Стратегия одиночки. Книга вторая

Глава 10

Как же я матерился! Долго. Со смаком. Пока не выдохся. Пока не закончилось дыхание. А это и правда очень долго, с учётом моего “Укреплённого тела”!

Вот же паскудный эльф! Но почему он решил меня кинуть? Почему бросил на этом острове? Почему не дождался двенадцати часов и не уверился, что я точно не выйду из Осквернённого подземелья? Как он бросил Историю недосказанной? Это совершенно не в его характере! Для подобного поступка должна быть весомая причина.

Очень весомая!

В раздумьях уселся на ступени древней лестницы, всё продолжая всматриваться в горизонт. Всматриваться, в надежде заметить знакомые паруса. Безрезультатно.

Так! Стоп!

Есть факт: “Перебежчика” нет у берегов острова. И что мне с этим фактом делать? Это же даже не полноценный остров, это чёртова голая скала в океане, на которой кроме мха нет ничего! Как я отсюда уплыву? Что я буду есть и пить?! С этой мыслью вскочил на ноги и ещё раз огляделся.

Ого!

Как не обратил внимание на это раньше? Лестница, на которой я сидел, площадка перед Вратами — всё это покороблено и разбито, многие камни треснули или стоят не там, где были ранее. При том, что, когда я поднимался к подземелью вчера утром, всё было относительно целым. Сейчас же выглядит так, будто по острову прошлось землетрясение баллов в восемь, а то и все девять!

О! А может так и было?! Когда я окончательно разрушил алтарь Нулгла, данж тряхнуло настолько основательно, что меня подкинуло в воздух метра на три. Могло быть так, что этот толчок перешёл из данжа на остров? Судя по разбитым камням, могло и перешло.

То есть, возможно, Лариндель меня и не кидал?! Эльф мог при первых признаках землетрясения просто увести “Перебежчика” подальше от берега. Вывести корабль в открытое море, тем самым спасая его. Если я прав в своих догадках, то он вернётся ещё до заката. Эта мысль изрядно подняла мне настроение.

Чтобы чем-то занять себя в ожидании, принялся исследовать остров. Как раз до заката с этой задачей справился, обойдя эту скалу вдоль и поперёк минимум пять раз. К моему огорчению, когда над горизонтом поднялась Сегуна, я по-прежнему не видел знакомых парусов на горизонте. Впрочем, никаких не видел, ни знакомых, ни незнакомых.

Что, если подумать, тоже странно. Остров Гнурь примерно в три раза ближе к материку, чем Ун, и в два раза ближе Квада. То есть в этих водах должно быть довольно интенсивное морское движение. По крайней мере, мне казалось, что так должно быть, но факты говорили об ином. За столько времени я не заметил ни одного паруса на горизонте.

Скорее всего, все капитаны, бороздящие эти воды, прекрасно знали о Чумном проклятии острова. И, как следствие, старались оплывать его подальше. Людская молва и предрассудки они такие, из любой мыши раздуют самого настоящего слона.

Если “Перебежчик” не появится и утром, то у меня огромные проблемы! С этой мыслью я спрятался от ветра в расщелину и уснул.

Проснувшись с первыми лучами солнца, быстро забрался на самую высокую точку острова и до рези в глазах почти час всматривался в горизонт. “Перебежчик” так и не появился. Значит первая мысль о том, что сидский бастард меня использовал и выбросил, похоже, была верной. Только открыл рот, чтобы знатно выругаться, как в воздухе передо мной появился квестер.

“Какого чёрта?!” — подумал я, но тут же вспомнил, именно сегодня заканчивался срок, отведённый на выполнение задания на Повышения ранга.

— Вы можете меня переместить с этого острова куда-нибудь на материк? — Прежде чем квестер успел что-то сказать, попросил я. — Готов поменять его на Тайберийское плоскогорье!

— Я вижу, вы выполнили задачу. — Игнорируя мои слова, произнесла эта сущность, с наигранным любопытством разглядывая меня. — Мы довольны. В качестве награды…

— Портал на континент! — Ору я.

Технически можно поменять награды квестеров на равнозначные, об этом нюансе пока основная масса землян не знает, но я исключение. Может подобная замена получится и сейчас?

— Нет. — с ехидной улыбкой, словно издеваясь, отвечает мне квестер. — Нас устраивает то положение, в котором вы оказались.

— Что?!! — Никогда ранее эти твари не позволяли себе подобного явного проявления чего-то похожего на искренние личностные эмоции.

— Вы услышали. — Сказав это, квестер наклонился, щёлкнул пальцами и превратился в столб света!

— А?! — Вот сейчас мне стало страшно! Я попробовал шагнуть назад, но упёрся спиной в скалу.

— Называющий себя Рэйвеном. — Прогудело из света. — Неужели ты думал, что мы не узнаем?

— Не узнаете, что? — Попробовал крикнуть я, но получился не крик, а скорее писк маленького щенка, который ещё не научился ни рычать, ни лаять.

— Не слишком ли ты труслив для Чёрного Ворона Айна, дитя?!

Хохот, доносящийся из света, наполняет меня ужасом. Но этот ужас настолько всеобъемлющий, настолько полный, что он переполняет меня, и мои чувства отключаются, не в силах справиться с подобным накалом.

— Я ещё не взял себе это имя. — Мой голос сух, словно у робота.

— В этом Цикле нет. — Гудит световая колонна.

— Вы и правда знаете. — Ну вот и всё, сейчас меня убьют, но мне почему-то не страшно.

— С самого начала. — Подтверждает принявший свой истинный облик квестер.

— Тогда почему я ещё жив? — Первое чувство, которое ко мне вернулось, оказалось не страхом, а удивлением.

— Потому что нам всё равно. Ты погрешность. Случайность. Массовка. Флуктуация.

— Погрешность, убившая одного из вас! — Зло прерываю его я.

Мне терять уже нечего и, перехватив копьё в две руки, встаю в боевую стойку. Шансов на победу у меня меньше нуля, но я погибну, сражаясь.

— Случайность. Флуктуация. Нелепое совпадение. — Гудит свет.

— Тебя зациклило, робот ты магический! — Искренне смеюсь я.

Мне и правда не страшно. Вот ещё совсем недавно трясло всего, а сейчас как отрезало.

— Твоя наивность даже веселит. — Лёгкий хлопок, и квестер снова принимает человеческий облик. — Твой разум охватил малую часть, не понял целого, но уверен в своей правоте. Это так забавно.

— То есть вы не автоматоны… — Это открытие меня совсем не радует, напрочь.

Способные на собственные решения и мысли квестеры нервируют меня намного сильнее, нежели подчинённые неведомой программе магические големы. Ушедший недавно страх начинает вновь подступать, сжимая горло и мешая дышать.

Стоп! Если они знали с самого начала, то почему я до сих пор жив? Вывод один, они не убили меня раньше, значит не убьют и сейчас. По крайней мере своими “руками” не убьют. Потому как, если бы хотели, то сделали это давно и легко.

Выдохнув, я опустил копьё и, без страха посмотрев в глаза квестера, произнёс:

— Значит, вы меня не убьёте. — Оглянулся вокруг, ещё раз окинув взглядом пустой остров. — Точнее, не убьёте своими “руками”.

— Наградой за выполнение последнего задания для тебя лично и служит твоя жизнь.

— Не понял. — Я сказал это вслух непроизвольно.

— Персонифицированная награда. — Почему его улыбка кажется такой искренней? Ведь я точно знаю, что это не так! — Поэтому ты и не можешь её обменять ни на что иное. Или ты действительно хочешь на что-то обменять свою жизнь?

— Нет! — Тут же отвечаю я. — Отменяю свое предложение об обмене!

— Принято. — Спокойно, но одновременно, как мне показалось глумливо, кивает квестер.

— И вам всё равно, что я знаю будущее? — Этот вопрос надо закрыть сразу, пока эта сущность такая разговорчивая.

— Будущее? — Мой собеседник снова превращается в трёхметровый столб света. — То будущее, которое тебе известно, уже изменено. Кости Судьбы брошены вновь, и на их гранях выпали иные значения.

— То есть вторжения демонов не будет?

Чистый свет передо мной подёрнулся дрожью, словно в глубоком раздражении:

— Есть то, что неизменно.

Кажется, я понимаю, о чём он. Предопределённого будущего лично для каждого нет, но есть глобальные вещи, которые всё равно произойдут. Это как, сколько раз не возвращайся в прошлое, меняя что-то, но если суждено случиться землетрясению, то оно всё равно произойдёт. Только я выдохнул, как свет приблизился ко мне вплотную.

— Пока ты нам не мешаешь своим знанием, не трубишь о нём направо и налево, мы не вмешаемся. — Дождавшись, когда эти слова дойдут до меня полностью, квестер вновь принял антропоморфный облик. — Сейчас же ты нам даже любопытен.

— Я же случайность, флуктуация! — Не удержался я от напоминания ему его же слов.

— Именно. И достигнув Бронзового ранга быстрее всех других сортудо, — перед его лицом на миг появилось изображение песочных часов, показалось и сразу пропало, — Опередив в этом первого из двенадцати на сорок две минуты, ты, называющий себя Рэйвеном, доказал, что ты интересная флуктуация. Случайность, заслуживающая того, чтобы дать ей шанс, несмотря на “некоторые нарушения”.

Его рука потянулась ко мне, я захотел отстраниться, но понял, что не могу шевельнуться. Ледяные пальцы коснулись моего подбородка.

— С этого момента ты в нашем списке проходишь под именем Тринадцатый. И пока ты достоин этого имени, ты живёшь.

Мне хочется задать вопрос, но я не могу пошевелить губами и языком, его прикосновение меня парализовало.

— Я вижу, ты понял. — Кивает квестер.

Что тут непонятного? Всё предельно ясно. Пока я не отстаю от Осколков, то представляю интерес. Как только отстану, меня сотрут.

— Следующее, общее для всех сортудо, задание, — словно не было прошлого разговора, голос квестера снова формален, — получить Сродство с одной из Сил или Стихий в месячный срок, у тебя уже выполнено, так что я заменю его на индивидуальное.

Прикосновение чужих леденящих пальцев исчезает, как только квестер вновь оборачивается в свою истинную форму.

— Получи право на личный девиз, срок тот же, месяц.

Я хочу заорать, что это перебор, что подобное недостижимо за столь короткий срок, но, вспомнив одну деталь, проглатываю свои возражения. И вместо возмущения спрашиваю:

— Награда за общее задание — моя жизнь. Это понятно. Но разве мне не полагается награды за то, что я первый из, как вы сказали сортудо, кто достиг Бронзового ранга?

— Наградой тебе будет урок. — Гудит квестер.

Луч света пробивает мне грудь. Недоуменно опускаю взгляд вниз и вижу огромную дыру в своей груди. Сквозную дыру, в которую без труда пролезет моя голова. И тут же на меня обрушивается немного запоздавшая боль. Я хочу закричать, но не могу этого сделать, мои лёгкие сожжены дотла. Моё умирающее тело падает на землю. Пальцы скрежещут по камню, срывая ногти. На глаза опускается тёмная плена. Но за мгновение до того, как я умер, всё проходит. Я снова могу дышать. Дыры в груди словно и не было. И даже кольчуга и стёганка целые. Сорванные о камни ногти также на месте.

Встаю на колени, опираясь на руки. Меня шатает. Поднимаю взгляд, чтобы увидеть эту тварь и всё ей высказать, но никого не вижу. Я снова один на этой чёртовой скале посреди океана!

Почему-то меня это взбесило даже больше, чем “урок” квестера.

— Сволочь. — Тихо шепчут мои губы. — Даже не думай, что я это забуду!

И тут меня начинает разбирать смех. Я падаю на спину и смеюсь, пока у меня не перехватывает дыхание. Почему смеюсь? Потому что только что слово в слово повторил слова Миранды, которые она мне сказала после первой нашей тренировки. Той самой тренировки, которую я провёл очень жёстко.

Понимая, что впал в небольшую истерику, успокоил свой смех и провёл сеанс дыхательной гимнастики. Желание смеяться ушло быстро, а вот трясло меня ещё долго, и никакие успокаивающие практики помочь избавиться от этой дрожи не могли. Меня почти убили только что, прожгли сквозную дыру в груди. А может и не прожигали, просто была ментальная атака — это не так и важно. Куда важнее то, что я ощущал всё в полной мере.

Это было больно.

Это было страшно.

Чтобы успокоить себя, решил заняться делом. Ещё раз обошёл весь остров, в этот раз искал дерево, любое. Отсюда надо было убираться, вот я и искал то, что поможет мне построить если не лодку, то хотя бы плот.

Увы, брёвен или выкинутых на берег досок я не нашёл. Причиной этого, скорее всего, было то, что раз в месяц три мага драгоценных рангов прибывали на Гнурь и сжигали здесь всё к чертям. Наверное, по этой же причине здесь не растёт ничего, кроме быстро восстанавливающегося мха и сорняков, которые спрятались в узких скальных расщелинах.

Плохо дело, плот из воздуха или из камней не построить, а вплавь убираться отсюда не рискну. Да, Гнурь “всего” в сорока милях от материка, и я знаю направление, ровно на запад. Но даже при том, что я и на Земле был неплохим пловцом, а на Айне приобрёл “Усиленное тело”, всё равно отправиться в такой заплыв не рискну. Потому как океан непредсказуем, и его течения так сильны, что снесут в сторону даже самого лучшего пловца. Плюс, отправиться вплавь, значит бросить все вещи здесь: копьё, кинжал, обработанную алхимией броню, а на это я не пойду даже под угрозой смерти!

Мысли о том, как покинуть остров, привели мой разум в деловое русло, успокоили. И как только я обрёл способность рассуждать здраво, то, сев на ближайший камень, вспомнил встречу с квестером во всех деталях. Три раза прогнал прошедший диалог в своей голове. И пришёл к выводу, что всё не так плохо, как показалось вначале. Да, квестеры знают о том, что “прошлый я” убил одного из них. Но, положа руку на сердце, я давно подозревал это, так как эти существа сохраняют память от Цикла к Циклу. Следовательно, тот квестер, которого “я” убил, возродившись в этом временном витке, помнил свою смерть. Просто я надеялся на то, что квестеры — бесчувственные машины, и им всё равно. Увы, реальность оказалась иной.

Также они знают о моей “памяти будущего”. И им на это плевать. Точнее нет, не плевать, им даже любопытно. Настолько, что они присвоили мне личное имя, поставив меня в один ряд с Осколками. Но в этом нет никакого повода для радости. Прекрасно понимаю, что я в их глазах мышка, которая хочет бежать быстрее кошек. И мало того, что хочет, а у неё это пока получается. И ключевое слово тут “пока”. Даже я сам не верю в то, что моё равенство с Осколками продлится долго. Да и моя стратегия спасения Айна только частично завязана на моё продвижение. В её основе скорее помощь Осколкам и, возможно, простым землянам, нежели акцент на личную Силу.

Что же касается угрозы квестера, что если я сбавлю темп, то мне припомнят все “грехи”, в ней нет для меня ничего нового. Я и так не собирался останавливаться или замедляться. Так что в этом плане для меня ничего не изменилось. Это, наверное, даже хорошо, что они всё знают, так как теперь мне не надо думать, как всё скрывать от квестеров. Но! В общем, я бы не назвал эту встречу “положительной”. Даже без учёта того, что меня почти убили.

За выполнение задания мне полагалась награда! И формально я её получил, мне даровали жизнь. Но я рассчитывал на какой-то бонус, возможно, даже постоянный, а с этим меня прокатили. И уверен, за то, что я первый достиг Бронзы, тоже что-то полагалось из наград. И опять же, формально я награду получил — “урок”. Вопрос только, чему этот урок должен был меня научить, едва не убив? Причём, этот “урок” я сам выпросил у квестера.

Стоп! Так может в этом и есть дело? Именно в том, что я начал что-то требовать, “качать права”? Как там говорят: “не просите ничего у тех, кто сильнее. Если вы им понадобитесь, то они сами к вам придут и сами всё дадут”. Чёрт! Может в этом и заключается урок, а может совсем в ином, кто их разберёт? Одно понятно, квестер не просто так меня едва не убил. Это не было проявлением эмоций, как мне показалось вначале. Это был именно урок, значение которого мне пока непонятно.

Больше часа думал на эту тему, пока не понял, что, видимо, слишком глуп, и переключился на другое. На новое задание.

Получить личный девиз можно тремя путями. Первый, самый очевидный, ты становишься сквайром или рыцарем, то есть дворянином, и получаешь право на этот девиз.

Второй способ тоже предельно понятен — достигни драгоценного Витка Спирали и получишь подобное право. В том же Цеху Проходчиков, когда ты только регистрируешься, и в Книге Имён появляется твоя личная Страница, туда заносят твоё полное имя. В моём случае это будет запись следующего содержания: Рэйвен сын Александра из Сиэтла. Когда же я достигну драгоценного Витка, на моей Странице добавится запись девиза. В прошлом Цикле «мной» был выбран девиз следующего содержания: “Я ужас, летящий на крыльях ночи!”. “Прошлому мне” это показалось смешным. По правде, это реально смешно, но местные юмора не поняли, а девиз не изменить. В результате “прошлый я” натерпелся с этой записью, потому как на Айне со словами не шутят, особенно с таким их сочетанием, как “ужас” и “ночь”. К тому же, когда “я” достиг Итильдинового ранга и получил право на героическое имя, то назвал себя “Рэйвен — Чёрный ворон Айна”. Не спорю, красиво и сочеталось с моей основной Силой — Тенью, но иногда мне кажется, что “прошлый я” был принципиально необучаемой личностью и просто обожал плясать на граблях. Вот, как?! Как!!! Натерпевшись с таким девизом, взять себе имя, в котором фигурирует слово “Чёрный”?!

В этот раз мне надо подумать получше и, когда буду выбирать девиз, ориентироваться больше на создаваемый имидж, нежели на: “О! Это прикольно и весело!”. Впрочем, “прошлого меня” оправдывает то, что тот девиз, взятый из мультфильма “Чёрный плащ” “я” выбирал в компании Дайса. Ещё один аргумент в пользу того, чтобы не пересекаться с бывшим другом в этом Цикле. А если такое произойдёт, то ни в коем случае ничего не пить, не есть и не курить в его обществе!

Третьим же способом получения личного девиза была победа на турнире. Причём не на простом местечковом состязании, а на том, которое проходит под патронажем одного из великих Цехов. Подобные турниры часто проводят по всему Айну. Но проблема в том, что они проходят всегда в разных частях планеты. Лариндель упоминал, что в Триесе скоро начнётся большой турнир, который будет проходить под Знаком Цеха Алхимиков, как раз одного из великих Цехов. Беда в том, что начнётся он через четыре дня, а я сижу на необитаемом острове без малейшей перспективы выбраться с него. А если опоздать на регистрацию, то следующий подобный турнир может пройти только через месяц и состоится он, скорее всего, по другую сторону Мирового Хребта. А мне за месяц надо получить личный девиз.

Второй путь, за это время достигнуть Драгоценного витка, откидываю сразу. Никакая память о будущем, никакие таланты, никакие достижения не позволят мне за столь короткий срок поднять три ранга. Подобное не по плечу ни Нейту, ни Ариэн, ни Кейташи, ни даже напившемуся в сопли Дайсу. Хотя… по поводу последнего я не уверен. Когда дело касается выпившего Дайса, логика и даже физика стыдливо отворачиваются.

Встав на ноги, вновь оглядел остров и тяжело вздохнул. На турнир я, скорее всего, опоздаю. Потому как единственным способом выбраться с Гнури, который я придумал, это дождаться Обновления данжа и вынести из него всё дерево, что найду. Щиты орков-воинов, древки копий или топоров. Нагрузить себя под завязку и молиться, что этого хватит. Скорее всего того, что вынесу из данжа за один раз, будет мало, то есть придётся Сбрасывать подземелье дважды. И это если вынесу, потому как соло проходить подземелье с гоблинами лучниками, это в моем случае как бросок монетки. Но что делать? Иного выхода я не вижу. И даже если все получится, если меня не пристрелят, то это минус две недели и ещё день или два на изготовление плота. Плюс еще пару суток плыть до материка, это если очень повезёт. Вот и получается, что для выполнения задания квестеров мне придётся пойти по первому пути.

Для большинства людей этот «первый путь» практически недостижим. Короли не имеют привычки раздавать дворянство случайным просителям. Но в моём случае подобное довольно просто. Уверен, стоит мне показать любому падкому на лесть правителю “Чистую ладонь пяти пустых пальцев” и пообещать следующие свои подвиги посвятить именно его короне, а за это попросить только рыцарство, то три из четырёх королей согласятся удовлетворить моё прошение.

То есть, если я выберусь с этой скалы за какой-то вменяемый временной отрезок, выполнить задание квестера мне по плечу. Достигнув континента, за неделю я как-нибудь добьюсь аудиенции у какого-нибудь короля, который захочет в своём списке рыцарей иметь человека, повторившего подвиг одного из сыновей Эйрата. Подобных, падких на внешние проявления своего величия правителей на Айне множество. Надо только найти такого, добиться аудиенции и продемонстрировать Знак достижения, после чего попросить у монарха рыцарство.

Едва я это подумал, как резко заболела грудь, напомнив о том, что мне совсем недавно прожгли в ней немаленькую такую дыру. Озарение, словно молотом, ударило по затылку.

— Сволочи! — Заорал я во всё горло.

Вспышка света перед глазами и тихий голос:

— Урок усвоен.

Новая запись появляется на моём Ядре. И моё прошлое достижение “Понимание недосказанного”, полученное за второе индивидуальное задание, переходит на следующую ступень, трансформируясь в “Понимание скрытого”. Оно сохраняет изначальный бонус, и так же к нему добавляется ещё и пассивный адамантиевый навык “Истинное внимание”. Оно позволяет мне видеть истинный ранг людей, даже если они его скрывают. Но главное, я теперь способен видеть и слышать через Сакральные Барьеры, наложенные тем, кто старше меня по рангу не более чем на один Виток Спирали. Сейчас это не очень важно, но когда достигну Валириевого ранга, то стану способен видеть через божественные барьеры!

От возможных перспектив у меня перехватило дыхание, голова пошла кругом, и я сказал совершенно искренне:

— Благодарю.

Квестер ничего не ответил, просто исчез, оставив меня снова одного на этой пустой скале.