Строитель равновесия

Глава 9. Хогвартс. Быт и нравы чародеев.

Вечером никуда возвращаться не хотелось – мы валялись на скудной апрельской траве и смотрели на темнеющие облака. Даже Магнус перестал сражаться со слаймами. Впрочем, валяться на траве ему тоже было в диковинку. Бедный мужик – как он так жил…

– Да, командир… не скучно с тобой – медленно рассуждал Говарс. – Я тут прикинул – и двух недель не прошло с того турнира в Авассе. Как вторую жизнь прожил… А кто и не прожил. Если еще две недели с тобой продержусь, впору будет в боги подаваться.

– Да тебя так просто не прибьешь, смотрю. Все уже умерли десять раз, а ты все сидишь, бурчишь…

– Ну, я же все-таки тролль – образец живучести в битвах с магами. У нас расовый параметр – сопромаг.

– Что? Какой еще сопромат? Сопротивление материалов? У нас его в технических университетах изучают…

– Сопротивление магии. Антипод твоего колдовства. 10 очков в сопромаге – в десять раз меньше урона от какой-нибудь «Кары Изура». Потому и выжить легче. Хотя Живучесть качать надежнее… ее до сорока докачал. Плюс «Регенерация» – бонус за первый предел в сопромаге. Кстати, могу записать на пустышку.

– А… давай.

– Даю. А ты мне телепорт запиши – завидно смотреть, как вы скачете куда хотите. Давно пора обзавестись…

– Не знаешь – а у эльфов какой расовый параметр?

– Ненависть, кажется. Повышенный урон по вражеским расам. Ну, или что-то в этом духе. Скажем, по мне они сильнее должны бить, чем по тебе – гоблиноиды у них враждебными считаются.

Обменялись навыками. Магнус, пользуясь случаем, тоже стал выпрашивать телепорт, но ему пришлось обойтись рывком – рангом не вышел.

Внимание . Изучен навык «Истинная регенерация» (С, 1/5). Пассивный, позволяет быстро заращивать раны и постепенно отращивать утерянные органы. Предотвращает старение и снижает усталость органов и тканей. Примерное время регенерации одной конечности – 60 суток. Затрачено 80, имеется 362/960 ОС.

– Ну, не особо быстрая штука…

– А ты прокачать попробуй. В затяжном бою на железках прилично помогает. Кстати, видишь парнишку на берегу? Что-то он странное творит. Маг, что ли?

И правда – по сумрачному пляжу метрах в пятистах топал загадочный молодой человек в черном плаще и с указкой. Время от времени он останавливался, что-то кричал и кидал в море маленький огненный сгусток, а потом доставал блокнот и что-то отмечал. Брошенный нами поиск жизни уточнил две вещи: во-первых, сам этот товарищ – заметная системная сущность; во-вторых – от его бросков в море, как правило, исчезает один мелкий слайм.

– Надо же – игрок.

– Еще один борец со слаймами?

– Скорее, просто качается. И зачем-то пишет свои достижения.

– Может, посвящает стихи каждой своей жертве?

– Ну… может. Хотя это мне труднее представить.

– Сразу видно, командир, что ты горожанин. Нет в тебе чувства прекрасного…

– Во мне есть чувство меры. Фиксировать убиение каждого слайма для души – это перебор. Рутинную работу делают со смыслом – для науки, например, или для салата на много гостей.

– А я его понимаю – вдруг отозвался Магнус, – я дома встаю в шесть утра, смотрю в термометр и записываю температуру на улице. Каждый день. Мне нравится. Только не всегда получается ночевать дома.

– Ну что – пойдем спросим?

– Давай еще понаблюдаем. Он скоро сам до нас добредет.

Юноша продолжал свои упражнения. Магия была слабенькая – при появлении Е-рангового слайма ему пришлось выпустить, наверное, штук тридцать своих огнешариков, а потом минут пять что-то записывать. Зато с маной, кажется, было все в порядке – стрелять он мог без перерыва. А с восприятием – хуже некуда. Не обернулся, пока мы ему не закричали. Настоящий ученый. Лет пятнадцати на вид. Ник тоже был удивительный.

Дикки Мидл, маг, герой. Ранг С5.

Откуда тут маг? И почему он даже не игрок? Полно – а с нашего ли он мира? И не законтролить ли его Волей – просто на всякий случай? Ладно, раз ник зеленый – грешно сразу наезжать.

– Молодой человек, Вы нам интересны. Можно Вас на несколько вопросов? Мы не деремся первыми.

– Э… да, конечно, можно. А вы… ой, простите, вы маги или маглы?

– Маг, тролль и человек, если быть точными. Вы ники наши видите?

– Да… и это тоже странно. У нас не принято держать ники напоказ. Вы что – новые системные игроки?

– Да, примерно так. А где это – «у вас»?

– Ну, в Хогвартсе. Я там учусь.

– Постойте… Хогвартс – это тот, который в сказках про Гарри Поттера?

– Ну… в общем да. Про нас написано много книжек, которые у маглов считаются сказками. Если Вы читали, то будет проще объяснить… как говорит наш декан – в каждой сказке есть доля сказки…

– И что, у вас там все – потомственные С-уровневые маги? Сколько же вас?

– Да, обычно у магов дети рождаются магами. Но иногда маги рождаются и у обычных людей, ну и наоборот. Нам что-то говорили про гены магических способностей, только я плохо понял.

– И вас там учат заклинаниям и применению магии?

– Ну да, а как же? Вот, сюда на практикум послали. По слаймам. Вычислять зависимость жизненной силы слайма от уровня, и среднюю убойную силу огненной стрелы.

– Ну и как – вычислил?

– Записал показания, теперь считать надо. Но там нет четкой зависимости, разброс большой.

– То есть слаймы в случайном порядке прокачивают свои параметры, и живучесть может подниматься на любом уровне? Или там есть характерный порядок прокачки: скажем, сначала сила, потом ловкость, и на четвертом уровне уже живучесть?

– О… в таком смысле я даже не думал. Мне сказали только зависимость от уровня выяснить, а механизмы… Скорее всего, у нас слишком мало данных о природе слаймов… они появились всего несколько дней назад, и ни один профессор тут еще не побывал…

– Слаймы уже почти полгода как жрут Японию, про них в мире уже книжки целые писаны. Вы там литературу вообще читаете?

– А при чем тут литература и Япония? У нас есть библиотека, но я не думаю, что там в этом году могли появиться какие-то новые книги или свитки… А в нашем атласе волшебных животных никаких слаймов не было.

– Ага… понятно за вас. И все-таки… было бы интересно у вас чему-то научиться. Как полагаете – реально будет устроиться к вам стажером, хотя бы ненадолго? Для обмена опытом?

– Это надо к директору. Вы, как маг, наверняка сможете появиться в Хогвартсе. Тролля, возможно, сразу убьют; ну и маглу тоже лучше не появляться.

– А что с троллями не так? – удивился Говарс.

– Все знают, что тролли – очень опасные, свирепые и кровожадные громилы. И еще их очень трудно убить, потому что они все время регенерируются. Но вообще, я их представлял себе совсем иначе… Вы гораздо больше похожи на человека, чем рисуют в книгах.

– А фотографий что, нет?

– Каких фотографий? Это какая-то магловская технология? Да, у нас рассказывала девочка, которую маглы выращивали… нет, нету фотографий.

– Смотри, командир – а не везде у вас такой техногенный мир. Вон у магов все в порядке – почти как у нас!

– Ага, читал я про эти порядки. Во всем мире такие были лет триста назад – а у магов вон, сохранились. Хотя верится с трудом.

– Хочешь принести им прогресс?

– Нет, мне просто интересно разобраться. Ну, и магии поучиться. Можно попросить вас в рюкзак?

– Знаешь, если я тебе не очень нужен – смотаюсь к своим в Авассу. Кинешь приглашение на свой маяк? Как понадоблюсь – заскакивай сам, найдешь. Ну, или в телефон позвони.

– Извините – встрял Магнус – я бы тогда тоже отлучился. Операция прошла, мне нужно отчитаться в ООН. Вы же можете и меня записать на маяк в Лондоне?

– Эх… каких людей теряем.

Но все правильно – у каждого есть дела поинтереснее, чем сидеть в чужом рюкзаке.

– Удачи, Друг.

– От лица Организации Объединенных…

– Вот это уже лишнее. До встречи, соратники!

Напоследок Говарс, хмыкнув, сунул мне в карман какую-то системную карточку. «Офицер Системы», ранг С, надо же…

***

Студент тем временем закрыл свой практикум, стремясь успеть на общий ужин в школе.

– Пойдемте к маяку. У нас там временный портал стоит, как раз чтобы слаймов изучать.

– Это вон тот, на мысу? Пешком пойдем?

– Ну, можно бы и на метле, только я ее не взял. С метлой неудобно.

– Ага, ясно… Слушай, а опыт за слаймов тебе же не идет, верно? Уровни не поднимаются?

– Нет, конечно. Студентам запрещено убивать волшебных существ на опыт.

– А уровни тогда вообще откуда?

– Это за обучение дают. Пятый курс – пятый уровень.

– А мана откуда берется? Я смотрю, ты почти бесконечно свои огненные стрелы выпускаешь.

– А при чем тут мана? Нужна волшебная палочка и само заклинание. Мана… это в каких-то сказках про древних волшебников было…

– А заклинание… вот это твое «Бомбарда хота» – обязательно вслух?

– Ну, а как же? Еще есть правила произношения, но это обычно не важно, если нет двух похожих заклинаний…

– А без волшебной палочки ничего не получится?

– Некоторые профессора умеют колдовать без палочки. А иногда даже без заклинаний. Говорят, что волшебная палочка просто концентрирует заклинание на объект. Но без нее… нас так не учат.

– А само здание Хогвартса – оно тоже волшебное?

– Да, на самом деле жутко заколдованное место. Там все время все меняется, и с этим нужно общаться. Можно целый день идти по коридорам – и не попасть никуда. А кто-то может приказать – и сразу попадает куда ему надо. А маглы нас вообще никак не видят. Говорят, для них там просто озеро и горы вокруг.

– А директор кто – Дамблдор? Вроде там что-то с ним…

– Ой, а Вы откуда знаете? Все же должны считать, что директор – профессор Мак Гонагалл… А Великий маг Альбус Дамблдор погиб много лет назад…

– Так что – это не так?

– Вообще-то это тайна, но… Вам все равно сейчас идти к директору. В общем, от Дамблдора остался призрак. Говорят, не такой мудрый и могущественный, как был сам директор, но… в общем, для всех внутри Хогвартса настоящий директор – это он, и он решает все важные вопросы. А профессор Мак Гонагалл считается директором в министерстве и представляет школу на всяких собраниях и заседаниях. А в школе занимается учебными делами – расписание, баллы, экзамены…

– А Гарри Поттер – реальный волшебник или сказочный?

– Да вроде бы реальный, и вообще – национальный герой. Когда-то он победил самого страшного злого волшебника, и завершил гражданскую войну среди магов, и сделал сразу несколько открытий в теоретической магии, и… очень много чего еще сделал, там до сих пор во всем не разобрались. Потом, вроде, он даже преподавал в Хогвартсе, но скоро поругался тут со всеми и уехал куда-то изучать основы магии, что ли… В общем, я его никогда не видел, а наши профессора говорят о нем почти как о Великом Драконе – что это все круто, конечно, но гораздо спокойнее, когда его нет. Кстати, а вот тут наш портал. Давайте я первым войду. Там наш завхоз должен ждать… Вы с ним старайтесь почтительнее… а то он…

– Аргус Филч, что ли?

– Ага, он… старый пердун...

Дикки исчез в темном пятне портала, уходящем в склон у подножия старого башенного маяка. Ну что же – пойдем знакомиться с миром Гарри Поттера…

Внимание . Вы находитесь под действием постоянного площадного заклинания «Чары Хогвартса». Вы способны видеть магические постройки и волшебных существ Хогвартса и общаться с ними. Вы не можете видеть ники существ. Заклинание рассеется при удалении более двенадцати миль от замка Хогвартс.

Действительно – берег небольшого горного озера, остатки снега на склонах, и, в двухстах метрах по склону, довольно большой замок средневекового облика – с узкими окнами, очень неровными стенами и многочисленными высокими башенками сверху. В Барселоне похожий собор был – современный, его еще все никак не достроят… Sograda Familia, кажется.

Телефон, кстати, работает, но сети нет. Никакой. Правда, навигатор сразу нашелся – север Шотландии, озеро Эйних… Ну да, горы, по британским меркам – довольно дикие места. Впрочем, до большой железной дороги – всего километров восемь, вон и туннель в ту сторону идет... А еще, несмотря на ночь, тут не совсем уж темно – замок выглядит светлым… светится он слегка. Ага, а вон и встречают нас.

Филч и правда оказался желчным на вид долговязым старичком, который слушал Дика, поджав губы, но молча. Ники и в самом деле исчезли. Так, а идентификация… Работает!

Аргус Филч, сквиб, герой. Ранг D 13.

Так… в интеллекте – 7, в восприятии – 16, в воле – 4, мудрости и колдовства нет совсем. Навыки… да, так себе маг, но незнакомых навыков – прилично.

– Итак, мистер Икс? Я должен проводить Вас к директору. Только он может решить, что с Вами делать дальше, кхе… Мистер Мидл – Вы уже опаздываете к ужину. Минус два балла Когтеврану.

Н-да, порядки – скорее на уровне средней школы… Дик недовольно дернулся, но спорить не стал. Ну, и мы не будем – тем более, что все вполне логично.

Внутри замка было… по-разному, но в целом темновато. Несколько довольно торжественных холлов, много лестниц во все стороны, портреты на стенах, небольшие каменные изваяния… Электричество вроде бы и было, но странным образом казалось, что замок его не любит и всячески пытается обойтись – на одну нормальную лампу в зале приходилось, наверное, с полсотни горящих свечей в старинных канделябрах и несколько тусклых светильников явно магического происхождения. А в некоторых коридорах было настолько темно, что хотелось включить свой фонарик. Впрочем, Филч двигался уверенно и быстро, с ходу тыкая волшебной палочкой туда и сюда, что открывало перед нами дополнительные проходы. Через несколько минут мы стояли перед слегка подрагивающей винтовой лестницей, ведущей в потолок.

– Вам сюда – завхоз хмуро ткнул палочкой в лестницу, отчего она стала медленно вращаться вокруг оси. Ну, поехали…

Кабинет у директора был большой. А насколько большой – не ясно, поскольку заурядный офис плавно переходил в заброшенный музей. Площадь перед входом была почти свободна, снабжена несколькими простыми стульями вдоль стены и почти запиралась огромным почти пустым столом. Сбоку у стены сиротливо примостился еще один столик – с ноутбуком, принтером, сканером и кипой документов. По ту сторону стола пространство расширялось, пестря несколькими шкафами, камином, какими-то бюстами, клетками, приборами, банками, коробками… в общем, там был бардак, и он уходил в темную бесконечность. За столом с очень директорским видом восседала высокая пожилая леди в черной мантии.

– Вас приветствует Хогвартс, мистер Икс. Минерва Мак Гонагалл, заместитель директора, к Вашим услугам.

– Мое почтение, профессор. Мне нужно удовлетворить Ваше любопытство, или сразу перейти к делу?

– Второе, несомненно. Время уже не раннее.

– Как скажете. Недавно я стал магом в ходе противостояния системным вторжениям на Землю, но мой опыт в применении магии крайне невелик и однобок. Сегодня я встретил Вашего студента, узнал о реальности Хогвартса и пришел с вопросом – можно ли постороннему человеку поучиться здешней магии? В обмен, например, на мою магию.

– Очевидно, Вы иностранец?

– Да, из России.

– Россия… Да, в Вашей стране нет магической школы, и формально Вы вправе обратиться к нам. Стоимость семилетнего курса… Вы обеспеченный человек в магическом мире?

– Я вообще понятия не имею о магическом мире. И у меня едва ли найдется время на семилетний курс. По моим представлениям, речь идет о нескольких днях…

– И Вы всерьез полагаете, что магическую науку можно изучить за несколько дней? Я практикую магию около семидесяти лет, и до сих пор не могу сказать, то знаю на «отлично» хотя бы трансфигурацию. Вы слишком легкомысленны и, боюсь, мне остается только указать Вам на дверь. После ужина, разумеется.

– Возможно, мне удастся получить консультации у ваших профессоров?

– А кто Вы такой, чтобы с Вами разговаривали? Наши профессора – лучшие маги Британии, и у них сейчас полно своих проблем… один Запретный лес чего стоит.

– Может быть, познакомите меня с Вашими проблемами? Иногда это помогает договориться.

– При чем тут Вы и наши проблемы? Вы знаете о магии меньше, чем любой…

– Довольно, Минерва. Я сам поговорю с мистером Икс. Ты, кстати, посмотрела параметры, навыки и историю этого господина?

– Нет, Директор. Что, они так необычны?

– Более чем. Перед нами – профессиональный боевой маг. Хотя он и не учился в Хогвартсе. Полагаю, тебе стоит отправиться на ужин, а мы попробуем договориться.

– Как скажете, Альбус. – Строгая бабушка не стала подходить к двери и просто исчезла. В комнате стало пусто.

– Альбус Дамблдор, директор этого бардака – охотно представилась пустота.

– Очень приятно. А почему я Вас не вижу?

– А что – совсем не видите? Извините, не подумал. Сейчас я Вас научу.

На столе появилась бумага с довольно длинной надписью на английском.

– Вот, прочтите вслух. Громко, отчетливо, в среднем темпе.

Ладно, читаем. Слова вроде в основном знакомые, но смысл ускользает…

Внимание! Изучен навык «Призрачный мир» (Е, 1/5). Пассивный, позволяет воспринимать призраков, привидений и других скрытых магических существ, а также сражаться с ними. Дистанция уверенного обнаружения – один метр.

Да, за столом что-то определенно мелькает… но совсем прозрачно. Ага, один метр… ладно, прокачаем дальше – недорого.

Повышен навык «Призрачный мир» (Е, 2/5). Дистанция уверенного обнаружения – 3 метра. Затрачено 20, имеется 342/960 ОС.

Повышен навык «Призрачный мир» (Е, 3/5). Дистанция уверенного обнаружения – 10 метров. Затрачено 40, имеется 302/960 ОС.

Ого! По ту сторону стола обнаружился целый трон, а на нем восседает величественный, хотя и полупрозрачный чародей – Санта Клаус и Гэндальф в одном лице. Впрочем, и сам Дамблдор в фильмах про Гарри Поттера – тоже в чем-то похож. Возможно, это такой обязательный образ Великих Волшебников? Кстати, идентификация.

Альбус Дамблдор, маг, вольный игрок, призрак. Ранг С31.

Так, воля… колдовство… интеллект… Да, у директора с параметрами все в порядке. Так, управление – 19… Это что еще такое? Навыки… ну тут их за тысячу. Ладно.

– К Вашим услугам, Директор. Теперь я Вас вижу.

– И уже просканировали навыком, я смотрю? Это разумно. Учтите, что я уже сделал то же самое и узнал о Вас гораздо больше. Итак, Вы стали магом с новым приходом Системы и теперь учитесь с этой Системой бороться. Точнее, воевать с ее низшими проявлениями. И, разумеется, Вам не хватает силы и знаний, чтобы делать это эффективно, поэтому каждый бой может стать для Вас последним.

– В общих чертах – Вы правы. Именно поэтому…

– Нет, еще из любопытства, я же вижу. Видимо, Вы читали в детстве сказки про Гарри Поттера?

– Не совсем в детстве, но кое-что читал.

– Да, так это не совсем сказки. «Гарри Поттер и методы рационального мышления» – попадалось?

– Да, и это тоже. Но там максимально извращен сюжет…

– И наиболее реалистичное описание того, что здесь происходило. Хотя там все даже запутаннее, чем в самой жизни… или мне так показалось? Неважно, в общем ориентируйтесь скорее на этот текст, если хотите быстро тут что-то понять. А про консультации о магии… Действительно, давайте поторгуемся. Вы помогаете нам решить одну из наших проблем – а мы учим Вас на основе Ваших же пожеланий. В разумных пределах, разумеется.

– Интересно, а мои навыки на обмен вас не интересуют?

– Пожалуй, что нет. У Вас они практически все боевые – а мы не собираемся воевать. Кроме того, большинство Ваших заклинаний требует очки маны – а это тоже не наш стиль.

– А Ваши заклинания совсем не требуют ману?

– Именно так. Наша магическая традиция вообще не предполагает использование маны в магии. У подавляющего большинства молодых магов не разблокирован параметр мудрости, и что такое мана – они толком и не знают.

– И Вашему типу магии можно научиться?

– Вам – нет. У Вас отсутствует параметр «Управление» – именно он позволяет управлять реальностью с помощью голосовых команд.

– Тогда вся эта школа для меня не имеет смысла?

– Имеет, но в другой плоскости. Многие наши умения можно осваивать путем их прочтения, после чего они преобразуются в навыки вашей школы – требующие не голосовой команды, а маны. Управление для этого не обязательно – ну, Вы только что научились меня видеть.

– Согласен, звучит интересно.

– Поэтому давайте начнем с нашего запроса. Ситуация очень неприятная. Несколько недель назад у нас с визитом побывали эльфы – из волшебников, которые появились на Земле с новым приходом Системы. Те самые, с которыми Вы на днях воевали. Они затребовали поддержку в захвате власти в Британии, а после нашего отказа – вежливо улыбнулись и устроили пакость. Взбаламутили Магический лес и Хогсмид. Жители Леса и всегда были своевольны, а теперь они практически взбунтовались – требуют свободы и равных прав с волшебниками. И то же самое – гоблины, которые обслуживали нас, например, в банке Гринготтс, да и не только в нем. В результате Магический лес, да и озеро теперь опасны для всех волшебников и закрыты для студентов. Соответственно – нет новых ингредиентов для зелий и лекарств, и вообще замок почти на осадном положении. Ну и деньги в гоблинском банке практически недоступны.

– А что ваши силовые органы? Авроры, кажется?

– Авроры тоже не могут контролировать столь большие пространства. Они предложили одолжить у маглов несколько самолетов и сжечь весь лес ковровой бомбардировкой. Представляете? Банк они тоже готовы разбомбить, а после этого штурмовать – говорят, что золото уцелеет. Разумеется, я не разрешил ничего бомбить – а проблема осталась.

– И чего Вы ждете от меня?

– Посредничества в переговорах. Если надо – с позиции силы. Вы в этом конфликте – нейтральная сторона, у них к Вам нет вековых претензий; ну и убить Вас не так легко. Может что-нибудь получиться.

– А Вы-то сами готовы на уступки? Допустим, они будут требовать свободы, равенства и братства – и что?

– Мы готовы обговаривать детали, но не можем пустить все на самотек. На самом деле, большинство магических животных не особенно разумны и, обретя полную свободу, просто разбегутся по стране и погибнут в бессмысленных стычках с людьми. Кстати, по договоренности с правительством страны, мы за них еще и отвечаем. То есть, если минотавр или оборотень убежит из леса и сожрет какого-нибудь фермера в деревне – это будет еще и наша проблема. Нас слабо заботит судьба отдельных маглов, но с их правительством мы обязаны считаться.

– Тогда собственно переговоры с обсуждением деталей нужно вести Вам, а не мне.

– Конечно. Вам нужно сделать так, чтобы эти переговоры состоялись. И чтобы магические существа были в них заинтересованы.

– Все существа? Или там есть кто-то один, с кем можно договориться, и он построит остальных?

– Во-первых – гоблиноиды, они все умеют договориться между собой. В лесу есть довольно большая колония, там несколько троллей и немало прочих, и они же стоят над гоблинами в Хогсмиде. Во-вторых – кентавры. Еще – гномы, их пещеры тоже выходят в Магический лес. Наконец – русалки в озере. Если договориться уже с одним из этих народов, ситуация значительно упростится. Если удастся разобраться со всеми четырьмя – здесь станет спокойнее, чем было до эльфийской диверсии.

– Хорошо, сроки?

– Примерно через месяц у нас кончатся деньги, и придется их занимать за рубежом, и вообще искать другой банк. Все остальное еще как-то терпит, но если проблема затянется на лето, то гоблины могут попытаться захватить даже сам замок…

– Да, а про «вековые претензии»… Для них были основания?

– Конечно. Все магические существа приведены к союзу с волшебниками силой, и только потом к ней прибавилась выгода от сотрудничества. Восемьсот лет назад, во времена первых Великих Волшебников, все эти народы были дикими. Другими словами – свободными. И они это помнят.

– Да, задачка… Ладно, попробуем с ними пообщаться.

– Заранее – спасибо! Даже если у Вас ничего не получится. Только ночью не ходите – сожрут, не разобравшись…

– Приют обеспечите?

– Несомненно.

Призрачный директор подошел к горящему камину, что-то повелительно буркнул, сунул в огонь полупрозрачную руку и тут же втащил в кабинет вполне телесного Филча.

– Аргус, наш гость взялся за проблему с Запретным лесом. Предоставьте ему кабинет со спальней и едой, завтра утром – проводите в лес.

– Слушаю, Директор. – Филс слегка поклонился, – пойдемте, мистер Икс.

– Не прощаюсь – довольно весело кивнул напоследок Дамблдор.

***

В коридоре завхоз походил несколько минут в нерешительности, потом вдруг ткнул волшебной палочкой в какую-то нишу под портретом сказочного рыцаря.

– Маруся! Вылезай, работа.

Из ниши вылезла заспанная кучерявая девушка роста скорее хоббитского. Ну, или гоблинского – в общем, на две головы пониже нас. Засаленная футболка, драные в пяти местах штаны до коленок и тапочки на босу ногу. Ну-ка, идентификация…

Маруся, домовый эльф, герой. Ранг D 3.

И, между прочим, с очень приличными параметрами – видно, что тут не обошлось без перерождения из кого-то с двадцатым, если не тридцатым, уровнем… Правда, в силе – всего 8, почти как у гоблина. Но от кого же такие происходят?

– Найдешь этому человеку гостевой кабинет со спальней, принесешь еды, покажешь – где, что и как. Завтра с утра отведешь в Запретный лес.

– На съедение? – удивилась Маруся.

– Нет, на переговоры. И смотри, чтоб саму не съели.

– Хорошо, сделаю. Все равно уже не заснуть… Пойдемте.

Так что теперь нас ведет Маруся. Отойдя от Филча на два коридора, она, наконец, оглянулась и вдруг извлекла из-за пазухи кусок яблочного пирога.

– Будешь?

– Хм… Спасибо!

– Пошли сначала на кухню. Поедим, а потом где поспать тебе найдем. Так быстрее получится.

Проходами в Хогвартсе Маруся управляла еще лучше, чем Филч, даже без палочки откупоривая в стенах косые трубы, по которым можно было съезжать на одном дыхании. Так что на общую кухню мы ввалились из люка в потолке. Никого при этом не удивив.

– О, Маруся! – Обрадовалась низенькая круглая тетушка – очень смуглая, явно с примесью гоблинской крови, – тебе поесть? Или посуду поможешь мыть? Ой… извините, Сэр.

– Дюка, я тебя люблю! Но мне надо накормить человека – он в гостях у директора, кажется, а ужин уже прошел.

– А, да конечно… Вон, что на круглом столе – все ваше.

– Ага, ну ты тут не стесняйся – на всякий случай пояснила Маруся и сразу сама увлеклась какой-то вкуснючкой. Стол оказался богат и разнообразен, причем еда не расставлена, а скорее навалена – похоже, остатки общего ужина. И большая часть еды – вообще не понятно, что такое.

– Маруся… а эту еду, вообще, как готовят?

– Ну, в основном овощи, фрукты, специи и много пищевой магии. Вон, видишь книгу на кухонном столе? Это список заклинаний для сладкого. Конечно, для других блюд тоже есть. Тебе чего-нибудь найти?

– Честно говоря, хочется мясного… или хотя бы белкового. Прилично поработать пришлось.

– Кажется, мяса сегодня у них нет. Вон та штука, кажется, из орехов – пойдет?

В общем, неплохо получилось. Кстати, на кухню периодически просачиваются дети в мантиях – похоже, студенты младших курсов – и тырят какие-нибудь пирожки. Видимо, опаздывать на ужин здесь все-таки можно.

– Наелся? Возьми сколько хочешь про запас – тогда не нужно будет успевать к завтраку – серьезно посоветовала Маруся. Мудрая женщина…

– Тебе какой нужен ночлег – скорее шикарный или уютный?

– Пожалуй, лучше уютный. Или удобный. Но вообще-то…

– Это все равно, да? Тогда не будем ничего искать – пошли ко мне в кладовку.

Дорога снова заняла меньше трех минут – местные коридоры легко подчиняются домовым эльфам. Или только Марусе? В общем, мы оказались в комнате с косым потолком, изрядно забитой всяким хозяйственным барахлом. Но почему-то действительно уютной. Свет тут хороший, теплый. И барахло в основном мягкое.

– Ну, тут у нас бардак. Сейчас я уберусь – подожди минутку… или вот поскладывай вот это вон туда – Маруся ткнула в темный люк в стене и заметалась по комнате. Тут явно не обошлось без колдунства – она была одновременно в трех местах, вещи косяками летели из угла в угол. Минуты через три из кучи хлама вылезла вполне приличная кровать с наброшенным сверху спальным мешком, затем маленький стол с чайником и даже камин с запасом поленьев. Даже на полу под завалами всякой ерунды обнаружился мягкий коврик. Мелкая ерунда как будто сама попряталась по углам.

– Вот, здорово. Если бы не ты, я бы тут еще сто лет не убралась. Теперь здесь можно сидеть, лежать, спать, печку топить… что хочешь. Кстати, ночью бывает холодно – тут за потолком сразу улица. Вон, можно окошко открыть.

– Здорово… а как ты так все быстро делаешь?

– Так это… я же домовый эльф. У нас расовый навык – «замедление времени». Можно его поставить и все делать, пока оно вокруг замедленное. Я в восемь раз могу ускоряться.

– И что, так всегда можно?

– Всегда не получится. Если так долго делать, то возбуждаешься, потом долго уснуть не можешь, а на следующий день спишь. Но если что-то надо сделать быстро – помогает.

– Как интересно. А что ты еще умеешь?

– Еще – вот.

Маруся подошла и обнялась тоненькими своими ручками, уткнувшись головой куда-то под мышку. Сознание затопило тепло… Мы дома, и теперь все всегда будет хорошо. И эта теплая доверчивая девочка… Девочка отстранилась и чуть виновато улыбнулась.

– Это называется «носитель уюта». Очень помогает, если кому-то хреново и хочется удавиться. Правда…

– Что, тоже есть побочка?

– Да. Для меня это потребность. Если долго никого не утешать, самой становится хреново и хочется удавиться. Два раза уже пыталась…

– Ого ж ты…

– Да не бери в голову. В школе мне это не грозит. Давай лучше печку затопим.

В общем, отдых почти на пределе мечтаний: сидим на кровати, завернулись в спальник, в углу потрескивает камин, Маруся тихонько рассказывает истории. Оказывается, домовые эльфы – это тоже гоблиноиды. Их магическая ветка развития. При перерождении гоблина изредка так случается, что получается не более рослый, мощный и умный хоб, а мелкий и хилый, но умный и шустрый домовой с разблокированной мудростью и непременным магическим даром. Если ему повезет пройти еще одно перерождение, то получается домовый эльф – маленькая волшебная сущность с разблокированным колдовством. Но они практически не размножаются, своего народа не образуют и живут главным образом в слугах у волшебников.

– А я – пленница Хогвартса. Точнее, заместитель Филча по всем вопросам, которые ему лень решать самому.

– И тебе это нравится?

– Как сказать… не особенно. Мне нравится общаться с умными и добрыми детьми – помогать им, учить, лечить, рассказывать сказки, петь песенки, создавать уют в целых компаниях. Здесь тоже встречаются хорошие дети, но в основном приходится убираться и таскать по замку разные бумажки и тряпочки. А в гостиные студентов мне заходить запрещено… а то я там остаюсь.

– А ты можешь стать свободной и отправиться куда хочешь?

– Дамблдор не отпустит – я слишком хорошо убираюсь. Нужна либо его дарственная, либо статус Игрока – тогда я вроде как буду гражданином Системы, и за слугу меня держать нельзя. А тут и сами волшебники – просто герои, куда уж мне…

– А эти маги могут стать игроками?

– В общем могут, в стране есть несколько волшебников с навыком «Офицер Системы». Но они не хотят. Тем более сейчас, когда снова наступает Система. Игрок – это внезапные миссии, война, опасности. А тут они варятся в собственном соку, учат друг друга превращать кошек в табуретки и обратно. Еще варят колдовское зелье от выпадения волос из ушей и всей школой ходят смотреть на квиддич. Знаешь, это когда на метлах мячики по воздуху гоняют…

– Ага, читал. Даже в кино видел. Но были же и магические войны?

– Да. Это когда появляется слишком сильный или умный волшебник, которому все это скучно, и он начинает задирать остальных. В конце концов кто-нибудь погибает, и начинается война. Это когда сто авроров в рабочее время делают вид, что ищут злодея – но на самом деле они его боятся и найти не хотят. А потом ночью злодей прилетает к ним домой и делает им авадакедабру. А все остальные маги только читают газеты и ахают. И так может быть годами, пока злодей сам как-нибудь не облажается.

– Это как с Гарри Поттером?

– Ну да, примерно. По идее, следующим Великим Злодеем должен быть как раз Гарри Поттер, как самый талантливый. Но он решил, что завоевывать мир – скучно, а лучше сначала постичь основы мироздания. Так что теперь все ждут, что он сделает, когда их постигнет и вернется.

– А ты все это видела?

– Да, я тогда еще просто домовым была, в Хогсмиде на кухне работала.

– А почему у тебя русское имя? Мы земляки?

– Ну, не совсем. У меня родители из России, в деревенском доме жили.

– Домовые?

– Ну да. А сколько-то… лет шестьдесят, наверное, назад в деревне их совсем никого не стало – все люди в город переехали. Они там еще долго скитались – и везде были деревни брошенные, поля зарастали… а в город им не хотелось. Выбрались к морю, забрались в какой-то корабль грузовой – а он оказался до Глазго. Вот, с тех пор здесь живем… родители так домовыми и остались.

– А как ты переродилась в эльфа? Здесь есть Божественный алтарь?

– Около Хогсмида у людей есть католический храм. В нем алтарь – вполне рабочий, третьего уровня. Маглы там себе молятся, ну и нам можно.

– А бог-то какой?

– Ну как же – Христос.

– Что, и перерождение пройти помогает?

– Конечно.

– Да… что-то тут Каин его не заметил. Кстати, а откуда ты опыт берешь?

– У домовых за хозработы опыт капает, только медленно очень. А мне Хогвартс приплачивает… Десять очков в месяц.

– Не густо. А воевать не приходится?

– Нет, мне и навыков боевых иметь не положено.

– То есть у тебя их и нет?

– Этого я не говорила.

– А что за гоблиноиды в Магическом лесу? С ними можно договориться?

– Чтобы они с волшебниками помирились? Можно, конечно. Они ничего особенного не хотят – просто уважение любят.

– Да кто ж его не любит?

– Вот, да. А волшебники только себя уважают – они привыкли, что все волшебные существа им должны не только подчиняться, но еще и кланяться. Я-то могу, мне не жалко, а вот тролль, который любого из здешних магов в колбасу скрутит… ну вот, наслушались они пришлых эльфов и решили права покачать. А у магов как раз ни одного серьезного поединщика нет – за что их почитать теперь?

– То есть директор послал меня как поединщика…

– Не обязательно. Может, просто послал… Он тебе взамен что пообещал?

– Что я просил. Науку магическую.

– Заклинания и зелья?

– Не совсем. У меня магия устроена не как у них – на мане, а не на заклинаниях. А параметра, чтобы заклинания говорить, нет. Но Дамблдор пообещал разобраться, как их заклинания в мои навыки переводить.

– А, так это можно и без него разобраться. У меня ведь тоже мудрость и мана есть, а управления и палочки нет, мне и не положено. Просто идешь в библиотеку, смотришь заклинания, какие тебе нужны, и пробуешь зачитать. Одни становятся доступными навыками, другие – нет.

– Так-так… А насколько секретная у вас библиотека?

– Да все там копаются сколько хотят. Вот заклинания там лучше не кричать – неправильно поймут. Записывать придется.

– Сфотать можно. На телефон.

– О, правда? Я видела такие штуки у маглов в Хогсмите, а волшебники их почему-то не применяют. Если хочешь, завтра сходим в библиотеку. Со мной точно пустят.

– Пожалуй, завтра все-таки надо будет сходить в ваш лес.

– А, ну давай сходим в лес. Там здорово местами.

– Еще же надо, чтобы тебя не съели.

– Да не съедят. Есть сначала будут тебя – в тебе мяса много; но тебя так просто не съешь. А вот потом уже… но это не очень важно. Знаешь… ложился бы ты спать, а то не успеешь. Я тут потренькаю тихонько, и тоже попробую.

Мой Бог, почему этой маленькой девочке не доверено спасать весь мир? Она решает любые проблемы с легкостью весеннего ветра… Кроме своих. Может быть, просто украсть ее отсюда? Туда, где она будет свободной? Ладно, завтра помыслим…