила мысль. — Ты случайно не упоминал о своем старом семейном поприще на одном из тех девяти свиданий, которые я для тебя организовала?

— Конечно, нет. Возможно, я и плох на свиданиях, но я не глуп.

— Зачем мне рассказал?

Улыбка Итана была медленной, сексуальной и удовлетворенной. — Потому что у тебя есть свой большой секрет. Думал, ты поймешь.