Судьба-шутница

Глава 1

— Отпусти его. — раздался со стороны спокойный, красивый голос с хрипотцой, на языке оборотней.

Я резко повернулась в ту сторону, что бы увидеть высокую фигуру в тени деревьев. Вопреки приказу я лишь крепче прижала клинок к горлу заложника.

— Обязательно, — перешла я на его язык, хотя до этого оборотни вполне спокойно говорили на всеобщем. — Как только вы отпустите нас с сестрой. — мужчина молчал. Я не могла этого видеть, но точно знала, что он, смотрел на меня. Казалось, что незнакомец обдумывает ситуацию.

— Нет. — последовал простой ответ. Я напряглась не собираясь сдаваться, хотя ситуация складывалась хуже некуда. И раньше шансов на спасение не было, а теперь, когда появился еще один враг, можно было сразу прощаться с жизнью. Но упрямство и гордость не давали опустить руки и так легко сдаться. Потому я, до боли в пальцах, сжала кинжал в руке, на случай, если у меня его попытаются вырвать. — Мы не можем вас отпустить, ты и сама это понимаешь. — на это я только упрямо поджала губы.

Да, понимала, но отступать не могла — на кону стояла не только моя жизнь. Мне оставалось только надеяться, что жизнь слизняка, что рычал сквозь зубы в моих руках, достаточно ценна для его товарищей, и они не убьют нас с сестрой сразу, хоть и отдавала себе отчет, что шансов практически нет.

— В таком случае, мне нечего терять, — прямо посмотрела я в сторону незнакомца. — Не так ли? Раз нам с сестрой все равно не жить, почему я должна сохранять жизнь ему? — я дернула пленника за волосы, чем вызвала его угрожающий рык. Фигура в тени не проявил к моей выходке никаких реакций, оставаясь спокойной.

— Если отпустишь, я сохраню вам жизнь. — пожал плечами мой собеседник, переходя на всеобщий язык.

— Спасибо, альтернатива пускания по кругу, кажется мне не более привлекательной, а может даже менее, чем расстаться с жизнью. — с иронией скривилась я. — Собственно, твои друзья, и, конкретно, этот урод, — от заложника вновь послышался разъяренный рык, от моей усиленной хватки на горле. — собирались так и поступить, как только обнаружили наш лагерь.

Мне показалось, или от незнакомца послышалось недовольное ворчание? Скорее даже тихий рык.

— Я гарантирую, что тебя и девушку не тронут мои воины.

— Но не отпустите? — уточнила я мрачно.

— Не отпущу. — согласился со мной он.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать ситуацию. Для нас с Алишей, должна признать, крайне неприятную. Король человеческого государства умудрился поссориться с соседями, а именно с оборотнями, и пойти на них войной. Дело было заранее проигрышное, поэтому я нисколько не удивилась известию о провале наших войск, и информации, что на нас направляется ответное войско оборотней. К сожалению, я не учла скорость передвижения неприятеля, не успела вовремя бежать, а теперь попала в то, во что попала.

Мы с сестрой бросили дом на окраине, в котором выросли, в надежде бежать из страны к дальним родственникам в королевство эльфов. Пробирались лесом, так как все основные пути из страны были закрыты. В лесу, недалеко от границы земель эльфов, мы и наткнулись на отряд оборотней. Точнее, это они вышли на нас. Оборотни подкрались незаметно. Настолько, что даже ни одна ветка не хрустнула под их ногами. Лишь внезапное молчание ночных птиц, позволило в последний момент схватить кинжал и спрятать в складках юбки.

Их было трое, что означало для нас с сестрой конец. Еще была призрачная надежда, что оборотни оставят нас в покое (ведь для них мы не представляли никакой опасности), но она растаяла, как только прозвучали слова от одного из троицы на всеобщем языке:

— Нам сегодня везет парни, у нас тут два аппетитных, юных тела. Чур, моя блондинка. Темненькую можете поделить.

Прелестно! Даже не знаю мне от подобной чести плакать или смеяться? То, что мне предпочел сестру их главарь, конечно, обидно, но то, что мне достанется внимание в двойном объеме от шкафоподобных оборотней перед смертью, вероятно, должно быть, очень лестно. Судя по ухмылкам, на наглых рожах, моих потенциальных насильников, вниманием меня не обделят. Даже сверх меры!

Шутки шутками, но из сложившейся ситуации нужно как-то выбираться. Уж лучше просто умереть, чем еще намучится перед смертью, доставляя удовольствие от нашего мучения этим тварям.

Алиша от слов оборотня вся задрожала в ужасе и бросила на меня перепуганный взгляд. Когда к ней подошел главарь, меня уже обступали с двух сторон двое крепких оборотней. Я лихорадочно соображала, как можно поступить в данной ситуации, вспоминая все, чему меня учили. В голову настойчиво лезли мысли об одном запрещенном зелье, которое я прихватила из дома, но, как на зло, сумка с ним была слишком далеко от меня. Сомневаюсь, что смогу до нее добраться, прежде чем меня схватят. Значит, оставляем эту идею как запасной вариант, а сейчас придется импровизировать.

— Не трогай ее. — предупредила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Главарь даже не обернулся, схватив сестру за руку. Алиша вскрикнула, и я пошла на отчаянный шаг, надеясь, что отвлеку внимание оборотней достаточно, чтобы сестра могла сбежать. — Что, женщины просто так на вас внимания не обращают? Похоже, ты просто ничтожество, раз тебе приходиться брать силой, чтобы удовлетворить свои "хотелки". - с презрением выплюнула я.

Что ж, перед смертью я буду с гордостью вспоминать, что своего я добилась, и главарь отпустил Алишу, злобно посмотрев в мою сторону.

Это радует.

Огорчает то, что, судя по взгляду мужчины, о смерти я буду молить долго. Лично я прониклась.

Оборотень направился ко мне, и по мере его приближения я чувствовала все больший ужас.

Главарь был выше меня почти на две головы и шире раза в три. Светлые, почти белые, волосы падали на лицо неровными прядями, да и лицо было довольно красиво. Вот только эта внешность, к моему глубокому сожалению, досталась полному моральному уроду.

Мысленно я уже начала молить о смерти.

Он подошел вплотную и прошипел мне в лицо:

— Ну-ка, повтори, что ты сказала, тварь?

Ну что же, что-то в этом духе я и предполагала. Правда, в моих мыслях, он меня сначала ударил, а после уже начинал страдать мазохизмом, желая вновь услышать от меня слова оскорбления. Акт мазохизма или приступ внезапного склероза уже произошел, потому я вся напряглась, ожидая удара.

Я молчала, лихорадочно соображая как поступить. Вопреки моим ожиданиям Алиша не только не убежала, но и была схвачена за руку одним из оборотней с неприятной ухмылкой и, в данный момент, трепыхалась, пытаясь вырваться. Я даже не заметила, как один из троицы переместился от меня к сестре. Черт, какие же они быстрые и бесшумные! Закусила губу и посмотрела в глаза здоровяку передо мной, мысленно читая молитву.

Я поняла, что медлить нельзя, на моей стороне момент неожиданности. Никто не ждет от меня серьезного сопротивления. Очень повезло, что меня не держали за руки.

Крепче сжав кинжал в правой руке, я быстро ударила по горлу оборотня левой. Оборотень захрипел, схватился за горло и с удивлением распахнул глаза. Я не стала медлить, сделала подсечку и, когда главарь упал на колени, прижалась к его спине, схватила за волосы, откидывая голову назад и приложила к горлу кинжал.

К сожалению, убивать его было нельзя. Стоило мне только его прикончить, двое его дружков, уже не позволили бы мне так провести их. Сейчас он был какой-никакой гарантией, нашей с Алишей жизни.

Только я хотела выдвинуть свои требования, как тут-то и появился четвертый…

Что ж, если я не соглашусь — нас с сестрой убьют. Почему-то мне показалось, что новый член нашей компании не сильно расстроиться, даже если я перережу глотку их товарищу. Так что угрожать его жизни и дальше — просто бессмысленно.

Если соглашусь — есть призрачный, но шанс, остаться в живых. Краем глаза я заметила, как подобрались и вытянулись по струнке, двое оборотней, а третий, которого я держала за волосы, даже вздрогнул, при появлении незнакомца. Создавалось впечатление, что к нам на "огонек" пожаловало начальство. И, судя по реакции троицы, это самое начальство не разделяла взгляды на развлечения своих служащих.

Быстро посмотрела на сестру, которую уже не держали. Алиша стояла, обхватив себя руками, трясясь от пережитого. Она большими глазами смотрела то на меня, то на незнакомца, который все же вышел в освещаемый круг от костра. Мужчина был не таким высоким и крупным, как остальная троица (мой заложник, например, был выше его почти на пол головы), но при этом, от него так и разило опасностью. Если подумать, незнакомец вызывал больше опасения, чем мой заложник. Пришлось признать, что сбежать нам не удастся при любом раскладе.

— Ты гарантируешь, что нас с сестрой не изнасилуют, не побьют и не убьют? — мрачно поинтересовалась я, надеясь, что все негативные возможности учла.

— Даю слово Главнокомандующего. Мое имя Владислав Эдлер. — кивнул он, с легким поклоном головы и загадочной улыбкой на губах.

Вот даже как… Что ж, если верить слухам, этот… Главнокомандующий слово держит.

Я, будто во сне кивнула в ответ, подавляя глупый порыв заискивающе улыбнуться и согнуться в поклоне. Вряд ли в данной ситуации это кто-нибудь оценит.

— Я согласна. — обреченно сказала я, оттолкнув от себя пленника.

Подошла к Алише и крепко обняла ее, не сводя настороженного взгляда с Главнокомандующего. Я все еще ожидала подвоха, что вот сейчас он засмеется вместе с троицей и скажет: "Ну, посмеялись — и будет. Парни, как закончите, не забудьте прирыть их где-нибудь в кустах", и уйдет "в закат". В человеческую доброту я не верила уже давно, а в доброту этого оборотня и подавно.

Однако, он, вопреки ожиданиям, не смеялся, не уходил, а все так же стоял, скрестив руки на груди, и не сводил с меня немигающего, чуть сияющего в темноте взгляда. Признаться, взгляд вызывал у меня неприятные мурашки не меньше, чем альтернатива с его уходом.

— Влад, ты ведь не серьезно собираешься оставить этих шавок в живых?! — воскликнул мой недавний пленник, вытирая рукой кровь из ранки на горле. Видимо я слишком сильно надавила на кожу. Жаль. Надо было нажимать сильнее. Оборотню, с его регенерацией это не страшно, скорее обидно, а мне — было бы приятно.

— Я похож на шутника, Грей? — мрачно уточнил Главнокомандующий у подчиненного, голосом, от которого захотелось резко притвориться кустом. При этом Эдлер, почему-то не сводя с меня взгляда. Так обычно смотрят на какую-нибудь пушистую зверюшку, прикидывая, что из нее можно сделать: шапку, шубу, варежки или не мучится и просто прирезать. — Я жду вас троих через полчаса у себя «на ковре». - я облегченно выдохнула, так как он, все же, отвел от меня взгляд и посмотрел на того, кого назвал Греем.

— Подожди, — подскочил с колен блондин. — Это не то, что ты подумал! Они определенно шпионки! Сам подумай, что, в противном случае, им делать в такой глуши недалеко от нашего лагеря? И как эта пигалица смогла меня…

— Это очень хороший вопрос, — с издевкой, усмехнулся Влад. — Каким, таким образом, человеческая женщина смогла поставить на колени моего капитана? — и выдержав небольшую паузу, добавил с мрачной полуулыбкой: — Бывшего.

— Что?! — воскликнул, собственно, бывший капитан. — Из-за каких-то человеческих шлюх?

— Я отдал приказ для всех: никого не трогать, всех подозрительных приводить ко мне лично. Ты возомнил себе, что ты и твоя шайка можете мои приказы игнорировать. — нехорошо сверкнул глазами Главнокомандующий. — И да, тебя, словно щенка, одолела человечка! — гаденько улыбнулся Главнокомандующий. — Мне не нужен такой капитан. Остальное мы обсудим позже. Девушки, — обратился он к нам с сестрой. — прошу проследовать за мной. Я провожу вас в лагерь.

Если откровенно, то меня пугал этот мужчина. Пугал даже больше, чем бывший капитан. Пугал настолько, что хотелось бежать подальше, несмотря на согласие добровольно следовать за ним. Это его ледяное спокойствие приводило в ужас. На лице хоть и отражались какие-то тени эмоций (хотя, сказать по правде, булыжники, и то, эмоциональнее), зато глаза не выражали ничего. Вообще. Пустой, какой-то даже мертвый, взгляд холодных, зеленых глаз вызывал нервный мандраж. Хотя, приглядевшись, я уловила неясный, лихорадочный блеск в глубине зрачка, что не понравилось мне еще больше.

Сделав глубокий вдох, я собрала всю свою храбрость и шагнула навстречу этой ожившей каменной статуе с глазами маньяка.

Проходя мимо Грея, я услышала его тихое обещание:

— Я все равно доберусь до вас, шлюхи. А твою белокурую сестренку поимею, на твоих глазах, а затем убью обеих.

Я встала как вкопанная. Сестра испуганно всхлипнула, прекрасно понимая, что произойдет дальше. Я довольно неконфликтный человек, всегда стараюсь решить проблему миром, и с кулаками никогда не лезу, если есть возможность избежать драки. Но, как и всему, терпению приходит конец. Таких моментов довольно мало, на моей памяти. Но они всегда запоминающиеся. В таком состоянии, я увы себя не контролирую и уже не отдаю отчета в своих действиях. Часто приходилось отвечать за подобные вспышки гнева, но после, виновники старались более мне не докучать.

Не прошло и трех секунд, как бывший капитан зажимал окровавленный нос и промежность. Удивительно, но он опять позволил застать себя врасплох. Ничему мужика жизнь не учит…

— Для начала доберись. — прошипела я, схватив с земли наши вещи и быстрым шагом потащила сестру к Эдлеру, который смотрел на меня с долей удивления и одобрения. Но уже через секунду, взгляд опять стал скучающе — изучающим.

Спустя минут пятнадцать ходьбы по лесу, вдалеке начали слышаться шум большого военного лагеря.

Я и представить себе не могла, что оборотни подошли так близко, к тому же, с неожиданной стороны. Им пришлось сделать большой крюк, что бы напасть с противоположной стороны от своих земель.

Все, то время, что мы шли, я бросала на оборотня взгляды, стараясь отметить в его поведении малейшие изменения и, в случае опасности, постараться бежать. Но Главнокомандующий шел вперед, будто нас с Алишей вообще рядом нет, и, даже, что — то насвистывал себе под нос.

— Ты довольно ловкая, — заметил Влад, спустя какое-то время, нарушая молчание. — Для человека. — уточнил он.

— Мне просто повезло. — пожала плечами, бросив осторожный взгляд на оборотня. — Он не ожидал от меня сопротивления.

— Согласен, но это не отменяет того, что тебя обучали драться и владеть мечом. — он замолчал, предлагая мне объясниться, но я не торопилась этого днлать, поджав губы. Еще не до конца была понятна наша с сестрой судьба и роль Главнокомандующего в ней. Потому не хотелось раньше времени откровенничать.

Но я так же отдавала себе отчет, что вскоре придется объясниться. Наше пребывание в такой близи от военного лагеря оборотней может быть вполне логично объяснимо, но при этом, все равно подозрительно.

Тем временем мы вышли на большую, открытую местность и у меня упала челюсть от вида лагеря оборотней. Казалось, ему конца, и края видно не было.

Проходя мимо палаток, я ловила на себе любопытные взгляды и старалась не замечать их, смотря себе под ноги, вздрагивая, от каждого резкого звука. Сестра всю дорогу не отпускала моей руки и сейчас сжала ладонь чуть сильнее, поддерживая морально. Как всегда.

Минут через пять, наша компания подошла в большому шатру, на входе которого стояли двое охранников.

— Это мой шатер. — донесся тихий голос Влада, разрушая все мои неловкие догадки, предположительно назначения шатра в лагере. — К сожалению, женщин в нашем войске немного, но и с теми, что есть, вам лучше не встречаться, не то, что бы жить.

— Что это за женщины? — впервые за долгое время заговорила Алиша, отчего голос был совсем тихий, а вкупе с ее застенчивостью и робостью, вообще еле слышим. Но оборотень расслышал, и вроде даже проявил подобие удивления на лице (если приподнятая бровь может таковой считаться).

— Надо же, я думал ты немая. — задумчиво произнес он.

— Подмастерье. — ответила я за него. Насколько мне известно, в таких походах всегда требуется женская рука. Что-то починить из одежды, приготовить, убрать, помыть. Для этого всегда берут с собой женщин, даже на войну. Иногда, это подмастерье, помимо всего прочего, еще и греют постели. Не всегда и не всем, но в человеческих войсках- это обычное дело. Обычно их благосклонность распространяется на высокие чины, так как они больше платят. Так ли и у оборотней, проверять не хотелось. Мало ли, может и здесь такие же порядки, а нас с сестрой посчитают конкурентками. — Вы правы, нам ни к чему встречаться с ними. — он кивнул и вновь посмотрел как на диковинное животное. После недолгого осмотра он что-то тихо сказал стражникам на входе и снова обратился к нам.

— Шатер поделен на несколько секторов. В нем есть основное помещение, мое спальное место, но так же есть ниша, за которой стоит кровать. Не большая, но для двух худых человечек должна подойти. Завтра с утра я хочу с вами поговорить. А сейчас меня ждут дела. Располагайтесь. Там есть еда и место для умывания. Добро пожаловать домой. — протянул он, пристально заглядывая мне в глаза. Затем развернулся и направился прочь стремительным шагом.

Сказать по правде, после этой его последней фразы я смотрела на шатер как на ловушку, которая вот-вот закроется. Мне категорически не хотелось туда входить. Но моя сестра уже тащила меня внутрь.

Легли мы с сестрой очень поздно. Нам нужно было многое обсудить, но увы, ни к чему конкретному мы так и не пришли. Сошлись на том, что даст нам следующий день — от того и будем отталкиваться. На том и легли спать.

Кровать и правда была небольшая, но вполне удобная, с кучей мягких шкур животных вместо одеяла. Правда в отличии от сестры, уснуть мне так и не удалось. В голову то и дело лезли разные навязчивые мысли, разной степени мерзости.

Начнем с того, что я продолжала ожидать подвоха, потому лежала под мехом рядом с Алишей, крепко сжимая кинжал. То, что мне позволили оставить при себе оружие, да и все наши вещи, смущало вдвойне. Да у нас даже сумки не проверили! У нас там мог быть яд (что, кстати говоря, недалеко от истины)! Это никак не укладывалось в мое представление о плене. А мы были именно пленницами, это я точно знала. Так как отчетливо понимала, что бежать нам не позволят. Хотя отбирать оружие было бессмысленно, если учесть, что при осмотре шатра мы наткнулись на стол с большим блюдом еды, где лежало несколько ножей для мяса и фруктов.

Идем дальше. Допустим, оружие отбирать бессмысленно, но вдруг мы оказались бы магинями? В таком случае оставлять нас, пусть даже с охраной из двух оборотней просто верх глупости. Зная несколько знакомых дамочек с магической силой, они бы уже давно, если и не разнесли тут все к чертям, то уж точно телепортировались.

Тут я вспомнила, что будь у нас магия, в ту ситуацию на поляне мы бы не попали, и немного успокоилась, так как быстро нашла объяснение.

Потом, наше размещение, как почетных гостей, в шатре начальства вообще ни в какие ворота не вписывалось! Лучшее на что я надеялась, попав в этот лагерь, это клетка и возможный паек раз в день из воды и черствого хлеба. Про худшее я промолчу.

То, что нас разместили вместе с сестрой, вызывало крайнее подозрение. Причем оставили одних, предварительно не вывернув душу наизнанку из каждой и не выяснив, все, что им требуется, вплоть до цвета трусов нашего короля. Конкретно это мне было неведомо, но, подозреваю, я бы клялась, что они ядовито-салатового цвета в цветочек, если бы у меня просто спросили. Доводить до "не просто" мне не хотелось, даже мысленно. Может, это какой-то новый способ выведения информации? Доводить пленников неведением о безумия, пока те не проколются? А что? Это мысль!

И вообще этот Главнокомандующий мне не нравится. Абсолютно невозможный мужчина. Он меня пугает до мурашек, причем, даже не прилагая никаких усилий для этого. Даже наоборот, сама доброжелательность в чистом виде. Возможно, именно его несоответствие моим стандартам военачальника меня и беспокоит.

А еще, боясь самой себе признаться, я вдруг поняла, что довольно часто думаю о нем. Слишком часто. Но и это списала на то, что от этого персонажа многое зависит для нас. От того и такие частые мысли.

В конце концов, почему я должна судить о их манере вести войну, как держать военнопленных и вообще солдат, по человеческим критериям?

За свою жизнь я не раз встречала оборотней (так и научилась языку), и могу с уверенностью сказать, что ни один меня, человечку, не обидел и не обманул. Был даже случай, когда один из оборотней заступился за меня, совсем юную девчонку, когда местная, человеческая, знать поливала мою семью грязью.

Но сегодняшний случай на поляне, с теми тремя оборотнями, показал, что не так все однозначно и в их племени могут встретиться ублюдки.

От мыслей голова пухла. Вопросы накапливались, а ответов не находилось. Я сама не поняла, как уснула с первыми лучами солнца, а Эдлера все не было. Видимо, действительно, много дел.

Сквозь сон я уловила какое-то движения и негромкую ругань, но было настолько неохота открывать глаза, что я провалилась в темноту, напоследок почувствовав прикосновение к щеке.