Судьба вселенца

1

Камил Суфар, глава самой крупной государственной корпорации «Нейросеть» империи Аратан, пребывал в глубокой задумчивости после встречи с императором.

«За прошедшие сотни лет наша корпорация сумела организовать разработку, производство и вживление нейросетей и имплантатов жителям империи, однако еще значительно отстает от империи Аграф, которая уже начала производить нейросети пятого поколения.

Император прав: нужен прорыв в этом направлении. Наши ученые делают все, что в их силах для этого. Однако отставание никак не удается преодолеть! Мы уже из-за этого проигрываем соседям в военном отношении и ряде технических разработок. Я уже не раз склонялся к мысли, что нам нужны новые люди, незашоренные старыми знаниями, с высоким показателем уровня интеллекта… Но где их взять? По моим данным собственным уровнем интеллекта, превышающим 220 единиц, обладает один аратанец из миллиарда! А 230 единиц — один из десяти миллиардов. Но их еще нужно отыскать среди этих миллиардов! Люди с таким уровнем интеллекта всегда найдут себе «место под солнцем» в любой компании, которые также находятся в их поиске. Ведь средний показатель естественного уровня интеллекта наших граждан не превышает 100 единиц.

Исследования ясно показали, что только люди с высоким показателем уровня собственного интеллекта, а не увеличенного за счёт установки нейросетей и имплантатов, способны на революционные прорывы в различных областях науки и техники. Отсюда вывод: надо найти таких людей, и не просто найти, но и привлечь к работе в нашей компании! И на достижение такой цели можно потратить любые средства, тем более что «добро» императора получено.

На днях отправляется новейший корабль-разведчик глубокого космоса «Удачливый» наших вооруженных сил для поиска месторождений минерала элунит — основного компонента для производства имплантатов. Приобретение этого минерала у мира Эс-Смоил, единственного, в котором он обнаружен, настолько дорого, что если удастся его найти где-либо еще в космосе, то это окупит затраты на поиски многократно и избавит нас от зависимости в нем.

Экспедиция рассчитана на три года. По планам она должна посетить окраины нашей галактики, куда пока не забирался ни один представитель нашего Содружества.

В ее составе девять человек. Если добавить еще одного: ученого, представителя исследовательского Центра нашей корпорации, со специальным заданием: поиском гуманоидов, обладающих очень высоким собственным показателем уровня интеллекта со значением 220–230 и выше, в диких мирах, которые так или иначе должна посетить экспедиция для выполнения своего задания, это незначительно изменит ее планы, но в случае удачи — окупит все затраты на экспедицию даже в случае неудачи с поиском элунита! Это хорошая идея! Завтра же встречусь с капитаном-навигатором корабля-разведчика Демом Сталем и озадачу его решением этой проблемы. Тем более, что в этом обязательно получу поддержку императора.»

Дем Сталь правильно понял желание руководителя одной из крупнейших и богатейших корпораций империи, и с радостью согласился увеличить экспедицию на одного члена. Также он получил заверения в том, что размер его дополнительного вознаграждения при возвращении домой, будет впрямую зависеть от количества найденных дикарей, обладающих некими особыми качествами, отбор которых будет производить только новый член их экспедиции.

Так же быстро был найден ученый из научного Центра корпорации для участия в экспедиции. С ним также встретился лично Камил Суфар и определил ему первоочередные задачи:

— Мэл Час, Вы один из самых молодых специалистов-исследователей нашей корпорации, занимающийся определением уровня интеллекта людей и подбором для них наиболее подходящих нейросетей. И в этом направлении исследований Вы показали себя с самой лучшей стороны.

Сейчас производится подбор ученого от нашей корпорации в состав экспедиции, отправляющейся на окраину галактики с посещением новых ранее неизвестных планет и поиском на них элунита, используемого для производства имплантатов. Думаю, что во время экспедиции будет открыто много диких планет, населенных разумными существами, а некоторые — гуманоидами. Ваша задача: провести исследования по определению показателя собственного уровня интеллекта этих существ и, если он превысит 220–230 единиц, привезти этих гуманоидов в империю.

— Сколько этих существ я должен найти и доставить сюда?

— Столько, сколько возможно! Вы же знаете, что не все гуманоиды способны без отторжения перенести операцию вживления нейросети и имплантатов, и многие из них погибнут после того, как с ними поработают специалисты Центра.

— На мой взгляд, разумнее будет сразу на месте произвести вживление нейросети и имплантатов этим диким гуманоидам. Только те из них, кто сможет перенести эти операции, будут доставлены в Центр для дальнейших исследований. В связи с этим мне надо иметь с собой большое количество нейросетей и имплантатов, а также статис-капсул для отобранных дикарей.

— Неплохо, неплохо. Ваша идея заслуживает всяческого одобрения. Однако не думаю, что Вам понадобится более трех статис-капсул. Гуманоиды с указанным показателем собственного уровня интеллекта, как Вам известно, чрезвычайно редко встречаются в природе. В крайнем случае, если их будет более трех, оставьте только тех, показатель интеллекта у которых наивысший! Имеет смысл для скорейшего использования найденных аборигенов после доставки их в империю еще на корабле — разведчике загрузить им базы знаний для изучения во время экспедиции. Вы получите комплекты, состоящие из трех вариантов этих баз: для специалиста по медицине, по технике и по экономике. Именно такому приоритету по загрузке баз знаний аборигенам Вам следует придерживаться по мере появления дикарей на борту корабля. Кроме того, Вы получите три экземпляра совершенно новых опытных нейросетей для вживления дикарям, приобретенных нами у империи Аграф. Эти нейросети трижды допускают вживление в мозг после того, как будут удалены из голов гуманоидов в случае, если те погибнут при их отторжении после установки.

Обратите внимание и на тех гуманоидов, кто имеет выраженные пси-способности! Если их уровень превысит пятый даже при интеллекте на уровне 180, тоже забирайте с собой.

— Для выполнения Вашего задания мне нужен специальный малогабаритный прибор ИН-13 для предварительного определения показателя уровня интеллекта на расстоянии по косвенным признакам, разработанный в нашем Центре. Только с его помощью я смогу работать среди дикарей. Не тащить же мне каждого на корабль для проверки его интеллекта в специальной медкапсуле!

— Вы получите этот прибор.

Постарайтесь не распространяться о Вашей специальной миссии в экспедиции. Вы будете представлены как специалист по изучению аборигенов диких миров — ксенолог. О Вашем специальном задании будет известно только капитану-навигатору, ему же Вы и будете непосредственно подчиняться. И последнее. Ни в коем случае найденные Вами дикие гуманоиды после отбора и вживления нейросетей и имплантатов не должны попасть живыми в чужие руки! Только — в нашу корпорацию!

— Мне все понятно!

— Тогда идите и готовьтесь к экспедиции. В Вашем распоряжении всего десять дней.

Ровно через десять дней корабль-разведчик «Удачливый» покинул империю Аратан, направившись на окраину галактики, туда, где еще не появлялись представители Содружества Миров. Шел 1897 год от РХ по летоисчислению Земли.

2

Корабль-разведчик находился в экспедиции уже почти полтора года. Первые девять месяцев полета космический корабль пересекал Миры Содружества, пространство Фронтира, удаляясь от империи Аратан к краю Галактики.

На его пути встречались поля астероидов, которые приходилось огибать, чтобы избежать столкновения с огромными каменными глыбами, метеоритные потоки, безжалостно бомбардирующие корпус разведчика, яркие звезды и безжизненные планеты, вращающиеся вокруг них. Пока ничего примечательного экспедицией замечено не было.

Капитан-навигатор разведчика полковник Дем Сталь все время полета посвящал изучению систем корабля. Он был назначен его командиром сразу после передачи разведчика с военной верфи в состав Космических вооруженных сил империи Аратан, то есть за месяц до начала экспедиции. Такая спешка объяснялась только тем, что поступило распоряжение императора немедленно подготовить самый современный военный корабль империи к дальнему разведывательному походу. Ничего лучше, чем разведчик глубокого космоса «Удачливый» на тот момент в империи не имелось.

Корабль РГК «Удачливый» по своей конструкции находился между третьим и четвертым поколениями, то есть был изготовлен по модульной схеме и оснащен довольно мощным искином шестого поколения.

Кроме того, учитывая особенность разведчика длительное время находиться в автономном поиске, где отсутствуют станции заправки топливом, он был оснащен специальной малогабаритной установкой по его производству из материала астероидов. Также имелась малая военная установка по сканированию и поиску необходимых минералов и их добычи. Обе эти системы управлялись мощным искином пятого поколения, подчиненным главному искину «Удачливого».

Для выполнения разведывательных функций корабль был оснащен самой современной на то время системой маскировки, не позволявшей обнаружить его с помощью оптических и радиоэлектронных систем, и имел мощную собственную систему радиоэлектронной разведки и дальней связи.

Мощные энергоустановки с большим запасом превышали потребности в энергии всех систем разведчика.

Из систем вооружения он был оснащен несколькими лазерными орудиями, имел ракетные установки и турели. В целом, вооружение было слабым, но разведчику не было необходимости вступать в боевые столкновения с противником: его главным преимуществом были мощные гипердвигатели, позволяющие в короткое время развивать огромные скорости для гиперперехода и совершать подпространственные прыжки на значительные расстояния.

Для целей разведки планетных систем «Удачливый» имел два истребителя-разведчика и одну пустотную платформу для перемещения наземной разведывательной техники с корабля на поверхность планет.

Кроме перечисленного имелось еще несколько систем, которые отсутствовали на обычных кораблях такого класса. Мощный медблок, оснащенный самой современной аппаратурой, и статис-капсулами. Установка транспортного луча, позволяющего подтягивать к кораблю различные объекты и загружать их на грузовые палубы. Несколько мощных инженерных ремонтных систем, позволяющих устранять практически любые повреждения внутри корабля и на его поверхности и, самое главное, малогабаритный 3Д-принтер — наследие Древних, обеспечивающий изготовление необходимых запчастей, что существенно уменьшило складские помещения корабля.

В целом, «Удачливый» имел форму бруска прямоугольной формы длиной 360 метров, шириной 80 и высотой 52 метра.

Несмотря на такие габариты, помещений для размещения команды было очень мало, поскольку все внутреннее пространство занимали системы управления разведчиком.

Экипаж корабля состоял из девяти человек, являющихся представителями вооруженных сил империи Аратан и дополнительно прикомандированного штатского — ксенолога. Практически все члены экипажа имели по две — три специализации и могли заменить друг друга в случае необходимости.

Из десяти членов экспедиции трое были женщинами: медик она же психолог; представитель Службы безопасности, она же геолог и второй пилот-навигатор, имеющая дополнительно специализацию тактика.

Медик Астра Шмуль периодически проводила обследования членов экспедиции, подбирала лекарства и загружала ими медкапсулы при изучении баз знаний членами экспедиции, которые это делали по специально установленному графику. Как психолог она старалась поддерживать в коллективе экипажа здоровый дух и не допускать нервных срывов. Организовывала различные вечеринки и празднества. Следила за своевременным посещением тренажеров и мест психологической разгрузки членами экипажа. Имела военное звание лейтенант.

Капитан СБ Нелли Юм помимо выполнения основных функций, работала на установке, обеспечивающей корабль топливом, проводила геологические изыскания и обслуживала военный малый шахтерский комплекс.

Второй пилот-навигатор Эльза попеременно с капитаном несла вахты по управлению разведчиком и с помощью корабельного искина просчитывала наиболее оптимальные варианты подпространственных прыжков корабля. В случае военного столкновения выполняла функции тактика и управляла защитными щитами разведчика. Также выполняла обязанности картографа. Она имела военное звание капитан.

Эльзе было двадцать шесть лет. Она была холостячкой.

Астра и Нелли были женщинами среднего возраста, замужними. Имели детей, которых на время экспедиции оставили у своих родственников. Их мужья: инженер и техник разведчика также были членами экспедиции.

Инженеру разведчика лейтенанту Юхану Юму и технику старшему сержанту Сэму Шмулю также постоянно находилась работа: что-то починить, модернизировать, проверить, изучить… Кроме того, они обеспечивали управление вооружением в случае необходимости при нападении на корабль.

Трем военным: капитану Крису Роту, лейтенанту Ролу Тону и сержанту Гету Рану, ответственным за военную часть экспедиции и применение вооружения «Удачливого», противоабордажные и абордажные мероприятия, связь, пилотирование атмосферных пустотных платформ, истребителей, и управление наземной военный техникой также скучать было некогда: постоянная проверка военной техники, боеприпасов, посещение тренажеров.

А вот ксенологу Мэлу Часу в первый период экспедиции заняться было нечем. Пока разведчик преодолевал пространства, подконтрольные Мирам Содружества и Фронтир, неизученных планет и неизвестных разумных существ не встречалось. Поэтому он занялся изучением военной техники и медицины, чтобы в случае необходимости мог подменить членов экипажа.

3

После того, как «Удачливый» покинул Фронтир и вышел в область неизведанного космоса, командир Дем Сталь объявил по кораблю постоянную готовность N1.

Что ожидает разведчиков в этом мире — никто не знал.

Предыдущий путь не принес экспедиции особенных неприятностей. Несколько встреч с пиратами, от которых «Удачливый» уклонялся благодаря своим скоростным характеристикам, и один вооруженный конфликт с тремя кораблями в одном из окраинных миров, куда разведчик зашел, чтобы в последний раз заправиться топливом на шахтерской космической станции.

Корабли неизвестной принадлежности, но точно не пираты, поскольку действовали очень слаженно и профессионально, с применением малых кораблей: истребителей и штурмовиков и современной тактики при проведение таких боев, атаковали «Удачливого» при отходе его от космической станции.

Удачные маневры, мощный защитный силовой щит и точные действия операторов лазерных пушек позволили разведчику прорваться между нападавшими и, пользуясь своей скоростью, уйти в гиперпрыжок. Незначительные повреждения были устранены специалистами при выходе из прыжка в пустынном районе космоса.

«Самое главное, мы выполнили предписание командования и, практически нигде не засветившись, прошли через пространство Фронтира и Содружества Миров! Экипаж «Удачливого» показал отличную подготовку, а корабль — прекрасные летные и тактические характеристики, а также свои технические возможности. В целом, мы готовы для проведения самой сложной части экспедиции: путешествию через неисследованные области космоса», — подвел итоги первого этапа экспедиции капитан Дем Сталь.

Следующие три месяца ничем особенно интересным для членов экспедиции не запомнились.

«Удачливый» за это время прошел две огромные звездные системы, содержащие более пятнадцати планет. Никаких форм жизни на них обнаружено не было. Ни одна из планет не была пригодна для жизни гуманоидов.

Исследование геологическими сканерами позволило обнаружить на трех планетах значительные запасы дорогих руд, используемых промышленностью империи Аратан.

Были составлены подробнейшие космические карты этих звездных систем, которые планировалось передать соответствующим службам империи по возвращении экспедиции.

По этим звездным системам «Удачливому» пришлось сделать более пятидесяти прыжков и потратить десять дней для пополнения запасов топлива.

Впереди маячила следующая звездная система, отстоящая от места нахождения разведчика примерно на сто прыжков.

Новейшая аппаратура разведчика смогла обнаружить неизвестную ранее «червоточину» в космическом пространстве.

К сожалению, экспедиция не могла ее использовать для своих целей: неизвестно, как долго эта червоточина просуществует. Двигаясь по ней можно попасть «туда, не знаю куда» и обратно не вернуться в связи с ее исчезновением.

Однако командир Дэм Сталь принял решение пройти по этой червоточине, зафиксировать с другой ее стороны карту звездного пространства и тут же возвратиться обратно.

«Пусть искины поработают и попробуют связать полученные данные с существующими картами космоса. Если такая привязка окажется возможной, то это позволит значительно сократить время перехода из Миров Содружества с эту точку космоса. Надеюсь, что за такое непродолжительное время червоточина не исчезнет, и мы вернемся обратно», — решил капитан.

На той стороне червоточины корабельные сканеры обнаружили на пределе видимости какие-то космические объекты, которые перемещались между планетами находящейся там звездной системы. Командир поспешил вернуться обратно через червоточину, чтобы не встретиться с чужаками.

Эта операция заняла десять дней, и полученные данные были переданы для исследования искину. Координаты червоточины также были зафиксированы картографом экспедиции.

На пути к следующим звездным системам по маршруту экспедиции после одного из прыжков «Удачный» оказался в поясе астероидов. Геологический сканер обнаружил довольно большие запасы очень редких руд на отдельных астероидах. К сожалению, минерал элунит там отсутствовал.

Экспедиция воспользовалась удобным случаем и с помощью небольшого военного шахтерского корабля обеспечила себя сырьем для выработки топлива. Концентратом этого сырья были забиты все свободные отсеки разведчика. Что будет впереди — никто не знал.

Заканчивался второй год экспедиции.

Следующие две звездные системы располагались по космическим меркам недалеко друг от друга — всего на расстоянии сорока прыжков корабля.

Первая, куда сначала направился «Удачный», представляла собой три звезды, расположенные близко друг к другу — на расстоянии двадцати пяти — тридцати прыжков. Вокруг этих звезд вращалось несколько сотен планет.

Вторая представляла собой систему белого карлика, в которой находилось всего несколько планет.

Сканирование первой звездной системы не выявило присутствия жизни на ее планетах. Они располагались очень близко к звездам, и температура на их поверхностях превышала тысячу градусов.

Обследовать все планеты системы белого карлика не представлялось возможным из-за недостатка времени и сложностях в навигации: было очень много аномалий и гравитационных возмущений, не позволяющих полностью использовать гипердвигатели корабля.

Однако на одной из планет, расположенной на краю звездной системы, экспедиция обнаружила признаки жизни. Атмосфера этой планеты содержала кислород, однако, там присутствовали в большом количестве инертные газы, не позволившие членам экспедиции посетить эту планету без скафандров.

На материках планеты произрастали огромные деревья, по которым ползали улитки, размером с истребитель разведчика. В океанах планеты также бурлила жизнь. Никаких признаков разума у существ, населяющих планету, экспедиция не обнаружила.

На соседней планете, на которой отсутствовала атмосфера, экспедицию ожидал успех: геологический сканер обнаружил в составе скальных пород незначительные запасы минерала элунит.

Капитан принял решение задержаться на этой планете и попробовать провести добычу элунита силами имеющегося шахтерского оборудования. За месяц горнопроходческих работ удалось заготовить около двухсот килограмм этого минерала. Это был успех! Империя Аратан покупала этот минерал в количестве нескольких килограмм в год и платила за него безумные деньги.

«Если удастся доставить добытый минерал домой, то задачи экспедиции будут выполнены и расходы на ее организацию окуплены! — считал командир Дэм Сталь. — Мы уже почти два года в пути, пора возвращаться».

Совершенно другого мнения придерживался ксенолог экспедиции Мэл Час. Он обратился к командиру с просьбой при возвращении домой задержаться еще хотя бы на три месяца, пройти по найденной ранее червоточине в открытую там звездную систему, и посетить хотя бы несколько планет: может быть, там удастся обнаружить гуманоидов.

После длительных раздумий командир согласился: он хорошо помнил разговор с главой корпорации «Нейросеть» Камилом Суфаром и не прислушаться к его просьбе он просто не мог.

— Двигаться по червоточине — очень опасно! Мы не знаем, что за космические корабли и существа, управляющие ими, нами наблюдались. Единственное, что я могу сделать — это посетить следующую небольшую звездную систему, состоящую из одной звезды и отстоящую от нас на расстоянии пятнадцати прыжков. Причем ограничиться посещением только планет, на которых сканер обнаружит жизнь. Как раз это займет не более двух — двух с половиной месяцев.

— Ну, хотя бы так! Может быть, нам повезет, и наша экспедиция полностью выполнит все поставленные перед ней задачи, — согласился ксенолог.

4

Прыжок к следующей звездной системе прошел штатно. Единственной звездой системы оказался жёлтый карлик, вокруг которого вращалось восемь планет, из которых четыре — газовые гиганты.

Вокруг одной из четырех ближайших к звезде планет — третьей по счету, вращалась небольшая планета, являющаяся ее спутником. Именно на ней расположился «Удачливый». Там же были обнаружены залежи руды, прекрасно подходящие для производства топлива для энергоустановок корабля.

С помощью сканирования приборами разведчика на большой планете была обнаружена атмосфера, живая вода, необходимая для развития жизни, а позже растительность и живые разумные существа — гуманоиды.

Практически на всем пространстве планеты, занятой сушей, проживали существа, очень похожие на людей. Причем достаточно цивилизованные.

На планете имелись города, в том числе очень крупные. Гуманоиды пользовались различными механизмами для перемещения по воде и суше. Однако в космос еще не вышли. Также развитие радиосвязи на планете находилось в зачаточном состоянии.

Планете был присвоен номер 24–54 по классификации империи Аратан и определены ее координаты в космосе.

Для более близкого знакомства с аборигенами планеты было решено организовать миниэкспедицию в составе: Мэл — руководитель и сержант Гет в качестве военной поддержки и обеспечения.

Миниэкспедиция получила в свое распоряжение пустотник и расположенный на нем флаер. В пустотнике разместили три медкапсулы, а на флаере — прибор-поисковик ИН-13. Запасы продовольствия, топлива и катриджей для медкапсул сделали с запасом.

Миниэкспедиция стартовала сразу после инструктажа командира Дема Сталя. Он определил продолжительность этой экспедиции в четырнадцать дней и потребовал ежедневных докладов о ее работе.

Достигнув планеты, Мэл распорядился сделать несколько облетов ее на пустотнике, чтобы приблизительно определить среднее значение показателя собственного уровня интеллекта среди аборигенов. Эта задача решалась с помощью прибора ИН-13, соединенного с искином. Для планеты 24–54 этот показатель оказался равным 120 единицам.

«Очень неплохо! Этот же показатель для империи Аратан не превышает 100! С большой вероятностью можно прогнозировать наличие аборигенов с высоким показателем уровня собственного интеллекта, отвечающим поставленным передо мной задачам. К сожалению, аборигенов с задатками способностей псиона заданного уровня пока не обнаружено. Надеюсь, что при более тщательном исследовании и эта задача будет решена, — думал Мэл, изучая анализ, сделанный искином. — Теперь необходимо определить те области планеты, где сконцентрированы аборигены с наиболее высоким показателем интеллекта и именно там вести поиск.»

— Гэт, теперь мы должны выполнить облеты суши, населенной аборигенами, в автоматическом режиме с шагом, не более 10000 метров. Ты настраивай пустотник на такой режим полета, а я настрою ИН-13. По моим расчетам для решения этой задачи нам потребуется не менее семи дней, — распорядился ксенолог.

Пока миниэкспедиция выполняла запланированные облеты планеты, экипаж «Удачливого» занимался добычей руды на ее спутнике и превращением в концентрат, пригодный для длительного хранения. Надо было запасти столько концентрата, чтобы его хватило для производства топлива на обратный путь до пояса астероидов, где экспедиция уже запасалась концентратом на пути к планете 24–54.

Приятной неожиданностью оказалось наличие в добываемой руде минерала элунит, к сожалению, очень немного. Но добыть его одновременно с добычей руды в количестве не менее девяти — десяти килограмм было реально.

Обратный путь должен значительно сократиться по времени, так как командир Дем Стиль планировал воспользоваться уже разведанным маршрутом. Прыжки с помощью гипердвигателя можно будет совершать более длительные и, тем самым, экономить топливо и время. Тем более, что запланированные сроки экспедиции надо было четко выдержать.

Как и планировал Мэл, к концу седьмого дня облета планеты искин выдал искомую информацию. Оказалось, что он выделил три основные области на планете, где с очень большой вероятностью могли оказаться аборигены с высоким уровнем собственного интеллекта.

Это места, где располагались: государство Ватикан в Италии, также районы Парижа, где расположена Сорбонна во Франции и район университета в Берлине в Германии. Был отмечен еще город Санкт-Петербург в России, но искомый показатель там был несколько ниже и Мэл посчитал его запасным вариантом.

— Гэт, полетели сначала в Ватикан. Готовь флаер, а я перенесу туда поисковик ИН-13. Теперь будем летать на нем, а пустотник используем как базу для накопления найденных аборигенов, — отдал приказание ксенолог.

Теперь режим полета был следующим: высота 100 метров, включение всех маскировочных полей, скорость не более 10 км. в час, движение над выделенной областью по расширяющейся спирали из ее центра, затем многократное повторение такого режима.

Два дня, потраченные над Ватиканом, не принесли желаемого результата: очень часто встречались аборигены с очень высоким уровнем интеллекта, но не превышающим 200–210 единиц. Со способностями псиона людей было много, но их уровень был низок и не подходил под установленные критерии.

Следующим на очереди был Париж. Режим поиска менять не стали. Уже через пять часов полета, к вечеру, обнаружили аборигена с показателем уровня собственного интеллекта в 232 единицы. Он вышел из главного корпуса университета Сорбонны, расположенного в Латинском квартале, и медленно перемещался по улице в сторону сквера. Там уселся на скамейку и начал чертить что-то на земле тростью, бормоча себе под нос.

Это был профессор римского права Густав Рено, преподающий на юридическом факультете уже несколько десятилетий. Он отличался занудливым характером, женоненавистничеством, был спесив и надменен. В то же время его энциклопедические знания, эрудиция, прекрасное владение языками, способности преподавателя и большое количество опубликованных научных работ и учебников права отмечали студенты и коллеги — ученые.

Густав любил после занятий посидеть в одиночестве в сквере на своей любимой скамейке, отдохнуть после общения со студентами — неучами и идиотами учеными — коллегами, постоянно что-то требующими от него. Недавно ему исполнилось шестьдесят лет, и здоровье профессора оставляло желать лучшего: постоянно болело сердце, мучил кашель, ныли суставы.

Мел наблюдал за аборигеном, сидящем в одиночестве на скамейке в сквере.

«Выглядит абориген очень старым и больным человеком. Но уровень интеллекта! Ничего, положим в медкапсулу, подлечим, и будет как новенький!»

— Гет, забираем этого аборигена во флаер! Приступай к операции!

Флаер завис над профессором, сержант выстрелил из парализатора и, мягко подхватив безжизненное тело, втащил в кабинку.

— К пустотнику! — скомандовал ксенолог.

Там тело аборигена положили в медкапсулу и еще раз тщательно проверили уровень интеллекта. 232 единицы! Способности псиона отсутствуют. Мэл включил медкапсулу в режим диагностики и уже через час имел полную картину состояния здоровья профессора.

«Все не так плохо! Сейчас составлю программу, запущу режим лечения и дней через пять нашего аборигена будет не узнать.»

— Теперь в Берлин! — скомандовал Мэл сержанту.

Над Берлином повторилась уже отработанная система поиска. К сожалению, под требуемые параметры подошла только абориген женского пола. Она шла по улице и держала на руках младенца. Еще два ребенка шли рядом с ней, ухватившись за юбку матери.

«Не настолько я жестокий человек, чтобы отнять мать от детей! — подумал ксенолог, — тем более, что едва ли она будет способна после перенесенного стресса от разлуки с детьми нормально работать во славу империи Аратан!

Еще не поздно навестить Санкт-Петербург. У нас есть шесть часов. Может быть повезет!»

Для сокращения времени перемещения в Россию было принято решение совершить полет над морем.

Флаер летел на высоте 1000 метров с включенным поисковиком ИН-13. С высоты море выглядело как большое зеркало, по которому, как жуки, в разные стороны расползались средства передвижения аборигенов по воде. Их скорость была так низка, что сверху казалось, что они стоят на месте. Пролетая над одним из них, неожиданно подал голос поисковик ИН-13: там находился абориген с очень высоким уровнем интеллекта.

Мел принял решение спускаться.

Иван Думов, приват-доцент математики Санкт-петербургского императорского университета, двадцати трех лет от роду, в начале осени 1899 года возвращался домой после двухлетней стажировки в Геттингенском университете на кафедре у знаменитого профессора Дави?да Ги?льберта, внёсшего огромный вклад в развитие многих областей математики. Гильберт был признанным мировым лидером математиков в то время.

За время стажировки Иван сумел подготовить собственное исследование по теории инвариантов, замеченное и высоко оцененное руководителем. В виде рукописи он был готов представить его в свой университет и рассчитывал после опубликования получить звание полного профессора математики.

Стоял октябрь. На палубе грузопассажирского парохода, разрезавшего волны Балтики, было безлюдно: пять часов вечера, немногочисленные пассажиры только просыпались в своих каютах после сытного обеда. По небу плыли редкие облака, изредка закрывая собой заходящее солнце.

Иван сидел в шезлонге, установленном на верхней палубе, на корме парохода и задумчиво смотрел на светлый след, оставляемый пароходом в море. Порывы ветра срывали верхушки волн и бросали их в борт парохода. Было довольно свежо, и Иван кутался в плащ.

«Через два дня пароход придет в Петербург и мое двухлетнее отсутствие в родных пенатах будет закончено, — думал он. — Как мне хорошо было в Геттингеме! Общение с профессором Гилбертом, диспуты на математические темы с коллегами — учеными, наконец, встречи с Лизхен, романтические прогулки за город, посещение Берлина и Дрездена… Все позади! Как только сойду на берег — сразу в университет: надо сдать отчет о стажировке, рукопись научной работы и заключение профессора Гилберта о подготовленной мною работе по теории инвариантов. Не забыть получить деньги на отпуск, заехать домой в Тверь: посетить могилу родителей, и — на месяц в Крым, на море и солнце. И полное отрешение от забот: за последние полгода очень устал. Много сил отняла выпускная работа.»

Иван был среднего роста, с широкими плечами, крупной головой и длинными каштановыми волосами, которые очень любила расчесывать милая Лизхен. Голубые широко открытые глаза с интересом смотрели на окружающий мир, а сильные руки были способны завязать в узел гвоздь-двадцатку. Его приятный баритон нередко ласкал женский слух, когда он исполнял романсы под гитару, которой хорошо владел.

Быстро темнело. Какое-то низкое облако застыло над палубой. Иван только и успел подумать, что это странно, не могло облако так низко опуститься, но потерял сознание и уже не почувствовал, как чьи-то руки подхватили его, и он взмыл вверх, к облаку, которое гостеприимно приняло его в свои объятия.

Парализованного аборигена положили в медкапсулу в пустотнике, после чего сразу же проверили его показатели. Они впечатляли!

Показатель уровня собственного интеллекта чуть-чуть превышал 228 единиц. Абориген не был псионом.

«Это удача! Имея двух аборигенов, полностью отвечающих указанным в задании на поиск параметрам, можно считать миниэкспедицию завершенной! Но у нас имеется еще три часа времени. Раз пошло везение, надо использовать его до конца! Теперь — в центр Европы, в Швейцарию, а потом на «Удачливый», — решил Мэл.

Через час полета они достигли Швейцарии и, пролетая над Цюрихским озером, прибор ИН-13 неожиданно отметил еще одного аборигена с высоким уровнем собственного интеллекта.

— Да что эти умные аборигены все по воде путешествуют, — сказал Гет. — И у этого уровень интеллекта составляет 223 единицы! И, похоже, довольно высокие пси-способности!

— Просто на открытом пространстве хорошо работает ИН-13. Гет, спускаемся и забираем вон того аборигена, расположившегося на корме маленького пароходика.

Операция по похищению Питера прошла успешно. При прилете к пустотнику его также положили в медкапсулу. Подтвердилось значение собственного уровня интеллекта в размере 223 единицы и пси-способности на 5–7 уровне.

Остался всего час до окончания миниэкспедиции.

— Гет! Летим к «Удачливому»!

5

Пустотник благополучно долетел до «Удачливого» и занял свое место в доке корабля. Мэл встретился с командиром Демом Стилом и доложил о результатах миниэкспедиции на планету 24–54.

— Сейчас необходимо очень осторожно ввести наших «гостей» в курс того, что с ними случилось. Возможно, потребуется помощь психолога, — продолжил Мэл, — думаю, стоит пообщаться с ними по отдельности: уж очень разные люди. Одному — шестьдесят лет, француз, ученый-правовед. Второму — двадцать два года, русский, математик. Третьему — тридцать лет, немец, экономист, псион.

— С которого думаешь начать?

— С француза. Все-таки, мы его уже подлечили. Сейчас он практически здоров. Если он пойдет добровольно на сотрудничество с нами, его ждет насыщенная интересная жизнь. На планете 24–54 уже через пару лет его ожидала кончина от болезней. Думаю, этот аргумент сыграет решающую роль.

— Меня больше заинтересовал третий, тот, экономист. В первый раз вживую увидел человека, имеющего показатель уровня собственного интеллекта равным 223 единицы! Да еще псиона! Даже не знаю, есть ли такие люди в нашей империи.

— Мне тоже не приходилось встречаться с такими людьми. Думаю заинтересовать его будущей интересной работой, карьерой, жизнью без материальных проблем и других забот. Может быть, его заинтересует возможность развития способностей псиона, чего он не смог бы получить дома.

— Для наших гостей подготовлены каюты, хоть и небольшие, но отдельные, рядом с твоей. Теперь твоя задача полностью выполнить программу, намеченную Камилом Суфаром. Ты должен стать их другом и наставником в предстоящий нелегкий период адаптации к новым условиям жизни. Самое главное, чтобы они постоянно были чем-нибудь заняты, тогда всякие неприятные мысли будут реже посещать их головы. Впереди еще девять месяцев полета до дома. Со своей стороны я переговорю с экипажем, чтобы они не считали этих людей дикарями, хоть те и родом с отсталой планеты. Думаю, очень скоро по своему уровню развития они значительно обгонят нас.

— Я понимаю. Постараюсь все сделать так, чтобы «гости» влились в наш экипаж и стали нашими активными помощниками.

Густав Рене очнулся в каком-то саркофаге с закрытой прозрачной крышкой. Он лежал, перебирая варианты места, где оказался, но ничего путевого в его голову не приходило.

Неожиданно над крышкой появилось приятное женское лицо, расплывшееся улыбкой, крышка откинулась, и Густав услышал приглашение вылезать из медкапсулы.

«Медкапсула? Что это такое? Наверное, что-то связанное с медициной», — подумал он.

— Вылезайте и одевайтесь. Комбинезон на столике. Я отвернусь, чтобы Вас не стеснять, — сказала женщина. Густав ее прекрасно понимал, хотя никак не мог сообразить, на каком языке она с ним разговаривает. Он ухватился за специальные поручни, расположенные по краям капсулы, и легко выбрался наружу.

«Что-то со мной не так, — подумал он, — я и в юношеские годы не мог так хорошо управлять своим телом. А тут, словно гимнаст, выпрыгнул из капсулы! И у меня ничего не болит! Такого просто не может быть! А куда делся постоянный утренний кашель и боль в сердце? Где я? Никак умер и попал в рай?»

Густав быстро натянул комбинезон. Это оказалось совсем не трудно, хотя с таким видом одежды он раньше не встречался.

— Где я нахожусь? Что со мной случилось? — спросил он женщину на французском языке. Она повернулась к нему и произнесла:

— Пожалуйста, говорите на общеимперском. Пока Вы проходили лечение в медкапсуле, Вам залили этот язык полностью. Теперь Вы не только можете говорить на нем, но читать и писать. Сейчас подойдет Мел, он Ваш куратор, и все объяснит.

Спустя несколько секунд в комнату вошел высокий молодой мужчина.

— Мэл Час, — представился он.

— Густав Рене, — ответил француз, протягивая руку.

Мел с недоумением пожал ее.

— Следуйте за мной, я покажу Вашу каюту. Там и поговорим.

Он шли по каким-то коридорам, переходам, наконец, вошли в лифт, который опустился вниз, и вышли из него. Прошли еще несколько шагов по коридору.

— Вот Ваша каюта. Проходите, — произнес Мэл, поднося к мерцающему огоньку на двери какую-то карточку. Дверь отъехала в сторону, спрятавшись в стене.

Перед глазами Густава предстала небольшая комната размером три на четыре метра. Без мебели. Но с большим окном, за которым виднелся берег моря с набегающими на него волнами.

— Сейчас я покажу, какие удобства она может Вам предоставить. Только для этого надо надеть этот браслет. Пока у Вас не установлена нейросеть — это Ваш единственный прибор для управления системой жизнеобеспечения.

Мэл продемонстрировал, какие операции надо произвести с браслетом для появления из стены кровати, столика со стулом, как включить свет и произвести регулировку яркости освещения. Как пользоваться кондиционером. Где находится дверь в санузел и как им пользоваться.

— Теперь обратите внимание на экран, расположенный на стене, — Мэл кивнул на окно, — с помощью него Вы можете менять картины, смотреть видеофильмы, читать книги… Чтобы им пользоваться, Вам придется также воспользоваться этим браслетом.

Для того чтобы связаться со мной, где бы я ни находился, Вы должны нажать вот эту кнопку на браслете, и я получу Ваш вызов. После этого Вы можете разговаривать со мной. Так же я могу поговорить с Вами, пользуясь браслетом. Давайте присядем. Я расскажу, что это за место и как Вы здесь появились.

Они уселись на стулья около столика, и Мэл поведал Густаву историю появления его на «Удачливом». Он ничего не стал скрывать о целях, которые преследовала империя Аратан, проводя операцию по его перемещению на борт разведчика, ни тех бонусов, которые получит Густав.

— Первый и, по-моему, главный бонус — отменное здоровье — Вы уже получили. В медкапсуле. Вы можете еще не менее пятидесяти лет находиться в очень хорошей форме. Кроме того, при удачном стечении обстоятельств, я имею в виду получение высокооплачиваемой работы и наличие серьезных накоплений, Вы можете провести операцию омоложения организма и продлить свою жизнь не менее, чем на восемьдесят лет.

— А вот тут поподробнее, пожалуйста. Я — правовед, специалист по римскому праву, о котором в вашей империи Аратан, никто и не слышал. Чем же я смогу заниматься у Вас, чтобы стать богатым и счастливым?

— Вам поставят специальную экспериментальную нейросеть, которая увеличит Ваш интеллект не менее, чем на тридцать процентов! То есть, он достигнет величины в 301,6 единиц. Кроме того, имеется возможность установки различных имплантатов: увеличивающих интеллект, память, физические возможности. Также Вы сможете изучить различные базы знаний, необходимые Вам в работе. Конечно, это все будет не бесплатно. Корпорация «Нейросеть» предоставит Вам необходимый кредит на эти траты. Одновременно Вы получите высокооплачиваемую работу в корпорации. Размер заработной платы рассчитан так, чтобы Вы могли вести достойную жизнь и возвратить полученный кредит в течение десяти лет. За успехи в работе Вы будете поощряться премиями, что позволит Вам рассчитаться с кредитом досрочно.

— Все, что Вы сказали — прекрасно! Но если я не оправдаю ожидания корпорации и не смогу принести ей ту пользу, на которую она рассчитывает? Что тогда будет со мной?

— Это весьма маловероятно. Но если это произойдет, Вы будете работать и продолжать выплачивать полученный кредит хоть всю жизнь, только это надо официально оформить.

— А если я попытаюсь сбежать не рассчитавшись? Спрячусь где-нибудь на другой планете или в другом государстве?

— Прежде, чем Вы получите все перечисленные блага, Вы получите гражданство империи Аратан, а значит соответствующую метку в нейросети, по которой Вас всегда можно найти. Заменить нейросеть невозможно — она у Вас будет специальная. Да я и не думаю, что у Вас возникнет желание пуститься в бега: с Вашим уровнем собственного интеллекта Вы всегда сможете найти высокооплачиваемую работу и вести достойную жизнь в нашей империи.

— Все-таки, что за работа будет мне предложена?

— Работа ученого, правда, не в той области знаний, в которой Вы специализировались дома, а в той, которая необходима корпорации. Да Вы не расстраивайтесь, она будет не менее, а может, более интересна для Вас.

Беседа продолжалась еще в течение часа. Ответив на все возникшие у Густава вопросы, Мэл предложил ему посмотреть специальный видеофильм об империи Аратан, продолжительностью более двух часов, а потом связаться с ним и сходить в столовую, где обещал научить пользоваться синтезатором пищи. После чего удалился в медицинский отсек корабля, где в ближайшее время ожидалось пробуждение второго гостя.

Чтобы не описывать все то, что произошло с Густавом, только применительно к Ивану и Питеру, я опущу это повествование. Замечу только, что Мэл также поселил остальных гостей в их комнаты и, предваряя все вопросы, включил воспроизведение записи своего разговора с Густавом на экране в каютах. Научил также пользоваться браслетом и пообещав зайти к ним позднее, он направился к командиру «Удачливого».

— Полковник Дем Стил, я только что провел с нашими гостями, индивидуально с каждым, первоначальную беседу. Мое мнение: это вполне адекватные люди, и я не вижу впереди каких-либо неприятностей с ними.

— Я наблюдал за ходом Вашего общения с гостями и, пожалуй, соглашусь со сделанными выводами. Думаю, надо обеспечить получение ими гражданства империи Аратан. Не дожидаясь возвращения домой. Это позволит повысить их статус и избавит от целого ряда фобий в отношении будущего. Капитан СБ Нелли Юм получит указание подготовить соответствующие документы. Я имею право оформлять гражданство в особых обстоятельствах, каким считаю сложившееся с нашими гостями. Продолжайте работать. Я Вами доволен.

Мэл забрал гостей из их кают и отвел в помещение для принятия пищи. Показал, как пользоваться синтезатором пищи, потом пригласил пройти в комнату отдыха на встречу с экипажем корабля, которая состоится через три часа. Там также запланировано торжественное присвоение им статуса граждан империи. А пока предложил отдохнуть и подготовить новые вопросы, на которые обещал более подробно ответить позднее.

Ксенолог еще раз внимательно прочитал инструкции, полученные от руководства корпорации «Нейросеть», определяющие порядок заключения договоров с гостями на установку им нейросетей, имплантатов и изучение баз знаний.

В соответствии с ними он подготовил перечень имплантатов и баз данных конкретно для Густава, Ивана и Питера. Учитывая в большей степени гуманитарный склад ума Питера, он решил предложить ему для изучения следующие базы знаний:

— юрист — до 6-го уровня,

— экономист — до 6-го уровня,

— финансист — до 6-го уровня,

— маркетинг — до 5-го уровня,

— псион — до 5-го уровня,

— внешнеэкономическая и торговая деятельность — до 5-го уровня,

— легкое стрелковое оружие — до 3-го уровня,

— рукопашный бой — до 3-го уровня.

Также он приготовил следующие имплантаты:

— на увеличение интеллекта на 50 единиц — два,

— на расширение памяти на 50 единиц — два.

Для Ивана он подобрал следующие базы знаний:

— ученый — математик — до 8-го уровня,

— инженер — до 6-го уровня,

— медицина — до 6-го уровня,

— кибернетика — до 6- го уровня,

— разработка и проектирование нейросетей — до 5-го уровня,

— легкое стрелковое оружие — до 3-го уровня,

— рукопашный бой — до 3-го уровня.

Имплантаты — аналогично предложенным Питеру.

Для Густава, человека с наивысшим интеллектом, перечень предложенных баз знаний полностью повторял те, что получил Иван.

Кроме того, на выбор по желанию гости могут изучить до 3-го уровня дополнительно следующие базы знаний:

— навигация,

— сканер,

— пилотирование и обслуживание малого корабля,

— энергетика малого корабля.

По расчетам Мэла, за оставшиеся девять месяцев полета гости вполне способны изучить предлагаемые им базы знаний, используя методику обучения в медкапсулах под разгоном.

В бланки договоров на предоставление гостям нейросетей, имплантатов и баз знаний он внес свои предложения по их перечню, оставив место для внесения баз знаний по желанию. По его прикидкам, стоимость передаваемых ресурсов составляла от пяти до семи миллионов кредитов.

«При их уровне собственного интеллекта, тех дополнительных возможностей, получаемых от нейросетей и имплантатов, а также количеству и уровню баз знаний, ими изученных, гости вправе претендовать на заработную плату в размере 100–130 тысяч кредитов в месяц. При такой заработной плате они без проблем рассчитаются за полученные кредиты в течение десяти лет»- решил Мэл.

Встреча гостей с экипажем разведчика продолжалась чуть более часа. Сначала выступил полковник Дем Стил, представивший гостей членам экипажа и познакомивший их друг с другом.

Затем были зачитаны приказы по кораблю:

— предоставляющий гостям гражданство империи Аратан,

— о заключении временного контракта с гостями на зачисление их в состав вооруженных сил империи и прохождение военной службы на корабле в звании сержантов сроком — вплоть до прибытия корабля на базу его базирования в империю Аратан с выплатой жалования в размере, соответствующим занимаемой должности и подчинением непосредственно командиру «Удачливого».

Эти приказы были необходимы для обеспечения доступа гостям к оборудованию и посещению ими помещений корабля, поскольку это был военный корабль и главному искину необходимо иметь формальные основания для этого.

После этого Мэл познакомил гостей с подготовленными для них договорами, предложил подумать и выбрать для себя дополнительно базы знаний для изучения. На все возникшие при этом вопросы он дал исчерпывающие ответы.

Питер поинтересовался назначением базы «Псион» и получил ответ, что для развития способностей псиона может помочь только знание этой базы. А способности псиона позволят ему дистанционно управлять различными приборами и механизмами, даже людьми, если эти способности будут достаточно развиты.

Густав решил дополнительно изучить базы знаний «Навигация» и «Пилотирование и обслуживание малого корабля», а Иван и Питер выбрали себе все четыре дополнительных базы знаний, посчитав, что после их изучения смогут профессионально управлять малым космическим кораблем.

«В жизни все может пригодиться!» — решили Иван и Питер.

По окончании встречи гости подписали подготовленные Мэлом договоры.

Ксенолог предупредил гостей о предстоящей завтра в медблоке операции по установке им нейросетей и имплантатов и передал каждому контейнер с базами знаний, отобранными согласно договорам. Вот так закончился первый день пребывания гостей на «Удачливом».

6

Установка нейросетей гостям прошла штатно. Уже через день они смогли пользоваться ими, настроив под себя. Потом установили имплантаты и загрузили первые базы знаний. Теперь показатель уровня интеллекта у них значительно вырос. Это — с учетом всех добавок, полученных от нейросети и имплантатов. С такими показателями усвоение баз знаний, особенно низких уровней, занимало у гостей буквально часы, даже без применения разгона в медкапсулах.

Иван и Питер много времени уделяли усвоению баз знаний, связанных с освоением пилотирования малых летательных аппаратов, стрелкового оружия и рукопашного боя, поставив их на первое место при загрузке. Они считал, что защитить себя от различных опасностей можно, только имея соответствующие умения, и чем раньше их получишь, тем здоровее будешь. Базовые знания, необходимые для выполнения их будущей работы в корпорации, в настоящее время могут и подождать: впереди более восьми месяцев полета в империю.

Поэтому, они уже стали постоянными участником занятий экипажа корабля на различных тренажерах, симуляторах, даже принимали участие в учебных боях на истребителях.

Все это позволило им быстро познакомиться и даже сблизиться с отдельными членами экипажа.

Густав, выбрав из предложенных дополнительных баз знаний только легкое стрелковое оружие, даже не стал его изучать, оставив на потом. Сосредоточился на изучении базы знаний «Математика»: ему очень хотелось понять, как он сумеет изучить эту базу знаний с присущим ему гуманитарным складом ума.

Мэл постоянно встречался с гостями корабля, объяснял им элементарные вещи, известные даже маленьким жителям империи. Например, как пользоваться текущим банковским счетом, привязанным к нейросети, и счетом на анонимного предъявителя со специальной карты, что и сколько стоит в магазинах, как совершать покупки, делать заказы, пользоваться воздушными такси и многое другое. Без этих знаний гости окажутся белыми воронами среди жителей империи. К сожалению, на корабле отсутствовали элементарные базы знаний, используемые для обучения в школах, так что Мэлу приходилось поработать в качестве школьного учителя.

Он замечал существенные отличия в характерах представителей дикой планеты, но не мог отдать предпочтение ни одному из них. Это просто были три разных человека со своими понятиями добра и зла, воспитанием, желаниями и предпочтениями. Мэла поражали их успехи в скорости усвоения баз знаний. Но, если Иван и Питер могли уже на практике показать результаты их изучения и применения, то Густав — нет, поскольку сейчас применить его знания в качестве математика было негде.

Пользуясь тренажерами, Питер часто встречал при этом второго пилота корабля Эльзу. Даже стал предпочитать именно с ней в паре проводить учебные бои на истребителях, пользуясь симуляторами.

Она всегда находила время для объяснений, внимательно выслушивала соображения Питера по тактике боев, посоветовала обязательно изучить базу знаний «Навигация», необходимую для пилота. Что он и сделал, вписав ее дополнительно в свой договор.

По возрасту Эльза и Питер были почти ровесниками. Их сближала обоюдная любовь к музыке. Как-то он продемонстрировал свои способности в качестве исполнителя русских романсов, переведя некоторые из них на общеимперский язык. К сожалению, музыкальные инструменты на корабле отсутствовали, но Эльза помогла ему воспроизвести необходимые мелодии, синтезировав их на искине.

Будучи не замужем и находясь в мужском коллективе, Эльза на себе постоянно чувствовала раздевающие мужские взгляды, выслушивала двусмысленности. Но военная субординация не позволяла ей отвечать взаимностью коллегам и подчиненным.

С Питером было все по-другому: он ей не подчинялся, был временным человеком на корабле, как мужчина — очень нравился, нуждался в постоянных объяснениях и заботе.

И вскоре так вышло, что они стали любовниками.

Прошло три месяца. Питер уже изучил базу знаний «Экономика» до шестого уровня и решил на этом пока остановиться, закончил ознакомление с «Псионом» и стал изучать «Юриста».

Иван закончил «Математику». На очереди стояли «Проектирование и производство нейросетей» и «Кибернетика».

Густав приступил к изучению базы знаний «Инженер». На очереди находилась база знаний «Медицина».

На недавней стоянке корабля в поясе астероидов для пополнения запасов топлива, Иван и Питер самостоятельно совершили несколько вылетов на истребителе, сдали квалификационные нормативы по пилотированию, навигации и обслуживанию малых кораблей и приказом командира корабля, после заседания комиссии, состоящей из полковника, второго пилота и капитана СБ, имеющих необходимые для этого сертификаты, официально получили сертификат на пилотирование малых кораблей.

Большой прогресс наблюдался у них при изучении «Легкого стрелкового оружия» и «Рукопашного боя». Они уже давно перешли к отработке полученных знаний на тренажерах и в спаринге с

сержантом Гэтом.

Близкое знакомство с Эльзой позволило Питеру бывать в командной рубке корабля, познакомиться со стоящим там оборудованием: сканерами, искинами, аппаратурой связи.

Густав раньше часто обсуждал с Иваном полученные знания, удивлялся действующим в империи законам, то теперь все больше замыкался в себе. Наверное, проявлялся нелюдимый характер. Ни с кем из экипажа корабля он не сблизился, даже от Мэла старался отгородиться. Любимым времяпровождением для него стал просмотр голографических «мыльных опер», во множестве присутствующих в видеотеке корабля.

Ранее иногда он делился с Иваном и Питером своими недоумениями по поводу системы взаимоотношений между полами в империи, но когда узнал о близких отношениях Питера с Эльзой, практически прекратил все контакты на неформальном уровне.

Мэл замечал происходящие изменения в поведении Густава, но не знал что делать. Психолог Астра считала, что ничего страшного не происходит. Нужно время, чтобы адаптироваться к непривычной обстановке.

Мэл постоянно докладывал командиру корабля о жизни своих подопечных, их успехах и неудачах. В целом, пока все шло по разработанному плану: гости постоянно были чем-то заняты, без дела не болтались.

Так прошло еще три месяца полета. «Удачливый» практически добрался до Миров Содружества, без приключений преодолел зону Фронтира и остановился в поясе астероидов для очередного и, скорее всего, последнего перед прибытием в империю Аратан, пополнения запаса топлива.

Капитан-навигатор старался передвигаться на разведчике в длительном разведывательном походе скрытно, и пока это ему удавалось. Он планировал и дальше не афишировать свое перемещение по космическому пространству, контролируемому Мирами Содружества, вплоть до вхождения в зону, принадлежащую империи Аратан. Никто не знал, где сейчас находится «Удачливый» и куда он направляется.

Иван и Питер использовал эту остановку для совершенствования своих практических навыков управления истребителем. Густав продолжал изучение баз знаний и уже полностью закончил «Инженера» и «Медицину».

Неуправляемая пси-бомба, выпущенная более шести тысяч лет назад космическим эсминцем расы пауков в сторону флота рептилий в непрекращающейся уже много сотен лет войне между ними, пролетела половину галактики, не встретив нигде на своем пути никаких препятствий, и теперь приближалась к поясу астероидов, около которого остановился «Удачливый». Такого типа пси-бомбы предназначались для поражения живой силы противника, оставляя без повреждений его военное имущество.

Экипаж корабля-разведчика проводил работы по добыче руды для производства топлива, занимался плановыми регламентными работами по поддержанию корабля в рабочем состоянии. Гости находились в медблоке, где под разгоном в медкапсулах изучали свои базы знаний. Никто не ожидал никаких катаклизмов.

Наконец пси-бомба пауков достигла пояса астероидов и столкнулась с одним из них. Во время взрыва бомбы создалось пси-поле, захватившее своим краем и место стоянки «Удачливого».

Весь экипаж разведчика, за исключением Питера, в одно мгновение погиб под воздействием мощного импульса пси-поля. Питера спасло наличие у него уже достаточно развитых на этот момент пси-способностей. И не только спасло, но и дало значительный толчок к их развитию. Произошла инициация пси-способностей, скачком переместив его с пятого на седьмой пси-уровень. При нормальном ходе развития, такой переход занял бы десятилетия.

При взрыве пси-бомбы главный искин «Удачливого» мгновенно потерял связь с командиром и вторым пилотом. Проведенный им анализ ситуации показал, что в живых на корабле остался только сержант Питер фон Коль, находящийся в медкапсуле.

Этот случай характеризовался как чрезвычайная ситуация и искин стал принимать срочные меры: корабль перешел в режим отражения возможной атаки противника, автоматически были перекрыты все проходы внутри корабля и приведены в боевую готовность роботы. Была подана команда в медблок на немедленное прекращение проводимых с сержантом процедур и извлечение его из медкапсулы.

Неожиданное нештатное прерывание обучения под разгоном организм Питера воспринял весьма болезненно: начались сильные головные боли, тело сотрясали судороги. Немедленно медкапсула начала проводить лечебные мероприятия, предусмотренные в таком случае. Возник конфликт между командой главного искина на прекращение процедур в медкапсуле и выполнением экстренных лечебных мероприятий с пациентом. В результате чего главный искин перешел в аварийный режим и стал производить собственную диагностику, поскольку высшим приоритетом для него являлась жизнь человека. Следствием самодиагностики главного искина стал переход его в режим чрезвычайной ситуации номер 1, при котором командование на корабле принимает выживший член экипажа, а искин переходит в его полное подчинение даже при отсутствии у этого человека необходимого допуска на командование.

Питер постепенно пришел в себя. Немедленно по нейросети с ним связался главный искин «Удачливого», который сообщил, что на корабле действует режим ЧС N1. Сержант Питер фон Коль, как единственный выживший член экипажа, имеющий воинское звание, принимает командование кораблём. Для этого он должен пройти в рубку разведчика и познакомиться с приказом, регламентирующим действия командира в этой ситуации.

Понимая, что произошла какая-то трагедия, Питер немедленно вылез из медкапсулы и обнаружил в помещении медблока безжизненную Астру Шмуль. Он оделся и проследовал в командную рубку, где в кресле первого пилота находился мертвый капитан-навигатор Дем Сталь.

Питер занял свободное кресло второго пилота и главный искин корабля вывел на экран перед ним текст соответствующего приказа. Прочитав его, он приказал главному искину обеспечить выполнение приказа в части, его касающейся. Что делать дальше — Питер не знал. Он был на временном военном контракте и ни разу не участвовал в учениях, проигрывающих ЧС N1, когда отрабатывались действия всех членов экипажа в роли командира корабля.

Питер обратился к главному искину за разъяснением ситуации, повлекшей гибель экипажа корабля. Из полученной информации выходило, что на «Удачливый» было совершено нападение путем воздействия пси-полем. При этом никого, кто бы это мог сделать, системы корабля не зафиксировали. Ни одного космического объекта, находящегося ближе, чем на подпространственный прыжок от корабля, не было. Единственное, что отметили сканеры, это столкновение небольшого астероида, пришедшего из глубин космоса, с одним из астероидов, расположенных в поле астероидов, на окраине которого занимался добычей руды разведчик.

«Вполне возможно, что это не нападение, а несчастный случай. Какое-то космическое тело, пришедшее из глубин космоса, столкнулось с астероидом, недалеко от которого находился «Удачливый». В результате этого столкновения каким-то образом образовалось пси-поле, которое вот таким трагическим образом воздействовало на экипаж корабля. То есть, мы оказались не в том месте и не в то время. Но почему я не попал под действие пси-поля? Или попал, но оно на меня не произвело такого страшного воздействия как на других? Вообще-то, со мной тоже что-то произошло. Я чувствую, что мои пси-возможности изменились. Но как? Ладно, сейчас не это главное. Прочитаю еще раз, что предписывается выполнить командиру в случае ЧС N1.»

В результате выполнения этого приказа, тела погибших членов экипажа оказались в статис-капсулах и были складированы в специальном помещении.

Корабль в автоматическом режиме продолжил добычу руды и производство из нее концентрата, которым затаривались все свободные помещения. Одновременно производилось топливо, которым заполнялись емкости для его хранения. Когда эти работы были выполнены, все участвующие в этом процессе механизмы были убраны в доки корабля и на грузовую палубу. Корабль был готов к дальнейшему движению в империю Аратан.

На запрос Питера: возможен ли старт корабля под его командованием, главный искин сообщил, что квалификация сержанта, изучившего пилотирование малых кораблей недостаточна для этого.

На следующий запрос: изучение баз знаний по управлению средними и крупными кораблями в полном объеме позволит ли ему пилотировать «Удачливый», искин сообщил — нет! Для этого необходимо иметь еще сертификат, подтверждающий эти знания, который выдает специальная комиссия, состоящая из военных, поскольку разведчик относится к классу военных кораблей. Круг замкнулся!

Питер понимал, что ни при каких обстоятельствах не сможет заставить главный искин нарушить инструкцию, а значит и отправиться на «Удачливом» в империю Аратан. Поэтому надо искать другой выход из тупиковой ситуации.

«Я могу пилотировать малые корабли, к которым относятся пустотники, истребители и флаеры. Но эти корабли не имеют гипердрайверов, позволяющих совершать прыжки в подпространстве. Добраться же отсюда на малых кораблях до любой планеты, входящей в Миры Содружества, — практически невозможно: не хватит не только продолжительности жизни человека, но и запасов топлива, которые может нести малый корабль. Надо думать, как решить эту задачу. Пока же я должен продолжить изучение баз знаний. И чем их будет больше, тем лучше. Может быть, новые знания натолкнут меня на решение поставленной задачи. Значит, буду учиться!»

7

«Чтобы изучать новые базы знаний, надо знать, что я имею в запасе. Еще не факт, что мне надо для своего спасения изучить именно то, что мне предложил Мэл, записав в кредитный договор. Надо поискать, что есть у него в запасах, что осталось не изученного у Ивана и Густава. Может быть, и у других членов экипажа имеются какие-нибудь незагруженные базы знаний. Им-то они теперь ни к чему, а мне могут пригодиться! Да и вообще, надо провести полную инвентаризацию всего того, что есть на разведчике. Это тоже может дать толчок для развития мыслительного процесса в нужном направлении.

Пока же я имею только один ресурс: много личного времени в запасе и им надо распорядиться с максимальной пользой.»

Питер попросил главного искина подготовить для него список всех ресурсов, имеющихся на корабле, с пометками, на какое время их хватит при экипаже, состоящем из одного человека, и корабле, стоящем без движения, но активно сканирующего окружающее пространство, с включенными маскирующими полями и работающей аппаратуры связи. При этом также дал указание предоставить ему допуск во все помещения корабля и ко всем приборам и механизмам. Пока решил остаться жить в своей каюте: она его полностью устраивала, но в ней отсутствовали возможности наблюдения за показаниями основных приборов, отслеживающих состояние корабля и окружающую обстановку, как это было в каюте капитана-навигатора.

Ревизия запасов баз знаний, нейросетей и имплантатов у Мэла показала их большое количество и разнообразие. Питер не стал сразу в них разбираться, перенес в кубрик, где собирался экипаж. Там имелся большой стол, куда Иван и складировал все находки. Он решил поискать еще в медотсеке, у полковника, у офицера СБ, капитана — командира абордажной группы, инженера и техника.

В результате на столе оказались собранными более трех десятков различных нейросетей, двух десятков имплантатов и более двухсот баз знаний. И это, не считая тех, какие, возможно, хранились в сейфе в каюте полковника, который Питер не смог открыть, так как тот имел личный пароль командира корабля.

Общение с главным искином, который отказывался приступить к расшифровке этого пароля, мотивируя возможностью нахождения в сейфе личных документов командира, показало Питеру, что надо что-то делать с «упрямством» этой железки. Поняв, что только формальными способами можно заставить того подчиняться приказам, он выпустил распоряжение по «Удачливому», в котором обязал все искины корабля безусловно выполнять его приказы, даже если они идут в разрез некоторым моральным ограничениям, присущим человеку и заложенным в них, мотивируя это решение введенной на корабле ЧС N 1.

Этого оказалось достаточно, чтобы главный искин уже через час доложил, что сейф в каюте командира открыт.

Питер немедленно изменил пароль доступа к сейфу, и приступил к изучению его содержимого.

Кроме нескольких нейросетей, имплантатов и баз знаний, там оказались кристаллы памяти с записями всех приказов и наставлений, полученных капитаном-навигатором при вступлении в должность командира корабля, коды и пароли для кодированной связи с базой, где базировался «Удачливый», и материалы по данной экспедиции.

Питера очень заинтересовала информация, касающаяся Густава, Ивана и его лично. Он решил поискать аналогичную информацию у Мэла и офицера СБ.

В сейфе нашлись несколько банковских карточек с анонимными счетами на предъявителя, на которых было около трех миллионов кредитов. Питер не знал, были ли это личные сбережения командира, или это была казна корабля, используемая на закупку всего необходимого в случае необходимости.

«В любом случае эти деньги мне пригодятся!» — решил он.

Питер представлял корабль-разведчик ГК весьма посредственно, не посещал большую часть его помещений, не знал, где расположены те или иные механизмы и оборудование. И, конечно, смутно представлял его тактико-технические характеристики, а тем более назначение, устройство и принцип действия многих механизмов, приборов и оборудования. Это все также имело для него высший приоритет в ознакомлении и изучении.

Кроме того, он хорошо помнил рассказы Эльзы о наличии большого количества пиратов в пространстве Фронтира и окраин Миров Содружества. Оказаться взятым в плен вместе с кораблем и быть проданным в рабство ему совершенно не хотелось.

Также не простые отношения империи Аратан с рядом государств, входящих в Содружество предполагали весьма своеобразное развитие событий в случае обнаружения их представителями «Удачливого». Поэтому одним из первых распоряжений, отданных главному искину, касалось обеспечению скрытности разведчика.

Составленный Питером первоначальный план действий был рассчитан на годовое пребывание его на корабле. Он включал замену установленных ему имплантатов на увеличение интеллекта и памяти на самые мощные, найденные на корабле. То есть, по два имплантата на интеллект по 100 единиц каждый и на память, также по 100 единиц. Это должно было значительно увеличить скорость изучения новых баз знаний.

В приоритетном порядке Питер должен был изучить базы знаний, касающиеся управления и обслуживания средних кораблей минимум до четвертого уровня, а лучше до шестого, медицины — до шестого, кибернетики — до шестого, и еще не менее десятка важных баз. По его представлениям это позволит четко определиться с дальнейшими действиями.

Но самым главным на сегодня он считал изучение «Удачливого»: где что расположено, для чего нужно, чем или кем управляется, кто или что отвечает за его правильное функционирование. Без понимания этого не могло быть и речи о сознательном выполнении им обязанностей командира корабля.

В течение первого месяца после катастрофы Питер смог выполнить многие пункты разработанного им плана: заменил имплантаты, изучил корабль и несколько важных баз знаний, связанных с его ремонтом и функционированием. Переселился в каюту командира: только будучи там мог оперативно реагировать при возникновении любых нестандартных ситуациях на корабле. На истребителе провел разведку близлежащей к кораблю области астероидного пояса и выбрал место, где можно надежно спрятать корабль от любых любопытных глаз.

Это был астероид, состоящий из дешевых минералов и не представляющий интереса для шахтеров, но имеющий большую глубокую каверну, в которой вполне мог поместиться «Удачливый».

Именно к этому он и собирался приступить в ближайшее время. Также планировал разместить в свободном космическом пространстве и на ряде астероидов датчики и маяки, функционирующие в пассивном режиме, не обнаруживая себя, позволяющие сканировать пространство и информировать разведчик о появлении в этих местах непрошенных гостей.

Переговоры с главным искином по вопросу перемещения на новое, более безопасное и скрытное место стоянки корабля в поле астероидов, закончились консенсусом: Питер прокладывает маршрут, и под контролем искина управляет кораблем до места стоянки.

Стороны пришли к соглашению, что данное мероприятие является исключением из формального запрета пилоту, не имеющему сертификата на управление средним кораблем. Сейчас жизненно важно обеспечить перемещение разведчика на небольшое расстояние в безопасное место стоянки, поскольку это решает задачу сохранения корабля и его боеготовности.

При изучении списка всех ресурсов, имеющихся на корабле, представленного главным искином, он обратил внимание на наличие запасного гипердрайвера.

«Если каким-то образом установить его на пустотник, обеспечив систему управления прыжком, запастись топливом, то можно попробовать добраться на нем до ближайшей космической станции. Вот только возможно ли это? Надо изучить необходимые инженерные базы, что позволит сделать расчеты и сконструировать этот гибрид пустотника с гипердрайвером. А также освоить работу на инженерных и ремонтных комплексах и роботах для проведения этих усовершенствований. Если это будет сделано, то становится реальным полет к Мирам Содружества.»

Питер подобрал необходимые базы знаний и в медкапсуле под разгоном начал их изучение.

Уже через полтора месяца он занялся конструированием гибрида. Задача оказалась значительно сложнее, чем он представлял себе ранее.

Габариты гипердрайвера были сравнимы с размерами пустотника, поэтому различные варианты размещения его внутри пустотника исключались. Пристроить гипердрайвер снаружи пустотника также было сложно: необходимо было значительно повысить жесткость конструкции, рассчитать центровку, предусмотреть размещение топливных баков, систем управления и многое другое. Предстояла серьезная длительная инженерная и конструкторская работа. Но оно того стоило! Похоже, это была единственная возможность выбраться к людям.

Расчетные и конструкторские работы были завершены только через полгода. Появилось много непредвиденных обстоятельств: неумение пользоваться искином для такого вида работ, незнание видов материалов, допустимых для использования в космосе, постоянная проверка наличия этих материалов на корабле, также проверка возможностей инженерных и технических роботов для проведения работ, технологическая их совместимость и т. д. Все это потребовало также изучения дополнительно нескольких баз знаний и освоения работы на мини 3D принтере для изготовления блоков управления гипердрайвером.

Еще полгода продолжались работы по изготовлению гибрида по конструкторским чертежам. Не все было гладко: на стадии проектирования Питер, совершенно не имея опыта таких работ ранее, не смог предусмотреть многие мелочи, исправление которых увеличивало время и количество переделок. Но все когда-нибудь заканчивается.

Теперь около «Удачливого» расположился гибрид, состоящий из двух цилиндров, прикрепленных жестко друг к другу, по форме напоминающий дуло двустволки со стволами, немного смещенными относительно друг друга. Общая длина конструкции была около восьмидесяти метров, а диаметр каждого из этих цилиндров составлял чуть более двадцати метров.

Теперь предстояли испытания.

Питер настолько вымотался за последний год, что решил немного отдохнуть. Ничего интереснее, чем пилотирование в поле астероидов истребителя, он не мог придумать.

На истребителе он забирался глубоко в поле астероидов, производил их сканирование на предмет составления геологических карт, проводил тренировочные стрельбы, совершенствовал мастерство пилотирования.

Спустя две недели, хорошо отдохнув, он приступил к испытаниям гибрида. Питер хорошо понимал, что если сейчас не выявить все допущенные ошибки, огрехи, неисправные приборы и механизмы, потом, во время полета вполне вероятно, что их отказ будет стоить ему жизни. Поэтому он не торопился. Составленный план-график испытаний выполнял скрупулезно, фиксируя все выявленные недостатки и, если это было возможно, немедленно их устраняя.

При завершении испытаний Питер потратил еще два месяца на устранение выявленных крупных ошибок.

Все системы гибрида работали штатно. Пора было приступать к летным испытаниям.

С дрожью в руках Питер уселся на место пилота гибрида, включил маневровые двигатели и медленно отвалил от «Удачливого». Потихоньку выбрался из поля астероидов и на его окраине стал совершать различные маневры, пробуя гибрид на управляемость и курсовую устойчивость. Пока особых замечаний не было.

«Пора опробовать гиперпрыжок на минимальное расстояние. Если и тут все сработает штатно, можно готовиться к более длительному походу.»

В месте, откуда начался разгон, был сброшен буй. С его помощью и данным с еще нескольких буев, поставленных на различных этапах испытательного прыжка, Питер рассчитывал проверить дальность и точность совершенного гиперпрыжка. Разгон до входа в гиперпрыжок занял около пяти часов, что было достаточно много для корабля такого размера и гипердрайвера большой мощности.

«Лучше не встречаться с пиратами. С такими показателями времени ухода в гиперпрыжок я не смогу от них убежать, а установленное на гибриде оружие не позволит оказать им достойное сопротивление. Поэтому: осторожность, осторожность и еще раз осторожность!»

В гиперпрыжке гибрид находился три часа. Вышел из него штатно в пустынной области космоса. Тут же был сброшен буй для определения дальности и точности прыжка. Питер развернул гибрид обратно и опять начал разгон. Теперь время разгона уменьшилось, поскольку уменьшилась масса гибрида из-за сожженного в первом прыжке топлива.

Прыжок был примерно такой же длительности. На месте выхода из гиперпрыжка также был установлен буй.

«Можно возвращаться обратно к «Удачливому». Все параметры работы приборов и механизмов, гипердвигателя, другой аппаратуры фиксировались, буи сброшены и уже стали подавать сигналы. Теперь дело за искином. Он должен проанализировать всю информацию об испытательном гиперпрыжке и выдать заключение. Мое же мнение — все прошло удачно».

Анализ испытаний, проведенный главным искином «Удачливого», подтвердил первоначальное мнение Питера. Имелись следующие отклонения от расчетных ТТХ гибрида:

— время разгона гипердрайвера превышало проектируемое на двадцать процентов,

— дальность прыжка была несколько меньше расчетной,

— точность выхода из гиперпрыжка была хуже расчетной на десять процентов. Запасов топлива в баках должно хватить только на пять гиперпрыжков.

Гибрид мог обеспечить перемещение в космическом пространстве, совершая последовательно только пять прыжков минимальной дальности. Затраты времени перемещения на такую общую дальность космического полета составят около двух суток.

«Не самые плохие показатели! Я бы и при худших решился на перелет до ближайшей космической станции. По имеющимся у главного искина данным, до нее мне надо совершить только три прыжка. Два остаются в запасе. Теперь надо готовиться к полету к людям. И эта часть подготовки едва ли не самая главная: от того, как я подготовлюсь, будет зависеть моя дальнейшая судьба».

8

Питер прекрасно понимал, что покидает «Удачливый» навсегда. Едва ли он сможет вернуться и воспользоваться им и его содержимым. Именно из этих соображений он и подбирал имущество, которое собирался забрать с собой.

Свободного места в пустотнике после его превращения в гибрид оставалось очень мало. Из крупных вещей, кроме истребителя и флаера, он собирался забрать с собой инженерный ремонтный комплекс с пятью роботами.

Наличие нескольких десятков ракет также не помешало бы для отражения возможного нападения пиратов. Для этого придется в пустотник поставить дополнительно три пусковые установки, которые также займут много места. Также хотелось забрать с собой пару боевых роботов, которые можно использовать в случае абордажа для обороны.

Еще планировал захватить с собой универсальную медкапсулу, которая выполняла не только лечебные операции, но проводила глубокую диагностику организма и могла использоваться для обучения под разгоном.

Не забыл он внести в список и два скафандра: один боевой скафандр высшей защиты, а второй — легкий, но также имеющий неплохую защиту силовыми полями от встроенного генератора.

Несколько единиц стрелкового оружия и боеприпасы к ним должны также войти в его багаж.

И пара искинов, которые будут управлять вооружением корабля.

Также синтезатор пищи с запасом картриджей — без него он не мыслил свое путешествие.

Чтобы все перечисленное работало, мощностей энергоустановки в пустотнике не хватало. Значит, необходима установка дополнительных генераторов.

Очень хотелось захватить с собой и мини 3D принтер, но его вес и габариты явно были велики.

Личные вещи, включая найденные нейросети, имплантаты, базы знаний и те кристаллы памяти, что он забрал из сейфа командира. Их немного, но тоже необходимо где-то хранить. Запасы минерала элунит — их можно продать и на вырученные средства начать новую жизнь…

Когда он попытался поместить все запланированное в пустотнике, то понял всю нереальность этой затеи.

Тогда Питер пошел от главной цели своего путешествия: он обязательно должен добраться до людей!

«Значит, я должен иметь минимум личных вещей: только то, что поместится в маленький рюкзачок. А туда поместятся только запасы нейросетей, имплантатов, баз знаний и всего пять килограмм элунита. Необходимо обязательно иметь резервное средство передвижения: мало ли что случится в космосе. Значит, берем с собой истребитель. На нем можно летать и в космосе и в атмосфере планет. Флаер оставляем на «Удачливом».

Вместо инженерного ремонтного комплекса беру два малогабаритных ремонтных робота. В случае какой-либо поломки для запуска комплекса нужно свободное пространство, а его-то как раз и нет.

Разместить в пустотнике дополнительно три пусковых ракетных установки с несколькими десятками ракет конечно можно, но как управлять ими? Ведь пустотник имеет штатное вооружение, состоящее из пяти боевых лазеров и шести турелей. Ими управляет искин, но под руководством оператора! Поэтому установлю только одну ракетную установку и беру с собой три ракеты: самые маленькие, но очень мощные, самонаводящиеся и имеющие очень хорошую помехозащищенность. Это будет оружие последнего шанса.

Достаточно будет одного боевого робота: если противник пойдет на абордаж и сумеет достигнуть поверхности гибрида, то хоть один, хоть пять роботов ничего не смогут сделать. Конец будет один. А вот для личной защиты на космической станции такой робот вполне может показать себя с наилучшей стороны. Тем более что я научился управлять им с помощью пси-лучей.

Иметь два боевых скафандра: тяжелый и легкий — это роскошь. Достаточно одного легкого. Как и в случае с боевыми роботами: если случится абордаж, то ничто не поможет. Значит, облачаюсь в легкий скафандр и в нем лечу в гибриде.

Медкапсула — спору нет, необходимая вещь. Но в случае нападения, того же абордажа, при получении ранения едва ли ею можно будет воспользоваться. Не беру!

Из личного оружия возьму только ручной лазерный излучатель, который хорошо освоил. Он небольшого размера и может понадобиться мне только на космической станции для личной защиты.

Конечно, жалко, но малогабаритный 3D принтер придется оставить. Как не заморачиваться и с дополнительными энергоустановками и искинами.

Синтезатор пищи с картриджами тоже не буду брать: для трех — пяти дней полета достаточно будет и нескольких сухих пайков.

А вот мину, которую надо взорвать в случае захвата гибрида пиратами, надо обязательно предусмотреть. Живым я им не сдамся.

Итог: с большим трудом все перечисленное влезает в пустотник.

Тем более, добравшись до космической станции, я собираюсь избавиться и от гибрида и от большинства крупногабаритных вещей. Лучше путешествовать налегке, имея при себе минимум багажа. Все, что надо для жизни я куплю потом, когда определюсь с местом жительства.»

Питер загрузил гибрид всем намеченным. Свободного места практически не осталось: прямо за креслом пилота и по бокам располагалось оборудование, оружие, роботы…

Необходимо было закончить еще несколько важных дел.

Питер попросил главного искина корабля проверить, все ли сделано правильно с идентификацией его личности через нейросеть. Можно ли скрыть часть личной информации от нежелательных наблюдателей, например, не показывать истинный показатель уровня собственного интеллекта, количество освоенных баз знаний и подобную информацию.

Проверка показала, что все необходимые личные данные Питера в нейросети имеются и соответствуют действительности. Он является гражданином империи Аратан, имеет сертификат пилота малых кораблей, зафиксированы все изученные им базы знаний, но отсутствует официальное подтверждение этого, без чего они считаются не действительными.

В отношении сокрытия части личной информации и ее временного изменения, искин сообщил, что у СБ имеются специальные имплантаты, позволяющие это делать. Они используются для сотрудников СБ, выполняющих специальные задания, и рекомендовал поискать эти имплантаты в сейфе капитана СБ корабля Нелли Юм.

Питер и не предполагал, что в каюте Нелли имеется сейф, поэтому в свое время произвел там только поверхностный осмотр. Теперь целенаправленно произвел обыск ее каюты и обнаружил небольшой сейф за стенными панелями. Для открытия его требовался пароль. Пришлось опять обращаться за помощью к главному искину корабля.

В сейфе оказались секретные документы: перечень сотрудников СБ на различных космических станциях и в ряде городов государств Миров Содружества, к которым можно обращаться за помощью в случае необходимости, пароли для связи с ними, несколько анонимных банковских карточек на предъявителя на общую сумму около двух миллионов кредитов, и несколько баз знаний и имплантатов.

Базы знаний оказались специальными и предназначались для обучения специальных агентов СБ. Среди имплантатов нашелся один специализированный, о котором сообщил главный искин.

Питер прошел в медблок, установил себе этот имплантат, загрузил специализированные базы СБ и изучил их под разгоном.

Теперь он умел в случае необходимости вносить изменения в свои личные данные, отраженные в нейросети, и скрывать информацию.

Осталось последнее дело: выдать указания главному искину, определяющие его действия во время отсутствия Питера на корабле. Указания были следующие:

— не допускать на корабль никого, кто не мог подать сигнал идентификации, установленный Питером,

— в случае нападения — отбиваться всеми возможными способами, используя все имеющееся на разведчике вооружение,

— в случае неминуемого захвата — уничтожить корабль.

Все дела на «Удачливом» были закончены.

Питер занял место пилота в гибриде, включил маневровые двигатели и вышел из поля астероидов. После пятичасового разгона гипердрайвера гибрид совершил первый прыжок к людям.

При выходе из прыжка Питер немедленно отсканировал окружающее пространство: вокруг никого не было. Снова начал разгон, и гибрид ушел во второй прыжок.

На сердце Питера будто кошки скребли:

«Вскоре ожидается большая неприятность!»

Он верил в интуицию, особенно, когда вплотную познакомился с теорией пси-полей и их влиянием на человека.

«Надо быть готовым к любым неприятностям! В первую очередь проверить оружие, подготовить его к немедленному применению по выходу из гиперпрыжка.»

За оставшееся время все оружие гибрида было оттестировано, искин пустотника был готов сразу по выходе из прыжка отсканировать пространство и обозначить цели, Питер — настроен по-боевому.

Наконец, гибрид вышел из второго прыжка. Недалеко от него, но пока еще не в зоне, позволяющей применить оружие, находился эсминец. Сканер отметил также приближение второго корабля, но он находился не менее, чем в трех часах пути при поддерживаемой им скорости.

«Это явно пираты! На запрос «свой — чужой» ответа нет. Оба корабля меня обнаружили и преследуют. Буду уходить в разгон. Скорость этих кораблей такова, что первый эсминец достанет своими ракетами через полчаса, со вторым — неясно. Надо дать команду искину на отражение ракетной атаки всеми лазерными пушками и турелями, включить маскировочное поле и силовые щиты.»

Погоня продолжалась. Неожиданно выключился гипердрайвер.

«Они включили аппаратуру, не позволяющую совершить прыжок! Придется принимать бой.»

Эсминец медленно приближался. Аппаратура связи сообщила, что гибрид вызывается эсминцем. Питер включил связь на прием.

— Эй, чудо в перьях! Немедленно остановись. Прими нашу досмотровую команду, и если у тебя не будет ничего стоящего на борту, мы тебя отпустим!

«Ага, ты еще пообещай мне глинтвейн, посиделки у камина и интересную беседу на ночь! Дураки остались на Земле.»

— Что молчишь? По виду твоя галоша собрана на коленке, и мы просто хотим посмотреть на нее изнутри. Остановись! Всё равно ты ни куда от нас не денешься. Мы врубили аппаратуру погашения поля гипердрайвера. Наша маршевая скорость превышает твою. Вскоре мы тебя нагоним. Хуже будет, если мы вышлем абордажную команду — тогда тебе не жить!

«Хорошо, что я поставил пусковую установку на корме пустотника. Я могу в любое время выпустить ракеты в сторону эсминца. Только их у меня всего три штуки, а эсминец вооружен турелями, приспособленными для борьбы с ракетами. Подожду немного.»

— Послушай, кретин! Мы уже вошли в зону поражения твоей галоши нашим оружием! Остановись немедленно! Мы даже убивать тебя не будем, посадим в спасательную капсулу и оставим в космосе дожидаться помощи. Тут часто проходят конвои, и тебя кто-нибудь спасет!

«Надо потянуть время, пусть они подойдут поближе.»

— Кто Вы такие? Что Вам от меня надо? У меня ничего нет. Я провожу испытания самодельного малого корабля, так что никакого ценного груза не имею.

— Ну, наконец-то подал голос, змееныш! Немедленно останавливайся. Мы обещаем сохранить тебе жизнь! Если ты такой крутой, что сам строишь корабли, то мы всегда найдем тебе у нас дело. Не зли нас. На подходе второй эсминец: там наш командир и он не любит таких непослушных идиотов! Лучше сдайся нам!

«Ага! Сдайся, и мы сделаем тебя рабом! Дудки! Они уже близко, пора выпускать ракету!»

Питер дал команду на пуск ракеты. Немедленно начали стрельбу турели эсминца, создав мощный заградительный огонь, и ракета взорвалась на подлете к нему.

— Все! Наше терпение закончилось! Мы открываем огонь на поражение!

Питер включил маскировочное и защитное поля и с помощью маневровых двигателей начал уклонение от первоначального вектора движения гибрида. Стрельба пирата лазерами и турелями ни к чему не привела: они не видели гибрид в свои прицелы.

— Гадина! Думаешь, что скроешься от нас? Сейчас мы запустим ракеты! Они поражают цели, взрываясь на расстоянии! Тебе не поможет твоя маскировка. Остановись!

Пираты выпустили больше десятка ракет веером в сторону гибрида. Постановка помех не смогла сбить все ракеты с курса, и одна взорвалась недалеко от гибрида. Защитное поле сразу просело, а потом и пропало. За ним вырубилось и маскировочное поле.

— Все! Ты наш! Абордажная команда уже в пути!

Сканеры показали отделившуюся от эсминца пустотную платформу, которая использовалась для высадки десанта. Все лазерные пушки и турели гибрида открыли огонь в ее сторону. На передней части платформы возникло защитное поле. Платформа быстро приближалась к гибриду.

«Что делать? Мощности вооружения моего пустотника не хватает для подавления десанта. Он уже совсем близко. Еще десяток секунд и абордажная команда высадится на гибрид!»

Неожиданно Питер почувствовал контакт с десантной платформой: внутренним пси-зрением он ощущал, что там находится двенадцать десантников, представляющихся ему в виде сгустков энергии. Он направил свой поток пси-энергии в их сторону и начал последовательно гасить этих «светлячков» один за другим. В течение нескольких мгновений в десантном пустотнике не осталось никого живого.

Питер выпустил вторую ракету в сторону эсминца. Тот находился уже недалеко от гибрида и несколько запоздал с открытием заградительного огня. Кроме того, боялся поразить свой десантный корабль.

Ракета взорвалась на силовом щите эсминца. Сила взрыва была такова, что от детонации взорвался его боезапас и эсминец превратился в желтый расширяющийся шар.

«Есть! Теперь опять встаем на курс разгона гипердрайвера для третьего прыжка. До окончания разгона остается около четырех часов. Второй эсминец не успеет войти в зону уверенного поражения гибрида своим оружием, мы уже совершим прыжок! Гипердрайвер, не подведи!»

Прогнозы оправдались: гибрид успел совершить третий гиперпрыжок.

Через несколько часов полета он вышел из прыжка. Теперь включились маршевые двигатели, и уже спустя пять часов на связь с гибридом вышел диспетчер космической станции, запросивший пилота о причине приближения к станции.

— Торговые операции и отдых! — ответил Питер.

Гибрид получил координаты парковки и занял отведенное ему место в доке станции. Питер обратил внимание, что на некотором удалении от станции находится большой транспортник, к которому постоянно подходят шахтерские корабли и малые транспортники, выгружая ему на грузовую палубу контейнеры с концентратом и рудой. Рядом расположилось несколько эсминцев.

«Похоже, готовится конвой для охраны большого транспортника. Надо попытаться пристроиться к нему. Думаю, он направляется в сторону Миров Содружества.»

9

Космическая станция, на которую прибыл Питер, была создана шахтерами и мусорщиками двести лет назад. Сейчас вокруг нее уже не осталось ни богатых рудами полей астероидов, ни кладбищ разбитых в давних битвах космических кораблей. За прошедшие годы мусорщиков не стало, а количество шахтеров год от года катастрофически уменьшалось. Сейчас на станции загружался последний транспорт, пришедший сюда, чтобы забрать добытые за последний год руду и концентрат. На нем планировали вернуться в конфедерацию Гаратон, входящую в Содружество Миров, последние оставшиеся шахтеры. Продать свои кораблики здесь было некому, оплатить их перевозку в конфедерацию — не было денег. Поэтому сейчас на станции уже заканчивалась разделка шахтерских корабликов на металлолом, который загружался в контейнеры, а затем на грузовые палубы большого транспорта. Транспорт был так велик, что всего того, что можно было забрать со станции, обеспечило загрузку его только на шестьдесят процентов.

Если бы Питер задержался с полетом еще на несколько дней, то весьма вероятно, что он прибыл бы на пустую станцию.

Сейчас кому-нибудь продать здесь свой гибрид, нечего было и думать. Бросать — жалко. Поэтому Питер решил попробовать договориться о транспортировке гибрида вместе со всем содержимым в конфедерацию Гаратон, рассчитывая там найти на него покупателя.

Капитан транспортника был заинтересован в максимальной загрузке корабля, поэтому предложение Питера было встречено с пониманием, и стороны быстро договорились о стоимости транспортировки гибрида. Она составляла шестьсот тысяч кредитов, которые он перевел с банковской анонимной карточки на предъявителя на счёт капитана транспорта.

Кроме того, в виде бонуса Питеру была предоставлена бесплатно каюта на транспорте, коей он с удовольствием воспользовался.

Гибрид с помощью маневровых двигателей был перемещен к борту транспортника, а затем с помощью мощных захватов втянут на грузовую палубу, где должен оставаться на протяжении всего рейса. Питер отдал команду искину пустотника никого не впускать на борт без специального пароля. В случае попытки несанкционированного проникновения — оказывать вооруженное сопротивление и немедленно сообщать ему об этом.

Каюта, выделенная Питеру, располагалась на пассажирской палубе. Там были размещены около тысячи шахтеров с их семьями.

На транспорте имелись бары и другие увеселительные заведения, где показывали голографические фильмы, призванные скрасить досуг пассажиров во время рейса. Его продолжительность должна была составить двадцать пять дней. Питер рассчитывал большую часть этого времени провести в медкапсуле, изучая под разгоном закаченные базы знаний.

К сожалению, медкапсулы на транспорте были старого образца и не позволяли находиться в них более двух суток. Потом обязательно требовался перерыв длительностью не менее двадцати часов.

Он оплатил эти услуги и, не дожидаясь старта транспорта, решил посетить медблок и залечь в медкапсулу. Проводить время в барах он не планировал.

Путешествие предполагалось комфортным и безопасным, поскольку транспорт сопровождал конвой из четырех эсминцев наемников. Также поддерживалась постоянная связь с военным патрулем конфедерации, и можно было рассчитывать на их помощь в случае каких-либо неожиданностей.

Когда Питер в промежутках между посещениями медблока появлялся в своей каюте и оказывался на пассажирской палубе, он обращал внимание на постоянные пьяные разборки между пассажирами транспорта. Среди пассажиров выделялись группы совершенно отмороженных людей, которые устраивали дебоши, унижали других пассажиров, совершенно бесцеремонно вели себя с женщинами. Если кто-нибудь пытался заступиться за слабый пол, и неважно кто это был: муж, отец или незнакомый человек, эти бандиты избивали защитников, а женщин затаскивали в свои каюты, откуда не выпускали днями. Уже было несколько случаев убийств пассажиров. Жалобы экипажу транспорта ни к чему не приводили. Ответ был один: «Вы знали, на что соглашались, когда покупали билеты на транспорт. Вам никто не обещал защиту. Да у нас нет людей, способных это сделать».

Питер всегда ходил в медблок в своем легком скафандре, с оружием. Его боялись и не задевали.

Каюта, в которой он жил, была классом выше, чем остальные: одноместная, имела синтезатор пищи, голографический экран, приличный санузел, мощную дверь, которая открывалась персональным ключом и паролем. В ней было безопасно, чего нельзя было сказать о других каютах: в них были и двери похлипче и замки попроще.

Рядом с каютой Питера проживала семья шахтеров, состоящая из отца семейства, его супруги, дочери лет шестнадцати и сына двенадцати лет. Они практически никогда не покидали каюту. Только иногда отец семейства отлучался в магазин для приобретения воды и продуктов. Специальные столовые, где можно за умеренную плату воспользоваться синтезатором пищи, они перестали посещать после одной безобразной сцены, когда группа пьяных отморозков в столовой стала приставать к жене и дочери шахтера. Тогда только решительные действия отца семейства, направившего оружие на бандитов и пригрозившего открыть стрельбу, позволило им спрятаться в каюте. Теперь, когда отец уходил в магазин, он всегда брал с собой оружие. Уже несколько раз ему угрожали и обещали расправиться, а жену и дочь забрать для развлечений и вернуть только по прибытии транспорта в конфедерацию.

Однажды Питер возвратился в каюту после посещения медблока и встретил соседа, выходящего из каюты и направлявшегося в очередной раз в магазин.

Он посетил санблок и занялся приготовлением еды на синтезаторе. Неожиданно услышал глухие удары в перегородку, отделяющую его каюту от соседней. Питер перешел на пси-зрение и увидел в соседней каюте три сгустка энергии, прижавшиеся к стене около двери, а, с другой стороны двери — в коридоре, пять сгустков энергии, которые что-то делали с дверью в соседнюю каюту.

«Не иначе, просят о помощи!»

Питер натянул свой комбинезон, взял оружие и вышел в коридор.

Пять мордоворотов ростом около двух метров пытались с помощью каких-то железок открыть дверь в соседнюю каюту. Дверь еще держалась, но, похоже, последние мгновения.

— Назад! Лечь на пол! Руки за голову, развести ноги! — скомандовал Питер, направляя оружие на бандитов.

«Вот и пригодилась мне специальная база знаний СБ! Эти команды я мог почерпнуть только там!»

Бандиты недоуменно оглянулись, один из них выхватил парализатор и выстрелил в Питера. В ответ выстрел бластера прожег десятисантиметровую дыру в груди бандита. Глядя на такую расправу со своим подельником, остальные бандиты медленно подчинились, бросая на Питера угрожающие взгляды, но вслух не комментируя то, что они собираются с ним сделать.

Из двери показалась любопытная мальчишеская голова, которая, оглянувшись назад, весело прокричала:

— Мама, не бойся! Дядя из каюты рядом убил одного бандита и положил на пол остальных!

— Мальчик! Иди сюда! Подойди к лежащим бандитам и обшарь их карманы. Все найденное оружие — отбрасывай в мою сторону! Не забудь проверить его наличие за их поясами, спереди и сзади, и подмышками. Через минуту перед Питером лежали два парализатора и четыре ножа.

— Говорю Вам в последний раз: эта семья под моей защитой! Если с ней что-нибудь случится — я Вас убью! — проговорил Питер, обращаясь к бандитам. — Где глава семейства? Я видел, он недавно выходил из каюты! Бандиты молчали. Собравшиеся вокруг пассажиры загомонили, и один из них сказал:

— Они его избили и бросили около магазина!

— Эй, кто-нибудь! Сходите и отнесите его в медблок. Скажите врачу, что я оплачу его лечение! Поторопитесь, может быть поздно! — проговорил Питер. Несколько человек направились к магазину.

— Женщина! Возьмите детей и идите туда же — встречайте мужа! — сказал он, глядя на бледное лицо женщины, выглядывающей из двери. Та, схватив за руки дочь и сына, побежала к медблоку.

— Можете встать! Заберите с собой убитого бандита и убирайтесь отсюда, и чтобы я Вас и близко не видел около этой семьи, да и вообще в этом конце коридора! Предупреждаю, в следующий раз, случись что-нибудь подобное, я Вас всех убью!

Оружие, оставшееся на полу, Питер ногами затолкал в каюту соседей и захлопнул дверь. Замок щелкнул.

Он медленно пошел в сторону медблока, настороженно оглядываясь по сторонам. В медблоке Питер обнаружил все семейство: отца укладывали в медицинскую капсулу, а жена и дети стояли и наблюдали за этим.

— Как его самочувствие? — спросил он медика.

— Очень плохое! Разбита голова и поврежден мозг. К сожалению, наша медкапсула устаревшего образца и я не уверен, что пациент поправится, — ответил тот. — В любом случае, я сделаю все возможное! Питер оплатил лечение и вернулся к себе в каюту.

Спустя несколько часов в дверь его каюты постучали.

— Кто там?

— Это Ваша соседка! Вы еще сегодня спасли нас от бандитов! Можно мне поговорить с Вами?

Питер включил пси-зрение и обнаружил у своей двери один энергетический сгусток. Больше никого не было. Он открыл дверь.

— Входите! Как муж?

Женщина остановилась в дверях, по ее щекам текли слезы:

— Он умер! Я осталась одна с детьми!

— У Вас есть родственники? Сбережения? Не стойте на пороге, проходите в каюту! Садитесь на стул. Женщина села на стул. Подняла на Питера заплаканные глаза и сказала:

— Когда началось преследование нашей семьи бандитами, муж как чувствовал, что что-то случится. Он передал мне вот этот кристалл памяти и сказал, чтобы я его продала в случае безвыходного положения семьи, если он погибнет. Муж предупредил, что информация, записанная на этом кристалле, стоит огромных денег.

Два года назад, когда он отправился в очередной рейс в пояс астероидов, случайно обнаружил корабль, принадлежащий Древним. Тот находился в каверне большого астероида и был совершенно незаметен снаружи. Муж подлетел к нему вплотную, но войти в корабль не сумел. Тогда он снял точные координаты нахождения этого корабля и записал на кристалл обратный маршрут до космической станции. Никто не знает об этой находке. Мы — бедняки, ничего не имеем. Крохи, которые получили, продав последнюю руду и корабль на металлолом — вот и все, что у нас есть. Этого не хватит даже купить жилье в конфедерации. Продать этот кристалл сама я не смогу: не знаю, как и кому. Да и боюсь, что меня обманут. Муж предупредил, что за него мы можем поплатиться жизнью.

Вы нас спасли один раз. Помогите нам еще раз: купите у нас этот кристалл!

— Послушайте, но мне он не нужен! Да и нет у меня таких денег, ведь Вы сами сказали, что его стоимость очень велика. Вам лучше обратиться в банк или в какую-нибудь промышленную корпорацию, или к военным. Думаю, они с удовольствием приобретут у Вас эту информацию.

— Они нас обманут! Мы с мужем подсчитали, что для того, чтобы поставить мне и детям хорошие нейросети и базы знаний, приобрести жилье и продержаться хотя бы три года до совершеннолетия дочери, нам надо пятьсот тысяч кредитов. Информация о корабле Древних стоит намного дороже! Помогите нам, купите кристалл!

— Я могу посмотреть на считывателе информацию на кристалле?

— Конечно! Вот, возьмите!

Питер вставил кристалл в считыватель, но тот запросил пароль: информация на кристалле была запоролена.

— Вам известен пароль?

— Да!

— Возьмите считыватель и введите пароль!

Питер протянул считыватель женщине. Та ввела двенадцатиразрядный пароль. На экране считывателя высветились координаты какой-то точки и путь от нее к космической станции. Больше никакой информации не было.

Питер вернул кристалл женщине. Глубоко задумался.

«В принципе, такие деньги у меня есть. Семья — нормальная, никакого подвоха с их стороны я не чувствую. Интуиция не сигнализирует об опасности. Женщина спокойна. Чувствуется огромное желание продать кристалл. Эмоционально — только ожидание моего согласия его купить. Никаких других мыслей типа обмануть — не чувствую. Надо делать людям добро. Уж раз начал помогать этой семье — надо идти до конца. Покупаю кристалл памяти!»

— Хорошо, я покупаю кристалл за ту цену, которую Вы назвали. Единственная просьба: никогда никому об этом не рассказывайте! Даже детям.

Эмоциональный фон женщины окрасился цветами огромной благодарности и преданности.

— Спасибо! Огромное спасибо!

— Сейчас я скину на Ваш счет деньги. Ловите! Поступили?

— Да! Мы спасены! Возьмите кристалл и пароль для открытия информации.

Урок, данный Питером бандитам, не прошел даром. Больше никаких эксцессов на пассажирской палубе не было. Возможно, дело было не только в Питере: транспорт приближался к конфедерации, где действовали жесткие законы. И пострадавшие пассажиры вполне могли пожаловаться властям.

Наконец, транспорт завис над доками космического порта.

Питер вывел свой гибрид и запросил разрешения на посадку.

— Назовите цель Вашего прибытия в космопорт города Дорман конфедерации Гаратон.

— Торговые операции и отдых.

— Вы останетесь на орбите или хотите арендовать место в доке? На какой срок?

— Арендовать место в доке на пять дней.

— Пять тысяч кредитов.

— Назовите счет для оплаты.

— Принимайте…

— Оплачиваю…

— Принимайте координаты дока. Не включайте двигатели. По транспортному лучу космопорта Вы будете помещены в док.

Через полчаса гибрид оказался в доке космопорта.

Питер тут же оплатил услуги информационной сети конфедерации. Его интересовали частные маленькие ремонтные предприятия, которые занимались ремонтом и реконструкцией космических кораблей. Он заранее решил разъединить гибрид на три части: гипердрайвер, пустотник и топливные баки. Гибрид едва ли кто-нибудь купит, а по частям — вполне вероятно.

Получив список запрашиваемых предприятий, Питер выслал им предложения по разборке гибрида. Предупредил, что будет рассматривать их по мере поступления. Уже через полчаса имел восемь предложений. Связавшись с владельцами этих предприятий, пригласил прибыть в док космопорта и познакомиться с объемом работ. Определил и время встречи: через три часа. После этого зашел на сайт местной биржи и просмотрел текущие цены на товары, которые хотел выставить на продажу. В принципе, он желал избавиться от всех вещей, доставленных в космопорт Дормана на гибриде, кроме минерала элунит, малогабаритного боевого робота, личного оружия и легкого скафандра. Прежде, чем продавать элунит, он хотел узнать цены на него в других Мирах Содружества и конъюнктуру рынка. Вес в пять килограмм не являлся для Питера критичным, и он вполне мог подождать с его продажей, тем более, еще было не ясно, что будет делать в дальнейшем.

Самые крупные вещи: гипердрайвер, аналогичный принадлежащему Питеру, с нулевым износом предлагали к продаже за десять миллионов кредитов. Пустотник в аналогичной комплектации — за пять. Истребитель — за полтора. За все остальное можно получить еще два миллиона кредитов. Итого: восемнадцать с половиной миллионов. Минус стоимость работ по разборке гибрида.

«А ведь неплохо! С учетом уже имеющихся у меня семи миллионов кредитов, в целом будет около двадцати пяти миллионов. И это без учета стоимости нейросетей, имплантатов, баз знаний и элунита. Кстати, в местной сети предложения на продажу по нему отсутствуют. Только — на покупку. Цены не называются: написано: «договорные». Цены на элунит в империи Аграф в сети имеются: двадцать миллионов кредитов за килограмм, в империи Аратан — двадцать три. Что ж, сориентироваться можно.»

Пришедшие на встречу, специалисты ознакомились с фронтом предлагаемых работ и желательными сроками их выполнения. Питер предложил каждому, не показывая соседу, написать предлагаемую им стоимость и длительность работ. Потом просмотрел предложения и выбрал наиболее приемлемое. Стоимость: двести шестьдесят тысяч кредитов, срок выполнения — четыре дня. Сразу же скинул контракт подрядчику. Дело закрутилось.

Выставил на биржу свои предложения по продаже товаров без указания цены. Лучшие поступившие предложения в сумме составили двадцать миллионов. Отчисления бирже — пять процентов, то есть один миллион кредитов. Выручка составила девятнадцать миллионов кредитов.

Первый этап плана: добраться до государств Миров Содружества — выполнен. Питер подвел некоторые итоги.

Экспедиция завершилась. Он находится в городе Дорман конфедерации Гаратон, имеет на счетах двадцать семь миллионов кредитов, кучу «плюшек» в своем рюкзачке, показатель уровня интеллекта — почти 500 единиц, одну базу знаний, изученную до восьмого уровня, тридцать две базы — до шестого, двадцать — до четвертого и четыре — до второго.

Пора принимать решение: «Что делать дальше».