Страйгер

- Всегда пожалуйста! Итак, начали по-новой!..

22.

Как ни тренировал его Толян, как ни натаскивал на абсолютную точность и скоординированность движений, но Андрей долго не решался выйти на прогулку за пределы квартиры. И наконец выбрал одну, особо темную ночку.

- Эх, завтра на первую пару точно просплю... - позевывая сообщил ему Толян.

- Ну так иди домой и спи! Сам же вызвался меня сопровождать!

- Да я и не отказываюсь...

- От чего не отказываешься - сопровождать или спать?

- От всего! В порядке очерёдности.

- Тогда смотри на мою походку и указывай недостатки.

- Так темно ж!

- А фонари?

- Что с ними увидишь... Одни тени!..

- А ты не на тени, а на ноги мои смотри. Для меня главное - чтоб они не были похожи на изломанные. Или на неправильно сросшиеся. И вообще: достаточно ли плавно я шагаю?

- Достаточно, достаточно! Тут, по этой темноте, как бы мне самому ноги не переломать! Вот вступлю в какую-нибудь колдобину - и не замечу как у травматолога окажусь! А эти травматологи, знаешь, какие веселые люди? Чуть что не по ним - чик! И нету конечности! Впрочем, что я рассказываю, сам знаешь!..

- Не знаю и знать не хочу. Я обычный человек и иду обычными ногами.

- Ха! Обычный он! Да тебе-то никакая колдобина не грозит - все равно ты над ними проплываешь, а я...

Неожиданной помехой их движению явился мужчина, выгуливающий собачку. Собачка была так себе - маленькая, криволапая. Но крикливая!.. Она кинулась Андрею в ноги с таким бешеным лаем, что чуть поводок у хозяина не вырвала.

- Вы не бойтесь, она добрая! - заверил мужчина.

И добрая собачка тут же вцепилась Андрею в брючину. Да не просто вцепилась, а начал трепать ее из стороны в сторону, яростно размахивая остроухой головой.

- Ну же, Джуличка! Отойди от молодого человека! - расстроено взывал хозяин к осатаневшему животному. - Ты ведь так можешь порвать молодому человеку брюки... А что это у вас с ногой, молодой человек? - вдруг заинтересовался он.

Нога внутри штанины, столь старательно раздираемой доброй Джуличкой, не просматривалась.

- Отгрызла твоя сучка ногу ему, вот что! - злобно сообщил Толян. - И ты отвечать теперь будешь! За членовредительство!

Прицелившись, он пнул собачку так, что та мгновенно разжала зубы и отлетела с обиженным визгом.

- Молодой человек! Что вы себе позволяете! - возмутился мужчина.

- Это еще далеко не все, что он может себе позволить, - вежливо сообщил Андрей. - Еще он может позволить себе дать в морду. Вам. А также рыло начисть - тоже вам. А также башку вам отвинтить. И забыть привинтить на место.

- Хулиганы! - яростно выкрикнул мужчина.

- Вы хулиганов зовете? - осведомился Андрей. - На помощь своей собачке? А, давайте, вместе их позовем? Толян, подхватывай: ху-ли-га-ны! Ху-ли-га-ны!

- Джуличка! Ко мне! Домой, моя девочка, домой! - торопливо приказал хозяин, изо всех сил натягивая поводок, потому что Джуличка даже не подумала откликнуться на его зов. Она была очень занята: стояла и истошно тявкала на Андрея.

Мужчине стоило больших трудов оторвать ее от этого увлекательного занятия и все-таки увести.

- Вот ведь какая подруга попалась настырная! - вздохнул Толян. Присел, потрогал порванную штанину Андрея. Еще раз вздохнул. - А была б там нога - точно отгрызла б на фиг!

- И ведь знала на кого кидаться! - пригорюнился Андрей. - Была в курсе, что я - человек тихий, не способный причинить вреда столь милым созданиям!.. Нет чтоб на тебя кинуться!

- Уж я б ей кинулся! - мрачно пригрозил Толян. - Так кинулся!.. Она б у меня долго ни на кого не кидалась!..

- Вот и я о том же!

И друзья продолжили прогулку. Но теперь уже зорко посматривая по сторонам. Во избежание повторного нападения.

И увидели.

Вроде бы даже не драку.

Однако, очки у белобрысого паренька все-таки были разбиты - осколки блестели на асфальте в свете яркого фонаря. А пустую оправу без стекол паренек зажимал в кулаке.

Но не убегал, а только, опустив белобрысую голову, отворачивался от тычков, которыми его награждали.

Награждающий был всего один. Причем, ростом ниже белобрысого и слабее - по крайней мере, на первый взгляд. Просто хиляк-задохлик какой-то. Но вел он себя как хозяин положения. Отвешивал белобрысому затрещины, лениво пинал ногами. А тот хоть и пытался уворачиваться, но как-то неуверенно, заторможено. Время от времени он даже, вроде, порывался уйти, покинуть, так сказать, поле боя - но все время останавливался. Боялся убегать?

Обоим участникам этой странной драки было лет по двенадцать, не больше. На белобрысом - аккуратный джинсовый костюмчик, хиляк - в грязноватой распахнутой болоньевой куртке, из-под которой выглядывал мешковатый спортивный костюм.

Андрей с Толяном остановились, с интересом наблюдая.

Смысл наблюдаемого, безусловно, был в унижении. Причем, в унижении своеобразном: хиляк демонстрировал свое превосходство, а белобрысый как бы не замечал этого превосходства, даже демонстрируя в ответ какие-то странные, жалкие остатки самоуважения. Может, потому он и не убегал - чтоб совсем стыдно не было...

Заметив внимание публики, хиляк глянул на Андрея с Толяном показательно-безразличным взглядом и продолжил свое занятие.

Он пинал паренька расслабленно, с ленцой - будто перед ним находился не живой человек, который мог дать сдачи, а тряпичная кукла, неспособная ни на что.

Впрочем, хиляку, кажется, все-таки понравилось, что появились зрители. Явно "на публику", он резко крутанулся на месте (как это делают мастера кикбоксинга в фильмах) и лягнул противника в ногу. Чуть выше обычного. И чуть ниже спины.

Лягнул не так уж и больно, наверно. Белобрысый лишь чуть-чуть покачнулся, даже не охнув. Только плечи у него поникли еще больше.

- Да дай ты ему в морду, - предложил Андрей белобрысому. - Чего ты жмешься?

Тот глянул исподлобья - но промолчал.

- Пусть попробует только! - развязно предупредил хиляк. - Я его тогда урою! Он живым до дому не дойдет!

- Это почему? - заинтересовался Толян.

- Не дойдет, отвечаю! Отметелят его так, что мама родная не узнает! Я пацанам скажу - и всех делов!

- Так ты боишься пацанов, которым он скажет? - уточнил Андрей у белобрысого. - Или все-таки его самого боишься?

Белобрысый молчал, потупившись.

- А-а, так ты, оказывается, просто боишься - и всё! - разочарованно сказал Андрей. - Значит, тебя и бить уже не надо - ты и так сломался. В тебе ничего не осталось - один только страх.

- Ну зачем ты о нем так уж?.. - озабоченно-иронично возразил Толян. - Может, он еще соберется. Может, он как даст левой! Прямо сейчас. А потом правой! Раз, раз! - кулаки Толяна нанесли несколько сокрушительных ударов теплому ночному воздуху.

- Это он, что ли, соберется? - удивился Андрей. Оценивающе оглядел белобрысого парнишку и авторитетно заявил. - Никогда! Он уже конченый человек. Какая разница - есть где-то пацаны, которые его встретят и накостыляют, или нет их? Ему уже все равно. Его теперь всю жизнь можно бить, он сдачи все равно не даст.

- А я его и не бью, - весело разъяснил хиляк, выслушав этот обмен мнениями. - Разве ж я бью? Ты скажи, - обратился он к белобрысому, - я тебя бью? - и отвесил ловкую затрещину. - Разве ж бью? - и пристукнул кулаком белобрысую голову, как бы вколачивая противника в асфальт. - Ну, говори! - и развернулся для следующего удара.

Но удара не последовало.

Белобрысый вдруг распрямился, оказавшись еще выше ростом - и кинулся на хиляка. Беспорядочно размахивая кулачками и крича:

- Бьешь! Бьешь! Ты бьешь!..

Его истеричные, хаотические удары неожиданно угодили куда надо - и в лицо, и в живот, и в грудь противнику.

Тот явно не ожидал такой прыти от своей жертвы. Растерялся, отшатнулся, оступился, упал.

Но удары доставали его и на асфальте.

Тогда он вскочил, путаясь в распахнувшейся куртке, попытался нанести ответный удар, но белобрысый, отчаянно выкрикивая свое: "Бьешь! Бьешь!" - не отставал. Сыпал удар за ударом. Локти его мелькали как крылья ветряной мельницы.

- Ах ты ж, гад! - хиляку удалось наконец вырваться.

Он отбежал на десяток метров и бешено заорал, потрясая кулаками:

- Ну, всё! Ты - труп! Готовься, завтра я тебя изувечу! Я тебя, знаешь?.. Да ты даже не знаешь, что завтра с тобой будет!..

- Знает он, знает! - успокоил хиляка Андрей, подходя к белобрысому. - Всё он знает, можешь быть уверен.

А белобрысый быстро сел на асфальт, почти рухнул - закрыл ладонями лицо и разрыдался. Горько и безутешно. Плечи его сотрясались, голова дергалась... Неприятное зрелище.

Хиляк, видя, что взрыв драчливости закончился ничем, что противник вновь деморализован и готов к последующему унижению, бодро распрямился и решительно направился назад. На ходу подворачивая слишком длинные, мешающие рукава болоньевой куртки.

- А ведь тебя прямо сейчас побьют, - проинформировал белобрысого Андрей, оглянувшись на хиляка. - Даже до завтра ждать не надо.

- Кто побьет? - белобрысый вскинул голову, глядя на приближающегося недруга. - Он? Да, он?..

И вдруг сорвался с места. Как дикая кошка с воем кинулся снова на растерявшегося хиляка:

- Убью! Убью!..

Налетел, начал молотить - беспорядочно, безостановочно. Надавил массой, свалил. Залез коленками на хилую грудь - пинал, визжал, лупил.

- А ведь убьет, - прокомментировал Толян. - Смотри-ка, уже нос разбил!

Действительно, из ноздрей у хиляка, поверженного на асфальт, потянулись черные струйки.

Они быстро запачкали кулаки белобрысого, тоже делая их черными. Но тот, кажется, не замечал ничего - продолжал бить и бить.

- Ну, убьет так убьет, - пожал плечами Андрей. - Пошли отсюда. Зачем нам на трупы смотреть.

Кажется эти слова придали хиляку сил. Он довольно удачно отбрыкнулся, бочком вылез из-под белобрысого и бросился бежать, прихрамывая.

Не тут-то было! Белобрысый тоже вскочил. Догнал, слезно завывая во весь голос, принялся вновь награждать противника беспорядочными тычками и ударами.

Хиляк на бегу обернулся, обнаружил дикий, почти безумный взгляд, устремленный на него, взвизгнул отчаянно - и кинулся прочь, ломясь напрямую, сквозь кусты.

- Эй, эй, достаточно! - Толян подскочил, поймал за воротник белобрысого, который намеревался тоже устремиться в кусты, продолжая погоню. - Остынь! Ты победил, все хорошо.

- Да? Хорошо? - сквозь слезы выкрикнул белобрысый. - Они завтра расправятся со мной! Поймают и расправятся! Вот увидите!

- Так это будет только завтра! - ободрил его Толян. - А сегодня - твой день!

А Андрей посоветовал:

- Ты не убегай. Тогда они тебя и не поймают. Ведь поймать можно только убегающего.

- Вам хорошо рассуждать! - рыдая, выкрикнул сегодняшний победитель. - Вы уйдете и ляжете спать! А я всю ночь буду ворочаться! А завтра они меня поймают...

- Ну, хочешь, я тоже буду всю ночь ворочаться, если тебя это утешит, - предложил Андрей. - Вот прямо сейчас обещаю, что буду ворочаться! Даже поклянусь! Чтоб мне сдохнуть, если не буду ворочаться!

- Смеетесь... - парень размазывал по щекам горькие слезы.

Потом попробовал нацепить очки, но провалился пальцами в пустые проемы оправы - туда, где должны быть стекла. Удивленно глянул на поломанные дужки, и слезы вновь брызнули из его глаз.

- Вы!.. - давясь рыданиями, крикнул он. - Вам хорошо говорить!..

Отбросил искореженную оправу, сдавил кулаками виски, замотал головой как от невыносимой зубной боли.

Да, если рассматривать бесстрашие как глупость, то этот паренек вовсе не был глуп. Он все время напрягал мозги, прогнозируя будущее. И прогноз этот все время оказывался неутешительным.

- А ты сделай так, чтоб нам было говорить плохо, - мягко посоветовал Андрей.

- Что?

- Ну, тебе же не нравится, что нам хорошо... говорить? Вот и сделай так, чтоб нам говорить было плохо! Ударь меня. Мне станет плохо. Так же, как тебе. Может я тогда тебя пойму? Разделю твои страдания? И мы поплачем вместе?

Парень испуганно поднял на него глаза.

- Бей! - предложил Андрей.

- Э, э! - озабоченно воскликнул Толян. Подошел, положил руку на плечо Андрею. - А ты выдержишь? Устоишь? А то он сдуру как даст!..

- Вот и потренируемся, - серьезно ответил Андрей, не отводя взгляда от удивленных глаз белобрысого. - Не все ж, Толян, мне тебя бить? Надо чтоб и меня кто-то... Чтоб научиться держать удар. Причем, стоя. И не падая. А кого еще просить об этой услуге? Ты меня бить не станешь, знаю тебя - испугаешься что повредишь во мне что-нибудь окончательно... Так пусть хоть он отлупит!

- Я не буду вас бить... - пробормотал паренек. Удивление в его глазах сменилось ужасом. - Я домой пойду... Можно, я пойду?..

- Зачем домой? - изумился Андрей. - Чтобы всю ночь потом ворочаться и плакать в подушку? Лучше отбуцкай меня сейчас - да и спи спокойно!

- Ага... - с тоской пробормотал белобрысый, отводя глаза. Он уже не рад был, что заговорил с этим парнями. Они и тогда не помогли ему, когда его били, и теперь предлагают непонятно что. - Ага... Я вас ударю, и будет считаться, что я первый начал... И вы меня потом вдвоем убьете!

- Ты смотри, как дешево ты ценишь свою жизнь! - поразился Андрей. - Только и ждешь, чтоб тебя убили! Все время ждешь! То от пацанов каких-то неизвестных этого ждешь, то от нас. А что, твоя жизнь больше ни на что не годится - только на то, чтоб расстаться с ней?

- Я... Годится... - забормотал паренек, отступая. - Но вы же сами потом меня...

- А, так ты беспокоишься о первом ударе? Ну, это не сложно! Получай! - и Андрей ткнул кулаком в грудь парнишки.

- Вы в перчатках?.. - ахнул белобрысый, увидев руку Андрея. - Это чтобы следов крови на руках потом не оставалось? Вы маньяки?..

- Ты все перепутал со страху, - вздохнул Андрей. - Перчатки обычно надевают, чтоб отпечатки пальцев не оставлять. А чтоб в крови не испачкать - их, наоборот, снимают. Ну, сам подумай - с чего кровь легче смыть? С перчаток? Или просто с рук? И потом - какие мы маньяки? Мы же не тащим тебя никуда! Стоим под фонарем, спокойно беседуем...

- Ага... Беседуете... А потом убьете меня... И я умру...

- Ну, если все равно собрался умирать, так сначала хоть отбуцкай меня, что ли! А потом уж умирать будешь, - Андрею стало скучно. Беседа шла по кругу. - Ну? Будешь бить? Если нет, то мы пойдем. Найдем кого-нибудь более храброго.

- Ну и пусть... ну и пожалуйста!.. - паренек зажмурился и выбросил вперед кулачок.

Да неудачно. От волнения промазал - не попал в грудь Андрея, хотя цель была достаточно широкая. Только в руку. Вернее, в пустой рукав.

Отскочил, когда кулак не встретил сопротивления. Распахнул глаза:

- Что это было?

- Да ничего не было! - хмыкнул Андрей. - Промахнулся ты. Бей снова.

- Нет, не промахнулся, - заупрямился белобрысый. - Я попал! Но там... там ничего не было... Как это получается?..

- Ты бить будешь или нет?

- Буду! - прикусил губу паренек.

Отчаянно шагнул вперед и, уже не закрывая глаз, ткнул кулачком. На сей раз весьма удачно. Даже слишком - прямо Андрею в солнечное сплетение.

Вот так и бывает: ждешь-ждешь удара, а когда его получишь, то он оказывается совершенно неожиданным...

Андрей на мгновение задохнулся, потерял контроль над собой - и, действительно, чуть не спланировал на асфальт. Хорошо, Толян заботливо поддержал сзади, не дал грохнуться.

Зато и опыт вполне удался! В том смысле, что дал результат, хоть и отрицательный: не смог Андрей в экстремальной ситуации соблюсти внешнюю видимость! Рукава рубашки качнулись безвольно, как обвисшие тряпки, штанины - вообще стыд и позор! - отшатнулись от кроссовок, слетели со своих мест как пугливые птицы, обнажая пустую обувь.

Андрей, занятый восстановлением дыхания, совсем позабыл, что еще надо координировать взаимное положение разных предметов одежды. В результате, штанины его так и зависли над асфальтом - сантиметрах в пяти от кроссовок.

- Вы... - рот паренька распахнулся в крайнем изумлении. - Вы кто?..

- Мы - боксерская груша. Начинающая... - Андрей с трудом перевел дух. - Ну, силен ты, парень!.. Это ж надо было так точно вмазать!..

- Вы кто?.. Кто?.. - пятясь, бормотал паренек.

Казалось, еще секунда, и он бросится наутек, позабыв про все.

Но случилось обратное: его глаза вдруг еще расширились (хотя, вроде, больше уж некуда), рот расплылся в блаженной улыбке. Паренек вытянул шею, буквально пожирая Андрея восхищенным взглядом:

- Вы - тот?.. Тот самый?.. - сбивчиво заговорил он. - Которого Решетник!.. Который Решетника!..

- Это что еще за новости? - поднял брови Андрей. Вопросительно глянул на Толяна. - Оказывается, я - весьма популярная личность? Что ж ты мне не сказал? Н-да, много ж я пропустил, пока валялся в своей комнате!

- Я и сам не знал, - вяло скривился друг.

- Про вас, знаете, что говорят!.. - сияя, заторопился паренек с объяснениями. - Да про вас все пацаны знают! И как вы тайные приемы борьбы освоили! И как в одиночку всех решетниковских отколошматили! И как их прямо из подъезда выкинули! Ух! - не в силах больше сдерживать восторга, паренек звонко шлепнул себя ладонями по коленкам. И тут же распрямился, глядя на Андрея влюбленными глазами. - Вы только простите меня, пожалуйста! Я ведь нечаянно вас так ударил!.. Но можно мне... - он завертел головой, от полноты чувств не зная, что и придумать. - Можно, я немножко погуляю вместе с вами? А? Я чуть-чуть! Я не буду мешать! Я только рядом пойду!

- Смотри-ка, у тебя появился поклонник, - кисло констатировал Толян.

- Это не у меня, а у моей славы, - заметил Андрей рассудительно. - Но - однако! У меня, оказывается, есть слава!

- Есть, есть, - кивнул Толян. - Ты, наверно, кумир всего мелкопузого хулиганья окрестных дворов.

- И опять-таки: не я кумир, а только те тайные приемы борьбы, которыми я, оказывается, владею. Владею втайне от всех. Слышь, поклонник? Какими приемами я владею?

- Неизвестными никому! - радостно подтвердил паренек. - Совсем новыми! Про них никто не знает!

- Видишь, Толян? Я ведь не просто так - я, получается, первооткрыватель какого-то нового вида ближнего боя. Какой-нибудь помеси кунг-фу с джиу-джицу. Тебя как зовут-то, поклонник?

- Станислав. Вернее, Стас!

- А чем "Станислав" тебе не нравится?

- Дразнятся.

- Правда? Кто?

- Все.

- Так это не на имя дразнятся, а на тебя. Если ты позволяешь себя дразнить, так хоть какое имя возьми - все равно задразнят! Меня, к примеру, Андрей зовут. Думаешь, мало у меня дразнилок и кличек было?

- У вас? - не поверил Стас.

- Дядя шутит, - сообщил Толян. - Какой же он Андрей? Дядю зовут Страйгер.

- Правда? А такие имена разве бывают? - опешил Стас.

- Нет, конечно, не бывают! - улыбнулся Андрей. - Это не имя, это как раз кличка. Кликуха такая, которой мой дружок меня подкалывает. А ты еще сомневался! Думал, если я такой кумир, так меня и дразнить невозможно?

- Слышишь, кумир? - зевнул Толян. - Ты будешь еще со своим поклонником драться? Или уже домой пойдем?

- Пойдем. Что-то я сегодня не чувствую в себе достаточно сил, чтоб с таким силачом драться... Только сначала, давай-ка, проводим Стаса. А то он боится всякой шпаны.

- Я? Я не боюсь!

- Уже не боишься?

- Теперь - не боюсь! Да стоит мне только завтра в школе рассказать, что я с вами знаком!..

- А, вон в чем дело! С завтрашнего дня вся шпана будет бояться тебя? Вернее, не тебя, а тех приемчиков, которым я тебя научу?

- А вы научите? Правда?

- Хэх! - вздохнул Андрей. - Видишь, Толян, не один ты такой охотник до волшебных приемчиков! Все хотят со мной подружиться ради них!

- Да я... разве я для этого?.. - смутился Стас. - Я даже и не мечтаю с вами подружиться... Вы - такой!.. А я что?..

- А ты что?.. Нормальный парень. Почему с тобой дружить нельзя?

- Я... не знаю... Я трусливый - сами ж говорили!

- Разве? Наверно, я ошибался. Точно - ошибался! Вовсе ты и не трусливый!

- Тогда... вы будете дружить со мной?

- Буду, - кивнул Андрей. - Держи пять! - и протянул руку для рукопожатия.

Стас испуганно отшатнулся от черной шерстяной перчатки. Потом осторожно протянул ладошку.

- Жми крепче, не стесняйся, - подбодрил Андрей.

Стас нажал, и перчатка съежилась в его руке, как сдувшийся воздушный шарик.

- Ой! - парень не удержался от вскрика. И даже отпрыгнул немного, испуганно глядя на смятую перчатку.

- Ну, ты и медведь, Стасик! - усмехнулся Толян.

- Нет, все-таки трудно мне пока форму держать... - пожаловался Андрей. - Ее ведь надо сохранять по всему объему одежды. А я, когда просто так иду, форму перчатки, вроде, удерживаю, а противостоять внешним воздействиям еще не научился, сам видишь...

- Ничего себе: форму перчатки он еле удерживает! - Толян даже присвистнул от изумления. - Можно подумать! Слабенький ты наш! А кто меня совсем недавно колотил с бешеной силищей? Кто с одного удара полку разгрохал? Страйгер, итить его в качель!

- Тут очень много тонкостей и нюансов, - начал оправдываться Андрей. - Я ведь, когда бью, то совсем другую силу применяю! Да и бить-то - это легче всего: сконцентрируешься на точечном ударе, и - бац! А если поддерживаешь форму перчатки, то приходится использовать тонкую силу... бережную... осторожную - не знаю даже как назвать ее. Да еще при этом и распределять ее по всей внутренней поверхности...

Стас из его слов понял главное:

- Ух ты! - вскричал он. - Так вы призываете на помощь Силу? Как в "Звездных войнах"? Ничего себе! А как? "Да пребудет со мной Сила!" Или у вас другое заклинание?

- Другое! - засмеялся Андрей. - Совсем другое!

- Пойдем-ка по домам, - зевая, предложил Толян. - Поздно уже. Ну, в самом же деле-то!..

23.

Стас дошел почти до самой школы. Уже поставил ногу на первую ступеньку крыльца, когда на плечо легла тяжелая рука.

Он обреченно обернулся - конечно же, это был Кузька. Десятиклассник, первый подручный Штыря. А Штырь держал всю школу, и как раз у него в шестерках бегал худосочный Митька-Пистон.

И, конечно, все получилось именно так, как Стас предполагал: побитый им Пистон с самого утра (а, может, еще с вечера) успел нажаловаться Штырю, и теперь Стас должен идти на разборку...

И он пошел. Сопровождаемый сочувственными взглядами одноклассников. Но пошел, гордо выпрямившись и вздернув подбородок.

Кузьке не пришлось особо направлять его - Стас и сам знал, где Штырь проводит разборки с провинившимися: за школой, на пустом пятачке между задней, глухой стенкой длинного школьного склада-сарая, в котором хранились лесоматериалы и кафель для будущего ремонта - и не менее длинными кирпичными тылами гаражного кооператива.

Штырь ждал его. Сидел, покуривая, на пустом ящике, как на троне. А вокруг с ноги на ногу переминалась свита - не много, пацанов пять. И Пистон, конечно, в их числе. Со злорадной ухмылочкой.

Стас подошел почти вплотную к трону Штыря, молча остановился.

Молчал и Штырь, поглощенный тем, что затягивался, а потом старательно выпускал дым колечком. Пару раз у него почти получилось, хотя колечки выходили кривоватые и быстро расползались.

Наконец, Штырь отвлекся от этого увлекательного занятия, вынул изо рта папироску (а он курил исключительно "Беломорканал" - это все знали), и поинтересовался, как бы впервые заметив Стаса:

- Ну что, мелкий, какие проблемы?

- Проблема одна, - тут же выпалил Стас, глядя ему в глаза. - Он, - Стас не глядя кивнул в сторону Пистона, - дурак и идиот!

- Да? - весело удивился Штырь. - А ты, значит, умный?

- А я - нормальный, - твердо ответил Стас. - И я понимаю, кто передо мной!

- Да чо ты его слушаешь?! - раздался возмущенный голос Митьки-Пистона.

Но Штырь не прореагировал. Он перекинул папиросу в уголок рта, выпустил дымную струю в лицо Стасу и лениво проговорил:

- И кто ж перед тобой?

- Сейчас - ты! - проговорил Стас (слова давались с трудом: губы будто чужие, не слушались, во рту стало так сухо, что язык поворачивался с огромным трудом). - А вот вчера передо мной и перед Митькой был Андрей. Страйгер.

- Да он гонит!.. - опять вмешался Пистон.

- Сам ты гонишь! - решительно сказал Стас.

Штырь прервал их перепалку спокойным вопросом:

- Какой такой Андрей?

- А такой! - запальчиво бросил Стас. - Который живет на Лозовова, в семьдесят пятом доме!

Папироска замерла в губах Штыря. Да и все вокруг замерли. Стас даже спиной ощутил, как стало тихо.

- Андрей, говоришь? - медленно произнес Штырь. - Из семьдесят пятого?

- И с ним - его друг, Толик! Они вчера вдвоем гуляли!

- Не, ты как-то по-другому его назвал. Андрея-то.

- Страйгер? Это так его Толик называет: Страйгер. Потому что Андрей - Человек Силы. Как в "Звездных войнах". Он призывает Силу, и ему после этого не страшны никакие враги!

Штырь молчал, задумчиво изучая бледное лицо Стаса.

Потом вспомнил о папироске, затянулся, не спеша выпустил дым (но уже не на Стаса, а в сторону), как бы между прочим поинтересовался:

- Ну а ты при каких делах у Страйгера?

- Вчера еще ни при каких был, - честно признался Стас. - Но после того как Митька убежал, Андрей-Страйгер меня взял в свою компанию.

- Прямо в компанию? Тебя? - прищурился Штырь.

- Да! Вернее, нет!

- Так "да" или "нет"? Что ты тут вкручиваешь мне!

- Нет! - твердо ответил Стас. - Не в компанию! Он просто сказал, что мы теперь друзья!

- Прямо так и сказал? - не поверил Штырь.

- Прямо так! И мы вчера с ним гуляли... немного. А сегодня он пригласил меня в гости! И я обязательно приду!

- Придет он... - презрительно вякнул Митька. - Лажа это, никакой он не друг ему!..

- Приду! - сжал кулачки Стас. - Хоть вы убивайте меня тут! А я обещал, значит приду к Страйгеру!

- А вот мы посмотрим, как ты пойдешь, когда будешь убитый, - неуверенно засмеялся Митька.

Издалека, от школы, раздалось треньканье звонка.

Штырь выплюнул папиросу, поднялся:

- Ладно, побазарили - и харэ! Учиться пора! - Повернулся, не оглядываясь, пошел вдоль стены склада. За ним потянулись остальные.

Митька изумленно воскликнул:

- А разборка?..

- На урок иди, Пистон, - не поворачиваясь приказал Штырь. - Учись, малявка. А то так дураком и загнешься.

Это была победа! Стас медленно выдохнул, ощущая легкое головокружение и звон в ушах.

Митька, проходя мимо него показал кулак, зло прошипел:

- Убью, гад!

- Да я тебя самого убью... - вяло пробормотал Стас, не особенно стараясь, чтоб Пистон расслышал его слова. Теперь это было неважно. Митька мог говорить что угодно. Главным тут был Штырь, а он уже сказал свое слово!

"А какое слово он сказал? - вдруг удивился Стас. - Он же никакого слова и не сказал!.."

Но потом вспомнил, как Штырь назвал Митьку дураком, и на душе полегчало. Ведь, получается, Штырь подтвердил его, Стаса, слова! И тем самым признал стасову правоту!..

24.

Часиков около двенадцати, когда Андрей отрабатывал быстрое и как бы небрежное надевание пиджака с последующим застегиванием пуговиц, в дверь позвонили.

- Кто там? - спросила сестра. Она только что вернулась из школы и даже не успела переодеться в домашнее.

- Андрей! - крикнула она от входной двери. - Там какой-то Стас тебя спрашивает. Пускать?

- Конечно, пускай. А ты мне купила тонкие перчатки, как я просил?

- Купила. Сейчас принесу.

Щелкнул дверной замок, донеслось застенчивое, торопливое бормотание белобрысого:

- Вот, мама попросила Андрею Страйгеру варенье передать!..

- Кому? - удивилась Людмила.

- Это мне, - подал голос Андрей. - Толян меня так назвал, привыкай.

- А зачем нам варенье, - возразила Люда, - у нас свое есть! Ну, проходи, не стой в дверях.

- Стас, топай сюда! - позвал Андрей. - И варенье неси! Люда, а ложки нам дашь?

- Вот, мама велела... - начал Стас, появляясь в дверях - и застыл.

Зрелище ему открылось еще то! На Андрее был парадный пиджак, аккуратно застегнутый на все пуговицы. Под пиджаком - белая, парадная же, рубашка. А вот брюк не было. И ног - тоже. Рубашечная ткань свободно свешивалась из-под пиджака в пустоту.

- Мама велела... - еле слышно пролепетал Стас, сглатывая комок в горле.

- Люда, с ложками и перчатки захвати! Я как раз на варенье тренироваться буду! - громко сообщил Андрей. И спросил Стаса. - Поможешь мне тренироваться?

- Да, - чуть шевельнул губами тот, все еще не в силах оторвать взгляд от свободно свисающих краев рубашки.

К груди он прижимал поллитровую баночку, закрытую полиэтиленовой крышкой. Сквозь стекло банки проглядывали какие-то крупные ягоды - наверно клубника. Они колыхались в темном сиропе, как глубоководные рыбины. И глаза Стаса, широко распахнутые за стеклами новых очков, тоже напоминали о рыбах. Только не глубоководных, а, почему-то, аквариумных.

- Нормально, Стас! - бодро произнес Андрей. - Ставь варенье на стол. Садись. И я сяду, чтоб тебя не смущать. Варенье, я так понимаю, только повод, чтоб в гости заглянуть? А откуда мой адрес знаешь?

- Его все знают... - тускло ответил Стас, отводя взгляд. - Все пацаны.

- Ну, как ты с пацанами? Не побили они тебя?

- Не-е... - мотнул белобрысой головой Стас.

Помолчал, уставившись в стол. Потом, наконец, решился:

- Значит, это правда, что у вас ног нет?

- Есть! - усмехнулся Андрей. - Просто я - человек-невидимка! - Потом невесело вздохнул. - Ного-невидимка. И руко-невидимка. В сумме получается - человек-полуневидимка. А если короче, то просто получеловек... Разве ты не знал?

- Знал... вроде бы. Извините. Просто, когда увидел вас вот так - растерялся...

- Я такие вот перчатки пока купила, - сказала Люда, входя. - Резиновые. В аптеке.

- Хирургические? - обрадовался Андрей. - Это даже лучше! Давай сюда, буду сегодня с хирургическими руками.

Желтенькие полупрозрачные перчатки выплыли из людкиных ладоней, стремительно вспорхнули к пустым пиджачным рукавам и принялись наполняться, распрямляясь - будто их надувал кто-то.

- Ага, вот так! - Андрей потер друг о друга появившиеся у него ладони, слегка размял пальцы.

Попытался взять чайную ложечку.

Не получилось. Ложечка погрузилась в надутую перчатку так легко, будто та была не надутая, а пустая. И легко выпала, звякнув о столешницу.

- Так, опять забыл сконцентрироваться на точках соприкосновения с ложкой, - озабоченно пояснил Андрей.

- Но у тебя ведь это уже получалось! Ты же держал ложку! - упрекнула Люда, накладывая варенье в блюдца.

- Да, один раз получилось, а я навыка этого не закрепил. И до автоматизма не довел... - Андрей с укором глядел на маленькую непослушную ложечку, лежащую на скатерти.

Потом осторожно прикоснулся к ней перчаточной рукой, попробовал надавить - латексный палец не прогнулся.

- Ага, снова получилось! - воскликнул торжествующе. - Вот мы тебя сейчас!..

И ухватил-таки ложечку. Окунул в варенье, поднял, внимательно следя за ее подъемом. Направил ко рту.

Ложка довольно бодро отправилась в это путешествие. Но на середине пути вдруг заколебалась, предательски роняя вязкие капли, а потом и вовсе выпала из латексной перчатки, звонко стукнувшись о стол.

- Может... вам помочь? - жалобно спросил Стас.

Андрей взглянул на его побледневшее лицо, напряженные морщинки на лбу и понял, как тяжело было парню смотреть на его мучения.

Широко улыбнулся. Подмигнул Стасу:

- Да в том-то и дело, что помогать мне никак нельзя! Я должен научиться всё делать сам! Кушать-то человек должен самостоятельно! И остальное тоже самостоятельно делать. У меня многое уже получается. Но эти мелкие движения - знаешь какие они трудные? У-у, брат! Кстати, а чего ты меня на "вы" называешь? Я ведь тебя на "ты"! Давай, тоже на "ты" переходи!

- Можно присоединиться к вашей компании? - спросил голос, который для Андрея был слаще любого клубничного варенья.

- Магнолия! - он подскочил со стула, неловко взлетев почти под потолок. - Конечно! Прошу вас! Простите, я не совсем одет...

- Не извиняйтесь, это я виновата, что так неожиданно нырнула к вам, - Магнолия стояла посреди комнаты в зимней шубке, высоких теплых унтах - на голове меховой капор. - Но я думала, что вы меня ждете... А у вас, оказывается, все тихо и спокойно...

- Я опять кричал и звал вас? - виновато вздохнул Андрей, плавно опускаясь на стул. - Простите, пожалуйста... Но ведь я так до сих пор и не научился контролировать этот крик. Я его даже не слышу. И никак не пойму - с чего это я орать начинаю?

- У меня есть гипотеза, объясняющая причину вашего межпространственного зова... Можно, я пока сложу свои теплые вещи на кровать? Жарко очень...

- Мы их повесим на вешалку! - торопливо предложил Андрей. - Стас, поухаживай за девушкой! А то у меня опять конфуз какой-нибудь получится... Кстати, Магнолия, познакомьтесь: это Стас. Хороший парень. Варенье принес.

- Добрый день, - церемонно поздоровался хороший парень.

Подхватил с кровати шубку с капором, удивился:

- Какие они легкие!

- А разве в вашем мире такую синтетику не выпускают?

- Не знаю, - пожал плечами Стас, почти скрытый под шубой. - Может, за границей где?

- Да? Похоже ваш мир чуточку отстает в своем развитии от моего. Самую малость, но отстает. А что еще у вас не выпускают? Компьютеры, например?

- Компьютеры у нас есть! - радостно ответил Стас из глубин синтетического меха. Чувствовалось, что эта тема ему близка и интересна. - У нас даже АСУ есть! У мамы на работе! Она как раз в отделе АСУ работает!

- "АСУ"? - удивленно переспросила Магнолия.

- Автоматизированные системы управления, - пояснил Андрей. - В этих отделах и стоят компьютеры.

- Только в них? - озадачилась Магнолия. - А почему компьютеры не дают остальным сотрудникам?

- Как это - остальным? - задыхаясь в жарком меху, удивился Стас.

- Всем. Компьютеры ведь должны быть у каждого. Как без компьютера работать?

- Вообще-то в отделе АСУ компьютеров тоже не много, - осторожно заметил Андрей. - Прямо скажем - лишь один компьютер. Я, наверно, что-то в ваших словах недопонял...

- Да все они и пользуются маминым компьютером! - гордо сообщил Стас. - Все мамины сотрудники. И сотрудники из других отделов тоже! Если им надо. Пишут заявку, оформляют ее как положено - и программисты из маминого отдела АСУ помогают им, делают нужные вычисления.

- Заявку? Вот как? - недоуменно покачала головой Магнолия. - Но ведь если поставить каждому работнику на стол по компьютеру, то и заявки писать не надо!

- На стол? - хихикнул Стас не без некоторого превосходства над наивностью девушки. - Да как его поставишь на стол, если компьютер величиной сам как стол! Вернее, как шкаф! Даже как два шкафа. Или три.

- Это какой-нибудь главный компьютер? - уважительно спросила Магнолия. - Но я говорю о маленьких компьютерах, персональных. Которые для каждого.

- Маленьких компьютеров не бывает! - авторитетно заявил Стас. - Только в фантастических книжках!.. Да и зачем каждому - целый компьютер? У них и расчетов таких сложных почти нет!

- Ну, не знаю... - пожала плечами Магнолия. - Компьютеры нужны для разного. Хотя бы чтоб в игру какую-нибудь на компьютере поиграть...

- На компьютере? В игру? - Стас глядел на нее как на сумасшедшую. Вернее, как на еретичку, замахнувшуюся на святое. Лицо его раскраснелось - то ли от возмущения, то ли от шубы, под которой было невыносимо душно. - На компьютерах делают расчеты, - произнес он наставительно. - Компьютер - это не игрушка! Он для совсем уж сложных расчетов. А чтобы делать простые расчеты - делить, умножать - для этого есть другая техника. Арифмометры. Хочешь посчитать? Крути ручку и считай! Арифмометры, есть у многих сотрудников.

- Арифмометры? Не слышала про такое.

- Вот видите! Вы, девушка, просто не знаете! - Стас обрадовался, что все наконец разъяснилось. - Вы просто спутали арифмометры с компьютерами! А арифмометры - да, они маленькие. И будут скоро еще меньше. Я читал в одном научном журнале, что сейчас изобретают совсем маленькие арифмометры. Величиной с обычную книжку. Им даже специальное название придумали - калькуляторы!

- Ты скоро растаешь под этой шубой, - сказал Андрей. - Повесь ее на вешалку в коридоре и возвращайся! Будем продолжать разговор.

И учтиво обратился он к Магнолии:

- Присаживайтесь, пожалуйста. Хотите варенья? Ах, да - вы же не едите наших продуктов...

- К сожалению, не ем... - вздохнула она. - Так вот, о вашем вызове...

- Да-да! Мой вызов! - откликнулся Андрей.

- По-моему, вы вызываете меня каждый раз, когда у вас должно что-то случиться. Причем, неприятное.

- Должно? То есть - еще не случилось?

- Именно. Вот, смотрите сами: в первый раз вы меня вызвали перед тем, как с вами произошло это ужасное несчастье. Помните, в лесу?

- Помню.

- Второй и третий раз - перед тем, как на вас стали валиться эти нелепые посещения людей в униформе.

Андрей помотал головой, попытавшись отвлечься от созерцания собеседницы. Это было непросто, но все-таки удалось. Он отвел взгляд и чуть подумал.

- А, знаете, Магнолия, логика в ваших словах, пожалуй, есть. Если только это не набор случайностей. Но если я вас вызываю заранее... Что ж тогда получается... выходит, я предвижу будущие несчастья?

- Выходит, так. Предчувствуете неприятности, которые скоро должны произойти.

- Мистика...

- Ну какая же мистика? - мягко сказала Магнолия. - Помните, мы с вами обсуждали, что вектор времени - это тоже одно из Измерений. И если вы несколько... э-э... расширились в направлении этого вектора... ну, наряду с другими направлениями... то в ваших способностях предвидения будущего ничего такого уж удивительного нет.

- Да, действительно. Чего тут удивительного?.. Ну, предвижу будущее - с кем не бывает? Вы совершенно правы - тут ничего удивительного!

- Не улыбайтесь, это как раз весьма серьезно!

- Я улыбаюсь только потому, что мне приятно смотреть на вас. И вы для меня - очень, очень серьезная причина улыбаться!

- Да, - вздохнула Магнолия. - Мне тоже приятно смотреть на вас. И улыбаться. Но сейчас нам обоим должно быть совсем не до смеха! Ведь если вы меня сейчас так срочно вызвали, значит, на вас надвигаются очередные неприятности!

- Пока что на меня никто не надвинулся. Только вот Стас. Но можно ли его рассматривать как неприятность, а, Стас?

- А чего меня рассматривать? - вздернул подбородок тот, входя в комнату.

В коридоре тут же что-то с грохотом обвалилось.

- Похоже, некоторые неприятности все-таки имеют место, - улыбнулась Магнолия. - Упала моя шуба.

- И, кажется, не только она, - кивнул Андрей. - Стас, как тебе удалось обрушить всю вешалку?

- Я не обрушивал! Вы же видите - я здесь, а оно все - там. Само обрушилось.

- Пойду, посмотрю, - поднялась Магнолия.

- Да, посмотрите. Стас, помоги Магнолии посмотреть!

- Это как? - выпучил тот глаза. - Глаза ей открыть, что ли? Как Вию -веки поднять?

- Это уж как сможешь. Но неплохо было б, заодно, и вешалку поднять.

"А я за это время наконец-то натяну штаны!" - добавил про себя Андрей.

- Что тут случилось? Кто это наделал? - спрашивала в прихожей Людмила, выскочившая на шум.

- Извините, это по моей вине, - сказала Магнолия, выходя в коридор. - Здравствуйте, Людмила.

Когда Андрей, приспособив на бедрах брюки, тоже появился в прихожей, восстановительные работы шли полным ходом. Стас с Людой ставили вешалку на место, а Магнолия собирала с коврика упавшие вещи.

- Это ваше? - обмерла Людмила, увидев в руках у нее шубку. - Какая красота!

- Простите, - расстроилась Магнолия. - Я не смогу подарить вам ее, хоть она вам и очень нравится... Дело в том... Понимаете, я нырнула в комнату Андрея из очень холодного места. Там сейчас полярная зима. И когда я вынырну назад, то, пока буду добираться до теплого помещения, могу совсем замерзнуть...

- А я дам вам свою шубку! - нашлась Людка. - В ней и доберетесь!

- Люда!.. - укоризненно покачал головой Андрей.

- А что? Она сама предложила подарить. А мне эта шубка впору! Можно примерить?

Магнолия послушно протянула ей шубу.

Через секунду Людка уже не могла отвести восхищенных глаз от зеркала:

- Видишь, Андрюша, как мне идет! Ведь идет? Да, Магнолия?

- Идет, - с улыбкой согласилась та. - Конечно, берите ее. Только и вы не забудьте дать мне что-нибудь. Хотя бы на первые десять минут мороза.

Стас слушал их молча. С непроницаемым лицом. Будто уже сто раз присутствовал при внезапных появлениях Магнолии - прямо из полярной зимы в погожий сентябрьский денек.

- Ой, - спохватилась Людка. - А о какой полярной ночи вы говорите? Вы ведь лесная фея?

- Нет, она не лесная и не фея, - строго сказал Андрей. - Иди, ищи шубу, раз выпросила себе подарок! - а у Магнолии спросил. - Простите, но... вам скоро надо будет отправляться обратно?

- Не знаю. Пока что я ниточку эту хорошо чувствую. По которой попала сюда.

- Вы попали по ниточке? - переспросил Андрей.

- Я говорю про межпространственный след, оставленный мной по пути в вашу комнату. Он еще заметен среди измерений. Тоненький такой - как ниточка. Но я его чувствую. И пока чувствую, смогу вернуться обратно - прямо в то место, из которого прыгнула сюда. Но если мой след померкнет, то я могу заблудиться. Прыгну обратно наобум - а окажусь совсем не там, а, допустим, в открытом космосе. Со мною такое уже бывало.

Андрей даже испугался, представив хрупкую фигурку Магнолии, заблудившейся в космосе. И все из-за оборвавшейся ниточки.

- А как вы все-таки сюда попали? Тоже по ниточке? Или по следу, оставшемуся с прошлых посещений?

- Сюда-то я попадаю легко - по вашему зову. Он такой яркий - как маяк в ночи. Не дает с пути сбиться. Да, но ведь мы не договорили про ваш зов!..

Ее прервал настойчивый звонок в дверь.

- Толян, наверно! - сказал Андрей. - Стас, открой, пожалуйста!

Но это был вовсе не Толян.

На пороге стоял не слишком высокий, худощавый мужчина средних лет, абсолютно непримечательной внешности.

Он внимательно осмотрел присутствующих и сказал:

- Давайте знакомиться. Я ваш новый сосед. Квартира семьдесят семь. Зовут меня Владимир Владимирович. А вас?

- А что, Семеновы съехали? - удивился Андрей.

- Да. Что-то у них срочное произошло, и они продали квартиру. А я купил. И вот теперь знакомлюсь с соседями.

- Если вы хотите познакомиться именно с соседями, то сосед здесь только я, - сказал Андрей. - Остальные, - он оглянулся на Магнолию и Стаса, - в этой квартире не проживают. Они просто у меня в гостях.

- А вас зовут?..

- Андрей.

- А по отчеству?

- Александрович.

- Вот и хорошо. И гости у вас замечательные. Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

- Магнолия, - тихо сказала она, пристально глядя на нового соседа. - А вас - Владимир Владимирович.

- Совершенно верно! - засмеялся сосед. - Запомнили! А вы, молодой человек?..

- Стас, - коротко буркнул молодой человек.

В прихожую ворвалась Людка:

- Магнолия, вот такая вам подойдет?.. - увидела нового соседа и замерла, прижимая к себе принесенную шубу. - Ой, а вы кто?

- Это наш новый сосед, - объяснил Андрей. - Из семьдесят седьмой квартиры. Владимир Владимирович. А это Людмила, моя сестра.

- А Семеновы?..

- Они съехали, - улыбнулся сосед. - А где ваши родители?

- На работе, - улыбнулась Людмила в ответ. Сосед ей понравился.

- Ну, тогда мне еще только предстоит с ними познакомиться. А вы, молодые люди, можете заходить ко мне по вечерам. На чай. Я вечерами часто дома бываю. А живу один. Так что - всегда буду рад вас видеть! Всех. До свидания!

- До свидания, - вразнобой ответили ему, и входная дверь закрылась.

- Неприятности... - задумчиво проговорила Магнолия. - Одна за другой.

- Вы думаете он тоже из числа неприятностей? - спросил Андрей.

- Мне он не понравился, - призналась Магнолия.

- А чего такого? - удивилась Людка. - Нормальный дядечка! Вежливый. Пришел, с соседями познакомился. Что плохого?

- Он страшный, - сказал Стас. - Я его не боюсь, Андрей - не думай!.. Но он - страшный.

- Что вы на человека наговариваете! - возмутилась Людка. - Вот, привязались!

- Да, эта шубка мне, наверно, подойдет! - Магнолия взяла из ее рук принесенную шубку. Встряхнула, провела ладонью по каракулевой поверхности. Надела. - Не жалко отдавать?

- А, - махнула рукой Людка, - она уже молью побита! Но вам же все равно ее не носить. У вас там много всего, наверно.

- Да, - легко согласилась Магнолия. - Много. Но вы, Андрей, все-таки подумайте о своем предвидении. Насчет неприятностей. Всего доброго! - и исчезла.

- Как? Магнолия! - растерянно воскликнул Андрей. - Так быстро?..

- Обругала соседа нашего, хорошего дядечку, и смылась! - подытожила Людка.

25.

Хороший дядечка вскоре вновь посетил их - вечерком.

Андрей слышал, как он вступил в беседу с мамой и папой - нормально так вступил. Просто и непринужденно. И, судя по маминому голосу, произвел на нее вполне благоприятное впечатление.

- Умение нравиться женщинам - великий козырь сотрудника спецслужб! - прогрохотал насмешливо Сверхсупер.

Андрей повернул голову - ага, вот и он! И опять в монашеском клобуке. Застыл возле окна неподвижной статуей.

"Здравствуйте! - обратился Андрей к статуе. - Вы меня хорошо слышите?"

- Вполне прилично. Продолжай в том же духе.

"Спасибо, что заглянули. А разве Владимир Владимирович - сотрудник спецслужб?"

- А чей же он еще сотрудник? Да от него за версту разит контрразведкой! А спасибо свое Маге передашь. Это она меня упросила подстраховать тебя. Говорят, ты опять тут криком кричал? Плакал и рыдал от ужаса?

"Наверно. Не знаю. Я ж себя не слышу... А она сама не могла заскочить ко мне в гости? Хоть на минутку? Или на полчаса?"

- Ты, вот что, парень, Магу не трожь! - строго приказал Сверхсупер. - Она и так тебе уделяет столько внимания - как никому! Можно сказать - днюет и ночует тут! Как будто у нее своей жизни нет, и своих забот не хватает!..

Сверхсупер замолчал, будто прислушиваясь, и вдруг всполошился:

- Ах ты, гаденыш! Да как ты смел обо мне такое подумать?!

"Вы мне? - удивился Андрей. - А что я про вас подумал?"

- Будто я ревную ее к тебе - вот что подумал! Мерзавец! Да кто ты такой, чтоб я к тебе ревновал? Да ты на себя посмотри - и на меня! Как ты можешь равнять себя со мною?

Похоже, Сверхсупер взбеленился не на шутку.

Андрей же по-прежнему пребывал в недоумении.

"Позвольте мне сказать! - почти закричал он мысленно. - С чего вы все это взяли? Я ничего про ревность не говорил вам! Даже и не собирался!"

- Не собирался он... - мгновенно остывая, пробурчал Сверхсупер. - Ясное дело, что не собирался! Еще б ты собрался! А подумать - подумал!

"И не думал! - продолжал стоять на своем Андрей. - Я о ревности совершенно не думал, с чего вы взяли?"

- Думал, думал! - отмахнулся Сверхсупер. Вздохнул, добавил. - И я - тоже думал. Дурацкие мысли у нас с тобой. И у тебя, и у меня. Ну, какие мы соперники, в самом деле? - громовые раскаты голоса Сверхсупера налились грустью. - Тоже еще - кавалеры для Маги нашлись! Тьфу! Ты - без рук да без ног, я - вообще без привычного человеческого тела... Да и она - не внешностью же своей она меня привлекает! Что мне ее внешность? Я всякого навидался по измерениям. И амеб разумных видел, и мыслящих водорослей... Да и сам я - почти как амеба. Куда мне женихаться...

"Вы - амеба? - не удержался от восклицания Андрей.

- А что, не похож?

Монашеская фигура расплылась, обвисла, обмякла - и превратилась в огромную бурую каплю, зависшую над полом.

"Похож", - вынужден был признать Андрей.

- То-то ж! - с некоторой даже гордостью прогремел Сверхсупер, довольный произведенным эффектом. - Я вообще могу быть всяким. Но только я - не человек. Как и ты. Так что не обольщайся. Никаких "чуйвств" особых у нее к тебе нет. Пожалела она тебя, вот и все! Крикуна такого. Да еще и калечного крикуна. Калечного по ее, по человеческим меркам. Им же, людям, важно, понимаешь ли, чтоб все было стандартно, все на месте - руки, ноги... Всё как у всех! А чем я виноват, что меня именно таким создали? Ну, чем?! - кажется, он вновь впадал в ярость.

"Ничем", - торопливо утешил его Андрей.

- Ага, - согласился Сверхсупер, быстро успокаиваясь. - То-то и оно, что ничем! Как и ты! Вот она нас с тобой и жалеет - убогоньких таких. А мы и рады стараться - нюни распустили, о любви какой-то размечтались...

"Да я, собственно, на любовь Магнолии не претендую..." - начал Андрей, но его прервали.

- Вот, познакомьтесь, - сказала мама, открывая дверь. - Мой сыночек, Андрюшенька.

Вслед за ней в комнату вошел Владимир Владимирович, приятно улыбаясь. Почему-то в этот момент Андрею он вдруг напомнил застенчивую лисицу, которая, потупив взгляд, протискивается в курятник - и старается не вспугнуть кур раньше положенного времени.

- Мы знакомы, - сказал Андрей.

- Да, - подтвердил Владимир Владимирович. - Мы с Андреем Александровичем успели познакомиться днем.

- У нас ведь такое несчастье - знаете? - вздохнула мама. - Андрюшеньку так покалечили, так покалечили!..

- Да-да, - Владимир Владимирович был весь одно сплошное сочувствие, - я слышал. Соболезную вашему горю!

Сверхсупера они, разумеется, не замечали - ни мама, ни Владимир Владимирович.

- Но держится ваш сын молодцом! - продолжил гость из спецслужб (Андрей как-то сразу поверил в эту версию Сверхсупера). - Знаете, когда мы беседовали сегодня днем, то Андрей Александрович произвел на меня большое впечатление - и выдержкой своей, и умом, и образованностью. Очень большое!

"Когда ж это я успел?" - удивился Андрей.

- Значит, успел! - ехидно громыхнул Сверхсупер. - Обольстил представителя органов, а теперь прибедняешься!

- Вы чаю с нами не попьете, Владимир Владимирович? - спросила мама радушно. Ей, конечно, понравилась высокая оценка, выставленная гостем сыну.

- С удовольствием! - согласился гость.

- Тогда я чайник поставлю, - заторопилась мама.

"Уж она расстарается! - понял Андрей. - Накроет стол, как к празднику! Впрочем, почему бы и не попраздновать? Не так уж и много праздников у нас было в последнее время..."

- А мы пока с Андреем Александровичем побеседуем, - улыбаясь, кивнул Владимир Владимирович.

- Вербовать будет! - обрадовался Сверхсупер. - Ну-ка, ну-ка! Давненько я не наблюдал процесса вербовки! А в вашем мире - так и вообще встречаю такое в первый раз!

"У нас так редко вербуют?"

- Вербуют-то? Часто, наверно! Как же без этого? Только я в ваше измерение очень уж редко заглядываю. И ни разу свидетелем такого дела не был!.. Да если б не Мага, да не ее жалость к тебе - так и еще бы реже заглядывал! Этих измерений, по которым мне прыгать приходится, знаешь сколько! Ваше еще и сравнительно безобидное! Эй, осторожней! Ну-ка, ты, вербовщик!.. - этот возглас относился уже к Владимиру Владимировичу.

Тот, по пути от двери к стулу, едва не протаранил огромную буро-коричневую тушу Сверхсупера.

Туше пришлось даже слегка податься с дороги, вжимаясь в угол комнатки. И туше это совсем не понравилось.

- Какое хамство! - завозмущался Сверхсупер. - Вы, что там, в органах, себя главнее всех считаете, что ли? Какое высокомерие!..

"Он вас не слышит, - напомнил Андрей. - И не видит."

- Да знаю я! - пробурчал Сверхсупер. - Но надо же хоть как-то высказаться?

- Андрей Александрович, вы ведь действительно произвели на меня очень сильное впечатление! - сообщил Владимир Владимирович, присаживаясь на стул. - Я нисколько не кривил душой перед вашей мамой.

- Чем произвел?

- И что это у него крутится там? - заинтересовался Сверхсупер. - Все крутится да крутится...

"Где?"

- Во внутреннем кармане пиджака.

- Как это - чем произвел? Всем! Хотя бы тем, что вы стояли, разговаривая со мной. Не ожидал. Честно скажу - не ожидал такого. Меня предупреждали соседи, что вы - не простой человек, совсем не простой. Но чтобы стоять вот так!.. Без ног!..

- Ха, да у него ж там целая студия звукозаписи! - радостно громыхнул Сверхсупер. - Ну, надо ж! А я и не признал сразу! Слишком уж примитивное шпионское оборудование! Смотрю - колеса какие-то, шестеренки огромные... До чего отсталая техника в вашем измерении!

- А магнитофончик, записывающий наш разговор, вам тоже соседи дали, Владимир Владимирович? - поинтересовался Андрей.

Гость замер, выпрямившись на стуле, цепко глянул на Андрея, что-то прикинул. И улыбнулся обезоруживающей улыбкой:

- Раз вы это говорите, значит, знаете. И это еще больше укрепляет меня в мысли, что вы - крайне интересный человек.

- Ну, если это так укрепляет... Тогда, может быть, вы все же выключите магнитофон?

- Дался вам этот магнитофон, Андрей Александрович! - усмехнулся гость. - Лучше скажите: не обидно вам тут лежать, когда негодяй, искалечивший вас, разгуливает спокойно на свободе, живет в свое удовольствие?..

- Обидно, - признал Андрей. - Но почему я должен обсуждать это с вами? Да еще при включенном магнитофоне?

- Разумный вопрос! - Владимир Владимирович кивнул. - Весьма разумный! Вы молодец. Как говорится, "на раз" просекаете ситуацию.

- Фу, какой вульгарный жаргон! - возмутился Сверхсупер. - "Просекаете"! "На раз"! Чему их там, в спецслужбах, учат?

- Поэтому я сразу скажу вам, Андрей Александрович, открою так сказать, все карты! - Владимир Владимирович доверительно наклонился к Андрею. - Я хоть и новичок в вашей губернии, но уже успел достаточно узнать и про вас...

- Ага, значит, девушка, внезапно образовавшаяся в моей постели - ваша работа?

Владимир Владимирович усмехнулся:

- Нет, не моя. Это местные подсуетились. Стандартный, в общем-то способ получения информации - через женщину. Как видите, он и с вами сработал. Но продолжу. Так вот, я успел немало узнать не только по вас, но и про вашего врага. Про Решетника.

- И что же узнали?

- Он сволочь и мерзавец! - убежденно заявил Владимир Владимирович. -Такие не должны ходить по земле, не должны дышать одним воздухом с нормальными людьми! Таких тварей нужно мочить! Безжалостно! Пусть знают, что им не отсидеться даже в сортире! Вы со мной согласны?

- Магнитофончик! - напомнил Андрей.

- Что - магнитофончик?

- Вы так и не выключили его.

- Андрей Александрович!.. - развел руками Владимир Владимирович. - Мы должны доверять друг другу! Если я что-то делаю, значит, так нужно. Значит, это соответствует вашим же интересам! Именно вашим, Андрей Александрович! Вы ведь хотите уничтожить Решетника?

- Я хочу уничтожить магнитофончик. Для начала. А потом уж обсуждать остальное.

- Андрей Александрович... - укоризненно качнул головой гость.

Полез во внутренний карман пиджака. Щелкнул тумблером.

- Вот же подлец! - захохотал Сверхсупер. - Он ничего не выключил на самом деле!

"А вы не сможете сами незаметно выключить его? - поинтересовался Андрей. - Знаете, я хочу поговорить с этим Владимиром Владимировичем. Раз уж он сюда пришел - пусть выскажется. Но только чтоб при этом на меня компромата не осталось!"

- Незаметно? А зачем тебе незаметно? Пускай будет заметно! Пусть знает, что и мы не лыком шиты!

"Стоит ли афишировать?.." - начал Андрей, но закончить мысль не успел.

У Владимира Владимировича под пиджаком что-то негромко ухнуло, зажужжало, затрещало. Он вскочил, хватаясь за грудь. Но, болезненно сморщившись, тут же отдернул руку, яростно сорвал пиджак. В комнате отчетливо завоняло паленым - на белоснежной рубашке Владимира Владимировича красовалась огромная дыра с черными, обугленными краями. А сброшенный пиджак, оказавшись на полу, просто заполыхал, будто смоченный бензином.

- Я же вас просил выключить... - вздохнул Андрей. - Зря не послушались. Аппаратура целее была бы...

Владимир Владимирович лихорадочно затопал ногами, гася пламя. Потом торопливо наклонился, свернул пиджак, превратившийся в дымящуюся тряпку, туго завернул его - и пламя исчезло. Зато повалил дым. Черный, вонючий.

- Что у вас тут?.. - удивилась Людка, появляясь в дверях.

- Горим! - сквозь зубы бросил Владимир Владимирович, подхватил скомканные остатки дымящегося пиджака и выскочил в коридор.

Хлопнула входная дверь.

- Владимир Владимирович!.. - озадаченно воскликнула мама вслед. - А чай? - заглянула в комнату. - Да что стряслось-то?.. Дыму-то, дыму!

- Я уже открываю окно! - сообщила Людка, щелкая шпингалетами. - Сейчас проветрим!

26.

- Вы пришли извиниться? Да за что ж? - мама всплеснула руками, не в силах понять логику нового соседа. - Вы же не виноваты, что у вас что-то загорелось!

- Значит, виноват, раз извиняюсь! - строго ответил Владимир Владимирович, глядя на Андрея, появившегося из кухни и остановившегося у дверей в зал.

Приотворенные двустворчатые двери блистали новенькими, недавно вставленными стеклами, а вот у Андрея вид был довольно хмурый.

- Ну, тогда - идемте, чайку наконец попьем, - мама указала на стол, накрытый в зале, и уставленный чашками и вазочками с бутербродами, печеньем.

- Конечно, - согласился гость. - Только нам с Андреем Александровичем надо завершить наш разговор. И потом сразу - чай. Не возражаете?

- Проходите, - "рукой", затянутой в вязаную перчатку, Андрей указал на дверь своей комнаты.

- Извинения приняты? - первым делом спросил Владимир Владимирович, как только они остались одни.

Андрей сосредоточенно кивнул. Ему очень не хотелось садиться на кровать под цепким взглядом Владимира Владимировича - процесс посадки он так и не отработал до автоматизма. Не хватало должной легкости в движениях - а показывать свою неловкость после проделки Сверхсупера, который выставил его настоящим суперменом, не хотелось.

"Не суперменом, а Страйгером", - поправил себя Андрей. На что шарообразная туша настоящего Супермена одобрительно хмыкнула.

- А вы почему не присаживаетесь? - поинтересовался Владимир Владимирович.

Заметил! Все замечает!

- Мне так удобнее. Что вы еще хотели мне сказать?

- Еще? Давайте не "еще". Давайте начнем разговор заново. Начистоту.

- А он разве до этого был не начистоту? По-моему, вы с самого начала обещали откровенность! Ну, хорошо. Начистоту так начистоту. Для начала ответьте: кто вы?

- Я - Владимир Владимирович, ваш новый сосед.

- Стоп. Если и дальше пойдет в том же духе, то наш разговор стоит прервать. И спокойно отправиться пить чай.

- Но у меня ведь теперь нет с собой записывающих устройств!

- Это радует. А что есть?

- С вами не соскучишься, - Владимир Владимирович посмотрел Андрею в глаза и выложил из кармана на стол небольшой портсигар.

"И что это?" - спросил Андрей у Сверхсупера.

- А мне откуда знать? - сварливо прогромыхал тот. - Сейчас посмотрю.

"Там сбоку болтается проводок - похож на антенну. Вдруг это передатчик?"

- А, точно! Передает! От него есть сигнал! - радостно подтвердил Сверхсупер. - Взрывать будем?

"Нет-нет! - испугался Андрей. - На сегодня взрывов достаточно!"

- Почему же вы его не отключили? - спросил он у Владимира Владимировича.

- Вы меня об этом не просили, - невозмутимо пожал тот плечами. - Если хотите - отключу прямо сейчас, - и быстро пробежался пальцами по поверхности портсигара.

"Он его действительно выключил?" - уточнил Андрей.

- Кто ж знает эти органы! - хмыкнул Сверхсупер. - Сигнала, вроде, нет. А может, у него еще какие-нибудь фокусы в рукаве?

- Я должен был вас попросить? - удивился Андрей, пытаясь придать своему голосу бесстрастность - такую же, как у собеседника. - Если я должен при нашем общении оговаривать каждую мелочь, то о каком доверии тогда говорить? Нет, так дело не пойдет. Нам лучше прекратить разговор прямо сейчас. Разве это откровенность и прямота? Одни замаскированные подвохи да проверки!

- Хорошо, давайте, выставляйте ваши условия, - хладнокровно предложил Владимир Владимирович.

- Условия? Они простые: откровенность настоящая, а не поддельная. Итак: кто вы? Но, предупреждаю, если сейчас будет произнесена хоть одна отговорка, типа, "я ваш новый сосед", мы тут же пойдем пить чай и больше наедине разговаривать не будем. Согласны?

- Вы на самом деле спрашиваете моего согласия? - прищурился Владимир Владимирович. - Или просто шутите?

- Я просто вас слушаю, - сообщил Андрей. - И вы прекрасно понимаете суть моих условий. Итак, что выбираете? Чай в зале?

- Я - сотрудник Петроградского КГБ.

- Ага! Уже лучше. Что еще скажете о себе?

- Вижу, для вас это не новость. Как и передатчик.

- Если вы это видите, то поздравляю, у вас прекрасное зрение! И жду продолжения.

- Продолжение простое. У нас с вами общий враг. Решетник. Его деятельность совершенно не контролировалась местными властями и местным КГБ. Он перешагнул все мыслимые и немыслимые границы дозволенного, и мне поручено разобраться с ним.

- Вам? Моими руками?

- Ваша помощь мне не помешает. Предлагаю сотрудничество.

- То есть? Как это сотрудничество будет выглядеть? Я отправлюсь убивать Решетника, а вы в это время будете стоять за моей спиной и подсказывать способы убийства?

- Убийства? Зачем же сразу убивать? Вы можете сделать с ним, например, то же, что он сделал с вами. Или придумать что-нибудь еще - что хотите! А мы вам гарантируем всяческую помощь и поддержку в этом. Впрочем, если вам достаточно просто убить его - пожалуйста. На ваше усмотрение.

- Парень, я не пойму: чего ты упираешься? - прогрохотал Сверхсупер. - КГБэшник открыл карты. Ты ж хотел отомстить? Тебе предлагают помощь, мсти!

"Ага, я буду жить мстя - и мстя моя будет ужасна. Но при этом помощники-кэгэбисты будут наблюдать за всем у меня из-за спины! С магнитофонами, фотоаппаратами и передатчиками! В итоге своей разнузданной мсти я сразу окажусь на крючке у КГБ. Хорошенькая перспектива! На вечном крючке. Как убийца. И что меня будет ждать в дальнейшем? Карьера внештатного киллера органов? Пожизненная работа по устранению неугодных людей? Хорошенькое занятие - устранять направо и налево... Да стоит мне только воспользоваться "помощью" КГБ, как я навсегда окажусь у них рабстве! И уж тогда никто из кэгэбистов церемониться со мной не станет и отказываться от "мокрых" дел мне не позволит!"

Сверхсупер промолчал.

Зато заговорил Владимир Владимирович, прерывая затянувшуюся паузу:

- Что вас смущает, Андрей Александрович?

- А почему бы вам самим не уничтожить Решетника? Не думаю, что у вас меньше возможностей, чем у меня.

- Конечно, меньше! Что вы, Андрей Александрович! Не знаю природы ваших способностей, но уверен - такие способности даже не снились никаким нинзя. И, тем более, сотрудникам подразделения "Альфа"! Я пообщался с вами всего несколько минут, но успел убедиться, что вы - более могучи, чем это можно даже представить. Причем убедился на собственном печальном опыте. Тот урок с загоревшимся магнитофоном, что вы мне преподали - это дорогого стоит! Я понял, что имею дело с совершенно незаурядным человеком, с которым наши примитивные штучки не проходят.

- И поэтому во второй раз явились с передатчиком?

- Я не хотел этого делать, поверьте. Но у меня есть начальство. Оно желало быть в курсе наших с вами переговоров. Согласитесь, любопытство - это вполне простительная человеческая слабость. Особенно, если это слабость непосредственного руководства! - Владимир Владимирович обаятельно улыбнулся, отчего снова стал похож на лиса - но лиса, который уже ощерил клыкастую пасть, готовясь сцапать намеченную жертву.

- Руководство? У вас оказалось довольно слабое руководство. Ведь вы все-таки сейчас без его участия ведете переговоры со мной.

Владимир Владимирович только сокрушенно развел руками.

"Вот видите, Сверхсупер, и руководство его тоже тут, где-то неподалеку. А вы говорите: соглашайся на помощь! Да это такая организация - если с ее структурами свяжешься, то уж никогда не выпутаешься!"

- Так чем же вы, Владимир Владимирович, все-таки можете мне помочь против Решетника? Чем конкретно?

- Да чем угодно! Нужен план его офиса со всем служебными входами и выходами? Пожалуйста! Схемы его загородных резиденций? Нет проблем! Программа его перемещений в любой день? Согласование и планирование операции с участием наших сотрудников, которые всегда окажут вам поддержку? Все обеспечим! Мы можем даже доставить вас туда, куда вы сочтете нужным! Туда, откуда вам удобнее будет расправиться с ним. Ведь я, надеюсь, правильно понял: вам даже не нужно лично присутствовать в его кабинете, чтобы оказать на него необходимое воздействие?

- А заманчиво, согласись! - громыхнул Сверхсупер. - Иметь в союзниках спецслужбы!..

"Заманчиво. Но нереально. У них не бывает союзников. Только агентурная сеть. Подконтрольная и жестко управляемая."

- И все-таки, Владимир Владимирович. Почему бы вам самим не убить Решетника? Неужто не справитесь?

- Справимся, конечно. Но тут есть два соображения. Первое: наши люди не обладают возможностью такого сказочного воздействия на человека, какой обладает вы. Вам расправа с преступным губернским олигархом ничем не грозит. Ваше воздействие вообще не оставляет улик и не может подпадать под судебное преследование. Вы все-таки супермен, а не обычный человек. А методы супермена не нашли пока отражения в уголовном кодексе...

- Я не супермен, - негромко заметил Андрей. - Я - Страйгер.

- Может быть. Вам виднее, - немедленно согласился Владимир Владимирович, даже не интересуясь что за "Страйгер" такой. Демонстративно не интересуясь. - И нас в ваших методах очень привлекает их полная независимость от дальнейшего разбирательства. Волшебство - оно вне юрисдикции людского суда. И второе, на что я хочу особо обратить внимание, отвечая на ваш вопрос. Видите, я полностью открыт для вас!

- Видишь - полностью открыт! - нравоучительно заметил Сверхсупер не без иронии.

"Вижу, вижу!" - ответил Андрей.

- Ведь даже на ваши вопросы я стараюсь ответить как можно полнее! Так вот, второе соображение, из-за которого мы обращаемся к вам. Оно простое. Мы хотим с вами дружить. Просто дружить. Ваши способности делают вас весьма ценным союзником. И мы хотим сейчас, в непростой для вас ситуации, хотя бы просто оказать вам услугу. Вы желаете поквитаться с кем-то? Рассчитывайте на нас! И знайте, что и дальше на нас можно будет опереться. В любой момент! Как на самых надежных партнеров! И, пожалуйста, не принимайте предложений о сотрудничестве от каких-нибудь мафиозных структур. Такие предложения наверняка последуют, и в самое ближайшее время. Итак - будем дружить, Андрей Александрович?

- Заманчиво, Владимир Владимирович. Но разрешите мне все-таки подумать над вашим предложением.

- Без вопросов! - кивнул тот, поднимаясь со стула. - Думайте сколько хотите. Единственное, о чем я хочу вам напомнить - не забывайте, что Решетник не успокоился. Сколько было уже им сделано покушений на вашу жизнь? Пока что вы справлялись в одиночку. Но защитят ли вас ваши способности, например, от шальной пули, залетевшей в окно? Тем более, что вы так спокойно держите окно открытым.

Владимир Владимирович подошел, к распахнутому окну, едва опять не задев Сверхсупера. Заботливо прикрыл створку.

- Думаете, что стекло спасет меня от пули? - не удержался Андрей от ехидного замечания.

- Думаю - нет, не спасет! - серьезно ответил Владимир Владимирович. - И потому еще раз советую: не затягивайте раздумья. Соглашайтесь. Чтобы мы своевременно взяли вас под защиту. Нам очень дорога ваша жизнь! Очень!

- Мне тоже, - сообщил Андрей.

- Значит опять наши интересы совпали! - улыбнулся Владимир Владимирович. - А если вы еще и чаю хотите так же как я, то!..

Грохот и звон прервал его слова.

Андрей обернулся и обнаружил, что стекло в оконной раме, только что бережно прикрытой Владимиром Владимировичем, разбито вдребезги, а на полу, посередине комнаты, волчком вертится и шипит какой-то овальный металлический предмет.

- Граната! - сдавленно воскликнул Владимир Владимирович. - Нас хотят взорвать!

В два прыжка он оказался возле страшного волчка, ловко подхватил его с пола, размахнулся и выбросил обратно, в темноту улицы.

- Ах, горячая! - взвизгнул при этом, и принялся дуть на ладони. - Ах, мерзавцы, ах, твари!..

Его слова потонули в раскате взрыва, прогремевшего за окном. Не задернутые шторы осветились вспышками пламени.

Андрей с Владимиром Владимировичем оказались у окна почти одновременно. Только Владимир Владимирович высунулся чуть дальше, разглядывая пожар.

Горела одинокая машина, припаркованная у тротуара, почти под самым окном. Крыша бедной легковушки была вспорота и разворочена взрывом. Языки оранжевого пламени танцевали и в кабине, и на капоте. Со всех сторон к ней бежали люди - и откуда только они взялись на ночной улице?

- Куда они! - почти простонал Владимир Владимирович. - Сейчас еще и бензобак рванет!

И бензобак рванул - почти сразу после его слов.

Люди закричали, останавливаясь, отступая от бушующего пламени, загораживая лица ладонями.

- Хоть бы в машине никого не было! - озабоченно пробормотал Владимир Владимирович. - А то вдруг окажется, что там теперь два обгорелых трупа... И оба - на моей совести...

- На моей, - едва слышно поправил Андрей.

- Почему - на вашей? - удивился Владимир Владимирович. - Это же я выбросил гранату!

- Но спасали-то вы меня.

- Не только вас. Если бы она рванула тут, в комнате, то пострадало бы еще больше народу - живущего как выше, так и ниже вас. И вообще неизвестно - выдержал бы дом или нет? А если б не выдержал и рухнул? Жертв было бы куда больше! И одной из жертв был бы я.

- А КГБ может защитить меня - и всех, кто вокруг меня - от такого вот?

- От покушений? Главная защита тут - устранить заказчика покушений. То есть устранить Решетника. Не станет его - и некому будет на вас покушаться. Хотя нужно, конечно, брать и непосредственного исполнителя. Кстати, ведь он не мог далеко уйти! Откуда была брошена граната? - Владимир Владимирович распахнул разбитую оконную створку, вновь высунулся на улицу. - С одного из деревьев? Из дома напротив? Эх, жалко, вы потребовали отключить передатчик - сейчас к вашему дому уже мчались бы специалисты!.. Впрочем, его не поздно и включить!

Владимир Владимирович стремительно отошел от окна, схватил портсигар, пробежался пальцами по серебряной крышечке с выгравированным рисунком, поднес к губам и принялся что-то быстро говорить.

Его скороговорка была плохо различима, неотчетлива, Андрей перестал прислушиваться и снова выглянул на улицу.

Люди все пребывали. Кто-то бежал с огнетушителем, двое мужчин уже направляли пенные струи, целясь в пламя.

Бесполезно! То, что горело уже нельзя было назвать машиной. Из огня торчали искореженные, обугленные металлические конструкции. Пламя начинало угасать. Оно подъело почти все, способное гореть, гул и треск пожара стихал, а встревоженные людские голоса, наоборот, становились слышнее.

- Сотрудники в пути, - сообщил Владимир Владимирович, подходя к окну за спиной Андрея. - А насколько быстрее вы, Андрей Александрович, могли бы двигаться, если бы вам не приходилось имитировать ходьбу?

- Что? - не сразу понял Андрей.

- Вы ведь, на самом деле, не ходите, а только делаете вид, что ходите - так? А если б не делали? Летали бы как ракета?

- Не знаю... - обескуражено признался Андрей.

Все его усилия пока что были направлены, в основном, на маскировку новых способностей, а не на исследование их предельных возможностей.

- Надо бы узнать, - покачал головой Владимир Владимирович. - Вам еще многое, наверно, надо узнать о себе. Но первым делом вам надо решить проблему Решетника. Чтоб больше не было никаких покушений. А там уж и собой можно будет заняться!

- Там такое твориться на улице!.. - заскочила в комнату Людка. - Вы видели?.. А что у вас тут опять случилось? Почему стекло разбито? Папа! Мама! У Андрея опять что-то случилось!

- Что?.. Сыночек, что?.. - в комнату вбежала мама. За ней отец. - Андрюшенька, с тобой все в порядке?..

- В порядке... - медленно ответил он. - Да...

Он их почти не слышал, потому что разговаривал со Сверхсупером.

- Странно, странно... - грохотал тот.

"Что именно - странно?"

- Траектория не совпадает. Твой кэгэбэшник выкинул гранату немного не под тем углом. Она никак не могла угодить на крышу машины. И, соответственно, взорвать ее.

"Думаете, граната взорвалась сама по себе, а машина - сама по себе? Или все-таки взрыв автомобиля произошел в ответ на взрыв гранаты? Не могло его задеть как-нибудь рикошетом?"

- Да в том-то и дело, что двух отдельных взрывов не было! Был только один. Автомобильный.

"А граната?"

- Она, похоже, вообще не взорвалась. Сейчас гляну. Рассчитаю траекторию ее падения и осмотрю место, на которое она приземлилась.

Шарообразная туша Сверхсупера стала стремительно сокращаться.

"Вы уходите?"

- Я уже ушел. Я сейчас - почти весь - внизу, на газоне под вашими окнами. И гранаты тут нет. Есть только маленькая вмятина в траве - в том месте, где она упала. А самой гранаты нет.

"Все-таки взорвалась?"

- Да какой там "взорвалась"! Я же говорю - маленькая вмятина, а вовсе не след взрыва! Зато имеется отчетливый след человеческой ступни. Кто-то подошел и взял гранату. И унес.

"И бросил на автомобиль?" - Андрей ничего не понимал.

- Вряд ли. Взрыв машины произошел практически одновременно с падением гранаты. И независимо от нее. Так получается. Знаешь, есть старинное латинское изречение: "потом" - не значит "вследствие"! Если события произошли друг за другом, то это вовсе не означает, что одно явилось причиной другого!

"Но тогда почему взорвался автомобиль? Это, что, все-таки просто совпадение? Он же бабахнул как раз в тот момент, когда неразорвавшаяся граната упала вниз!"

- А подумай. Я не очень верю в совпадения. Особенно в такие - ловкие-преловкие!..

"Намекаете?.."

- Намекаю. Может быть, автомобиль бабахнул именно потому, что должен был бабахнуть? И должен был это сделать как раз в тот момент, когда выкинутая граната достигла земли? Совпадение ли тут? Или хорошо продуманный и четко выполненный план: сначала ты видишь как покушаются на твою драгоценную жизнь. Потом видишь "подвиг разведчика", чуть ли не своей грудью прикрывающего тебя от осколочной гранаты. Красивый, классический подвиг! Потом слышишь взрыв - и, естественно, думаешь, что взорвалась та самая граната, что покушалась на твою жизнь. И что ты делаешь после этого? Разумеется, проникаешься любовью и уважением к органам, предложившим тебе сотрудничество! Логично?

"Вполне логично... Я, действительно, уже проникся... Почти совсем."

- Ага! И даже забыл свои собственные аргументы против такого сотрудничества?

"Ну да, забыл..."

- Вот тебе урок: когда работают профессионалы, то даже самые Страйгерские Страйгеры забывают об осторожности!

"Кто забывает?" - в задумчивости переспросил Андрей. Он как раз был занят тем, что переосмысливал картину происшествия.

- Страйгеры. Ты ведь так себя величаешь?

"Это Толян, он меня так назвал. Но неужели КГБ пошло на такой дорогостоящий спектакль? И все - из-за меня?"

- А, представляешь, на что бы они пошли ради меня? - хвастливо прогремел Сверхсупер.

"Не представляю."

- А я вот представляю! В том измерении, которое породило нас, Суперов, местные особисты тайком снарядили уже три экспедиции к ущелью, где Мага меня нашла. И все три - под видом геологических изысканий. Приспичило, понимаешь ли, им изыскивать! И именно там! И, уверен, еще снарядят! Одно утешает - им меня все равно не выкопать, сколько бы ни копали! А твой-то спектакль не такой уж и дорогостоящий. Шипящая болванка вместо боевой гранаты да старая легковушка, начиненная взрывчаткой - вот и все декорации!

"Но Владимир Владимирович еще сказал про трупы..."

- Значит, будут тебе трупы! Владимиру Владимировичу можно верить! Раз сказал - точно сделает. Что ему, парочки трупов жалко для тебя? Чтоб углубить твое чувство вины и признательности? Да никогда! Он мужчина серьезный!

- Андрюшенька, что с тобой, сынок? - мама осторожно погладила его по плечу.

Людка с веником, папа с охапкой осколков, Владимир Владимирович с цепким взглядом - все повернулись к нему.

- Что? - очнулся Андрей. - Простите, задумался. Вы что-то спрашивали?

- Ты нас перепугал! - с облегчением выдохнула мама. - Стоишь, молчишь... Владимир Владимирович даже спросил - не надо ли врача?

- Да, у меня есть хороший доктор - знакомый. Если что-то надо, то...

- Надо! - согласился Андрей. - Планы офиса и загородных дач, о которых вы говорили. И расписание передвижений этого негодяя - на завтра, послезавтра и так далее.

- Каких дач? Каких передвижений? - всполошилась мама.

А Владимир Владимирович только кивнул с пониманием.

27.

- Андрюха, а что это за сосед такой у вас появился? - спросил Толян. - Людка только о нем и говорит!

- Значит, хороший сосед. Обаятельный. Привлекательный.

- Да нет, она не в том смысле!.. Говорит, что он тебя спас. Да и всех спас. От какой-то гранаты. А как можно закинуть гранату на седьмой этаж? Это каким спортсменом надо быть!

- Каким-то, значит, надо!

- А, правда, что... - Толян понизил голос до патетического шепота, - что этот сосед в КГБ работает?

- Он и в этом Людке признался?

- Нет, это она сама такой вывод сделала.

- Молодец! Правильный сделала вывод.

- Но ты, говорят, секретничал с ним? За закрытой дверью? Переговаривался о чем-то...

- Ну ничего от тебя не скроешь! Да, секретничал. И переговаривался. Все верно.

- Ну, чего ты, Андрюха! Я ж по-дружески спрашиваю! На предмет - помочь чем. Или тебе уже КГБ помогает?

- Помогает. Только их помощь - это тоже дело такое... Короче, Толян, мне теперь именно твоя помощь нужна. Против их помощи.

- Как это - "против помощи"? - выпучил глаза дружок.

- А вот так. Они хотят, чтоб я пристукнул Решетника.

- Отлично! Будешь мстить под прикрытием КГБ!

- Да мстить-то я буду, куда ж я денусь, но только без КГБ. И даже, наоборот - так, чтоб оно не знало.

- КГБ? А оно может чего-то не знать?

- В том-то и беда, что КГБ обвести - совсем непростая задача. Тем более теперь. После того, как они всерьез начали снабжать меня информацией о потенциальной жертве. Видишь папку на столе? Можешь открыть - там всё. И чертежи зданий, и расписание смены постов, и распорядок дня.

- Ничего себе! Вот это, я понимаю, настоящая подготовка! - Толян полистал бумаги в папке.

- Именно что настоящая. И главный элемент этой подготовки - я. А я хочу сам до него добраться. До Решетника. Сам!

- Почему - сам? - не понял Толян. - Они ж тебе помогут! С ними-то будет легче!

- Наверно. Даже наверняка. Но потом у них будет на меня железный компромат. Как на убийцу. И тут уж они, и только они станут определять, что со мной делать: сдать ли меня под суд или придержать пока? Для своих темных делишек. Понял? А я ничьим рабом быть не собираюсь. Даже КГБ.

- Но ты все-таки убьешь Решетника?

- Не знаю. Дай до него сначала добраться, а там уж решим. Ты, вот что я прошу, ты помоги мне из дома скрыться. За домом наверняка теперь установлена слежка, а я хочу на пару часиков удрать. И кое-что проверить.

- И как я тебе помогу? Кэгэбэшного часового сниму? Пистолеты у тебя есть - давай, указывай: кого грохнуть надо? Где тот сыщик притаился?

- Грохнет он. Разгрохался! Как раз наоборот - надо все сделать как можно тише, без грохота. Я должен ускользнуть очень и очень незаметно. И ты мне поможешь.

- Да как же я помогу? Лыжи тебе навострю? Педали смажу, чтоб не скрипели?

- Людку отвлечешь - это для начала. Она хоть и не служит в КГБ, но ей тоже лишнего знать не надо. При ее доверчивости это только вредит.

- О, наконец-то важное поручение! Людку отвлечь! Это ж как надо постараться? Вот задачку ты задал! А, собственно, от чего ее отвлекать? От входной двери? Чтоб она не видела, как ты таинственно выскальзываешь из квартиры?

- Категорически нет! Входная дверь, как инструмент побега, совершенно не подходит. Ведь за ней - лестничная площадка. А там - дверные глазки со всех сторон. Ты полагаешь, можно остаться незамеченным под перекрестным огнем трех дверных глазков?

- Не понял. Как же тогда выходить из квартиры, если лестничная площадка отпадает?

- Известно как. Через окно.

- С седьмого этажа? - засомневался Толян.

- Да хоть со сто седьмого!

- По веревочной лестнице? Или ты спустишься как настоящий шпион - по связанным простыням? Тогда надо уже сейчас начинать их вязать!

- Начинай, начинай. Когда тебя посадят в тюрягу за помощь в моих делах, тебе это умение пригодится.

- А тебе? Не пригодится?

- Мне - нет. Забыл? Я же Страйгер! А это тебе не супермен какой-нибудь вонючий! Алло, Сверхсупер, если вы где-то поблизости и слышите меня, то это я не про вас! Так и знайте!

- А! Боишься Сверхсупера-то обидеть!

- Еще как боюсь! Он знаешь какой?

- Какой?

- Обидчивый, вот какой. Но ты не отвлекайся от помощи Страйгеру. То есть мне.

- Не отвлекаюсь! Слушаюсь и повинуюсь, мой господин!

- Тогда скажи: на чем мы остановились?

- Я нейтрализую Людку: затыкаю рот ей полотенцем и закрываю в ванной, чтоб она не проболталась майору КГБ.

- Не пойдет! Плохой план. Совсем нехороший. А почему ты решил, что Владимир Владимирович - майор?

- А он полковник?

- А черт его знает! Ладно, давай о деле. Значит, твой план мы похерили. Как абсолютно неподходящий. И...

- Почему это "неподходящий"? Очень даже хороший план! Защелка в ванной крепкая!

- Потому, что нам нужно сделать все настолько незаметно, чтоб об этом вообще никто не знал. Даже и не догадывался. А как ты думаешь, Людка догадается о чем-нибудь если будет сидеть в ванной с полотенцем во рту?

- Ну, о чем-нибудь наверняка догадается, - почесал нос Толян. - Не знаю только - о чем?

- Вот и я не знаю. Поэтому сделаем так. Ты уведешь ее на кухню...

- Это как? Я умею только в спальню девчонок уводить. А на кухне - неудобно!

- Но-но! Я тебе дам "спальню"! И "неудобно" - тоже! Придумаешь что-нибудь. Специально-кухонное. И будешь там, на кухне, ей зубы заговаривать. Ты у нас мастер по этой части. Тем более, что заговаривать надо совсем не долго - минут десять.

- А что случится через десять минут?

- Я тогда уже буду на крыше.

- На крыше? Отличная мысль! Только всех Карлсонов не распугай!

- Постараюсь.

- А как ты туда попадешь? На крышу-то? Или это не имеет значения? Как ты обычно на крыши попадаешь? Как-нибудь так - легко и просто?

- Пока никак не попадал. А сегодня планирую через окно спальни родителей.

- Ах да! Я ж забыл! Там же есть специальный подземный ход - через их окно и сразу на крышу...

- Подземные ходы на крышу есть из любого окна, для меня это не проблема. Просто окно той спальни смотрит в сторону завода, а не в сторону людной улицы. Просекаешь? На родительское окно только дымные трубы глядят - этим я и воспользуюсь. Теперь понял почему мне нужно именно оно? И почему нужно удалить Людку из зала пока я буду пробираться в спальню родителей?

- Теперь понял. А веревка?

- Какая веревка?

- Альпинистская. С крючком. Чтоб, значит, забросить ее на крышу из окна, а потом по ней карабкаться.

- Веревки - даже и альпинистские - это не для настоящих Страйгеров!

- А что для настоящих? Переносной заплечный вертолетик с вертикальным взлетом?

- Плохо же ты знаешь Страйгеров, если думаешь, что им нужна такая фигня как вертолет!

- Неужто все Страйгеры оснащены собственными реактивными двигателями? Во, класс! А где он у тебя? На спине? Или чуть ниже спины? Дай посмотреть, может, я себе тоже такой сделаю!

- Не сделаешь! Можешь даже и не смотреть.

- Нет, а правда? Как ты взлетать на крышу собираешься?

- Да так же, как и над полом. Думаешь, для меня есть разница?

- Ну, до пола-то недалеко, а до земли - особенно если с седьмого этажа...

- Совершенно никакой разницы!

- Почему это никакой?

- Это ты как-нибудь у Магнолии спросишь. Или у Сверхсупера. Они тебе быстренько объяснят, что верх и низ в рисунке - он не для художника. Художник может кисточкой водить повсюду. И изображать что угодно - не оглядываясь на земное тяготение, которое столь важно для нарисованных людей.

- Ничо не понял! Ты это про что сейчас говорил?

- Про Магнолию. И Сверхсупера.

- А про седьмой этаж?

- Про седьмой этаж ты говорил. А я объяснял, что мне любой этаж - до одного места. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Хоть и не проверял.

- А если проверка не подтвердит? Где я возьму совок, чтоб тебя отскребать от асфальта возле заводского забора?

- Ну, уж постарайся, для друга, раздобудь где-нибудь. Но сразу предупреждаю: совок - это не главное. Главное, чтоб ты меня ждал на том краю дома, где парк начинается. Там, в торце дома, окон вообще нет, и я как раз там собираюсь спуститься вниз.

- И тоже - без веревки?

- Без нее, родимой. Так что совочек может тебе и там пригодиться.

- А, тогда я его сразу возьму. Ваш. С кухни. Заодно и предлог нашелся - с Людкой на кухне поговорить. Скажу ей: а дай-ка ты мне совочек, чтоб было чем твоего непутевого братца от асфальта отскребать!..

- Хороший предлог для разговора, одобряю. А теперь - вали отсюда. Встречаемся в назначенном месте. И Людку нейтрализуй!

- Вас понял, герр Страйгер! - значительно произнес Толян. - Разрешите выполнять? - и, выглянув в коридор, позвал. - Люда, иди сюда! Андрей тебе что-то сказать хочет.

- Что? - сестра заглянула в комнату.

- У меня к тебе просьба - выпроводи Толяна, а то он мне спать мешает.

- Ты спать будешь? Днем?

- Голова болит. Задерни, пожалуйста, шторы на окне, закрой дверь и не буди меня, ладно?

- Так тебе надо таблетку выпить! От головы.

- От головы всегда успею. А посплю - может оно и само пройдет.

- Ну, ладно, - согласилась сестра, задергивая шторы. А если вдруг Владимир Владимирович придет - а ты спишь?

- А я - сплю! - сердито сказал Андрей. - Кто б ни пришел! Не будите меня! Поняла?

- Ага, - тяжело вздохнула Людмила. - Придется выставлять хорошего человека.

- Один раз можно и выставить, - сообщил Толян. - Меня ты вон сколько раз выставляла!

- Ты - это другое дело. А Владимир Владимирович... - Людка мечтательно подняла взгляд к потолку.

- Всё! Ни о ком не хочу слышать! - сказал Андрей. - Я сплю! - и демонстративно закрыл глаза.

- Пойдем, я за тобой дверь закрою, - приказала Людка Толяну.

- Только ты меня сначала хотя бы водичкой напои, - попросил он. - Водочки от тебя все равно не дождешься, значит, буду брать не градусами, а литражом!

28.

Андрей смотрел из окна вниз и никак не мог решиться.

Умом понимал: нет никакой разница, где парить - в десяти сантиметрах над подоконником или в пятнадцати метрах над землей, но преодолеть себя не мог. Переместить тело за пределы комнаты было просто страшно. Просто и элементарно страшно.

Тогда он посмотрел наверх.

Наверху было небо. Еще теплое, сентябрьское. А вот крыши не было. Она не была видна из окна.

И Андрей решил ее увидеть. А что такого? Надо только высунуться подальше, паря над подоконником. И еще дальше. И еще.

И серый, невзрачный край крыши, послушно выступил над стеной. А это означало что?

Андрей глянул вниз. Да, это означало именно то, что надо: он уже не над подоконником, а высоко над поверхностью землей.

Сердце ухнуло вниз, по-видимому, намереваясь достичь этой самой поверхности. Но дальше пяток Андрей его не собирался пускать. А поскольку пяток не было, то и вообще - пусть остается на месте.

И потом - ну и что, если окурки с этой высоты кажутся совсем крошечными, меньше булавочных головок, а голуби - не больше тараканов? Что тут необычного? Вон, на горизонте, телевышка. Стоит себе на холме огромная-преогромная, а кажется высотой с карандашик. Я же не боюсь упасть на телевышку? А почему? Потому что она - сбоку? И что с того, что сбоку? Мне теперь все равно - что сбоку, что снизу! Долой предрассудки! Отринем устаревшие привычки, не станем падать вниз! И вверх не станем падать! И вбок! Будем теперь... никуда не падать!

Вот она - истина! Падать - это просто смешно! Лучше мы слегка переместимся направо, проплывем мимо наружного края подоконника - до простенка между окнами. Чтоб никто любопытный ни с восьмого, ни с девятого этажа не заметил странное НЛО - безрукое и безногое, неспешно дрейфующее по-над стеночкой в направлении крыши.

Впрочем, разве НЛО положены руки и ноги? Нет, не положены. Значит, нормальное НЛО именно так и должно дрейфовать, и никакие претензии от изумленных граждан не принимаются.

Когда Андрей неторопливо всплыл над уровнем плоской черной крыши, то встретился взглядом с удивленными глазами-бусинками голубей. Птицы и так, и этак поворачивали свои маленькие длинноклювые головы, со всех сторон рассматривая неожиданное летучее явление.

- Теперь только так и будет! - со смехом сообщил Андрей. - Привыкайте!

Впрочем, если бы на крыше оказался кто-то из людей, объясняться было бы сложнее.

К счастью, людей на крыше не наблюдалось, и он благополучно доплыл до торцевого края черного битумного поля. И снова глянул вниз.

Что ж, здесь было уже не так страшно. Чуть шевелящееся на ветру переплетение ветвей, окруженных пеной желто-зеленой листвы, создавало впечатление мягкой основы - почти перины. В которую опускаться было даже приятно. Или теперь уже - привычно?

Нет, до привычки, пожалуй, все-таки далеко. Андрей так и не решился повернуться спиной к стене, лицом в пустоту. Так и спланировал вниз, почти цепляясь носом за шершавые панели, производства местного домостроительного комбината. Будто надеялся: чуть что - сможет зацепиться за них, повиснуть на руках, на кончиках пальцев, как скалолаз. Получается, так и не удалось пока перебороть свои рефлексы, сколько не объяснял им, рефлексам, что нет у него ни кончиков пальцев, ни рук, чтоб повиснуть. А и были б - все равно тут не за что уцепиться!

Что ж, на этот раз рефлексы оказались сильнее. И не у него одного.

Опустившись до уровня парковых кустов, Андрей отвернулся, наконец, от стены - и обнаружил прямо перед собой бледного Толяна, держащегося за сердце.

- Ну, ты и фокусник... - с жалкой улыбкой выдавил Толян. - Я чуть не кончился тут, наблюдая за твоими кульбитами!

- Ловкость рук - и никакого мошенничества! - Андрей радостно взмахнул пустыми рукавами спортивной куртки.

- Сегодня гуляешь без перчаток? - строго поинтересовался друг. - Простуды не боишься?

- А, забыл! - воскликнул Андрей, хлопнув себя по лбу рукавом. - Или нет, не забыл? Сейчас проверим... Да вот же они!

Из кармана куртки чудодейственным образом сама собой выплыла пара кожаных перчаток, ловко пристыковалась к пустым рукавам, расправилась - и вот уже создано полное впечатление нормальных рук.

- Как тебе перчатки? Буду сегодня крутым рокером! - объявил Андрей.

Толян критически оглядел его прикид и заметил:

- Мотоцикла не хватает.

- Точно! - ахнул Андрей. - А я-то думаю: чего ж не хватает? А оно - вон чего! Мотоцикла!

- Не печалься, старче, - утешил друг. - Сейчас угоним! Разве для Страйгера есть преграды на пути? А, кстати, ты так и не рассказал: куда мы сегодня путь держим?

- На дачу.

- Оце - дило! Давненько я на даче не был!

- Ну, на этой ты никогда не был. Это решетниковская дача. Или даже резиденция. Судя по обилию охраны - точно, резиденция.

- Печальная история... - пригорюнился Толян. - А нас там сразу убьют? Или дадут помучиться напоследок?

- Нас? Ты туда не пойдешь.

- Ну, тогда - ладно! Это ты мудро рассудил. Должен же кто-то тебе на могилку цветы носить по поминальным дням? Вот как раз для этого я и подхожу. А для решетниковской резиденции - никак не подхожу. Так получается?

- Именно так. Ты к его резиденции не подходишь, а подъезжаешь. Смотри, - Андрей извлек из нагрудного карманчика несколько листиков со схемами. - Сначала едешь на тринадцатом автобусе...

- Тринадцатом? - показательно поежился Толян. - А другой номер автобуса никак нельзя подобрать?

- Никак! Так вот, едешь на нем до конечной. А там пересаживаешься на маршрутное такси номер семьдесят восемь, которое идет до хутора Ёлкина. Но туда ты не едешь.

- Слава богу! - с наисерьезнейшим видом кивнул Толян. - Возвращаюсь домой?

- Нет, высаживаешься по пути. На тридцатом километре. Там остановка есть - так и называется "Тридцатый километр". Ну, а дальше все просто: идешь в лес.

- По грибницы и по ягодицы?

- По тропинке. Хорошей такой тропинке. Асфальтированной. Которая тебя приведет прямо к Ближней Даче Решетника.

- А меня там примут с почетом? Учти - без почета я не согласный!

- Не примут вообще. Потому что ты туда не дойдешь. Смотри на план. Видишь, около пруда дорожка разветвляется? Ты рядом с разветвлением и засядешь. В кустах где-нибудь. И подождешь меня.

- И ты придешь ко мне прямо в кусты?

- Обязательно. Ты как завидишь меня - сразу выходи и приветствуй по всей форме. А заснешь на посту - я тебя тихонько позову. И когда ты выйдешь - расстреляю. За то, что заснул на посту. Все понятно?

- Так точно, сэр! Ничего не понял, сэр! Зачем мы туда едем-то?

- Надо. Есть такое слово: "надо"! И потом - это ты едешь, а я иду пешком.

- На тридцатый километр? Пешком? Круто! Тогда я точно засну в тех кустиках: мыслимое ли дело - трое суток без сна!

- Не дрейфь! Я раньше тебя туда доберусь. Есть у меня на это надежда.

- А, ну если ты с Надеждой туда собрался... Хоть девчонка-то хорошенькая? Я ее знаю?

- Еще как знаешь. Ты с этой надеждой живешь постоянно!

- Я? И живу с какой-то девчонкой постоянно? Ты меня с кем-то спутал. Я ни с одной девчонкой дольше трех дней еще не жил!

- Отставить разговорчики в строю! Младший генерал-лейтенант третьего ранга Толян - кругом! Марш на тринадцатый автобус! У меня и без тебя дел невпроворот!

29.

Дела были такие: получше узнать свои возможности. Прежде всего - скоростные. Двигаться на малых скоростях - по квартире, на прогулке по улице - Андрей уже приловчился. Но сейчас он хотел... пробежаться, что ли? Опираясь своими "ложноножками" на другие пространства-измерения. Проверить, насколько сильна его "иномирная тяга".

И прикинул, что правильнее всего свою быстроту испытывать на дороге, тянущейся вдоль бесконечно длинного заводского забора. По ней практически никто никогда не ездил, она была узкая, разбитая - условно-асфальтированная. Но Андрей решил, что как раз ему для разгона она подойдет: все равно ведь лететь над поверхностью, а не скакать по кочкам. На всякий случай стоит увеличить высоту полета сантиметров до двадцати, чтоб не попасть в какую-нибудь колдобину - и вперед на полной скорости! К тому же дорога эта вела как раз за город. Немного не в сторону хутора Ёлкина, но там уж можно разобраться.

Андрей повернулся, чтоб обогнуть угол дом и выйти к заводскому забору, но на пути у него оказалась неожиданная преграда: маленький белобрысый паренек в очках.

- Стас, ты чего тут делаешь?

- Тебя жду. Я позвонил в дверь, Людмила сказала, что ты отдыхаешь, я спустился, а ты, оказывается, тут!

- Меня тут нет! - строго сказал Андрей. - Забудь, что меня видел. А сам - быстро домой! Все ясно?

Стас понуро кивнул.

- Стасик, не обижайся, но я сейчас действительно очень занят.

- Я не обижаюсь, - пожал плечами мальчишка. - А можно, я вечером зайду?

- Можно. Пока!

- До свидания, - вздохнул Стас и пошел по извилистой тропинке, петляющей между кустами.

Кусты были высокие, и его стриженый белобрысый затылок быстро затерялся в них.

- Ну и ладно, - сказал себе Андрей. И поплыл на подзаборную дорогу.

Она, действительно, была пустой. И прямой. Идеальное место для разгона, грех не воспользоваться. Андрей и воспользовался.

Но как-то не очень удачно. Сколько он ни старался набрать скорость, получалось одно и то же - тихоходное скольжение над дорогой не быстрее пешехода.

- Облом! - удивленно сообщил сам себе Андрей, останавливаясь.

Почему-то он рассчитывал, что стоит ему выйти на прямой, открытый маршрут - и он помчится ракетой. Ан нет! Двигался так же, как и по квартире - вполне привычным темпом.

Может быть, дело как раз в привычке?

Андрей задумчиво посмотрел на серое облачное небо, прикидывая - как бы побороть привычку к медленной скорости? И откуда она вообще у него взялась? Не в том ли дело, что он сам себя ограничил? Когда действует руками, то не ограничивает, а использует попеременно несколько силовых возможностей: мощную, но грубую, слабую, но способную на мелкие и точные движения - и еще несколько промежуточных. Почему же для ног не попробовать разнообразие? Да, это не просто. А кто обещал, что будет просто? Надо только отказаться от стереотипов, отвергнуть привычную основу и встать на более скоростные лыжи!

Он попробовал отвергнуть - и чуть не грохнулся навзничь. Затормозил в самую последнюю секунду над пыльным, раздолбанным асфальтом.

Н-да, отвергать тоже надо научиться, а то можно полностью потерять ориентацию в пространстве и разбить себе башку о землю-матушку...

Пришлось вернуться в исходное положение.

Выпрямился. Прикрыл глаза. Пошарил мысленно вокруг, нащупывая что-нибудь, напоминающее ноги. Или не ноги. Но что-то нащупал.

Осторожно подтянул под себя - помня, что одно неловкое движение, и можно сверзиться вниз под действием родной силы тяжести, как бы это ни было стыдно для Страйгера...

Кажется, подтянуть получилось. Теперь вместо одних "ног" у него были другие. Теперь можно пробовать и разгон!

Андрей осторожно двинулся вдоль забора. Потом решил, что пошел слишком уж осторожно: за несколько секунд едва преодолел пару сантиметров...

Решил прибавить скорости. Представил, что переключается с первой на вторую. Напрягся - и продвинулся еще почти на полметра.

"Да что ж такое? Это я переключился не на вторую скорость, а на какую-то совсем нулевую!"

На всякий случай попробовал еще разок - с тем же сантиметровым результатом.

"Так я и за год никуда не доберусь! Надо искать другие варианты."

Закрыл глаза, сосредоточился. Нащупал рядышком что-то еще. Вроде бы, подходящее. Бережно придвинул к себе, заменил под собой тихоходную основу на новую - "Дай-то бог, чтоб хоть она была скоростная!"

Вздохнул, открыл глаза. Наметил впереди, метрах в ста, одну, особенно глубокую выбоину. "Ну, сколько времени мне понадобится на эту стометровку?"

И рванул.

И упал. Прямо в выбоину.

Уши и щеки горели, будто их ошпарили кипятком. Молния на куртке расстегнулась, пуговица на рубашке оказалась оторвана, сам же он чувствовал себя так, будто по нему проехались самосвалом.

- Что это было? - спросил себя Андрей, отплевываясь от дорожной пыли, почерпнутой в выбоине. - Это я, что, такую скорость развил, что без пуговицы остался?

- Андрей! Андрей! - послышался отчаянный крик.

Андрей поднял голову. Со стороны парка к нему несся Стас - размахивая руками и вопя.

- Ну, кричать-то зачем? - недовольно пробурчал Андрей, принимая вертикальное положение. - Зачем нам такая огласка?

- Расшибся?.. Ударился?.. - задыхаясь от бега, и придерживая прыгающие на носу очки, прокричал Стас.

- Тише, - попросил неудачливый спринтер, осторожно тормозя мальчишку в полуметре от себя "руками" в перчатках. - Еще немного и ты меня сшибешь заново. А мне уже надоело валяться в пыли. В первый раз интересно было, но опять падать на то же самое место - это уже лишнее.

- Ты, это, ушибся?.. - хватая воздух раскрытым ртом, опять спросил Стас.

- Наверно, ушибся... - задумчиво согласился Андрей. - Но сейчас не это главное. Ты лучше расскажи: как это выглядело со стороны? Ты ведь все видел? Ты ведь не ушел и остался подсматривать за мной?

Стас виновато потупился:

- Я собирался уйти... Как только ты уйдешь... А ты стоял-стоял, а потом - бабах! Будто тобой выстрелили из пушки! Даже свист какой-то был - вроде как снаряд пролетел. Я испугался, что на тебя опять покушение было...

- Оно было, - согласился Андрей. - Только на этот раз я уже сам на себя покушался. Для разнообразия. Так, говоришь - как из пушки?

- Да я толком и не заметил как оно было. Какой-то звук был странный, и раз - ты уже здесь. Лежишь.

- А теперь послушай, будет ли какой-нибудь звук?

Андрей наметил новую цель впереди: выступающий, будто вывороченный, пласт асфальта - и устремился к нему. Стараясь не напрягаться, как в первый раз.

- Ух ты! - воскликнул сзади Стас. - Опять - как из пушки!

На этот раз Андрею удалось удержаться в вертикальном положении.

- Надо было куртку застегнуть, - укоризненно попенял он себе. - А то лечу как с раскрытым парашютом... Ну что? Был звук? - спросил подбегающего Стаса.

- Нет, не было! - мотнул тот чубом. - Только ветер. Ну, не то чтобы ветер, но ветерок...

- Годится, - кивнул Андрей. - Вот такой скорости мне и надо придерживаться. А то сгорю в атмосфере, как космический болид!

- А ты куда идешь? Можно мне с тобой?

- Тебе можно домой. К себе. Сам видишь - я иду так быстро, что тебе за мной не угнаться. А вечером приходи, как договорились. Хорошо?

- Хорошо, - уныло согласился Стас, глядя вслед удаляющемуся Андрею.

А тот удалялся стремительно - уменьшаясь просто на глазах.

30.

Забор был железобетонным, ворота - стальными. Вокруг забора - вспаханная полоса, как у пограничников.

Андрей проплыл над ней не спеша, внимательно осматриваясь.

Сторожевых вышек с постоянными постовыми, к счастью не имелось, до этого Решетник не додумался. Пока. Но с верхних этажей Ближней Дачи, построенной с некой претензией на средневековье (пристроенные по углам полукруглые башенки со шпилями на это как бы намекали), забор и пространство вокруг него просматривались неплохо. Если было кому смотреть. А сейчас, пожалуй, и некому. Самый верхний этаж - только для хозяина. Но его в настоящее время на Ближней Даче нет: если верить расписанию на сегодняшний день, любезно предоставленному утром Владимиром Владимировичем, то Решетник в поте лица трудится в своем центральном офисе. Полтора десятка человек постоянной дачной охраны? Ну, они вряд ли ошиваются в хозяйских апартаментах. Да и время как раз наступило не для прогулок. Третий час дня. Сиеста, послеобеденный сон - нормальные условия для работы грабителя. Особенно для такого новичка, как Андрей.

Ну, забор - это понятно. Для Страйгера забор - пустяк, такой же пустяк, как и вспаханная полоса. И как колючая проволока по верху забора. По которой пропущен электрический ток.

А вот пустое пространство двора - это серьезно. Пересечь его и остаться незамеченным - главная задача текущего момента. Двор задний, хозяйственный, из сторожевой будки от ворот его не видно, можно попробовать плавно перелететь его по верху...

Андрей так и сделал - стремительной птичкой перепорхнул забор и устремился прямо к балкончику верхнего этажа.

Одна секунда - полет нормальный, две... - а вот и балкончик. Очень удобный своей защищенностью: зависнешь над ним - и тебя снизу не видно!

Уверенность в этом и сгубила начинающего грабителя. Он не учел невысокого осеннего солнышка. Да и как его учтешь, если весь день было пасмурно? А тут все сложилось, как назло: тучки вдруг разошлись, оставив небольшую прореху, совсем крохотную, но через нее сумел пробиться желтый, нежаркий лучик.

Всего лишь один! И он осветил именно балкон, который, в свою очередь, отбросил тень, четко проступившую на сером полукружье боковой башенки. И когда заспанный охранник, морщась, выглянул во двор, то первое, что бросилось ему в глаза - человеческая тень над прямоугольной тенью балкона верхнего этажа.

Андрей не видел охранника, но услышал резкий, как выстрел, хлопок двери. Начинающий домушник в это время был очень занят: манипулировал рычажком, открывающим балконную дверь. Сложность состояла в том, что рычажок находился в комнате, а Андрей - снаружи. Их разделяло стекло двери - слабая преграда для Страйгера, собственно, совсем никакая. Но не разбивать же стекло! И Андрей, сосредоточенно нахмурив брови, медленно проворачивал внутренний рычажок, тщательно контролируя его движение сквозь прозрачную преграду. Стараясь, чтоб все было тихо и мирно.

Какое там "тихо"! Хлопок, раздавшийся снизу, был как сигнал к началу боевых действий.

Обернувшись, Андрей успел увидеть выдавшую его тень. И тут же предательский солнечный лучик погас - столь же быстро, как и появился. Но дело уже было сделано: Андрей услышал, как охранник что-то кричал сотоварищам. И это означало, что план ограбления, так хорошо продуманный, летит к чертям собачьим...

Рычажок, наконец полностью провернулся, открывая запорный механизм, Андрей рывком распахнул дверцу и ввалился в небольшой полукруглый зал.

Согласно схеме, предоставленной Владимиром Владимировичем, дверь в кабинет Решетника, с главным сейфом первого олигарха губернии, должна была находиться справа. Но ее там не было. Направо шла овальная стена, вся разрисованная облачками и ангелочками: ни дать ни взять - церковный купол! Неужели Владимир Владимирович обманул?

Нет, не обманул! Вот же она, дверь - замаскированная бело-голубыми разводами! И как раз за ее ручку держится один из ангелочков - особенно пухленький, розовозадый.

Андрей коршуном налетел на ангелочка, дернул ручку - ага, не заперта! - и влетел в кабинет.

Где и обнаружил охранника. Тот сидел в начальственном кресле, за начальственным столом - и тупо пялился на незваного гостя.

- Ты кто? - наконец выдавил он и полез в кобуру, за пистолетом.

Андрей легко мог бы его убить. Самостоятельно, или направив руку с пистолетом так, чтобы тот выстрелил в себя самого. Но стоит это сделать, как Решетник сразу же поймет кто его посетил. А не Решетник - так Владимир Владимирович. Андрей же хотел остаться неузнанным. Поэтому и прихватил с собой "на дело" один из пистолетов, оставшихся в наследство от решетниковских мордоворотов. Пистолет - оружие, конечно, примитивное, и Страйгеру, вроде бы, не подходящее. Зато привычное и широко используемое в мафиозных разборках между олигархами, поди потом, разберись, кто из конкурентов напал на резиденцию!

- Руки вверх! - приказал Андрей, прицеливаясь из своего пистолета.

Он не хотел убивать. Он даже напялил на голову вязаную шапочку с прорезями для глаз, чтоб быть неузнанным. Он всего лишь хотел нанести Решетнику самый болезненный для богача удар - по кошельку. Удар первый, разминочный, но все-таки достаточно сильный: планировалось украсть что-нибудь очень и очень ценное.

Но дурак-охранник был слишком самоуверен. Или слишком ошарашен внезапным проникновением незнакомца в святая святых Ближней Дачи. Он все тащил и тащил из кобуры оружие - и Андрею ничего не оставалось как нажать спусковой крючок.

Пистолет послушно рявкнул, отрыгивая кусочек свинца.

Охранник дернулся, голова его украсилась крохотной дырочкой посередине лба, запрокинулась назад, потом поехала вбок. И вот уже мертвое тело поползло с начальственного кресла вниз, под начальственный же стол...

- Увы... - констатировал Андрей, пытаясь совладать с тошнотой.

Да, это был один из тех, кто его искалечил, да, это был враг, смертельный враг... но кровавая дырочка в его лбу...

Всё пошло не так. Никто не должен был умереть, он не хотел такого... А теперь... Хотелось убежать и исчезнуть. Закрыть глаза, обхватив руками голову, спрятаться от этой крохотной дырочки...

Только вот рук-то и не было.

"У меня нет рук, чтобы в них прятаться, - сам себе строго напомнил Андрей, давя истерику. - И ног нет, чтобы убежать. А то, что теперь у меня есть - оно не для бегства. Припёрся мстить - так мсти. Они, которые встанут у тебя на пути, они - не люди. Они - никто. Люди бы не пошли служить этой мерзости. Просто не обращай на них внимания. Убирай их со своего пути, и всё."

Андрей, наконец, выдохнул. Потом вдохнул. Поднял взгляд - за столом, в кресле уже никого не было.

Что ж, по крайней мере, путь к сейфу теперь свободен...

Вот он, сейф, стоит позади опустевшего кресла - и искать не надо! Огромный, помпезно отделанный под красное дерево. Только он ли нужен Андрею? Определенно не он! Ведь Андрея интересует тайник с настоящими ценностями. А такие тайники напоказ не выставляют.

- Что поделываешь? - громыхнул вдруг в кабинете голос Сверхсупера. - Как всегда развлекаешься убийствами?

Андрей вздрогнул от неожиданности, на миг покачнулся, почти теряя равновесие, но быстро выпрямился и ответил достойно:

- Нет, ищу сейф.

- Ты не ослеп ненароком, друг мой? Ко всем прочим твоим недостатками? - обеспокоился Сверхсупер. - Сейф-то - прямо перед тобой!

- Я ищу другой сейф. Тайный. А где вы? Вас я как раз и не вижу.

- А вот я-то как раз в сейфе. Который стоит перед тобой.

- И что там внутри?

- Бумажки, - равнодушно проронил Сверхсупер. - А в том тайном сейфе - что предполагаешь найти?

Андрей вздохнул:

- Наверное тоже бумажки. Но более ценные. Какие-нибудь особенные.

- И где предполагаешь тот сейф искать?

- Честно говоря, не знаю. Из книг и кинофильмов известно, что обычно секретные сейфы прячут в стене, за картиной. Здесь висит несколько картин - может быть за одной из них?

- Все может быть, - благодушно согласился Сверхсупер.

- А на самом деле где? Уж вы-то наверняка знаете!

- Уж я-то знаю, - усмехнулся громовой голос. - Но не скажу. Мне забавно наблюдать за тобой. Например - как ты собираешься сейчас выкручиваться? Ведь по лестницам сюда бежит человек десять. Всех перестреляешь? Или передушишь?

- Нет, я собирался просто уйти, никого не убивая. Мне сейчас дважды не повезло: сначала - тень, потом - охранник этот... И чего ему взбрело в голову нежиться в хозяйском кресле? Причем, именно сегодня? Теперь, наверно, придется всех перебить. На всякий случай. Не оставлять же свидетелей моего позора!

- Да, не повезло, - с притворным сочувствием вздохнул Сверхсупер. - Только я ведь знаю, что ты уже подпер обе двери в полукруглый зал. Мне-то твои иномирные руки прекрасно видны! Так что не рассказывай сказки, что собираешься всех перебить, пацифист несчастный! Эх, такого спектакля меня лишаешь!

Андрей решил хоть немного утешить разобиженного Сверхсупера:

- А давайте сами устроим спектакль! Вы ведь можете взорвать этот сейф, в котором находитесь? Прямо изнутри взорвать - пускай бумаги разлетаются из дырки, как пепел из жерла взорвавшегося вулкана! А я тоже здесь похулиганю - все разрушу, что смогу!

- Тебе нравятся пейзажи всеобщего разрушения? Что ж, давай посмотрим что получится из этой затеи!

Охранники, столпившиеся на лестницах перед неожиданным препятствием - заклинившими дверями - замерли, услыхав грохот взрыва. А сразу вслед за взрывом до них донеслись глухие, гулкие удары.

Это Андрей крушил кабинет. А Сверхсупер наблюдал за ним из развороченного сейфа, как из ложи в театре.

- Ну что? Нету тайного сейфа? - заботливо спрашивал он время от времени.

Андрей отмалчивался, нанося все новые удары. Картины уже были сорваны, стены за ними проломлены - но никаких пустот, хоть отдаленно напоминающих тайник, не обнаружилось.

Внимание Андрея привлекло зеркало над камином.

Оно тут же разлетелось в пыль, но и за ним кроме штукатурки и кирпичей ничего не оказалось.

- Это уже просто хамство какое-то! - сквозь облако пыли буркнул Андрей, и зло, не глядя, ударил по мраморной столешнице камина.

- Ага! - сказал Сверхсупер.

И было на что посмотреть. Из-под мрамора раскрошившейся столешницы блеснула стальная боковина небольшого, но вместительного ящичка.

- Так вот где он! - обрадовался Андрей.

- Но теперь же надо его открыть! - напомнил Сверхсупер.

- Зачем? - беспечно откликнулся Андрей, выковыривая стальной сундучок из остатков столешницы. - Я его просто с собой заберу, а на досуге с ним поработаю и как-нибудь раскурочу.

- Ну-ну! - небрежно откликнулся Сверхсупер.

И что-то в его тоне не понравилось Андрею. Он замер на мгновение, рассматривая тайный сейф. А потом до него дошло:

- Он же тяжеленный! Человеку - даже очень сильному - не утащить эту стальную болванку! И если я его заберу, то всем заинтересованным лицам сразу станет понятно, чьих рук это дело!

- Рук? - с сомнением уточнил Сверхсупер.

- Вот именно что не рук! А раз не рук, то вся моя маскировка летит к черту!..

- Вот именно что летит! - довольным тоном откликнулся Сверхсупер.

- Значит, надо его вскрывать прямо тут.

- Снова будем взрывать?

- Взрывать жалко. Вдруг там что-то и вправду ценное - как бы не сгорело...

- А знаешь, что у меня есть? - вдруг сказал Сверхсупер заговорщицким тоном. - Я тут у вас на химскладе одного военного завода присмотрел некую сверхкислоту - у-у! Волшебное действие... Сейчас покажу!

Бурая туша в развороченном сейфе съежилась до размеров спичечного колобка - и тут же вновь распухла до обычных своих размеров. Но теперь перед Андреем в воздухе повис некий флакончик. Типа термоса, только очень маленький.

- Люди с этой кислотой работали в специальных костюмах! - похвастался Сверхсупер. - Пробку отвинчивали особо прочными керамическими щипцами! Но мы-то с тобой не нуждаемся в этих глупостях! Открывай, будем эксперимент производить над секретным сейфом!