Судьба вселенца

1

«Заниматься надо тем, к чему лежит душа, — рассуждал Питер, пытаясь сформулировать для себя цели и задачи, которые сто́ят того, чтобы за них браться. — Прошло уже три года, как я оказался черте где, точнее трудно определиться.

Первоначально «некто» за меня все спланировал: я из 21-го века вселился в тело немца из 19-го века, получил бонус в виде ЭК с флешкой и информаций, что позволило мне быстро разбогатеть. Потом меня, не спросив, хочу ли я этого, увезли с родной Земли, поставили мне современнейшую нейросеть, дали для изучения базы знаний максимально возможного уровня по подготовленному для меня перечню.

Я должен был прибыть в империю Аратан, где работать в корпорации по разработке и производству новейших нейросетей. Тем самым, отрабатывая вложенные в меня очень немалые средства. Когда все долги будут отданы, меня могли отпустить на свободу, и я мог начать заниматься, чем хотел. Но, скорее всего, из империи Аратан не выпустили бы. Не для того меня туда везли, чтобы я отправился куда-нибудь в другое место. Безусловно, создали бы все условия для отличной жизни в империи. Но это называется жизнью в золотой клетке.

Но не сложилось.

Вместо империи Аратан сейчас я нахожусь в конфедерации Гаратон, расположенной прямо на другом конце Миров Содружества. Нас разделяет огромное пространство.

Надеюсь, никто не знает, существую ли я, где я и что делаю. Даже, если начнутся поиски «Удачливого», он едва ли будет найден. В империи будут считать, что разведчик вместе с экипажем погиб, выполняя глубокий поиск в космосе. Думаю, никто не сможет определить, что я — тот человек, которого специально привезли с дикой планеты, находящейся на краю галактики.

Так надо ли мне стремиться в империю Аратан, где быть посаженным в золотую клетку? Или лучше начать жизнь с чистого листа, пройти тот путь, который я сам для себя выберу? Недаром латинская пословица утверждает: «Желающего судьба ведет, нежелающего — тащит».

Сейчас я имею все для успешного начала новой жизни: молодость, здоровье, ум, деньги… Но вот пока не могу определиться: к чему лежит моя душа. Раньше считал, что к экономике. Теперь, узнав много новых, совершенно удивительных вещей — засомневался. Не буду торопиться. Огляжусь, посмотрю, как живут люди в Мирах Содружества. Пообщаюсь с ними. Тогда и приму решение.»

Встреча главы корпорации «Нейросеть» Камила Суфара с начальником штаба военных космических сил империи Аратан адмиралом Руфом Засом проходила в закрытом клубе, где встречались уважаемые люди империи, решали вопросы государственной важности, обменивались закрытой информацией и, вообще, хорошо проводили время. Это была уже не первая встреча этих господ, посвященная пропавшей экспедиции на разведчике ГК «Удачливом».

— Есть ли какие-нибудь новости, Руф? — поинтересовался Камил.

— Новости есть, только нет ясности, как их можно использовать.

— Хорошо, что хоть какие-то новости появились, раньше и этого не было. Поделись, что Вы там накопали.

— Как тебе известно, «Удачливый» был направлен в глубокий космос на край галактики в тайную экспедицию, продолжительностью примерно три года. Указание использовать именно новейший разведчик, оснащенный современнейшим оборудованием, включая малый 3D принтер производства Древних, было получено от самого императора. Экспедиция не предусматривала связь корабля с нашим штабом в связи с ее секретностью, да это было и невозможно: так далеко аппаратура дальней связи не работает. Однако общее направление движения экспедиции было известно.

СБ специально для этой экспедиции разработала особую систему связи: корабль по пути следования должен был оставлять в заданных районах маяки с координатами буев, в которых находилась информация о ходе экспедиции: ее успехах и неудачах, а также координаты следующего района космоса, где будет установлен маяк. Маяки можно обнаружить, только находясь в известном районе космоса. Вся информация зашифрована.

Когда в намеченные сроки экспедиция не возвратилась, мы подождали оговоренные сроки и только после этого отправили на ее поиск эсминец наших космических вооруженных сил. Он прошел путь экспедиции по Мирам Содружества и Фронтиру. Причем, даже был обнаружен буй с информацией, оставленной экспедицией при возвращении обратно. Там сообщалось, что экспедиция обнаружила залежи элунита и даже добыла двести десять килограмм этого минерала.

Кроме того, она выполнила и твое задание: дополнительно на три человека увеличился экипаж разведчика. Там же были приведены имена, физиологические данные и фотографии этих людей.

В следующем указанном районе на границе Фронтира и Миров Содружества, где экспедиция собиралась запастись топливом в имеющемся там поясе астероидов, маяк обнаружен не был.

Мы подняли всю информацию о происшествиях, произошедших в этом районе, хоть он весьма велик. Только одно привлекло наше внимание: в районе пояса астероидов произошел взрыв мощной пси-бомбы. Радиус действия пси-импульса весьма велик: вполне возможно, он захватил и тот район, где разведчик запасался топливом.

— И что из этого следует?

— Взрыв пси-бомбы уничтожает только живую силу противника, оставляя нетронутыми все технические средства, попавшие в радиус взрыва.

— Значит, погиб экипаж, а корабль со всем содержимым остался цел?

— Да, если причина пропажи экспедиции именно эта.

— Я знаю, что стоимость постройки разведчика очень большая: около двух миллиардов двухсот миллионов кредитов. Да еще и стоимость элунита: двести десять килограмм по двадцать три миллиона — это еще четыре миллиарда восемьсот миллионов! Всего семь миллиардов кредитов! Имеет смысл поискать этот корабль в поясе астероидов!

— Смысл есть, только очень неопределенен результат: область поиска — огромна. Астероидов — море.

— Ты сказал, что разведчик должен был заниматься добычей топлива?

— Да.

— Едва ли он забрался глубоко в пояс астероидов. Надо его искать на самой границе. В этом случае область поиска существенно уменьшается.

— Мы это уже учли. Но, понимаешь, область поиска всё равно очень велика. Тем более что прошло более двух лет после этих событий. За это время там могли побывать любые гости: мусорщики, шахтеры, пираты. И любой из них мог найти пропавший корабль.

Собеседники замолчали, отдавая должное изумительному вину с планеты Зарайя.

— Тут должна сработать СБ: отследить различные продажи оборудования, принадлежащие разведчику, элунита и т. п.

А разве в случае потери экипажа корабль не переходит в особый режим функционирования: он допускает на борт только тех, кто имеет специальные пароли, а остальных гостей уничтожает? Или уничтожается сам?

— Отвечаю по порядку:

— СБ уже получила соответствующие указания и отслеживает все необычные покупки и продажи в Мирах Содружества, расположенных близко к искомому району. К сожалению, в него входят: княжество Раполь, конфедерация Гаратон и государство Дальо. Причем в последнем проживают не гуманоиды, а рептилии и оно имеет много псионов. Нашей СБ в нем очень трудно работать,

— действительно, корабль встает на боевой режим и уничтожает всех непрошенных посетителей или уничтожается сам. В последнем случае — мы ничего не получим. Поэтому-то в начале разговора я и говорил, что ясности с полученными новостями нет.

— Печально! Но Вы всё равно будете проводить обследование этого района космоса и не отзовете указание СБ заниматься этим вопросом?

— По крайне мере ближайшие три года поиски будут продолжаться. Это — стандартный срок для таких мероприятий. Что будет потом — не знаю.

— Пожалуйста, держи меня в курсе расследования. Я, как ты понимаешь, весьма заинтересованное лицо.

— Договорились.

В городе Дорман Питер решил пожить полмесяца — месяц: надо было пройти легализацию и акклиматизацию: все вокруг было настолько непривычно, отличалось и от жизни на Земле и на корабле. Кроме того, он решил несколько изменить свое имя.

«Теперь я буду Зем Лян, от слова «землянин»: похоже на местные имена, да и главный искин «Удачливого» не знает меня под этим именем. Может быть это паранойя, но что-то заставляет меня так сделать».

Иван вошел с помощью нейросети в имплантат СБ и внес необходимые изменения.

«На местной бирже я тоже засветился под старым именем при продаже частей гибрида. Хоть на них отсутствуют знаки принадлежности к «Удачливому», но по серийным номерам можно при желании это определить. А с новым именем меня трудно будет связать с прежним Питером фон Колем.

Также хорошо, что и я и со мной все расплачивались банковскими карточками на предъявителя: по банковскому счету на меня невозможно будет выйти.

Надо как-то изменить и свою внешность. Заберусь в базу знаний СБ: наверняка там имеются соответствующие рекомендации.»

Зем запустил программу изменения внешности, хранящуюся в имплантате СБ, которая незначительно изменила черты его лица, но позволила полностью потерять сходство с прежним обликом, однако не испортив его. Эти же изменения были внесены и в нейросеть.

«Все! Я готов во все тяжкие».

Он поселился в местную не самую дорогую, но приличную гостиницу, где жил и питался, знакомился с постояльцами, разговаривал, проникался бытом и особенностями местной жизни.

Сходил в банк, имеющий отделения во всех Мирах Содружества, и открыл там счет, привязав его к своей нейросети. Оставил себе пару банковских карточек на предъявителя, с остальных перевел деньги на свой банковский счет.

Походил по местным магазинам, приценился к базам знаний, имплантатам и нейросетям, продающимся в специализированных магазинах: цены на них очень кусались.

Приобрел десяток медицинских аптечек и запасные энергобатареи для своего легкого защитного скафандра, боеприпасы для оружия.

Заменил браслет со считывателем на новый, имеющий мощный искин. Приобрел мини гравиплатформу для перевозки своего боевого робота и других вещей.

Приоделся.

Узнал, что до столицы конфедерации города Дальтон удобнее всего добираться на флаере. Десять ежедневных рейсов. Время в полете около трех часов.

В Дормане Зем не стал заморачиваться оформлением сертификатов на пилота средних и больших кораблей и официально подтверждать изученные базы знаний: лучше это делать постепенно в различных городах и государствах: не так бросается в глаза и вызывает меньше вопросов. Начать этим заниматься он решил, начиная с города Дальтон.

Больше ничего не держало его в Дормане. Он приобрел билет и вылетел в столицу конфедерации.

Путешествие на флаере прошло без происшествий. Двадцать пассажиров заняли места согласно купленным билетам: кому-то достались места около окон, кому-то около прохода. Зем сел около окна. Рядом с ним заняла место молодая женщина, по ее словам, направлявшаяся в столицу для получения наследства, доставшегося ей от умершего дяди. Она не первый раз летела на флаере, и ей было все хорошо знакомо. Ив предложил занять место около окна, что она с удовольствием и сделала. Дорога была длинной. Руна, так звали женщину, любила поговорить. Она рассказала всю свою жизнь в городе Дормане: от рождения до сегодняшнего дня.

Ее родители работали техниками на местном металлургическом комбинате, имели соответствующие базы знаний третьего уровня, чем очень гордились.

Руна родилась тридцать лет назад и пошла по стопам родителей: тоже стала техником, только в доках космопорта. Зарабатывала она неплохо, копила деньги на собственное жилье. Жизнь с родителями под одной крышей ей настолько надоела, что путешествие в столицу для нее стало праздником. Она надеялась с получением наследства, наконец, приобрести собственный дом.

Слово за слово, к концу полета Зем и Руна уже договорились о совместном проживании в гостинице и вечернем походе по барам столицы. Гостиница была заказана Земом заранее по сети, так что с этим проблем быть не должно.

Прямо от стоянки флаеров они сели в воздушное такси и уже через десять минут входили в номер Зема. Он заказал себе большой одноместный номер, состоящий из двух комнат: гостиной и спальни. Был там и хорошо оснащенный санблок. В гостиной — большой голографический экран. Номер им понравился, и Руна захотела немедленно опробовать большую кровать в спальной.

«Ясно, почему она так рвется отселиться от родителей! При жизни с ними — никакой личной жизни».

Ночью, после похода по барам, они опять с удовольствием занялись постельными утехами.

На следующий день Зем проводил Руну к нотариусу, где ее ввели в наследство. Оно составило сто восемьдесят тысяч кредитов. Руна была без ума от счастья: добавив свои сбережения, она могла купить очень приличный дом и съехать от родителей.

Вечер они опять закончили, посещая бары столицы. К сожалению, завтра Руна должна была улетать обратно в Дорман: поэтому и в эту ночь они совершенно не выспались. Утром Зем посадил ее в такси, клятвенно пообещав, что если он еще раз окажется в Дормане, то обязательно с ней встретится.

Это небольшое приключение позволило Зему понять, что он нравится местным девушкам, а они нравятся ему.

«Воздержание в течение последних двух лет практически никак не сказалось на моем интересе к противоположному полу. Теперь не буду нарушать складывающуюся традицию: новый город — новое приключение!

Завтра прогуляюсь по Дальтону, посмотрю город, а то за прошедшее время я только посещал бары. Также, мне надо найти учреждение, где я смогу получить официальный сертификат на пилота средних кораблей. И подтвердить наличие парочки баз знаний. Для этого надо покопаться в местной сети».

Местная сеть выдала Зему три организации, которые занимались требуемыми работами:

— филиал аратанской корпорации «Нейросеть»,

— местная корпорация «Симбиоты и нейросети»,

— частная академия пилотов космических кораблей.

Первые две вызвали у Зема стойкое неприятие: с его специфической нейросетью и базами знаний там было очень легко засветиться. А вот к академии стоило приглядеться получше. Недолго думая, он вызвал воздушное такси и уже через двадцать минут входил в здание академии.

Его встретила приветливо улыбающаяся девушка, представившаяся Ирмой, и поинтересовалась желаниями молодого человека.

«Мои желания, глядя на такую приятную во всех отношениях девушку, значительно превышают все то, что она может мне разрешить на первой минуте знакомства»- пролетело в голове у Зема.

— Я полностью освоил все базы знаний, дающие мне основание на получение сертификата пилота средних космических кораблей. Также необходимо официальное подтверждение двух баз знаний: «Кибернетика» и «Медицина», обе шестого уровня. Я могу это сделать в Вашей академии?

— Конечно! Но Вам придется пройти двадцати пяти часовую тренировку на симуляторах для получения сертификата пилота. Это будет стоить двенадцать с половиной тысяч кредитов. Кроме того, собеседование со специалистами и проверка изучения всех перечисленных Вами баз знаний, в том числе и для получения сертификата пилота — еще тридцать тысяч. Всего сорок две с половиной тысячи кредитов.

— Я бы не хотел афишировать проведение этих мероприятий! Это реально в Вашей академии?

— Безусловно, мы гарантируем полную конфиденциальность своим клиентам.

— В таком случае, я готов перевести необходимые средства, назовите счет.

— Пожалуйста… Деньги поступили! Думаю, более правильно сначала Вам подтвердить изученные базы знаний, и уже потом пройти тренировки на симуляторах. Так Вы сэкономите время.

— Я не против.

Ирма связалась с кем-то по сети и, через минуту, предложила следовать за собой. Они прошли к лифту, поднялись на пятый этаж, где проследовали до медцентра. Там их уже ожидал специалист-медик, предложивший Зему занять медкапсулу. Сканирование подтвердило, что указанные им базы знаний изучены полностью, информация об этом немедленно была занесена в нейросеть. После этого Ирма предложила Зему пройти тренировку на симуляторах за пять дней по пять часов.

— Нельзя ли быстрее? У меня мало времени.

— Можно за три дня: два по восемь часов тренировок и один — девять. Но это очень большая нагрузка. Не все выдерживают.

— Я согласен! Хотелось бы начать тренировки немедленно.

— Хорошо. Пройдемте в тренажерный зал.

Через три дня Зем получил сертификат пилота средних кораблей.

Он поинтересовался перечнем вакансий, имеющимся в столице. Требовались для работы во Фронтире двенадцать пилотов малых кораблей на договора сроком от трех до пяти лет, с заработной платой от пятнадцати тысяч кредитов до двадцати трех в месяц. Также два первых пилота средних кораблей со стажем не менее трех лет на лайнеры, для перевозки пассажиров между государствами Миров Содружества с жалованием пятьдесят тысяч кредитов в месяц, и один второй пилот с зарплатой сорок тысяч.

В столичную корпорацию «Симбиоты и нейросети» требовался специалист в исследовательскую лабораторию, имеющий выученные базы знаний «Медицина» и «Кибернетика» — шестого уровня и «Инженер» — не ниже четвертого. Контракт на пять лет. Предлагалась заработная плата от шестидесяти тысяч кредитов в месяц, и кредит на приобретение и установку базы знаний «Инженер» — шестого уровня.

При наличии выученной базы знаний «Инженер» шестого уровня заработная плата увеличивалась до восьмидесяти пяти тысяч кредитов.

«Порядок чисел ясен: в последнем случае я за год смогу зарабатывать более миллиона кредитов, — подсчитал Зем. — При этом, работая в лаборатории, я получаю бОльшую зарплату, чём пилоты, и живу на планете в более комфортабельных условиях. В отношении первых пилотов: обязательно нужна многолетняя летная практика на космических кораблях, иначе должности первого пилота не получить.»

Он еще несколько дней провел в Дальтоне и решил посетить княжество Раполь. Оно располагалось на соседней планете, куда постоянно курсировали пассажирские космические корабли. Перелет продолжался два дня и включал один подпространственный прыжок. Зем приобрел билет в каюту первого класса и на следующий день уже летел в космическом корабле.

Майор СБ империи Аратан, резидент разведки в конфедерации Гаратон, Лем Торн готовил очередной отчет своему начальству по выполнению полученных ранее поручений.

Одно дело лежало без движения уже год, и только сейчас появилась маленькая зацепка, да и то она могла оказаться ерундой, не стоящей и выеденного яйца. На бирже Дормана недавно распродавалось имущество, выставленное каким-то анонимным продавцом. Один товар привлек внимание Лема: мощный гипердрайвер с нулевым износом производства империи Аратан. Такие товары до сих пор не продавались в конфедерации. Агент Лема сумел узнать заводской номер этого двигателя, и в имперское СБ ушла шифровка с просьбой уточнить историю и принадлежность этого двигателя. Ответ ожидался дней через десять: пока запрос рассмотрят, пока примут решение, отвечать ли на него, потом начнут заниматься поиском запорашиваемой информации и т. д.

«Похоже, дело важное. От того, как я с ним справлюсь, зависит моя дальнейшая судьба: может быть, мне удастся покинуть это богом забытое место и вернуться в империю!»

2

Столица княжества Раполь — город Лараполь представлял собой пяти миллионный конгломерат, застроенный жилыми домами вперемежку с какими-то производственными и увеселительными заведениями. Гостиницы были натыканы на каждом шагу. Город был очень зеленый: вдоль дорог росли кусты и деревья, было много парков и скверов.

Размеры города поражали: он помещался в окружности диаметром восемьдесят километров.

При входе в космопорт всех прилетевших в город путешественников встречал транспорант: «Лараполь — город без преступников!».

На выходе из космопорта на площадь, заставленную воздушными такси, висел следующий транспарант: «Любое преступление против личности в Лараполе карается смертью!»

Еще в космическом лайнере при подлете к княжеству все пассажиры были предупреждены о суровых законах, действующих в Лараполе. Зато стараниями властей город стал очень высоко котироваться у туристов этой части Миров Содружества как место, где можно безбоязненно отдохнуть, спустить деньги в казино, получить весь спектр возможных удовольствий. Город жил и процветал за счёт индустрии туризма и развлечений.

Для всех гостей и жителей города существовал запрет на сокрытие своего имени и идентификатора с помощью ограничения доступа к нейросети: это каралось большим штрафом. Город был утыкан автоматическими системами видеонаблюдения и патрулировался множеством подвижных полицейских групп быстрого реагирования.

Зем на такси направился в гостиницу, которую заказал еще будучи в Дальтоне. Она располагалась в центре парка, рядом имелось озеро, где любители рыбной ловли за плату могли предаваться этому удовольствию.

Занял свой номер, который поразил его дизайном: совершенно отсутствовали какие-либо острые углы, везде пушистые ковры, пуфики, огромная кровать с голографическим экраном на потолке, прекрасно оборудованным санузлом с большой ванной. Он прилег на диван и стал перебирать кучу роскошно изданных рекламных проспектов, рекламирующих увеселительные заведения города. Особое место занимала реклама дорогих борделей и фирм, поставляющих женщин любых рас и возрастов клиентам по их заказам.

«Чем же мне заниматься в этом сосредоточии веселья и разврата? Особого желания ему предаваться я не испытываю. Надо узнать, есть ли тут возможность получить сертификат пилота больших космических кораблей и подтвердить изучение еще пары баз знаний. Воспользуюсь местной сетью.»

Зем вошел в сеть и узнал, что выполнить задуманное можно в городе — спутнике Лараполя, расположенном в ста километрах от него, где располагается местный университет, занимающийся обучением студентов и ведущий серьезные исследования в области разработки новых баз знаний по широкому спектру специальностей.

Этот городок Униполь жил своей жизнью, совершенно не похожей на жизнь столицы.

Зем связался по сети с менеджером по работе с клиентами университета, узнал условия получения сертификата и подтверждения изученных баз знаний и договорился о времени посещения университета.

В этом случае время тренировок на симуляторах будущих пилотов больших космических кораблей составляло шестьдесят часов, причем ежедневно за тренировками допускалось проводить не более шести часов. Оговорена была и конфиденциальность проведения работ.

Время перелета на воздушном такси от гостиницы до университета составляло всего полчаса, и Зем решил остаться жить в гостинице: можно и город посмотреть и дело сделать.

Скинув на счёт университета семьдесят пять тысяч кредитов за предоставляемые им услуги, он уже на следующий день с утра отправился в медцентр университета для подтверждения изученных баз знаний. Тренировки на симуляторах должны проводиться только после этого.

Подтверждение баз знаний прошло штатно. Специалист-медик, проводивший эту операцию, смотрел на Зема с большим уважением: редко встретишь человека, подтверждающего изученные базы знаний шестого уровня, причем не одну, а несколько.

После медцентра Зема ожидали шестичасовые тренировки на симуляторах. Завершив программу первого дня, он сходил в университетскую забегаловку, где студенты сами готовили себе еду на синтезаторах пищи. Народу было много: недавно закончились лекции.

Зем уселся за столик, как к нему сразу присоединились парень и две девушки: свободных мест было мало. Они разговаривали о своих проблемах, причем двое жалели одну девушку, сидевшую справа от Зема: запаздывал перевод денег за учебу от родителей, и ее не допускали к занятиям.

Закончив есть, эта пара ушла, а девушка осталась за столом, медленно пережевывая пищу.

— Извините, что я вмешиваюсь, — проговорил Зем, — но разве у Вас не оплачивают сразу требуемую сумму за весь курс? Я учился далеко отсюда, в другой империи, и у нас были именно такие порядки.

— Если у кого есть деньги, то можно оплатить учебу сразу даже за все курсы. У меня же такой возможности нет: родители могут присылать деньги только ежемесячно. Иногда происходят задержки на два — три дня.

— Давайте познакомимся! Мое имя Зем!

— А мое — Лаура!

— И что, нельзя устроиться на работу? Подработать ведь всегда можно! Я видел в сети, что в Лараполе много вакансий.

— Сразу видно, что Вы приезжий! Много вакансий только для девиц свободного поведения. А я так не хочу зарабатывать на учебу.

— Кем же Вы станете после окончания университета?

— Хочу стать медиком-исследователем. Для такой специальности мало только изученных баз знаний по профилю будущей работы. Нужна еще практическая исследовательская работа под руководством преподавателя, а ее можно получить только в университете.

— И какого уровня и сколько надо изучить баз знаний, чтобы заниматься исследовательской работой?

— Для разных специальностей имеются отличия. Для моей необходимы: «Медицина» и «Биология»- обе пятого уровня, «Техник» — третьего, «Кибернетика» и «Практика лабораторных исследований» — обе четвертого уровня.

— Наскольно я знаю, надо иметь высокий показатель уровня интеллекта, чтобы суметь изучить такие базы знаний.

— Да, у меня он равен 175! А базы знаний я изучала три года.

— Я правильно понял, что в университет можно поступить только при наличии уже выученных баз знаний?

— Конечно! А у Вас разве не так? Вот приобретение всех этих баз знаний и съели накопления родителей. Хорошо, что мне осталось учиться только три месяца! Уже имеется приглашение на работу от фирмы, занимающейся разработкой специальных баз знаний для псионов.

— А Вы обладаете способностями псиона?

— К сожалению, очень слабыми. Могу только иногда отслеживать эмоции людей, да и то, если они достаточно сильны.

— Лаура! Что же за контингент работников в этой фирме? Все люди или есть и не гуманоиды?

— Что Вы! Людей очень мало. В основном рептилии с планеты Дальо, где расположено государство с таким же названием. Эти рептилии — очень сильные псионы. У них на планете имеется много различных учебных заведений, где обучаются псионы. К сожалению, туда очень неохотно принимают людей: только, если те окажут какую-нибудь важную услугу государству или конкретному учебному заведению.

А Вы что делаете в Униполе? Чем занимаетесь?

— Да вот приехал посмотреть Лараполь: о нем у нас много говорят. Заодно подтвердить сертификат пилота. А это можно сделать только здесь, в университете.

Чем Вы собираетесь сегодня заняться? В университет Вас не пускают. Может быть, покажете мне Униполь и Лараполь? А потом сходим куда-нибудь поужинаем? Приглашаю!

— Настроение у меня сегодня не праздничное! Хотя, делать всё равно нечего. Пошли!

Зем с Лаурой осмотрели Униполь, состоящий из университета, кампуса для студентов и жилой зоны, где проживали преподаватели и обслуживающий персонал. Потом перелетели в Лараполь, немного погуляли по городу, сходили в казино, где Лаура даже выиграла в рулетку три тысячи кредитов на сто, ссуженных ей Земом. Он не решился на игру: везде висели плакаты, запрещающие псионам выше третьего уровня принимать участие в игре…

— Теперь надо отметить твой успех! Пошли, поужинаем.

— Хорошо, но плачу я!

— Ладно, там видно будет! Веди в место, где хорошо кормят. Я так проголодался, что съем не менее трех порций жаркого.

Как и ожидалось, вечер закончился в гостинице в номере Зема.

Лаура только охала и ахала, разглядывая номер. Такого великолепия она еще нигде не видела. Особенно им понравилась широкая кровать в спальной и голографический экран над ней, где можно было посмотреть все, что угодно, в том числе и изображение любовников.

«Мои пожелания сбываются: в каждом новом месте — новые знакомства и приключения!» — подумал, засыпая, Зем.

Десять дней в Униполе прошли незаметно. Пока Зем тренировался на симуляторах, Лаура проводила время в университете. Потом они отправлялись в Лараполь, где предавались разгульному веселью. Но всегда все хорошее когда-нибудь заканчивается. Зем получил сертификат пилота больших космических кораблей, купил билет до планеты Дальо, попрощался с Лаурой, подарив ей на прощанье колье, и занял место в лайнере. Впереди — пятидневный перелет в гости к рептилиям.

Он посетил местный банк и положил в банковскую ячейку все нейросети, имплантаты, базы знаний и кристаллы памяти с информацией, а также четыре килограмма минерала элунит, взяв с собой только один. Тащить все свое богатство к рептилиям было неразумно. Тем более что он собирался продолжить свое путешествие по Мирам Содружества через космодром Лараполя, имеющий развитую систему полетов лайнеров на разные планеты.

«Это будет уже третья планета из Миров Содружества, где я побываю. Что-то меня туда тянет. О псионах и их возможностях кое-что я почерпнул из соответствующей базы знаний. Но там четко было сказано: «Овладеть знаниями — мало. Надо под руководством опытного наставника пройти курс обучения, особенно его практическую часть, и только тогда возможно стать псионом не на словах, а на деле». Попробую устроиться на учебу в какую-нибудь школу псионов. А вот чем мне их заинтересовать, посмотрим на месте.»

Планета Дальо располагалась на самой дальней орбите от желтого карлика, имела целых три спутника, была размером примерно с Землю. Атмосфера — вполне подходящая гуманоидам: содержащая кислород. Поэтому Зем рассчитывал перемещаться по ней без скафандра.

В космодроме его остановила рептилия и на общем языке содружества поинтересовалась о цели прибытия на Дальо.

— Я — псион со средними способностями. Хочу пройти курс обучения в специальной школе, чтобы четко представлять свои возможности как псиона и получить соответствующие навыки. Средств, чтобы оплатить обучение, у меня достаточно.

— Согласно правилам, действующим в нашем государстве, всем гостям при посещении нашей планеты предоставляется право семидневного пребывания на ней. За это время гость должен получить официальный статус ученика в одной из школ псионов. Если этого не произойдет, он обязан покинуть пределы планеты.

Сейчас Вы можете устроиться в гостиницу при космодроме и попытаться за указанное время решить свои вопросы. Покинуть пределы космодрома Вы сможете, только приобретя статус ученика.

На космодроме имеется все необходимое для нормальной жизни: целый сектор выделен для гуманоидов. Желательно не посещать другие секторы, поскольку к нам приезжают разумные существа с разных планет, и мы не хотим неприятностей в случае каких-либо нарушений обычаев их жизни с обеих сторон.

Следуйте по пути, окрашенному в зеленый цвет, и минут через пятнадцать Вы окажетесь в секторе гуманоидов. Желаю хорошо провести время на нашей планете!

«Ничего себе! Вот это встреча гостей: сидите на космодроме, и не высовывайте с него и носа. Решайте свои проблемы, пользуясь планетарной сетью. И на все это дается только семь дней. Как хочешь, так и крутись!

Не дождетесь! Я всё равно пройду обучение в школе псионов, чего бы это мне не стоило.»

Номер для проживания в секторе гуманоидов, предоставленный Зему, ничем не отличался от гостиничного номера, в котором он проживал в Дальтоне. Только стоимость его была в три раза выше.

Как ему пояснили рептилии — полицейские на входе в сектор, все номера одинаковые, выбирать тут нечего, поэтому гости получают первый свободный в данное время номер. Оплачивать номер надлежит немедленно перед вселением и сроком на семь дней. Если постоялец съедет раньше — ему возвратят часть оплаченных средств.

В секторе имеется бар и ресторан, работающие круглосуточно. В настоящее время гуманоидов проживает немного — большинство номеров свободно.

Разместившись в номере, Зем решил посетить ресторан и познакомиться с постояльцами: вдруг что-нибудь удастся узнать интересное.

В зале на сорок столиков было занято только два, похоже супружескими парами.

«И это в вечернее время, когда делать — нечего, пойти — некуда! Или все сидят, как бирюки, по номерам, или пьянствуют в баре. Сейчас основательно поем и схожу в бар!»

Обслужили, на удивление, быстро. Еда была приготовлена из натуральных продуктов, поваром. Поэтому стоила очень дорого.

В баре половина столиков была свободна. Вокруг барной стойки кучковался народ, что-то активно обсуждая.

Зем протиснулся к стойке и заказал какой-то коктейль. Спиртное он практически не пил и не любил, но сейчас быть без бокала в руке в этом месте значит выглядеть белой вороной.

Обсуждалось происшествие, произошедшее с каким-то Родом сегодня утром. Как понял Зем, этот Род прибыл на Дальо шесть дней назад. Сегодня вечером как раз подходило к концу отпущенное ему время на решение всех вопросов. Но дело было не выполнено. Тогда он обратился в администрацию сектора с просьбой о продлении срока пребывания на планете до десяти дней. Но ему было отказано. Род ушел к себе в номер и больше его никто не видел. Когда вскрыли номер, то он оказался пустым. Наиболее часто повторяемой версией был его побег из сектора в город Торье, около которого и находился главный космодром планеты.

— Но это невозможно! — доказывал присутствующим пожилой мужчина, размахивая бокалом. — Мы все помечены, и рептилиям отлично известно наше местонахождение! Тем более, они через одного сильные псионы. Поэтому скрыться от них на планете невозможно.

— Тогда где же Род? Его никто не видел с самого утра. Даже рептилии забеспокоились и вскрыли его номер!

— Я знаю, что он привез на продажу какие-то редкие минералы, необходимые для производства каких-то артефактов псионам. Взамен потребовал нейросети и имплантаты. Хотел их продать с большой прибылью в центральных Мирах Содружества. Это — не первый его приезд сюда. Он знает здешних своих партнеров, а партнеры знают его.

— Почему же ему отказали в продлении пребывания на планете? Минералы то он передал партнерам? А получил ли от них обещанные нейросети и имплантаты? Или вместо этого — отказ в продлении срока пребывания и, как следствие, необходимость срочного отъезда и — крупные денежные потери!

— Это просто невозможно! Наверняка Род заключил с партнерами договор, в котором предусмотрел различные варианты развития событий. На Дальо действуют общемировые законы, эта планета входит в Содружество Миров и обязана неукоснительно их соблюдать! Иначе последуют очень серьезные финансовые санкции.

— Чтобы предъявить претензии на нарушение договора, надо отсюда выбраться и успешно добраться до ближайшей планеты. Нет человека — нет претензий — нет и санкций!

Зем оглядел бар. За столиками — в основном мужчины. Есть несколько женщин, но не одни, а в компании с мужчинами.

«Ясно, что ничего неясно! Как правильно я поступил, когда оставил большую часть своих ценностей в банке. Надо идти в номер и начинать обшаривать сеть: времени мало, а сделать надо многое.»

3

В сети Дальо нашлось много информации об учебных заведениях, где обучали псионов. Зем отметил все их адреса и запустил поиск в сети с целью получения информации, в которой хоть что-нибудь упоминалось об обучении гуманоидов.

К сожалению, таковой нашлось очень мало: несколько десятилетий назад представитель империи Аграф в течение года обучался в одной из школ Дальо. Этой чести он удостоился, когда оказал помощь терпящему бедствие лайнеру, совершающему рейс с группой туристов — рептилий в Раполь. Всего было спасено тридцать рептилий. Среди них оказался близкий родственник руководителя одной из школ псионов. По его просьбе и был взят на учебу этот гуманоид, оказавшийся псионом. Правда через несколько лет после этого случая разразился жуткий скандал, когда во время войны между империями Аграф и Аратан, последней была опубликована информация о том, что на лайнере была проведена диверсия силами СБ империи Аграф с целью засылки своего агента — псиона в школу псионов на Дальо. Доказательства этого были только косвенные, но неприятный осадок остался. В результате, империя Аграф совершила мощный рывок в создании собственной школы псионов и заняла одну из лидирующих позиций среди Миров Содружества.

Еще один гуманоид из государства Томпа, расположенного в центральных Мирах содружества, также обучался в школе псионов на Дальо целых три года. Он заключил с правительством Дальо соглашение, согласно которому поставлял в страну некие материалы, без которых не могли проводиться исследования в пси — области. Причем обучение проводилось до тех пор, пока поставлялись материалы в оговоренном количестве: перед началом каждого следующего месяца учебы этот гуманоид передавал школе псионов, в которой обучался, четко оговоренное количество этих материалов.

Больше описанных случаев обучения гуманоидов на Дальо в сети не нашлось.

«Как бы узнать, что за материалы поставлял гуманоид с Томпы сюда. Может быть, имеющийся у меня с собой минерал элунит сможет сыграть ту же роль? Пошлю я в ту школу, которая принимала представителя Томпа, предложение обучения меня с оплатой некоторым количеством этого минерала. Может быть, это их заинтересует. О конкретном количестве минерала можно будет поторговаться: с собой у меня всего один килограмм. А он стоит ни много, ни мало целых двадцать три миллиона кредитов!»

Свое предложение Зем отправил в школу по сети, снабдив припиской об ограниченном времени ожидания, связанном с семидневным разрешением пребывания на Дальо. Однако уже на следующий день получил сообщение, что на встречу с ним для переговоров выехал представитель школы. В конце дня тот появился в секторе гуманоидов космодрома.

Переговоры состоялись в комнате, оборудованной спецсредствами, позволяющими фиксировать их содержание.

— Здравствуйте! — произнесла рептилия, войдя в комнату для переговоров. — Мое имя сложно для произнесения гуманоидами, поэтому называйте меня Длок. Я представляю школу псионов в городе Жао. Мы заинтересовались Вашим предложением и хотели бы познакомиться с образцами минерала элунит: не все их разновидности подходят для наших целей.

— Мое имя — Зем! Какое количество минерала необходимо Вам для первоначальных исследований?

— Будет достаточно одного грамма. Его стоимость мы готовы оплатить по мировым ценам: они нам известны.

— Подождите несколько минут, я сейчас вернусь с образцом.

Зем сходил в свой номер и принес небольшую упаковку элунита.

— Возьмите! Здесь пять грамм. У меня нет более мелких фасовок минерала.

Длок тщательно взвесил элунит и передал его своему помощнику для проведения анализа.

— Данные анализа будут готовы в течение десяти минут. Необходимая аппаратура у нас с собой. Подождем немного.

Исследования минерала проводились в присутствии переговорщиков. Полученный результат полностью удовлетворил Длока.

— Все отлично! За исследованный грамм элунита мы готовы перечислить на Ваш счет двадцать две тысячи кредитов. Четыре грамма — возьмите обратно.

Может быть, можно и дальше продолжить наше сотрудничество, просто покупая у Вас элунит? Не заморачиваясь Вашим обучением в нашей школе. У Вас должны быть, по крайней мере, средние пси — способности. Только в этом случае обучение имеет смысл!

— Вы можете их проверить. После этого продолжим наш разговор, хотя ничто другое, кроме обучения в школе, меня не интересует.

Длок приказал помощнику настроить аппаратуру и проверить пси — способности Зема. Это оказалось несложно. Аппаратура выдала результат: способности выше среднего. Длок несколько помрачнел, но от переговоров не отказался.

— По сложившейся у нас практике, обучение в пси-школе для гуманоидов производится в срок не менее года. В плату за обучение входят:

— индивидуальное обучение под руководством опытного наставника: пси — специалиста высшей категории,

— проживание в нашем пансионате для учащихся в отдельном номере, включая питание, перевозку от школы в пансионат и обратно,

— обеспечение учебными пособиями, базами знаний, имплантатами,

— медицинское обслуживание, в том числе предоставление медкапсулы для обучения под разгоном,

— пользование симуляторами и тренажерами,

— использование различных приборов для регулярного испытания пси-способностей обучающихся,

— проведение итоговых испытаний учащихся с выдачей соответствующего сертификата.

Для Вас, Зем, плата будет составлять восемьдесят три грамма элунита за каждый месяц обучения. Причем плата вносится или сразу за весь срок обучения, тогда предоставляется трехпроцентная скидка, или ежемесячно авансом перед каждым месяцем. Вас устраивают такие условия?

— В целом — да, но имеется несколько уточнений.

У меня будут регламентированные перерывы на отдых при обучении?

— Не более двенадцати часов в сутки, включая сон, принятие пищи и перемещение в школу из пансионата и обратно.

— Я свободен при выборе своего времяпровождения в незанятое обучением время?

— Будете свободны. Только этого времени, скорее всего, не будет. Программа обучения очень сложная, насыщенная и потребует от Вас полной отдачи сил.

— Я смогу свободно перемещаться по городу Жао и по планете Дальо?

— Только в пределах городской черты Жао в свободное от учебы время.

— Будет ли соблюдена конфиденциальность моего пребывания на Дальо и учебы в Вашей школе?

— С нашей стороны — да.

— Будет ли заключен со мной официальный договор на обучение, включающий права и обязанности сторон?

— Конечно! И передан в органы власти Жао для осуществления контроля за его выполнением. Если Вы согласны со всеми перечисленными условиями, то определитесь по условиям оплаты, и мы подпишем договор.

— Оплата — авансом ежемесячно за день до начала месяца.

Длан и Зем внимательно изучили договор, подготовленный помощником Длана, подписали его и договорились завтра с утра вместе отправиться в Жао.

Последняя ночь Зема прошла тревожно.

«Я подписался на год учебы на планете рептилий. Смогу ли я это выдержать? Не видеть гуманоидов, не общаться с ними. Жить, практически, взаперти. Зато, пройду обучение в пси-школе, что даст мне новые огромные возможности на пути совершенствования! Пока у меня есть деньги, и я могу ими распоряжаться по своему усмотрению — лучше их потратить на изучение чего-то нового. В жизни все может пригодиться.»

Сообщение, отправленное Лемом Торном, не затерялось в центральной СБ. Неожиданный звонок по секретной гиперсвязи от имперского СБ оторвал Лема от составления отчета.

Он получил команду немедленно заняться установлением личности продавца гипердрайвера. А также отыскать все проданные им товары на бирже и выяснить их заводские номера, после чего немедленно сообщить их в Центр.

Также ему прислали фотографии тринадцати человек, предположительно занимавшихся этими торгами на бирже. Он должен был убедиться, те ли это люди, и, самое главное, выяснить, кто это такие. Установить за ними постоянное скрытое наблюдение и фиксировать каждый их шаг.

Кроме того, Лема назначили руководителем группы поиска, подчинив ему всех агентов СБ на близлежащих планетах. Присылать новых сотрудников, конечно, надо, но пока они прибудут, пройдет несколько месяцев. Центр дал Лему карт-бланш, и тот решил извлечь из данной ситуации максимум возможного.

4

На следующий день утром на выходе из сектора для гуманоидов Зем ожидал прибытия рептилий. Маленький рюкзачок и гравиплатформа с боевым роботом и другими вещами стояли около его ног. В точно обусловленное время появился помощник Длока и, предъявив какую-то бумажку стоящим на входе рептилиям-полицейским, пригласил Зема следовать за собой.

«Неужели им мало команды по сети? Нужны еще какие-то письменные приказы! Да, на этой Дальо особые порядки. На будущее это надо иметь в виду. Приказы — только в письменном виде и никаких ссылок на устные указания или полученные по сети!»

На выходе из космодрома полицейский также получил какую-то бумагу и пропустил Зема с сопровождающим на улицу. Они прошли еще не немного и оказались около большого флаера, куда и забрались. Тут же находился Дрок, и лежали какие-то ящики. Зем пристроил свою гравиплатформу рядом с собой. Откинулся на спинку кресла. В окно была видна проносящаяся под флаером поверхность планеты.

— До города Жао пять часов полета, — проговорил Дрок. — Можете немного поспать. Сейчас мы поднимемся выше облаков, и смотреть будет не на что.

Зему спать не хотелось. Он закрыл глаза и стал вспоминать вчерашний день.

«Вроде бы все сделал, что хотел. Единственное, не узнал, чем закончилось происшествие с Родом. Нашли ли его?»

— Дрок! Вчера пропал один из проживающих в гостинице гостей: некто по имени Род. Вам неизвестно, что с ним произошло?

— В местных новостях сообщили, что его нашли мертвым за космопортом в районе свалки. Никаких больше подробностей. Вы его знали?

— Нет, мы не были знакомы. Просто все постояльцы гостиницы сектора для гуманоидов очень возбуждены его пропажей. Все в недоумении, как могло случиться, что он пропал из гостиницы, хотя имеется и пост полицейских на ее входе, и обеспечивается слежение за всеми гостями по их нейросетям, да и пси-способности рептилий- полицейских позволяют им четко определить местонахождение любого человека.

— Полиция разбирается. Надеюсь, скоро мы все узнаем.

— И много таких случаев происходит с гостями Дальо?

— На моей памяти — первый. К гостям на планете отношение трепетное: они под полным контролем и защитой полиции.

Через три часа полета Зем получил сухой паек, который с удовольствием съел. Вся еда была приготовлена из натуральных продуктов. Подкрепились и другие пассажиры флаера. Еще через два часа флаер произвел посадку на площадке перед большим трехэтажным домом.

— Вот мы и в Жао! Перед нами — пансионат для учащихся нашей школы. Каждое утро ровно в девять часов отсюда будет улетать флаер, доставляющий учеников в школу. Прошу не опаздывать! Теперь выходим, — добавил Дрок.

Зема поселили на третьем этаже в конце коридора в угловую комнату, размером около 25м2. Из нее выходили две двери: в санузел и на маленький балкон, прилепившийся под скатом крыши. Обстановка в комнате отличалась минимализмом: кровать, стол, два стула, маленький диван и голографический экран. Был еще шкаф, встроенный в стену, а в нем — сейф с возможностью введения личного шифра. На полу лежала шкура какого-то зверя.

Разложив вещи, Зем вышел на балкончик. Оттуда открывался вид на зеленый парк, в котором прогуливались мамы-рептилии, выгуливая своих рептилят.

Скат крыши нависал над балкончиком, полностью закрывая его от дождя.

«Идут ли здесь дожди? Надо посмотреть в сети про этот город, погоду, местные достопримечательности. Да и выставить на балкончик один стул: хорошо посидеть и отдыхая, понаблюдать за течением жизни в этом уголке галактики.»

Вскоре помощник Дрока по сети пригласил Ива к администратору и попросил внести плату за первый месяц обучения. Он тщательно взвесил элунит и выдал расписку.

В семь часов вечера раздался звонок, продублированный сообщением по сети, что учащиеся приглашаются на ужин.

Зем вышел в коридор и пошел следом за спешащими по коридору рептилиями. Он спустился по лестнице на первый этаж и оказался в большом зале, заставленном столиками, каждый на два места. К нему сразу же подошел рептилия-самец и указал на столик около стены, предупредив, что там находится его постоянное место для принятия пищи на все время учебы. Соседа по столу, похоже, не предвиделось.

В зале было самообслуживание: рептилии подходили к столам, уставленным тарелками с различными кушаниями, набирали все, что им нравилось, на подносы и относили на закрепленные за ними столики. Грязная посуда относилась на специальный стол.

Вся еда была приготовлена из натуральных продуктов.

Зем выбрал себе несколько тарелок с понравившейся по внешнему виду едой, и стал, не спеша, есть, наблюдая за присутствующими.

Его никто специально не разглядывал, но он заметил на себе быстрые любопытные взгляды нескольких рептилий. Гуманоидов в зале не было. Хорошо поужинав, он снова отправился в свою комнату, улегся на кровать и подключился к сети. Просмотрел местные новости, комментируемые на общемировом языке, также информацию о стране, городе и школе. Большая часть информации была на языке рептилий. «Надо учить язык. Завтра попрошу произвести мне заливку местного языка, иначе могу постоянно оказываться в неведении по многим вопросам местной жизни. Также надо попросить базы знаний о стране, ее географии, жителях, их обычаях, климате и т. д.»

Утром, опять по звонку, он позавтракал и ровно без пяти минут девять стоял на улице. Вместе с ним там находились девять рептилий. Ровно в девять подлетел флаер и ученики загрузились в него. В нем было ровно десять сидений, причем девять — с отверстиями для хвостов рептилий, и одно — без него. Зем решил, что это место предназначалось именно ему. «Значит, флаер делает несколько рейсов. Мой рейс — девятичасовой. Нельзя опаздывать.»

Здание школы представляло собой двухэтажный дом, площадью не менее 3000м2, с большими окнами и украшенный по фасаду скульптурами рептилий.

Вместе с группой учеников Зем подошел к входу, где его встретил Дрок, попросивший следовать за ним. Они поднялись на второй этаж и вошли в помещение, где находился еще один рептилия-самец.

— Знакомьтесь: это Ваш учитель, называйте его Шот.

Рептилия поклонился. Трудно определить возраст у негуманоида, но по почтению, с которым Дрок обращался к Шоту, можно было сделать вывод о его высоком статусе в школе.

— Это Зем, Ваш ученик, — продолжил Дрок, обращаясь к Шоту.

— Зем! Шот расскажет о наших правилах, программе и расписании занятий, месте их проведения… Ответит на все вопросы. Еще раз напоминаю: Шот — Ваш учитель и наставник. Именно он индивидуально будет заниматься с Вами. Его слова для Вас — закон. Все его действия и просьбы, какими бы странными они для Вас не показались, направлены только на ваше обучение. Я Вас оставляю, — и вышел из комнаты.

Шот медленно обошел вокруг Зема, причмокнул своим огромным крокодильим ртом, будто собираясь им закусить, и предложил на общем мировом присесть на стул без отверстия.

— Давно я не встречался с гуманоидами, — начал он разговор, — Вы не расскажете о себе? Тогда нам проще будет понимать друг друга. В первую очередь меня интересует не Ваша биография, а цели, которые Вы ставите перед собой, придя на учебу в пси-школу. Только имейте в виду, я прекрасно вижу, когда собеседник говорит неправду. Лучше просто умолчите о чём-либо, чем соврите.

— Мне особенно нечего скрывать: главной моей целью является познание окружающего мира и знакомство с Мирами Содружества. Когда у меня обнаружились пси-способности, а потом и резко усилились в результате воздействия на меня сильного импульса пси-поля, я стал интересоваться этим явлением. Изучил базу знаний «Псион» пятого уровня, но понял, что самостоятельно не смогу достаточно быстро изучить и использовать способности псиона в жизни. Сейчас у меня появилась такая возможность: нашлись необходимые ресурсы для этого. И вот я здесь.

— Я хочу проверить Ваши пси-способности. Приборы не всегда правильно интерпретируют показатели датчиков пси-поля. Вы не возражаете?

— Смотря что, и как Вы собираетесь делать.

— Вы ляжете на этот диван, полностью расслабитесь, а я буду сканировать Вас и, соответственно, Ваше пси-поле. Потом попрошу выполнить некие несложные действия. Вот и все.

— Я согласен, но оставляю за собой право прервать эксперимент, если почувствую, что его последствия скажутся отрицательно на моем организме.

— Безусловно! Я и сам немедленно прерву обследование в этом случае. Но ничего плохого я Вам не желаю и не сделаю.

Зем лег на кожаный диванчик, предварительно прикрыв в нем отверстие для хвоста специальной пластиной. Закрыл глаза и попытался расслабиться. Сначала ничего не происходило. Потом что-то вроде легкого ветерка пролетело над ним, и он почувствовал, как нечто попыталось проникнуть в его разум. Он немедленно создал барьер, как и рекомендовалось базой знаний «Псион». По мере возрастания этого внешнего давления он усиливал сопротивление ему. Когда давление возросло до такой степени, что он решил прервать эксперимент, оно прекратилось.

Неожиданно в его сознании замелькали какие-то быстро сменяющие друг друга образы. Как он не пытался разобраться в них — ничего не получалось. Наконец, Зем услышал голос Шота:

— Каким Вы видите меня в пси-зрении?

— Вы представляетесь мне в виде яркого энергетического сгустка, по которому пробегают какие-то всполохи и от которого во все стороны тянутся тонкие щупальца. Одно из них, самое толстое, протянуто ко мне.

— Попытайтесь создать такое же щупальце и протянуть его ко мне. Если Вам удастся коснуться им меня, то попробуйте потянуть по нему мою пси-энергию.

Это действие было хорошо знакомо Зему: так уже несколько раз он действовал, защищая свою жизнь. И он знал, чем это могло закончиться для его реципиента.

— Вы уверены, что этим я не причиню Вам вреда? — поинтересовался он у Шота.

— Уверен! Действуйте максимально сильно!

Зем создал щупальце из пси-энергии и протянул его к светящемуся кокону Шона. Когда оно прикоснулись к нему, попытался потянуть на себя пси-энергию из кокона. Ничего не происходило, только сполохи энергии на поверхности кокона усилились. Он увеличил нажим — также безрезультатно. Тогда он создал максимально сильное давление. Некоторое время ничего не происходило, потом кокон стал мерцать и уменьшаться в размерах.

— Прекрати! — услышал он голос Шота.

Зем немедленно разорвал контакт своего энергетического щупальца с коконом Шота и открыл глаза. Перед ним на стуле сидел Шот. Его ранее зеленоватая чешуйчатая кожа на «лице» приобрела темный оттенок. Он тяжело дышал. Глаза были закрыты.

— Шот! Вам плохо? Я могу помочь?

— Уложите меня на диван. Скоро все пройдет, — прошептал Шот.

Зем выполнил его просьбу, сам сел на стул и стал наблюдать за ним. Постепенно окраска кожи стала светлеть, приобретая прежний светло-зеленый оттенок. Через несколько минут Шот открыл глаза.

— Это я виноват: переоценил свои силы. Никак не мог предположить в Вас такие большие пси-способности! Это все меняет. Мне надо продумать полученные результаты и заново составить план Вашего обучения. Можете сходить в тренажерный зал на первом этаже — там поработать на симуляторах. Скажите Дроку — он там главный, что я Вам рекомендовал начать с двухчасовой тренировки на тренажере номер три. Я за Вами туда сам приду, и мы продолжим беседу.

Зем спустился по лестнице вниз, нашел тренажерный зал и Дрока, сидящего за столом у его входа. Передал указание Шота и был усажен в какой-то аппарат. На его голову надели шлем и рассказали, как пользоваться тренажером. Он должен смотреть на экран, расположенный перед ним, и стараться превратить зеленую точку в его центре в некое облако, а в идеале — растянуть ее во весь экран.

— Эта тренировка позволяет улучшить управлением собственным пси-полем, — пояснил Дрок. — А где сам Шот?

— Он взял тайм-аут на изучение моих пси-способностей и корректировку в связи с этим программы обучения. Обещал через два часа придти сюда за мной.

Тренировка не показалась Иву сложной: к концу второго часа он растягивал точку во весь экран буквально за несколько секунд.

Тут и появился Шот, полюбопытствовавший у Зема, как идут дела.

— Нормально! Растягиваю точку во весь экран за три секунды!

Он продемонстрировал свои успехи, а затем вместе с Шотом отправился в комнату для занятий на втором этаже.

В комнате оказалась еще одна рептилия-самец явно старческого возраста. Он сидел на диванчике, который сначала занимал Зем, а потом Шот и поприветствовал появление Зема наклоном головы.

— Зем, это Лео — наш главный консультант по использованию пси-способностей в реальной жизни. Когда он узнал о результатах проведенного эксперимента, то захотел лично встретиться с Вами.

— Зем, — наклоном головы ученик поприветствовал старца. — Надеюсь, Вы не будете больше проводить со мной такие эксперименты? Я очень опасаюсь за их последствия.

— Нет, мне достаточно данных, представленных Шотом. Но я хотел бы кое-что уточнить.

— Слушаю Вас, задавайте вопросы.

— Вам известен Ваш реальный показатель уровня интеллекта, а не тот, что отражает Ваша нейросеть при соответствующих запросах? Каков он? «Да, мастерство не пропьешь! Вопрос не в бровь, а в глаз! Придется говорить правду.»

— При заключении договора на учебу отдельным пунктом предусматривалась полная конфиденциальность всех сведений, касающихся меня. Если я отвечу на Ваш вопрос, не будет ли это нарушением договора с чьей-либо стороны? Уж очень велики санкции в этом случае.

— Я являюсь главным пси-специалистом школы и имею право участвовать в учебном процессе любого ученика. Можете не волноваться, сказанное здесь не выйдет за пределы этой комнаты.

— Хорошо. Уровень интеллекта известен. Он равен 223 единицам.

Лео и Шот переглянулись: они ожидали услышать что угодно, но не это.

— Это совершенно меняет дело! Теперь понятно происшествие во время эксперимента, — проговорил Лео. — Настолько высокий показатель уровня собственного интеллекта, наложенный на большие пси-способности, позволяет предполагать у Вас невероятные пси-возможности. Я впервые сталкиваюсь с таким гремучим сочетанием интеллекта и пси-способностей. Это все требует отдельного исследования!

— К сожалению, заключенный между нами договор не предполагает таких исследований, — заметил Зем. — Я нахожусь в школе для учебы, а не для проведения надо мной каких-либо экспериментов!

— Но это в Ваших же интересах! — воскликнул Лео. — Чем больше мы узнаем о влиянии интеллекта на пси-возможности разумного, тем шире круг задач, которые Вы сможете решать!

— А когда же тогда мне учиться? Я чрезвычайно мало знаю о пси-способностях в принципе. Год — небольшой срок, чтобы за это время пройти весь курс обучения. Мне известно, что основная масса учеников Вашей школы учится пять лет! Выйти отсюда неучем, заплатив огромные деньги за учебу — мне совершенно не нужно.

— Попробуем найти компромисс. Я сегодня же переговорю с директором школы, и уже завтра мы предложим Вам решение этого вопроса. Здесь все должно быть взаимовыгодно: и Вам и нам!

— Так всё же, меня познакомят сегодня с программой моего обучения в Вашей школе? Мне не хотелось бы попусту терять время. Каждый день дорог!

— Сегодня — не познакомят, а вот завтра на встрече с директором — обязательно! — сказал Шот. — Сейчас Вы пообедаете, затем три часа позанимаетесь на тренажерах: в любом случае это очень полезно. Потом поедете в пансионат, отдохнете до завтра.

— Хорошо. Пусть будет так!

На следующее утро, выйдя из флаера перед учебным

корпусом, Зем был встречен Дроком и сопровожден в кабинет директора школы псионов. Там находились сам директор Бол Жур, Лео и Шот. Когда Бол познакомился с Земом, все расселись вокруг стола, и директор озвучил предложение школы, хотя начал издалека:

— Ближайшие сотрудники проинформировали меня о новых реалиях, связанных с Вами, — поклон в сторону Зема. — Безусловно, это несколько меняет картину наших взаимоотношений. Если раньше все было предельно понятно: мы — учим, Вы — оплачиваете обучение, и каждый получает свое, теперь оказалось, что кроме этого мы сами заинтересованы в расширенном сотрудничестве с Вами. Не буду скрывать, что наши специалисты впервые столкнулись с феноменом сплава высокого интеллекта и больших пси-способностей в одном разумном.

Мы уже научились достигать неплохих результатов в повышении уровня пси-способностей у наших учеников. Нами начаты работы по искусственному повышению показателя уровня собственного интеллекта, но на этом пути наши успехи невелики. Исследования, проводимые с Вами, позволят определить, что будут представлять собой разумные, имеющие высокий интеллект и большие пси-способности, как говорят «в одном флаконе». И стоит ли искусственно стремиться к этой цели, затрачивая большие финансовые и человеческие ресурсы для ее достижения.

Думаю, и Вам небезразлично знать свои предельные возможности и уметь использовать их практически. Отсюда вывод: мы нужны друг другу. Теперь только осталось определить, на что обе стороны готовы пойти для решения своих собственных задач. Вы согласны с моими рассуждениями?

— В большей степени согласен, хотя проблемы всегда возникают в мелочах, недоговоренностях, которые в итоге неимоверно вырастают в процессе сотрудничества и обрушивают с таким трудом достигнутые договоренности, — сказал Зем. — Кроме того, мы находимся не в равных условиях: я — одиночка, за мной никто не стоит. За Вашей спиной стоит целое государство со всеми огромными возможностями. Приведите мне хоть один пример, когда одиночка мог на равных говорить и договариваться с целым государством!

— Я рад, что Вы понимаете стоящие перед нами проблемы и готовы искать компромиссы. Наши предложения выглядят, в первом приближении, так:

— между нами заключается новый договор, в котором учитываются интересы обеих сторон. Наш — в проведении всесторонних исследований Ваших возможностей, Ваш — в определении собственных предельных пси-возможностей и умении ими пользоваться;

— мы значительно снижаем размер оплаты за обучение Вас в нашей школе — до уровня себестоимости; готовы выкупить у Вас все запасы минерала элунит по цене 22000 кредитов за грамм и принимать оплату за обучение в кредитах;

— уровень Вашего обучения и широта изучаемого материала увеличатся до максимального значения, так как мы в этом тоже заинтересованы;

— Вас обучают наши лучшие специалисты — Лео и Шот;

— по мере изучения учебного материала мы проводим непрерывное исследование Ваших пси-возможностей, постоянно корректируя процесс обучения. Ни в коем случае не допускаем каких-либо исследований, грозящих Вашему здоровью и безопасности;

— по соглашению с Вами готовы увеличить период обучения в школе до разумных, отвечающих интересам друг друга, сроков;

— готовы включить в договор, предварительно обсудив, предложенные Вами дополнительные условия, в том числе гарантировать Вам свободный выезд из страны по окончанию действия договора при условии соблюдения конфиденциальности результатов исследований.

Конечно, это только общие положения договора. Следует более тщательно подойти к формированию отдельных его положений. Ждем Ваших замечаний и предложений. После этого наши юристы поработают и представят окончательный вариант договора на согласование и подписание.

— Согласен! Давайте поработаем в этом направлении.

Но у меня есть две срочные просьбы:

— залить мне Ваш язык, чтобы было можно свободно пользоваться Вашей сетью,

— предоставить мне несколько баз знаний, чтобы я мог познакомиться с Вашей страной, ее историей, географией, климатом.

— Шот, займись этим немедленно!

Лем Торн подвел итоги розыскной деятельности своей оперативной группы по поручению Центра. Были выявлены и изучены практически все товары, проданные на бирже неизвестным лицом, и вся информация о них переслана в имперскую СБ.

Найдены и расспрошены все люди, с которыми контактировало неизвестное лицо: на космической станции, на транспорте, на бирже. По их показаниям имя этого лица — Питер.

По фотографиям, присланным из Центра, установлено — это человек, изображенный на одной из тринадцати фотографий.

Номер банковского счета этого Питера не установлено, так как он рассчитывался за все покупки и услуги банковскими карточками на предъявителя. Также получал оплату на свою банковскую карточку на предъявителя.

После допроса с применением особых средств, одна из пассажирок транспорта, контактировавшая с Питером, призналась, что продала ему информацию на кристалле памяти, полученном от мужа — шахтера, который был убит бандитами на транспорте. Эта информация связана с местом возможного нахождения космического корабля Древних, но она никогда кристалл на считывание не включала, поэтому информация требует перепроверки. Питер просмотрел кристалл и заплатил за него пятьсот тысяч кредитов также с банковской карточки на предъявителя. Это говорит, что информация на кристалле исключительной важности. Деньги уже потрачены на приобретение нейросетей и баз знаний для нее и ее детей, и на приобретение дома.

После распродажи товаров на бирже Питер пропал. Поиск на всех космодромах планеты и в других ее городах результатов не принес. Все агенты на близлежащих планетах: в княжестве Раполь, государствах Гаратон и Дальо, конфедерации Ватра ориентированы на поиск Питера по фотографии. Наш агент из местных на планете Дальо по фотографии опознал в прилетевшем на местный космодром разыскиваемого человека по имени Питер. В результате конфликта между ними, при проведении акции дознания, этот человек был убит. При дальнейшей проверке выяснилось, что убитый является бизнесменом, ведущим коммерческие дела с госорганами планеты Дальо уже много лет и только похож на Питера, но им не является. Агент вынужден срочно покинуть Дальо. Теперь на этой планете мы не имеем ни одного агента. Работа продолжается.

5

Учеба Зема в пси-школе продолжалась уже третий месяц. После того, как были согласованы все положения договора, была составлена программы обучения и исследований на год, учителя Лео и Шот очень плотно занялись обучением Зема. Из двенадцати часов, отведенных на учебу ежедневно, планировалось четверть использовать для исследований его возможностей, а остальные — на обучение. Постепенно сложилась следующая практика взаимодействия между партнерами: сначала Зем изучал определенный раздел псионики, затем проводились исследования его возможностей при использовании изученного материала. Поэтому плановое соотношение между временем обучения и исследованиями, отраженные в договоре, постоянно нарушалось то в одну, то в другую сторону.

Зем постепенно втянулся в учебу и этот процесс начал ему нравиться: практически ежедневно он узнавал много нового, неизвестного и пытался применить его на практике. Также постоянно рос и его пси-уровень. Лео и Шот были поражены скоростью усвоения учебного материала Земом. Между собой они неоднократно обсуждали этот феномен и пришли к выводу, что кроме высокого уровня интеллекта тут играет большую роль количество и разнообразие выученных Земом баз знаний высокого ранга.

Исследовательская работа, проводимая в этой пси-школе по поручению государства, была связана с разработкой теории создания биоискинов. Кое-что было уже сделано в этой области, но практические работы по созданию биоискина пока находились в зачаточном состоянии. Совершенно случайно Зем узнал об этой работе, очень заинтересовался и постепенно стал одним из членов исследовательской группы.

Очень широкий кругозор: математика, медицина, кибернетика, биология, финансы, экономика, инженерия, псионика и т. п., значительно превышающий имеющийся у других исследователей, большая работоспособность, позволили ему уже после нескольких месяцев фактической работы в исследовательской группе занять в ней лидирующие позиции.

Если Лео, руководитель исследований, сначала настороженно относился к такой инициативе Зема, то потом, увидев успехи группы, связанные во многом с его идеями и предложениями по направлениям дальнейших исследований, сам стал привлекать его, поручая те или иные работы.

Постепенно, к девятому месяцу учебы в пси-школе, Зем фактически возглавил исследовательские работы по тематике разработки биоискина. И этот факт было вынуждено признать руководство школы.

К концу учебного года Зем закончил изучение полной программы пси-школы, и стал псионом такого уровня, который имели единицы среди рептилий на Дальо. По их классификации он достиг максимального, двенадцатого пси-уровня, повысив его сразу на пять ступеней за двенадцать месяцев. Теперь он мог:

— определять наличие живых существ в радиусе до десяти километров,

— воздействовать на них, в том числе, прекращать их жизнедеятельность,

— подчинять живые существа своей воле, изменять их сознание, делать закладки в их мозг с заложенными в них приказами,

— читать мысли, эмоции, желания живых существ и т. п.

Практически он стал суперменом, справиться с которым обычными способами было невозможно.

За неделю до окончания действия договора, директор школы пригласил Зема к себе для беседы.

— Уважаемый Зем! Наше сотрудничество подходит к концу. По моим сведениям Вы усвоили всю пятилетнюю программу моей пси-школы. Значительно повысили свой пси-уровень и, практически, большего школа Вам дать не может. Таким образом, школа свои обязательства выполнила. Со своей стороны Вы тоже полностью выполнили взятые на себя обязательства: активно участвовали в экспериментах и исследовательской работе школы. В инициативном порядке провели ряд теоретических и практических исследовательских работ, связанных с разработкой биоискинов. Мы очень довольны сотрудничеством с Вами. Каково Ваше мнение по этому вопросу?

— Уважаемый Бол! Мне также было очень интересно сотрудничать с Вашей школой, познакомиться с прекрасными специалистами — псионами, полностью пройти обучение и тоже стать специалистом в этой отрасли знаний.

— Я очень рад, что наши мнения совпадают! Поэтому хочу предложить Вам продолжить сотрудничество с нашей школой, но уже не в качестве ученика, а специалиста, возглавив вместо Лео исследования в области биоискинов. К сожалению, преклонный возраст и ухудшившееся здоровье не позволяют ему руководить исследованиями. Если Вас заинтересовало мое предложение, то мы можем обсудить условия этого сотрудничества.

— Для меня Ваше предложение лестно, но неожиданно. Безусловно, теоретические исследования создания биоискинов и практическое претворение их в жизнь меня очень интересуют. Но насколько будет политически верно ставить меня, гуманоида, во главе исследований? Не возникнут ли непонимание внутри исследовательской группы, обиды и недовольство? Как посмотрит на это главный заказчик работы — государство?

— Я не вижу в этом особой проблемы. Целый ряд рептилий возглавляют научные центры в ряде государств гуманоидов, и никто не видит в этом ничего обидного или необычного. Главное — высокий уровень знаний и способности к исследованиям. На Дальо, Вы правы, это будет первый случай, когда гуманоид возглавит исследовательский отдел. Но кто-то же должен быть первым?

— Вы развеяли мои сомнения. Думаю, можно подумать над практической частью Вашего предложения. Какие условия нашего сотрудничества Вас бы устроили?

— Контракт на три — пять лет. Оклад: сто пятьдесят тысяч кредитов в месяц. Проживание без оплаты в отдельном доме рядом со школой на полном нашем обеспечении, включая уборку помещений; отпуск два раза в год по 14 дней или один раз на 30 дней. По Вашему желанию — предоставление гражданства Дальо; разрешение на приезд и проживание с Вами двух гуманоидов женского пола… В основном все. Я могу рассмотреть Ваши условия.

Ваши обязанности: руководство исследовательской лабораторией биоискинов. Выполнение плана исследований, утвержденного руководством школы; выполнение законов и обычаев государства Дальо.

— В целом, меня все устраивает. Но после года учебы я хочу отдохнуть, посетить миры гуманоидов и тому подобное. Контракт мы можем заключить на этой неделе, но начало его действия отложить на 60 дней.

— Тогда лучше подготовить и согласовать все положения контракта, а подписать его сразу, как Вы вернетесь на Дальо. У Вас могут быть непредвиденные различные обстоятельства. До Вашего приезда лабораторией продолжит руководить Лео.

— Согласен. Тогда еще один вопрос: можно ли мне арендовать на Дальо малый космический корабль с гипердрайвером для использования во время отпуска? Я имею сертификат пилота всех типов кораблей. Если можно, то к кому мне имеет смысл обратиться. В местной сети я не обнаружил кого-либо, предоставляющего такие услуги.

— Да, Дальо не широко использует космический флот. Нам хватает и собственной планеты. В случае необходимости предпочитаем нанимать специалистов с кораблями на стороне. У рептилий совсем другие предпочтения и интересы. Но у меня есть старинный приятель, имеющий собственную космическую яхту. Раньше он совершал на ней полеты, но в последние пять лет она постоянно стоит на космодроме без движения. Я переговорю с ним о Вашей просьбе. Может быть, он и согласится сдать ее в аренду на два месяца. Я сообщу о его решении.

— Отлично!

Прошло почти полтора года, как Зем на гибриде покинул «Удачливый». Настало время навестить его и на нем совершить путешествие к космическому кораблю Древних, если только это не фикция.

Приятель Бола согласился сдать Зему в аренду свою яхту на два месяца за триста пятьдесят тысяч кредитов при условии, что она будет застрахована. Страховка составила еще сто тысяч кредитов.

Зем посчитал, что нанимать космический корабль для доставки его в район расположения «Удачливого» опасно: лишние глаза и уши. Да и придется покупать маленький кораблик, что-то вроде истребителя, чтобы на нем долететь до «Удачливого». Это еще больше возбудит любопытство экипажа. Лучше проделать весь путь на космической яхте, взятой в аренду, которую, в случае необходимости, легко поместить внутрь «Удачливого».

Район, где якобы спрятан корабль Древних — очень неспокоен. По данным из сети, покинутую космическую станцию облюбовали пираты, и, по слухам, делают на ней свою базу. Появляться там не на военном корабле — смерти подобно. «Удачливый» сумеет постоять за себя или, в крайнем случае, убежать, воспользовавшись своими мощными гипердрайверами. Кроме того, у него прекрасная система маскировки, большая автономность, мощные искины, способные справиться со сложными шифрами. Неизвестно, как сложится поиск корабля Древних и что потребуется для проникновения во внутрь его.

Зем осмотрел арендованную космическую яхту. Никакого приличного вооружения она не имела. Систем маскировки — тоже. Единственное ее достоинство — мощные гипердрайверы, позволяющие уходить в прыжок после двух часов разгона, да еще габариты: она была даже меньше гибрида.

Пришлось покупать также малый инженерный ремонтный комплекс с тремя роботами: любая неисправность — и останешься в космосе, ожидая чудесного спасения или пиратов. Правда, после обучения в пси-школе, Зем в любой ситуации сумел бы постоять за себя, однако, зачем доводить ситуацию до драки? Береженого и Бог бережет.

Он заправил яхту топливом под завязку, накупил катриджей для синтезатора пищи, медицинских аптечек. Провел ревизию своего скафандра и боевого робота. Все было готово для очередного приключения в космосе.

Стартовал с космодрома Дальо без проблем. Проложил курс и начал разгон для гиперпрыжка. Уже через три часа он вошел в прыжок, рассчитывая сделать их пятнадцать, чтобы добраться до области астероидов, где прятался «Удачливый». После второго прыжка при выходе из него яхта своими сканерами обнаружила в отдалении три корабля. Ив немедленного начал разгон для следующего прыжка: с кем-либо встречаться он совершенно не хотел.

Один из кораблей погнался за яхтой, но быстро выяснилось, скорость у нее значительно выше, и он прекратил преследование.

Остальные прыжки прошли без проблем и, наконец, яхта перешла на маршевые, затем маневровые двигатели и направилась в сторону стоянки «Удачливого». Сканеры показывали свободное пространство: вокруг никаких кораблей не было.

Через девять часов пути яхта подошла к поясу астероидов. Зем ввел в искин маршрут движения в астероидном поле к «Удачливому», сам приготовился в любой момент подключиться к управлению яхтой: за полтора года в астероидном поле могли произойти существенные изменения.

Двигаясь очень медленно, яхта приближалась к отмеченному на маршруте месту. На определенном расстоянии система связи выслала сообщение на «Удачливый» о подходе и пароль для определения «свой — чужой».

Зем заранее изменил настройки своей нейросети, приведя их в соответствие тем, по которым искин «Удачливого» знал его как Питера — последнего капитана корабля.

После получения ответного сообщения, что яхта распознана как своя, Зем стал сближаться с астероидом, в каверне которого был спрятан «Удачливый».

По запросу Зема был открыт док, куда поместили яхту.

Он направился в командную рубку, где поприветствовал главного искина. Попросил сделать отчет по всем происшествиям, произошедшим за время его отсутствия.

Особенно насторожила Зема информация о появлении эсминца империи Аратан около края пояса астероидов, с которого были спущены пустотники, вошедшие в поле астероидов для сканирования. Таким образом, они прочесали огромную часть пояса, куда входило и место стоянки «Удачливого». Разведчик не был обнаружен только потому, что был спрятан в каверне астероида, содержащего много металлических руд.

Зем предъявил главному искину свои сертификаты на пилота средних и больших кораблей, после чего был допущен к управлению «Удачливым».

Началась подготовка к новой экспедиции, теперь уже на поиск корабля Древних. Зем проверил наличие боеприпасов, топлива, работу аппаратуры создания маскирующих полей, сканеры. Наложил запрет на автоматическое опознание «Удачливого» при встрече с кораблями империи Аратан.

На маршевых двигателях разведчик был выведен с места стоянки за пределы пояса астероидов. Зем рассчитал маршрут прыжка корабля до точки пересечения с маршрутом шахтера, полученного с кристалла памяти, и начал разгон, после чего «Удачливый» ушел в гиперпространственный прыжок. Длительность прыжка составила четыре дня.

Сразу по выходу из прыжка Зем включил защитные и маскировочные поля и произвел сканирование окружающего пространства. Вокруг было чисто. Он на маршевых двигателях «Удачливого» добрался до точки пересечения с маршрутом шахтера и ввел координаты расположения корабля Древних в главный искин «Удачливого». Туда же он ввел маршрут, по которому двигался шахтер. Началось продвижение «Удачливого» по полю астероидов. Разведчик двигался очень медленно, постоянно сканируя пространство. По прикидкам Зема, ему требовалось еще около пяти часов, чтобы добраться до искомой точки.

Иногда астероиды располагались настолько близко друг к другу, что разведчику приходилось искать новый путь. Там, где мог пройти шахтер, «Удачливый» протиснуться не мог. Когда до места схрона корабля Древних остались считанные километры, разведчик остановился.

Зем надел скафандр наивысшей защиты, занял место в истребителе и медленно стал сближаться с астероидом, где был спрятан корабль Древних. Одновременно он сканировал это место пси-лучами по всем возможным диапазонам и посылал информацию о дружественности визита. Неожиданно пришел сигнал — отклик на его вызов. Зем почувствовал нарастающую бурю эмоций надежды и радости, транслируемую кораблем Древних, а также еле сдерживаемое нетерпение предстоящей встречи.

Он остановил истребитель в сотне метров от «Найденыша», как назвал найденный корабль, и в скафандре, пользуясь встроенными двигателями, медленно приблизился к корпусу и коснулся его рукой.

«Это или нос или корма корабля: уж очень круто загибается корпус, выглядывающий из каверны астероида буквально на несколько метров».

Тут же на корпусе проявилась пунктирная линия, показывающая направление к входу в корабль. Зем медленно, прикасаясь к линии рукой, стал двигаться вдоль корпуса. В какой-то момент он оказался в каверне между кораблем и астероидом. Через несколько десятков метров обнаружил проем в корпусе, вокруг которого расходились пульсирующие окружности света.

Зем опять послал сигнал о полном дружелюбии и радости встречи и знакомства, получив в ответ приглашение войти в «Найденыш».

Вплыв в проем корпуса, он продвинулся еще метра на три вглубь корабля, когда края проема стали стягиваться, закрывая выход, а тоннель, в котором он оказался, стал удлиняться, выгибаясь в стороны и вверх и вниз, как будто обходя что-то скрытое в корпусе.

Путешествие по тоннелю вскоре закончилось: Зем вплыл в довольно большую комнату со столом посередине и стоящими вокруг него стульями весьма непривычной формы. Почувствовал желание корабля, чтобы он расположился на стуле за столом, что и сделал. Несколько минут ничего не происходило. Неожиданно в его голове раздался приятный женский голос, поприветствовавший его на русском языке.

— Здравствуй, незнакомец!

Твое пси-поле позволило определить тебя как принадлежащего к расе Ушедших. Я — главный биоискин корабля, оставлен здесь именно для помощи тем Ушедшим, которые знают путь ко мне.

— Здравствуй, «Наида»! Так я решил назвать тебя, потому что много времени потратил на поиски этого корабля.

— Найти меня случайно — невозможно! Правда, несколько лет назад из-за удара астероида оказалась вскрыта каверна, где меня спрятали, и теперь это стало возможно. Не далее, как два года назад сюда добрался маленький кораблик дикарей, который меня случайно обнаружил. Если бы следом за ним пришли другие корабли, я перекочевала бы в другое место, где для меня приготовлено еще одно убежище, а здесь оставила соответствующий маяк с сообщением.

— Если тебе не нравится имя «Наида» — скажи, как тебя называть иначе.

— У меня раньше не было имени, только цифровой код. «Наида» — прекрасное имя. Я тебе очень благодарна за него!

— Ты обратилась ко мне на русском языке. Разве Ушедшие его знали?

— Я поверхностно просмотрела твое сознание и заговорила с тобой на твоем родном языке. Ты — потомок Ушедших. С тех пор прошли тысячелетия, и язык Ушедших мог сильно видоизмениться. Меня специально предупреждали об этом, когда оставляли на дежурстве. Чем я могу тебе помочь в первую очередь?

— Я хочу познакомиться с кораблем, его характеристиками, возможностями, оборудованием. Нет ли каких-либо новых баз знаний? Может быть, мне можно заменить нейросеть на более совершенную. И потом, я бы хотел снять скафандр. Ты можешь включить гравитацию и сделать внутри корабля подходящую для меня атмосферу?

— Гравитация и атмосфера — это не проблема, но предварительно ты должен пройти медицинское обследование. Следуй по зеленой линии в медцентр. Там тебя встретит медицинский биоискин.

Зем направился по зеленой линии и метров через пятьдесят оказался в комнате, где стояли три саркофага, совершенно не похожие на известные ему медкапсулы. Встретивший его искин предложил снять скафандр: в комнате была нормальная атмосфера и гравитация.

Зем расположился в саркофаге: никаких неприятных ощущений он не испытывал. С внутренней поверхности саркофага выдвинулось множество щупалец, которые облепили практически все его тело. Со стороны головы из стенки саркофага выдвинулся блестящий шлем, в который оказалась погружена его голова. Крышка закрылась, и через несколько мгновений он уснул.

Пробуждение сопровождалось ощущением бодрости и желанием немедленно взяться за работу. Медицинский робот-биоискин откинул крышку саркофага и помог Зему выбраться наружу.

— Как мое здоровье?

— В целом неплохо. Все подробности у «Наиды», — с нотками зависти проговорил искин. — Одевайтесь и следуйте по зеленой линии. Одежда — на полке.

«Похоже, то, что я дал главному биоискину имя, вызвало ненужные эмоции у других искинов. Именно эмоции! Я постоянно их ощущаю при контакте с ними. В этом надо получше разобраться.»

Ив вернулся в комнату, где начались переговоры с главным биоискином, сел за стол. Немедленно за столом напротив него прямо из воздуха возникла прелестная молодая дама в воздушном платье, чем-то напоминающая незабвенную Лотту.

— Вы не узнаете меня? Я — Наида! Этот образ взят из Вашего сознания как самый дорогой для Вас, который Вы вспоминаете довольно часто, пока не заняты делами. Вам он нравится? Или мне как-то измениться?

— Что ты, Наида, все хорошо. Что показало исследование в медцентре?

— Ваше здоровье приведено в полное соответствие с Вашим биологическим возрастом. Вы совершенно здоровы. У Вас стоит какая-то совершенно устаревшая нейросеть, да и имплантаты — далеко не самые лучшие! Я могу предложить все их заменить более совершенными. Для этого Вы должны опять вернуться в медцентр, где будут изъяты старые и установлены аксессуары новейших разработок.

— Чем же новейшие лучше старых?

— Самое главное: они приспособлены к нахождению в среде биоискинов! Вы можете общаться с нами, давать команды, получать информацию, пользуясь пси-полями, что на порядки повысит скорость обработки информации. Также расширить свои пси-возможности… Да и многое другое.

— Что же, например?

— Ваш показатель уровня интеллекта при новых нейросети и имплантатах достигнет 680 единиц! Это очень хороший показатель даже для Ушедших, не говоря о дикарях, среди которых Вы живете. Вы получите дополнительную силу, ловкость, выносливость. Ваш организм резко повысит свои регенеративные возможности. Вы сможете видеть окружающий мир в различных спектрах излучений, острота зрения возрастет многократно.

— А те возможности и знания, которые я получил вместе с установкой специального имплантата СБ и изучением базы знаний СБ сохранятся?

— Не только сохранятся, но и значительно расширятся: при новейших нейросети и имплантатах Вам будет доступно изучение баз знаний Ушедших! А они ни в какое сравнение не идут с базами знаний диких.

— Сколько это займет времени? Я очень ограничен обстоятельствами.

— Установка всего новейшего комплекса аксессуаров, подобранного индивидуально под Вас — два дня. Закачка баз знаний — день. Их изучение — годы. Время изучения может быть существенно снижено в корабельном медцентре. Там имеется специальная учебная капсула, подстраиваемая индивидуально под каждого реципиента. Даже нахождение в ней в течение месяца позволит изучить очень большой объем информации. А начните с того, чем Вы так интересовались при первой встрече: корабль, его характеристики, возможности, оборудование, пилотирование, навигация. Изучив все перечисленное, Вы сможете исполнять роль капитана корабля.

— Я согласен! Только начнем с экскурсии по кораблю: чтобы изучать его, я должен знать, что он собой представляет.

— Хорошо, только без лишних подробностей: чтобы понять, надо знать. А знания у Вас появятся только позже.

— У меня всего осталось сорок дней. Из них десять я потрачу на возвращение «Удачливого» на место схрона и перелет на яхте до планеты Дальо. Оставим еще в резерве три дня. Всего я могу посвятить своему «улучшению» в медцентре корабля по твоей программе только двадцать семь дней. Уложимся?

— Если не будем терять попусту время, то да!

— Тогда, приступим!

6

Двадцать семь дней, проведенные в медцентре «Найденыша», позволили Зему узнать и понять очень многое. Теперь он знал, что найденный корабль Ушедших — малый разведчик глубокого космоса. Главные его достоинства: скрытность и скорость перемещения в космосе.

Стандартная форма корабля напоминала вытянутую каплю воды во время падения.

Размеры невелики: 185 метров длина, диаметр в самом широком месте — 80 метров, уменьшающийся на оставшихся ста метрах длины до 30. Оба конца закруглены. В обводах корабля отсутствуют острые углы.

«Найденыш» — корабль-трансформер, по команде может принимать различные формы, заложенные в памяти главного биоискина. Одна из них очень похожа на космическую яхту, на которой Зем отправился в путешествие с планеты Дальо.

Корабль имеет мощную защиту практически от всех видов излучений, в том числе от пси-оружия. Обшивка «Найденыша» не боится столкновения даже с астероидами, массой, аналогичной массе корабля, не говоря уже про снаряды и болванки, выпускаемые современными орудиями военных кораблей Миров Содружества, защищаясь от них мощными силовыми щитами.

Движитель «Найденыша» работает на физических принципах, еще неизвестных в Мирах Содружества.

Корабль может перемещаться в космосе со скоростью, на порядок превышающую скорость самого быстрого современного космического корабля, имеет гравитационные маршевые и маневровые движители, позволяющие садиться на планеты с атмосферой и перемещаться в ней.

На «Найденыше» установлены системы маскировки, не позволяющие его обнаружить современными сканерами. Вооружение корабля составляют мощные пси-орудия, лазерные установки двойного назначения и турели, поражающие цели электромагнитными импульсами.

Пси-орудия используются для уничтожения живой силы противника на большом расстоянии от корабля, а лазерные установки и турели — для противодействия боевым роботам, управляемым искинами кораблей противника.

Среди оборудования корабля имеются:

— прекрасно оборудованный медцентр,

— инженерный ремонтно-производственный комплекс, включающий малый и средний 3D принтеры, ремонтные роботы различных размеров и назначений,

— мощные энергетические установки с аппаратурой производства топлива из материала любых космических объектов, питающие как движители, так и все остальное оборудование корабля,

— система дальней космической связи, позволяющая подключаться к действующим системам связи, используемым в Мирах Содружества,

— два мини-пустотника с вооружением для разведки окружающего космоса и высадки на планеты и укомплектованными наземными транспортными средствами,

— комплекты легких, средних и тяжелых скафандров для работы в космосе, на планетах и для целей абордажа, с арсеналом различного вида ручного оружия,

— аппаратура, позволяющая создавать в космическом пространстве «червоточины», правда, с небольшим сроком жизни,

— небольшой грузовой док.

Для командира корабля и его пассажиров, числом не более трех, имеются небольшие, но уютные каюты, общая кают-компания, в которой Зем в первый раз встретился с галопроекцией Наиды, рекреационный центр с тренажерами, симуляторами и зоной отдыха с имитацией уголка живой природы.

Зем только поражался, как в таком небольшом объеме можно было поместить столько оборудования. Особенно впечатлила его способность корабля к трансформации своего внешнего вида, довольно быстро подстраивающегося под конкретные задачи. Например, он мог превращаться в надводный корабль, рассекающий просторы океанов планет, или трансформироваться в подводную лодку, становиться огромным наземным сооружением типа средневекового замка или превращаться в «кусок камня», неотличимый от астероида, каких множество в космосе.

Сам Зем также сильно изменился, пробыв столько времени в медцентре. Он приобрел:

— новую нейросеть, повышающую интеллект до 50 %, память — до 30 % и позволяющую подключать до двенадцати имплантатов. Разделять потоки информации в сознании до четырех и одновременно управлять ими. Работать с пси-полем, использовать пси-способности на более высоком и качественном уровне, чем раньше,

— имплантаты: два на увеличение интеллекта по сто единиц каждый, два на увеличение памяти также по сто единиц, один для специального агента (разведчика) с увеличением способностей и возможностей на сто единиц, один на совершенствование физических способностей на сто единиц, один на увеличение пси-способностей на сто единиц и один на увеличение регенерационных возможностей организма на сто единиц. Всего восемь имплантатов,

— загрузил все рекомендованные Наидой базы знаний, из которых освоил до пятого уровня по классификации Ушедших только пять: пилотирование и навигация космического корабля, медицина, кибернетика, инженерия, использование пси-способностей. Зем прекрасно понимал, что вновь загруженные базы знаний включают знания, намного превосходящие те, что использовали жители Миров содружества, значительно их шире, полнее, истиннее.

Очень его порадовало наличие в памяти главного биоискина «Найденыша» навигационных карт космоса, пусть и устаревших на тысячелетия, но точно показывающих ареал Ушедших, направление, куда они отправились, место проживания других жителей космоса, и координаты оставленных Ушедшими законсервированных космических баз.

Эти знания позволяли Зему пересмотреть свои дальнейшие планы и поставить перед собой более значимые и интересные задачи.

Но, будучи очень ответственным человеком, сейчас он должен был вернуть «Удачливый» на место схрона, забрав с него кое-какое оборудование и материалы, доставить космическую яхту на Делию и, по-хорошему расстаться с рептилиями. Продолжить с ними сотрудничество, занимаясь разработкой биоискинов, ему было уже неинтересно. Но получить гражданство Дальо было бы неплохо: как к гражданину империи Аратан к нему будет повышенное внимание в центральных Мирах Содружества, а на гражданина захолустной Дальо никто не будет обращать особое внимание.

Кроме того, он не оставил желание поближе познакомиться с Мирами Содружества. По той их части, где он пребывал последнее время, составить представление о них в целом было весьма проблематично: это была окраина, отсталая и малопосещаемая.

Поскольку «Найденыш» теперь был в его полном распоряжении, возможности Зема колоссально расширились. Надо было только как-то легализовать корабль.

«Изучая корабль, я отметил возможность «Найденыша» трансформироваться в объект, внешне очень похожий на космическую яхту с Дальо. При добавлении к нему нескольких внешних деталей отличить их будет невозможно. Если мне удастся приобрести эту яхту в свою собственность, то я вполне могу таким образом легализовать «Найденыша», подменив им космическую яхту. Ну, а для чего ее приспособить — решу потом.»

Зем решил посоветоваться с Наидой в отношении предстоящего путешествия и возможности сделать похожим «Найденыша» на космическую яхту.

— Наида, мне предстоит вернуть «Удачливый» на место схрона в поясе астероидов, и вернуться на Дальо на космической яхте. Если первая часть путешествия озабоченности не вызывает, то путешествие на яхте проходит в районе, где велика вероятность появления пиратов. Вооружение яхты совершенно не подходит для ведения боевых действий. Я могу надеяться только на ее скорость. Спрятать яхту в твой док невозможно: она по габаритам сравнима с тобой. Не можешь ли ты предложить оптимальный вариант путешествия на Дальо?

— Скинь мне предполагаемый маршрут яхты. Особенно меня интересуют места выхода ее после прыжков в открытый космос. Я могу заранее, перед выходом яхты из прыжка, появиться в этих районах и зачистить их от пиратов. При этом меня никто не заметит.

— Прекрасный вариант. И еще: возможно ли внести в облик «Найденыша» изменения, делающие его внешне похожим на яхту? Я собираюсь ее купить, и тем самым, заменив ее «Найденышем» легализовать в Мирах Содружества.

— Конечно можно! Сначала трансформация под вариант, приближенный к облику яхты, потом чистовая трансформация отдельных деталей корпуса.

— Прежде, чем мы тронемся в обратный путь, я хочу перегрузить в «Найденыш» с «Удачливого» часть вооружения и боеприпасы, принятые к использованию мирах Содружества, также скафандры, комплект боевых роботов и истребитель. А также забрать двести пять килограмм минерала элунит. Места в грузовом доке корабля для этого хватит?

— Хватит и еще останется.

— Тогда я сейчас дам команду главному искину «Удачливого» приступить к перегрузке. А ты подготовь свободный доступ в грузовой док.

— Будет сделано!

Через три часа конвой, состоящий из двух кораблей: «Удачливого» и «Найденыша», стал медленно выбираться из пояса астероидов. Зем находился на «Удачливом», «Найденышем» управляла Наида. После прыжка к поясу астероидов, где прятался «Удачливый», конвой распался: разведчик пошел к месту схрона, а корабль Ушедших остался дожидаться возвращения Зема на космической яхте.

На следующий день после возвращения яхты из пояса астероидов, в начале разгона яхты для первого прыжка, «Найденыш» стартовал к месту ее выхода, ожидаемому через три дня.

В месте выхода яхты корабль древних появился через несколько часов. Включив все виды маскировки, он стал барражировать этот район космоса, сканируя все вокруг. На следующий день один за другим из прыжка вышли три пиратских эсминца, разбежавшиеся по углам района появления яхты. Это были те самые пираты, что гнались за яхтой пятьдесят семь дней назад. По наводке с Дальо они знали, что яхта должна возвратиться обратно примерно в это время и решили барражировать в наиболее вероятном районе ее появления. А чтобы она не сумела опять скрыться, воспользовавшись своей скоростью, один из пиратов имел на вооружении оборудование для подавления поля гипердвижителя. При его включении, гипердвижитель яхты не мог выйди на необходимый уровень мощности и увести яхту в прыжок. Маршевые движители яхты не шли ни в какое сравнение с аналогичными движителями пиратских эсминцев. Яхта неминуемо должна попасться в плен пиратам.

Наида, просканировав переговоры между кораблями — пиратами, сделала вывод, что они поджидают именно космическую яхту. С помощью пси — оружия «Найденыша» она уничтожила живую силу пиратов, а затем лазерными пушками уничтожила и сами корабли.

К окончанию этого важного мероприятия яхта вышла из прыжка.

Зем рассмотрел поле боя и получил от Наиды всю информацию о происшедшем. Теперь яхте осталось сделать последний прыжок к планете Дальо. Этот район был совершенно безопасен и присутствие «Найденыша» в нем было необязательно.

Последнее, что сделал Зем, это оговорил время и способ связи с Наидой. Ему в любом случае надо было выбираться с Дальо: хоть на яхте, приобретя ее в собственность, хоть каким-либо другим путем. И помощь ему была необходима.

Яхта оказалась на космодроме Дальо за день до обусловленного договором аренды срока.

Зем сразу связался с хозяином яхты, предложил приехать и лично принять корабль, а заодно обсудить некое предложение. Тот приехал, проверил состояние корабля, протестировал основное оборудование, а потом уединился с Земом в кают-компании, где попросил поделиться впечатлениями о путешествии.

Зем рассказал несколько случаев из путешествия, вспомнил, как ему пришлось убегать от пиратов и, что только хорошие ходовые качества яхты позволили ему спастись. А потом предложил продать ему яхту, подчеркнув, что обязательно ее надо реконструировать, усиливать вооружение, ставить оборудование для создания маскировочных полей и т. д.

— Теперь настало такое время, что если уходить на яхте хотя бы на расстояние одного прыжка от Дальо, нельзя быть уверенным, что не попадешься в руки пиратам, а там и в рабство! — подчеркнул он.

— Я с Вами согласен. Уже давно подумываю об этом: возраст не позволяет совершать дальние космические путешествия, да и просто содержание яхты стоит довольно дорого, — высказался хозяин яхты.

— Я посмотрел, сколько на бирже стоят подобные корабли, и могу предложить Вам биржевую цену плюс пять процентов сверху! Это потому, что я Вашу яхту изучил, она мне подходит, и как у нас говорят: «От добра добро не ищут!»

— Это сколько получается?

— Три миллиона сто пятьдесят тысяч кредитов.

— Давайте три миллиона двести тысяч и яхта Ваша!

— Согласен!

Зем тут же скинул хозяину яхты заготовленный заранее договор, дождался подписания и перевел на его счёт указанную сумму. Попросил содействия в скорейшем оформлении прав на яхту и ее перерегистрацию. Тот согласился. Они договорились завтра же встретиться в соответствующем органе власти Дальо для регистрации сделки.

После этого Зем оплатил стоянку яхты на космодроме за десять дней и поехал в школу псионов. Директор школы Бол немедленно его принял. Они поговорили о путешествии на яхте, о приобретении ее у старого хозяина и предстоящей завтра регистрации яхты на имя Зема.

— А Вам известно, что по законам государства Дальо оформление любой сделки, превышающей один миллион кредитов и касающейся имущества граждан Дальо возможно только с гражданами Дальо? Этот закон принят еще семьдесят лет назад, когда гражданин империи Аграф, окончивший нашу школу, приобрел у старого ее хозяина новейшие нейросети и имплантаты на сумму два миллиона кредитов и увез их в свою империю.

— Этого я не знал! Что же меня не просветил продавец яхты!

— Да он, наверное, тоже не знал!

— Хорошо! Я хотел купить здесь также дом для проживания недалеко от школы. Так что гражданство мне будет необходимо. Кстати, я и сам хотел просить Вашей помощи в его оформлении.

Только у меня возникли некоторые сложности с началом работы в Вашей школе: я пока не смог уговорить свою будущую супругу немедленно переехать на Дальо! Думаю, мне надо еще полгода для этого. Но если я куплю здесь приличный и дорогой дом, и у меня будет подписан контракт с Вашей школой, в котором в особых условиях будет отмечено, что его нарушение с моей стороны влечет штраф в виде передачи дома в собственность школы — ей придется согласиться.

— Для получения гражданства Дальо необходимо поручительство двух уважаемых граждан. Думаю, я смогу дать такое поручительство, да и мой приятель, хозяин яхты, не откажет в этом.

— Как быстро можно это сделать?

— В течение недели — реально.

— А подобрать, приобрести и оформить дом?

— Сделаем за это же время.

— Когда мы подпишем контракт, дополненный предложенным мною особым условием?

— Как только Вы станете гражданином Дальо и приобретете дом.

Через десять дней Зем получил гражданство Дальо, зарегистрировал на себя космическую яхту и дом, за который заплатил девятьсот тысяч кредитов, подписал контракт со школой псионов с началом работы в нем через полгода и подписал договор с семьей рептилий, обязанной следить за домом во время его отсутствия. Все текущие дела были закончены.

Зем вышел на своей яхте в точку встречи с «Найденышем», о которой сообщил Наиде, где благополучно встретился с кораблем Ушедших.

Что-то надо было делать с яхтой: теперь «Найденыш» в точности выглядел как яхта. Кстати, при перерегистрации, Зем назвал яхту «Найденышем».

Первоначально, он хотел спрятать яхту в каверне астероида, где столько тысячелетий прятался корабль Ушедших. Но очень уж не хотелось еще раз отправляться в пояс астероидов.

Можно было продать яхту на какой-нибудь бирже, но это надо было делать в большом отдалении от Дальо. Что еще с ней можно сделать — Зем просто не представлял.

— Капитан, — обратилась Наида, — ты вроде не собирался возвращаться на Дальо? Хотел отрубить все концы, чтобы государство Дальо не стало вести твой розыск как его гражданина, когда выйдет время отсрочки исполнения контракта в школе псионов. Самое лучшее — сымитировать нападение пиратов на яхту, и изобразить ее подрыв капитаном, чтобы не попасть в их руки. Предварительно, надо послать призыв о помощи. Ну, потеряешь ты три миллиона кредитов, да мы еще в десять раз больше заработаем. Как тебе моя идея?

— Наида, ты молодец. Я только слетаю в Ларополь, заберу свои вещи из депозитария банка и переведу все деньги со своего счета на банковские карточки на предъявителя, чтобы его не светить как действующий. А когда уберемся отсюда подальше, открою новый счет и в другом банке.

эта операция заняла неделю.

Все ценное с яхты было снято, в том числе искин, вооружение, оборудование, и складировано в грузовом доке «Найденыша». Продажей этого имущества Зем собирался несколько пополнить свой счет.

Имитация подрыва яхты после сигнала о помощи также прошла успешно. От яхты практически ничего не осталось.

«Найденыш» оставался в этом районе еще несколько дней, наблюдая за действиями патруля Миров Содружества, появившегося на месте взрыва на следующий день. Из перехваченных сообщений стало ясно, что имитация достигла своей цели: патруль сообщил, что был бой и капитан подорвал яхту вместе с собой. От нее практически ничего не осталось. Поиски пилота — бесполезны.

Когда Бол получил сообщение о гибели Зема, он подумал:

«Очень жалко потерять такого перспективного работника. Но судьба распорядилась иначе, нечего на нее пенять. Надо немедленно обратиться к юристам и на основании этого сообщения и заключенного с Земом контракта, получить в собственность школы его дом. Это будет хоть какая-то компенсация потери ценного специалиста.»

Теперь Зем мог опять начать жизнь с чистого листа. Надо было только уйти подальше из этого района космоса и не появляться здесь никогда.

Руководитель оперативной группы агентов СБ империи Аратан майор Лен Торн готовил материалы результатов поиска для сдачи в архив.

Положительных новостей не было уже полтора года. Питер фон Коль пропал, и поиски его ни к чему не привели.

Мечты Лена о переводе в центральные Миры Содружества обернулись досрочной отставкой. Перебраться на место жительства в империю Аратан было невозможно: таких денег у него не было. Оставалось доживать свой век здесь, в конфедерации Гаратон.

7

Зем проложил маршрут дальнейшего путешествия следующим образом: сначала перелет в княжество Рапса, расположенное на одноименной планете, затем империя Аратан, далее империя Аграф и конечная точка маршрута — конфедерация Чулнагам. Все эти Миры расположены приблизительно на одном расстоянии друг от друга. Посещение их позволит пересечь Содружество Миров с одного края ареала до другого и познакомиться с ним поближе.

Наида получила маршрут и занялась навигационными вопросами. По приблизительным расчетам до княжества Рапса можно будет добраться за десять дней, оттуда до империи Аратан — за восемь, далее до империи Аграф — за одиннадцать и до конфедерации Чулганам — за семь.

В Чулганам проживают гуманоиды, но отличающиеся от людей. У них три пары рук, на которых по шесть пальцев. Потомства с людьми у них не бывает.

Планировалось провести в каждой посещаемой области Содружества примерно месяц. Значит, все путешествие займет полгода. Что будет дальше — Зем не загадывал: как говорится: «Человек полагает, а Бог располагает.» И этот план может быть нарушен на любом его этапе.

«Найденыш» стартовал к княжеству Рапса на следующий день.

Зем решил провести все путешествие в медцентре, изучая загруженные базы знаний Ушедших.

Для учебы он выбрал уже изученные базы: подтянуть их минимум до шестого уровня. Если останется время обязательно заняться базами рукопашного боя и применения легкого стрелкового оружия. Оружие Ушедших отличалось от применяемого сейчас в Содружестве, но по своим ТТХ значительно его превышало. Поэтому, это было жизненной необходимостью.

«Найденыш» стартовал по запланированному маршруту немедленно.

Наида должна сообщить о подлете к планете Рапса за пять часов.

Планета имела три крупных города, в которых сосредоточилась жизнь людей. Столицей княжества был город Марапса — самый крупный из городов княжества. Именно туда и решил лететь Зем в первую очередь.

Полет «Найденыша» происходил с огромной скоростью. На пути к Рапсе остановки не предполагались, поэтому весь полет составил вход в прыжок в районе планеты Раполь и выход из него в районе Рапсы.

Зем был поднят из медкапсулы за три часа до выхода из прыжка. Еще два часа полета на маршевых движителях и «Найденыш» получил запрос из космодрома Марапсы о его приписке, цели посещения княжества и продолжительности пребывания в нем.

— Наида, ответь, что приписка — город Дальо в государстве того же наименования, цель — туризм и шопинг, а срок — месяц.

— Они запрашивают имя капитана и его гражданство!

— Это делается всегда, или для нас сделано особое предпочтение?

— По моим данным — всегда.

— Почему же ранее никого не интересовала эта информация?

— Это центральные Миры Содружества! Тут — особые меры безопасности.

— Что ж, сообщи, что капитан космической яхты «Найденыш» Зем Лян — гражданин Дальо. Яхта — его собственность.

— Получено разрешение на посадку. Требуется оплатить стоянку на космодроме.

— Оплати за пять дней. Попроси, чтобы стоянка находилась недалеко от космопорта.

— Сделано! Требуют передать управление яхтой диспетчерской службе космодрома для проведения посадки.

— Передавай, но держи все под контролем.

— Кэтрин! Соедините меня с полковником Гленом! — проговорил сотрудник СБ космодрома города Марапса лейтенант Тодд.

— Выполняю, Тодд! — проговорила секретарь полковника, включая закрытую линию связи.

— Полковник Глен! Что случилось, Тодд?

— Согласно приказу я обязан информировать Вас лично о всех космических объектах, прибывающих в Рапсу из государства Дальо.

— И что?

— Только что запросила посадку космическая яхта, приписанная к Дальо, под управлением гражданина Дальо некоего Зема Лина. Разрешение на посадку дано. Через полчаса она опустится на космодром. Будут ли дополнительные указания?

— Этот Зем Лян — рептилия?

— Не знаю. Все переговоры вел искин яхты.

— Сообщи капитану, что он должен лично появиться у тебя и представить документы на яхту. Посылаю капитана Дью — он будет заниматься этим делом.

— Будет исполнено!

— Капитан Дью! Немедленно проследуйте в кабинет СБ космодрома и действуйте согласно инструкции ОП — 003! — отдал приказание полковник.

— Слушаюсь!

Еще полгода назад СБ княжества Рапса перехватила агента империи Аратан, рептилии, направленного в конфедерацию Гаратон к резиденту с особым заданием: заменить «спалившегося» агента в государстве Дальо. Проведенное расследование выявило активность агентуры СБ империи Аратан в поиске некоего гражданина империи. Поиск проводился в ареале трех государств: конфедерации Гаратон, государства Дальо и княжества Раполь. Кто это, зачем его ищут, что он натворил — было неизвестно. Но уже то, что масштабы операции и количество привлеченных сотрудников были весьма велики, говорило о важности проводимых мероприятий.

Особое внимание привлекла вовлеченность в поиск неизвестного агентов Аратана в государстве Дальо. Практически его граждане — рептилии никогда не покидали пределы планеты, старались свести к минимуму все контакты с другими государствами Миров Содружества, были сильнейшими псионами и соседями княжества Рапса. Поэтому СБ княжества очень интересовало все происходящее там. Была выпущена даже специальная инструкция по работе с гражданами Дальо, попадающими в их поле зрения.

Конечно, все это не было известно Зему, получившему предписание прибыть в СБ космопорта с документами на яхту. Но, прежде, чем сойти с яхты, он еще раз решил просмотреть имеющиеся документы. Они были в полном порядке! Однако только сейчас Зем сообразил, что даты оформления их отстояли от сегодняшнего дня всего на двадцать суток, включая время полета до Раполь, тогда как только время в пути его яхты (а не корабля Ушедших) должно было составить не менее трех месяцев! Если на это обратят внимание в СБ княжества, то объяснить такую разницу в сроках правдоподобно просто невозможно.

Время утекало как вода сквозь пальцы, а решения не находилось!

Предложение Наиды о подделке документов на яхту, которую можно было быстро сделать, также полностью не решало проблему безопасности: запрос СБ княжества в государство Дальо по дальней космической связи о личности Зема и фактических датах оформления документов на яхту сразу переводил его в разряд мошенников со всеми вытекающими из этого последствиями. Для государства Дальо его гражданин Зем Лян был мертв и никак не мог находиться в княжестве Рапса в это время!

— Наида, ты сможешь отследить запросы местного СБ на Дальо по дальней космической связи, если они, конечно, состоятся, обо мне и подлинности представленных мною документов на яхту?

— Конечно, могу! Даже могу полностью прервать эту связь на неопределенный срок в случае необходимости! Причем замаскировать ее прекращение помехами от излучения ближайшей звезды.

— Тогда срочно вноси в документы на яхту даты, отстоящие от сегодняшней на три с половиной месяца! И нарушь связь с Дальо на все время нахождения нас в княжестве Рапса.

Я имею в виду, чтобы отсутствовала дальняя космическая связь именно на планете Дальо: они не должны получать никаких сообщений!

Уже через полчаса Зем сошел с яхты, добрался на местном такси до космопорта и вошел в помещение местного СБ.

— Я — капитан яхты «Найденыш». Меня просили принести документы на яхту.

— Зем Лян? Мы Вас ждали еще полчаса назад.

— Извините, но возникли неполадки в системе жизнеобеспечения яхты. Пока не разобрался и не задействовал ремонтных роботов, не мог покинуть корабль.

— Я — представитель СБ княжества Рапса капитан Дью. Мне поручено провести с Вами инструктаж о правилах посещения княжества представителями других Миров Содружества и проверить документы на Вашу яхту.

— Впервые сталкиваюсь с такой процедурой, хотя посетил довольно много государств Содружества. С чем это связано?

— В последнее время участились случаи некорректного поведения инопланетян на нашей планете. Как Вам, надеюсь, известно, княжество Рапса — это огромный курортный центр, посещаемый гражданами Миров Содружества для отдыха и омоложения. Тут проводятся и косметические операции, полностью изменяющие фигуры и лица пациентов. Поэтому всех путешественников, впервые прибывающих в княжество мы, согласно соглашению между государствами Содружества, обязаны проверить и не допустить проведение перечисленных операций криминальным элементам, объявленным в розыск.

Не волнуйтесь, никто не будет следить за Вами и указывать, что можно делать, а что нет, но предупредить о последствиях поступков, запрещенных в княжестве — мы обязаны!

— Если я правильно понял, при вторичном посещении Рапсы такие проверки проводиться не будут?

— Безусловно! Уже первая проверка даст нам возможность убедиться в Вашей благонадежности.

«Этот Дью, похоже, слабый псион. Вон как пытается влезть в мою голову! Надо быть осторожнее.»

— Понятно. А зачем Вам подлинники документов на яхту, подтверждающих мое право на владение ею? Разве недостаточно информации, предоставляемой искином корабля, в памяти которого имеется все необходимое? Ведь эту информацию невозможно подделать!

— Техника развивается семимильными шагами. То, что вчера было невозможно, сегодня становится общеизвестным всему криминальному миру! Только наличие самих документов с их системой защиты от подделки позволяет нам быть уверенными в их подлинности.

— Все ясно! Возьмите, это документы на яхту. Можете проверять.

— Лейтенант Тодд! Займитесь проверкой документов, а мы в это время немного побеседуем с Земом Ляном.

Лейтенант Тодд забрал документы и удалился из кабинета, а капитан Дью продолжил общение с Земом.

«Этот Зем Лян — псион! У него такой мощный блок в голове, что я не могу его преодолеть!»

— Вы — гражданин государства Дальо?

— Да!

— Так там, вроде, одни рептилии живут? Как же Вы оказались на планете?

— Случайно! Бандиты напали на шахтеров, находящихся на транспорте, перевозившем их с космической станции в конфедерацию Гаратон. Среди них оказалось несколько рептилий — граждан Дальо. Я сумел их защитить. Они в благодарность за спасение и пригласили меня посетить их государство. Я — один, на Дальо раньше не бывал, решил съездить, посмотреть. Кредиты от продажи шахтерского корабля и руды были, да и от бандитов хороший навар получил. Пожил на Дальо несколько месяцев, поучился в их школе псионов, да все бестолку: способности очень слабые: могу только эмоции различать, да и то не всегда. Хорошо, что хоть мне мощный блок поставили: теперь мне ни один псион не страшен!

За спасение граждан Дальо предложили дать гражданство. Мог бы и дальше там жить, да только надоело: гуманоидов почти нет, общаться не с кем, для развлечений на соседнюю планету в княжество Раполь не налетаешься: дорого. Собрал все деньги, да и выкупил у одного из спасенных его космическую яхту: денег как раз хватило да еще немного осталось. Пришлось принять их гражданство: иначе сделка бы не состоялась — такие у них законы. Решил перебраться поближе к центру Содружества и здесь обосноваться. Вот только не решил, куда. Посмотрю, как у Вас жизнь, потом слетаю в империю Аратан… Может где и понравится!

— А как попали в школу псионов? Туда ведь гуманоидов практически не принимают?

— Один из спасенных рептилий оказался племянником директора школы. Вот и приняли на учебу, без оплаты.

— Сколько же времени ты прожил на Дальо?

— Несколько месяцев.

Пока Дью беседовал с Земом, Тодд проверил подлинность документов: все было в порядке. Вернулся обратно в кабинет и передал документы Дью: «Все нормально!»

Беседа с Земом ничем не насторожила капитана СБ: парень на все вопросы отвечал, ничего не скрывал, кредиты для нормального проживания на Рапсе у него были. Никаких косметических операций делать не собирался. В розыске не был.

«Нормальный парень. Звезд с неба не хватает. Ищет, где можно устроиться. Для нас интереса не представляет. Так и доложу полковнику.»

— Хорошо, Зем! Я удовлетворен нашей беседой. К Вам никаких претензий нет. Не забудьте, что я говорил о правилах поведения на нашей планете. Если попадетесь на чем-нибудь противозаконном — придется выплатить большой штраф, сравнимый со стоимостью яхты.

Вот Ваши документы. Отдыхайте, знакомьтесь с княжеством.

Вы говорили, что следующим пунктом путешествия будет империя Аратан?

— Да.

— Так и отметим. Спасибо за понимание. Свободны!

После разговора с Земом капитан Дью отправился на доклад к полковнику Глену.

— Как прошла беседа?

— Без проблем, господин полковник! Нормальный парень, в меру искренний, но не без хитринки. Довольно умный. Слабый псион. Имеет накопления, но не много. В розыске отсутствует. Путешествует по Мирам Содружества с целью определиться с местом жительства. После нашего княжества думает посетить империю Аратан. Считаю, что для нас интереса не представляет.

— Ясно. Но наблюдение за ним во время нахождения в столице не снимай. Если ни в чем порочащем замечен не будет — передавай дело в архив.

— Слушаюсь, господин полковник!

Зем вышел из СБ и направился на «Найденыша»: надо отнести документы на яхту и посоветоваться с Наидой.

— Были ли попытки связаться с планетой Дальо?

— Нет. Но я все равно нарушила дальнюю космическую связь на Дальо. Только через неделю все придет в норму. Как прошло посещение СБ?

— Думаю, без каких-либо последствий. По крайней мере, капитан Дью, проводивший беседу, не заметил чего-либо странного и необычного в моем поведении. Пришлось немного откорректировать его сознание пси-полем. Он также псион, только слабый. Мне кажется, он удовлетворен разговором.

Интересно, сняли ли они наблюдение с меня и яхты?

— Скорее всего — нет: следящие системы космопорта и космодрома продолжают отслеживать все твои перемещения. Приказа на их отключение не поступало.

— Это не может продолжаться долго: три — пять дней, не более. Потом прибудут новые путешественники, надо будет заниматься ими. Тогда, если мы будем вести себя тихо, от нас отстанут.

— Чем планируешь заняться теперь?

— Надо распродать оборудование, взятое с яхты. Войди на биржу, посмотри номенклатуру и стоимость аналогичного оборудования. Я приму решение. А пока немного отдохну.

— Будет сделано.

До конца дня все оборудование было распродано. Счет Зема пополнился еще на миллион четыреста пятьдесят тысяч кредитов.

Зем не переставал размышлять о своих планах по реализации минерала элунит: его запасы составляли около 209 килограмм. Конечно, запас карман не тянет, но наука не стоит на месте. Во всех мирах ведутся интенсивные исследования ученых по замене этого редкого и дорогостоящего материала для изготовления имплантатов на более доступные. Пройдет еще несколько лет и замена будет найдена. Так что стоимость элунита постепенно будет падать и держать его в качестве запасов на «черный день» — неверная экономическая политика.

«Избавляться от элунита, конечно, надо. Но делать это нужно с умом: появление больших партий минерала на рынке сразу собьет цену на него вниз. Кроме того, обязательно возникнет нездоровый интерес во всех мирах к его обладателю, то есть, ко мне. Оно мне надо? Не надо забывать и каким образом он попал ко мне. В империи Аратан не забыли исчезновение «Удачливого» и вполне способны объединить появление на рынке крупной партии элунита с пропажей «Удачливого». Сейчас наибольшего успеха в разработке имплантатов и их производстве достигла империя Аграф. Причем, она постоянно противопоставляет себя другим государствам, входящим в Содружество. Ее никто не любит, но вынуждены считаться с ее успехами в науке и технике. Думаю, на этом противостоянии и следует сыграть. Только хорошо продумать свои действия».

8

Зем прилег на кровать в своей каюте, но заснуть не мог: невеселые мысли крутились в его голове.

«Это что же получается? Стоит мне прилететь в любую следующую по маршруту страну, как начнется то же самое: проверка документов на корабль, идентификация меня любимого, ожидание запроса СБ не только на Дальо, но в то государство, откуда я только что прибыл… Лету оттуда два — три месяца, а фактически я долетел за восемь дней! И как это каждый раз объяснять? Опять подделывать документы? Или нарушать дальнюю космическую связь? Искусственно увеличивать время перелета? Все это никуда не годится!

А нужно ли мне дальше следовать по разработанному маршруту? Рапса — княжество, относящееся к центральным Мирам Содружества. Познакомившись с ним, я вполне составляю впечатление обо всех центральных государствах Миров. На окраине я уже жил. Значит и впечатление о Мирах Содружества у меня будет полным. Да, честно говоря, что-то мне совсем не хочется появляться в империях Аратан и Аграф… Интуиция советует мне туда не соваться.»

Зем связался с Наидой и сообщил о своих сомнениях.

— Как ты считаешь, стоит ли нам задерживаться в ареале Миров Содружества? Если раньше у меня хотя бы была цель: изучить новые современные базы знаний, развить свои способности псиона, то после встречи с тобой все это стало неактуально!

— Я тоже считаю: тебе достаточно посещения только княжества Рапса для того, чтобы сделать выводы о Мирах Содружества. Да и собственной интуиции надо доверять: ведь ты — очень сильный псион. Но что ты хочешь делать дальше? Чему посвятить жизнь? У тебя имеются желания и идеи?

— Знаешь, еще раньше, когда я в составе экспедиции двигался в сторону империи Аратан и знакомился с тем багажом новых знаний, что получал, изучая базы знаний, я не переставал думать о Земле. Было очень обидно, что Землю считают дикой планетой, хотя там очень много людей с высоким интеллектом. Ведь за те несколько тысяч лет, что прошли с момента образования Содружества Миров, составляющие их государства, не так уж и далеко продвинулись в своем развитии. Хотя и опирались на знания ушедших рас и народов, которые сумели найти. А Земля за это время развивалась семимильными шагами, самостоятельно, без костылей найденных чужих знаний.

Я же вижу, что в этой ситуации ей уготована участь планеты, которую Миры Содружества официально объявят дикой, начнут нещадно использовать в своих интересах ее людские и материальные ресурсы. А защититься от этого самостоятельно Земля не сможет. Хотя, очень вероятно, что если бы у Земли имелся небольшой, хотя бы в несколько сотен лет, резерв времени до встречи с представителями Миров Содружества, она могла на равных войти в его состав и занять в нем достойное место.

Он замолчал.

Наида сказала:

— Тем более, что часть ее жителей, конечно, я сужу только по тебе, скорее всего, являются потомками Ушедших, по каким-либо причинам, оказавшимся на Земле и потерявшим свое наследие.

— Я с тобой согласен! Так вот, моя идея и огромное желание — помочь жителям Земли и не допустить ситуации, когда их поработят более развитые государства Содружества Миров. А это — весьма вероятно. Ведь путь до Земли в первом приближении известен. По крайней мере, направление, куда двигалась экспедиция империи Аратан.

— А способны ли жители Земли прислушаться к твоим советам и выступить единым фронтом в этой сложной ситуации? Да и что ты можешь противопоставить вооруженным силам Содружества Миров, если они единым фронтом выступят против Земли?

— Надо думать! Помнится, ты говорила, что у тебя имеются координаты космических баз Ушедших. Может быть, попытаться использовать их?

— Давай не будем торопиться. Посети Марапсу, другие города княжества, отдохни, посмотри на его жителей. Я же займусь сбором информации о вооруженных силах Миров Содружества. Это необходимо, если мы будем им противостоять в вооруженном столкновении, защищая Землю.

— Я с тобой согласен!

Марапса — большой город, устроенный так, что любой путешественник, попавший в него, всегда найдет себе занятие по душе. Столько злачных различных мест, сколько увидел Зем в этом городе, он не видел во всех ранее посещенных городах, вместе взятых. Предлагались развлечения на любой вкус и кошелек. Правда, без полного кошелька сюда не приезжали.

Различных гостиниц и пансионатов, приглашающих постояльцев, было такое количество, что если бы в город приехало гостей столько, сколько в нем проживало жителей, то свободные места всё равно бы остались. Поэтому борьба за каждого туриста шла нешуточная.

Зем снял одноместный номер в гостинице, расположенной на берегу реки, протекающей через город. Номер относился к средней категории: спальная, гостиная, санузел, небольшой балкончик. Располагался на седьмом этаже двенадцатиэтажного здания. При гостинице имелся ресторан, бар и казино.

При заселении Зема несколько смутило появление на регистрации довольно большого числа молодых, почти одинаково одетых в гражданскую одежду мужчин. Как он понял по разговорам, все они были военными и прибыли в Марапсу для прохождения реабилитации после недавно закончившегося военного конфликта на границе княжества Рапса и конфедерации Ульма. Между этими странами давно существовал вяло текущий военный конфликт, правда, никогда не переходящий в полноценную войну.

Молодые люди заняли целый этаж гостиницы, поселившись на шестом этаже.

«Надо бы найти местного жителя, хорошо бы симпатичную жительницу, чтобы она показала местные достопримечательности и скрасила дни пребывания на Рапсе. Надо позвонить в фирму, занимающуюся оказанием таких услуг.»

По местной сети Зем быстро нашел координаты фирмы «Отдых», связался с менеджером и стал ожидать прибытия гида. Буквально через десять минут в номер вошла молодая симпатичная женщина, помахивая сумочкой из кожи рептилии.

— Я — Ваш гид. Давайте знакомиться. Мое имя Габи. Я к Вам прикреплена на пять дней.

— Зем. Предлагаю посетить ресторан и подкрепиться. Думаю, предложенная Вами программа будет насыщенная и нам потребуется много сил для ее реализации.

— Хорошо, только мы пойдем в ресторан «Крокодил», расположенный на берегу реки недалеко от гостиницы.

— Он чем-то знаменит?

— Да, там прекрасная кухня, неназойливое обслуживание и часто подаются деликатесы, привозимые с планет, расположенных у самого края Миров Содружества. Правда, они на любителя, но я их просто обожаю!

— Форма одежды — обычная?

— Конечно, лишь бы Вам было в ней удобно. Здесь столько приезжих из различных уголков Миров, что никто не обращает на это внимания.

Ресторан не зря носил такое название. Он был построен из темно-зеленого стекла и пластика и по форме точно воспроизводил гигантского крокодила, наполовину вылезшего из реки на берег. Вход в него осуществлялся через пасть, открывающуюся при подходе к нему посетителей. Не знающие этого туристы отшатывались при виде такой встречи, потом смеялись и входили в ресторан.

— Наверное, такая встреча гостей поднимает аппетит у посетителей? Хорошая придумка!

— Хозяин этого ресторана когда-то был охотником на этих рептилий. Уж, сколько он их убил — не знает никто, но сумел построить этот ресторан и обеспечить поставку деликатесов из них на Рапсу. Я обожаю суп из крокодильего мяса, приготовленный по его собственному рецепту. Предупреждаю: этот супчик весьма дорог и его могут позволить себе только состоятельные люди.

— Как-то меня не тянет кушать крокодилье мясо. Тем более, что я прожил в государстве рептилий больше года и являюсь гражданином Дальо — государства, где проживают преимущественно рептилии. Для Вас я могу сделать такой заказ, но сам предпочту съесть что-нибудь другое.

— Извините! Я этого не знала! Но это мясо не имеет ничего общего с мясом разумных рептилий! Этих добывают в болотах планеты Род, расположенной за империей Аграф. Но для меня желание гостя — закон, поэтому давайте уйдем отсюда и посетим ресторан под названием «Бычок». Там подают отличное жаркое и отбивные из этих животных. Вам там понравится.

— Хорошо.

— Значит, Вы впервые на Рапсе? — проговорили Габи, выходя из «Бычка» после сытного обеда. — И вас интересуют не только злачные места, но и картинные галереи, музеи и другие культурные развлечения?

— Да, уж выпить и поиграть в карты можно в любом месте Миров, а вот познакомиться с историей и жителями, походить по городу и окунуться в повседневную жизнь горожан — намного интересней!

— Впервые встречаю такого туриста. Между прочим, я окончила местный университет и моя специальность: «История Рапсы»! Как приятно встретить человека, интересующегося историей государства, куда приехал на отдых! К нам, в основном, приезжают туристы в чисто утилитарных целях: оздоровление, омоложение, косметические операции и тому подобное. Именно этим славится Рапса в Содружестве Миров. И это — ее основной источник дохода.

Придется мне срочно пересмотреть программу экскурсий.

Давайте, сходим в «Музей истории Рапсы». Он образован более тысячи лет назад, там накоплено много интересных экспонатов и работает много специалистов — историков. Думаю, Вам будет интересно.

Оставшуюся половину дня Зем и Габи провели в этом музее. На самом деле, там было много интересного. Но больше всего Зема заинтересовал раздел, посвященный истории эпохи, предшествующей появлению современных жителей Миров Содружества.

Истории расы Джори, Ушедших, Древних… От них остались только отдельные следы, по большей части представляющие собой неизвестные приборы, механизмы, вещи, предназначение которых до сих пор является загадкой для людей.

Вечером Зем и Габи посетили местное казино, где отлично поели, посмотрели программу и, в конце концов, оказались в номере его гостиницы.

— Кстати, Габи. Утром, когда я поселился в гостиницу, вместе со мной заселялись и военные в гражданской одежде. Как я понял — это участники конфликта на границе с конфедерацией Ульма. Что там происходит?

Габи выглядела очень встревоженной.

— А где они поселились?

— На этаже прямо под нами. А что?

— Я бы на твоем месте сменила гостиницу. Эти гости очень опасны. Возвращаясь в Рапсу с границы, они проходят реабилитацию и их поведение часто непредсказуемо.

— Почему же их не отправить в специальные реабилитационные центры? Обязательно поселить в центре столицы, где много туристов и любой инцидент может привести к неприятным последствиям.

— Раньше так и делали. Но со временем все меньше жителей Рапсы соглашались идти в армию, и тем более участвовать в войне с конфедерацией Ульма. Несмотря на высокую оплату и другие льготы у военных, можно хорошо заработать, просто работая в городе, безо всякого риска для жизни. Пришлось правительству идти на ряд уступок, одной из которых и является разрешение военным проводить отпуск в столице. Только запрещено появляться здесь в военной форме: это отпугивает туристов.

— Так в армии служат, в основном, жители Рапсы?

— Если бы! Местные — в основном офицеры. На должности рядовых сейчас принимают разный сброд из соседних стран, диких планет, даже бывших рабов, освобожденных из рабства. На отдыхе у них часто «клинит мозги», они напиваются и становятся очень агрессивными. В местах их проживания всегда находятся патрули полицейских, но не всегда вовремя приходят на помощь.

— Ясно. Надеюсь, сегодня с нами не случится никаких неприятностей. А завтра — сменим гостиницу.

В середине ночи их разбудил грохот и какие-то дикие крики в коридоре. Габи сильно испугалась и начала быстро одеваться.

— Если они ворвутся сюда, то одним изнасилованием дело не кончится! Они все садисты! Будут мучить и издеваться.

— Это часто бывает?

— Не часто, но случается. Надо вызвать полицию!

— Думаю, это уже сделали другие жильцы.

— Главное — сидеть тихо и не реагировать на стук в дверь: пусть думают, что здесь никого нет!

Зем связался с Наидой и рассказал о происшествии в гостинице.

— Какая-нибудь помощь нужна?

— Нет. Справлюсь сам. Но, во что может вылиться конфликт, я не знаю. Поэтому будь готова немедленно стартовать.

— Слушаюсь!

На какое-то время в коридоре наступила тишина. Потом опять топот ног и женские крики. В дверь номера Зема забарабанили. Он перешел на пси-зрение: в коридоре находилось много людей. Кто — военные, кто — пострадавшие жители гостиницы разобрать не было возможности.

— Только не открывай! — испуганно шептала Габи, тесно прижимаясь к Зему. — Они даже убить могут, и наказанием для них будет только возвращение на границу!

Дверь номера прогибалась под ударами, но пока держалась. Зему было видно, что там собрались трое людей, которые колотили в дверь ногами.

Он протянул к одному из них пси-щупальце и начал потихоньку качать энергию, стараясь не «выпить» ее полностью. Сгусток энергии стал слабеть, и его хозяин улегся на пол в коридоре. То же самое Зем проделал и с остальными. Стуки прекратились. Со всех сторон коридора перед дверью стали собираться новые люди. Удары ног в дверь возобновились. Пришлось Зему продолжить ранее начатые защитные действия. Через минуту в коридоре лежало уже более десятка человек.

— Что ты делаешь? — испуганно спросила Габи. — Ты псион? Разве тебе неизвестно, что в Рапсе применять способности псиона запрещено законом?

— Даже для защиты жизни?

— Но на тебя никто не нападал! Эти подонки только колотили в дверь ногами, но это никак не угрожало твоей жизни! Именно так будет рассуждать суд, когда тебя арестует полиция.

— Что же делать?

— Пока не поздно — бежать! Я знаю, где находится лестница. Пользоваться лифтом нельзя. Быстрей собирайся и пошли!

Они с трудом открыли дверь, заваленную телами нападавших, вышли в коридор и поспешили к лестнице.

Спустились вниз и через задний ход вышли во двор гостиницы. Здесь никого не было.

— Я вызову воздушное такси…

Беги с Рапсы так быстро, как можешь! По закону тебя сошлют на каторгу и конфискуют все имущество!

Вот и такси! Прощай! Я тебе очень благодарна за спасение!

Зем добрался до «Найденыша» и тут же запросил разрешение на вылет. Безо всяких проволочек оно было получено, и разведчик покинул Рапсу.

Наида отслеживала переговоры полиции при их действиях против военных в гостинице. Оказалось, что убито трое постояльцев, более десяти — ранено, все женщины, в номера которых военным удалось проникнуть — изнасилованы, избиты и покалечены.

Были обнаружены и более десятка военных в коридоре на седьмом этаже в состоянии комы. Выявлено воздействие на них пси — лучей. Начаты поиски злоумышленника, грубо нарушившего законы Рапсы.

«Найденыш» удалялся от негостеприимной планеты.

9

«Найденыш» перешел в гиперпрыжок, а Зем и Наида занялись обсуждением сложившейся ситуации.

— Только что по космической связи поступило сообщение о розыске «Найденыша» и твоем аресте. Службы безопасности всех государств Миров Содружества обязаны внести нас в розыскные листы и при первой же возможности арестовать.

Кстати, не всё так плохо! В моих силах выправить нам новые документы, изменить твою личность, замаскировать Найденыш» под любой другой корабль Миров Содружества… Мы можем попытаться остаться здесь и даже неплохо устроиться!

— Finita la comedia…, как говорят итальянцы. Больше в Содружество Миров не сунешься! Наверняка я объявлен в розыск как злостный преступник, нарушивший закон. А остаться здесь — значит постоянно находиться под дамокловым мечом разоблачения, бегать как заяц, шарахаться от каждого куста, и ради чего? Лучше вернуться на Землю и помочь ей пережить грядущие тяжелые времена.

Зем помолчал. Затем заговорил снова:

— Так что тебе известно о законсервированных тайных космических базах Ушедших?

— У меня имеются их координаты и шифры доступа.

— Долго добираться до ближайшей?

— Отсюда — месяц.

— Что собой представляет такая база? Для чего предназначена?

— Насколько мне известно, базы предназначены для различных целей: складирования имущества, в том числе военного, защиты отдельных районов космоса от нападения противника, проведения научных исследований и так далее.

— А эта ближайшая база? Какая она?

— К сожалению, мне неизвестно назначение этой базы. Только ее посещение может позволить это выяснить.

— Эти базы способны перемещаться в космическом пространстве, или они привязаны к своему месту расположения?

— Как мне известно, бывают стационарные базы, так называемые стратегические, и тактического назначения, которые в зависимости от складывающейся обстановки могут быть перемещены в нужное место. Это опять-таки можно определить только при их посещении.

— А каков срок, в течение которого база сохраняет свои возможности для решения задач, ради которых она создана?

— Точно мне неизвестно, но думаю, этот срок ограничивается только усталостью материала, из которого сделана база. Например, «Найденыш» — он изготовлен более десяти тысяч лет назад, прекрасно сохранился и полностью способен выполнить все задачи, ради которых создавался.

— Как ты считаешь, могу ли я в свои планы по спасению Земли включать использование космических баз Ушедших?

— Можешь, если удастся обнаружить эти базы на тех местах, где они были оставлены Ушедшими, посетить их и подчинить себе.

Прошло очень много времени, и я не знаю, что случилось с базами за это время. У меня нет связи с ними. Может, их кто-то отыскал давным-давно, на них сменились пароли за давностью лет или произошло что-нибудь другое.

Думаю, надо посетить некоторые из них и тогда уже определиться.

И еще, ты уверен, что найдешь Землю?

— Уверен! У меня имеется кристалл памяти с записью пути «Удачливого» во время экспедиции. Я сейчас передам его тебе, и ты попробуй сопоставить информацию на нем с теми картами космоса, что у тебя имеются.

А пока наш курс — на близлежащую базу Ушедших.

Я отправляюсь в медкапсулу и продолжаю изучение баз знаний. Разбуди меня при приближении к месту назначения.

За тридцать суток полета «Найденыш» оказался в секторе космоса, куда еще не добирались космические корабли Миров Содружества. Рядом находилась погасшая звезда и пять планет, вращающихся вокруг нее. Они были совершенно безжизненны: без тепла звезды жизнь отсутствует.

Зем занял место в рубке разведчика и наблюдал за тем, как корабль сближается с четвертой планетой на маршевых двигателях. Наида производила постоянное сканирование пространства для поиска базы Ушедших.

Наконец произошло опознание «свой — чужой» и было получено согласие на стыковку «Найденыша» с космической станцией.

Она находилась на планете в кратере огромного потухшего вулкана и была совершенно незаметна со стороны.

«Отличная маскировка! Если не знать, что космическая база тут находится, найти ее просто невозможно.»

«Найденыш» медленно опустился в кратер вулкана и запросил разрешение на стыковку с базой.

База по форме представляла собой огромное яйцо, длиной не менее десяти километров и диаметром три километра в самом широком месте. На ее фоне разведчик совершенно терялся.

Наида и главный биоискин базы обменялись информацией и «Найденыш» вошел в открывшийся грузовой док базы.

— С тобой хочет пообщаться главный биоискин базы. Он просит пройти в медблок, где будет проведена идентификация твоей личности на соответствие предкам Ушедших. Иди по зеленой стрелке, — сообщила Наида.

Выйдя из «Найденыша», Зем пошел по мигающей зеленой стрелке, бегущей впереди него по полу коридора. Буквально через двести метров, он оказался в медблоке, оснащенном медкапсулами, по виду несколько отличными от тех, что стояли в разведчике. Остановился в раздумье.

— Тебя что-то смущает? — раздался в его голове голос, транслированный по нейросети. — Раздевайся и ложись в медкапсулу. Все — как обычно. Только я проведу углубленный анализ тебя на соответствие ультрагенетическому образу Ушедших. Это тебе ничем не грозит. Если ты не пройдешь проверку, то просто покинешь станцию без всяких последствий.

— А если пройду?

— Сначала пройди, тогда поговорим!

Зем разделся и забрался в медкапсулу. Крышка закрылась. И, по его ощущениям, тут же открылась. Он знал, что это не так. На самом деле он провел в медкапсуле некоторое время.

— Одевайся и следуй по зеленой стрелке. Нам предстоит серьезный разговор, — раздался в его голове голос главного биоискина базы.

Через пять минут Зем находился в кают-компании базы, за столом. Перед ним стоял стакан из тонкого стекла с налитым в него каким-то напитком.

— Это тонизирующий напиток. Он потребуется тебе, чтобы стать самим собой после медблока.

— А разве Я — не Я?

— Не все испытуемые адекватно оценивают окружающую обстановку после прохождения исследования. Оно сложное и длительное, но дает исключительно точные результаты.

Зем выпил глоток напитка и прислушался к себе. Было ощущение, что кровь побежала резвее по венам, голова освободилась от посторонних мыслей, и сам он стал острее воспринимать окружающую действительность.

Главный биоискин базы начал разговор с Земом с анализа полученных в результате обследования данных:

— Проведенное глубокое обследование подтвердило твою принадлежность к потомству Ушедших. Конечно, имеется «разбавление» основы твоего генофонда генами других рас, но в весьма ограниченном объеме. Это не сказалось на твоих способностях и особенностях, присущих только Ушедшим.

Однако возникли большие вопросы к тебе как личности, которую ты представляешь. Обследование выявило, что в тебе скрыты две различные личности, ментально отличные очень сильно друг от друга, но находящиеся в согласии и полном взаимопонимании. Что ты можешь сказать об этом?

— Для меня это очень не простой вопрос. Но ты прав, все не так однозначно со мной. Прежде, чем я расскажу тебе кое-что из того, что случилось со мной, я хотел бы определиться с воззрениями Ушедших на устройство мира. Тебе ведь известно об этом?

Главный биоискин базы молчал, переваривая вопрос.

— Что именно ты хотел бы услышать?

— Имеет ли место быть понятие множественности миров, возможности перехода из одного мира в другой, сохраняя при этом все знания, навыки, способности и возможности, полученные личностью в том мире, откуда совершается переход?

— Ушедшие верили в бесконечность вселенной, в бесконечное количество рас, ее населяющих, в безграничное развитие личности, цивилизации, бесконечную их смену, совершенствование, умирание и возникновение. Ты это имел в виду, задавая свой вопрос?

— И это тоже. На Земле многие считают, что все сущее появилось не просто так, а благодаря воле и определенным действиям некоего Демиурга, которого называют по-разному: Бог, Высшая сущность, Творец и т. д.

Также считают, что миров — бесконечное множество, как бесконечное множество и вселенных. Причем эти миры могут принадлежать одной планете, одной Галактике, одной Вселенной, так и множеству их, отличающихся как очень сильно, я бы сказал кардинально, так и очень слабо: только в некоторых незначительных проявлениях.

Например, на планете Земля имеется бесконечное множество миров, отличающихся друг от друга, но и похожих друг на друга. Например, в этих мирах могут оказаться двойники людей, рас, государств; в одних мирах может действовать магия, в других ее нет; могут быть различные физические постоянные, определяющие разные физические законы и т. д.

Перейти из одного мира в другой, даже очень похожий, можно, но далеко не всем это по силам. Иногда это происходит случайно, не по воле и желанию людей, иногда целенаправленно, под действием неких сил, наделенных сверхъестественными способностями Демиургом.

Зем замолчал, обдумывая дальнейшую свою речь.

— Очень интересный подход. Насколько мне известно, ничего подобного в представлении сущего у Ушедших не было. Но, может быть, я не прав — мне просто это неизвестно. И что дальше?

— Дальше… Я не знаю, насколько соответствует истине то, что я только что тебе рассказал, но во всем этом что-то есть. И этому подтверждение то, что произошло со мной.

— Что же?

— Я жил на Земле. Родился в середине 20-го века, умер — в начале 21-го. Но мое сознание перенеслось в человека, живущего в 19-м веке, причем в человека взрослого, двадцатипятилетнего. Я много анализировал, сопоставляя факты, и пришел к выводу, что мое сознание при смерти перенеслось из одного мира, привязанного к Земле, в другой, параллельный мир, также находящийся на Земле.

Причем перенеслось не только сознание, но и некоторые материальные не живые тела: кристалл памяти, устройство для считывания содержимого этого кристалла.

И уже, будучи в этом новом для моего сознания параллельном мире я был вместе с троими землянами захвачен космическим кораблем империи Аратан и доставлен в Содружество Миров. Потом, пройдя ряд приключений, я оказался на корабле Ушедших, а затем и здесь.

Вот о каких двух личностях ты говоришь: из 21-го века и одного мира и 19-го века и другого параллельного мира?

— Как интересно! Я никогда ни с чем подобным не сталкивался. Как ты думаешь, то, что произошло с тобой — это случайность, или целенаправленные действия Демиурга?

— Никакой случайности тут нет! Но вот для чего это было сделано? Пока я только могу догадываться.

— И каковы твои предположения?

Зем задумался. Его предположения никак не подтверждались известными ему фактами.

— Если принять за основу, что имеется множество параллельных миров, то некто, узнав, что параллельному миру, в который я попал после смерти, грозит какая-то опасность, попытался таким образом предотвратить ее. Но что я тут должен сделать — пока не знаю. Однако вся череда происходящих со мной событий подталкивает меня к мысли, что угроза Земли исходит от неких государств Содружества.

Пока Земля считается дикой планетой, даже не вышедшей в космос, по законам Содружества она может быть колонизирована, а люди, ее населяющие — превращены в рабов. Несмотря на то, что интеллектуально они умнее, чем жители Содружества. А скорость развития цивилизации Земли значительно выше, чем в Мирах Содружества.

Не допустить этого, подготовить землян для встречи с жителями Содружества на-равных, в конце концов, защитить землян от экспансии Содружества — вот в чем, думаю, заключается моя сверхзадача.

— То, что ты сказал, Зем, полностью укладывается в заложенный в меня Ушедшими императив.

Наивысшим приоритетом является оказание помощи потомкам Ушедших. Поэтому я готов следовать твоим указаниям, направленным на достижение обозначенной тобой цели.

Но мне одно непонятно: для чего твое сознание было перенесено из человека 21-го века? Почему нельзя было сразу ориентировать на выполнение миссии человека 19-го века?

— Могу только догадываться. Но, наверное, нужен был человек с менталитетом 21-го века, а миссия должна проводиться в 19 — м, начале 20 — го века.

Знаешь, в начале 20-го века менталитет населения Земли был таков, что, наверное, можно попытаться как-то объединить людей против общей угрозы. Еще не было этих ужасных мировых войн, еще жизнь человека что-то стоила, еще не было такого ужасающего разделения людей на бедных и богатых, всемирного оболванивания людей. Когда черное называется белым, когда суд всегда идет в одни ворота — в пользу власть предержащих, когда они зубами и всеми остальными частями тела держатся за нее, боясь потерять, а вместе с ней и награбленное богатство, придумывая смешные аргументы для подтверждения своего права на это…

В конце века, начале 21-го, глаза большинства людей Земли застлал золотой телец. Едва ли возможно повернуть этих людей на отстаивание своей независимости от внешней угрозы. Знаешь, я очень плохого мнения о человечестве 21-го века…

Зем отпил еще глоток напитка из стакана.

— Давай лучше поговорим об имеющихся у нас возможностях реализовать мое предназначение. Вот эта база — космическая станция, что в ней есть, чем она может мне помочь? Другие базы. Если мне придется туда прилететь, то опять надо будет проходить процедуру проверки, все объяснять и уговаривать? Или есть другие пути?

— Не знаю, почему ты выбрал именно мою базу для первого посещения, но это — очень удачный выбор.

Моя база назначена Ушедшими главной. И если я тебя признал командиром базы, то и другие базы будут выполнять твои указания.

— Имеешь ли ты регулярную связь с остальными базами?

— Конечно! Хотя, пока особой нужды не было, мы общались довольно редко, только обозначая, что все нормально.

— Тебе известно, что собой представляют эти базы, сколько их и где они расположены?

— Безусловно!

— Как ты считаешь, при теперешнем уровне военного развития Миров Содружества, какие силы надо им противопоставить, чтобы окончательно отбить у них желание вмешиваться в дела Земли?

— Думаю, будет достаточно двух баз: одной чисто военной для обороны Земли, и другой — научно-производственной, для повышения общего научного и технологического уровня, создания собственной космической промышленности, проведения различных социальных преобразований на Земле.

Но сначала надо все хорошо просчитать и продумать, какие преобразования и в каком порядке надо проводить. Давай, не будем торопиться. Думаю, у нас имеется еще запас времени.

— Я согласен. Как у нас говорят: «Семь раз отмерь, один — отрежь!» Все будет очень непросто и ошибок не должно быть!