Судьба

1

— Приходится чистить их после каждой стычки. — Пробормотал я и показал пистолет Лее. — Глянь, весь в каком-то дерьме.

— Ну, я бы сказала, что он в крови, но тебе виднее.

Усмехнувшись, я смочил кусочек старой шелковой ткани и принялся натирать блестящий, точнее бывший блестящим, черный ствол пистолета. Когда попадаешь в тварей, из их тел брызжет кровь и какая-то бледная жидкость, похожая на гной — мерзкое зрелище. Да и в ближнем бою мне всегда как-то не по себе. То ли дело Данте. Этот остряк орудует своим мечом как вентилятор, к нему и на шаг никто не приблизится. Сейчас, небось, опять в тренажерке с Тэкео груши лупасят. Надо будет воспользоваться предложением Танка, да взять ту винтовку. Все-таки снайперы нужны всегда и везде, да и в бою они, как правило, в тылу. Ну и, в конце концов, должен же кто-то следить, чтобы противник не подобрался к убежищу.

Закончив, я тщательно промыл тряпочку водой, бросил ее сушиться возле обогревателя, отложил в сторону пистолеты и взял в руки тяжелый армейский жилет, до этого лежавший на одном из многочисленных ящиков, расставленных по комнате.

— Нет, эта штука меня доконает. В ней килограмм тридцать, на меня, худого… это несправедливо!

— Зато в нем есть все, что может спасти жизнь тебе и твоим друзьям. — Лея оторвалась от монитора. — Это важнее, чем твой дискомфорт.

— Нет, точно пойду в снайперы. Надоело мне все это.

— Думаешь, если будешь сидеть на дереве, вместе с птичками, тебе не придется носить тактический жилет? — Лея улыбнулась, терминология явно была ее коньком.

— Придется? — С наигранным отчаяньем воскликнул я. — Все, увольняюсь и ухожу от вас, вы все тут нехорошие.

— Какие есть. — Лея вновь уткнулась в монитор. — Хватит ворчать, Слейвин. Иди лучше поспи, ты недобрал уже часов семнадцать.

— Не могу. — Пытаясь подавить вздох, ответил я. — Пока не могу. Только лягу, сразу в голову мысли нехорошие лезут.

— Что за мысли? — Девушка снова посмотрела на меня.

— Да так, просто мысли, по поводу всего. — Помня, что Лея еще и психолог, я постарался увильнуть от вопросов. — Ничего особенного.

Убрав оружие и снаряжение в старый шкафчик из спортивного зала, я собрался было идти.

— Любишь девушку, но не знаешь как сказать ей об этом?

Вопрос остановил меня как холодный душ.

— Лея не надо, прошу тебя. Все хорошо.

— У нее да.

Я поднял глаза. В дальней части помещения, в небрежной, даже вульгарной позе, Хантер сидел на широком потрепанном диване, держал на коленях свой винчестер и, попыхивая дорогой сигаретой, рассказывал парням из сопротивления о своем сегодняшнем, опасном и весьма удачном походе. Парни и мужчины, даже женщины, вся группа периодически взрывалась хохотом. Среди слушающих и смеющихся была Рика. Она сидела в опасной близости от Хантера, в очень опасной.

— А вот у тебя? — Говорила Лея мне в спину.

— Все отлично. — После небольшой паузы, собравшись, проговорил я. — Все так, как и должно быть.

— А, по-моему, все совсем не так. — Лея потянулась, встала со своего места и присела рядом со мной, на ящик с патронами, возле которого я остановился. — Я вас люблю, всех вас люблю. Не только потому, что нас объединяет одна большая проблема, но и потому что вы все очень хорошие ребята. И я всем вам желаю добра. Поэтому я не могу спокойно смотреть на то, как ты медленно губишь себя. Ты плохо ешь, почти не спишь, я не говорю о том, что ты стараешься лезть в самую гущу, хоть и делаешь вид, что это случайность и что тебе это совсем не в радость. Слейвин, я все понимаю и не мне тебе советовать, но ты еще совсем молод и глуп, как любой мальчишка.

— Спасибо, рад это слышать. — Холодным тоном ответил я, не поворачиваясь.

— Можешь обижаться на меня сколько угодно, только я права и ты поймешь это через несколько лет. Если человек действительно тебе дорог — борись за него. Не падай духом, не опускай руки, не делай выводов о качестве ружья, не вставив патрон в патронник и не спустив курок.

Я горько усмехнулся.

— Красивая фраза.

— Спасибо. — Лея взяла меня за руку, принуждая повернуться. — Ты только в начале своего пути и кто знает, каков это путь. Не стоит омрачать его переживаниями о том, чего еще пока не случилось. Может вам суждено быть вместе, может вместе суждено быть им, ты не вправе делать вывод не спустив курок, ни в коем случае. Заряди ружье, сделай выстрел и только потом суди, никак иначе.

— Хорошо. — Тихо сказал я, пытаясь улыбнуться. — Я постараюсь. Спасибо.

В дальней части зала послышался шум. Несколько человек пронеслись к входной двери, за ними поспешно бросились остальные. Мы с Леей подбежали к входу, как раз в тот момент, когда толпа, образовавшая полукруг, вдруг резко подалась назад. Два парня из разведывательной группы ввалились внутрь, неся на руках Димку, нашего связиста. Он должен был установить новый передатчик на вершине горы, недалеко от нас, чтобы увеличить площадь покрытия радиосигнала, дабы наше убежище могло связаться с кем-нибудь еще, кто мог выжить… Не удалось.

Дима кричал, глаза выкатывались из его орбит. Два крепких, но, тоже покоцанных молодых человека, несли его в медицинский отсек, а за ними тянулись две алые полосы. Ноги парня были оторваны до колен, на теле, в свете старых ламп, сверкали множественные ранения. Лея бросилась к нему, расталкивая столпившихся, все засуетились, забегали, закричали. Оказалось, что пострадавших было больше, оставшихся затаскивали внутрь. Тут были и члены разведгруппы, и те, кто пошел как прикрытие для связиста… Они кричали, корчились от боли. Способные двигаться самостоятельно, помогали своим товарищам. Когда занесли последнего, Танк наглухо закрыл тяжелую дверь и, встретившись с кучей недоуменных взглядов, рявкнул:

— Что столпились? А ну разошлись!

Мы сами выбираем своих королей. Потом можем любить их или ненавидеть, поддерживать или презирать, но выбираем их сами. Этому перекаченному здоровяку с армейским опытом было нелегко, как и всем, но он был нашим королем, нашим начальником, нашим крылом, которое оберегало нас и помогало нам выжить в это жестокое кровавое время.

Повинуясь приказу, все разошлись по своим делам. Я поймал взгляд Хантера. Он не был среди тех, кто опрометью несся к входу. Просто стоял в стороне и невозмутимо разглядывал раненых. Рика была рядом с ним и испуганно смотрела на забрызганный кровью пол, потом подняла глаза. На долю секунды наши взгляды пересеклись, но я отвернулся и зашагал к себе в комнату. Слишком часто стали приносить раненых, слишком часто ушедшие не возвращались. Подобные картины были привычны, кровь и смерть стали нашими спутниками, почти такими же близкими как душа. И только один вопрос витал в воздухе, как тяжелый неприятный запах — как мы дошли до такого?..

Первое что бросалось в глаза — изыск, совсем не вяжущийся с общей атмосферой. Этажерки, на которых аккуратно, по алфавиту и необходимости были расставлены книги и диски с документальными фильмами. Медицинский шкафчик белее шапки Эвереста, маленькая химическая лаборатория, напоминающая уголок безумного ученого из ужастиков. И много-много всего и все это было расставлено со вкусом, удобно, чтобы все было под рукой.

В центре комнаты стоял большой письменный стол. За ним сидела Лея и внимательно изучала изображение на широком мониторе.

— Пришел все-таки. — С легкой улыбкой сказала она, подняв на меня взгляд.

— Ага. — Пытаясь скрыть дискомфорт, проговорил я себе под нос.

— Как рука?

— Сегодня сняли гипс. Док говорит, что заживает на редкость быстро.

— Ну и отлично.

Лея жестом указала мне на мягкое кресло, в которое я опустился после пары мимолетных колебаний. Чувствовал себя я несколько неуверенно. Прошло недостаточно времени, я не успел адаптироваться к новой компании, да и к новым условиям жизни. Стараясь не смотреть девушке в глаза, я принялся разглядывать кабинет.

— Не все это замечают. — Лея внимательно смотрела на меня, стараясь не упустить ни единого движения. — Приятно, что хоть ты заметил.

— Изменения на лицо. Да и вообще, работа проведена достойная.

— Спасибо. — Лея сняла очки и протерла их платочком. — Я привыкла работать с минимальными затратами времени на поиски нужного инструмента или книги.

— А, понятно.

Лея выключила комп и поднялась с места. Я сделал вид, что не видел этого, но мои ерзающие руки и ноги выдавали все мое беспокойство. Девушка пододвинула стул и села напротив меня, на расстоянии вытянутой руки. Несколько мгновений она молча смотрела на меня, а я, покрывающийся потом, испытывающий жуткое стеснение, всеми силами старался не встречаться с ней взглядом. Наконец Лея едва слышно вздохнула и наклонилась ко мне, отчего стул ее слегка заскрипел.

— Ну зачем все это? — Даже неожиданно для себя, вдруг выпалил я. — Нафига придумывать все эти тесты?

Лея удовлетворенно улыбнулась.

— Затем, что вы, молодой человек, слишком юны и можете неправильно воспринять сложившуюся ситуацию.

— Ты издеваешься? — Кресло подо мной было уже все мокрое от пота. — А как еще можно воспринять ситуацию, когда все вокруг крушат ребята с бластерами, а ты только и думаешь как бы сныкаться поскорее.

— Слейвин, ты здесь сколько?

— Три недели. — Неожиданный вопрос, заданный с абсолютным спокойствием привел меня в чувство, я ответил с послушностью автомата.

— Знаешь, за этот период я успела многое понять про тебя, но есть вещи, которые остались для меня закрытыми.

— О чем ты?

— Я хочу понять тебя. Мне нужно узнать тебя.

— Не понял. — С некоторой опаской протянул я.

— Видишь ли, человек более сложное существо, чем его показывают массмедиа. И психология создана для того, чтобы научиться познавать мир, сокрытый в человеческом сознании. Вы новые люди в нашей компании. Все мы более или менее знали друг друга до нападения, нашлись общие знакомые, соприкасающиеся сферы деятельности, а вот вы для нас свежая кровь. И эта кровь может нести с собой как силу, так и отравление. Поэтому моя задача узнать вас всех, узнать как можно лучше.

— Чувствую себя лягушкой распятой школьниками на уроке биологии.

— О, это уже первый шаг. — Лея улыбнулась, откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, аккуратно поправляя полы белого халата, совсем не вяжущегося с темной юбкой немного выше колена. — Для начала расскажи мне о своих друзьях.

— Что мне про них рассказать?

— Ну, какие они, например.

— Издеваешься? — На секунду мне показалось, что запахло троллингом. — Ты видишь их каждый день и сама можешь сказать, какие они.

— Нет, мой дорогой. Мне важно, какие они для тебя. Какими их видишь ты. — Цепким взглядом Лея буравила меня, прекрасно понимая, что стена пала и город был взят.

Следующие несколько мгновений я ерзал на месте и кряхтел, обреченно догадываясь, что выхода у меня не было. Но только когда я окончательно сдался, я поднял глаза на Лею.

— Валяй, задавай свои вопросы.

— До чего все просто, правда? — Девушка смотрела на меня с улыбкой. — Начнем с Александра. Как вы познакомились?

— Вместе поступали в университет. — После недолгого молчания, начал я. — Первый раз встретились на вступительных экзаменах, он сидел впереди меня и ничего не знал по заданным вопросам, как он сам мне сказал. Мы немного поговорили, потом начался экзамен, а после мы вместе вышли, перекурили и в следующий раз встретились только на зачислении. В общем, он был единственным на тот момент человеком, которого я знал и не удивительно, что мы быстро превратились в приятелей.

— Каким он тогда представлялся тебе?

— Разным. Сначала прикольным парнем, с бородой не по возрасту. Потом, — я усмехнулся, — чем больше я его узнавал, тем тяжелее мне становилось.

— В чем это выражалось?

— В его характере.

— А что не так с его характером?

Я непонимающе глянул на Лею. Запах троллинга превратился в увесистые подозрения. Мне показалось, что все это игра и надо мной издеваются. Я даже быстро оглядел комнату, выискивая скрытые камеры.

— Слейвин? — Немного удивленным взглядом девушка смотрела на меня, вертящего головой, с подозрительным выражением на лице. — Все хорошо?

— А? Да, все хорошо. — Пот неловкости снова прошиб мое тело. — Санька считает, что весь мир крутится вокруг него, а я думаю, что нет. Пожалуй, вот так можно охарактеризовать наши с ним отношения.

— Подробнее.

— Подробнее? Интересно поковыряться во всех моих кишках?

— Нет. — С лица Леи не сходила безмятежная улыбка. — Только в отдельных.

— О-ох, как же я все это не люблю. — Мало того, что общество симпатичной девушки всегда смущало меня, приходилось еще и мыть кости людям, с которыми я был вынужден жить бок обок двадцать четыре часа. — Саня вырос в богатой семье и с детства привык получать все что хотел. Его любили, сильно… захваливали, поэтому он вырос дико самоуверенным и самовлюбленным парнем. Я рос в абсолютно других обстоятельствах. — Я чувствовал как внутри меня что-то закипает, слова лились все быстрее и легче. — Понимаешь, он большой шутник, обожает быть в окружении девушек и вообще может быть душой любой компании. Я никогда не мог понять, почему и как он умудряется нравиться практически всем и каждому. С ним всегда весело и время на занятиях пролетало незаметно, когда он был рядом, он умный и начитанный парень, цитирует великих людей, может запросто написать классные стихи, знает толк в литературе…

— Тогда в чем проблема?

— Проблема в том, что часто всеобщую любовь он зарабатывал чувством юмора, а чувство юмора у него иногда становится жестоким. Он любит выстебывать и подкалывать ближних, порою это доходит до оскорблений и унижения. Он самоутверждался за счет других… за счет меня.

— Ты в этом уверен?

— Конечно уверен! Я был постоянным объектом насмешек и издевок, не знаю как, но он умудрялся создать такую атмосферу, что я рядом с ним всегда чувствовал себя идиотом. То есть, прям на самом деле. Он так себя вел, так себя подавал, что я превращался в глупого и никому не нужного невидимку. — Я вздохнул, почесывая затылок. — Я же говорил, он вырос в богатой семье, где его всячески баловали…

— Ты рос вместе с ним?

— Что? Нет.

— Тогда как ты можешь утверждать, что во всем виновато воспитание и окружение? Ты не можешь этого знать. — Глаза Леи сверкали, мне казалось, что они просто переполнялись жестокостью.

— А-а-а… Ну-у-у… Э-э-э… — Я стал заикаться, пот снова меня прошиб, только на этот раз вместе с отчаянием, и я не мог связать и двух слов.

— Ты не рос вместе с ним, ты не видел его и не проживал его жизнь, поэтому ты не имеешь права судить о нем, если не знаешь точно.

— Ну да. — Когда горечь переполнила меня настолько, что я даже ощутил ее вкус, говорить стало легче. — Ты права. Я и не думал, что ты поймешь меня. Глупая затея.

— Во всем виноват ты.

Эти слова, сказанные спокойным тоном в тот момент, когда я собирался подняться с кресла, мигом пригвоздили меня к месту.

— Чего??? — Стеснение как рукой смело. Я просто смотрел на Лею офигевшими глазами.

— Во всем виноват ты сам. — Лея продолжала улыбаться. — И прежде чем ты кинешь в меня что-нибудь тяжелое… Хочешь ведь?

— Да-а-а. — Протянул я как заправский маньяк.

— Помедли секунду и дай мне объяснить. — Лея скрестила руки на груди. — Саша конечно не подарок, но во всех твоих неврозах по его поводу виноват только ты сам. Зачем ты позволял ему так делать? Если тебе были неприятны насмешки, издевки, что мешало тебе взять и сказать об этом?

Я снова не знал что ответить. Настолько простой и точный аргумент легко выбил меня из колеи. Спорить я и не думал, ведь Лея была права.

— Я права? — Спросила она, словно читая мои мысли.

— Я боялся его обидеть. — Тихо прошептал я. — Я вообще боюсь обидеть кого-либо.

— Это тоже сугубо твоя проблема. Причина страха может быть какой угодно — боишься, что наваляют бока, боишься, что люди перестанут с тобой общаться, боишься ответной обиды, боишься чего угодно! Обижайся на меня если хочешь, но проблема только в твоем восприятии. Ты принимаешь все слишком близко к сердцу и зацикливаешься на тех мелочах, которые должны пролетать мимо. Ты похож на губку для мытья посуды, но не должен ей быть. Как только ты станешь тверже для окружающих факторов, научишься отстаивать себя, тебе сразу же станет легче. Жить кстати тоже.

Я с гневом и обидой смотрел на улыбающуюся мордашку в очках.

— Ты вроде хотела узнать про моих друзей, а не про меня.

— Нет способа лучше узнать человека, чем послушать, что он говорит об окружающих.

— Капканы свои женские расставляешь?

— Ну что ты. — Она наигранным жестом поправила края юбки. — Я бы действовала совсем по-другому. Но, ты, к сожалению, совсем не в моем вкусе. Прости.

— Ничего. — Чувствуя поток издевок и сарказма в свой адрес, я наполнялся прекрасным пофигизмом, которым в глубине скрывал обиду, отчаяние и некую долю ярости. — Я привык к этому, мне не ново. Так бывает — парни, которых не замечают девушки.

— Нет. Бывают парни, которые не замечают девушек, заметивших их… И с этим мы подошли с тобой к следующей части нашей увлекательной беседы. — Лея скрестила пальцы перед лицом. — Рика! Что ты можешь сказать о ней?

Меня пробила дрожь, сердце замерло.

— Ничего.

— Ничего?

— Ничего.

— Совсем ничего?

— Совсем.

Лея глянула на меня поверх очков.

— Слейвин, ты на нее постоянно исподтишка смотришь. Твой пульс учащается, когда ты ее видишь, когда слышишь ее имя в сердце происходит эффект спуска с американских горок. И ты говоришь, что тебе нечего сказать?

— А что тут скажешь?.. — Тихо проговорил я. — Она нравилась Сашке, он пытался ее добиться и, самое смешное, я ему в этом помогал.

— Что смешного?

— Вдумайся — я помогал Саше завоевать девушку. Нонсенс! Тот, у кого девушек толком и не было и который словно каменеет, если девушка с ним заговорит.

— И ты ему помогал? Интересно.

— Нет, смешно. Это было действительно смешно. Знаток женских сердец слушал меня, знатока искусства быть ничем и никем для девушек. Представляю, какое это было жалкое зрелище. И ведь это длилось месяца три.

— Как это выглядело?

— Как дешевая комедия. — И, отвечая на поднятые брови девушки, пояснил, не фильтруя сарказм в интонациях. — Она ангел, спустившийся с небес! Не дави на нее, девушки не любят, когда на них давят! Будь терпелив, аккуратен, уважай ее! Любовь великая сила, ее можно добиться только заботой и покорностью! И все в таком же духе. Вот такую ахинею я примерно и нес.

— Хм, — Лея сжала губы, — по сути, ты говорил верные вещи.

— А? — Мне показалось, что мне показалось. — Серьезно?

— Ну да. — Лея выглядела удивленной. — В основном ты говорил верные, правильные вещи. Девушки действительно не любят, когда на них давят, да и кто это любит. И мужчина может быстро завоевать нашу симпатию, проявив должную толику заботы. Все просто, на самом деле все очень просто.

— Спасибо. — Мне стало приятно, что хоть что-то из моих мыслей не оказалось глупостью. — Правда… наверное не все девушки так устроены. Во всяком случае, которые меня окружали… Им нравились такие парни как Санька…

— Откуда ты знаешь?

Опять эта бескомпромиссная уверенность, от которой язык падает куда-то поближе к желудку.

— Эм-м-м…

— Почему ты так в этом уверен? — Лея была беспощадна. — Ты прожил их жизнь? Или ты читаешь их мысли и знаешь вкусы? А может быть, они сами тебе сказали об этом?

— Но они не обращали… — Начал было я пытаться хоть как-то оправдаться.

— Это твои проблемы. Опять-таки твои проблемы. Ты высокий парень, с правильными чертами лица, немного смуглый, что смотрится хорошо, шатен, в тебе есть все, кроме одного.

— Богатого папочки и крутой тачки?

— Мозгов у тебя нет, болван ты закомплексованный! Девушкам нужен мужчина, а не мальчик, который красиво говорит, но дальше этого не заходит. Пойми, большинство девушек падки на то, что ты говоришь, но одних слов мало. Нужно действовать, ошибаться, падать, вставать и снова падать и снова вставать, но только не бездействовать. Саша, кстати, это понимает.

— Прекрасно! — Выпалил я очень громко и совсем неожиданно для себя. — Можешь сейчас же бежать к нему! Давай, бросайся ему на шею и!.. и!.. и!.. — Я вскочил с места и размахивал руками. — Как все это делают!

Дверь скрипнула. Оглянувшись, я увидел хмурое лицо Танка, но он удостоил меня лишь мимолетным взглядом и глянул на пребывающую в безмятежном спокойствии Лею.

— Все в порядке? — Хотя подтекст был похож примерно на: «Кому бока навалять?».

— В полном. — Все с той же безмятежностью ответила Лея. — Спасибо… А теперь вернись пожалуйста на место и мы продолжим. — Сказала она, когда дверь за моей спиной захлопнулась.

Очередной порыв активности стих и он был, очевидно, последним. Силы меня покинули, только не в прямом, а в каком-то фигуральном смысле. Сердце наполнила пустота, стало грустно и одиноко, и абсолютно на все плевать.

— Итак, — заговорила Лея, словно прочтя мои мысли и дав мне возможность уйти на мгновение в себя, — пойдем дальше?

— Хочешь узнать, какой я ее видел? — Мой вопрос прозвучал тихо и почти безэмоционально.

— Ага.

— Красивой. — После небольшой паузы, слова полились из меня медленным и спотыкающимся ручейком. — Длинные волосы, почти до локтей, большие карие глаза, улыбка, от которой становилось тепло… — Я сам улыбнулся, невольно вновь окунувшись в то время, те ситуации. — Забавная походка. Не знаю, как объяснить, немного качающаяся из стороны в сторону и часто с опущенной головой, отчего волосы закрывали лицо… Голос, высокий, звонкий, но мягкий… Ангельское личико, маленькие теплые ручки…

— И большие волосатые ножки! Слейвин, я тебя прошу не внешность ее описать, а личность, которую видел ты.

— Стерва ты Лея, настоящая бесчувственная стерва. — Я действительно был оскорблен до глубины души, но, если честно, не смог сдержать улыбки. Правы были великие, говоря, что стеб отличный гарнир для любого блюда, будь то эпическая речь перед сражением или лирическое признание в любви.

— Зато ты улыбнулся, впервые за целую неделю. — Лея и сама улыбалась. — Давай, не тяни слона за хобот.

— Доброй.

— Доброй?

— Да, доброй. Она мне показалась доброй.

— Так, еще.

— Еще? Романтичной. Мы ни разу не общались, я старался держаться от нее подальше, пока помогал Сане ее добиться. Не хотел, чтобы возникло ощущение, что у меня свои мотивы. Но советы мои ни к чему хорошему не приводили, как и Сашкины попытки. В универе устраивали праздник, день первокурсника. Я оказался единственным из своей группы, кто захотел участвовать.

— Она тоже там была?

— Да. Совсем неожиданно, правда? — Воспоминания немного оживили меня, только теперь меня пощупывало смущение. Парадокс! Смущался от эмоций, которые вспомнил! — По крайней мере для меня тогда это было неожиданно… Мы не разговаривали всю репетицию, но в ее конце был блок, когда мальчишкам нужно было спуститься в зал и пригласить женскую половину преподавательского состава танцевать медляк… Организатор предложила нам прорепетировать на девчонках, сидящих в зале…

— И ты прорепетировал. — Тепло улыбаясь, произнесла Лея.

— Сам не знаю, почему подошел именно к ней. Она сидела ко мне ближе всех, да и меня просто потянуло в ту сторону.

— Вы говорили о чем-нибудь?

— Почти нет. Мне всегда везло на неуклюжести, и тот случай не был исключением. Мы оказались возле колонки и были почти оглушены звучащей музыкой.

— Ситуация как в кино.

— Я же говорил, как в дешевой комедии… Потом, уже на следующий день, мы мило поздоровались при встрече, а еще через пару дней столкнулись в универе, совершенно случайно. Я перепутал расписание и пришел к первой паре, которой у меня не было, а она пришла пораньше, чтобы посидеть в библиотеке… Проболтали полтора часа в итоге. Я в то время немного баловался поэзией, Рика, как выяснилось, тоже. Мы договорились, что она даст мне диск со своими стихами, что она и сделала на следующий же день. — От воспоминаний у меня вырвался смешок. — Она тогда искала меня по всему универу, даже звонила Сашке и спрашивала мой номер, из-за чего он потом устроил мне настоящий скандал… Я летел домой, как будто пятки мои горели, первым делом вставил диск в комп, начал читать и…

— И влюбился. — Лея понимающе кивнула головой.

— Ее стихи были трогательны, романтичны, добры… Мне тогда показалось, что мы очень похожи, романтизмом, взглядами на жизнь, многими… эмоциональными вещами.

— А сейчас не кажется?

— Кажется. — Я тяжело вздохнул. — Сейчас не те обстоятельства, чтобы думать о подобном. Если быть честным, я полюбил образ, текст, который, как мне показалось, увидел между строк. Не факт, что за всем этим скрывается человек из моих грез.

— Не факт. — Лея закусила губу. — Однако ты все равно продолжаешь верить. Я никому не расскажу, но я вижу, как ты на нее смотришь.

— Надежда всегда умирает последней.

— В твоем случае она точно умрет не первой, потому что первым умрешь ты. Я не знаю, что должно произойти, чтобы ты начал действовать самостоятельно. А ведь рано или поздно придется брать все в свои руки. Вероятно, что от тебя будут зависеть жизни людей. — Лея посмотрела мне прямо в глаза. — Многих людей.

— Брось. — Слова смутили меня, но воспринял их я спокойно. Я вообще как-то расслабился, приятные воспоминания и добрый настрой Леи растопили лед. — Не говори глупостей. Я за собой не могу уследить, а ты говоришь о людях… Я создан для подчинения, мне проще выполнять приказы.

— Ох уж эта мне самокритика! — Лея всплеснула руками. — Знаешь, ей-Богу сейчас расплачусь. Ну что за ересь ты мелешь? Вот в этом твоя проблема! Ну я тут в уголочке постою, вы на меня внимания не обращайте. Бе-е-е-е, ну просто уши в спирали сминаются! Пока ты не перестанешь считать, что ты не заслуживаешь кусочка этого мира, пока ты не поймешь, что люди вокруг тебя такие же точно, со своими чемоданами страхов и комплексов, ты так и будешь простым человеком-невидимкой в этой сумасшедшей жизни. И ни одна девушка на тебя не взглянет, просто потому что не заметит.

— Знаю… Знаю… Едем дальше, ладно?

— Данте.

— Данте?

— Данте… Какой он?

— Длинный.

— Ты хотел сказать, высокий?

— Нет, я хотел сказать длинный. И наглый.

Лея нетерпеливо посмотрела на меня.

— Не знаю я, каким он мне казался. Мы почти не общались. Нас Сашка познакомил, когда мы узнали, что зачислены на первый курс.

— Что за дебил волосатый?

— А?

— Его мысли. Он сказал, это первое, что пришло ему в голову при виде тебя. — Я не переставал удивляться, как эта женская особь умудрялась хамить и оскорблять ближнего, с самым безмятежным видом. Но, хотя бы на это мне было чем ответить.

— Что за дебил длинный? — Я усмехнулся, хоть и смешок был немного задавленным.

— Ты это подумал? — Лея улыбнулась, на этот раз весьма тепло.

— Ага, это мои первые мысли.

— Ну наконец-то правда. — Лея демонстративно возвела руки к потолку. — Я рада, что ты стал со мной честен.

— Вообще-то я был с тобой честен всю дорогу. — Я немного насупился. — Я тебе всю правду говорил.

— Не такую горькую. — Она достала из нагрудного кармана блокнот и ручку, что-то записала и снова посмотрела на меня. — Это все?

— Да, наверное. Больше про Данте мне нечего сказать. Встречались в универе пару раз, но так чтобы плотно общаться… нет.

— Ясно. — Девушка сделала еще пару записей. — Социопат, но с отсутствующими признаками активности или латентности. Скорее иная форма, исходящая из взращенных неврозов вкупе с ярко выраженной низкой самооценкой.

— Это твой диагноз?

— Да. — Лея спрятала блокнот в карман. — Ты боишься и не любишь людей, но страстно желаешь их внимания. Живешь в мире грез и фантазий, надеясь, что все окружающие в один момент поймут какой ты замечательный и что без тебя они просто не могут, и прибегут к тебе веселые и влюбленные. Марика бросится тебе на шею, и вы сольетесь в сладчайшем поцелуе любви, и все изменится… Банан тебе! Ничего не изменится, пока ты не вытащишь свою пятую точку из той дыры, в которую ты залез, как улитка в раковину!

— Мы закончили?

Я встал и с вызовом смотрел на девушку. Кулаки мои сжались, руки дрожали от злости. Я понимал, что Лея права, поэтому предпочитал молча уйти. Но у девушки были свои соображения на этот счет.

— Сядь и успокойся. — Сказала она, поднявшись с места. Она налила в стакан воды из красивого графина, выпила и посмотрела на меня. — Правда всегда режет глаза, с этим ничего не поделаешь.

— Я бы сказал, что она режет все.

— Тоже верно, мясорубка правды. — Лея вернулась на место, жестом заставила меня сделать то же и наклонилась ко мне. — Я больше не буду мучить тебя тестами, но осталась еще одна важная вещь.

— Что?

— Расскажи мне, как вы попали сюда.

— Ты прекрасно знаешь это сама. — Совсем не хотелось вспоминать то, что являлось каждую ночь в самых страшных кошмарах. — Сбежали из города, встретили толпу ребят с оружием…

— Нет, меня интересует, что было до этого. — Лея пристально смотрела мне в глаза. — В самый момент начала вторжения. И как ты это видел…

Пара была в самом разгаре. Мы усердно писали лекцию, стараясь поспеть за сверхзвуковой скоростью диктовки преподавателя. Декабрьское солнце опускалось на столы и стулья своими лучами, согревало нас и освещало. В солнечном свете все становится лучше и прекрасней, по крайней мере, мне так кажется. Я разглядывал пятно света на своей тетради, думал о девушке моей мечты, о своей жизни, о том, что мне нужны перемены, изменения. Луч солнца, лежащий на моем столе, как ничто другое стимулировал светлые мысли, такие же светлые и желтые как он. Или светло-желтые? Или белые?.. Стоп, солнечный луч не может быть белым.

Я посмотрел в окно и тут же зажмурился, потому что в глаза резко ударил ярчайший белый свет. На какое-то время он полностью залил всю аудиторию, ослепляя и согревая, неприятно согревая кожу. Затем он резко исчез, будто кто-то нажал выключатель. Послышался отдаленный шум, похожий на глухой удар. Через секунду земля пришла в движение. Я почувствовал, как пол стал вибрировать под ногами, здание затряслось, по стенам побежали мелкие трещины. Затем наступила зловещая тишина. Два абсолютно непонимающих немного тревожных взгляда встретились, затем мы с Санькой медленно поднялись с мест и двинулись к окну.

— Эй, вы чего? — Резким шепотом окликнула нас Маша, наша однокурсница.

— Ты что, не слышала? — Удивленно ответил Санька.

— В чем дело?

Мы обернулись на строгий голос преподавателя и невольно остановились. Ладно педагог, которому античная литература была, вероятно, важнее даже третьей мировой войны, но наши однокурсники. Каждый из них подозрительно разглядывал нас. В их взглядах было примерно тоже непонимание, что и в Сашкином, а значит и моем, но их глаза не излучали тревоги. Наши же сердца почему-то колотились так сильно, что я ощущал, как вибрирует свитер на груди.

— Вернитесь на места. — Нетерпеливо скомандовал преподаватель, достаточно сильно возмущенный тем, что мы прервали лекцию.

В этот момент раздался очередной грохот. Стекла затрещали, готовые вот-вот разлететься на тысячи мелких осколков, а трещины на стенах выросли в размерах. С потолка посыпалась штукатурка. От неожиданности мы с Сашкой пригнулись, а затем инстинктивно повернулись к большому окну. Там, вдалеке, примерно на месте центральной городской площади, в воздухе, поднимаясь выше домов, насколько хватало взгляда, росло громадное облако пыли. Мы невольно пригнулись, выглядывая из-за высокого подоконника.

Все вышеописанное произошло буквально за пару секунд. Половина нашей группы вскочила с мест и отпрянула от окна, другая просто попятилась в стороны, преподаватель вскочил на ноги. Тревога наконец-то охватила всех остальных.

— Как ты думаешь, что там? — Саня вытер нос от пыли.

— Не знаю. Может взрыв?

— Ребята, хватит! Это уже не смешно! — Эти слова принадлежали нашей старосте Кате.

Тревога действительно наполняла всех, но отпрянули наши друзья не от окна, а от нас. Это читалось в глазах. Достаточно было простого взгляда. Это отлично получается у хороших актеров, когда главный герой встречается с психопатом. Чем лучше актер, тем качественнее взгляд. Сейчас, каждому нашему одногрупнику, да и преподу, можно было спокойно вручать «Оскара». Каждый смотрел на нас как на душевно больных, некоторые особо умные ребята медленно доставали сотовые телефоны, я же понятия не имел что делать.

— Вы что, не видите? — Отчаянно проговорил я, все еще цепляясь за надежду. — И не слышите? Вы что?!

Я поднялся на ноги и двинулся к собравшимся вокруг людям, но все тут же шарахнулись назад, так поспешно, что некоторые даже споткнулись о стулья и парты. Только преподаватель, сделав, очевидно, грандиозное усилие, сделал шаг ко мне.

— Успокойся. — Мягко заговорил он, как переговорщик с террористом. — Я понимаю, мы все иногда перенапрягаемся. Ты только успокойся и не делай резких движений.

— Вы что, не видите? — Проговорил я, чувствуя как подступают слезы. Я был в положении маленького ребенка, которому не верят, чтобы он не говорил. Я лишь мог отчаянно показывать в сторону окна и взывать к своим друзьям.

— Хватит! — Вновь заговорила Катя. — Хватит, это правда не смешно! Вы уже всех напугали, прекратите! Хватит!

— Смотрите! — Вскричал Санька.

Я бросился к окну. Зима в наших краях уже лет семь не могла похвастаться обилием снега или лютыми морозами. Как правило, даже если снег выпадал, а стрелка термометра падала ниже десяти, это не продолжалось долго. Не дольше недели. В этот год декабрь вообще выдался чересчур мягким. Словно это было не начало зимы, а уже середина марта. Солнце светило последние несколько дней, земля была достаточно сухой. Восточный ветер только способствовал этому. Вот и сейчас, он быстро раздувал клубы пыли, и нашему взору представилось громадное беспредельно высокое темно-синее здание.

— Господи. — Прошептал я.

— Да сделайте же с ними что-нибудь! — Прокричала Катя.

Сашка резко обернулся и только сейчас заметил, что происходит что-то неладное. Он хотел было открыть рот, но в этот момент из здания вырвался громкий трубный звук, от которого стекла снова завибрировали. В этом звуке таилась угроза, я почувствовал ее кожей, которая покрылась мурашками, волосами, которые ощутимо вздыбились, сердцем, которое сжалось как сдутый футбольный мяч. Сашка тоже это почувствовал. Я понял это по его глазам, когда наши взгляды встретились. Я никогда не был в экстремальных ситуациях, во всяком случае, не такого масштаба, но что-то внутри меня позволяло мне сохранять хоть какое-то самообладание и принимать нужные решения.

Мы повернулись к однокурсникам готовые действовать, но тотальное непонимание на их лицах, в их глазах, все те же взгляды как на психов, мощно подорвали нашу уверенность.

— Надо бежать. — Я сказал это сдавленным, тихим шепотом. По-другому не мог — комок застрял в горле.

— Бегите! — Саня тоже разнервничался, это было понятно по беспокойному неестественно высокому голосу, но все же говорить у него получалось лучше, чем у меня. — Бегите! Быстро убегайте!

Санька надеялся, что его послушают, но ребята по-прежнему смотрели на нас как на придурков.

— Да что с вами такое?! — Закричал мой друг, а глаза его выпрыснули слезы. Он хорошо слышал все нараставший трубный звук и страх сковывал его. — Бегите!

В мой ум стали проникать странные мысли — а может быть действительно, что-то не так было с нами. Может быть, это мы здорово повредились в уме, а не наши друзья. Иначе как можно было объяснить творящееся последние десять минут. Складывалось впечатление, что кроме нас никто больше не видел и не слышал происходящего на улице. Не видел и не слышал. Не видел… Стоп!

Мой взгляд со скоростью молнии пронесся по аудитории и людям, что в ней находились. И тут страшная догадка, блеснувшая в моей голове, как факел зажженный в мощный тайфун, превратилась в прочный каменный маяк.

Я опустил руку на плечо Сашки, который уже истерично кричал на наших сокурсников и вытянул палец вперед.

— Смотри. — Проговорил я.

Тяжело дышащий, захлебывающийся в страхе слезами, он проследил взглядом за пальцем и вдруг замер. Мысль мимолетна, но насколько глубока. Она несется со скоростью света, но может преподнести целый роман информации. Сашка к своему ужасу и непониманию, увидел толстые слои штукатурки, которая сыпалась с потолка, а теперь лежала в волосах у девушек и парней. Но никто не обращал на это внимания. Так же, как и наш преподаватель, стоявший одной ногой в глубокой трещине в полу, но даже не чувствующий это.

В тот момент мы все поняли. Хотя, конечно, далеко не все. Но нам было понятно одно из двух — либо у нас было сообщающийся слет крыш, либо мы просто видели и чувствовали то, что другие не могли. И в те секунды, когда эта догадка превращалась в разгадку, в этот тяжелый и напряженный момент, наступила тишина. Мы обернулись. На стенах темного здания, которое теперь уже не было скрыто пылью и напоминало башню, появились разбросанные в правильном порядке отверстия. Из этих отверстий выдвинулись длинные трубы, уж очень напоминающие стволы высокотехнологичного оружия.

— Надо бежать. — Пробормотал я и попятился к выходу. — Саня, надо бежать.

Мы двинулись к входной двери, не отрывая глаз от новой угрозы. Никто не препятствовал нам. Кто-то пытался говорить, но мы уже не слышали и не понимали ничего. Мы просто с новым приливом ужаса увидели, как в пушках загорелся бледно-желтый свет и через секунду выстрелы были произведены. Громкие хлопки, ударная волна и разнесенные вдребезги стекла. Осколки посыпались внутрь, кромсая все на своем пути, но они были не одни. Множество светлых шаров, извергнутых стволами, разлетались в стороны и одна партия, попала к нам. Размером примерно с грейпфрут, они падали на пол, сбивали с ног некоторых ребят, разбивали в куски мебель. Судя по тому, как они катались по полу, можно было предположить, что весили они немного. Ярко-стального цвета, они отражали солнечные лучи и выглядели как минимум подозрительно, пока не произошло следующее. Мы уже были у двери, когда первый залп пушек прошел. Кого-то из наших, как я уже говорил, сбило с ног. Но люди вели себя так, словно и не замечали этого вовсе. Шары хаотично катались по аудитории, повинуясь законам инерции, но вдруг резко остановились.

Я думаю, многие в детстве, особенно те, кто вырос в сельской местности, когда были маленькими, занимались прекрасным и веселым занятием, которое называлось «искать жуков». Под этим определением оказывались и пауки и бабочки, в общем, почти все представители членистоногих. В это число попадали и так называемые «арбузики» — прикольные чешуйчатые создания, которые, стоило поднести к ним палец, тут же сворачивались в шарик, очень напоминающий арбуз. Отсюда и название. Правда, мало кто знает, что настоящее название этих созданий — мокрицы. Согласитесь, само слово вызывает негативные чувства, ведь «арбузик» намного приятней. Жалко, что в этот раз все было не так.

Серебристые шары раскрылись как вышеупомянутые равноногие, только вот вместо безобидных «арбузиков» взору нашему предстали мерзкие существа, напоминающие то ли пауков, то ли скорпионов. Первых они напоминали своими лапками, а вторых — длинными хвостами с жалами на концах. Эти скорпионы ощетинились и принялись бросаться на наших одногрупников. Они останавливались на тыльной стороне шеи, обхватывали горло своими цепкими лапками и вонзали свои хвосты в места соединения шеи с торсом, куда-то в позвонки. Мы в ужасе отпрянули к выходу, когда нас пригвоздил к месту голос:

— Мальчики, вы ведете себя глупо! Прекратите сейчас же! Это уже не смешно!

Говорила Катя. Ее лицо было исполосовано стеклом, она вся истекала кровью, но словно не замечала этого. И с омерзением мы увидели, как к ее шее уже карабкался стальной скорпион. Омерзение сменилось ужасом, когда несколько скорпионов вдруг уставились на нас, а их лапки угрожающе зацокали по линолеуму. Очень хорошо понимая, что нас сейчас ждет, мы ринулись к выходу и с силой захлопнули за собой дверь.

Невозможно описать то смятение чувств, которое одолевало наши души, обрушиваясь на них словно чудовищное цунами. Когда дверь плотно захлопнулась, мы отскочили назад и только тогда, я почувствовал прилив страшнейшей усталости. Я наклонился, упершись руками в колени, пытаясь хоть как-то отдышаться.

— Леша!!! — Внезапно вскричал Саня.

Я поднял голову. Два ноль два роста. Худощавого телосложения. Шатен, с аккуратной стрижкой и в достаточно дорогой одежде. С правильными, даже симпатичными чертами лица. Весь этот обоз красоты стоял в конце коридора. В той же позе загнанного в угол зверя, который смог ускользнуть от преследования, но дальше бежать не собирался, с тем же отчаянным выражением лица, переполненным страхом непонимания, он неотрывно смотрел на дверь аудитории. Его трясущиеся пальцы сжимали ключ, в брелке которого маячил вкладыш с номером аудитории. За дверью слышалось копошение и металлический лязг — скорпионы делали свое дело.

Когда Санька окликнул его, Лешка обернулся, секунду недоверчиво вглядывался в нас, а затем, во всю длину своего могучего шага, понесся к нам.

— Ап!!! Ап!!! Что?.. Как?.. — Захлебываясь начал он и только сейчас я увидел, что он с головы до ног был засыпан штукатуркой и каплями крови.

Мы оба двинулись к нему и уже открывали рты, чтобы наперебой начать рассказывать о случившемся, как вдруг глаза Лешки округлились, он резко вскинул руку, с оттопыренным указательным пальцем.

— Рика!!! — Вскричал он.

Даже в этой ситуации мое истощенное страхом сердце умудрилось замереть при этом имени. Я обернулся и сердце замерло еще сильней, когда я увидел настолько дорогую мне фигурку, с опущенной головой и густыми распущенными каштановыми волосами. Рика была вся в пыли и крови, так же как и мы. Она двигалась по другому концу коридора очень неуверенно, до нас донеслись всхлипывания, но выкрик Лешки привлек внимание девушки. Она остановилась, вскинула голову, секунду помедлила и бросилась к нам. И тут сердце замерло в третий раз, когда я увидел что из-за угла коридора, откуда несколько мгновений назад появилась Рика, выползло по меньшей мере десять скорпионов. Их стальные тела четко виднелись в плохо освещенном сумраке коридора.

Страх пронесся острым покалыванием по моему телу. Голова закружилась, я ощутил приступ тошноты. Ноги стали ватными, глаза накрыла пелена, но откуда-то взявшиеся силы, помогли мне рвануть вперед и, что было мочи, закричать:

— Рика, беги!!!

Она оглянулась, увидела настигающую ее опасность и побежала, скользя по линолеуму. Я же бежал навстречу к ней. Уже не понимая, что делаю, просто чувствуя, что все делаю правильно. Подбежал, едва не упав на скользком полу, схватил девушку за руку и бросился назад, к друзьям, подальше отсюда.

— Надо валить! — Закричал я.

— Из города! — Словно угадывая мои мысли, ответил Саня.

— Машина нужна! — Внес свою лепту и Лешка.

— На улицу, а там решим! — Увлекая за собой друзей, я как на крыльях слетел по лестнице на первый этаж, минуя расползавшихся повсюду скорпионов, и бросился к широкой входной двери. Совершенно не замечая критических замечаний, встречающихся по пути людей, из преподавательского и не только состава.

Мы словно ввалились в самый разгар какого-нибудь фильма, когда выскочили на улицу. Картина была подстать — мирная жизнь, мирные люди, совсем не замечающие выбитых повсюду окон. Размеренно проезжающие машины, парочки, воркующие на лавочках, под оголившимися ветвями деревьев. Дети в парке, играющие в «войнушку». И совсем не мирное небо. Прохожие подозрительно, и даже с некоторым презрением, смотрели на нас, но наши взоры были устремлены вверх. Там, словно полчище потревоженных ос из своего улья, из десятков отверстий в корпусе башни, появлялись летательные аппараты. Чем-то напоминающие вертолеты, другие похожие на раздувшиеся пузатые самолеты серо-стального цвета, они двигались в разные стороны, образуя правильный круг, который все разрастался вместе с захваченной территорией.

— Господи, что же это такое? — Прошептал Саня.

— Вторжение. — Внимательно разглядывая темное здание, ответил я. Какое-то странное чувство овладевало мной, меня почему-то вдруг потянуло туда, в эту бесконечную металлическую бездну.

— Смотрите! — Лешка указал в сторону горожан. — Они ничего не видят! Вообще ничего!

— Успокойся! — Рявкнул на него Санька и повернулся ко мне. — Я найду машину.

— Хорошо.

— Да что с вами такое?! — Внезапно вскричала Рика и бросила мою руку, которой я крепко сжимал ее пальцы. Она кинулась на проезжую часть, вынуждая машины остановиться. — Неужели вы ничего не видите?! Неужели не слышите?! — Со слезами на глазах кричала она. — Или все это просто дурацкий розыгрыш?! Что с вами происходит?!

Я бросился к ней и попытался затащить обратно на тротуар, но это оказалось не так-то просто. Рика извивалась, пыталась высвободиться и кричала, абсолютно не стесняясь выражений. Я уже не обращал внимания ни на сигналящие нам машины, из которых уже успела образоваться пробка, ни на неодобрительные замечания женщин, ни на сальные шуточки, типа: «Братан, не стоит паленку брать! Лучше у бабушки, самогонки или пивка разливного!» и наподобие этого.

Наконец мне удалось оттащить ее в сторону. Я повернулся спиной к дороге и крепко обнял Рику, своим телом защищая от насмешек и издевок. Никто нас не понимал, никто ничего не видел. Рика замерла и тихо плакала, пряча лицо на моей груди. Аккуратно поглаживая ее по волосам, я тяжело вздохнул, обдумывая наше положение, и поднял голову.

Лицо Лешки было бескровно. Он ужасно побледнел, губы его дрожали, он пытался что-то сказать, но челюсти его словно свела судорога. Он протянул руку вперед, как и тогда, в коридоре, указывая на что-то у меня за спиной. Стараясь не подать виду, чтобы Рика ничего не поняла, я медленно оглянулся. Нарушив четкую картину, от общего строя отделились два вертолета и двигались к нам. Прямо к нам. Это могло быть случайностью, но нет.

Сердце мое обмерло уже в сотый раз за сегодня. Тело пронзил холод. Лихорадочно соображая, что делать, я, при этом, отчаянно стоял на месте. Можно было что-то сделать, наверное можно было. Подготовленный человек справился бы со страхом, но мы… мы ведь были детьми и нам было страшно. А страх плохой союзник. В критический момент он свяжет твои ноги путами слабости, так, что перестанешь их чувствовать. На руки он повесит тяжелые цепи, отчего ты не сможешь ими пошевелить. А тело пронзит иглами пустоты, чтобы ни мысли, ни чувства не могли собраться в картину единого решения, а только хаотично метались по загустевшей крови.

Дикий визг, а за ним рев мотора вывел меня из оцепенения. Из-за угла вылетела белая «Девятка» и, визжа покрышками, резко остановилась возле нас.

— Садитесь! — Скомандовал Саня, открывая пассажирскую дверь.

Мы не заставили повторять дважды. Лешка с Рикой сели сзади, я впереди с Саней. Как только все заняли свои места, Сашка ударил по газам и мы рванули вперед, лавируя между машинами. Двигатель ревел, обороты достигали максимальной высоты, но Саня уверенно держал руль. Я знал, что он хорошо водит машину, но сейчас его водительские навыки открывались в полной мере. Нам сигналили, на нас кричали и махали руками, даже попытались остановить полицейские, когда мы проскочили мимо поста, но мы и не думали останавливаться.

Наш путь лежал через высокий мост, поднимающийся над железнодорожными путями. Когда мы заехали на его самую высокую точку, Рика вскрикнула и снова залилась слезами, Лешка просто закрыл глаза, а я со страхом и зарождающейся ненавистью смотрел на высоченное здание, на инопланетные аппараты, летающие над городом и на огненные облака, которые временами появлялись там, где пролетали вертолеты.

— Едем ко мне. — С мрачным выражением лица проговорил Саня. — Есть подвал…

Я посмотрел на Рику, но она закрыла глаза и отвернулась, дав волю слезам. Взрывы гремели там, где жила она. Где жили ее родные.

— Поехали. — Тихо прошептал я, сжимая кулаки.

1.1

Подвал был шикарным. В просторное, хорошо утепленное помещение, вели три ступеньки, аккуратно обитые деревом, как и стены. На полу лежал линолеум, а на нем толстый ковер. Полный комплект бытового оборудования. Раздельный санузел. В общем, здесь можно было спокойно жить, не то что пережидать нападение пришельцев. В том, что это были пришельцы — жители других миров — сомнений не было. Технологии поражали, а методы захвата еще больше. Вот только что это за технологии, которые позволяли настолько замутить разум человека, чтобы он вообще не обращал внимания на происходящее вокруг. Даже если его резали стеклами и били тяжелыми предметами, если на него забиралось мерзкое металлическое существо. И почему, во всем этом хаосе, мы четверо не попали под это странное влияние и видели все, абсолютно все? Разговорами на эти темы мы и были заняты, пока, с бесчисленными предосторожностями, перетаскивали дополнительные вещи и продукты из квартиры в подвал. Провианта и вещей первой необходимости было не мало, но не достаточно на четверых. А нам тут, как я предполагал, придется посидеть некоторое время.

— Все, это последний. — Выдохнув, сказал Лешка, ставя на пол, рядом с другими ящиками и сумками, картонную коробку, из которой одновременно торчали несколько хрустящих багетов, часть пододеяльника, подушки и другие вещи. Он более-менее отошел от шока и теперь мог разговаривать нормально. — И все равно ни хрена не понятно.

— Это только в кино все понятно. — Саня потянулся, расправляя уставшие плечи, отошел к вытяжке и закурил. — А тут сам видишь, не кино.

Сашка держался. Он неплохо держался, но было видно, что это стоило ему огромных усилий. Леха, дабы отвлечься от ненужных мыслей, рассовывал по местам вещи и воду, а Рика… она сидела на диване, подперев руками голову, и безмолвно смотрела в одну точку. Я все еще стоял на небольшой площадочке, возле входной двери и не двигался. Идея уже давно пришла мне в голову, но страх того, что на поверхности, сковывал все мое тело, и сейчас, стоя на одном месте и, наверное, создавая образ колеблющегося человека, я вел ожесточенную борьбу внутри себя.

— Проходи, садись. — Пробормотал Саня, зажмуривая от дыма левый глаз. — Ща оформим какой-нибудь обед и порешаем, что делать дальше.

— Нет. — Мгновения прошли после вопроса Сани, но для меня это был большой срок. Битва была окончена. — Дай пару затяжек. — Решительно сказал я и двинулся к своему другу.

— Что нет? — Немного пораженно спросил Саня, пока я подходил к нему и брал наполовину истлевшую сигарету. Лешка и Рика подняли головы.

— Просто нет. — Я сделал несколько частых глубоких затяжек, выпустил облако дыма и протянул окурок Сашке. — Обустраивайтесь и постарайтесь отдохнуть, а мне нужно отъехать.

— Чего? — Саня бросил окурок в раковину. — Ты прикалываешься, что ли?

— Эй, не гони. — Робко заговорил Лешка.

Я повернулся к выходу, но Сашка схватил меня за плечо.

— Ты сдохнуть хочешь?! Ты же видел, что там творится!

— Саня, — резко заговорил я, пристально вглядевшись в заросшее густейшей бородой лицо, — где твои родные?

— Что?.. В-в-в Белоруссии, у отца.

— Леш, а твои?

— По работе отъехали из города.

— А мои тут! — Я сбросил все еще удерживающую меня руку. — И я не собираюсь ждать, когда до них доберутся. — Я твердо зашагал по ступеням, но у двери остановился и оглянулся. — Если не вернусь часа через три-четыре, собирайте припасы и валите из города.

Наступила гробовая тишина. Рика, вскочившая на ноги во время нашей с Саней перепалки, медленно опустилась на диван и закрыла лицо руками. Дверь захлопнулась.

Мои водительские навыки были, мягко говоря, слабоватыми. Но их все же хватило для того, чтобы я смог двинуться вперед. До дома было рукой подать. Не больше пяти минут, если ехать по короткому пути. Собственно, его я и выбрал, но… Забавно, почти всегда есть «но»… Нужно было проскочить перекресток и, никуда не сворачивая, двигаться вперед по просторному шоссе, оканчивающемуся выездом из города. По пути был поворот к моему району — небольшому коттеджному поселку, подобный тем, которые люди привыкли называть «частным сектором». Но подъезжая к перекрестку, я увидел впереди несколько темных летательных аппаратов, зависших в воздухе. Пришлось сворачивать направо — к немного более длинному пути.

Адреналин, вкупе с волнением за близких, не давал мне покоя, но и одновременно насыщал силами, отчего руки мои крепко держали руль, а ноги твердо давили на педали. Здесь все было так же безумно спокойно, как и в центре города. Только вертолеты не летали так часто, да темная башня не была так близко. Общественный транспорт размеренно ковылял по своему маршруту, легковые автомобили обгоняли общественные, а по тротуарам неторопливо двигались горожане. Время от времени, водители или пешеходы сигналили и махали в след нарушителю правил дорожного движения, в моем лице. Я же старался двигаться как можно быстрее — повсюду вылезали стальные скорпионы и набрасывались на людей. Поэтому я и не думал снижать темп.

Я уже был близко. Две трети пути были сделаны, оставалось поравняться с рынком, проехать мимо него и я через пару кварталов буду дома… Вот и рынок. А вот и поворот в жилой район! Оставалось всего несколько десятков метров! Волнение поднялось к горлу, немного перехватило дыхание, я даже забыл включить сигнал поворота, сжал руль пальцами, собираясь резко повернуть, как вдруг к асфальту, впереди меня, резко прижался большой вертолет. Плоский энергетический диск, очевидно исполняющий роль винта, поднял в воздух тучи пыли, машина была слегка накренена в мою сторону, в чем чувствовалась угроза. Стволы орудий были направлены на меня, а в зеркало заднего вида я успел заметить еще один летательный аппарат. За те доли секунды, что я, под влиянием тяжелого выбора инстинкта самосохранения «бежать или сражаться», колебался, я понял, что это были те самые вертолеты, что двигались к нам, когда мы уезжали от университета.

Злость… Вместо паники или страха, я вдруг ощутил злость. Даже челюсти мои крепко сжались. И я рванул руль вправо. И этим ушел от выстрела прямой наводкой. Зеленоватый луч врезался в асфальт и выплеснул вверх облако черной пыли. Взрыв был достаточно мощным, чтобы взорвались несколько припаркованных у обочины машин, я же вдавил педаль газа до упора и пытался прорваться сквозь плотный автомобильный поток. Стрельбу начал и задний вертолет, мощным и плотным огнем многочисленных желтых лучиков. Мне удавалось увернуться, но вокруг загремели взрывы. Стекла машины были разбиты, осколки засыпали мне лицо. Всюду полыхал огонь и все покрывала пыль. Видимость быстро упала к нулю и я чувствовал, что просто пробиваю себе путь, тараня стоящие рядом машины. И тут, непроглядная завеса резко разорвалась, и я выскочил к нужному мне повороту. Враги не попадались на глаза. Все было спокойно. Даже попутных и встречных автомобилей здесь практически не было. Опьяненный удачей, я повернул машину и нажал газ до упора, чтобы на полных парах двигаться домой. И тут взор мой успел заметить что-то зеленое, мелькнувшее рядом.

Невероятно мощный взрыв громыхнул у левого переднего колеса. Автомобиль подбросило в воздух. Его нещадно раскручивало, отрывая центробежной силой колеса и фрагменты обшивки. А я, вцепившись руками в прорезиненный руль, дико кричал, не отрывая взора от длинной дороги, минующей рынок и уходящей вдаль, мимо аккуратных и абсолютно разных одноэтажных домиков.

Было тихо. Наверное, даже слишком тихо. В этой тишине я словно погрузился в горячую ванну. Неприятно горячую. Каждый сантиметр кожи, каждая клеточка организма как будто горела, меня, словно сжигало заживо, и я вскочил, не имея сил более это терпеть. Я сел… В глазах было мутно, голова болела и кружилась, подкатывали приступы тошноты. Я потер лицо, встряхнул головой, осмотрелся и только тогда понял, что некоторое время был без сознания. Руки и ноги были ободраны, по правому виску стекал теплый ручеек, кости и суставы ныли. Я помнил, как мою машину взрывом подбросило в воздух. Помнил как сидел крепко вцепившись в руль, пока он не оторвался от панели. Потом… потом меня швыряло по салону как тряпку и било обо все углы, а потом… А вот потом я пришел в себя от дикой боли во всем теле.

— Надо идти. — Прошептал я сам себе и поднялся на ноги.

Я был на крыше дома. Вернее, трехэтажного здания, в котором находились разные офисы, кабинеты и магазин. Нетрудно было догадаться, как я попал сюда. Внизу, на асфальте, валялся покореженный дымящийся автомобиль. Внутренне я поблагодарил Бога за то, что забыл застегнуть ремень безопасности. Я пережил взлет, но если бы меня не выкинуло из машины, приземления я бы не пережил. И тут, понемногу приходящий в себя, я обратил внимание на одну странность — было тихо. Действительно, как-то слишком тихо. Я подошел к краю крыши и невольно вздрогнул. Я видел последствия обстрела по мне — рытвины на дороге и горящие остовы машин, но больше ничего. Абсолютно. Порывшись в кармане, я достал телефон. Дисплей был разбит, но еще работал и я увидел, что сейчас было десять минут четвертого дня. Когда я уезжал от ребят, было двенадцать. Прошло три часа, примерно столько же я был в отключке. И этого хватило…

Я резко вскинул голову. Там, впереди, виднелись частные домики. Такие разные, одно и двухэтажные, серые, красные, желтые, и такие родные. Но над ними сновали десятки пузатых кораблей, поднимались тяжелые облака темного дыма, и холодный как смерть ветер прилетал с той стороны… Никто. Никто и никогда не сможет передать то смятение чувств и мыслей, которые рвали сейчас мою душу на куски. Не отрываясь, не моргая, я смотрел вдаль, туда, где был мой дом, и взгляд мой мутнел. Я похолодел, не двигал ни единым мускулом, просто смотрел. Смотрел, смотрел, смотрел, сам не понимая, почему и на что надеясь. Я чувствовал смуту, пустоту, холод и боль, но в тоже время ничего не чувствовал. Я даже сам удивлялся своей холодности, своей стойкости, но, наверное, все же холодности. Даже слезы, едва наполнившие мои глаза, исчезли, испарились. Все было кончено, я понимал это с какой-то страшной, холодной иронией. Столько сил, столько страха и все зря. Просто зря.

Глаза были не в силах больше смотреть, да и смысла больше не было. Веки опустились, я отвернулся. Но едва я это сделал, как тело пронзила адская боль. Взор мой молниеносно вернулся к окруженным врагом домикам, а по телу пробегала такая боль, такое пламя, что зубы стиснулись и сквозь них вырывались лишь приглушенные всхлипывания. Судорога боли обвила всего меня, я не мог пошевелиться, но внезапно мышцы наполнились свинцом и я упал на колени. И одновременно с этим, словно собравшаяся по всему организму гонимая сердцем боль, вырвалась наружу потоком слез и нечеловеческим криком. Так часто бывает. Мы не верим, не можем поверить… не хотим верить, но когда мы наконец верим… Это очень больно. И давая волю своей боли, я кричал как смертельно раненный волк, забравшийся на холм и воющий на луну в свой последний раз.

Я кричал так громко, что не сразу обратил внимание на колебания пола и глухой звук, который все приближался. Удары, глухие, мощные и размеренные, как тяжелая поступь, они становились все громче и громче. Я прекратил крик, уже силы иссякли и, услышав звук, посмотрел влево. Там, оставляя глубокие следы на асфальте, широкими шагами двигался большой, немного ниже дома, на котором я сидел, робот. Черный как глубокий космос, с человекоподобным строением тела, он приближался ко мне, вертя по сторонам своей огромной головой.

Гнев… О да, место боли, отчаяния и паники, занял гнев. Душераздирающий, зажигающий кровь как бензин, он заставил меня подняться, свирепо разглядывая смертоносную машину. К чьей стороне она принадлежала не возникало вопросов и этого было достаточно, чтобы ненавидеть ее. Покрепче сжав пальцами телефон, я закричал:

— Вот вам, ублюдки!!! — И швырнул телефон в робота.

Послышался легкий лязг. Аппарат разлетелся на мелкие кусочки, а робот остановился и заметил меня. Гнев потеснился. Теперь вместе с ним меня переполнял здравый смысл, и этот смысл без устали твердил — беги!!!

Робот поднял правую руку и одним ударом снес солидную часть крыши, вместе со стеной третьего этажа. Благо, я успел отскочить назад. Черная машина все еще держала руку в поднятом положении. Я увидел, как броня на запястье стала трансформироваться — верхний слой ее ушел, уступив место широкому браслету, усеянному достаточно крупными стволами. Браслет сделал несколько оборотов и остановился. До моего слуха донеслось несколько коротких щелчков. Разум быстро вернулся ко мне. Прекрасно понимая, что тягаться с такой машиной у меня не получится, я бросился что было сил бежать к другому краю крыши. И весьма вовремя. Робот слегка вытянул руку вперед и она будто взорвалась.

Десятки импульсов вгрызались в железобетон и вырывали куски, оставляя после себя мощные всполохи искр и огня. Мимо проносились обломки, пол под ногами трещал и ходил ходуном, глаза засыпало пылью, а я бежал, бежал вперед, к краю крыши. Уже на ходу понимая, что выбора не было, я набрал максимальную скорость, на краю толкнулся ногами и полетел вперед к дереву, которое росло рядом. Я зажмурился и тут же почувствовал жестокие удары плетей по лицу.

Врезался в чащу, усиленно пытаясь ухватиться за что-нибудь руками, но бесполезно. Пальцы скользили по гладкой коре, я не мог ни за что ухватиться. Не удержался, опрокинулся назад, и упал на толстую ветвь, перекатился по ней и опять врезался в ветвь, перевернулся и упал в третий раз и ощутил острую боль в животе. Снова не удержался и еще несколько мучительных мгновений падал с ветви на ветвь, пока тяжело не грохнулся на землю.

Дышать не мог, вместо вдоха был тяжелый громкий стон. Из широкой раны на животе хлестала кровь. К ссадинам на теле добавились многочисленные синяки.

— Ни хрена себе полетик. — Прохрипел я, когда дыхание снова восстановилось.

Я позволил себе отдышаться меньше минуты, но и этого было много. Здание рушилось под мощным натиском, яркие бело-желтые импульсы проносились мимо. Один из них врезался в густую крону дерева, и мне пришлось поспешно отскакивать в сторону, чтобы не быть задавленным кучей горящей древесины, рухнувшей на землю. Прижимая рукой рану на животе, я побежал к пятиэтажным домам, расположенным неподалеку.

Робот окончательно разрушил здание, пройдя сквозь него. Пыль взвилась в воздух, что было неплохим прикрытием. Машина повертела головой и, убедившись в том, что цели не было, спрятала оружие и зашагала по улице. Скоро она совсем скрылась из виду. Но я еще некоторое время прятался у входов в подвал, надежно скрытых от глаз под землей. Я сидел на влажном холодном полу и обдумывал свое положение. Времени оставалось мало, нужно было возвращаться к друзьям. Это было недалеко, всего-то час ходьбы, но теперь и сто метров пройти было смертельно опасно.

Не знаю, сколько времени прошло, час, может быть больше. А я только сделал крохотную часть пути, которую раньше пробегал за десять минут. Бренное тело мое отказывалось работать. Недалеко от того рынка была детская поликлиника, в которую я ходил ребенком. Я пробрался в нее, нашел спирт, бинты, и смог обработать свои раны. Так что теперь весь хорошенько пропах алкоголем и зеленкой. Мне удалось сделать какую-никакую повязку и я, прихватив скальпель сам не зная зачем, двинулся в путь.

Было тихо. Вообще ничего не было слышно. Каких-то пару часов назад, улицы были переполнены людьми, сейчас же не было ни души, только брошенные повсюду вещи и пустые машины на дороге. Я старался двигаться скрытно, под прикрытием деревьев, много лет назад высаженных по всей протяженности дороги. Но мне нужны были силы, магазинов по пути как назло не было, поэтому я приглядывался к брошенным сумкам и пакетам. В одном таком я нашел хлеб и молоко, упаковку сырых яиц и бутылку воды. Я постарался съесть это все побыстрее и на ходу, однако даже есть было больно — не знаю, что именно было задето, но во время еды живот болел сильней.

Пройдя еще метров двести, я увидел на своем пути труп. Нельзя сказать, что я в свои почти восемнадцать лет никогда не видел умерших, но никак не в такой обстановке. Это был мужчина, средних лет. Я особо не разглядывал его, даже обошел стороной, но заметил широкое отверстие у него в груди. Это была огромная рана, прямой круг с запекшимися до черноты краями. Значит, я был не единственным, кого пришельцы пытались убить. На этом человеке не было того стального существа… Слишком мало информации и слишком много загадок. Что это за скорпионы и что они делают? И почему меня пытались убить, как убили этого человека?

Размышляя об этом, я приблизился к еще одному перекрестку. Мне нужно было двигаться правее. Там открывалась длинная улица, которая привела бы меня почти к самому пункту назначения. Дойдя до здания небольшого кинотеатра, в котором я тоже бывал в детстве, я двигался вдоль его стен, когда услышал шипящий звук. Надо мной, с тихим гулом, пролетел крупный корабль, напоминающий размерами и формой реактивный самолет. Только у этого была очень массивная нижняя часть. Аппарат опустился на асфальт в центре пересечения дорог, и нижняя часть распахнулась широкой дверцей, опустившейся вниз и образовавшей некое подобие подъема. Я следил за кораблем издалека. Стекла кабины были черны как тень, так что пилотов не представлялось возможным разглядеть, но тут, из-за домов, магазинов, вообще всех зданий стали выходит высокие солдаты в серой одежде и с оружием, внешне напоминающим наши винтовки, наперевес. Они были похожи на людей, в шлемах напоминавших шлемы пилотов ВВС. Солдат было много и, связав их количество со строением летательного аппарата, я понял, что аппарат был грузовым, а солдаты, очевидно, представляли собой какой-нибудь десантный отряд. Это было лишь предположением, быстро возникшим у меня в голове, а выяснять достоверность его у меня не было никакого желания. Мне только хотелось быстрее убраться отсюда, и я повернулся, чтобы продолжить движение. Черный корпус неизвестного мне оружия у моих глаз заставил меня остановиться и потерять дар речи. Высокий, никак ни меньше двух метров, в серой одежде, увешанной всяким снаряжением и черном блестящем шлеме, пришелец смотрел на меня, а руки его застыли, направив оружие мне в голову. Я обмер, но рука инстинктивно прижалась к карману, в котором лежал смертоносный прибор, в руках хирурга дарующий жизнь.

— Семнадцатый, группе! — Заговорил пришелец. Он говорил на моем, родном языке и звук шел из шлема, оттуда, где у человека должен быть рот. Только звук был немного искажен, как звучащий через рацию или микрофон. — Нашел еще одного Видящего, как с ним поступить?.. Принято! — И пришелец поднял оружие, наведя его на мой лоб.

Нечеловеческим усилием, невероятной скоростью, неописуемой смелостью, поразительно для себя самого, я дернулся вперед, наклонив голову в бок, отчего выстрел пролетел мимо. Я толкнул врага в живот, повалил его на землю и схватился обеими руками за оружие, пытаясь вырвать его из крепких рук. Завязалась борьба. Мы кряхтели и рычали. Я не знаю, кто скрывался под черным шлемом, но звуки он издавал вполне человеческие. Пришелец поджал ногу и сильным толчком, скинул меня с себя. От удара в рану я вскрикнул и на мгновение потерял силы. Солдат воспользовался этим, вскочил и мощным ударом в живот отшвырнул меня в сторону. Но оружие его все еще крепко сжимали мои пальцы, оно оставалось в моих руках. В ярости зашагав ко мне, противник протянул руки к винтовке, но я, резко отшвырнул оружие подальше, выхватил из кармана скальпель и воткнул его в бок врага. Солдат зарычал, а я, вспоминая то, что видел в кино, глубже воткнул оружие и провернул его. Руки мои обагрила темно-красная, почти черная кровь, я повалил врага на спину и, схватив скальпель обеими руками, наносил широкие удары в грудную клетку. Противник хрипел, из ран шумно вылетал воздух с брызгами крови, враг пытался сбросить меня, но усилия его становились все слабее. Наконец руки, пытающиеся сжать мое горло, обмякли и опустились вниз. Только тогда я в страхе отполз в сторону. Живот сильно болел, из-под повязки сочилась кровь, я весь уже был в своей крови, вперемешку с инородной.

Дыхание шумно вырывалось из моего рта, но медлить было нельзя. Я слышал шум голосов, шаги, поэтому поднялся за ноги и двинулся вглубь небольшого крытого уличного кафе в виде высокого и широкого шатра, надеясь затеряться среди столиков.

— Он убил одного из наших! — Донеслось до меня.

— Куда он пошел?

— В ту сторону!

— За ним! Открыть огонь!

Над головой засвистели едва уловимые фиолетово-голубые спирали. Они проносились совсем рядом, снося мебель и разбивая ее на куски.

— Заходи справа!

— Цель в пределах видимости?

— Нет! Попробую сместиться на тридцать градусов!

— Стоять на месте!!!

И этот, последний голос, донесшийся до моего слуха с приличного расстояния, заставил остановиться и меня, пронзив непонятной силой.

— Прекратить огонь! Прекратить преследование! Марш в флайер и вырубите наконец переводчики, он понимает каждое слово! — Я увидел, как на дорогу вышла одинокая фигура, но не в сером, а в черном. Солдат пристально всматривался в то место, где я и прятался, будто чувствуя, что я здесь. — Можешь бежать, Видящий, столько, сколько захочешь. Тебе не спрятаться от нас.

Летательный аппарат оторвался от земли примерно на полметра и приблизился к фигуре, которая явно была командиром. Он еще несколько мгновений всматривался в меня, затем достал небольшой предмет, который я уже не мог разглядеть издалека, повертел его в руках и отбросил от себя. Затем быстро забежал в корабль, и солдаты скрылись в небесах. После нескольких секунд в укрытии, я вышел на дорогу, всматриваясь в небо. Пришелец говорил со мной, назвал меня Видящим. Кто они и что им нужно?

Резкий громкий звук. Электронный, похожий на звуки издаваемые компьютером при критических ошибках. Это был тот самый предмет. Темный ребристый прямоугольник. Я даже не успел толком его рассмотреть. На нем мигала крохотная красная лампочка, потом мигание прекратилось и цвет сменился на зеленый. Догадка пронзила мой мозг слишком поздно. Я только и успел двинуться в сторону, как уши заложило от неимоверного шума, а взрывная волна сбила с ног. Ломая столы и стулья, я влетел в шатер и тяжело упал на пол. В глазах моих потемнело. Я видел, как помещение охватывает пламя…

1.2

— Блин, так очково мне еще никогда не было.

— Ага, охренительный конец дня. — Саня открыл холодильник, порылся там и достал две бутылки пива. — Держи. Рика, ты будешь? — Девушка лишь отрицательно покачала головой. Она сидела все в той же позе. Ее лицо было все так же печально.

Бутылка открылась с характерным шипением. Саня запрокинул голову назад, большими глотками поглощая янтарную жидкость. Лешик только немного отхлебнул от своей порции и поставил бутылку на кухонный стол. Он сидел в глубоком кресле-качалке, мягком, обитом настоящей кожей, но чувствовал себя очень некомфортно, наверно поэтому занимал лишь краешек просторного седалища. Сашка осушил свою бутылку, сжал зубы и зажмурился, терпя холодное жжение в горле, и шумно выдохнул.

— Фу-у-ух! Ну так-то получше!

Он достал сигарету, закурил и оперся о стол, стряхивая пепел в раковину. Наступила пауза. Уже не первая за последнее время. Три человека в небольшом, пусть и богатом помещении, знающие друг друга достаточно хорошо, испытывали неудобство и некоторый дискомфорт. Каждого одолевали свои мысли, освещенные недавними событиями. Каждый пытался определить свою роль в происходящем и план на будущее.

— Четыре часа. — Внезапно заговорила Рика, подняв свое потемневшее, распухшее от слез лицо.

— Что? — Лешка посмотрел на нее.

— Четыре часа прошло, с тех пор как он уехал.

— И что? — Немного неуверенно спросил Лешка.

— А то… — Хмуро проговорил Саня, отвернувшись от ребят, упершись руками в столешницу. — То, что он умотал по своим делам, а мы остались сидеть тут, без машины.

— Саш, не надо так… — Начала, было Рика.

— А как надо?! — Резко повернулся к ней Сашка, бросив окурок в раковину, отчего в воздух взмыли мелкие угольки. — Как надо?! Этот спаситель забрал наши колеса и теперь мы не можем никуда деться! Я все понимаю, понимаю, мне жаль твоих близких, но пора уже думать о себе. Да, о себе! Надо валить нахрен из города, пока нас тут всех не положили или не отдали в лапы этим… этим… херовинам железным.

— Сань. — Лешка поднялся на ноги. — Успокойся, сейчас у всех нервы на пределе.

— Сам успокойся, понял?! — Саня свирепел, он все больше заводился. — Нахрена вы его отпустили? Нахрена?! Сейчас бы собрали вещи и уже б выехали из города, а теперь… Сука!

Конфликт нарушил слегка искаженный звук выстрела, раздавшийся в комнате. За ним последовал звон падающей гильзы и тишина. Лешка недоуменно смотрел на две пары глаз, обращенных к нему, поскольку звук шел от него. Немного помедлив, он вдруг спохватился и принялся активно рыться в кармане.

— Это что такое? — Вдруг спокойно и, даже немного дружелюбно, спросил Санька.

— Эсэмэска. — Ответил Лешка, щелкая пальцем по кнопкам.

— М-м-м-м… И от кого?

— Катя. — Несмотря на все что случилось, имя это было произнесено по-особенному, с ТЕМ САМЫМ теплом. — Спрашивает, как дела.

— О, ну дела у нас ох… гм, хорошо.

— Ну да. — Лешка слегка усмехнулся, начав печатать ответ, как вдруг замер. — Твою мать!

— Что такое? — Спросила Рика.

— Катя, она… там, а я тут… а тут… Твою мать! — Отрывисто, начав задыхаться и заикаться, отвечал Лешка и принялся метаться по комнате, поворачиваясь то к Рике, то к Сане.

— Осади, братан. — Немного пренебрежительно ответил Саня и потянулся к Лешкиной бутылке.

— А где она? — Поинтересовалась Рика.

— Где?.. — Лешка явно был не в себе. — Э-э-э-э-э… В Краснодаре, дома, тоже одна, предки уехали в Москву на два дня, с моими вместе, по делам фирмы. Она меня к себе зовет… Твою мать! — Внезапно вскрикнул он, закрыв глаза. — Твою мать, твою мать, твою мать!!! Я тут и тут такое, а если это повсюду? Если она как другие не видит? Если к ней уже подбираются? Если… — Он остановился, закрыл глаза ладонью и несколько безмолвных мгновений стоял так, потом повернулся и решительно двинулся к двери. Саня вырос перед ним.

— Че задумал?

— Пусти, я за ней.

— Что???

— Что слышал, пусти!

— Да хер тебе!!! — Сашка оттолкнул его. — Этот придурок свалил и пожалуйста, плакать не стану, но тебя я не отпущу!

— Сань, друг, пусти, пожалуйста. — В голосе Лешки зазвучали нотки мольбы.

— Саш, прекрати. — Рика двинулась к ним, но ее словно никто не слышал.

— Лешик, не сходи с ума, не глупи. Не бросай меня одного, я тут не протяну один! Да и ты там не протянешь! Ты мать его видел, что творилось вокруг? Ты понимаешь, что шансов у тебя вообще нет! Ноль, просто ноль! Ты там и нескольких минут не продержишься, сдохнешь как твой новый дружок и твоя Катя!

Гнев пронесся по крови, подобно разряду по медным проводкам, лишенным изоляции. Лешка был на две головы выше Сани и вдвое шире. Дополнительные силы придало негодование. Своими огромными длинными руками, Лешка схватил худосочного паренька за грудки и отшвырнул с дороги. Санька кубарем перекатился через стол и упал на пол, роняя стулья.

— Да пошел ты, Саша. — Едва сдерживаясь, дрожащим голосом говорил Лешик. — Хренов эгоист, думаешь, сука, только как бы отсидеться! Не способен ты ради других что-то делать, только для себя! А мой новый дружок, как ты выразился, единственный, кто побежал помочь Рике, когда мы с тобой стояли и тупили! Он спасал дорогого себе человека! — Он вдруг заговорил тише. — Катя мне дорога… Придурок, твою мать.

И после этой пламенной речи он зашагал к двери.

— Леша! — Жалобно заговорил Санька. — У нас нет машины!

— Разберусь, не парься.

Дверь захлопнулась. И во второй раз только этот звук пронзал помещение.

Я бежал долго, спотыкаясь, падая и снова вставая, пытался скрыться от преследования в темных переулках осажденных высотками. Было холодно, ледяной пот покрывал мое тело, руки и ноги сковывало судорогами страха, во рту пересохло. Будто из под земли, передо мной выросла высокая фигура в черном. Солдат навис надо мной и мне показалось, что сквозь черные стекла шлема, я разглядел алый свет, которым горели глаза пришельца. В ужасе я попятился назад и развернулся для побега, но враг уже стоял у меня на пути. Я бросился в другую сторону, но он был там. И опять и снова. Он словно телепортировался, как будто играл со мной, заманивал, он был один, но был везде. Я кричал в отчаянии, страх пробуждал во мне ребенка, я сам чувствовал себя ребенком. Слезы катились градом по щекам. И снова перед моим лицом возникли красные глаза. Из шлема донеслось рычание, подобное звериному, и могучий удар по лицу свалил меня на землю. В эту секунду хлынул дождь. Мощный, сплошной, настоящий ливень. Вода затекала в горло, я закашлялся. Голова болела и кружилась после удара, челюсть хрустела и тоже сильно болела. С неба обрушивалась такая масса воды, что я не мог подняться, хотя и пытался, множество раз. Пытался кричать, но малейшее движение челюстью высвобождало дикую боль, я захлебывался водой и собственной кровью, которая заливала рот и вместе с ним горло. Я захлебывался, мне было все труднее вздохнуть, я сделал усилие и попытался перевернуться на бок, убрать лицо от дождя, но что-то навалилось на меня и я почувствовал как невидимые тиски сжимают мое горло. В темноте, сквозь непроглядную пелену дождя, я увидел красные глаза. Они горели еще ярче, каким-то дьявольским огнем. Руки в черных перчатках сдавливали мое горло, а из шлема донесся сатанинский голос:

— Ты видишь, ВИДИШЬ! Но не знаешь! И это тебя не спасет, а погубит! — Голос пришельца звучал как чудовищный горн. — Ты понятия не имеешь и сдохнешь, так и не узнав!!! Ты никогда не доберешься до этой силы! — Глаза приблизились к моим настолько, что свет слепил меня, но какая-то сила не давала мне возможности опустить веки. — Тебе никогда не добраться до Наследия!!!

Я задыхался, в глазах темнело, я чувствовал, что вот-вот гортань не выдержит. Я задыхался, в глаза темнело, я пытался кричать, но не мог… и задыхался… в глазах темнело… пытался кричать…

Титаническим усилием я выпрямился, сел на земле, схватился за горло и дико закашлялся. Могло показаться, будто я съел тлеющую головешку — так горела гортань. А перед глазами все еще стоял этот злобный демонический свет… Жуткий кашель сотрясал меня долгих пару минут, а вместе с ним и приступы страшного чиха — нос свербел не меньше чем горло. Когда я, наконец, прокашлялся, я смог осмотреться. Всюду был дым, тлеющие останки чего-то, груда полуобгоревшей разбитой мебели. Даже моя одежда и волосы частично подгорели, не говоря уже о многочисленных ожогах. Хорошо хоть, что дыра в животе перестала кровоточить и тоже, была хорошенько прижарена чуть дымящимся куском дерева. Сильно болела правая рука. Попытки поднять ее или, хотя бы, пошевелить пальцами, вызывали адскую боль. Кость была сломана, я не был уверен, я же не врач, но симптомы были похожи. В общем, состояние моего бренного тела было таким, будто я побывал на войне. А может быть оно и так?.. Во всяком случае, понимание того, что я счастливчик, переживший дикую автокатастрофу, встречу с громадным роботом, а потом преследование и подрыв, заставило меня улыбнуться. Кое-как выбравшись из-под обломков, я вышел на улицу. Это грозило опасностью, но мне было до такой степени плохо, что я уже ничего не боялся. Пожалуй, если бы на меня сейчас напали, я даже не стал бы сопротивляться.

Было светло. Перед взрывом начинало смеркаться, а сейчас был яркий день. Могло так оказаться, что уже наступило завтра. Я шел к друзьям, внутренне надеясь, что они задержались. Даже не шел, а плелся, не особо веря, но и идти мне было некуда. Надежда придавала мне сил, и я шел, прихрамывая, с повисшей рукой и страшным видением, которое все время представало перед моим взглядом.

Смеркалось. Еще не настолько, чтобы потемнеть, но цвет неба набирал серые краски. Что ж, это было удобно. По крайней мере, так думал Лешка. Длинные ноги позволяли делать огромные шаги, так что передвигался он крайне быстро. Улицы были пустынны. Временами можно было встретить прохожих или неторопливо движущуюся машину, но эти встречи с каждой минутой становились все реже. Захватчики умело проводили свой покос — уже несколько часов спустя, людей практически не было. Что с ними? Куда их забирали? Были ли они живы? Эти вопросы возникали в голове молодого человека, но ответов не было. Он только внутренне радовался, что его родные были отсюда далеко. Достаточно далеко, чтобы на время перестать думать о них, и переключиться на другой объект. С Катей они были знакомы давно. Ее отец был другом и партнером Лешкиного отца, так что все совместные мероприятия, будь то чей-нибудь день рождения или поездка на море, они проводили вместе. Неудивительно, что дети быстро стали друзьями. И еще менее удивительно, что с еще большей скоростью, у детей стала проявляться взаимная симпатия. Они жили в разных городах, но разве это может стать проблемой при должном желании? Лешка мотался к любимой при первой же возможности. Иногда, как мне рассказывал Саня, он даже прогуливал занятия, когда у Кати выдавалось свободное утро.

Я видел ее только на фото. Прямые русые волосы ниже плеч, миловидное личико и худощавое телосложение вкупе с небольшим ростом и высоким голоском, создавали впечатление какой-то волшебной хрупкости и миниатюрности и это, как я предполагал, и нравилось Лешке больше всего. Вот и сейчас, ярко включив в голове этот образ, Лешка уверенно двигался вперед. После недолгих и безуспешных поисков, он отказался от идеи найти колеса (к тому же, не без оснований, он полагал, что этот вариант крайне заметный для врага) и двинулся пешком. Его путь лежал обратно, к средоточию зла, к центру города, только теперь в другую его часть, к железнодорожному вокзалу. Успокоившись и немного придя в себя после первых минут со вторжения, чему немало способствовала тишина и отсутствие видимых признаков врага, Лешка трезво оценивал ситуацию и прибегал к бесчисленному количеству предосторожностей. Он двигался вдоль зданий, избегая открытых мест, старался наступать сначала на носок, а уж потом на пятку, дабы минимизировать звук шагов и держал все тело в напряжении, готовый в любую секунду распластаться по земле, скрывшись от глаз.

Все это продолжалось минут сорок. Когда он наконец-таки вывернул на широкую улицу, на одной из сторон которой раскинулся вокзал, Леха не поторопился двинуться к своей цели. Внимание его увлекла башня. Она тяжело возвышалась над городом, как гвоздь, воткнутый в кожу — чужая, сине-стальная и неживая. А в верхней ее части кружили вертолеты. Башня была далеко, но из-за своих чудовищных размеров, казалась пугающе близкой. Лешка перешел на легкий бег. Он двигался пригнувшись и пару минут спустя оказался у точки назначения. Подхода к железнодорожным путям было два — в обход здания вокзала и сквозь само здание. Лешик выбрал второй. Ему очень не хотелось светиться на поверхности, в такой угрожающей близости от цитадели врага. Леха миновал первую секцию дверей, затем вторую и услышал какой-то шум. Но прежде, чем он успел среагировать, удар по лицу свалил его с ног…

На некоторый промежуток времени он погрузился в сон. Когда же его забытье стало проходить, он увидел над собой хмурое мужское лицо, а рядом с ним занесенную для удара кувалду. С кружащейся головой и подкатывающей рвотой, с плохо соображающими мозгами, Лешка резюмировал свое падение:

— Вы что, дураки что ли?

Хмурое лицо заискрилось в улыбке, а кувалда была опущена.

— Все в порядке! Он нормальный.

Его подняли на ноги. С гудящей головой и расплывающимся синяком во всю щеку, Лешка огляделся. Здание вокзала было забито битком, люди буквально сидели друг на друге. Масса была пестрой. Начиная от технического персонала и кончая бизнесменами, в костюмах от известных брендов, все они сейчас образовывали единую группу, которую связывала одна-единственная вещь — страх. Глаза их были переполнены страхом, а в самом здании витал его тяжелый запах.

— Прости малый, но у нас сейчас нет времени на теплый прием и дружеские разговоры, так что пошли. — Заговорил тот мужчина, который и оглушил Лешку. — У нас все готово? — Спросил он у кого-то вдали, в толпе.

— Да! Все готово! — Донеслось обратно.

— Хорошо! А ну, потеснились! — Мужчина двинулся к выходу на пути, протискиваясь сквозь единую массу человеческих организмов.

— Стойте! — Лешка бросился за ним. — Так вы… Вы видите?

— Да малый, видим. — Мужчина не отвлекался от своей цели.

— Но, как?..

— Не бойся, нас таких много. Эти уроды забирают только тех, кто не видит. — Он, наконец, достигнул цели — высоких дверей со стеклами, сквозь которые были видны составы, стоящие на путях. Человек прижался к стене, осматривая улицу и сжимая обеими руками рукоятку кувалды. — Они дают этим металлическим херням присосаться к человеку. Того парализует и потом его забирают. А вот куда, мы не знаем.

— А что с теми, кто все видит? — Лешку пробирал холод.

— Вот что. — Человек указал пальцем куда-то вперед.

Лешка увидел на перроне тело, с раскинутыми руками. Синяя куртка, в которую был одет человек, была изодрана и забрызгана кровью. Голова была размозжена. Лешка в ужасе посмотрел на человека с кувалдой.

— Да, малый. — Закачал головой тот. — Тех, кто видит — убивают. Причем с особой жестокостью.

Лешке потребовалось время, чтобы переварить услышанное. Он опустил голову, пытаясь как-то собраться с мыслями.

— Ты-то сам откуда и куда?

— Мне в Краснодар нужно. — Глухо ответил Лешка.

— Да? — Человек как-то странно посмотрел на парня, но потом он слегка улыбнулся. — Тогда тебе повезло, мы как раз туда.

Парень вскинул голову. В его глазах загорелась надежда.

— Правда?! — Лешка не мог поверить своему счастью.

— Правда. — Ответил мужчина. — Только нужно немного потерпеть и мы все поедем туда. Ты-то сам что, убегаешь?

— Нет, у меня девушка там. Я за ней.

— За ней?.. Знаешь, что я тебе скажу, приедешь на место — хватай девушку в охапку и беги. Беги, пока подошву на обуви не сотрешь. Когда сотрется, достань новую и пробеги еще столько же. И только тогда можешь остановиться и посмотреть по сторонам. Да и на девушку глянуть не забудь. Если поймешь, что врага нет, можешь ее даже поцеловать.

— Я понял. — Лешка не смог сдержать улыбку.

— Вот и хорошо. А теперь пора за работу. Поможешь нам?

— К-конечно. А что нужно сделать?

— Видишь этот состав?

— Вот этот, самый ближайший?

— Да. Это электричка, готовая к ходу. Мы с Семенычем машинисты, служим на этой красавице. Когда началась вся эта кутерьма, мы только вернулись из рейса и поэтому спрятались тут. Ну а за это время, подтянулись все эти люди. Сам понимаешь, такой толпой тут сидеть не вариант — рано или поздно найдут, а там сам знаешь, что будет. Вот мы и решили свалить отсюда на своем поезде, а заодно и людей спасти, хоть сколько-то. Мы разделились — я сейчас на выходе «А», собственно тут. А Семеныч на выходе «Б». Когда все будет готово, мы открываем оба выхода и со всех ног бежим к поезду. Пассажиры грузятся, мы запускаем мотор и все — улепетываем отсюда на всех парах. Но проблема в том, что пока еще не все готово и вот тут ты нам и нужен.

— Я слушаю.

— Посмотри внимательно на вагоны. Видишь, многие двери открыты, но вот ступени не опущены. А их надо опустить — без этого люди будут корячиться полчаса, пока залезут, а нас к этому времени всех нахрен перебьют. У нас тут много стариков и детей, да и женщинам нужны ступени, так что опустить их по любому нужно. Я бы и сам это сделал, но ты молодой и прыткий, у тебя это получится лучше и быстрее. Как только опустишь все ступени, запрыгивай внутрь и помогай залазить остальным. Чем быстрее все погрузятся, тем скорее мы поедем. Готов?

— Да. — Леха собрался с духом, выпрямился и стал у двери наизготовку. — А как ступени опустить? — Вдруг спохватился он.

— Залезешь внутрь, увидишь рычаг. Там разберешься. Готов? Пошел!

Двери распахнулись и Лешку буквально вытолкнули на улицу. Дальнейшие пятнадцать минут были самыми длинными в его жизни. Он побежал к первому вагону, залез в него, нашел рычаг, некоторое время покопался, разбираясь с системой, затем опустил ступени и через вагон бросился к следующему входу. Он перебегал от двери к двери, его руки замерзли, он порезался, но упрямо тянул рычаги, понимая, что от его действий сейчас зависело много жизней и скорость, с которой он приближается к Кате. И это придавало ему сил. Он работал с точностью автомата.

Люди вваливались в вагоны разноцветным потоком, теснились, толкались, едва не устроив давку. Мужчина с кувалдой и седой старичок вместе с ним, похоже, тот самый Семеныч, командовали погрузкой, а помогали им в этом несколько ребят в форме — группа охранников вокзала. Когда последний рычаг был сдвинут, Лешка, изнывающий от холода, с окоченевшими синими пальцами, тяжело дыша упал на пол прямо в тамбуре. Силы покинули его, и он уже не обращал внимания на толпы людей, погружающиеся в вагон. Но чьи-то крепкие руки подняли его на ноги, завернули в теплый плед, заботливо провели через вагон и усадили на мягкое место.

— Спасибо тебе, малый. — Сквозь усталость и внезапно накинувшуюся сонливость, услышал Лешка. — Ты сегодня спас четыреста человек. Гордись этим.

— Спасибо. — Пробормотал Леха, погружаясь в сон. Его организм сдался, все пережитые треволнения, весь этот напряг, все это оставило его без сил. Он прижался головой к окну и засопел. Поезд двигался.

Мужчина аккуратно поправил края пледа и очень тепло, по-отечески посмотрел на молодого парня.

— Спи, отдыхай…

— Это правда? — Голос Рики звучал глухо.

— Что, правда? — Сашка залпом допил остатки пенного напитка, бросил пустую тару в урну и упал на диван, тяжело вздыхая.

— Он побежал ко мне, потому что я ему дорога?

По глубокому вздоху Сани, по тому, как он закрыл лицо руками, было понятно, что он ждал именно этого вопроса. И очень не хотел отвечать. Он сел, опустив голову. Но он был моим другом. Наверное, другом.

— Дорога. — Очень неохотно сказал он и потер глаза пальцами.

— Насколько?

Санька посмотрел на Рику. Он так и не смог понять, что же именно было в ее взгляде. Но там точно бушевал океан чувств.

— Настолько, насколько это возможно.

— Давно?

— Со Дня первокурсника… Да-да, с того самого момента как он с тобой танцевал. Вы потом встретились в универе…

— Это было случайно. — Рика вдруг занервничала и Санька уловил это.

— Потом ты дала ему свои стихи, а дальше… Он говорил, что нет, но я все видел.

— Значит… — Рике явно было неудобно, услышанная информация здорово смущала ее. — Все это время…

— Пока я пытался тебя добиться, он тихо тебя любил. — Сказано это было холодно, почти безэмоционально, потому что боль Саша умело скрывал.

— Господи. — Рика закрыла лицо руками. — С ума можно сойти.

— А ты? — Этот вопрос холодными мурашками пробежал по спине девушки. — Как ты к нему относишься?

— Он дорог мне. — После некоторого молчания заговорила Рика. — Он мой друг.

— Только друг? — Рика не видела, с каким огнем в глазах говорил Санька.

— Да… друг.

— Значит друг. — Саша медленно произнес эти слова, прошел к холодильнику и достал еще пива. — Главное, чтобы ты в это верила… А я?

— Ты? — Напряжение между ними достигло ощущения натянутого каната.

— Да. Я.

— Т-ты тоже мой друг.

— А вот этому я поверю. — Санька больше не скрывал горечь. Он откинулся на спинку дивана.

— Саш, сейчас не самый лучший момент для ревности.

— Я не ревную. Просто он забрал у меня все.

— Ничего он у тебя не забирал.

— Но ты не со мной.

— Но и не с ним. Я сама по себе.

— А у меня был шанс?

— Саш…

— Просто ответь.

— Был. Но ты слишком нетерпелив.

— Ну еще бы. Зато он, тот еще романтик!

— Не надо так.

— А как надо?

Рика не ответила. Она просто отвернулась, опустив голову.

— Прости. — Пробормотал Саня. — Правда прости, я перегнул.

— Ничего.

— Ты мне нравишься. — Сашка пошел ва-банк. — Давно нравишься, с первых дней. Но чтобы я не делал, какие бы средства не использовал, ты только отдаляешься от меня.

— Саш, — мягко заговорила Рика, — ты слишком… настойчив. Дай мне время, будь со мной добрым, заботливым и может быть, симпатия появится. Только не дави на меня, особенно сейчас. Я недавно пережила болезненный разрыв, а сегодня видела как мои родные… — Она запнулась. Слезы засверкали в глазах. — Дай мне время, пожалуйста.

— Хорошо.

— Спасибо. — Рика подняла на него лицо и попыталась улыбнуться. — Все приходит к тому, кто умеет терпеливо ждать.

Воздух казался белым, из-за опустившегося на землю мороза. Еще не совсем стемнело, вечер казался неестественно светлым. В остальном все было спокойно. Триста девяносто семь человек, точнее большая их часть, мирно задремывали в поезде. Это была та дремота, лихорадочная, беспокойная. Те, кто не спал, либо тихо перешептывались, либо роняли слезы по тем, кто не смог убежать. Лешка смотрел на людей и по лицам, практически безошибочно определял, что происходило у человека внутри. Он не спал уже минут десять. Сон его длился не более двух с небольшим часов, зато был глубоким и крепким. Тело все ломило, как после тяжелой работы и болела голова, но сейчас, на жестком сиденье, глядя в окно, Лешка чувствовал себя спокойно. Мимо проносились поля, леса и деревни. В окнах горели огни, а по улицам полз свет автомобильных фар. Следов вторжения здесь не было, что не могло не радовать.

Лешку мучила жажда. Уже несколько часов у него не было и маковой росинки во рту. И если голод притупился под давлением тревоги и страха, то жажда была бесконечным спутником. Поэтому, поднявшись с места и получше укутавшись в теплый плед, Лешка направился к кабине машинистов.

— Привет малый! Уже выспался? — Радостно сказал мужчина с кувалдой, когда Лешка отрыл металлическую дверь и шагнул внутрь.

— Ага. — Хмыкнул Лешик, разглядывая покрытые изморозью стекла.

— Вот он наш герой. — Продолжал мужчина, обращаясь к седовласому старичку. — Это тот самый парень.

— Приятно познакомиться, — заговорил старик, протягивая руку, — Алексей Семенович.

— Здрасьте. Леша.

— О, тезка! — Старик хлопнул в ладоши. — Ну а с Андреем ты уже знаком.

— Это точно. — Тот, которого звали Андреем, похлопал по рукоятке кувалды, стоящей у его ног. — Надеюсь, я не сильно тебя тогда пришиб?

— Нет, все нормально. Я хотел спросить — у вас нет водички попить?

— В горле пересохло? — Старик протянул початую пластиковую бутылку. — Пей на здоровье.

Лешка присосался к горлышку, делая глубокие и жадные глотки. Старик усмехнулся, глядя на молодого парня, и повернулся к железной дороге.

— Эй, глянь-ка. — Сказал он, указав пальцем куда-то вдаль.

Андрей немного подался вперед. Его глаза отчетливо разглядели странные желтоватые отблески, мерцающие вдали, немного левее железнодорожной колеи. С каждой секундой эти отблески приближались, вскоре приняв очертания желтого пятна, пробивающегося сквозь густой туман заполонивший пространство вместе с морозом. Леха оторвался от бутылки и тоже смотрел в окно. Пятно все приближалось и вдруг превратилось в широкие и плотные языки пламени.

— Матерь Божья! — Прошептал машинист.

Это был состав, точнее то, что от него осталось. Покрытые огнем очертания вагонов, груды горящего металла и фрагменты человеческих тел повсюду — такая картина открылась всего на несколько секунд, пока поезд не пронесся мимо. Но и этого было достаточно.

Лешка закрыл лицо руками, Семеныч тяжело вздохнул, а Андрей почувствовал, как сердце его снова сжалось от страха. Он потер лицо руками и поднял голову, твердо смотря вперед. И тут же его глаза широко распахнулись, а рот исказился в испуге.

— Господи! — Прошептал он.

Красный луч угодил в кабину, мгновенно превратив ее в груду искрящегося металла. Сильной взрывной волной Лешку отбросило назад. Он выбил две железные двери и упал у пассажирских сидений. Обоих машинистов настигла мгновенная смерть, приборная панель была полностью выведена из строя, а поезд стал бесконтрольно набирать скорость.

Пассажиры обмерли от страха и вскочили со своих мест. Мощный поток ледяного ветра тут же пронесся по вагонам, а его холодные пальцы будто бы пытались отобрать душу. И люди повиновались. Повиновались страху. Они бросились бежать. Толкаясь, наступая друг на друга и на Лешку. Это привело его в чувство. На его лице и руках было несколько небольших ожогов, но спина и голова болели намного сильнее после удара о прочный металл. Он выпрямился и посмотрел на разрушенную кабину. Он видел останки двух чужих, но в тоже время близких людей. Людей, успевших всего за пару часов стать друзьями. Ветер сорвал с него плед и откинул в сторону, а Лешка посмотрел вперед, в зияющее отверстие. Там, далеко впереди, по обе стороны железнодорожной колеи, стояли две огромных темно-серых колонны. Лешка поднял голову и обмер от страха. Эти колонны… это были ноги робота. Очередная машина смерти, во много, много-много-много раз превышающая размерами ту, с которой встретился я. Торс робота скрывали облака и туман, но Лешка отчетливо рассмотрел, как левая рука смертоносной машины принялась трансформироваться. Со всех ног, во всю силу, Лешка бросился бежать. Он бежал быстро, скоро нагнав протискивающихся сквозь вагон людей.

В шуме ветра и гула поезда был отчетливо слышен хлопок. Поезд качнуло, он едва не сошел с рельс, но удержался, и, казалось, прибавил в скорости. Вместе с локомотивом, поезд насчитывал шесть вагонов. Когда кабина машинистов была разрушена, люди бросились бежать к дальним вагонам. Но те пассажиры, что были в последних вагонах, тоже поняли, что произошло нападение и бросились бежать к передним. Второй снаряд угодил в шестой вагон, не оставив ничего кроме мелких осколков металла и днища с колесами. Людей там уже не было. Все пассажиры бежали, повинуясь инстинкту самосохранения. И они даже не подозревали, какой опасности сейчас подвергались. И опасность эта шла не от робота, между ног которого пронесся поезд. Опасность была внутри.

Лешка слишком поздно это понял. Он уже пробегал третий вагон, который стал средним, когда его буквально смыла волна бегущих навстречу. И тут два мощных потока встретились. Рассчитанный на восемьдесят с небольшим человек, вагон заполонили почти четыре сотни. Они толкались, били друг друга, одни пытались прорваться назад, другие давили вперед, все это превратилось в одну сплошную бездумную давку. Леха пытался кричать, докричаться до обезумевших от страха людей, но это было невозможно. Давление лишь возрастало, а скорость поезда все увеличивалась. Не имея возможности нормально двигаться, Лешка предпринял отчаянную попытку, которая могла спасти ему жизнь. Вытянувшись во весь свой высокий рост, он схватился руками за полки для багажа, подтянулся и двинулся назад, к локомотиву, наступая на спинки сидений и плечи пассажиров. Никто не обращал на это внимания. Все только кричали и боролись, пытаясь прорваться кто куда.

Мозг лихорадочно приносил мысли о том, что робот должен был давно остаться позади. Значит, еще было время. Несколько мучительных минут в давке, и путь был открыт.

Лешка пробежал вперед, добрался до соседнего вагона и только тогда остановился. Его трясло, дыхание было прерывистым, усталость наваливалась волнами. Собравшись с силами, Лешка обернулся. Он видел третий вагон. Видел людей, эту массу людей. Как вся эта масса двигается, копошится как пчелиный улей, пытается прорваться. Он спас им жизнь, а они так глупо себя губили. Многие упали на пол. На них наступали, ломались кости, текла кровь и куча взрывалась криками. Лешка слышал эти крики, видел, как мелькали под ногами искаженные болью лица. Как они скрывались за людскими спинами. И как эти спины охватывает пламя.

Луч. Очевидно пущенный вдогонку. Пришельцы выжидали. Они точно знали, что происходит в поезде, и ждали, чтобы нанести точный удар. Шах и мат… Выстрел угодил прямо в средоточие страшной давки. Поезд сильно тряхнуло. Он снова подскочил, и снова удержался на рельсах, только понесся еще быстрее, поскольку взрывом оторвало еще два с лишним вагона. Лешка закрыл глаза, но даже с этого большого расстояния, до него долетели брызги крови и тошнотворный запах жженого мяса.

От удара Леху повалило на пол. Ошарашенный он сидел не двигаясь, с ужасом смотря на несколько кусков дымящейся плоти, принесенных взрывной волной. Во рту его появился омерзительный сладковатый привкус.

— Мама! — Вдруг разрыдавшись, прокричал он. — Мама!!!

В такие минуты человек неподготовленный словно переносится в детство. Инстинкт самосохранения достигает наивысшей точки, а подсознание выплескивает образы тех, кто может защитить.

Руки и ноги, все тело тряслось как в лихорадке. Лешик плохо понимал что происходит. Силы покидали его, тошнота давала о себе знать, уши заложило, в них стоял звон, голова кружилась. В глазах темнело. Остатками трезвых мыслей человек понимал, что нужно подниматься и искать выход, но тело отказывалось служить. Совершенно потеряв ориентацию, блуждающим взглядом, он смотрел по сторонам и остановил взгляд на том месте, где несколько мгновений назад был состав. Сейчас был только его вагон и меньше половины третьего. В дыре, через которую была видна железная дорога и серое небо, появился темный силуэт. Он тотчас взлетел, уйдя из поля зрения, но мгновенно сфокусировавшийся взгляд, безошибочно определил темный вытянутый летательный аппарат пришельцев, с широким энергетическим диском в верхней части.

Эффект был такой, словно мутную воду волшебным образом очистили невидимым фильтром. Сознание заработало с удвоенной силой, тело перестало дрожать, дыхание стало глубоким, почти спокойным, а сердце заработало как мощный мотор. Множественные короткие шипящие удары прерывали шум поезда, металл заскрежетал. Вертолет, зависнув над вагонами, пустил струю желтоватых сгустков в несущийся по путям состав. Лешик смотрел на смертельный поток прошивающий железо как масло и пытался что-то придумать. Но придумывать было нечего. Поток был слишком плотным, проскочить не удастся. Прыгать на такой скорости тоже не лучшая идея. Оставалось одно — бежать. И Лешик побежал.

Сначала неуверенно, но затем все быстрее, благо ничто не препятствовало его движению. Бежать долго ему не пришлось. Очень скоро он уперся в развороченную кабину локомотива. Здесь же было то, что осталось от машинистов. Дальше бежать было некуда. Ветер бил в лицо, пытаясь повалить, да и остатки кабины искрили. Лешик отчаянно обернулся. Желтый дождь приближался. Вертолет пришельцев без труда летел быстрее поезда, смерть наступала. Лешик прижался к стене, закрыл глаза и затаил дыхание. Но, когда до него оставалась какая-то пара метров, летательный аппарат внезапно прекратил огонь и взмыл в воздух, резко набирая высоту.

Лешик не сразу открыл глаза. Только спустя несколько секунд, после того, как шум пальбы прекратился, он посмотрел вверх. Над головой его пронесся тот самый огромный робот. Из его ступней вырывалось пламя. Сделав неимоверный пролет, он тяжело опустился на землю, как раз напротив поезда. Поднял руку-пушку и направил ее точно в цель. Лешка тут же бросился назад, перепрыгивая через дымящиеся дыры в полу, а из оружия робота вырвалась громадная фиолетовая спираль. Заряд рассек воздух, оставляя на земле темную борозду и раскаляя докрасна металлические рельсы, и угодил как раз в развороченный локомотив. Результат был такой же, как если бы вагон резко врезался в стену. Раздался оглушительный взрыв. Ударная волна сорвала Леху с ног. Как пущенная торпеда он полетел вдоль трясущегося вагона. Переднюю часть состава разнесло на куски, оставшееся взлетело на воздух и тяжело грохнулось вниз. Лешик сильно ударился об потолок, упал на пол и снова подскочил. Его крутило и било об железное покрытие еще несколько мучительных мгновений и он потерял сознание…

1.3

Лешка шумно вдохнул воздух, распахнул глаза и попытался резко встать… но не смог. Видения последних событий все еще стояли перед его глазами, не желая уходить как плохой сон. Вернувшись к реальности, Лешик повертел головой. Придавленный двумя сиденьями, он висел над покрытой изморозью пожухлой травой, в дико неудобной позе. Пришлось попыхтеть, прежде чем он свалился вниз и осмотрелся. Вокруг, как надежный барьер, его окружали развороченные вагоны поезда.

— Твою мать! — С нервной дрожью в голосе пробормотал Лешик, принявшись ощупывать себя. — Я жив? Я живой! Я живой!!! — Радостный крик вырвался из его груди. — Сосите леденец, вонючие упыри!!! Не думал я, что с вами будет так просто!!!

Действительно. Если не считать ушибов, ободранных рук и ног, и нескольких синяков на теле, он отделался крайне удачно. Это было странно и невероятно, но, согласитесь, приятно.

Но эйфория быстро закончилась. Брызги крови на фрагментах вагонов и сиденьях, резко вернули с небес на землю. А приторный сладковатый привкус еще ярче стоял под языком. Холодными мурашками по позвоночнику, пробежало понимание того, что всего несколько часов назад он спускал металлические ступени четырем сотням людей. Спасал их жизни, радея за свою. И едва не погиб вместе с ними. Это действительно было несколько часов назад. Сейчас было светло, скорее всего раннее утро. Было холодно, но внутри у Лешки было еще холоднее. Плотный комок подступил к горлу, а глаза заблестели. Не в силах больше смотреть на забрызганные красным стены вагонов, он выбрался из нагромождения обломков и отбежал в сторону. Неподалеку виднелся поселок, а рядом, прямо вдоль железнодорожных путей тянулась асфальтированная дорога. «Краснодар 13», гласил дорожный указатель.

— Отлично. — Пробормотал Лешка и пошел вперед, вдоль железнодорожных путей и остатков трагедии.

Благодаря длинным ногам и теплому чувству в сердце, он меньше чем через час был на железнодорожном вокзале Краснодара. Губы человека расплылись в улыбке, которую он уже был не способен сдержать — здесь, в этом большом городе, было море людей. Вокзал был переполнен, кто-то готовился уехать, а кто-то только что вернулся и сходил с поезда. Люди сидели в кафе и закусочных, читали газеты, копались в телефонах, разговаривали, вели нормальную жизнь. Лешка даже ахнул от радости, ведь люди реагировали на него. Множество глаз опасливо и недоверчиво разглядывали долговязого молодого человека, грязного, забрызганного кровью. И это только увеличивало радость. Можно было передохнуть, перевести дух, расслабиться. Но Лешик понимал, что нельзя было терять время. Однако и без сил пускаться в путь тоже было не умно.

Пробравшись вглубь вокзала, Лешка заскочил в свою любимую закусочную, купил горячего кофе с молоком и теплую сдобную булочку. Он застонал от удовольствия, впившись в нежное тесто. Тепло расходилось по организму, а вера в светлое будущее увеличивалась вместе с притоком новых сил.

Земля затряслась под ногами. Стекла разбились, сверху посыпались фрагменты потолка и стен. Лешка перестал жевать, его сердце пронзила новая игла тревоги. Раздался грохот, и в потолке образовалось отверстие. Достаточно большое, чтобы в него могла влезть голова робота. Того самого, гигантского робота. Машина несколько мгновений вертела головой, пока не остановила свой механический взгляд на Лешке. Глаза как-то нехорошо сверкнули. Здание вновь затряслось, образовывая новое отверстие. В нем появилась рука, быстро превращающаяся в оружие.

— Твою мать! — Произнес Лешка и бросился в сторону.

Яркая спираль пронеслась по зданию и взорвалась. Взрывная волна фиолетового света разлилась по кругу, уничтожая все на своем пути. Люди гибли десятками, здание тряслось и буквально разваливалось на куски, всюду слышались вопли. Робот выпрямился и вошел в здание. Внутри были только его ноги и нижняя часть торса. Все остальное уходило ввысь. На корпусе появилось несколько полусфер, напоминавших ежей, только вот роль игл выполняли длинные ровные стволы. Из них во все стороны, ведя на первый взгляд беспорядочную стрельбу, вырвались сотни красных лучей.

Лешка обмер от ужаса. Огонь был прицельным, каждый луч убивал человека, это было жестокое и методичное истребление.

— Видящий! — Судя по уровню звука, пришельцы использовали мощные громкоговорители. — Беги! Ты все равно не уйдешь!

И Лешка действительно побежал. Пока робот громил вокзал, он бросился на парковку и принялся дергать ручки дверей каждой машины. Но все они были закрыты. Пробежал несколько рядов, пытался открыть штук двадцать машин, но все было тщетно.

— Да что за хрень! — Заорал он, после очередного промаха.

Руки дрожали, дыхание опять стало прерывистым. Он уткнулся лбом в холодную крышу автомобиля, закрыл глаза и сжал кулаки.

— Спокойно. — Заговорил он. — Спокойно, тихо-тихо-тихо! Успокойся, ты сможешь. Все будет хорошо. Здесь штук двести машин, какая-нибудь откроется, только не нервничай и поторопись.

И этот сеанс терапии был как никогда кстати. Прогремел взрыв, лицо осветило желтым и несколько объятых пламенем корпусов пронеслись над головой. Громадная машина смерти продолжала крушить здание, а возле парковки появилась еще одна. Точно такая же, как напала на меня. Она стояла вытянув руку, с браслетом из стволов, которые еще дымились. Лешка четко ощутил взгляд пилота на себе. Робот отшвырнул автомобиль стоящий рядом и бросился к молодому человеку. А тот, перемахнул через машину возле которой стоял и бежал со всех ног без оглядки.

За спиной слышалась череда взрывов. Леха чувствовал тепло огня и видел, как всюду разлетались горящие обломки. Он бежал со всех ног, при этом успевая дергать двери машин. И тут его словно кто-то подхватил сзади. Мощный взрыв прогремел совсем рядом. Лешку подбросило в воздух и вмазало в дверь черного «BMW» третьей серии. Лешка распластался по асфальту, а над головой, с тихим скрипом открылась помятая дверь автомобиля. Молниеносно залетел в салон, уселся в удобное кожаное кресло и… он надеялся на чудо и оно произошло — увидел ключ в зажигании. Завел двигатель и ударил по газам. Покрышки завизжали, заднюю часть машины слегка занесло, и автомобиль сорвался с места. Секунду спустя, на то место где стоял автомобиль, приземлился робот, погрузив свой кулак на добрые пол метра в асфальт.

Ничто не предвещало беды. Было тепло, несмотря на декабрь дул легкий ветерок, приятно холодящий кожу. Он колыхал чистые ветви деревьев, поднимал в воздух сухие опавшие листья. Все было спокойно. Удобно расположившись в большом мягком кресле, Катя копалась в телефоне. То ли переписываясь с подругами, то ли рассылая им свои с Лешиком фотки, она с головой погрузилась в занятие и не обратила внимания на истошный рев двигателя и визг покрышек. На хлопок закрывающейся двери и лязг металлического забора. На тяжелые быстрые шаги и… Треск ударом открывающейся двери заставил ее невольно вскрикнуть. Следом за распахнувшейся дверью в комнату влетел Лешка и Катя почувствовала холодок внутри себя. С безумными горящими глазами, в потрепанной одежде, в ссадинах, синяках и весь забрызганный кровью, ее молодой человек подлетел к ней, сгреб в охапку и потащил через весь дом к выходу.

— Леша? Л-Леша?! Леша, что происходит?!

— Нужно валить!

Лешик опустил ее на пол возле обширного шкафа, распахнул его и замер в нетерпении.

— Одевайся! — Скомандовал он.

Вид Лешки заставлял подчиниться. Катя поспешно схватилась за одежду, правда мало что понимая.

— Что происходит? Что с тобой? — Тревожно спрашивала она, натягивая теплые штаны.

— Потом, все потом. — Лешка опасливо смотрел в окно. — Ну ты скоро там?!

— Все!

Катя едва успела надеть шапку, как Лешка силой выволок ее на улицу. Подбежали к машине, сели.

— Что происходит? Что это за машина? Откуда она у тебя? — Волнение девушки все возрастало.

Лешик завел двигатель и поднял голову, собираясь нетерпеливо ответить, но взгляд его упал на зеркало заднего вида. Он увидел несколько горящих автомобилей, пронесшихся по перекрестку сзади, а за ними, на улице появилась та самая машина смерти, что гналась за ним на парковке.

— О Боже… — Прошептала Катя. — Что это за..?

— Ты видишь?! — Порывисто спросил Леха, впившись в девушку взглядом.

— Конечно вижу! Эта огромная черная!.. Что это?

— Все вопросы потом. — С выдохом облегчения пробормотал Лешка, впиваясь пальцами в рулевое колесо. — Пристегнись милая! — Машина рванула с места и скрылась за углом.

Во всю силу своих ног, Лешка давил на педали, лавируя между потоками автомобилей. Большинство горожан спешило на работу, поэтому машин было много. «BMW» под чутким и умелым управлением, ловко проскальзывало между металлическими корпусами, все дальше и дальше двигаясь от своих преследователей, но этого было недостаточно. Сзади прогремел взрыв.

— Леша!!!

В испуге Катя вжалась в сидение, а Лешик пытался уйти от погони. Выставив руку со смертоносным браслетом, робот вел массированный огонь, но пока снаряды не попадали в цель. Черные ноги проваливались в асфальт, смертоносная машина теряла равновесие, огонь становился лишь отдаленно смертельным. Но гибли люди. Люди…

В отчаянном порыве, тараня столпившиеся у светофора автомобили, Лешка свернул с дороги, устремившись вглубь города. Он надеялся сделать крюк и вернуться к вокзалу и от него рвануть обратно к друзьям, но едва он выскочил на огромную, широкую и на счастье пустую улицу, взору его представились два гигантских столба. Невозможно было не узнать эту машину, которая унесла жизни четырехсот человек в поезде и Бог знает скольких в здании железнодорожного вокзала. Ударил по тормозам и резко остановился. Сзади гремели взрывы, они приближались, а впереди высилась над головой смерть.

Катя не смела шелохнуться. Страх перехватил дыхание и закрыл рот плотным кляпом. Слезы катились по дрожащим щекам из глаз, которые не смели моргнуть. Что касается Лешки, он чувствовал, что в нем пробуждалась злость. Злость загнанного людьми льва, который вдруг вспоминал, кто царь зверей.

— Видящий! — Трубно зазвучал громадный робот. — Тебе не скрыться! Так же как и другим! Ты умрешь, как и они все!

— Да хрен вам, ублюдки!

Колеса завизжали так, что затряслись витрины магазинов. Из-под задних колес поднялись клубы белого дыма. Двигатель взревел и «BMW», как черная пантера, бросилось на врага. Сзади огромными скачками приближалась меньшая машина убийств, что касается большой, то она оторопела, а затем направила в черную точку свою руку-пушку.

— Держись! — Проревел Лешка.

Из пушки вырвалась спираль и осветила корпус автомобиля. Гибель была неминуема, но Лешка что есть мочи потянул на себя рычаг ручного тормоза, одновременно выкрутил руль вправо до упора. Машину занесло. Не теряя ни одного мгновения, Лешик ударил по газам, и автомобиль скрылся в темном переулке, уйдя от снаряда. Спираль лишь легонько чиркнула заднюю часть, мгновенно расплавив два сантиметра металла. Снаряд пронесся вперед и угодил точно в грудь мелкого робота. Его отшвырнуло назад, но не успел он приземлиться, как прогремел взрыв. Всполохи синего пламени взвились в воздух, вместе с тысячами искр, а «BMW» уже вырулило на основную дорогу и неслось быстрее ветра.

Но проблемы на этом не заканчивались. Ребята не успели и перевести дух, как Лешка вдруг подался вперед.

— Смотри! — Воскликнул он.

Впереди виднелся блокпост, основанный пришельцами. Примерно десять солдат перекрыли выезд из города, подняв оружие наизготовку.

— Что делать? — С новым приливом ужаса произнесла Катя.

— А вариантов нет. — Переполненный адреналином, ответил Лешка. — Прорываться!

Двигатель взревел. Пришельцы поняли, что остановки не будет, и спустили курки. Куча мелких спиралей обрушилась на машину. Из-под капота повалил дым, двигатель застучал, но Лешик еще сильнее надавил на педаль газа. Пришельцы вели огонь, машина уходила от выстрелов и попадала под них, а затем, с силой врезалась в группу. Солдаты разлетелись по сторонам, трое из них были убиты, а автомобиль, оставляя за собой шлейф черного дыма, устремился вперед, подальше отсюда.

Королевские перины или лучшие ортопедические матрацы от известных производителей, не смогли бы сделать сон в эту ночь хоть сколько-нибудь лучше. Стрелка часов еще не дошла до шести вечера, когда сон сразил их в неравном бою. Это был беспокойный, переполненный кошмарами сон, с растекающейся по всему телу свинцовой усталостью. Саня передал Рике постельное белье, сам же устроился в кресле и там и сидел, попыхивая сигаретой и мрачно смотря в одну точку, а потом… Рика проснулась. Все тело ломило, но организм хоть немного отдохнул.

— Доброе утро. — Сашка сидел за столом и пил кофе.

— Доброе. — Немного неуверенно ответила Рика. Она откинула пряди волос с лица и потерла глаза. — Который час?

— Одиннадцать.

— Я так долго спала?

— Нужно было отдохнуть. — Он отхлебнул от чашки с дымком. — Я сам проснулся час назад.

— Смотря на твою пепельницу, этого не скажешь. — Над столом возвышалась приличная кучка окурков.

Сашка улыбнулся, достав следующую сигарету.

— Ну, может быть чуть раньше… Кофе?

— Нет, спасибо. А случайно нет зеленого чая?

— Случайно есть.

Санька покопался в кухонном шкафчике и извлек небольшую упаковку. Пара минут, немного кипятка и Рика, обхватив кружку обеими руками, мирно потягивала горячий напиток. На неопределенный срок, в помещении воцарилось молчание. От Рики не ускользнуло, что в поведении Сани произошло едва заметное изменение. Он был все тем же, но держался как-то… как-то… Она так и не подобрала подходящего слова.

— Ребята так и не приехали? — Нарушив молчание, осторожно проговорила Рика.

— Так и не приехали. — Мрачно ответил Саня.

— Но уже прошли все сроки.

— Уже прошли все сроки.

Саня затушил окурок в остатках кофе и вылил все в раковину, да так и остался стоять, опершись в нее руками.

— Леша должен был вернуться ночью, максимум сегодня утром. А этот ваш дружок… вообще через пару часов, ему до дома близко… — Он замолчал, потом повернул свое бескровное лицо к Рике. — Нужно уезжать.

— Чт… ч-что? — Рика медленно поднялась с места, от волнения речь ее была очень прерывистой. — Но мы… мы должны… подождать их.

— Послушай, — Санька заговорил спокойно, чересчур спокойно, — ты не маленькая девочка и прекрасно все понимаешь. Если не вернулись, значит… Сука! — В ярости он ударил кулаком по стене, словно ярость пришла от осознания простой отчаянной мысли. — Теперь мы следующие!

— Да что ты… такое говоришь?

— Умерли они, вот что я говорю, если тебе не понятно. Убили их, а мы следующие, если отсюда не свалим.

— То есть ты, — заговорила Рика, в глазах которой мелькнули искры зарождающегося гнева, — ты предлагаешь бросить своих друзей и бежать?

— Некого бросать. — И лед в голосе Сани затушил искры. — Некого больше бросать. Нужно думать теперь о себе.

И они попытались. Рика, во всяком случае, сделала попытку. Собрав в большую сумку еду, спички и медикаменты, они двинулись наверх. Сашка еще прихватил широкий столовый нож. Было тихо, очень тихо. Сутки прошли, как цитадель опустилась в центре города, основная волна прошла, вокруг не было ни одной живой души.

Не заметив поблизости врагов, ребята бросили прощальный взгляд на свое временное пристанище и двинулись в путь. Куда идти они не знали, а Рика не понимала зачем. Смысл идти куда-то, если в любую минуту можно было погибнуть. Да и перспектива оставаться с Санькой наедине была немного неуютной. И все же она послушно шла. Так они прошли метров триста и подходили к перекрестку, ведущему к центру, двум окраинам и ближайшему выезду из города, намереваясь двигаться к нему, когда в стороне послышался странный шум… Визг покрышек, однозначно! Искушенный слух Саши без колебаний узнал его. Ребята подбежали к пересечению дорог и тут же увидели приближающийся к ним автомобиль. Усеянный сквозными отверстиями как дуршлаг, с ободранной и обгоревшей краской, с клубами дыма из-под капота, но упрямо приближающийся.

Сашка не верил своим глазам, не мог поверить, но в салоне действительно сидел Лешик со своей Катей.

— Прости. — Было первое, что сказал Санька, когда парочка вылезла из машины.

— Ничего. — Лешка постарался отогнать от себя неприятные воспоминания. — Все хорошо. Только валить нужно скорее. Я не знаю, сколько она еще продержится. — Он похлопал машину по корпусу. — Ей здорово досталось. На выезде из города никого нет, но эти уроды стали ставить посты. Так что времени мало.

— Сваливаем отсюда к херам собачьим. — Сашка, здорово приободрившийся, потянулся к двери, собираясь устроиться в удобном салоне.

— Стой. А он где?

— Он не вернулся. — Быстро сказал Рика.

— Но, он же еще вчера уехал. — Слова были обращены к Сашке, но тот только забрался в салон, открыл окошко и закурил. Молча. — Он должен был давно вернуться.

Рика смотрела ему в глаза. Потом покачала головой.

— Саша сказал, что ехать совсем близко.

— Близко? — Лешка возмущенно протянул это слово. — Да пятнадцать минут максимум! Если… если он не приехал… — Лешик посмотрел вдаль, туда, где был мой район, где поднимались в воздух столпы черного дыма. Затем повернулся к Рике, бросил взгляд на Сашку, глянул на Катю, и та кивнула ему в ответ на немой вопрос.

— Ладно. — Прошептал он. — Едем.

Неохотно повинуясь, Рика забралась в салон. Сашка докурил, выбросил окурок и приготовился к поездке. Лешка медлил. Он стоял в нескольких метрах, спиной к машине.

— Леш, поехали! — Крикнул Саня, высунув голову из окна. — Хочешь, чтобы нас тут перестреляли к херам?

Снова это мятежное противоречивое чувство. Оно принялось поедать молодого парня, как пиранья свою жертву — быстро, безжалостно, начисто.

— Сейчас! — Откликнулся Лешка.

Нагнувшись, он поднял с дороги камешек. Вертя его в пальцах, он все думал, подсознательно искал способ потянуть время. Он надеялся на чудо, он ждал, он выжидал. Чего-то хотел, он явно чего-то хотел. И, уступая этим желаниям, он пошел вперед, к центру перекрестка.

— Ну и че он делает? — Проворчал Саня, испугавшись. — Короче, я щас сам поведу.

Но поймав взгляд двух пар девичьих глаз, он осекся. Девушке не всегда нужно говорить, иногда достаточно молчаливого взгляда, чтобы добиться необходимого эффекта. Саня сдался и лишь нетерпеливо смотрел на удаляющегося друга. Лешик дошел до середины перекрестка, стараясь не смотреть по сторонам. Он что-то чувствовал, но боялся ошибиться. Поэтому пару мгновений он стоял опустив голову и закрыв глаза, а потом бросил камешек далеко в сторону, обернулся и распахнул веки. И замер. Впереди, освещенный слабым декабрьским солнцем, брел по дороге я. Израненный, безумно замерзший, прихрамывающий на левую ногу, оставляющий за собой красную дорожку и дико ослабший, но живой. Живой.

Рика видела как Лешка замер на месте после броска. Она даже разглядела улыбку, внезапно появившуюся на его лице. И, когда он вдруг бросился бежать, выскочила из машины и приблизилась к перекрестку. И тут же закричала:

— Саша! Саша, он выжил! Помоги ему!

Саня достаточно неохотно и еще более удивленно вылез из машины, подбежал к нам и схватил меня за правую руку, собираясь перекинуть ее через плечо, как это сделал Лешка с левой рукой. Все мое тело пронзила боль, но она помогла мне немного освежить сознание.

— Не трогай! Она сломана! — Рявкнул я.

— Прости! — Санька приобнял меня, пытаясь хоть как-то поддержать. — Кто же это тебя так, братан?

Я практически ничего не видел, из-за дикой слабости и холода не чувствовал рук и ног, устал от боли раздирающей каждую клеточку организма, но был счастлив. Счастлив от того, что глаза Рики блестели, счастлив от того, что она села рядом со мной в машине, счастлив от того, что автомобиль рванул вперед и мое пылающее лицо обдувал прохладный воздух. Рика как смогла обработала мои раны, а потом положила мою голову себе на плечо, ласково держа меня за руку. Санька пыхтел, сидя рядом, Лешка с Катей улыбались, а я, едва держащийся в сознании, просто ликовал, и приятное перекрыло все. И боль, и страх… и зародило крошечную надежду.

Ехали мы не меньше двух часов. За это время я несколько раз задремывал, убаюканный теплом любимой девушки. Будучи далеко за городской чертой, Леха заехал на какой-то холм, прячась в тени высоких деревьев и только тогда, все решились оглянуться на осажденный город. Лешка помог выбраться мне, подвел к краю холма и вместе мы смотрели на висящие в небе тучи из густого черного дыма, на желтые пятна пожаров, на десятки снующих повсюду летательных аппаратов, на захваченный город, еще вчера бывший нашим домом. По щекам Рики текли слезы. Она закрыла рот рукой, но это не слишком помогало.

— Это конец. — Прошептала она.

— Нет, это только начало. — Ответил я, пристально разглядывая город.

— Начало? О чем ты? — Спросил подавшийся вперед Саня.

— Начало войны… начало конца…

Лея задумчиво откинулась на спинку стула, сквозь стекла очков разглядывая потолок. Наступила пауза, совсем ненужная в этот момент. Впрочем, все, что не делается, все к лучшему — я мог перевести дыхание. Поначалу мне казалось, что не смогу промолвить и двух-трех фраз, но меня так понесло, что сам от себя был в легком шоке. Лея молчала, и это становилось невыносимо.

— Эпичненько. — Вдруг произнесла она, вернув взгляд на меня. — На этом все?

— Остальное ты и сама знаешь. Прятались как мыши за городом, кое-как перебивались едой и ночлегом. Было тяжело, ведь я был практически неподъемный. Через несколько дней нас накрыли, мы думали нам конец, а тут толпа здоровенных ребят с оружием. Ну и… привет Лея, я Слейвин.

— Привет Слейвин, я Лея. — Улыбнулась девушка. — Как узнал про разговор Саши и Рики?

— Санька сам рассказал.

— Благородно с его стороны.

— Ну да, как же.

— Оставьте пожалуйста свою ревность, юноша.

Я тяжело вздохнул.

— Оставил.

— Я вижу тебе полегчало.

Действительно, я чувствовал себя намного лучше. Спокойнее.

— Угу. — Хмыкнул я. — Спасибо.

— Пожалуйста. — С теплой улыбкой ответила Лея. — Радуйся, мучения окончены. Можешь идти.

— Хорошо… Кого позвать, Саньку или Рику?

— Больше никого. — Лея повернулась ко мне спиной. — Меня интересовали только вы двое.

— Почему? — Я не хотел соглашаться с фактом, что только я и Данте будут подопытными кроликами. — Почему только я и Лешик?

— Потому что, — Лея повернулась ко мне, — на вас двоих было больше царапин и синяков. Еще вопросы?

— Нет. — Я улыбнулся, двинулся к выходу, но остановился у порога. — Хотя… только один — что дальше?

— Слейвин, зачем ты задаешь вопрос, ответ на который ты уже знаешь?

— Знаю?

— Знаешь. — Лея улыбалась. — Дальше только одно — начало конца.