Странствия клетчатых

Глава 38

После представления в «Ореоле» для артистов подали обед за счет заведения — настолько вырос доход гостиницы в эти дни, пока рядом стоял театр. Кроме того, хозяйка — госпожа Ореола, явно благоволила театру и, особенно, Папаше Баро. Новит заметил, что за столом нет главного виновника сегодняшней бури. Спросив, кто когда видел Краса, Новит убедился, что тот, кажется, никуда не уходил с площади. Но в комнате его тоже не было. Вернувшись к фургону-сцене, новенький обнаружил пропажу на «заднем дворе».

Пространство позади сцены во время представлений было чуть ли не более оживленным, чем сцена наверху. Там вечно кто-то прятался в ожидании выхода или озвучивая сцены, скатывался кубарем по лестнице и выходил по ней, внезапно появляясь. Камни мостовой там были застелены брезентом. Крас сидел на нём, прислонясь спиной к колесу фургона.

— Чего обедать не идешь, тебя все ждут.

Красавчик неопределенно двинул кистью и уронил руку, как налитую свинцом. Мог и не говорить, что устал так, что нет сил двинуться. Новит понял и сел возле другого колеса.

— Помощь нужна?

— Угу. Надо забрать сундук с реквизитом, всё с последней сцены. Но неохота сейчас его тащить. А бросить на улице нельзя. Вообще, надо поставить охрану на ночь. Не хватало, чтобы фургон спалили. Но вещи всё равно нужно забрать в гостиницу.

— Мы будем охранять по очереди? Как в лесу?

— Не-а. Здесь не лес. Нужна настоящая охрана. Жердин явится, сделаем. Только он может…

— Ты говоришь загадками, — хмыкнул Новит. Крас равнодушно качнул головой к плечу:

— Не-а. Ты просто ещё не знаешь, какая лучшая охрана от всяких лордов. Невидимки. Кого не подкупить и не прогнать, потому что для наёмников их нет.

— Принести тебе еды сюда? Ты же всё равно не дойдешь.

— Давай…

Новит сбегал в зал, к общему столу, собрал на поднос тарелки с горячим и закусками, кружки, бутылку вина, сыр, зелень… но взял еды на двоих. Уселся возле «своего» колеса, расставил все припасы на брезенте, и вдвоём они устроили на «заднем дворе» пикник, отдельно от праздничного обеда.

— Благодарю, — жуя, кивнул Крас. — Подумать только, я уже сам себе завидую!

— Чего вдруг?

— Теперь не только у Красильона есть слуга, но у меня и в жизни появился личный охранник.

Новит сосредоточенно жевал гренку с яйцом и ветчиной, закусывая зеленью. Хлебнул из кружки, только потом ответил на шпильку.

— Ты нужен театру, — новенький старался говорить с красавчиком самым холодным деловым тоном. — Нужен нам всем живым, и, по возможности, целым. Какая от тебя польза с перебитым хребтом, например? Или с пулей в башке? Ты вон уже сейчас еле шевелишься. Счеты с лордами, дело утомительное. Так что… Хочешь — не хочешь, я буду рядом.

— Воображаю, как они испугались твоего присутствия.

— Ещё нет, но я надеюсь их напугать. Достану шкуру черного тигра с клыками… сработает? Я тоже не уверен. Нужно придумать сильный трюк. Мне, почему-то не смешно. Знаешь, такой подъем чувствовал, меня как будто ураганом закружило и подбрасывало до крыш. Такая сила… а теперь всё погасло. Что это было?

— Премьера, — хрипло протянул Крас. Дотянулся до бутылки, налил обоим еще по глотку вина. Они с Новитом стукнулись кружками. — Жаль, показать это можно лишь один раз.

— Всем одного хватило! Что с людьми делалось! Площадь словно кипела! Мы же ходили среди них сразу после… Они говорят другое, но все боятся, что лорд с нами разберётся, и они больше не увидят ничего подобного. Вообще нас не увидят. А ты хоть капельку думаешь о том, что теперь будет?

— Не-а.

— Считаешь, такой успех стоит… всего?

— Всего — нет, но я рискую малым. Только жизнью. Чертовски приятно знать, что мне не угрожает валяться где-нибудь с перебитым хребтом, как ты выразился, и вообще без единой целой кости. Они мне нравятся только в таком виде, в прочном, — Крас сжал и разжал кулак, проверяя пальцы.

— Почему ты уверен?

— Тебя этому, похоже, учили… какая цена за оскорбление?

— Только кровь, — Новит отлично знал ответ. Но Крас скептически прищурил один глаз:

— Не «только». «В основном», — достал из кармана мятый листок, старательно разглаженный и сложенный пополам. Подал Новиту: — Утренняя почта. Влетела вместе с камнем. Удачно, что я не имею привычки закрывать окна на ночь, не придется платить за разбитое стёкло.

Новит развернул письмо. Там стояла одна строчка, размашистым резким почерком:

«За оскорбление ты заплатишь не кровью, а жизнью».

Новенький иначе взглянул на спокойный чеканный профиль красавчика.

— Ты уже знал, когда задумал это, — Новит показал большим пальцем за плечо, на сцену. Крас от души потянулся и закрыл лицо руками.

— Угу. Имея гарантию самого лорда в своей неприкосновенности, упустить такой шанс? Вот повторять нельзя. Когда он знает, чего ожидать, вполне может не сдержаться, снять пулей со сцены. Красильон крупная мишень — удобно.

— И сейчас может, — тихо поговорил Новит.

— Не-а. Инзель не будет стрелять из-за угла. Чего проще посадить стрелка на соседнюю крышу, окно-то у меня открыто. А они только передали волю милорда. Он хочет поединка.

— Окажет тебе честь?

— Наоборот. Хочет драться по своим правилам. Иначе ему не восстановить честь дворянина. Очень удобно, когда наши враги — рабы условностей. Когда не будут караулить за углом, как Жердина, набрасывать мешок и бить дубинкой по башке. Не будут швырять камни из толпы на представлениях. И я могу почти не опасаться внезапной смерти, без вызова. Как мы вчера убедились, лорд Инзель любит мстить, видя глаза жертвы. Или хотя бы, чтоб его самого видели. Актерская черта. Нам это на руку, его мысли нам почти понятны.

— Но у него частный отряд. Они могут выследить тебя где угодно, могут похитить, чтобы доставить к тайному месту поединка.

— Могут. Но доставят относительно целым и невредимым. И безоружным я вряд ли буду. Деревянная шпага его же не устроит. Так что… Крас оттолкнулся от колеса и с усилием встал. — Хочет — не хочет, право ещё одного хода он мне даст. А ты держись от меня подальше. У тебя ведь нет обещания неприкосновенности. Не хочу, чтоб ещё кого-то задело, и так всегда рискуем.

— Прости, я не могу, — Новит уткнулся взглядом в стену. — Тоже не хочу, чтоб если что, ты был совсем один. Тебе ведь нужен секундант? — добавил он другим тоном, совершенно беспечно. — У меня карточка в порядке.

— Так возьми у Папаши чистую, и постоянно носи при себе, — серьезно посоветовал Крас, — как я вынужден пока таскать эту записку, чтобы предъявить, когда придется. Непременно хочешь убиться за компанию? Твоё право. Кто я, чтобы тебе мешать, — он протянул Новиту руку, помогая встать и заключая соглашение, что больше не будет его прогонять. Сказал, предупредил и хватит. — Сундук поможешь отнести?

— В сарай, возле конюшни или наверх?

— Как всегда.

— А ключ?

— У меня есть.

*****

Они только убрали вещи с площади и спрятали под замок, заглянули к крошке Матильде, хрустящей сеном в стойле, рядом с другими лошадками, и столкнулись с Жердиным, который, не выдержав загадочного исчезновения братьев, сам пошёл их искать.

— Ты нам и нужен, — перехватил его Крас. — Идём на угол площади, свистнешь, как ты умеешь.

— Невидимки в охрану? Я и сам подумал. Только договаривайся с ними ты.

— Но ты же свой.

— Я рядом постою, — ухмыльнулся Жердин. Быстро пересёк площадь, встал в подворотне и резко засвистел без помощи пальцев условный сигнал улицы «общий сбор».

Со всех сторон воробьиной стайкой к нему немедленно слетелись десяток мальчишек. И замерли, не зная, кто и зачем их звал. Кудрявый артист сделал призывный знак ладонью и отступил на шаг. Дети улицы с любопытством сунулись за ним. И тут уж разглядели артистов, героев дня, чье представление, конечно, видели, а о сегодняшнем скандальном успехе хотя бы слышали.

— Нужна помощь, — сказал Крас в своей скрежещуще-холодной манере. Но для мальчишек, не было прекрасней этих слов. В глазах загорелась готовность к подвигу.

— Без вашей охраны у нас будут большие неприятности. Фургон, склад, конюшня, наши окна, толпа во время представлений, группы наёмников, шпики вокруг площади и у крыльца гостиницы. Каждому — десять грошей, с утра, после спокойно прошедшей ночи. Сигнал обсудите с ним, — он кивнул на Жердина.

— Всё будет в лучшем виде, — заверил бойкий кудрявый мальчишка в большой серой кепке. — Сколько невидимок можно взять?

— Сколько хотите, денег хватит.

Дети улицы радостно загалдели, переглядываясь.

— А ведь это вы… — восторженно обвёл глазами их троих самый маленький, который мог смотреть представление, только сидя на плечах у кого-то постарше. Даже на воротах или на фонаре ещё не удержался бы. Актеры подтвердили, что малыш не ошибся. Это они.

— Позвольте пожать вам руки, — солидно изрёк младший из невидимок. И получил то, чего все хотели, но без него не решились попросить. Красу лень было наклоняться, и он поднял малыша левой рукой к груди, а правую оставил для рукопожатия. Но малёк совершенно расхрабрился от такой чести и не желал останавливаться на полпути.

— А можно? — он показал пальцем.

— Оторвёшь, я тебе руку откушу, — совершенно серьезно предупредил Крас и позволил наглецу пальцем коснуться гранатовой капли на сережке. Малыш только счастливо засмеялся, исполнив сразу все желания.