Страсть Тёмных

Прошло 16 лет

Громыхала молния, дождь лил, не переставая уже третий день, некогда голубое небо затянулось тёмно-серой пеленой. К крыльцу замка Баумгер подъехала карета учителя Томаса, которого наняли братья для занятий с Анной.

Вот в дверь постучали… Анри, поспешно накинув овчинную накидку и взяв свечу, поспешил отворить двери учителю Томасу.

Ввалившись в проходную, сопя, учитель пытался освободиться от своего тяжелого полностью промокшего плаща.

– Ну и погодка выдалась… Я уже было начал сомневаться, что смогу посетить вас… Думали, не доедем… А вы слышали… все эти… ммммм… небылицы… деревенских очевидцев! Будто бы ровно в полночь они слышали странные крики, исходящие из лесу!

Да, и, кстати, пропало несколько женщин, ходивших за травами в лес. А ещё пастух рассказывал, как в полночь видел развратных дев у озера… Нагих! Пастух, хе-хе… хотел было подобраться поближе… поглазеть на диво, но как только он попробовал приблизиться, девы взметнулись в небо, словно птицы!

– Кстати, господин Анри! Как обстоят дела с вашим братом? Иоанном… – спросил мистер Томас.

– Всё по-прежнему, мистер Томас! – Всё по-прежнему… – удручённо произнёс Анри.

Вот уже 16 лет Иоанн рассказывал, что периодически вечерами он видел огромных размеров страшную птицу, кружившую над крышею замка. Иоанн рассказывал, как однажды он видел её возле окна комнаты Анны, она вцепилась когтями в каменные стены замка. И, Иоанн подумал, что она пытается попасть вовнутрь… Он, затаив дыхание, наблюдал за ней, затаившись за углом конюшни… он был поражён увиденным! Но вдруг… эта птица резко повернула голову в точном направлении, где находился Иоанн…

О ужас! У него закружилась голова от страха! Страшная! Безобразная морда с огненно-красными глазами! Это не птица!

Никогда ещё в жизни Иоанн не видел такого! В ту же секунду крылатое существо взметнулось вверх и пропало в сумерках ночи.

Иоанн потерял покой… ему снились кошмары… просыпаясь в холодном поту, он строил планы выследить это мерзкое существо.

Каждое раннее утро, перед рассветом, в очередной раз проснувшись от кошмаров, он выходил из замка, бродил вокруг и всматривался в небо ночных сумерек.

Стефан – средний брат, уже давно переехал в соседнюю деревню и навещал их редко, обзавёлся семьёй и детьми. Как-то раз, навещая братьев, Стефан предложил Анри пригласить священника и показать ему Иоанна, поведение которого очень встревожило их обоих.

При появлении священника Иоанн пришёл в бешенство:

– Всё это время… вы делали вид, что верите мне! – заорал Иоанн.

– Да! Вы считаете меня сумасшедшим! – залившись громким истерическим смехом, при этом его лицо искажала гримаса такого горького сожаления… разочарования, что Анри почувствовал себя не в себе. Анри почувствовал одновременно и страх, и жалость к брату, и бесконечное отчаяние, что ничто не может вернуть того прежнего Иоанна, которого он знал раньше. На секунду воспоминание из прошлого предстало в его глазах: они в детстве, все трое, с отцом, у пруда… вот отец по колено в воде… пытается поймать рыбу руками… Анри со Стефаном заливаются смехом, наблюдая, как старший брат Иоанн, всегда напускавший на себя вид серьёзности, даже какой-то угрюмости, неловко подражает отцу.

В реальность Анри вернули раскаты смеха брата, уходящего в свою комнату в сопровождении Стефана, который с опаской пытался придерживать брата под руку.

– Даааа… – задумчиво произнёс священник.

– Бесовская одержимость! – чуть подумав, закончил он, при этом лицо его выражало страх, брови поползли вверх, и, как показалось Анри, выражение лица приобрело оттенок огромного беспокойства.

Анри очнулся от своих воспоминаний; казалось, прошла вечность. Учитель Томас что-то рассказывал и рассказывал…

С ужасом Анри осознал, что не слушает мистера Томаса довольно длительное время.

– Бесовская одержимость! – всё стоял в голове голос священника.

– Мистер Томас! – наконец произнёс он: – Я провожу вас в читальню, где вы сможете познакомиться и преподносить свои учения нашей Анне!

– С удовольствием! – произнёс учитель Томас.

Поднявшись вверх по лестничным ступеням, они очутились на пересечении двух коридоров – вправо уходили комнаты спален братьев и своеобразный читальный зал, где в своё время любил проводить время их покойный отец – граф Баугмер; в левом крыле замка находилась спальня отца, которая сейчас принадлежала Анне.

Оказавшись перед дубовой дверью читального зала, Анри на секунду словно застыл; обернувшись и посмотрев на мистера Томаса, занёс руку, приготовившись постучать в дверь.