Судьба-шутница

Глава 7

Утром меня ждал неприятный сюрприз. И я сейчас не сонную морду Главнокомандующего имею ввиду, которую узрела, стоило открыть глаза (хотя она у меня, тоже, особой радости не вызывала). Открытием для меня стала поза, в которой я проснулась. Спала, положив голову и руку на, почему-то голую, грудь оборотня (хотя отчетливо помнила, что спать он ложился в другом виде), а сама я была тесно прижата к его боку. Нога у меня запуталась между его колен, а сам же оборотень обнимал меня за талию одной рукой, а вторую расположил на моем бедре. Что, в совокупности, не давало мне сменить положение вообще!

Пока я рассматривала это непотребство хмурым взглядом, услышала хриплое:

— Какое приятное утро…

Я вскинула голову, чтобы посмотреть в лицо проснувшегося и наблюдавшего мою реакцию, оборотня и чудом не отшатнулась. Дело в том, что стоило мне поднять глаза, обнаружила лицо Влада в недопустимой близости от моего. Удивленно охнув, я на несколько секунд зависла, переводя взгляд с зеленых глаз, на губы, что были непозволительно близко. Но, опомнившись, отодвинулась, привставая на локте. Несмотря на мое желание отодвинуться, руки с меня Влад не убрал.

— Ты меня бесишь. — предельно честно сообщила я, хмуро взирая на невозмутимого оборотня и скидывая с себя чужие конечности. Под хрипловатый смешок, я, не оборачиваясь, отправилась умыться.

Приводила я себя в порядок ну о-о-очень долго, оттягивая момент, когда снова придется видеть оборотня. Одни зубы чистила минут десять, рискуя вообще стереть их до основания. Но, как бы я не медлила, все же пришлось выходить из спасительного укрытия.

Оборотня я застала за столом, который, видимо, внесли, пока я умывалась. В данный момент, он самозабвенно завтракал, с, абсолютно, довольным выражением на лице.

Против воли появилось непреодолимое желание настроение ему испортить, но я вовремя вспомнила, что этого делать не стоит. Все же мне от него нужно разрешение на отлучку сегодня ночью, а значит необходимо задействовать все свое обаяние (которое, по словам Алиши, у меня отсутствовало напрочь, особенно если я собиралась им пользоваться намеренно, но я упрямо в это не верила). Потому, доброжелательно улыбнулась, вмиг насторожившемуся оборотню и добровольно села напротив него. Уже накладывая себе завтрак под внимательным взглядом Влада, с опозданием подумала, что, может, Алиша была права. Но было уже поздно, и нужно было доигрывать.

— Приятного аппетита. — пожелала я, не отрывая взгляда от тарелки. Оборотень не ответил, внимательно наблюдая за мной. Даже есть перестал. — Как прошла встреча с послом? — будто невзначай поинтересовалась я, сохраняя невозмутимый вид. Точнее, пытаясь делать вид. Актриса из меня всегда была никудышной. И в этот момент, я вконец уверилась, что Алиша была права: играя в доброжелательность, я только выставляю себя дурой. Нужно было просто сообщить оборотню, что мне нужно.

— Все прошло успешно. — кивнул Влад, задумчиво. — Остались, формальности, которые меня не сильно касаются, но присутствия моего требуют. Думаю, через пару дней мы сможем возвращаться на наши земли, тут нам делать уже будет нечего.

Я задумчиво покивала, задаваясь вопросом: говорил он с де Сайтосом обо мне или нет? По виду оборотня и не скажешь определенно. Но спрашивать напрямую поостереглась.

— Ты что-то хотела узнать? Или, быть может, попросить? — поднял брови оборотень.

Я поджала губы, раздумывая как начать говорить о своей просьбе, чтобы она казалась убедительной.

— Да. — все же кивнула я, через несколько секунд. — Помнишь, я говорила о некоторых растениях, которые требуют особой сборки? — дождавшись кивка, я продолжила:- Сегодня, в ночь полнолуния распускается один цветок, который требуется мне для работы, но на ваших землях он не растет. Да и в человеческом королевстве оно встречается довольно редко. Ближайшее место в нескольких часах отсюда.

— Ты хочешь, чтобы его тебе доставили? — нахмурился он, я поспешила отрицательно замотать головой.

— Нет, помимо редкости, он отличается тем, что срывать его должны только в момент цветения, а это именно в полнолуние, — затараторила я. — И только тот, кто будет им пользоваться. — добавила я, немного слукавив по поводу того, кто его должен срывать. Но, это была ложь во благо, да и оборотень, уверена в такие тонкости не посвящен. Значит на лжи поймать не сможет, так что соврала я без зазрения совести. Я быстро назвала место, куда мне нужно и все подробности моей отлучки, включая время отсутствия.

И тут случилась метаморфоза: лицо оборотня из задумчивого, приобрело какое-то радостное и восторженное выражение, будто я преподнесла ему долгожданный подарок. Признаться, меня это насторожило.

— То есть, ты хочешь отправиться за этим цветком? — недоверчиво переспросил он. — На всю ночь?

— Д-да. — кивнула я, с настороженностью поглядывая на странные перемены в оборотне.

— Хорошо, но одну я тебя отпустить не могу. — Я уже думала, что оборотень сейчас предложит свою кандидатуру, но, вопреки ожиданиям, сказал другое, что позволило выдохнуть с облегчением:- Отправишься с Сайрусом. Я сейчас же распоряжусь, чтобы тебе нашли лошадь и предупрежу Сайруса. — после чего, чуть ли не вприпрыжку выскочил из шатра.

Что это было?!

Лошадь мне, действительно отыскали, что было удивительно. Когда подошло время, Сайрус проводил меня в конец лагеря, где меня ожидала одинокая, шоколадного цвета, кобыла, привязанная к ближайшему дереву. Помимо лошади никого рядом не было. Удивленно вскинув брови, я посмотрела на Сайруса. Тот пожал плечами и просто ответил:

— Лошади боятся нас.

Помню-помню, мне об этом говорили, и сейчас, я нахмурилась за свою глупость: могла бы и сама догадаться.

— Но как же, в таком случае, ты отправишься со мной?

— За это не переживай. Я буду сопровождать тебя поблизости, так, чтобы не нервировать животное.

— Это как?

— Не важно. — не желая объясняться, отмахнулись от меня. — Лошадь можешь не сдерживать, следуй со скоростью, которая тебе удобна, обо мне не думай. Я не отстану.

Я опять открыла рот для вопроса, но, под взглядом оборотня, закрыла. Ладно, тонкости меня не касаются. Какая мне вообще разница? Главное — результат. А именно уйти подальше от любопытных глаз. По поводу Сайруса я не переживала, с ним что-нибудь придумаю, сейчас важно поторопиться уехать до темна.

С этими мыслями я прикрепила к лошади свои вещи, без труда взобралась в седло и, кивнув моему стражу, что стоял от меня в стороне, отправилась в путь, переходя в легкий галоп, постепенно ускоряясь. В какой-то момент я грустно улыбнулась, вспоминая, что перед бегством, пришлось продать нашу лошадь, что служила, еще отцу, верой и правдой, так как путешествовать с животинкой по лесу было невозможно и опасно в первую очередь самому животному. Была большая вероятность, что она могла сломать себе ногу, тогда пришлось бы оставлять несчастное животное умирать в лесу. Отправляться на лошади по тракту, было бы куда удобнее, но опаснее, уже для нас с сестрой, так как две одинокие девицы, слишком примечательны для пограничников и "прекрасная нажива" для разбойников.

Тряхнув головой, я прогнала грустные мысли, чтобы с тоской и затаенным страхом посмотреть на закат. Единственным утешением для меня было, то, что, кажется, собирался дождь. Если мне повезет, луну сегодня ночью я не увижу. Может ли мне так повести?

До места мы добирались чуть больше часа. Приехав на берег озера, я, с удивлением, увидела, уже ожидающего меня, Сайруса. Всю дорогу я даже намека на его присутствие не заметила, думая, что, вопреки обещанию, он уже давно отстал от моего темпа. А тут оказалось, что он еще и раньше меня добрался. Оборотни удивляли меня все больше и больше. Причем удивляли пугающе. Какие еще способности несут в себе эти существа?

Я направила лошадь к Сайрусу, но вовремя вспомнила, что делать этого не стоит. Кто знает, как поведет себя кобыла, стоит ей оказаться рядом с оборотнем. Лично я проверять (тем более сидя на ней верхом), была не намерена. Привязав лошадь к дереву, я отвязала свои сумки и поспешила к сопровождающему, который зря времени терять не стал и сейчас обустраивал место под ивой для ночлега.

— Что за черт? — разжигая костер, параллельно отбиваясь от комаров, выругался Сайрус. Я хохотнула и полезла в сумку. К походу я приготовилась основательно, предварительно посетив мою рабочую палатку и заготовив несколько необходимых склянок и трав. Как только костер разжегся, я бросила в него пару веточек засушенной травы. В воздухе моментально появился немного специфический запах, который, впрочем, быстро смешался с запахом костра. Мой страж недовольно поморщил нос и посмотрел на меня.

— Эта трава, отпугивает насекомых. Раздражает запах? — немного не вовремя забеспокоилась я. Совсем забыла, что у оборотней нюх куда острее, чем у человека, и для него, возможно, моя выходка была неприятна.

— Да нет. Нормально, просто удивился сначала. — пожал тот плечами, оглядываясь, видимо, в поисках комаров, которые еще пару секунд назад его атаковали. Не заметив вредителей, он с долей благодарности и одобрения посмотрел на меня и кивнул.

— Хочешь чаю? — опомнилась я. Вероятнее всего, из-за необходимости меня сопровождать, Сайрус даже поужинать не успел. Чтобы немного загладить свою вину, и, частично, задобрить, я захватила с собой бутерброды и состав для заваривания травяного чая. Он не отказался, даже с готовностью поставил небольшую кастрюльку с водой на костер.

Спустя некоторое время, ужиная моими бутербродами, Сайрус поинтересовался:

— Может, расскажешь, зачем мы здесь?

— Главнокомандующий тебе не объяснил?

— Нет, ворвался в мою палатку, поставил перед фактом и был таков. — пожаловались мне.

Хм, я думала, так только со мной Эдлер себя ведет.

Я поведала официальную версию, почему мы приехали ночевать на это озеро, лениво отхлебывая чай, с удовольствием отмечая, что небо — таки заволокло тучами.

— Когда приступишь?

— Обычно они расцветают в полночь. — пожала я плечами. — Придется лезть в воду. — недовольно скривилась я, подавляя желание попросить об этом Сайруса, тем самым разрушив мою легенду о значимости моего присутствия на этом озере. Уже сейчас возле воды было довольно прохладно, а это еще ночь не наступила, хотя солнце, судя по времени, уже должно было сесть. От одной мысли, что придется лезть в далеко не теплую воду, меня начинало трясти в ознобе. А помня про свою проблему, оставалось только радоваться, что распускаются цветы еще час после восхода солнца. Должна успеть нарвать, хотя бы утром.

— И часто тебе приходилось этим заниматься? — с сочувствием посмотрел на меня оборотень, не забывая при этом откусывать бутерброд.

— "Этим"- это собиранием трав в разных непролазных местах? — усмехнулась я. Оборотень кивнул. — Не то, чтобы часто, но раз в несколько месяцев приходится. Иногда чаще, иногда реже. Я собираю впрок каждый ингредиент, чтобы хватило надолго, таким образом не приходится по нескольку раз в месяцу заниматься подобной ерундой.

— А в основном все необходимое находится в лесу? — когда я подтвердила кивком, оборотень продолжил: — Не страшно тебе одной в лесу? Мало ли, разбойники, или просто звери?

— Да нет. Если честно, я даже не задумывалась. — подумав, протянула я. — Бабушка таскала меня по лесу с самого раннего детства, я, наверное просто привыкла настолько, что даже не думала бояться. Для меня находиться в лесу так же естественно, как и в городе. Как по мне, так в городе куда опаснее. А против разбойников у меня всегда есть оружие, да и бегаю я на удивление быстро, что вкупе с моими знаниями лесной чащи, делает меня практически неуловимой. — хохотнула я, хотя на самом деле сейчас забеспокоилась. Несмотря на браваду, нарвись я хоть раз на разбойников, смогла бы я выбраться невредимой? А звери? Поему я никогда не задумывалась над этим вопросом, хотя не раз удивлялась, что никто из хищников на меня никогда не нападал. И это несмотря на то, что встречаться с ними лицом к морде приходилось, и не раз. Животные, почему-то, предпочитали обходить меня стороной. Думать об этом не хотелось, как и о том, сколько раз я, на самом деле, рисковала.

Чтобы перевести тему от себя, я решилась поспрашивать Сайруса:

— Главнокомандующий говорил, что вчера ты был у своей жены.

— Все верно. — улыбнулся он. Сразу было видно, что упоминание о его жене ему приятно. — Скучает. Но мы скоро возвращаемся, так что не страшно.

— Счастливый брак? Давно вы вместе?

— Почти сорок лет.

— Сколько?! — поперхнулась я от удивления.

— Через два года будет сорок лет, как мы вместе. — гордо ответил Сайрус. Это сколько же ему лет?! А Главнокомандующему? Почему-то я решила, что лучше мне находиться в счастливом неведении на эту тему. — Мне очень повезло в отличии от других оборотней.

— Это чем же? — подняла я бровь. Нет, то, что, спустя сорок лет совместной жизни с одной женщиной, у него не отбило чувств к ней, безусловно, говорит в его пользу. Но в чем, собственно везение? Мой отец, например, продолжал любить маму, даже после ее смерти, так и не пожелав видеть рядом с собой другую, несмотря на наши с Алишей усилия, пристроить отца. Мужчиной он был видным и надежным, такому не помешала бы женщина рядом. Вот это я понимаю — любовь!

— Я женился на своей Паре.

— Паре? Что это значит? — нахмурилась я, заметив, как руки начали немного трястись. Плохо. Очень плохо! Сегодня раньше, чем обычно! Воровато сунув ладони под мышки, сделала вид, что просто озябла. Подняла голову к небу, но, из-за туч, ничего увидеть не смогла.

— Ты не знала? — несколько задумчиво спросил оборотень. — Ну да, откуда бы тебе это знать? — помолчал и решил все же продолжить:- Есть миф, что все оборотни создавались парами. И величайшее счастье для оборотня эту Пару найти.

— Ее еще нужно искать? — нервно усмехнулась я.

— Естественно. Не будь все так сложно, было бы не интересно. — лукаво улыбнулся он, но после насторожился, разглядывая меня. — Ника, все в порядке? Ты волнуешься, у тебя сердце стало биться быстрее.

Я закусила губу. Рассказать или нет? Нет, пока не стоит. Быть может только этим и ограничится, а я уже растреплю о своей проблеме, рискуя лишиться расположения Сайруса. А следом и Главнокомандующего, который непременно узнает. Кто знает, как они отнесутся ко мне?

— Все в порядке. Просто вспомнилось кое-что. — передернула я плечом, отводя взгляд. — Продолжай, мне интересно.

Понаблюдав за мной, оборотень продолжил:

— Это то, что касается мифов. На деле же не знаю, правда ли оборотни создаются парами или нет, вообще не знаю, кто придумал такое определение "Пара", но факт остается фактом: однажды оборотень может найти своего спутника жизни, который будет ему идеально подходить во всем. Для оборотня они становятся смыслом жизни, они дополняют его и делают сильнее. Это наркотик, наваждение… Встретив свою Пару однажды, оборотень уже никогда не сможет отпустить ее. — с какой-то странной усмешкой заметил Сайрус, а я вдруг подумала, что это относилось к чему-то или кому-то другому.

— Так что же хорошего в зависимости? — удивилась я.

— Может и ничего. Быть может, я неправильно выразился, но иными словами, представь, что встретила идеального человека, который будет устраивать тебя во всем.

— С трудом представляю. — нахмурилась я. Его рассказ неожиданно заинтересовал, что я даже немного расслабилась, а дрожь немного прекратилась. — Сомневаюсь, что смогу встретить человека, который устраивал бы во всем. Это просто не возможно! Даже если такое и произойдет, думаю, его идеальность вскоре начнет раздражать.

— Не суть. Для вас, людей, это понять трудно. Для оборотней Пара практически священна. Согласен, у нас женой тоже бывают разногласия, мы не всегда смотрим на вещи одинаково и ругаемся. Уверен, у нее есть много причин на меня злиться, и она сможет отыскать во мне не один недостаток. Я, наверное, тоже смог бы перечислить парочку, если бы пожелал, но я не желаю. В том-то и суть, для меня она идеальна, со всеми недостатками. Я жить без нее не смогу.

— То, что ты описываешь, похоже на любовь. — задумалась я.

— Это больше, чем любовь. — со снисхождением посмотрели на меня, а я себя почувствовала просто балдой бесчувственной.

— Возможно. — не стала я спорить. — Как вы эти Пары ищите? У вас есть какой-то ритуал или вы заранее знаете, где искать?

— Нет. О том я и говорю. Найти свою Пару считается великой удачей. Большинство оборотней могут прожить всю жизнь в поисках, так и не отыскав. Последняя Пара, по нашим данным, нашла друг друга лет двадцать назад. До последнего времени, мы считали, что оборотни утратили подобную способность.

— Что-то изменилось?

— Да. — загадочно улыбнулся оборотень, поблескивая глазами и смотря на меня в упор. Спрашивать подробнее я не стала, так как в груди появился дискомфорт, а голове загудело. Нет, нет, нет! — Ко всему прочему у оборотней проблема с размножением. Так как мы живем дольше, природа распорядилась, что размножаться без проблем мы можем только со своими Парами. Те, что так и не обрели свою, женятся на других оборотнях, но в таких семьях, даже один ребенок — это большая удача.

— Вашими Парами могут становиться только оборотни?

— Нет, не обязательно. Большинство пар, конечно, оборотни, но встречаются Пары и из других рас.

— Люди тоже? — удивилась я, сохраняя лицо, хотя на деле хотелось бежать куда-нибудь. Рано!

— За всю историю, я знаю только об одном случае, когда оборотень нашел свою Пару в человеке. — со странной интонацией ответил Сайрус, но мне было уже не до этого.

Подскочив на месте, я стала судорожно собирать все необходимое для плавания.

— Сайрус, цветы растут на том берегу озера, — я неопределенно махнула рукой, не прекращая заталкивать в сумку одеяло, чтобы после заплыва завернуться. — Будь добр, будь здесь, не иди за мной. Я не буду отходить далеко, обещаю. Ты без труда сможешь за мной следить, только прошу, ни в коем случае, не подходи близко. Только в случае, если я буду долго не появляться, можешь идти за мной. Но, если я буду на виду, не подходи, как бы странно я себя не вела.

— Ника…

— Я отвечу на твои вопросы потом, сейчас ни о чем не спрашивай. — попросила я, с мольбой в глазах и побежала вдоль озера, на другую сторону, подальше от глаз.

С каждым шагом гул в ушах все нарастал, а шаг сбивался, но я упорно бежала, поражаясь скорости приступа. Обычно все наступает постепенно, и никогда прежде так стремительно.

Когда я в очередной раз споткнулась и упала на колени, поняла, что больше не могу держаться в сознании. Скидывая с себя одежду непослушными руками, я лихорадочно думала, что нужно войти в воду. Необходимо! Прежде, по неведомой причине, вода немного облегчала приступы, хотя бы задерживая на месте. Вот и сейчас я надеялась, что трюк удастся.

Шатаясь и стискивая голову, я, в одной рубашке, медленно вошла в воду по грудь, даже не чувствуя холода. Момент, когда из-за туч, внезапно, появилась полная, яркая луна, словно фонарь освещая все вокруг, я упустила, вдруг осознав, что больше не могу двигаться! Все! Что теперь будет дальше, я уже не могла контролировать и приготовилась отключиться. Но, вопреки ожиданиям, сознание не пропало, как это было обычно, возвращаясь лишь под утро, с полной потерей памяти о прошедшей ночи, полностью вырезая кусок из моей жизни.

Теперь, я, словно со стороны, наблюдала за происходящим, понимая, что тело мне полностью не подчиняется. Мое сознание было как-будто в тумане: я все отмечала, но не придавала этому значения, будто все так и должно быть.

Я, как завороженная, смотрю на удивительно яркий диск луны, невпопад отмечая, что внезапно ночь стала очень яркой, словно день, звуки гораздо громче, позволяя мне услышать, как на другой стороне озера взволнованно бьется сердце Сайруса, который наблюдает за мной в данный момент. Нос заполняли тысячи ароматов, прежде мне незнакомых, но таких понятных сейчас. Несмотря на их разнообразие, я с уверенностью могла назвать каждый из них и чему этот запах принадлежит. А тело вдруг стало поразительно чувствительным. Я ощущала малейшее изменение воды и ветра каждой клеточкой тела.

"Неужели так происходит каждый раз? — отстранено подумала я. — Что, в таком случае, изменилось сейчас, позволяя мне наблюдать все это?"

Прошло уже несколько минут, но ничего не происходило: я все так же, не двигаясь, стояла на месте и смотрела на луну. Только где-то в груди рождалась жгучая тоска, от которой хотелось выть. Возможно, я бы и выла, будь на такое способна. Но я просто стояла и смотрела.

Внезапно, в голове, помимо моих мыслей я услышала голос: " Приди". Голос был тихим, еле слышным и абсолютно незнакомым. Я даже точно не знала, к кому этот голос отнести: мужчине или женщине. Хотя, почему-то, была уверенность, что я его уже слышала. Кого звал этот голос, тем более мысленно (так как в слух от моего тела не донеслось и звука), я так и не поняла.

За несколько секунд пронеслись воспоминания прошлого. Вот, я еще совсем маленькая девочка неожиданно просыпаюсь в лесу, ничего не понимая и испуганно зовя папу и захлебываясь слезами. Вот снова я, когда спустя пару месяцев, отец все же подловил меня при попытке выбраться из дома ночью, в невменяемом состоянии и невозможностью достучаться до моего сознания до тех пор, пока не взошло солнце. Вот я, уже двенадцати лет, при пробуждении обнаружила себя в каком-то сарае всю в крови. С ужасом понимаю, что кровь не моя, и, рядом с собой, замечаю тело мужчины, который потом, при выяснении, оказался маньяком, на счету которого уже было несколько детей, приблизительно моего возраста и младше. И последний момент, когда я, на утро после того, как решила все же перевести отношения с парнем, который мне нравился, на новый уровень и разделить с ним в постель, обнаружила того забившегося в чулан. После он уехал практически сразу, так никому ничего не объяснив. Мне в том числе.

Были еще случаи, но уже не столь запоминающиеся и требующие внимания. Приступы были разной степени тяжести. Иногда, по словам Алиши, я всю ночь в полнолуние проводила в своей комнате. Что я там делала, она проверять опасалась, но сестра утверждала, что за дверью не доносилось и звука. Иногда я уходила в лес и проводила там всю ночь. Что я там делала, опять же никто мне не сообщал. Иногда, приступы были не связанные с полнолунием, как например тогда, с бароном. В такие моменты, решающим была не фаза луны, а мои сильные эмоции.

Стоит ли говорить, что скрыть мои странности от соседей в нашей деревне было трудно? Думаю, данный факт, только укрепил меня в статусе "ведьмы". Но, так как от моих странностей жители не страдали, меня решили не трогать и в город не доносить, помня, что моя семья — единственные лекари на всю деревню.

Подобное началось со мной не сразу. Только после смерти мамы, папа впервые заметил странное поведение во мне. Своими силами отец выяснить, что со мной происходит, не смог, а подключать к этому делу городских поостерегся, боясь, как бы не сделать хуже и меня не забрали "для опытов".

Были у меня опасения, что в нашем роду затесался представитель другой расы, но отец опроверг, клятвенно убедив, что ни у него, ни у матери, в роду помимо людей никого не было. По крайней мере, последние десять поколений.

В целом, жить мне данный недуг не мешал, я успела привыкнуть жить таким образом. Вот только как на подобное отреагирует мое новое общество в лице оборотней еще вопрос. Как бы, и в прям, не сожгли аки ведьму.

Внезапно, я услышала звук ломающихся веток. Кто — то, не так далеко, прорывался в мою сторону с завидным упорством и поразительной быстротой. И мне бы испугаться, но нос уловил знакомый запах. Тело же никак не отреагировало, продолжая наблюдать за лунным диском, лишь в глубине сознания вновь прошелестело, на этот раз с удовлетворенными нотками: "Пришел…".

Неожиданно, я поняла, что могу шевелиться, но при этом сознание вновь затуманилось. Было ощущение, будто чей-то другой разум наложился на мой, и сейчас притупляет. Я все помнила, кто я, где я и кто сейчас, словно хищник перед прыжком, замер в кустах, наблюдая за мной, но, при этом, даже не обернулась. Я точно знала, что он делал, так как отлично слышала каждое движение, каждый вздох, каждый удар сердца не стал для меня секретом.

Спустя пару секунд я уже смотрела в желтые, сияющие в темноте глаза Влада, который закрыл мне обзор на луну, полностью заслонив собой. Точнее будет сказать, что это был уже не Влад, или не только он. Сейчас на меня смотрел его Зверь и я ни капли не боялась. Наоборот, все тело пощипывало от предвкушения, ожидания… чего? Это стало понятным, когда оборотень рывком притянул меня к себе и, с силой вдавливая в свое тело, впился в губы поцелуем.

Это был восторг! В тот момент, это было самым правильным, что могло бы вообще быть. Все мысли испарились напрочь, кроме одной: "Еще!". Я вцепилась в плечи оборотня, боясь, что могу упасть от его напора, но он подхватил меня под бедра, заставив обхватить его ногами за талию. Оборотень целовал меня неистово, практически рыча мне в рот, заставляя стонать и задыхаться. А я боялась лишь одного — что он остановится, и потому еще сильнее сжимала в объятиях, зарываясь пальцами ему в волосы.

Для меня сейчас не существовало ни прошлого, ни будущего, лишь это мгновение. В какой-то момент я отстранено поняла, что мы уже находимся на берегу, где оборотень уже уложил меня на травянистый берег и сам опустился сверху, продолжая покрывать меня поцелуями. И все закончилось…

Нет, оборотень не отстранился, самозабвенно гладя меня под рубашкой. Пропали опьянение и туман с моего разума. Я вдруг отчетливо осознала, что и с кем сейчас происходит. И волна паники и негодования поднялась к горлу, не заставив себя долго ждать. Что послужило тому причиной, я однозначно ответить не смогу. То ли луна, что вновь скрылась за тучами, то ли я все же осознала, что отдавшись оборотню сейчас — совершу большую ошибку. Но в какой-то момент я осталась одна в своем сознании. Наваждение спало!

Влад, если и обратил внимание на изменения в моем поведении, виду не подал. Разве что теснее сжал меня в своих руках. Я предприняла робкую попытку его оттолкнуть, уперев руки ему в грудь, но не сдвинула даже на сантиметр. Затем, уворачиваясь от настойчивых, беспорядочных поцелуев, попросила прекратить, но вновь не была услышана.

В сердце стала закрадываться паника.

— Влад, остановись! Я не хочу! Хватит!!! — вырываясь и царапаясь, закричала я. Почему-то сейчас я пыталась вспомнить хоть один прием, позволяющий скинуть с себя оборотня, но не могла Ничего не могла, кроме как кричать и бессмысленно пытаться оттолкнуть от себя тело мужчины. Эдлер поднял на меня желтые глаза, недоверчиво посмотрел и недовольно заворчал. Но немного отодвинулся, что дало мне небольшую надежду. Внимательно следя за моей реакцией, он вновь предпринял попытку медленно склониться ко мне, но я стала вырываться сильнее, отпихивая. — Нет!

Оборотень зло и непонимающе смотрел на меня несколько секунд, после чего рывком отодвинулся, тяжело дыша и не сводя взгляда. Я, не до конца веря в свое счастье, поспешила отползти подальше, замерев, когда, по мнению оборотня, оказалась слишком далеко, и он предупреждающе зарычал.

Мы напряженно смотрели в глаза друг друга: он — с раздражением, я — с испугом. Я даже дышать боялась, чтобы не спровоцировать его.

Внезапно Влад повернул голову в сторону и угрожающе зарычал гораздо громче. Через секунду, из-за кустов появился Сайрус в частичной трансформации.

— Ника, ты в порядке? — спросил он, не сводя взгляда с, вмиг меняющего ипостась на звериную, Влада. У меня из горла невольно вырвался сдавленный писк ужаса, чем я имела неосторожность привлечь внимание полностью обернувшегося Главнокомандующего. Оказалось, что я ошибалась, и помимо человеческой и полузвериной ипостаси, оборотни имеют истинный облик Зверя. В данный момент, на месте Эдлера стоял огромный, матерый, серебристый волк. Хоть я не могу похвастать большим опытом лицезрения оборотней в своей звериной форме, почему-то сейчас я была уверенна, что страшнее и опаснее того, с кем я еще недавно целовалась, нет.

Видя, что я в относительном порядке, Сайрус, стремительно обрастая шерстью, крикнул: — Беги, Ника, я задержу его!

И я побежала, стараясь не обращать внимания на разъяренный рык и звуки схватки за своей спиной. Я бежала, задыхаясь, спотыкаясь, падая вновь и вновь, но поднималась и снова бежала, не разбирая дороги и не понимая куда, собственно, бегу. Все ми органы чувств вновь стали работать как у человека, и сейчас в темном лесу я не видела ничерта! Я ожесточенно вытирала слезы, что застилали глаза и мешали видеть еще больше, продираясь сквозь колючие ветки и кусты, оставляя на теле все новые и новые синяки и порезы, продолжала упорно бежать на грани возможностей.

Я потеряла счет времени. Когда сил бежать больше не было, упала в овраг. Дальше пришло спасительное забвение и я потеряла сознание, здорово стукнувшись головой о какой — то камень.

Я очнулась от того, что кто-то негромко говорил недалеко от меня. Я напрягла слух, но слов так и не разобрала. До замутненного сознания они доносились словно сквозь вату. Не открывая глаз, я постаралась вспомнить, что со мной произошло и где и с кем я нахожусь в данный момент. Воспоминания долго ждать себя не заставили, и я чуть не подскочила от удивления уже от самого факта, что воспоминания были! Что уж говорить о том, что я вспомнила? Что со мной произошло, и как на озере оказался Влад?

Затем я вспомнила свое падение в овраг и попыталась определить, насколько пострадала. Удивительно, но даже голова не болела, хотя от такого удара о камень, как минимум должна остаться шишка, как максимум — черепно-мозговая травма.

Видимо, я себя чем-то выдала, но голоса замолчали, и я невольно испугалась, вспоминая, что и вчера слышала какой-то голос. А вдруг мне и сейчас мерещится, а я до сих пор лежу в том овраге?

Не успела я, как следует, испугаться, как услышала приближающийся звук шагов и кто — то опустился рядом со мной. Я поспешила открыть глаза, но тут же об этом пожалела. Так как стоило это сделать, голова взорвалась от боли. Я зажмурилась и застонала, обхватив голову руками.

— Твою же мать! — выругалась я сквозь зубы, прежде чем почувствовать прикосновение к плечу. Тут же дернулась в сторону и против воли распахнула глаза, стискивая зубы, от очередного пульсирующего взрыва в мозгу.

— Ника, это я. — услышала я знакомый голос и немного расслабилась, позволяя себе проморгаться. Сквозь выступившие слезы увидела размытое, обеспокоенное лицо Сайруса и выдохнула с облегчением.

— Сайрус, ты… — начала я радостно, но тут же напряглась вновь. — Где Влад?

— Не беспокойся, с ним все хорошо. — в подтверждение слов, Сайрус отстранился, позволяя оглядеться. Мы были не в овраге, а на том месте под ивой, где еще вчера пили чай с оборотнем. Я лежала на одеяле, укрытая почти до подбородка, рядом с догорающим костром. А вот только после этого я заметила и Главнокомандующего. Эдлер сидел возле ствола ивы и демонстративно старался на меня не смотреть, наблюдая за водой в озере. Затем я стала замечать, что на лице оборотня, как и в его одежде, проглядывались следы вчерашней драки. Это как же они вчера дрались, что с побоями до сих пор не справилась их регенерация? Перевела взгляд на Сайруса и отметила, что ему тоже здорово досталось.

— Что произошло? — упавшим голосом спросила я, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

Оба молчали. Причем Влад делал вид, что его это вообще не касается, и сейчас всеми силами показывал абсолютную незаинтересованность.

— Ну же, Влад, — с издевкой усмехнулся Сайрус. — Поведай девушке, что происходит. — я метнула взгляд на Эдлера, но тот лишь крепче сжал челюсти. — Молчишь? — зловеще прошипел Сайрус. — Что ж, не страшно, я и сам могу рассказать…

— Сайрус, не вмешивайся! — рявкнул Влад, отчего я невольно вздрогнула и сжалась. Сайрус начал злиться в ответ.

— "Не вмешивайся"? Тебе не кажется, что уже поздно? Из-за твоего "не вмешивайся" девчонка чуть не погибла! Все зашло уже слишком далеко, и ты сам это понимаешь! — не дождавшись от Влада реакции, мой страж заорал. — В конце концов, ее это тоже касается. Особенно после того, что произошло ночью!!!

— Да что происходит?! — не выдержала я, откинув одеяло, что меня укрывало и села, требовательно взирая на мужчин. — Что меня касается? Объяснит мне кто-нибудь, что происходит?!

— Раз этого не хочет делать он, я сам объясню. — подал голос Сайрус.

— Не смей! — подскочил Влад в бешенстве, сверкая на друга глазами, но Сайрус продолжил:

— Помнишь наш вчерашний разговор? — обратился он ко мне. Я неуверенно кивнула, не понимая, причем тут его рассказ о Парах. — Вспомни ту часть, где я рассказывал, что был только один случай, где Парой оборотня, становился человек. А еще то, что до последнего времени, мы считали, что утратили свои Пары…

Я непонимающе моргнула, но вмиг открыла рот в ужасе от догадки, к которой подводил меня оборотень. Не хочет же он сказать, что..?

Внезапно все встало на свои места. Сразу вспомнилось все то, что не давало мне покоя: и странное поведение Влада, и то, с каким комфортом разместили нас с сестрой, обычных сирот, и даже то, что к нам с Алишей приставили именно Сайруса с Абелем. Какие конкретно чины они занимали в армии мне не известно, но, уверенна, не маленькие. Так же становилась понятно, как здесь оказался Эдлер.

Я метнула испуганный взгляд на Главнокомандующего, надеясь, что он опровергнет, но тот молчал, хмуро взирая на меня.

— Пожалуйста, — сглотнув, попросила я Сайруса. — скажи, что я к этой истории не имею отношения.

Оборотень не ответил, лишь грустно усмехнулся, с сожалением поглядывая на меня. Я тряхнула головой, не желая верить.

— Оставь нас, Сайрус. — со вздохом попросил Влад, а я напряглась. Сайру посмотрел с сомнением, но все же послушно скрылся за деревьями. Когда мы остались одни, между нами повисло неловкое молчание. Влад явно собирался с мыслями или силами, чтобы начать разговор, я до последнего надеялась, что эти двое просто неудачно пошутили, потому ничего говорить не торопилась.

Когда молчание затянулось, Эдлер тяжело поднялся и подошел ко мне, что заставило меня сразу же насторожиться и крепче закутаться в одеяло. Видя мой испуг, лицо оборотня приняло виноватое выражение.

— Я не трону тебя. Можешь не бояться. — с обидой заметил он, но я расслабляться не спешила, наблюдая за каждым его движением. С тяжелым вздохом, оборотень опустился рядом со мной на одеяло и заговорил.

Начал Эдлер издалека. Поначалу я не поняла, зачем он рассказывает мне, что он за фигура при дворе, какой вес имеет в обществе. Так же он зачем-то поведал, что для оборотня означает силы и слабость во всех ее проявлениях. Я слушала, не перебивая, силясь осмыслить все сказанное, пока оборотень, наконец, не перешел к делу. Оказалось, что Эдлер уже спланировал свою жизнь. И для него я была не Парой. Я оказалась нелепым недоразумением для оборотня, которое стояло у него на пути. Так как я сделала это не намеренно, он меня не обвинял, но и позволить себе отступиться от своих планов тоже не мог. Он откровенно сетовал на судьбу, что ему в Пару досталась никчемная, слабая человечка, которая оказалась для него, целого Главнокомандующего ПОЗОРОМ и ничем другим. По его собственным уверениям, я не достойна даже для роли официальной любовницы, которая для высшего света оборотней была обычным делом, практически наравне с женой (при условии, что супруга — не истинная Пара, разумеется). Что уж говорить про законную жену, с признанием меня своей Парой и дальнейшим продолжением рода? Как оказалось, я была для оборотня столь никчемна, что не годилась даже просто в качестве инкубатора его детей, которых, если верить рассказу Сайруса, могут без проблем выносить и родить только истинные Пары. Но и тут Эдлер посчитал, что я не справлюсь.

Но это касалось самого Эдлера. А вот с его Зверем, на которого сам Влад сильно гневался, другая ситуация. По словам оборотня, его Зверь признал меня своей Парой, даже несмотря на мою никчемность и ущербность, что сильно печалит человеческую суть Владислава. Именно поэтому, вчера, несмотря сильное сопротивление Эдлера, Зверь взял верх над телом, воспользовавшись полнолунием, когда его сила возросла, и сбежал ко мне, в желании пометить как Свою. И только чудом, которое для Эдлера стало неожиданностью, Зверь отступил, не закончив. Большую роль он приписывал Сайрусу, который (опять же слова Главнокомандующего), на счастье (разумеется Влада), как нельзя вовремя вмешался и спас (только прислушайтесь! СПАС!!!), оборотня от дальнейшего позора, в моем лице.

Разумеется, Эдлер говорил другими словами и более дипломатичными формулировками, но смысл это не меняло. Для Оборотня я была никчемной помехой и позором, которую ему подкинула несправедливая Судьба.

В связи с этим, меня попросили с пониманием отнестись к тому факту, что о моем статусе, никому не должно быть известно, так как это ляжет пятном на репутацию великого и могучего Главнокомандующего Владислава Эдлера.

Когда прежде говорила, что все о себе знаю, и меня мало что может задеть, я не врала. Я искренне в это верила, думая, что обиднее, чем ко мне уже относились, вряд ли будет. До этого момента. Меньше всего я ожидала, что оборотень, для которого, казалось бы, Пара должна быть практически священна, будет настолько против именно моей кандидатуры. Да еще станет проклинать всех и вся, за столь несправедливую "насмешку" Судьбы.

И в целом, он, конечно, прав. Я действительно неподходящая партия для Владислава. И я это, поверьте, прекрасно понимаю и осознаю. Да что уж говорить: я даже полностью согласна с мнением оборотня на данный счет! И была отчасти благодарна ему за честность… Но, несмотря на это, к горлу почему-то подкатывал комок горючих слез обиды. Мне больно и неприятно от каждого его слова. Каждая его фраза была словно пощечина, хлесткая и несправедливая.

— … я не могу признать тебя своей Парой. — закончил он в гробовом молчании, избегая смотреть в мою сторону, чему я, в тот момент, только порадовалась, так как была не уверена, что не разревусь при первом же его взгляде. — Но и без тебя я, как оказалось, не могу. — совсем тихо и обреченно добавил он, а я изумленно застыла, ожидая, что он еще скажет. Была, конечно, надежда… Была и сдохла, стоило ему произнести: — Мне нужно твое тело, твое присутствие. Я должен ощущать тебя рядом. Это нужно моему Зверю, иначе он не успокоится. Поэтому я хочу, чтобы ты стала моей любовницей. Разумеется, не фавориткой. Что для этого нужно? Назови цену.

Я замерла не в силах поверить, что он это сказал. Если до этих слов мне было просто горько и обидно, но хотя бы терпимо, то сейчас мне стало противно и мерзко даже сидеть рядом с оборотнем.

О боги! Подумать только, какая честь! Главнокомандующий снизошел до унизительного компромисса и сделает меня любовницей!!! Правда неофициальной, что приравнивается у свободолюбивых и темпераментных оборотней, у которых в браке может быть не одна и не две фаворитки, в разряд "грязные секреты". То есть, другими словами, я стану наравне с портовыми шлюхами, к которым гордые и благородные, но любвеобильные оборотни, бывает, захаживают, скрываясь от общества. Что его предложение назвать "мою цену" только подтверждает. Да еще, ко всему прочему, мне в открытую сказали, что Главнокомандующий готов пойти на уступку своим принципам, только из-за своего Зверя! Чудесно! Просто прекрасно! Самому Эдлеру, как оказалось, даже в процессе ко мне прикасаться противно. И на жертву он идет, только ради спокойствия своего "второго я", с которым он сейчас в "контрах".

А я ведь поверила! Действительно поверила, что могу понравится оборотню…

Наивная ДУРА!!!

Я сейчас зарыдаю от "счастья"!!! Несите скорее платок! Желательно размером с простыню. Я буду "радостно" рыдать, а параллельно закапывать одного мерзкого гада.

Подумать только! Да де Сайтос был ко мне более лоялен. Он, по крайней мере, не скрывал, что ему нужно мое тело, потому что оно нравилось ЕМУ! Может я была к графу несколько несправедлива?

Пока я медленно "обтекала" от "щедрого" предложения, оборотень решил нарушить затянувшуюся тишину и поторопить меня с ответом:

— Что ты надумала? Я готов хоть сегодня достать, все, что пожелаешь, только скажи.

Ох, я бы сказала…

А голова Влада на блюде считается за желание?

Но вместо так и рвущихся грязных слов, я сказала совершенно другое, понимая, что, по мнению самого Главнокомандующего, не имею права даже оскорбиться.

— Мне очень лестно господин Главнокомандующий, от вашего предложения, — с трудом сглотнув и уставившись в одну точку, сдерживая рвущиеся злые слезы, сказала я, сохраняя спокойный и официальный тон. — Но должна отказаться. Видите ли, у меня, как и у Вас уже есть план на предстоящую жизнь, о котором, Вы уже знаете. И роль "грязного секрета"… то есть, прошу прощения, вашей любовницы, в этот план не входит. — Я не рискнула посмотреть на оборотня в тот момент, даже из любопытства. Мне было уже достаточно ощущения его напряженности с каждым моим словом, которое я чувствовала, практически, физически. — Вы правы. Для всех будет лучше, если нелепый факт моего статуса "Пары" останется в секрете. В дальнейшем, предлагаю придерживаться каждый установленного плана. — подумав, добавила:- И официальных отношений партнеров.

— Ты мне отказываешь?! — зловеще прошипел оборотень, но меня не впечатлил. Я безразлично пожала плечами. — Действительно считаешь, что я позволю тебе, как ты выразилась "действовать согласно плану"?

— Разумеется. — я позволила себе не только "считать", но и нагло улыбнуться и прямо посмотреть в лицо разъяренного оборотня, получая искреннее удовольствие от его бешенства. Ну, хоть что-то приятное за последние полчаса. — Вы сами поклялись в этом. — с откровенным наслаждением сообщила я. — Ты не будешь вмешиваться в мою жизнь, не сможешь принудить и отпустишь, как только выйдет срок нашего договора, при условии выполнения моей части сделки.

Лицо оборотня, в тот момент, было лучшей наградой. Столь непередаваемого выражения беспомощной ярости я не припомню никогда.

С того момента прошло несколько дней и за это время я видела Главнокомандующего лишь однажды: когда он сообщил, что уступает шатер нам с сестрой в полное распоряжение, а сам "как-нибудь" и "где-нибудь". Может, он и сообщал точнее, только я его не слушала, начиная с момента, что он "съезжает". Дальше мне просто было не интересно.

Когда после "разговора" у озера, я, беспрепятственно, отправилась на поиски Сайруса, он сам вышел мне на встречу с моими вещами, что порадовало, так как я была все так же в рубашке и одеяле. Видимо, как из оврага меня достали, так и оставили, что, даже, хорошо. Пока я одевалась, с удивлением отметила, что на мне нет и следа ночных приключений и "гуляния " по лесу. На теле ни единого синяка или царапины, хотя я точно помнила, что не раз ощутимо падала и раздирала кожу в кровь о колючие кусты. Я и раньше замечала, что на мне все заживает поразительна быстро, но не до такой же степени!

По хмурому выражению Сайруса я поняла: тот догадался, что к соглашению мы с Владом не пришли и не лез с расспросами. Во всей этой ситуации меня порадовало лишь то, что о моих "странностях" как-то забыли на общем фоне произошедшего.

Кстати говоря, хочу отметить, что охранника мне поменяли. Вместо Сайруса ко мне приставили того, что был со мной в ночь моей первой совместной ночевки с Эдлером. С этим оборотнем я не пыталась завести дружеских отношений, даже не стараясь запомнить его имя. Поменяли и поменяли. В то время мне вообще было практически на все плевать. С Абелем была та же ситуация, его заменили, к великому горю Алиши. Та даже попыталась выяснить причину у Главнокомандующего, но, на его счастье, не смогла того отыскать.

Вопреки желанию "поплакаться", сестре я ничего не рассказала. Мне было мерзко даже говорить о произошедшем, и ситуации в целом. Мерзко и противно. Такое ощущение, что меня не Парой назвали, а в грязи вымазали, от которой я уже несколько дней не могу отмыться.

Сестра, естественно, обратила внимание на мое поведение, но я отговорилась своим "приступом". Мол, в этот раз было хуже обычного. Рассказывать о том, что в этот раз все было не как всегда, и я даже не потеряла воспоминаний, как и о голосе в голове, так же не посчитала нужным. Начни я рассказывать, пришлось бы говорить и о другом. Так, словно ком, росли бы вопросы и непременно привели к Главнокомандующему. Если в следующее полнолуние подобное повторится (я приступ имею ввиду, а не Главнокомандующего), тогда расскажу. А пока неизвестно, может это разовый случай, а я сестру раньше времени взволную? Не то, чтобы она за меня и без этого не переживала, но мои потери памяти хотя бы привычны.

Я так же думала и о голосе, и о моем "странном приступе" за это время, но ни к чему конкретному так и не пришла. Только все больше запуталось.

Говоря о полнолунии, меня смущал и тот факт, что по словам Эдлера, ему в это время сдержать своего Зверя не удалось. А вдруг не удастся и в следующий раз? Что тогда произойдет? И если пару дней назад я смогла избавится от наваждения и вернуть контроль, что случится, если в следующий раз не смогу или вообще, как обычно, потеряю сознание? Об этом думать хоть и не хотелось, но приходилось признать, что с Главнокомандующим данную тему обсудить придется. Нет, о своих странностях я говорить пока не собираюсь, но предупредить, чтобы озаботился своим Зверем нужно. Тем более, что это в его же интересах. Пометь меня Зверь как свою Пару, и все, репутации оборотня "крышка". А этого, уверенна, Влад пережить не сможет, следовательно, должен подойти к проблеме серьезно.

К слову, я все же не удержалась и уточнила у Сайруса, что означает "пометить" свою Пару. Вопреки моим опасениям с уриной, все оказалось иначе. Оборотень ставит метку на ауре своей Пары во время секса, изменяя тем самым ее запах для других, сообщая, что, допустим, я занята и даже кому конкретно принадлежу. Делает он это, произнося специальные слова и прокусывая кожу Пары, чтобы внести в кровь свою сущность вместе со слюной. Звучит, конечно, как клеймение кобылы, но Сайрус говорил это с таким мечтательным выражением на лице и блаженной улыбкой, что я поняла: для оборотней это тоже священно и очень почетно. Поняла и вновь чуть не заревела, закусив губу почти до крови, вспоминая, как радовался Влад, что Сайрус вмешался и не позволил сделать отметку на мне.

Скотина!

Я вздохнула, отгоняя непрошеные мысли и принялась высматривать нужную траву. От нечего делать (так как к раненым пленным меня по прежнему не пускали, а все оборотни, даже тяжело-раненные уже поправились), я решила разнообразить себе жизнь, начав собирать травы самостоятельно. С этой целью, я уже третий день не вылезаю из лесной чащи, с перерывами, разве что на ночь, в сопровождении своего нового охранника. Тот особо радостным не выглядел, но мне было плевать.

Спустя пару часов, я посмотрела на небо и поняла, что пора возвращаться. Еще час, и ни зги видно не будет. Я уже зашагала в сторону лагеря, когда на меня внезапно напало нехорошее предчувствие. Даже сама не знаю, что это спровоцировало, но моя интуиция словно вопила об опасности. Я резко обернулась к своему сопровождающему, все еще не уверенная в своих чувствах и, желая проверить, не заметил ли он чего-нибудь необычного. Стоило мне обернуться, как я открыла рот, чтобы закричать, но, прежде чем я успела даже набрать в грудь побольше воздуха, почувствовала удар по голове, и сознание меня резко оставило.

Последнее, что я увидела — это мой падающий страж с перерезанной глоткой, из которой хлестала кровь, а над ним фигура, с занесенным мечом…