Судьба-шутница

Глава 11

У вас было когда-нибудь ощущение, что вы — лишний? Что вас не должно было быть в том, или ином месте? Вы так же не вписываетесь в общую картину, как маринованные огурцы, поданные к десерту?

Еще это платье! Как на зло, зачесалась лопатка, которую нещадно натирал край корсета. Но и это пришлось терпеть, так как почесать упомянутое, я не рискнула. Не то время, не те люди, не то место, при которых я могла бы позволить себе такую вольность. Хотя, скорее это я — не та, а все остальное, как раз к месту.

Зло закусила губу и вновь потянулась к стакану с водой, старясь слиться с обстановкой, чтобы не дай Бог, на меня не обратили внимание. Благо, сейчас за столом присутствовала более интересная персона, нежели я.

Осторожно, из-под ресниц стала наблюдать за присутствующими. Все, естественно, были оборотнями. Что тут забыла я — единственный человек — не знаю. Меня в известность не поставили, когда в мою комнату заявились две служанки, сообщая, что меня ждут к ужину, одевая меня в принесенное платье и делая высокую прическу. Я так растерялась, что даже не смогла дать достойного отпора, а на мои вялые возмущения просто не обратили внимание. И вот сижу я, значит, вся такая красивая в платье и с прической, и все равно чувствую себя хуже некуда.

Помимо меня, за столом наблюдался Сайрус с супругой, которая неожиданно добродушно мне улыбнулась и вполне приветливо представилась — Нара. Они сидели напротив меня. Рядом с ними восседал невозмутимый Хим, с видом, будто еда это все, что его интересует в этой жизни. С правой стороны от меня располагался Абель с Марией, тоже вполне приветливые. Еще я заметила, что девушка иногда кидает робкие, но красноречивые взгляды на мага. Тут все понятно — первая неразделенная влюбленность.

Дальше, рядом с Абелем, сидела леди Блоквич, еще прекраснее, чем я ее запомнила и в еще более откровенном наряде. Мне вот интересна эта логика — значит, девушка в брюках — это неприлично, в то время, когда выставлять свою грудь в умопомрачительном декольте, из которого того и гляди все вывалится — вполне себе норма? Я отказываюсь это понимать! Сейчас красавица расточала улыбки, задорно смеялась и вела непринужденную беседу со своим соседом. Вот кто сейчас на своем месте, и должна признать, оно ей идет. Пожалуй, она единственная, кто не скрывал своего недовольства, моим присутствием. Сначала пренебрежительно и возмущенно фыркнув, на мое появление, а после старательно меня игнорируя.

Напротив нее сидел хозяин замка, лорд Эдлер и перекидывался с тем же соседом добродушными репликами. Пока он не обращал на меня внимание, я невольно им залюбовалась. Сейчас он вел себя вполне естественно, так как ужин был «для своих». Так, по крайней мере, мне сообщил Лоренсо, когда провожал в столовую.

Взгляд зацепился за его улыбку, когда его собеседник что — то ему сказал, я моментально покраснела, вспомнив, как еще несколько часов назад он меня целовал. Перед глазами как наяву встала картинка из воспоминаний, когда меня целовали жестко, страстно, неистово, до тех пор, пока я не сдалась и прекратила вырываться, совсем потерянная от его напора. Тогда поцелуй поменялся на нежный, бережный, но не менее требовательный и глубокий. И я вновь почувствовала то головокружение, и дрожь в коленях, из — за которой мне пришлось тогда вцепиться в плечи оборотня для поддержки.

Подавив стон, я тряхнула головой и выпила воду практически залпом, но голову мою это не остудило. Память услужливо подкидывала все новые подробности того случая.

Вот я обняла мужчину за плечи и невольно застонала. Вот я почувствовала на губах довольный рык, и мужские руки подкидывают меня вверх, вынуждая обхватить его талию ногами, а Влад еще сильнее вдавил меня в стену. Прижимаясь ко мне всем телом, не забывая гладить меня одной рукой, так как другая придерживала меня за бедро, не давая соскользнуть, и словно клеймо обжигая даже сквозь ткань брюк.

К тому времени я настолько потеряла голову, что не обращала внимания уже ни на какие раздражители, кроме Влада. Мне уже было все равно, на то, что мы поступаем неправильно. Что я не должна позволять ему таких вольностей. Мне было откровенно плевать на все «против» которые я пыталась вспомнить, но так и не смогла. Мне было даже все равно на вновь появившийся голос в голове, который что-то одобрительно нашептывал, но я даже не пыталась разобрать, что именно. Вместо того, чтобы поступить правильно, и оттолкнуть мужчину, я вцепилась в него как клещ, проявляя инициативу, которую тот явно не ожидал.

Потянув меня за волосы, тяжело дышащий Эдлер с недоверием посмотрел на мое раскрасневшееся лицо, и не увидев протеста или возмущения, счастливо притянул меня обратно. Чему я, в тот момент, была только рада, зарывшись пальцами в волосы мужчины и прикусив его губу. Влад низко хохотнул мне в рот, от чего в низу живота не просто потеплело, но еще и заметно скрутило, оттолкнулся от стены и, не спуская меня с рук и не разрывая поцелуя, куда-то понес. Нес он меня не далеко, к ближайшему столу, на который аккуратно уложил, открывая больше простора для действий, чем тот поспешил воспользоваться.

К моменту, когда дискомфорт внизу живота стал невыносимым, Эдлер резко выпрямился, к чему-то прислушался и грязно выругался. А я, с удивлением отметила, что рубашки уже лишилась, а нижняя сорочка была непозволительно высоко задрана, открывая вид на все… на все, в общем, так как прикрывала только ключицу. С сожалением посмотрев на, отчаянно краснеющую и пытающуюся прикрыться, меня, Эдлер выругался вновь, и помог принять вертикальное положение.

— Активирован портал в замок. — поправляя, к моему искреннему удивлению, местами расстегнутую и порванную одежду, сообщил Влад. Это я его так? — Через минуту должен появиться. — недовольно закончил он, рассматривая оторванные пуговицы на вороте рубашки. Перевел взгляд на меня и весело усмехнулся и сообщил, чем заставил смутиться еще больше, увеличивая скорость одевания в разы: — Моя страстная девочка. — и уже другим, тоном. — Как же он не вовремя.

— Кто? — хрипло спросила, чтобы хоть как-то отвлечься. Но ответ заставил замереть на месте, с полурастегнутой рубашкой.

— Князь.

Я даже сейчас вздрогнула, как в воспоминании и посмотрела на последнюю персону за столом, чтобы заметить, как тот уже какое-то время за мной наблюдает. Я вспыхнула и резко отвернулась, смотря строго в тарелку.

Именно внезапное прибытие Князя Эриха — императора оборотней — уберегло меня от непоправимой ошибки, за что я была ему безмерно благодарна. Но моя благодарность никак не умаляет моего непонимания. Что я тут делаю? Насколько я поняла, Князь прибыл к старому другу и родственнику в лице Эдлера инкогнито, в одиночку без свиты, чтобы толи поздравить с победой, толи выяснить какие-то вопросы с хозяином замка, точно не знаю. И сейчас, на ужине, собрались только самые приближенные к Эдлеру и Князю. Я-то тут каким боком?

— Друг мой, ты так и не представил меня как следует твоей гостье. — с укором протянул низкий хриплый голос, от чего я вся напряглась, понимая, что речь обо мне.

— Где мои манеры? — деланно сокрушался Влад, с насмешкой ответив Князю, но я почувствовала в его ответе какое-то напряжение. — Никаэлла, хочу представить тебе Князя Кая Эриха, императора оборотней, и моего хорошего друга. — официальным тоном отозвался Эдлер. — Мой Князь, позволь представить тебе моего нового целителя, мисс Никаэлла Натас.

— Мисс? — уточнил Князь, удивленно подняв бровь, а слева от него послышался смешок.

— Наша драгоценная Никаэлла — простолюдинка. — милостиво пояснила леди Блоквич. — К тому же человечка. — с пренебрежением добавила, указав на, и так, очевидный факт.

— Вот как? — протянул Князь, не скрывая интереса рассматривая меня. А я чувствовала, что готова многое отдать, лишь бы именно сейчас смогла провалиться сквозь землю, чтобы избежать всеобщего внимание, которым меня одарили все присутствующие за столом, стоило только Князю заговорить обо мне. Разве что за исключением Хима, который и сейчас не отрывался от тарелки, за что я мгновенно прониклась к нему еще большей симпатией.

Я сглотнула, стараясь подавить смущение и дрожь в конечностях, выпрямила спину, прямо посмотрела в лицо Князя и, насколько возможно, невозмутимо кивнула, подтверждая правдивость слов герцогини.

— Так и есть, Ваше Величество. — сухо отозвалась я, радуясь, что голос не дрожит. Мысленно я удивлялась, почему Императора оборотней называют Князем, а обращаются к нему «Ваше Величество», но спрашивать не стала. Мне-то что? Если им так нравится, кто я такая, что бы выспрашивать?

Князь, как-то странно, посмотрел на меня, перевел взгляд на, недовольно взирающего на любовницу, Эдлера, затем снова на меня и заговорщицки подмигнул, изумленной, мне.

— Прошу, Никаэлла, называйте меня просто Кай. — улыбнулся он. — И на «ты». Все же, мы не на светском приеме, а в кругу друзей. — весело добавил он, окинув довольным взглядом собравшихся, которые как и я, были крайне удивленны его словам.

Я тоже не удержалась и посмотрела по сторонам. Сайрус и Абель лишь переглянулись, не увидев в предложении Князя ничего странного. Нара улыбнулась легко и открыто. Мария, пользуясь тем, что все внимание переключено на меня, открыто смотрела на невозмутимого Хима, который, наконец, расправился с едой и неторопливо потягивал вино, щурясь от удовольствия. Леди Блоквич, возмущенная предложением Князя, уставилась на него, открывая и закрывая рот, словно рыба. От изумления, блондинка даже выронила столовые приборы, которые со звоном упали на пол. Эдлер же как-то подозрительно прищурился и рассматривал друга, пытаясь понять, что тот задумал.

— Благодарю, Ваше… — начала было я, но под взглядом темных глаз Князя, сбилась и тут же исправилась: — Кай, за оказанную честь.

— Оставь свои благодарности. — махнул он рукой и лукаво улыбнулся мне, следя за реакцией Эдлера. Создавалось впечатление, что Князь затеял все это специально для Влада. Вот только с какой целью? — Так как со знакомством мы покончили, я бы хотел узнать историю твоего здесь появления, Ника.

— Никаэлла. — зачем-то поправил Влад.

Я беспомощно посмотрела на Эдлера, но тот, поймав мой взгляд, одобрительно улыбнулся и кивнул мне.

Ясно. Спасать меня не собираются. Ну, ничего, я злопамятная.

— Не уверена, что остальным будет интересно. Быть может, позже Вам. то есть тебе, Кай, все подробно расскажет лорд Эдлер? — робко предложила я, с милой улыбкой и отчаянием в глазах. Никогда не любила находиться в центре внимания, а тут именно такой случай. Я молилась всем богам, которые были известны, чтобы они помогли мне избежать публичного рассказа. Ко всему прочему, я не была уверенна, что можно рассказывать, а что нет, чтобы не подставить Влада и не подставиться самой. Врать не хотелось, памятуя о том, что врать такому как Князь просто опасно, и то, что делать этого я не умею совершенно.

— Почему же? — усмехнулась, вернувшая самообладание, Урсула. — Я с удовольствием послушаю эту историю. — и обворожительно улыбнулась, но все равно получился оскал.

— История банальная, ничего интересного… — продолжала я упорствовать, но тут подключилась и Нара.

— А мне тоже интересно. — улыбнулась она и хитро на меня посмотрела. Я подозрительно перевела взгляд на Сайруса, который старательно уходил от моего взгляда. Трепло!

Поджала губы и прикинула, что можно было бы поведать. Чувствуя себя сапером, я осторожно начала:

— Когда в столице было объявлено, что наши войска потерпели поражение на границах, и войско оборотней направляется в нашу сторону, мы с сестрой приняли решение переехать к родственникам. — стараясь говорить ровно и только правду, поведала я, так как говоря правду, меньше всего вероятность в чем-то запутаться.

— А где находятся ваши родственники? — перебил меня Князь, а я лихорадочно соображала, что ответить. Чем мне обернется то, что о месте нахождении моих родственников станет известно? Наверное, ничем. При желании, узнать об этом и без моей помощи не составит труда.

— На землях эльфов, недалеко от столицы. — честно ответила я.

— Долгий путь, особенно для двух юных девушек. Вы ведь путешествовали с сестрой в одиночестве. Я верно полагаю?

— Да, все верно. — кивнула я, параллельно благодаря слугу, что вновь наполнил мне бокал. Как вовремя. От нервов в горле пересохло.

— И не жаль вам было оставлять свой дом? — провокационно протянул хитрый Князь. — Быть может, вы оставили там не только дом, но и родных и близких?

— Все что мы оставили в прежней жизни — это только дом. — сухо ответила я, стараясь не выдать себя. — Ни друзей, ни родных у нас не осталось, кроме тех, к кому мы направлялись.

Сказав это, опустила глаза и стиснула в пальцах салфетку, которая подозрительно затрещала, в моих руках. Понимаю, как жалко звучат мои слова, да и сама я, вероятно, выгляжу не лучше. За столько лет не обзавестись ничем, кроме отчего дома — это как минимум странно. Особенно отсутствием друзей. Или любовника, на что так тонко намекал Князь. Помню, Эдлер был менее деликатен, при допросе, когда выяснял кто и что я такое.

— Надо же, какая жалость. — в притворном сочувствии скривила мордашку Урсула. — Мало того, что сирота, так даже друзей не было. Как так получилось? — ухватилась она за мысль, а я прокляла весь этот день, этот ужин, Эдлера, что заставил сюда явиться, Урсулу, за то, что пытается вывести меня из себя всеми способами и даже Князя, которому срочно понадобилось выяснить обстоятельства моего знакомства с Эдлером. Мог бы у самого Влада поинтересоваться. Зачем выносить этот разговор на публику. Чего он добивается?

— Думаю, разговор пошел в другую сторону. — неожиданно пришел мне на помощь Эдлер, за что сейчас я ему была искренне благодарна, и даже мысленно вычеркнула пару пунктов пыток, что мечтала на нем испробовать. — Речь шла о том, как она стала моим лекарем, а не о том, что происходило в ее прошлой жизни. — холодно закончил Влад. Князь как-то весело усмехнулся, а Урсула недовольно нахмурила бровки.

— Ты прав друг. — легко согласился Эрих. — Продолжай, Никаэлла, что было, когда вы с сестрой решили уехать?

— Нам почти удалось добраться до границы с землями эльфов, как неожиданно наткнулись на патруль оборотней. Точнее, они на нас вышли. — я подавила в себе раздражение, вспоминая детали, как именно на нас наткнулись, и чем на это угрожало. Уж эти подробности я точно не собиралась разглашать. Видя, что я решила ограничится этим, Влад одобрительно кивнул, давая понять, что поступаю верно. Думаю, ему тоже не хочется оглашать некоторые моменты, особенно непослушание подчиненных. — Вслед за патрулем появился и сам Главнокомандующий.

— Серьезно? — удивились все вокруг и только Князь решил поинтересоваться:- С каких это пор ты стал патрулировать лагерь самостоятельно?

Абель с Сайрусом весело фыркнули, но поймав на себе взгляд Эдлеро, хмуро уткнулись в тарелки.

— Я гулял. — просто ответил тот, не вдаваясь в подробности. Мужчины снова усмехнулись, на этот раз вместе с Князем.

— После выяснения кто мы, и что там делали, лорд Эдлер, узнав о моих навыках и умениях предложил мне работу, с условием клятвы верности. — сократила я донельзя всю историю.

— И вы ее дали? — удивилась Мария, впервые за долгое время отвлекшаяся от гипнотизирования Хима.

— Иначе мы с сестрой здесь не оказались. — пожала плечами.

— А где вы все это время жили с сестрой? — подозрительно сощурилась Урсула. — На границах Влад был не меньше недели назад.

Я замялась, посмотрев на Эдлера, мысленно прося помощи. Что ответить? Врать не хочется, мало ли что им может быть известно, а в открытую сообщать, что жили в одном шатре с Эдлером, окончательно упасть в их глазах.

— Я выделил им отдельную палатку. — небрежно бросил Влад, что позволило мне расслабиться.

— Целую палатку, для двух бесполезных человечек? — возмутилась Урсула, за что получила несколько красноречивых взглядов, с пожеланием заткнуться. Как не странно, даже Хим посмотрел на нее недобро.

— Они не бесполезные. — хмуро вступился Абель. — Они нам здорово помогали.

— И чем же? — не скрывая скепсиса, спросила блондинка, но Абель спокойно ответил.

— Алиша превосходный повар. То, что мы сейчас едим, дело ее рук. — после этих слов леди Блоквич так посмотрела на свою тарелку, будто там черви ползали. — В лагере она помогала на кухне, а после вообще готовила для военачальников. А Никаэлла замечательный лекарь.

— Тут я готов подтвердить. — всунулся Хим. — Во время сражений она помогала мне с раненными и показала себя как отличный врач. Она спасла не одну жизнь, в том числе, не побоялась оперировать даже оборотней. А без ее зелий и настоек, было бы совсем плохо. Они очень выручали.

— Да уж. — хохотнул Сайрус. — Даже я, от вида некоторых ран несколько раз бегал рвать, а она ничего, будто не замечала. А как командовала… — протянул он со смешком. — Без обид, Влад, но в некоторых моментах, она даже тебе даст фору.

— О том я и говорю. — кивнул Хим добродушно и улыбнулся мне. — Несмотря на то, что она, насколько мне известно, по большей части специализируется именно на травничестве, из нее вышел замечательный лекарь. Так что, я даже немного завидую Владу, что тот меня опередил и заполучил такую девушку как Ника к себе. — слова его получились несколько двусмысленными и он поспешил добавить. — На работу. Я бы тоже не отказался от такого прекрасного лекаря в своем замке. — подмигнул он. — Так что, Ника, как только отработаешь положенный срок, всегда буду рад, принять тебя к себе.

Я вся покраснела, толи от похвалы, то ли от неловкости. Да говорил Хим с определенным намеком, что ни от кого не укрылось. Вон даже Мария стала кидать на меня хмурые взгляды. Что уж говорить про Эдлера, который сидел со смятой вилкой в руках, и метал молнии глазами в сторону мага.

— Благодарю. Но, думаю, откажусь. — тихо сказала я.

— Почему? — заинтересовался Князь. — Собираетесь остаться здесь после положенных лет? — Нет. У меня другие планы. — ровно ответила я.

— Это какие же? — в один голос спросили и Урсула и Эрих. Спроси только Урсула, я, быть может и промолчала. Но спрашивала не только она, а значит.

— Я собираюсь все же переехать к своим родственникам и открыть свое дело. — вот так. И не вдавалась в подробности, и правду сказала. — Хоть Хим и отозвался обо мне как о хорошем враче, все же жизнь травницы мне ближе. — мягко улыбнулась я. — Несмотря на умения, я плохо реагирую на вид ран, и смерть пациентов, которые, бывает, умирают на операционном столе.

— Откуда у тебя такие умения? — послышался голос Нары.

— Моя бабушка была травницей, а отец военным врачом. Сидеть с детьми было некому, потому нас с Алишей часто брали с собой в лес, или к очередному больному.

— То есть, ваша сестра тоже обладает всеми этими навыками? — это уже Мария.

— В теории. — кивнула я. — Алиша все больше интересовалась кухней, нежели ранами и травами.

Князь помолчал, задумчиво меня рассматривая, и неожиданно широко улыбнулся.

— Знаешь, Ника. — вопреки желанию Эдлера, чтобы меня называли полным именем, протянул Эрих. — Пожалуй, я присоединюсь к нашему Хималиону, и скажу, что буду рад принять тебя у себя во дворце, после окончания контракта с Эдлером. — я удивленно моргнула. — Можешь сейчас не отвечать, время подумать у тебя есть, чтобы через пару лет сказать свое категорическое «да».- с этим он мне подмигнул, и как ни в чем небывало стал говорить о чем-то неважном с Сайрусом.

С того памятного ужина прошло уже несколько дней, которые я старалась не покидать своего рабочего места, но и там, увы, не всегда могла спастись от любопытствующих. Все словно с цепи сорвались, я только и делала, что старалась всяческими усилиями избегать повышенного внимания к своей персоне. Но все по порядку.

Первый день, к счастью, прошел без особых происшествий, так как я почти весь день, не прерываясь на отдых, самозабвенно подготавливала лекарское крыло к работе. Для этого мне выделили несколько служащих, которые, хоть и косились в мою сторону, беспрекословно выполняли мои просьбы. Результатом я была довольна. Когда под конец я написала список недостающих ингредиентов и план работы на ближайшие дни, была уже глубокая ночь. Провожал меня по традиции Лоренсо. На мое робкое замечание, что я сама бы справилась, и ему не следовало беспокоится, он многозначительно промолчал, давая понять, что пререкаться не следует.

Следующий день начался рано. Несмотря на мое неудержимое желание поспать подольше, я пересилила себя, и поплелась на встречу великим свершениям, откровенно зевая во весь рот, чем ввела в ступор не одного оборотня, что встретились по пути. Подумала, что нужно придерживаться правил приличия, и снова не удержалась от крепкого зевка. На этот день у меня было запланировано много дел. Которые я не смогла осуществить. А причиной тому стало паломничество в мою скромную обитель. Казалось, будто все население замка и его окрестностей, только и ждали моего появления. Уже на десятом пациенте, который с живым интересом меня рассматривал, неопределенно кивнув на область живота и заявив: «Болит», я поняла, что стала не лекарем, а экзотической зверюшкой зоопарка, замкового масштаба. На входе в мой кабинет не хватало только таблички с надписью: «Человека с рук не кормить».

Тихо закипая, я была вынуждена принять всех, кто пришел. Все же, это моя работа, помогать всем, кто обратился. Пусть даже помощь будет заключаться в позволении себя рассматривать.

На следующий день поток простых служащих и придворных иссяк и на их место прибыли Нара и Мария. Хоть к ним я относилась благосклонно, но их визит все же насторожил. Все еще свежо было в памяти, как Нара поддержала Урсулу, заставив меня откровенничать, а Мария ревниво поглядывала на меня из-за Хима.

Несмотря на опасения, мы довольно мило поболтали. Мария оказалась замечательной девушкой, особенно, после неловкого вопроса о том, как я отношусь к Химу. Услышав, что я к нему дышу спокойно, она заметно воодушевилась и уже менее скованно втянулась в разговор. Оказывается, для девушки тоже было не секретом то, кем я являюсь для Эдлера, но открывать тайну, откуда ей это известно не стала. Но я и так могла догадаться. Выбор — то невелик: либо Абель, либо Алиша, с которой девушка быстро сдружилась. Так как скрывать было особо нечего, я принялась самозабвенно терроризировать Нару, по поводу этого вопроса. Та отвечала охотно, периодически мечтательно закатывая глаза, когда разговор заходил о ее муже, заставляя против воли испытывать позорное чувство зависти.

Из услышанного я узнала немного. В общих чертах Сайрус мне уже все рассказал еще на озере. Я действительно первый человек, который составляет Пару для оборотня. Прецедентов не было. Увы. Немного замявшись, мне ответили, что, мол, да, для оборотней сила значит очень много. Они редко могут позволить себе слабость, пусть даже этой слабостью будет их половинка. Они попытались как-то неловко сгладить впечатление от своих слов, но я поторопилась поменять тему. Не хочу, чтобы меня жалели. Дальше я услышала познавательную историю о том, как встретились Нара и Сайрус. Нара считала, что рассказывает трогательную историю, но ничего романтического, как я не пыталась, узреть не смогла. Встретились случайно, на приеме во дворце, поняли, что они Пара. Через неделю поженились. Конец. Романтика так и блещет! На мой недоумевающий вид мне попытались донести, как это выглядит со стороны оборотней.

Как только Зверь оборотня учует свою Пару то все! Это «все», в исполнении восторженной оборотницы, меня немного напрягло. Этим «все» оказалась полная зависимость от своей половинки. Без нее, оборотень будет чувствовать себя неполноценным, неправильным, его постоянно будет тянуть к Паре, не давая думать ни о чем, пока они будут находиться слишком долго в разлуке.

На мой взгляд, ничего хорошего в описанной перспективе не было. Но, судя по снисходительному взору, обращенного на меня, я что-то упускаю.

А я подумала, что при таком раскладе, мои планы на будущее стали очень сомнительны. Эдлер действительно просто так меня не отпустит. Значит, нужно что — то придумать, если я хочу осуществить задуманное и через пять лет уйти.

К разговору подключилась Мария, решив рассказать, как было у ее родителей. Я вспомнила, что собиралась поговорить с Абелем. На мою просьбу, организовать нашу с ним встречу, девушка немного растерялась, но утвердительно кивнула.

Рассказ о встрече Абеля и его покойной жены, мало чем отличался от рассказа Нары. Встретились, поняли, что Пара, поженились. Причем никого вообще не интересовал вопрос чувств самих оборотней, а не их Зверей. А вдруг, в Пару оборотню достанется совершенно не его типаж? Вдруг обожаемая половина сквернословит как сапожник, ковыряется в носу и вытирает руки о скатерть? На мои справедливые возмущения, девушки только рассмеялись, сообщив, что природа обо всем позаботилась, подбирая Пары, идеально друг другу подходящие. Тут я хмуро напомнила, что Эдлеру досталась человечка, и девушки свое веселье поубавили. То-то же.

Еще меня мучил вопрос, что делать уже женатым оборотням, которые встретили свою Пару. Нара, легкомысленно пожала плечами, и сказала, что оборотень не раздумывая уйдет к своей Паре. От подобной дикости я несколько струхнула. Мария тут же вступилась, поясняя, что оборотень уже не сможет без своей Пары, и все это понимают, жена, или муж (тут уж с какой стороны попадется Пара) в том числе, поэтому никто не в претензии.

Меня это должно было успокоить? Я нервно представила, что живу с мужем уже лет десять, у нас есть совместные дети, и тут он сообщает, что отныне у него суженная появилась. Занавес!

Нет, у людей, конечно, так же измена встречается довольно часто. И никакие дети не смогут остановить изменника, если тот, пожелает уйти и оставить семейство. Но у нас это не считается нормальным!

Робко поинтересовалась, встречалось ли такое на их памяти, те дружно кивнули, сообщив, что с некоторыми даже дружат.

Еще я спросила, знают ли они смешанные Пары, на что Нара сообщила, что, у ее сестры именно такая. Ее сестра замужем за вампиром. Если бы не их статус Пары, подобный брак ни за что не одобрили бы, особенно у аристократов, но им повезло. Меня этот случай заинтересовал, и я выяснила о нем побольше.

Со смехом Нара рассказала, как ее сестра намучалась, убеждая неприступного кровососа, что она его судьба. У бедняжки на это ушло двадцать лет. Но в конечном итоге, он сдался и сейчас они живут в счастливом браке вот уже больше шестидесяти лет. Находясь в прострации от количества озвученных лет, я не совсем обратила внимание, как девушки заговорщицки переговариваются, на тему, что Эдлеру придется постараться, чтобы завоевать подобную «крепость». Это, я так понимаю, про меня. Не став заострять внимание на этом, я стала выяснять, как так получается, что оборотни после встречи женятся чуть ли не на следующий день, а в смешанных Парах, нужно несколько десятков лет.

— Ты пойми, мы — оборотни, привыкли во всем полагаться на своих Зверей. Это же практически наши души, глупо им не доверять. Если Зверь нам говорит: «Мое», мы принимаем это как факт и не пытаемся спорить или противится его решению, полностью доверяя его выбору. Как показывает практика, Зверь еще никогда не ошибался. — тут я некстати вспомнила, что одно индивида знаю, что пытался противится, и невесело усмехнулась. — С другими расами все иначе. Взять хотя бы тебя. — предложила Нара. — У тебя нет животной сущности, которая бы направляла тебя. Ты привыкла жить умом, тогда когда мы, инстинктами. Поэтому все сложнее. Для оборотней не так важны чувства, как выбор Зверя. Пусть мы будет до безумия влюблены, но встретив Пару, безоговорочно выберем ее, вместо возлюбленной. У вас все иначе. Вам сначала нужно проникнуться симпатией к избраннику, чтобы заключить союз. В этом и сложность.

От этих слов я невольно задумалась. А такие уж мы разные? Мне вспомнились наши порядки, где девушек отдавали замуж за совершенно незнакомых им мужчин, потому что так захотели опекуны. Браки по расчету тоже никто не отменял, где чувство брезгливости к супругу, могло побороть лишь чувство жадности. Нет, в чем — то оборотни все же честнее, чем люди.

Под конец, девушки все же хотели выяснить, правдивую историю отношений между мной и Эдлером, на что я лишь извинилась. Обсуждать подобное я не хотела даже с сестрой. Несолоно хлебавши, девушки разочарованно покинули меня, пообещав заглянуть в гости, как я немного освобожусь.

Пообедала я относительно спокойно. Желающие «поглазеть» появлялись, но от моего гневного «у меня обед», удалялись со скоростью звука.

Заглядывал Хим, чтобы я обучила его делать перевязки, как и обещала. Его я была искренне рада видеть, что не скрывала. Мы посмеялись, вели нехитрую беседу, я показала основные принципы первой помощи у людей, а так же некоторые сборы трав, которые мог позволить собрать даже оборотень, без опасения потерять нюх. Несмотря на непринужденную атмосферу, я держалась несколько скованно, помня о предложении Хима, относительно моего будущего. Да и сам оборотень, нет-нет, да и оказывался иногда слишком близко ко мне, что наводило на определенные мысли. Но открыто намекать и что — то требовать он не стал, отчего я была ему благодарна.

После его ухода я неожиданно вздохнула свободнее, не понимая, в каком напряжении была. Но отдохнуть, или заняться основным делом, мне не дали. Не успела я опомниться, как в дверь вежливо постучались, дождались разрешения и вошли. Вот тут я стала лихорадочно искать пятый угол, где могла бы спрятаться, так как вошел Князь Эрих.

— Не помешал? — вежливо улыбнулся он, с видом, будто его действительно волнует этот вопрос. А я что? Даже если и помешал, не говорить же это самому Князю!

— Н-нет. Я сейчас свободна. Что-то случилось Ваше… — и тут же сбилась под укоризненным взглядом. — Кай.

— Да нет, ничего особенного. — пропел он с интересом оглядываясь. Не ожидая моего разрешения, прошелся по помещению, заглянул в несколько склянок, принюхался, даже на язык попробовал, фыркнул и уселся на мое место, вольготно расположив ноги на рабочем столе. Я чуть не захлебнулась, от такого. — Что-то не так?

— Уберите ноги, пожалуйста. — стараясь говорить ровно попросила я, не особо думая, чем такая дерзость может мне аукнуться.

— Что? — удивился мужчина.

— Я говорю, ноги уберите. — услужливо повторила я. На меня как-то странно посмотрели, но ноги так и не убрали. — Здесь очень много стерильных колб, а так же парочку несовместимых ингредиентов, не хотелось бы, чтобы вы случайно их задели. После мне пришлось бы объяснять, как именно получилось, что Князь Эрих остался без ноги, а я без лаборатории.

Несмотря на то, что в основном эти два дня ко мне ни с чем особенным не приходили, парочку раз все же заявлялись по делу. У одного пожилого, даже на вид, оборотня, оказалась серьезная пневмония, с которой старый организм уже не справлялся, и даже регенерация не помогала. У другого, как раз единственного молодого парня, который еще не умеет обращаться, был сильный ожог, внушительного участка тела. Несчастный помогал на кухне, и случайно опрокинул на себя кастрюлю с крутым кипятком. Как итог, болевой шок и кома. Но с моей помощь и нескольких зелий, сейчас парень спит здоровым сном, в лазарете, и богатырски храпит, давая знать, что восстановление идет полным ходом. Вот после них-то зелья и остались. А я, растяпа, со всеми посещениями, совсем забыла их убрать, за что, сейчас и расплачиваюсь.

Князь весело усмехнулся и демонстративно медленно и аккуратно опустил конечности в высоких сапогах на пол. Даже отодвинулся от стола, чем я и воспользовалась, быстро схватив нужные склянки и убирая их в специально защищенный шкаф.

Могу я знать, чем обязана вашем визитом? — спиной ощущая его внимание, поинтересовалась я, запирая замок.

— Мы же перешли на «ты».- пожурил он меня. Я тяжело вздохнула, моля богов о терпении, и повернулась, чтобы встретиться с внимательным взглядом.

— Прошу прощения. — сухо попросила. — Так чем могу быть полезна?

— Бессонница меня мучает, вот уже который день. Думал, быть может, ты сможешь помочь. — скроив несчастную физиономию, сообщили мне.

Я недоверчиво прищурилась, но делать нечего, пошла смешивать ингредиенты для легкого снотворного. Так как, подозреваю, мне голову морочат и никакой бессонницы нет и в помине.

Смешивая состав, я невольно задумалась, что представляла себе Князя оборотней несколько иначе. Более серьезным что ли. Не знаю точно как, но определенно не таким легкомысленным и дурашливым, как тот, что сейчас следил за каждым моим действием, и не стесняясь, лез под руку и выспрашивал обо всем, как совсем недавно Сайрус. Я даже улыбнулась сравнению, так как эти свирепые существа, с мальчишеским любопытством превращались в «почемучек».

Я даже удивиться не успела, как напряжение незаметно ушло, и вот мы с Князем ведем ничего не значащую беседу, смеемся и даже шутим. Он рассказал мне несколько смешных случаев из жизни, в некоторых из которых даже присутствовал Эдлер, и я узнала, что они близки с самого детва. Не заметила, как уже сама рассказываю о своей жизни. Естественно благоразумно умалчивая о некоторых моментах.

Заподозрив, что меня просто провели как ребенка, стала следить за каждым своим словом, чтобы не дай Боже, не казать лишнего. Почувствовав во мне перемену, мужчина кивнул и удалился, пообещав завтра меня навестить. Даже снотворное, за которым, якобы пришел, забыл взять.

С Абелем я так же встретилась. На мои обоснованные сомнения, относительно его задумки, меня вежливо, но непреклонно послали, сообщив, что это не мое дело и он сам со всем разберется.

Еще немного поработав, я в самом отвратительном расположении духа, удалилась в свою комнату. К счастью, я все же добилась того, чтобы меня переселили на третий этаж в этой же башне, который был полностью в моем распоряжении. Красота. Что именно повлияло на решение Влада согласиться, я не знаю, но была ему благодарна, так как теперь не приходилось плутать по замку.

Теперь комната у меня была хоть и попроще, чем гостевая, но мне нравилась больше. Никакой помпезной роскоши. Все удобно и практично, как я люблю.

На следующий день я приняла решение все же заняться делами, до которых так и не доходили руки. Строго настрого запрещая отвлекать меня, делая исключения только для действительно серьезных случаев. «Выписав» своих единственных пациентов, я принялась за травы, чтобы уж наверняка отвадить слишком упертых. Парень выглядел хорошо, даже шрама не должно остаться. А дедушка и подавно. Его вообще можно было отпускать еще вчера, но я, как человек непривыкший к лечению оборотней, решила переждать и понаблюдать.

Несмотря на требование Эдлера о моем присутствии на ужинах, меня не беспокоили, пока я сама не решалась выйти из своего укрытия. Не знаю, что этому поспособствовало, но я была только рада.

Еще одним, неожиданно для меня, неприятным событием стало то, что Эдлер больше не ночевал со мной. Все мои попытки унюхать хоть намек на его запах, оканчивались провалом. Я даже подумала, что мои органы чувств вновь пришли в негодность, опускаясь до человеческого уровня, но вскоре я могла убедиться в обратном, ощущая на приставленной ко мне служанке, легкий запах мыла, сажи, книг, и дегтя. Причем ощущала я их отчетливо и каждый по отдельности. Следовательно, я оказалась права, и Влад перестал посещать меня.

С неприятным чувством, подумала, где он мог бы ночевать. Перед глазами тут же встала прекрасная Урсула, и стало совсем гадко. С ней, кстати, я больше не сталкивалась, да и она о себе не давала знать. Видимо окончательно уверившись, что я ей не конкурентка. Одернула себя, давая мысленную затрещину, и убеждая, что меня это не касается. Но эти мысли все возвращались на протяжении дня, не давая связно мыслить.

Однако обо мне он все же не забывал. Пусть сам появлялся на моих глазах редко, но исправно отправлял ко мне посыльных с «подарками» в виде конфет, цветов, и безделушек, что вызывали у меня лишь усмешку. Была даже попытка подарить мне драгоценный браслет, который я отправила назад, как и остальные «дары». Не скажу, что я такая неприступная, капризная, или же мне было неприятно, но то, что он отправлял с подарками кого-то, а не хотел подарить их сам, меня почему-то задевало, и я погружалась в работу с головой.

В таком режиме я проработала два дня. Под вечер второго, когда я аккуратно расставляла результаты своих трудов по полкам, заявился Эдлер. Признаться, я даже удивилась.

— Привет. — замявшись поприветствовал он.

— Здравствуй- ответила и замерла в ожидании, что же последует дальше.

— Кай с Химом вернулись к себе во дворец, Кай просил извиниться, что не смог попрощаться.

Тут я зависла, пытаясь понять, как на это реагировать. Он серьезно? Сам Князь извиняется передо мной, что не смог попрощаться? Передо мной! Этот мир сошел с ума, или кто-то брешет. Ко втором варианту я склоняюсь больше.

Не подозревающий о моих сомнениях Эдлер, продолжил:

— Через неделю состоится бал, в честь нашей победы. — я неопределенно пожала плечами. Мне-то что? Если кто не помнит, оборотни собираются праздновать победу, над моими соплеменниками. Он думает, я должна присоединиться к общему веселью? — Ты приглашена. — не теряя больше времени, огорошили меня.

— Что?! — из горла вышел какой-то жалобный писк. Вид я, наверное, имела жалкий.

— У тебя есть неделя, что бы подготовиться. Ты отправишься туда со мной. — с этими словами он вышел.

Неделя до бала прошла… насыщенно. С чего бы начать? Пожалуй, главным событием стало то, что Влад ПЕРЕЕХАЛ в мою комнату! Правда, неформально, но не суть.

Сначала начиналось все вполне невинно. На следующее утро, после известия о бале, я вновь учуяла его запах на соседней подушке. Признаться, я не знала, как на это реагировать. Тот порыв, когда я решила, что «пускай ночует, лишь бы не лапал» как-то померк, после его игнорирования меня, во время приезда Князя. На душе было неприятное чувство, что меня стыдятся. Как еще можно объяснить то, что вовремя пребывания Эриха в замке, Эдлер никак о себе не напоминал, помимо ежедневных подарков, но стоило только Князю вернуться к себе во дворец, как в эту же ночь в моей комнате появляется Влад? Мерзко.

Не скажу, что была удивленна подобным поведением Эдлера, морально я к этому была готова. На практике же. Как и предполагалось, я стала постыдным секретом Влада. И если от своих домочадцев он меня скрывать, вроде как, не хотел, то стоило только появиться кому-то более могущественному, как Влад тут же затаился, стараясь никак себя не скомпрометировать в связи со мной.

Но все по порядку. В тот день я решила, что нужно дать Эдлеру знать, что я против его ночевок в моей постели, схитрив и сказав, что, мол, нашла на соседней подушке его волос, или еще какую-нибудь ерунду, главное, сказать свое категорическое «нет» это наглости. Но, несмотря на всю мою решимость, этого у меня не получилось, так как весь день, несмотря на ожидание, я с ним так и не увиделась. Ложилась спать недовольная, так как долго поджидала прихода оборотня, желая поймать того с поличным. Не дождалась, а на утро опять обнаружила признаки его ночевки у меня. Причем уже совсем не скрытые. Если еще вчера, Эдлер, как и в первый раз постарался скрыть свое присутствие в моей постели, аккуратно приведя вторую половину кровати в нетронутый вид, то сегодня я обнаружила смятую подушку и не менее смятое и откинутое одеяло. От подобной наглости я ругалась как сапожник, на всех доступных языках, чем ввела пришедшую помочь служанку в ступор. Мое бешенство и возмущение было так велико, что я, не раздумывая, отправилась на розыски наглеца во дворец. Но мои поиски не дали результатов.

Уже позже, когда в обед мне, в очередной раз, Алиша, самолично, принесла еду на мое место работы, я, проглотив всю гордость и деланное равнодушие, задала вопрос о месте нахождении будущей жертвы мое плохого настроения. Та сообщила, что, насколько ей известно, Эдлера, как и Абеля с Сайрусом нет в замке, и не будет до самой ночи. На мое удивление сестра только и сказала:

— Тебе бы почаще выбираться из своей лаборатории. Совсем одичала тут.

Ага, выйдешь тут! Как же! Будто, я просто так сижу в свое крыле и носа не показываю! Сегодняшний день, когда я носилась как угорелая в поисках Влада, только доказал, что делать этого не стоит. Слуги с интересом разглядывают как зверушку и шепчутся за спиной, а кто и в открытую не стесняется меня обсуждать, еще эта блондинка. Но об этом потом.

После этого сестра поставила меня в известность, что, вот уже, почти неделю как, Эдлер, либо с друзьями, либо в одиночестве пропадает из замка, и возвращается только ночью, а иногда и сутками появляется. От Абеля Алиша узнала, что наш бывший король и его приспешники, пытаются поднять восстание. Этим, князь Эрих, поручил заниматься Эдлеру, что собственно, тот и делает. Пока Князь был здесь, Влад почти не появлялся в замке, выполняя поручение, сейчас хоть на ночь возвращается регулярно.

Это известие заставило меня задуматься. Так вот оно что! Влад не появлялся, потому что сейчас занят поимкой Луи и подавлением бунта, а не потому, что стесняется меня. И на ужины меня не вызывают, потому что на них сам Эдлер не присутствует? Интере-е-есно…

Ну ладно, эта новость немного меня успокоила, и я, даже сказала бы, порадовала в какой-то мере.

Но почему он мне ничего не сказал? Посчитал необязательным? Возможно, я ведь для него формально только наемный работник.

В ту ночь я ложилась в постель уже более спокойная, не дожидаясь прихода Влада. Но, не успела, как следует, уснуть, почувствовала, что кровать прогибается под новым весом.

— Проваливай. — сонным голосом сказала я, не открывая глаз.

— Вот еще. — фыркнули мне в шею, недовольно, сгребая меня в объятия. Хотела возмутиться, хотя бы для виду, но мне не дали. — Еще одно слово, и одними объятиями я не удовлетворюсь. Спи. Я слишком устал, чтобы еще с тобой спорить.

Подумала и приняла за благо последовать совету. Украдкой улыбаясь, наслаждалась его теплом. Надеюсь, он не заметил, моего довольного выражения на лице.

Утром я его уже не застала. Только его запах и смятая подушка не оставляли сомнений, что Эдлер мне не приснился.

Вечером, когда я только готовилась ко сну, заявился Влад. Что-то рано. М-да. Выглядит он. неважно. Уставший, осунувшийся, с темными кругами под глазами и хмурым выражением на лице. Быстро окинул меня взглядом, не церемонясь, стал раздеваться, чем вверг меня в шок. Я так удивилась происходящему, что не была способна даже ругаться, лишь заворожено наблюдая, как мужчина скидывает с себя одежду. И вот он, в одном белье, ничего не объясняя, решительно подошел, поднял на руки, быстро доставил к постели, уложив, ошарашенную и оцепеневшую от такой наглости, меня. Лег рядом, привычно зарывшись мне лицом в волосы, крепко обнимая и. уснул. Просто вырубился, стоило только ему лечь. Долго провалялась, раздумывая над произошедшем, но ни к чему конкретному не пришла, и последовала примеру Эдлера.

Проснулась от того, что рядом со мной кто-то тихо ругался. Подняла голову и заметила мечущегося мужчину по комнате.

— Что происходит? — хрипло поинтересовалась, с интересом наблюдая, как Эдлер торопливо собирает свои вещи по комнате. Еще бы, вчера он не особо церемонился, раздеваясь, от души закидывая неповинные тряпки подальше.

— Проспал. — коротко пояснили мне. — Извини, что разбудил.

Махнула рукой, что не в обиде, и вновь с блаженством закрыла глаза. Еще пару часиков можно поспать.

Следующую ночь он не появился. Но мои ревнивые мысли разрушила Алиша, сообщившая, что Эдлер с Абелем на задании вот уже сутки.

В тот вечер Эдлер заявился еще более хмурый. Видимо поимка Луи затягивается, и особых результатов нет. Но спрашивать я поостереглась.

— Я в ванную. — «поздоровавшись», оповестили меня. «Здоровался» он оригинально — жадно поцеловал, не обращая внимания на мои попытки сопротивления. Дождался моей капитуляции, и только потом удалился в ванную, оставив меня растерянную, а подгибающихся ногах. — Я распорядился, чтобы мне принесли свежую одежду. Сейчас должны доставить. Будь добра, забери. — попросили меня, стоя в дверях ванной, уже привычно, без стеснения, раздеваясь. Отчаянно краснея, кивнула, поспешив отвернуться, так как в этот момент, оборотень снимал уже белье. О вид сзади я оценить успела.

Одежду действительно скоро доставили. Судя по виду слуги, уже завтра каждый будет знать, где ночует их хозяин. Стоит ли говорить, что у меня появилось желание убивать?

Но скандала опять не получилось. В ванную ломиться я не стала, справедливо опасаясь, как бы Влад не расценил мое появление по-своему. Когда из ванной появился Влад в одном полотенце на бедрах, меня снова не стали слушать, прервав мою гневную тираду, очередным поцелуем. Вновь пригрозив мне интимной близостью, многозначительно указав на вздыбленное полотенце, уложили в постель, раздев до нижней сорочки. Несмотря на мои протесты и угрозы, уже привычно прижались (все так же в одном полотенце!) и тихо засопели мне в шею. Как он так быстро засыпает?

Впервые, находясь в этом замке, проснулась в объятиях оборотня. Как не странно, тот вставать даже не думал. Видимо, решил устроить себе выходной. А вот мне, между прочим, работать надо. Только, как оказалось, Влада это нисколько не волновало. На мои попытки вырваться из его цепких рук, и уговоры, мне коротко сообщили, что сегодня начальство дает выходной, в честь чего я должна вновь лечь спать и не мешать другим.

Гневно шипя, постаралась отпихнуть от себя этого… этого… оборотня, но не тут-то было. Только спустя полчаса изнурительных попыток вырваться, у меня это получилось, и я стрелой выскочила из комнаты, схватив свою рабочую одежду, оставив Влада досыпать.

Весь день я боялась подняться в свою комнату, даже есть оставалась на рабочем месте, и, как оказалось, не зря. Так как по возвращении, я застала удивительную картину: моя комната изменилась. Я словно ошиблась дверью, вот только на этаже всего одни апартаменты, так что ошибки быть не должно. Вместо моей простенькой мебели, сейчас стояла добротная, дорогая и шикарная, явно перенесенная из гостевых комнат. Одна только трехместная кровать что стоит, на месте моей не особо широкой двуспалки, говорит о многом. И среди этого безобразия я нашла Эдлера, дающего указания слугам, куда и что поставить, что еще принести.

На мой гневный вопрос, что здесь, к чертям, происходит, мне, со снисходительной улыбкой, будто дитю малому, пояснили, что, мол, Его Светлость переезжает в эту комнату. Я так была поражена, что на автомате решила, что меня выселяют. Лучше бы выселили. На мои предположения, о выселении, Влад возмущенно заметил:

— Как ты могла так обо мне подумать?! Я тебя не выселяю! Я теперь буду с тобой жить!

Все. Абзац. Действительно, как я могла так о нем подумать?! Судя по не менее ошарашенному виду слуг, они тоже не могли, и сейчас все резко устыдились.

Скандал я устроила знатный. Даже несколько ваз разбила, кидаясь в нагло смеющегося оборотня, но впечатление не произвела. А когда выдохлась, и собралась ночевать в своей лаборатории, или в лазарете, что логичнее, оставив комнату в полное распоряжение Главнокомандующего, вот только тогда и могла вывести Эдлера из равновесия и веселости. Теперь уже скандалил он, заявив, что если я буду противиться, то он меня вообще к кровати привяжет. И последним его аргументом было:

— Какая, собственно, разница? Мы и так уже давно вместе ночуем, ничего же не изменится. Я к тебе не пристаю, просто сплю рядом, так как без тебя у меня это плохо получается. Единственное, я просто поменял мебель на более приличную и удобную. Ну и вещи, некоторые, свои перенес, чтобы не мотаться за ними утром и не терять времени. Мы могли бы переехать ко мне, в основное здание, но я подумал, что тебе здесь удобнее.

На мои попытки донести до него, что это как минимум неприлично, жить вместе в одной комнате, тем более, практически официально, он только плечами пожимал, заявляя, что ему плевать на это.

С трудом удерживая слезы, и стараясь не впасть в истерику, мысленно махнула рукой, понимая, что делать все равно нечего. Переубедить мне его не удастся, и надавить на него у меня нечем. Все же именно он хозяин в этом замке. А мою репутацию уже ничего не спасет. И без этого весь замок гудит, не скрываясь, о том, что мы с Эдлером теперь официальные любовники. Его переезд, действительно, ничего не меняет. Вот только как мне теперь с ним жить? Я, вообще-то до последнего лелеяла надежду, что у меня получится его избегать, и относительно спокойно отработать оговоренный срок. Мысли наивные, согласна, но тем не менее…

Устало поплелась в душ, мысленно проклиная и Эдлера и саму ситуацию, думая о том, что теперь Урсула от меня точно не отвяжется. Ну и пусть. Признаться, видеть ее раздражение, было довольно приятно. Не убьет же она меня, в конце концов! Хотя.

Стоит ли говорить, что уже на следующий день, блондинка явилась ко мне на разборки? Благо, я подготовилась, и смогла, уловив момент, бросить сонный порошок в лицо разъяренной фурии. После этого спящую девушку куда-то забрали, сам Эдлер заставил меня во всех подробностях рассказать о том, что случилось, и что было прежде между мной и леди Блоквич, затем удалился, и до самого вечера не появлялся. Что примечательно, когда сестра принесла мне ужин, то торжественно объявила, что «конкурентка» (как она выразилась) покинула замок. Причем в поспешности.

Ну, хоть одной проблемой меньше.

Так же всю неделю я работала вполне продуктивно, изредка прерываясь на примерки, которые мне, в ультимативной форме, навязал Эдлер. Пожелав, чтобы к балу мне пошили платье. Так же было пару уроков танцев и основ этикета, на которых я бессовестно спала. Скучно. Одна радость, помимо меня, на уроках присутствовала и Алиша с Марией, так как Абель брал с собой и сестру. Мария же просто появлялась на уроках для моральной поддержки, иногда объясняя то, или иное действие понятным языком, нежели чопорный учитель, который только и делал, что кривился, поглядывая на нас.

Несмотря на бешенный график и события, я смогла разработать несколько новых зелий, специально для оборотней, так как заметила, что не все человеческие рецептуры действуют на них, как нужно.

И вот настал день бала…