Строптивая невеста адвоката

Глава 24. Тайный враг Амалии

Амалия Лоранс

Записка от Говарда прилетела уже через полчаса и была удивительно приятной. В ней сообщалось, что Арчибальд Дерн обязался в недельный срок выплатить мне сумму, равную оплате квартиры за месяц. Иначе в местных газетах и даже столичных появится статья о жителе города Зареченска, чьи поступки крайне подозрительны. Домовладелец, выгнавший целительницу, при помощи которой полиция задержала матерых преступников, достоин не только штрафа, но и серьезного порицания обществом. А еще самого пристального внимания властей, потому что порядочный гражданин так не поступает.

— Амалия, — Оливка задумчиво уставилась на широкую кровать, застланную новым постельным бельем в веселенький цветочек, — ты так и позволишь этой Флоранс проживать в доме твоего дракона?

— Ни в коем случае. — Я внимательно осмотрела рисунок на ткани, задавшись вопросом, какой цветок навел на такую мысль подругу, но ничего подозрительного не нашла.

— То есть ты пойдешь к ним собирать чемоданы?

— Боюсь, что без визита точно не обойтись. И чемоданы при случае соберу, к чему откладывать неизбежное.

— А если твой дракон не хочет этого? Иначе бы и сам их отправил обратно в первый день.

— Значит, будет жить с ними под одной крышей, — оскалилась я, но в подобное не поверила.

Зачем Варду эти раздражители, ему и моих проблем хватает. Пожалуй, надо приготовить дракону укрепляющую настойку, а то так чешуя блестеть перестанет.

Оливия помогла мне по мере возможности: повесила шторы, где потребовалось, порадовалась за меня и за аптеку. Затем мы попили чай, и подруга ушла, пообещав завтра снова зайти. Проводив ее, я пообщалась с мебельщиком. Оказалось, что мужчина немного владел магией, и это очень ускоряло работу. Бывшая булочная преображалась на глазах, даже старая вывеска сменилась новой.

Мне уже не терпелось приступить к работе и начать зарабатывать, потому что совершенно не хотелось брать деньги взаймы даже у Фанни. И когда Оливия ушла, а мастер с помощниками после торгового зала занялись кухней, я принялась за дело.

Косметические отбеливающие маски требовали особой тщательности при изготовлении, а я так соскучилась по своей работе, что на какое-то время пропала для окружающего мира. Вынужденно устроилась в спальне на маленьком столике, ведь пока других свободных помещений для меня не было. Стук в дверь привлек не сразу, а когда он повторился, пришлось прервать свое занятие. Оказалось, что один из рабочих принес конверт.

— Это точно мне? — спросила я, отчего-то сомневаясь в получателе.

— Мальчишка-курьер сказал передать госпоже Лоранс. — Рабочий пожал плечами и подозрительно быстро ушел.

Останавливать и расспрашивать больше было не о чем. Я поморщилась, лишь сейчас осознав, что запашок в комнате еще тот! Мышиные хвостики, залитые яблочным уксусом, это не то, что следует знать любительницам красоты о составе. Зато прыщи пропадают как не бывало!

Покрутила письмо, проверила на магию. Отклик отсутствовал, и я решилась распечатать конверт. А когда открыла его, обнаружила короткую записку, от строк которой веяло лютой неприязнью. «Сдохни, ведьма», — коротко и совершенно неясно, кто отправитель.

Я покрутила бумагу, но никаких дополнительных символов не заметила, зато ладони начали подозрительно чесаться.

Чесаться?!

Порыв сжечь письмо задушила моментально. Не обращая внимания на усиливающийся зуд, бросила отравленное послание в чистую кастрюльку, с которой сразу попрощалась. У меня было несколько предположений, что за гадость мне подсунули, однако некогда было гадать, нужно было действовать.

Эффект от яда оказался не настолько моментальным, как рассчитывал незнакомый некто, и это сыграло мне на руку. Сейчас важно было спасти себя, потому что кончики пальцев начали покрываться пока еще маленькими волдырями, а вот это уже указывало на крайне сложный состав. И не было здесь никакой магии, исключительно химия и опасные природные компоненты. Подобное в академии считалось высшим уровнем, и преподавали это только на последнем курсе. В учебниках встречалось описание похожих реакций на смертельную отраву. Я допускала наличие змеиного яда, но только анализ крови мог дать точный ответ, что именно мне подсунули.

И если бы не нависшая надо мной угроза, я бы непременно изучила эту гадость, но сейчас следовало поторопиться. Кончики пальцев начало жечь, волдыри добрались до запястий. Преодолевая зуд и боль, я достала регенерирующую настойку на спирту и выпила ее залпом. Пробормотала заклинание, останавливающее разрушение кожного покрова. Ощущение легкого озноба возникло внезапно, а вслед за ним на лбу выступил пот.

На мяукнувшую шкатулку я даже внимания не обратила. Не до нее.

На этот раз в ход пошла укрепляющая настойка, а едва жидкость прокатилась по пищеводу, стало легче дышать. Это обнадежило. Значит, тот, кто желал мне смерти, не настолько мастер. Или ошибся в составе, что показалось маловероятно.

А вот теперь настала пора отомстить.

Наверное, моя усмешка сейчас была жуткой, но не было никого рядом, чтобы кто-то смог это подтвердить или опровергнуть. Я подошла к злополучной записке и прошептала заклинание, позволяющее отзеркалить негативный эффект. Собралась еще плюнуть вдогонку, как любила делать Фанни (привет закадычным врагам), но сдержалась. Мне-то все равно, в каком виде получат улику Дэнверы, а вот им самим этот плевок может испортить улику.

Шкатулка опять мяукнула, но я снова не посмотрела, кто такой настойчивый. Нужно было закончить начатое лечение, и я с усердием принялась это делать. Как хорошо, что, даже не имея собственной лаборатории, я всегда держала при себе небольшой запас нужных снадобий.

Несколько сложных очистительных заклинаний, прикосновение к земле (сгодился фикус). Цветок был рад щедрой порции дряни, даже выпустил зубастые бутончики и весело их мне продемонстрировал.

Спустя какое-то время я почувствовала себя лучше, и захотелось есть. Отличная новость, особенно если учесть, сколько сил пришлось потратить на восстановление. Прихваченные из съемной квартиры продукты пригодились. Осталось только заварить чай, ну или хотя бы просто попить. Я сбегала на кухню, случайно своим видом напугала мебельщика. Пришлось уверить мужика, что я живая, а выгляжу не идеально, так это от усталости. После моего оправдания мастер посмотрел на меня с уважением и пообещал, что скоро закончит с работой. Это радовало, потому что стук молотков отдавался в голове. Отчего-то я пожалела лесных дятлов.

Заполучить готовое здание захотелось еще сильнее.

Налила в чашку водички и направилась к себе. Не успела войти в комнату, как услышала, что кто-то резко хлопнул дверью. Пожалуй, сейчас вернусь и укажу нерадивому работнику, в чем именно он неправ. Разве так можно с чужим имуществом?!

— Госпожа ведьма, вы куда? Сюда нельзя, — произнес мужской голос.

— Мне все можно. Где она?! Где Амалия Лоранс? — воскликнула Фанни.

Тетя?! Уже?!

Словно провинившаяся студентка, я попыталась скрыться в комнате.

— У себя была. Да вы проходите, госпожа ведьма. Вам вон в ту дверь, а там прямо по коридору. — Хитрый работник поспешил избавиться от моей гостьи.

На всякий случай я сделала глоток из чашки, а вот до бутерброда с мясом так и не добралась. Фанни практически догнала меня, но с небольшим отрывом в короткую секунду.

— Ами?! — воскликнула тетушка, сразу оценив мой внешний вид. Последовало немедленное: — Кто?!

— Я тоже тебя очень люблю, — отозвалась я в ответ и на всякий случай отхлебнула еще водички, словно сейчас чашку-то отберут.

— Амалия Лоранс, не заговаривай мне зубы! Кто посмел тебя отравить? Кто додумался до такого?! Дай я тебя осмотрю. Иди ложись, ведь еле на ногах стоишь!

— Мне точно уже лучше, но если ты настаиваешь, то смотри.

С Фанни лучше не спорить. Хорошо, что сегодня привезли новое постельное белье и мы с Оливкой все удачно застелили и развесили. Я легла на кровать и сложила руки на груди, чтобы тете было удобнее.

— Ты уже знаешь, кто это? Через что прокляли?

— Письмо в кастрюльке, — сквозь зубы процедила я, когда добрая тетушка оттянула мне веко. Неожиданно захотелось зевнуть. — Думаю, что писал кто-то молодой. Почерк красивый, но немного нервный. Не переживай, я отправила ответку.

— В Зареченске ты недавно, — задумчиво протянула Фанни. — Может, это злится бывшая твоего дракона?

Я уставилась на тетю с возмущением.

— А что?! Он мужчина видный, вот вы с ним чужие планы и сломали.

Поспорить и уж тем более поревновать не успела, так как от двери раздалось:

— Не думаю, что кто-то из бывших настолько смел. Ами?!

Говард бросился ко мне и принялся осматривать с таким вниманием, что я поежилась. Можно подумать, со мной приключилось что-то страшное. Со мной, наследницей Лоранс?

Сложенные на груди руки впечатлили мужественного дракона. Поэтому я вздохнула и попыталась ободряюще улыбнуться. После чего, заправив за ухо прядь волос, села на кровати. Мне пришлось рассказать присутствующим, что именно я делала и где лежит послание.

— Ты сама кого-нибудь подозреваешь? — спросила Фанни, когда Говард, склонившийся над кастрюлей, изучал скорчившееся письмо.

— Возможно, это шаг семейства Эшли. Нотариус под стражей, но его дочь и жена на свободе, — ответил за меня дракон. — Дорогая бумага, хотя конверт самый обыкновенный.

— Вполне возможно, — согласилась нахмурившаяся тетушка. — Амалия, зачем ты уехала из доходного дома?! Могла остановиться у меня.

— И пережить очередной вызов полиции? Уверена, Дерн бы постарался, ведь еще утром он не был в курсе, что ты жива. К тому же это точно не спасло бы меня от угроз.

— Арчибальд уже не заблуждается насчет моей живости и мстительности, — хмыкнула родственница. — К твоим тараканам я добавила санитарную службу и сборщика налогов.

— А сборщик тут при чем? — не поняла я. — Дерн укрывает доходы?

— Какая разница, кто будет трепать нервы Арчи, — отмахнулась Фанни.

Говард посмотрел на мою родственницу с уважением.

— Уверена, против тебя использовали яд кобры. Возможно, добавили вытяжку белладонны, — предположила тетя. — А раз так, то ответка наверняка убьет того, кто это все задумал. И если вовремя не принять противоядие, то очень скоро мы узнаем, кто захотел смерти Амалии.

— То есть сейчас в Зареченске появился покойник?

— Если этот некто не принял противоядие, то да. Я бы с удовольствием навестила бывшую подружку племянника, но думаю, стоит повременить. Не хочу навлекать на себя подозрение, — заявила тетя.

— Лишь бы этот шустрый некто не сбежал, — добавила я, поднимаясь с кровати.

Слабость все еще ощущалась, но сейчас мне стало значительно лучше.

— Радость моя, мне срочно нужно заняться этим делом. Я не ведьма, на меня не подумают, — произнес Дэнвер.

У Говарда появился план, которым дракон отчего-то не желал делиться.

— Нянька мне не нужна, — отмахнулась я, сгорая от любопытства.

— Не переживайте, я останусь с Амалией столько, сколько потребуется. И днем и ночью, — пообещала тетя и уселась на стул с таким видом, будто от него ничто не сможет ее оторвать.

— А как же твой эльф? — Я с подозрением уставилась на родственницу.

Моя кровать не предполагала наличие посторонних. Максимум дракон, но уж никак не тетушка со своим Арагонским. Другого места для сна у меня не было. Разве что прилавок в торговом зале или коврик в ванной. Можно составить стулья, но не уверена, что у меня их столько наберется, чтобы организовать достойную постель ведьме и контрабандисту.

— В моей квартире хватит места всем, — напомнила родственница.

Я закатила глаза. Ну как тут можно быть самостоятельной, когда на каждом шагу чинят препятствия?! Конечно, хотелось бы своим присутствием позлить Дерна, и я обязательно это сделаю, но потом.

— И как я все эти годы справлялась?!

— Ами, это очень серьезно. Вспомни прошлую ночь и тех троих, что пытались на тебя напасть, — произнес дракон. Вард пытался надавить на совесть, и это у него получилось.

Я вздохнула и кивнула. Спорить и отвлекать этих двоих не хотелось. Но раз надо, так надо. Даже не стала напоминать, что только что справилась сама и без посторонней помощи.