Странный Странник. Книга первая

oblozhkastrannik.jpg>

img_9585.jpg>

img_9583.jpg>

Книга первая

ПУЛЬТ

Глава I

В этот воскресный день Ромка проснулся непривычно рано - в шесть часов утра. Обычно в выходные дни он любил поспать подольше. Мог встать в девять или десять часов, а однажды проспал почти до часу дня. Правда, в ту ночь он зачитался чуть ли не до рассвета: уж больно книжка интересная попалась. Читать он вообще любил и не понимал, как его друзья могут быть так равнодушны к книгам? Ладно бы нудные учебники, хотя учебники - вроде, как и не книжки.

Хотя, то, что они нудные, Ромка, понятно, загнул, иначе с чего бы он их читал с интересом? Конечно, не химию с физикой. Вот эти предметы действительно - тягомотины, в которых он совсем не разбирался и к урокам, как правило, не готовился. Но, несмотря на это, в дневнике за четверть и по физике, и по химии чаще стояли четверки. И хотя Ромка закономерно считал себя законченным лентяем, относилось это только к учебе, потому что в остальном он был довольно бойким и энергичным пацаном.

При всей своей лени хороших оценок по физике и химии Ромка добивался простым способом. На перемене по-быстрому списывал у кого-нибудь домашнее задание, а когда начинался опрос по пройденному материалу, успевал пролистать глазами очередную часть параграфа, по которой должны вызвать следующего ученика. Этого Ромке - с его-то памятью - было достаточно. Тем более если на предыдущем уроке он не отвлекался, а хоть как-то слушал объяснения учителя, то легко запоминал задаваемый материал.

С математикой, как, впрочем, с историей и географией было проще. Эти предметы он любил и уже до начала учебного года с удовольствием прочитывал сразу весь учебник. А учебники истории он и вовсе проглотил все, вплоть до последнего класса, благо в школьной библиотеке их было навалом - всех годов выпуска. Но ведь от года выпуска сама история не менялась, не так ли?

Поэтому по любимым предметам он из года в год имел твердые пятерки. Но домашние задания все равно списывал на переменках: лентяй он и есть - лентяй. Однако, только те, которые не задавали на дом его соседу по парте Димке Рудневу. Сидящим за одной партой училка часто задавала на дом разные варианты задач. И тогда Ромка решал Димкины варианты, а свои списывал у кого-нибудь другого перед уроком.

Почему? Да потому что Димка его друг, а в математике он ни бэ ни мэ. Как, впрочем, и в других предметах. Но Димка по этому поводу совсем не расстраивался. Учиться после школы он не собирается, желая пойти по стопам своего старшего брата Сереги. Тот тоже с трудом окончил школу, зато сейчас ездит на джипе. И все его уважают. Потому что - из крутых.

Ромку раньше часто били, пытаясь отобрать деньги, которых у него, кстати, никогда не было. А после того, как он сдружился с Димкой, все быстро поменялось. К другим его одноклассникам пристают, к тому же Сеньке, например, а Ромку обходят стороной. И все из-за Димкиного брата. Потому что уважают. И боятся. Не Ромку, конечно, а Серегу.

Димкин брат делает деньги на всяких незаконных вещах. Конечно, никто Ромке об этом не рассказывал, но встречаясь с Димкой и часто зависая у него дома, Ромка кое-что слышал и видел. А уж сложить все один к одному и сделать правильный вывод, для него было не сложно. Он вообще был довольно сообразительным пацаном.

Одним из источников дохода для Димкиного брата была черная археология. Вообще, если бы Рудневы жили на юге, то они, наверное, неслыханно обогатились. Сколько в тех районах курганов, часть из которых до сих пор не раскопана! А там -скифское золото. Кто о нем не слышал? Точно, обогатились, если бы, конечно, остались живы. Ведь там, где гуляют очень большие деньги, ничего нельзя наверняка сказать заранее.

А их родной город расположен на Волге, и вокруг не степь, а леса. И скифов здесь отродясь не было. Но курганы имеются. В полусотне километров от города располагалось древнее городище, давным-давно раскопанное и даже не раз перекопанное. Но люди раньше жили не только в нем, были и другие селения, пусть и не столь большие. Вот одно из них и раскапывали привлеченные пацаны, вроде Ромки и Димки.

В прошлом году за лето Ромка заработал шесть тысяч рублей, вскрыв несколько могильников, найдя в них даже пару золотых вещиц. Небольших, скорее, малюсеньких, но здесь главное не вес золота, а сами вещицы. Они же древние, а значит, стоят хороших денег. Да и полтора десятка серебряных монет тоже ушли, наверное, за приличные деньги.

Ромка видел, как жадно загорелись глаза у Дудки, главного над всеми копателями. Под Дудкой ходил даже Димкин брат. Ромка не поленился, походил по интернету, чтобы узнать, сколько могли стоить найденные монеты. Цена, конечно, была разной. Это и понятно - редкие монеты и оцениваться должны дороже, чем те, которых много. По самым минимальным прикидкам найденное Ромкой стоило не менее двух тысяч баксов, а то и все пять.

Дудка же выдал ему всего шесть тысяч. Не долларов, а рублей. Капля по сравнению с настоящей стоимостью найденного. Но даже такие деньги для Ромки были богатством.

За три тысячи он выкупил у Димки его старый комп с жестким диском на четыреста мегов! Там был еще и второй дополнительный диск на полгика, но Димка его перед продажей вытащил. Ладно, не велика потеря, если учесть, что у Ромки компа вообще не было. А монитор он и вовсе нашел на помойке. Старый, зато плоский. Кто-то выбросил - цвета плохо показывали. А Ромке наплевать на цвета. Главное - работает!

Три тысячи рублей за старый комп, конечно, дороговато, но Димка обещал дать возможность покачать фильмы и игры. У него-то интернет безлимитный, и скорость большущая. А у Ромки никакого интернета нет, да откуда взяться? У отчима денег на еду не всегда хватает. А когда новую одежду в дом покупали, Ромка вообще не помнит. А всё потому, что отчим пьет и часто сидит без работы.

Поэтому две тысячи из своего копательского заработка Ромка потратил на одежду. Прикупил в секонд хенде, конечно. Зато выбрал на вырост, не идти же в школу в коротких старых джинсах? Да и плавки надо было купить, старые тоже на ладан дышали. Вовремя деньги подоспели, как раз к началу учебного года. А то у физрука привычка начинать первые уроки с похода в бассейн. И последние занятия во второй половине мая тоже там же. В начале сентября бассейн еще не заполнен желающими - летом накупались, а в конце мая уже начинался новый сезон. У кого в Турции, у кого в Египте или еще где. Вот тогда бассейн пустел. А как похолодает, так и тянется народ плавать в теплой воде под крышей, и школьники остаются за бортом. Бизнес, хозяева бассейна деньги считать умеют.

Кстати, послезавтра, во вторник, после уроков снова бассейн будет. Соревнование физрук устраивает, время на секундомере станет засекать, а от этого и годовая оценка в дневнике зависит. Ромке обязательно надо быть, а то тройка корячится. И все из-за того, что несколько уроков в году он прогулял. За что и нахватал двоек. А прогулял из-за отчима. Тот постарался, желая научить Ромку уму-разуму. И как он после этого будет переодеваться? С такими-то синяками?

Раньше отчим как-то сдерживался. Но как мама умерла, так и началось. Все говорит, что человека из него хочет сделать. А сам-то? Дольше месяца нигде не работает - увольняют за пьянку. Вот поэтому дома и денег нет. Ту последнюю тысячу из копательских доходов пришлось ему отдать. А он, гад, еще и на комп нацелился. Хорошо, Димок подсобил, сказал, что комп отдал бесплатно, иначе на помойку хотел выбросить. Такое старье, дескать, только и выбрасывать, никто не купит. Только тогда отчим и отстал, а то бы унес и продал.

Вообще Ромка боится, чтобы отчим совсем не спился. Тогда Ромку ждет детдом. А что такое детдом, он знает. Когда мама умерла, Ромка дважды убегал из дома. Ловили, конечно, и пока все там оформляли, он успевал, сидя под замком в ментовке, поговорить с такими же бегунами. А те бегуны детдомовские были. Жесть! И то, что они порассказали, и то, что Ромка увидел. Да и сами пацаны... Странные какие-то. Не то пришибленные, не то - отмороженные. Нет, уж лучше жить при таком отчиме, чем там. Вот через год он закончит девятый класс, пойдет в училище. В другом городе, конечно, и чтобы с общежитием было.

Так что всего ничего осталось потерпеть. Профессию получит - значит, будут и деньги. А учеба в университетах - не для него. Не потому что тупой - наоборот, все схватывает на лету, вон в уме корни квадратные извлекает так, как орешки щелкает. И даже не только потому, что лень ему учиться, а из-за того, что вряд ли удастся поступить. Ведь поступает кто? Те, кто репетиторов имеет. Или родичи готовы выложить деньги за обучение. А там такие деньжищи!.. Нет, это не для него.

Наскоро перекусив и подхватив сумку со сменной одеждой, Ромка тихонько вышел на лестничную площадку - недоставало еще отчима разбудить. Прикрыв дверь, он, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, побежал к Димкиному дому, благо жили по соседству. Ну, конечно, приятеля еще не было. Димка всегда немного опаздывал. Такая уж у друга натура.

Но вот появился и Димка. Недовольный. Потому как брат сегодня на раскопки не поехал, и Димка понимал, что придется добираться до места на общественном транспорте. Вначале на автобусе, потом на пригородной электричке, а потом еще целый час пешком по лесным тропинкам.

- Привет, Странник, - поздоровался Димка.

Странник - это Ромка. Кликуха у него такая. А еще иногда его называют Странным. Потому что фамилия - Странков. А Странником он стал после тех двух неудачных побегов. С тех пор и повелось: кто-то звал его Странным, кто-то Странником, а кто-то Странным Странником. Считалось, что так прикольнее.

До автобусной остановки друзьям было идти всего ничего. Там их уже дожидались еще двое ребят, таких же копателей, как Ромка. А буквально следом пришел еще один, последний - Сенька. И если Димок выглядел просто недовольным, то Сенька казался недовольным в квадрате. Или даже в кубе. И было от чего - хороший фингал на треть лица украшал его левую сторону. Правша бил, это сразу понятно. Как понятно и то, кто это мог быть. Нет, не персонально кто-то, ясно, что били Сеньку ребята из команды Ржавого, главного рэкетира района. Именно от них раньше доставалось и Ромке. Но Ромку Димка защитил, а вот Сеньку не стал. Ну и что, что тот вместе со всеми землю копает? За это он и получает денежку. Так Димка ответил, когда Ромка спросил его, почему тот не помогает Сеньке.

- Зарабатывает, конечно, - ответил Ромка другу, - только Ржавый с командой почти все и забирает.

- А если бы не зарабатывал, то всю жизнь должен был. И били бы каждый день. А так только изредка, да и то, когда видят, что тот зарабатывать идет, - важно сказал Димка

- Так Дудка только к концу лета расплачивается. Они должны понимать, - возразил Ромка

- Они и понимают. А это - напоминание, чтобы не забывал.

Тот разговор, кстати, не первый с Димкой, у Ромки состоялся по ранней весне, когда Сенька появился с фонарем под глазом. А теперь, видать, Ржавый решил снова напомнить о будущей оплате.

Сенька хороший парень, без заскоков. И не выпендривается. Ромке было его жаль, но что он мог сделать? Не идти же одному против целой кодлы, большая часть которой к тому же старше на год, а то и на два? Да и живет он не в престижном центре города, а на богом забытой старой окраине, здесь такие, как Ржавый, и правят. Конечно, Ромка не слабак и сам за себя постоит, и бывало, драку первым начинает - а как здесь выжить? - но это если один на один, но тех же целая кодла.

И если бы не друг Димка, то сейчас такой же фингал мог быть и у него. И пришлось бы все лето корячиться на раскопках, чтобы отдать заработанное Ржавому. И в этом году, и прошлом тоже. И тогда прощай мечты о компе, а в этом году о мобильнике. Какой комп с мобильником? Одежды не было бы! Точнее, была бы старая, из которой он сильно вырос. Ходил бы сейчас, как клоун... А Сеньку все равно жалко.

На место, подобрав по дороге еще двух пацанов, они добрались, когда теплое майское солнце стало немного припекать. Здесь команду копателей уже дожидался Штырь, человек Дудки.

- Ух, какой красава! - цокнул языком Штырь, с интересом разглядывая Сенькин фингал. Сенька же только еще больше помрачнел. - Ну, давай, археологи, расхватывай копалки!

Штырь открыл багажник своей машины, в котором лежал копательский инструмент, состоящий из двух видов лопат, все они были с укороченными черенками. Так было проще их перевозить, к тому же никто из юных старателей ростом еще не выделялся.

Димка, как помощник старшего смены, то есть Штыря, деловито распределил пацанов по местам. Ромке достался небольшой холмик чуть в сторонке от основного места раскопок. Разницы, конечно, никакой. Еще неизвестно, кому больше повезет, зато рядом с холмиком стояло дерево, тень от которого через пару часов неплохо прикроет Ромку от лучей солнца, обещавших после полудня стать палящими. Май месяц, а как будто середина лета, причем жаркого.

Натянув рукавицы, Ромка поудобнее ухватил черенок узкой лопаты и принялся вгрызаться в землю, начав снимать верхнюю часть холмика. Здесь ничего интересного не найдешь, в лучшем случае пару ржавых железных монеток двухвековой давности, настолько проржавевших, что и не поймешь, какая попалась. Но это в лучшем случае, а обычно пока не углубишься метра на полтора вглубь раскопа, ничего, кроме земли с камнями, и не накопаешь.

Вот глубже есть шанс, хоть и махонький, найти что-нибудь более-менее ценное, но деньги за находку все равно раньше конца лета не получить. Да и то, какие это деньги? Почти весь навар Дудка брал себе. Ну, может, с кем и делился, не без этого. С тем же Серегой, Штырем. А пацанам доставались крохи в сравнении с истинной ценой найденного. Несправедливо. Ну, а где вы справедливость видели? В своей недолгой жизни Ромка и не помнит, когда такое с ним было. Разве что только тогда, когда мама была жива.

Конечно, можно ценную находку утаить, а потом как-нибудь умудриться продать. Но если прознают? К тому же всех пацанов перед выходом с раскопок старший смены проверял, тщательно обыскивая карманы и пакеты. Не дай бог, поймает! То, что выгонят, это само собой, но ведь еще и изобьют, а потом отдадут кодле Ржавого. Задешево перепродадут штрафной должок. Вот тогда совсем кранты. Придется воровать, чтобы расплатиться. Из дома ценные вещи таскать. Но сколько бы ни принес, все равно счетчик нащелкает больше.

Конечно, найденные вещицы можно спрятать, прикопав где-нибудь, чтобы потом, улучив время, достать и забрать. Но и такой вариант Дудка предусмотрел. Во внерабочее время, даже по ночам здесь пасутся его люди. Не каждый день, конечно, но как узнаешь, когда их не будет? Им-то проще, сел в тачку и через полчаса, ну, пусть даже через час, будешь на месте и можешь поймать того, кто крысятничает.

Только какое же это крысятничество? Вот если бы Дудка честно расплачивался, а не так, как сейчас...

К обеденному перерыву Ромка сумел выкопать довольно приличную яму, но пока удачи не было. Кормили пацанов, здесь надо отдать Дудке должное, за счет "фирмы". Хлеб, палка приличной колбасы, родниковая вода. С водой постарался Димка. Сам он не копал, крутясь рядом со Штырем. То сбегать за водой, то посмотреть, как у пацанов идет работа. Заодно и проверить, не задумал ли кто половчить.

Интересно, если бы Ромка захотел что-нибудь припрятать, Димка выдал бы его? Наверное, не выдал бы. Все-таки друг. Точно, не выдал бы! Но и Ромка не будет его подводить. Тем более, хоть Дудка и жлобится порядком, но все равно это не очень красиво было бы. Ведь на воровство немного тянет. Поэтому мысли о будущей ценной находке Ромка сразу же загонял куда-нибудь подальше. Надо быть честным!

После получасового отдыха в тенечке, Ромке, как и другим копателям, пришлось вставать и тащиться к своим ямам, потому что Димка закричал: - Эй, мужики, пора за работу!

Штырь, лежа чуть в сторонке от других, только усмехнулся. Вот ведь какая у того лафовая работа - привез лопаты и лежи, загорай, попивая пивко или просто дремли, за тебя все сделает помощник.

Ромкина яма уже углубилась на полтора метра с лишним, а результатов все не было. Видать, попалась пустышка. Мало ли разбросано природных холмиков? Да почти все такие, редко когда они оказываются старым могильником. Да и то неизвестно еще чьим. Несколько раз, копая, пацаны натыкались на кости коров и кого-то еще, наверное, лошадей. С коровами-то определиться проще, по рогам узнаешь, а с лошадьми? Разве что по величине костей. Ну, и по черепу, конечно.

Удар обо что-то твердое Ромка воспринял обыденно, мало ли камней встречал штык лопаты? Ромка чуть сдвинул лопату, чтобы подцепить каменную преграду, нажал ногой и... вытащил странный продолговатый предмет, явно не из камня. Металл? Непонятно, к тому же, когда Ромка очистил его от земли, то не обнаружил следов ржавчины. Повертев его в руках, он заметил небольшой шов, тянущийся вдоль середины узкой боковой части находки. Поднапрягшись, Ромка попытался раскрыть найденный предмет. С трудом, но крышка откинулась, а от увиденной картины того, что находилось внутри, Ромка широко раскрыл рот. Да и было чему удивляться. Это же какая-то панель с двумя рядами кнопок с непонятными символами и экранчиком, расположенным на откинувшейся крышке. Почти как в ноутбуке, хотя и совсем по-другому.

Символы на кнопках были странными и совсем ему неизвестными. Впрочем, мало ли на планете всяких диковинных алфавитов? Ромка видел у Артема из их класса коллекцию монеток из разных стран. Вот там тоже были непонятные символы - буковки алфавитов. Это тоже буковки? Только их почему-то двадцать. Маловато. И буковки первого ряда - простые, а второго явно сложнее, чем-то похожие на навороченные иероглифы. Странно. И непонятно.

Пока Ромка рассматривал находку, лучи жаркого солнца падали на ее панель, а минут через пять или десять по экранчику прошла волна ряби, и тот несколько раз моргнув, загорелся. Почему? Ведь Ромка ничего не делал, только держал находку в руках, удивляясь и пытаясь понять, что же такое ему откопалось. Это что же, приборчик зарядился от солнца? Наверное...

Краем взгляда Ромка заметил, как с другого конца поляны в его сторону двигается Димка, и неожиданно для себя, по сути, на автомате захлопнул приборчик и сунул его вглубь разрытой земли. Почему Ромка так сделал, он и сам не мог себе объяснить. Получается, решил скрыть находку от Димки? Может быть, и так.

- Ты чего, Странный? Застыл-то чего?

- Да так, - Ромка не знал, что ответить.

- Черепушку, что ли, напекло?

Ромка пожал плечами. Смотреть в Димкины глаза ему почему-то не хотелось.

- Что-нить нашел?

- Да нет, ничего пока, - по-прежнему не глядя на Димку, ответил Ромка.

- Ну-ну. Смотри, не перегрейся.

Димка пошел в сторону, где лежал Штырь, и, приложившись к бутылке с водой, сделал несколько глотков.

Ромка снова взялся за черенок лопаты, вскоре под ее штыком показались кости, которые штык без труда разрубал. Пока Ромка раскапывал яму дальше, он пытался осмыслить свою находку. Такие вещи в древности не делались, да и несколько десятков лет назад тоже сделать не могли. Вещь явно современная. Как ноутбук. Кто-то закопал? Зачем? И как он это мог сделать? Земля, которую вынимал Ромка, была явно не потревоженная. Несколько веков ее никто не перекапывал. И как, спрашивается, приборчик мог оказаться на такой глубине? Другого варианта, как признать, что его закопали в давние-давние времена, Ромка предположить не мог. И эти кости рядом с прибором. Получается, что... А что получается? А то и получается! Инопланетяне!

Ромка отложил лопату в сторону и стал руками очищать кости от земли. Вот и череп. Человеческий. Ничем не отличается от других, найденных на раскопках. А приборчик инопланетный. Факт! Отдать Штырю? Ага, разбежался! Тот передаст находку Дудке, и считай, что все потеряно. Ромке за него кинут подачку, максимум - косарь или два, которых хватит, чтобы купить с рук мобилу. Старую, плохонькую.

Решено! Эту находку он Штырю не отдаст! Золото, серебро, старые монеты отдал бы, как отдавал до этого, но такую вещичку - нет!

Пока Ромка размышлял о том, как поступить с находкой, руки на автомате сами копали, расширяя яму и углубляясь в нее. Но больше ничего достойного внимания Ромка не обнаружил. И рядом с костями тоже не было ничего, хотя он тщательно перебрал разрытую землю руками, кроша даже самые маленькие комочки.

- Ну чего? - отвлек его голос Димки. Его круглая, почти налысо стриженная голова нависла над краем выкинутой из ямы земли.

- Да кости были, а больше ничего. Все руками просеял. И глубже нет. Я еще чуток покопаю, может, что и найду.

- Ладно, копай, - Димка задумчиво смотрел на него сверху. - Ладно, - еще раз повторил и исчез.

Куда была сунута находка, Ромка запомнил. Он еще и прикопал то место, насыпав горкой немного земли. Работа на сегодняшний день близилась к концу, через пару часов пойдет пригородная электричка, значит, яму, не давшую никаких находок, закопать сегодня не получится. А закопать её надо обязательно, чтобы потом никаких следов раскопов не оставалось. Ну, чтобы лишних вопросов никто не задавал. Обычно яму закапывает тот, кто ее и копал. Это справедливо, иначе все так и копали бы, время от времени что-то находя. А кто-то другой будет впустую землю переваливать?

Ну, ладно. Теперь надо было решить, как поступить дальше. Конечно, надо бы как можно скорее выкопать находку. Но сейчас еще идут уроки в школе, поэтому он сможет поехать сюда только в следующую субботу. Как и почти все остальные пацаны. Но не все. Двое точно приедут сюда на будних днях. Что для них школа? Они и зимой-то ходят через раз, а сейчас такая летняя погода! И этих двух пацанов могут заставить закапывать навороченную землю. Не просто так, не за спасибо. Сколько ям те закопают, столько их собственных раскопанных ям летом придется отрабатывать остальным. А эти только и будут какое-то время лишь раскапывать.

А раз так, то его находку могут найти. Значит, надо ее изъять в ближайшее время. До завтрашнего утра.

Минут через двадцать, когда стали раздаваться голоса остальных пацанов, заканчивающих работу, полез наверх и Ромка. С удовольствием напился воды и встал в очередь на обыск. Штырь ощупывал мальчишек, проверяя их карманы, и только после этого проверенные могли идти к своим пакетам, чтобы переодеться в чистую одежду. Дошла очередь и до Ромки.

- Снимай одежонку, - приказал Штырь.

Ромка удивился. Такое бывало, хоть и редко. Значит, его будут обыскивать тщательней. Он сбросил пропитанную потом майку, снял старые ботинки и стянул штаны. Штырь, действительно, обыскивал его одежду со всей старательностью. Даже швы прощупал.

- Снимай трусы.

- Зачем? - поразился Ромка.

- Затем. Поговори у меня. Давай, не задерживай.

Ромка покраснел и стянул трусы. Стоявшие в сторонке мальчишки засмеялись. А Штырь тщательно ощупал Ромкины трусы, не поленившись проверить даже место, где была резинка.

- Рот открой. И язык высунь. Ладно, одевайся.

Ромка, так и не пришедший в себя от обыска, оделся на автомате. Он даже не воспринимал раздававшихся шуточек в его адрес. Что же такое? Почему его так тщательно обыскивали? Догадались? Но Штырь весь день пролежал рядом со своей машиной. Может быть, Димка стукнул? Догадался, что Ромка что-то нашел? То-то он так задумчиво смотрел на него сверху земляной кучи. Но Димка же - друг!

Как они дошли до станции, Ромка почти не помнил. Всю дорогу он думал о произошедшем, искал причину такого тщательного обыска. Но кроме варианта с Димкой ничего другого придумать не мог. А друг вел себя как обычно, весело и шебутно. И тоже отпустил несколько шуточек, связанных с обыском. Нет, наверное, Ромка все же ошибся. И либо Штырь сам каким-то особым чутьем догадался, что с Ромкой что-то не то, либо это было случайностью. Велел ему Дудка обыскать одного из пацанов потщательней, вот он его ненамеренно и выбрал. А что? Такие проверки только шли на пользу - пацаны будут опасаться что-нибудь присвоить.

Ладно, с обыском проехали, хотя о нём мальчишки и в школе расскажут, и сами долго еще будут подтрунивать. Нужно думать, как находку забрать и при этом не попасться. Времени у него в обрез - до завтрашнего утра. Но утром в школу, а если он ее пропустит, то годовые оценки могут пострадать. Да и как бы пацаны не догадались, почему его нет в школе. Поэтому забирать находку надо ночью. В девять вечера из города идет последняя электричка, на нее он может успеть. Нужно только забежать домой, захватить теплую куртку и что-нибудь пожевать. А вот обратно как добираться? Во-первых, денег у него только на один билет. А во-вторых, утренняя электричка прибывала в город в семь утра с минутами. А ему еще нужно будет добраться до дома, помыться и переодеться. И не факт, что утром он не встретит кого-нибудь из знакомых. С теми же собаками пацаны гуляют как раз в это время перед школой. Заметят, проболтаются, и тогда придется держать ответ перед Штырем, а то и Дудкой о том, что он делал этой ночью и почему его утром видели грязным и с вещами.

- Давай, старик, - Димка по-дружески стукнул Ромку по плечу и нырнул в подъезд, а Ромка направился в сторону своего дома.

Теперь главное - отчим. Надо что-то убедительное придумать, но гораздо важнее даже не то, что Ромка ему скажет в оправдание ночного отсутствия. Основное сейчас - в каком настроении отчим. Тот может из-за простой ерунды прицепиться так, что потом долго будешь пыхтеть и сопеть лежа на животе. С дяди Володи станет. И ведь не поймешь, что лучше, когда тот трезвый или под градусом.

С опаской открыв дверь, Ромка постарался незаметно прошмыгнуть в свою комнату. Теперь, оказавшись на своей территории, Ромка прислушался к тому, что происходит в квартире. Телевизор что-то бубнил, значит, отчим дома. Сейчас нужно его как-то убедить, чтобы Ромку отпустили, а отпустив, не удивлялись, почему он не ночует дома.

Отчим страшно не любил, когда Ромка его называл дядей Володей, но назвать папой язык у пацана просто не поворачивался. Хотя время от времени ему приходилось так поступать. Вот и сейчас тоже надо, иначе распсихуется, и тогда весь Ромкин план полетит в тартарары.

Ромка вздохнул поглубже и шагнул в большую комнату. Так и есть - отчим допивал пивную полторашку.

- Где ты шлялся?

- Я ездил с Димкой на раскопки.

- Опять!?

- Но, батяня, лучше я хоть немного заработаю, чем буду просто шляться.

- Хм. И то верно, только шляться и можешь. А уроки? Сделал?

- Сделал, только математика осталась. И Димке помочь.

- Иди делай, потом покажешь.

Конечно, отчим смотреть на выполненную домашнюю работу не будет, он часто вот так грозился. А если бы и посмотрел, то что понял бы? Сам же еще пару лет назад признавался, что все перезабыл.

- Батяня, мне к Димке надо, я ему обещал, а то он совсем в математике никакой, боится, что двойку в четверти получит.

- Учиться надо лучше, тогда двоек не будет.

- Так я пойду? Только вот как возвращаться? Сколько просидим, не знаю, а поздно вечером идти стремно. Может, я у него переночую? Вон Сенька пошел, а теперь с фингалом ходит.

- И не говори! - Отчим снова присосался к пластиковой бутылке. - Совсем хулиганье распоясалось, а ментов и не видно. А если и появляются, то только, чтобы гадость рабочему человеку сделать...

Ромка, поняв, что самое время незаметно исчезнуть, нырнул обратно в свою комнату. Здесь он вытащил старую осеннюю куртку с теплой прокладкой и засунул ее в большой пакет. Куртка, конечно, совсем мала, но кто в лесу будет его разглядывать?

Незаметно пронеся пакет в коридор, Ромка заглянул на кухню в поисках съестного. Ого, сосиска, да и картошка еще не остыла. Наскоро проглотив ужин, он отрезал половину батона и закинул его в тот же пакет, где лежала одежда, а затем тихонько выскользнул из квартиры. На улице еще светло, но опасений, что его увидит кто-нибудь из сегодняшней компании археологов, у Ромки было мало. Сейчас все моются, ужинают, а потом усаживаются перед компом или теликом. За сегодняшний день все основательно накопались, и на то, чтобы еще пойти гулять, сил ни у кого нет. Ромка и сам чувствовал себя вконец разбитым - с непривычки столько лопатой помахать! Вот через несколько недель, когда его поездки на раскопки станут ежедневными, тогда он понемногу втянется в работу.

На улицу мог выйти, конечно, и Димка, который за этот день совсем и не устал. Ха, устанешь от такой, смешно сказать, работы. Пару-тройку раз сходить набрать воды в ручейке, да, пожалуй, и все. Инспектирование вырытых ям можно и вовсе не считать. Это скорее прогулка, чтобы спина не очень затекала от валяния на траве. Но Димка сегодня должен смотреть какой-то новейший боевик, о чем похвастался еще днем. Так что здесь тоже можно не опасаться, что его увидят и заподозрят. А все остальные обитатели двора, если и заметят его с большим пакетом, то мало ли куда он пошел? Время-то совсем детское - восемь вечера. Так что не надо путать восемь вечера с семью утра. Вот тогда, действительно, будет подозрительно, если его увидят. А ежели сейчас и обратят на него внимание, то к утру от этой встречи в голове ничего не останется.

Ромкины надежды полностью оправдались. Не встретив по дороге никого из знакомых, он уже через час с удовольствием разместился на скамье пригородного поезда и смотрел в грязное окно на мелькающие пейзажи городских окраин. Час езды (с остановками на всяких полустанках), и вот он уже на месте.

Соскочив с подножки, Ромка оглянулся по сторонам и закусил губу. Нет, это вовсе не Штырь его напугал. Компания неизвестных местных парней разместилась на бревнах невдалеке от остановившегося поезда. Несколько пустых пластиковых бутылок из-под пива, которые Ромка сумел рассмотреть в быстро наступающих сумерках, валялись неподалеку.

- Эй, шкет, иди-ка сюды!

Чем могло закончиться предполагаемое близкое знакомство, Ромка догадался и потому, словно не расслышав или просто не поняв брошенные в его сторону слова, быстро зашагал в противоположную от парней сторону.

- Эй, ну-ка быстро стой! Ты че, не понял? - понеслось ему вдогонку, но Ромка только ускорил шаг, а когда за спиной раздался топот ног, он припустился бежать в сторону близкого леса. Темнота быстро набирала силу, но дорогу Ромка помнил хорошо, поэтому совсем не опасался, что заблудится. Теперь его волновали только две вещи - не споткнуться, свалившись в какую-нибудь яму, и чтобы преследователи не смогли его догнать.

Но, к счастью, ни того, ни другого не случилось. Лесная дорожка на этом участке была широкая и ровная, а парни как-то быстро отстали. Ромке даже показалось, что кто-то там крикнул, что ему от них не уйти, ведь возвращаться на станцию все равно придется. Кричали они, конечно, не ему, а друг другу. Глупые, что ли? Хотя, скорее, просто выпившие, к тому же сомлевшие от дневной жаркой погоды. Зачем ему возвращаться-то? Ведь до утра больше поездов не будет. Разве что дальнего следования, но они здесь не останавливаются.

Перейдя на обычный шаг, Ромка углубился в лес. Стало совсем темно. Найти дорогу к месту раскопок теперь будет сложнее. И ведь нет с собой фонарика. Хотя фонарика у него и раньше не было, а спичками или зажигалкой, которых, кстати, тоже не было, вряд ли что подсветишь.

А теперь к проблеме заблудиться добавилась и задача не покалечиться. Это днем еще от веток легко увернуться, а сейчас те совсем незаметны. Того глядишь, без глаза останешься.

До цели он все же добрался, но это стоило ему слишком большого напряжения. И времени тоже. Часа три, наверное, шел. Это вместо обычного часа в дневное время. Но хоть добрался.

Место своих раскопок Ромка нашел быстро. Спрыгнув внутрь ямы, он стал ощупывать руками предполагаемый участок, где он закопал свою находку. Искал долго, даже не на шутку перепугался, подумав, что инопланетный предмет каким-то образом исчез. Но нет, вот он, миленький! Еще целую минуту или даже две пришлось потратить на то, чтобы вылезти из ямы, края которой осыпались под напором Ромкиных ботинок. Он даже вначале сильно испугался, оставляя такие заметные следы своего ночного появления на раскопках. Но потом все же успокоился. Ведь никто, кроме него, и не видел, начинал ли Ромка засыпать свою яму. Ни Штырь, ни Димка про это ничего не знали. Поэтому, когда здесь завтра появится кто-нибудь из команды Дудки, то решит, что все так и должно быть. Раскопал Ромка могильник, ничего не нашел, а после начал закапывать яму. Но только начал заваливать, как позвали копателя собирать вещички. Вот потому на дне раскопа и лежит свежая осыпавшаяся земля.

Так. Половина дела сделана. Теперь надо где-нибудь устроиться и немного подремать. Ведь завтра в школу, не доставало еще заснуть на уроке, выдав себя с головой. Тот же Димка поинтересуется: а что же ты ночью делал?

Найдя более-менее нормальное место для ночлега, Ромка натянул куртку, но пытаться заснуть не стал. Любопытство перетянуло. Очистив находку, он на ощупь попробовал ее открыть. С первого раза не получилось, видимо, не ту сторону стал тянуть. Наконец после некоторых усилий вещица начала раскрываться. И не успела крышка полностью откинуться, как загорелся экранчик, да и кнопки каким-то образом осветились. Теперь Ромка мог без спешки и боязни, что кто-то заметит, рассмотреть и даже попытаться выяснить, что же он такое нашел.

Прежде всего, это вещь инопланетная. В древности такие никто делать не мог. А то, что вещица попала в могильник именно тогда, а вовсе не сейчас, ясно и так. Могильник в последнее столетие никто не раскапывал и обратно не засыпал.

Теперь выяснить бы, для чего она предназначена? Инопланетный ноутбук? Вроде как похоже, вот только несколько странно, что передовые инопланетяне до сих пор пользуются ноутами. У них и планшетники, небось, давно вышли из употребления. Что-нибудь более навороченное должны были придумать. На Землю ведь прилетели? Значит, уровень знаний и технологий - о-го-го какой!

Но долго рассмотреть себя находка не дала. Экранчик стал тускнеть и вскоре погас. Если прибор работает на принципе солнечных батарей, то Ромка слишком мало держал его на солнце. Ладно, завтра после уроков надо будет им заняться всерьез. А теперь - спать. Хорошо сказать - спать. А комары? Поспишь тут!

Полночи Ромка боролся то со сном, но с надоедливыми и жужжащими насекомыми. И еще кто-то ползал по нему. Как люди жили в партизанах? Или в древние времена? Но ведь жили же.

Когда небо стало сереть, а темнота понемногу исчезать, Ромка проснулся окончательно. К тому же - ноги замерзли. Да и руки тоже. Как-никак, только май месяц. Это днем тепло, когда солнце жарит, а вот ночью - колотун.

С трудом передвигая затекшие ноги, он двинулся в сторону станции, постепенно ускоряя шаг. Надежда погреться внутри маленького станционного домика не сбылась - дверь оказалась заперта. Да и вокруг никого. Только вон знакомые пластиковые бутылки из-под пива валяются. Пристроившись на бревне, Ромка стал терпеливо дожидаться. Так прошло тридцать или сорок минут, которые показались ему долгими часами, стали появляться заспанные люди - значит, поезд будет скоро, людям на работу в город надо.

Появилась и кассирша, но только у Ромки денег на билет не было, придется зайцем ехать. Вот и поезд показался, правда, вагонов что-то маловато.

- Посадка будет во второй вагон, правее берите. И билеты приготовьте, - еще одна женщина-железнодорожница появилась на платформе. Ромка пристроился к небольшой группе желающих уехать.

- Тетенька, пустите, у меня денег нет, а в город надо.

- Ишь чего выдумал, есть у вас деньги, есть, только на курево тратите. Не пущу, - тетка загородила дорогу.

А поезд вскоре вздрогнул, дернулся и стал набирать скорость. Ромка хотел было обогнуть тетку и прыгнуть в тамбур, но дверь вагона уже закрылась.

- Через час еще один пойдет. Но без билета не посажу!

Через час! Уже поздно будет, на первый урок он опоздает, и то, если домой не забегать. А куртку куда деть, а инопланетную находку? Да и в душ зайти нужно. Значит, и на второй урок можно опоздать. Но это если на поезд сесть. А вредная тетка снова не пустит, вон как на него зыркнула, прежде чем в домик зайти.

Придется идти на шоссе голосовать. В школу он так и так опоздал, но добираться в город надо. Может быть, все же повезет и на второй урок он успеет? Сейчас утро, уже светло, это не на ночь глядя неизвестно к кому подсаживаться. Мало ли, маньяк какой попадется. Увезет к себе, а там... Или, ещё хуже, на органы решит продать. Нет, ночью на попутке из города ездить - совсем безбашенным быть. А утром? Утром можно. Кто-то с дачи возвращается, кто-то в город что-то везет. Подбросят до автобусной остановки и денег не возьмут.

Ромка развернулся и побежал в сторону шоссе, до которого было всего ничего. Он внешне чистенький, пока ждал поезда, стряхнул следы ночного пребывания в лесу. Надо голосовать. Кто-нибудь да остановится. Вот в такие крутые, как проезжающая мимо машина, его, конечно, не возьмут, но тачки попроще - там шанс есть.

Летящий мимо навороченный джип неожиданно резко затормозил, а затем дал задний ход, подъехав к Ромке, стоявшему на обочине дороги. Стекло на правом окошке опустилось. С водительского сидения на Ромку с любопытством смотрел мужчина средних лет.

- Тебе куда, мальчик?

- В город, - с удивлением ответил Ромка. В самом деле, такая тачка явно не для него, а надо же - остановилась.

- Садись, довезу.

Щелкнул замок, Ромка открыл правую дверцу и сел в мягкое и очень удобное кресло.

- Пристегнись. Так куда тебе?

- Мне-то в Коммунарский поселок. Но где-нибудь по дороге я выскочу.

- Да уж, название у твоего поселка. Хотя какое название, такая и дыра. Неужто там живешь?

- Там.

- Как звать-то?

- Ромка.

- Хорошее имя. Роман! Звучит. Учишься?

- Учусь.

- В каком классе?

- В восьмом. Заканчиваю. Осталась последняя неделя.

- Значит, тебе четырнадцать?

- Нет, тринадцать.

- Это хорошо. А учишься где?

- Как где? В школе.

- Ну, это понятно. В какой?

До чего же любопытный водила попался! Хотя есть такие, им бы только поболтать, скуку разогнать.

- Четырнадцатой.

- Во вторую смену?

- В первую.

- А начало во сколько?

- В восемь.

- Так ты же опоздаешь.

- Не знаю.

- У родичей ночевал?

- Ну... так.

- Интересно... А отец как на такое смотрит?

- А у меня отчим.

- Хороший или нет?

Ромка нахмурился и не ответил.

- Понятно. А мать?

- Мама умерла.

- Так ты что, сирота? Или отец настоящий есть?

- Нет. Никого нет. Только дядя Володя.

- Да, не повезло тебе. Отчим никого не привел?

- Кого никого? - не понял Ромка.

- Женщину, жену.

- Нет, только приятели к нему ходят.

- Понятно. Пьют?

- Ну да.

- Хреновая у тебя жизнь. И что делать думаешь?

- После девятого в училище пойду, где общага есть.

- Значит, ты отчиму в тягость. Лишний?

Ромка молчаливо согласился.

- А вот я живу один. Был бы у меня такой пацанчик, ни в чем не знал бы отказа.

Машина свернула с основной трассы и направилась в сторону Ромкиного района.

- А вы куда едете?

- Тебя подброшу до дома. Или прямо до школы?

- Спасибо. Лучше до дома. А сколько сейчас времени?

- Ровно полчаса. А у тебя что, мобильника нет?

Ромка покачал головой.

- Тяжело. Я бы своему сразу же купил. Навороченный смартфон. Куда ехать дальше?

- Вон направо, а там у того трехэтажного дома я выйду.

- Я тебя к подъезду довезу.

- Нет, спасибо, не надо.

- А чего так?

- Ну, увидят.

- Пусть завидуют.

- Нет, не надо.

- Ну, смотри.

Джип доехал до нужной Ромке точки и остановился.

- Спасибо вам.

- Не за что, Роман.

Ромка огляделся по сторонам - никто, кажется, его не видит, и пошел в обход дома. Выглянул из-за угла - никого. Тогда он ускорил шаги и, дойдя до подъезда, открыл дверь. Прежде чем нырнуть внутрь, он инстинктивно оглянулся и увидел на другой стороне двора подвозившего его водителя. Тот стоял возле дерева и смотрел на Ромку. Зачем?

Но осмысливать увиденное ему уже было некогда - надо торопиться, чтобы не опоздать к первому уроку. Отчим был дома, но Ромка, стараясь двигаться тише, быстро юркнул в ванную, где с удовольствием встал под душ. Но удовольствие было недолгим - время поджимало. Запихав ценную находку под кровать, в самый угол, он схватил сумку с учебниками, вышел из квартиры и побежал вниз...

На урок он успел вовремя. Правда, как всегда, к нему не подготовившись. Обычно он приходил в школу чуть пораньше, успевая списать домашнее задание, а то и прочесть начальную часть параграфа, по которой училка вызывала к доске первую жертву. Но сегодня уроки начинались с истории, по которой ничего на дом не задавали. Да и не вызовут его, у него и так твердая пятерка за год. В последнюю учебную неделю обычно проверяли знания у тех, чьи оценки были спорными. И второй урок тоже был без домашнего задания, значит, можно немного передохнуть от того напряга, что устроил он себе в это утро.

На перемене к нему подошел Пирог, парень из компании Ржавого.

- Говорят, ты вчера стриптиз показывал...

Конечно, пацаны не могли удержаться, чтобы не потрепаться о вчерашнем его конфузе с обыском.

- Видал, как Сеньку расписали? - продолжил Пирог.

- Ну.

- Тебе хорошо, тебя Димка с братом крышуют. Доволен?

- И чего?

- Сегодня крышуют, завтра... тоже крышуют, а потом... всяко бывает.

- И что? - Ромка насупился, не нравился ему этот разговор.

- Одна крыша хорошо, а две лучше. Ты это кумекаешь? -

Пирог внимательно смотрел на Ромку.

- И кто вторая?

- Я. А что? Не заладится с Димкой, Ржавый сразу в оборот возьмет, да еще и с процентами, - ухмыльнулся Пирог.

- А проценты за что?

- Есть за что. Ты же сейчас не платишь. А хоть бы и не было причины. Ржавый скажет, что твое дело бабло нести, а он его просаживать в кабаке будет. Прав тот, кто прав, - Пирог выжидающе смотрел на Ромку.

- А ты тут с какого края, раз Ржавый решает?

- Я словечко замолвлю. Может, тебя к нам в команду возьмем. Будешь при деле и при деньгах.

- А Сеньку почему не берете?

- На всех места не хватит. Его дело бабки отстегивать.

- А я, значит, другой? Не такой?

- Ты другое дело. Не хлюпик. И с понятиями. За себя постоять можешь. Таких Ржавый уважает.

Надо же, какое про него мнение. И ведь не в первый раз Ромка слышит. Этой зимой, сидя у Димки дома, он познакомился с Димкиным соседом, мужичком неопределенного возраста. Выглядел тот плохо, какой-то худой и сжуренный. Но так многие выглядели, не поймешь, сколько им и лет. То ли к семидесяти подходит, то ли еще и пятидесяти нет. Жизнь, видать, заездила. А того мужичка - тюрьма, о чем наглядно говорили синие перстни на пальцах левой руки.

Сосед сидел на кухне и пил крепкий чай. Пять одноразовых пакетиков себе положил. Зоновская привычка. Мужичок сидел и рассуждал. Вот и о пацанах речь завел. Сказал, что сейчас молодые все испорченные, без стержня. Слабаки, одним словом. Раньше, дескать, пацаны были другими, не все, конечно. Но вот Димку и Ромку похвалил. Димку, понятно, тот берет пример с брата, а Ромку сосед видел-то всего несколько раз.

А вывод сделал. И ведь не просто так, чтобы приятное наобум брякнуть. А сказал после того, как Димка выболтал соседу про Ромкины побеги. Понравилось старому уголовничку, взгляд того сразу же стал цепким и каким-то жестким, куда только расслабленность пропала. А теперь вот и Пирог туда же.

- Ну так как, надумал? - Пирог потеребил задумавшегося Ромку.

- И сколько надо?

- Полштуки в месяц. И все будет ништяк.

- Это шесть тысяч в год? - удивился Ромка. - Я столько на раскопках не зарабатываю.

- Могу и скидку сделать, - Пирог оценивающе смотрел на Ромку.

- И сколько?

- Пусть будет триста в месяц.

- Все твое? А Ржавому? Или не поделишься?

Пирог зло посмотрел на Ромку, а затем схватил его за рубашку.

- Ты, чмо, нарываешься?

- Руки убери. Я ведь двину, и Ржавый не поможет. А он за крысятничество еще и добавит. Решил бизнес по-тихому сделать?

Пирог смотрел на Ромку с ненавистью, но хватку ослабил, а затем и опустил руку.

- Ну, смотри, Странный, не пожалей.

- Не пожалею.

Тем временем прозвенел звонок, и надо идти снова в класс. Угрозу Пирога можно пока всерьез не воспринимать, хотя тот злопамятный и при случае может устроить подлянку. Ладно, плевать, через год Ромки здесь не будет, он уедет в другой город. Хотя и там тоже есть такие же Пироги и Ржавые. Ладно, выкрутимся...

Про разговор с Пирогом Ромка Димке решил не рассказывать. Ведь Пирог в своем праве, предлагал собственную крышу, но не в ущерб другим. И Ромка тоже в своем праве - отказал, хотя мог и согласиться. И тоже был бы в своем праве. Это дело добровольное.

Но с чего бы это Пирог стал предлагать крышу? Раньше этого не было. Забурел? Или просто деньги срочно нужны? И тут Ромка догадался, почему к нему обратился Пирог. Это из-за вчерашнего случая. Ну конечно! Как он сразу не просек? Ведь Пирог подошел и начал разговор со вчерашнего обыска. Обидного обыска, ведь Ромка в корешах с Димкой и Димкиного брата знает, а вчера его как последнего чмошника чуть ли не опустили. Вот Пирог сразу и просек, подумал, что у Ромки с Димкой пошли нелады.

Ну, гадина, бизнесмен придурочный! Рассказать все же Димке? Пожалуй, не стоит. Подумает, что жалуется на вчерашнюю обиду. Другой на месте Ромки, конечно же, воспользовался бы таким случаем, чтобы очки какие-никакие заработать. Как же - вчера обидели, сегодня насмешки пошли, под это кто-нибудь другой с Димки что-нибудь поимел бы. Но Ромка не такой, да и Димка ему друг.

После уроков Димка, успевший несколько раз пересказать виденный им вчерашний боевик, спросил идущего рядом с ним Ромку:

- Сегодня зайдешь? Только я сейчас перекушу и с брательником в центр еду. Буду в пять или даже после.

Ромка вместо того, чтобы огорчиться, как это было раньше, когда Димка вот так же куда-то исчезал, сейчас наоборот обрадовался, хотя виду не показал.

- К вечеру не смогу, наверное. Отчим вчера фырчал, что где-то пропадаю, а уроки не учу.

- Какие сейчас уроки?

- Вот и я так, а ему-то что? Уперся, как баран.

- Да уж, урод еще тот. Ну, ладно, давай.

Отчима дома не было. Это очень хорошо. Наскоро перекусив несколькими кусками хлеба, посыпанными сахарным песком (другой еды, кроме макарон, которые варить охоты не было, в доме не имелось), Ромка достал из-под кровати свою находку. Открыл крышку и стал ждать, когда экранчик загорится. Прошло пять, десять, пятнадцать минут, но ничего не менялось. Вчера находка заработала, когда Ромка раскрыл прибор на солнечном свете.

Он переместился к окну и положил прибор на подоконник, на который падали лучи солнца. Снова ждал и опять безрезультатно. Что же происходит? Получается, что прибор работает вовсе не на солнечных лучах? А вчера? Остатки внутренней батареи? И где она? Как ее найти, не раскурочивать же прибор? Да и другую взамен не поставить, там же инопланетная технология. Разве существуют похожие земные батареи, которые смогут работать после тысячелетней консервации?

Ромка долго тупо смотрел на прибор, и настроение у него падало с каждой минутой. Вот и съездил, называется, вчера. Привез прибор, а тот не работает. Сколько мучений! Хотя и неработающий прибор тоже вещь интересная. Только что он с ним делать будет? Самому не разобраться, а кому-то отдать - не поверят, что это инопланетная находка. В лучшем случае студенты раскурочат, чтобы узнать, что же это такое.

Хотя, постой, постой! Вчера он дважды открывал крышку. В первый раз экранчик загорелся минут через пять, даже десять спустя. А во второй раз, дело было прошлой ночью, то сразу же, даже не успев раскрыть до конца крышку. Если батарея, то странная. Хотя, понятно, инопланетная. Но повторить свои вчерашние шаги все же стоит.

Ромка, еще сам не осознав свои действия, положил открытый прибор на подоконник и открыл правую сторону окна. Переложив прибор вправо, он взялся за левую сторону. Ну конечно, намертво прилипла. Он несколько раз ее дернул и собрался, было, сходить за инструментом, как заметил, что экранчик прибора вновь вспыхнул. Работает! Но как? Почему полчаса он держал его на солнце на этом самом месте подоконника, и все было без толку, а сейчас вдруг заработало?

Из-за свежего воздуха? Чушь, конечно. Тогда из-за чего? И тут он, кажется, нашел причину. Месяц назад, когда в окна класса стало ярко светить солнце, ученики, сидевшие у окна, решили позагорать, подставив руки и лицо под падающие солнечные лучи. Но химичка быстро обломала им кайф, заявив, что стекло не пропускает ультрафиолетовые лучи, а значит, не позагораешь. Что же получается? Приборчик работает на ультрафиолете?

Еще раз внимательно осмотрев свою находку, Ромка не нашел больше никаких отверстий и щелей. Точно, инопланетяне делали. Теперь он рассматривал два ряда кнопок, даже не кнопок в прямом смысле этого слова, а что-то вроде сенсорных клавишей. Десять в одном ряду и десять в другом. С надписями, которые явно делятся на два вида.

Он нажал на первую слева из верхнего ряда. Ничего. Уже смелее нажал на вторую. Снова ничего. На третью. Приборчик чуть пикнул, и на экране с левой его стороны появилось изображение. Такое, как было нарисовано на этой клавише. Разве что справа от него стояла точка, которой не было на кнопке. Ромка снова нажал на третью клавишу, снова писк, и изображение исчезло.

Так, снова третья, изображение появляется. На четвертую. Все исчезает. Заново третья, опять появляется изображение с точкой. Теперь Ромка нажимает на первую и справа от изображения третьей кнопки на экране появляется второй знак, в точности повторяющий изображение на первой кнопке. Но без дополнительной точки.

Теперь еще раз третья. Все исчезло. Методом проб Ромка нашел требуемую кнопку, чтобы на экране появилось третье изображение. Его дало нажатие на четвертую клавишу.

И снова без дополнительной точки справа.

Какую дальше? Попробуем снова первую. Получилось! Теперь пятую. Снова получилось. Ромка вошел в азарт. Теперь опять первую. И все исчезло. Странно.

Пришлось начать сначала. Третья (причем с точкой справа от знака), первая, четвертая, первая, пятая. Далее Ромка нажимал одну за другой кнопки, но изображение исчезало. И только при нажатии на предпоследнюю клавишу ранее набранное сохранилось, добавив в полученный ряд изображение с девятой кнопки.

Три (с точкой), один, четыре, один, пять, девять. Что-то знакомое. Если он прав, то сейчас нужно нажать на вторую кнопку. Есть! Теперь на шестую. Снова есть! Как всё оказалось просто! Это же число Пи!

На экране осталось три свободных места. Пять, три, пять. И как? С первыми двумя из них получилось. Но после нажатия последней (номер пять) клавиши, на экране появилось ее изображение, прибор пискнул, и изображение тут же исчезло. И что же это значит? Он ошибся с числом Пи? Не должно бы. Память у него хорошая и десять знаков после запятой он прекрасно знает.

Тут что-то иное. Или он где-то ошибся, или прибор, погасив набранный ряд, признал правильность набора и теперь что-то от него хочет нового. На всякий случай Ромка вновь набрал ту же последовательность, но вместо последней кнопки под номером пять нажал соседнюю номер шесть. Изображение погасло, но не высветив последнюю набранную. Значит, в предыдущий раз прибор все-таки принял его код. А это, наверное, код активации прибора. Хотя странный какой-то.

Набрав снова правильную последовательность после его принятия прибором, Ромка стал давить разные клавиши, начав с кнопок второго ряда. Ничего. Теперь он вернулся к кнопкам первого ряда. Первая кнопка. Ничего. Вторая. Есть! Причем, опять с дополнительной точкой. Четвертая. Все исчезло. Снова вторая. Ничего. Непонятно. А если третья? Есть. Первая. Есть. Ромка снова набрал первую (с числом Пи) последовательность. Теперь снова вторая. Есть. Первая. Исчезло. Методом проб ему удалось подобрать ко второй правильную кнопку под номером семь. А потом, пробуя следующую кнопку, на экране ничего не изменилось, оставив два символа (вторая с точкой и седьмая кнопка). Нажимая еще и еще, ничего не менялось, а потом, после очередного нажатия, опять все исчезло.

Ромка повторил еще раз. Ввел число Пи. Затем нажал вторую кнопку. Есть. Седьмую. Есть. А потом снова все зависло, а после девятой безуспешной попытки изображение на экране исчезло. Что это такое? Вот черт!

Еще раз число Пи. Затем вторая, седьмая кнопки и снова все виснет, а после девятой неудачной попытки экран гаснет. Странно, а ведь на экране оставалось место как раз для ввода девяти знаков. И первый появившийся знак снова был с точкой. Это тоже какое-то число? Две целых семь десятых. Но такого математического числа он не помнит. Вряд ли они проходили. Надо будет завтра спросить у математички. Во, вспомнил, заодно сейчас решить домашние Димкины примеры. А чего их решать-то? Работы на десять минут, а математичка еще грозилась, что в этот раз будут самые сложные задачи из решебника. Может, для других они и сложны, но он-то в математике соображает.

А потом пришел отчим. На взводе. И с запахом. Ничего хорошего по Ромкиному опыту это не предвещало. Главное, не попадаться ему на глаза. Но Ромке не повезло. Уже через несколько минут на пороге возникло злое лицо отчима.

- Где ты пропадал ночью?

- Я же предупреждал, что к Димке пойду. Уроки готовить, эта неделя последняя в году. Не хочу ее завалить.

- Раньше надо учиться, чтобы не трястись в последнюю неделю. Где вчера тебя весь день носило?

- Так я же на раскопки ездил, осенью денежку хочу получить. Вон джинсы опять становятся малы.

Отчим стоял и о чем-то размышлял, хотя в его сегодняшнем состоянии ему это было непросто.

- Дневник покажи.

Ромка достал из сумки дневник.

- Что на завтра задали?

- Математика. Но я ее уже решил.

- Покажи тетрадь.

- А я на листке сделал. Вот. А в тетрадь потом перенесу.

- Опять потом?

Ноздри у отчима стали расширяться, что было признаком начинающегося недовольства, которое часто для Ромки заканчивалось плачевно.

- А это что за тройка?

- Так это было две недели назад.

- Тем более! Почему не исправил?

Глаза отчима стали наливаться. Ромка понял, что сейчас тот выплеснет накопленное за день раздражение и выместит его на нем.

- Дядя Володя, я исправлю...

- Дядя? Ах ты, гаденыш!..

Ромка совершил ошибку. Отчим не любил, когда его называли дядей и требовал, чтобы Ромка обращался к нему, называя отцом. Но теперь уже поздно, и за совершенную ошибку придется расплачиваться. Отчим стал стягивать с пояса ремень...

Лежа на животе и вытирая все еще вытекающие слезы, Ромка с обреченностью думал о завтрашнем дне. Завтра утром надо в школу, а каково отсидеть четыре урока, когда попытка просто присесть вызывает дикую боль? Но это еще полбеды. Физкультура. Если он ее пропустит, то физрук поставит ему двойку, и тогда за год выйдет тройка, единственная в дневнике. И жди снова порки от отчима.

Если бы просто на улице бегали или в зале занимались, но завтра урок будет в бассейне, а с такими рубцами... Отчим, скотина, бил куда ни попадя. Под плавками рубцов не видно, а на ногах? На нижней части спины? В бассейн идти нельзя. Ладно, если в раздевалке и душе мальчишки увидят, ну, постебаются, день, два, все потом забудут, найдя новую тему для зубоскальства. Но ведь там и девчонки будут, а им показывать рубцы он ни за что не будет. Позорище-то какое.

Ромка повел рукой за спиной, аккуратно проведя ладонью по истерзанному месту. Волна боли разлилась по телу. Нет, крови вроде не видно. И то хорошо. От усилившейся боли Ромка негромко застонал. Когда отчим его бил, Ромка, зажав зубами подушку, стоически старался не закричать, хотя это не очень-то и получалось. Но хоть громко не орал.

И это главное. Иначе услышат соседи. Они доброхоты, настучат, а у отчима отберут родительские права. И поедет Ромка в детдом.

А там не лучше. Даже хуже. Здесь он свободен, делай, что хочешь, иди, куда пожелаешь. А там пока паспорт не получишь, за пределы детдома только в сопровождении надзирателей-воспитателей. Паспорт у него скоро будет, но и с ним в детдоме шаг вправо, шаг влево. Все под расписку, куда пошел, к кому пошел. И бьют не в пример отчиму хуже. Этот хоть по заду, а там по почкам. И до тех пор, пока не сломают волю, не сделают шестеркой. Он, конечно, не дастся. Но ведь все равно сломают. Долго ему не выдержать. А за то, что сопротивлялся, будут и дальше измываться, пока в колонию не попадешь.

Сам не своруешь, так подставят, отомстив за то, что сразу не зашестерил. А могут и сломать так, что сам пойдешь на воровство. Тогда ему опять же путь в колонию. Они-то не воруют, только командуют, а вот такие, как он, и попадаются. Конечно, детдом детдому рознь. Есть и нормальные, только не верит он, что ему повезет. Потому что вся жизнь у него такая невезучая. И впереди ничего хорошего не будет. Никогда. Со дна наверх не подняться. Если ты, конечно, не говно. Вот то как раз наверх и всплывает. Да и то, уже навряд ли - наверху все места заняты.

Утром встать с кровати было трудно - все горело и болело, хотелось еще полежать, хоть полчасика. Но идти надо - первым уроком математика. И выйти тоже надо пораньше - сегодня он не ходок, пойдет медленно, а ведь Димке нужно успеть переписать решение домашних задач в тетрадь. Да и ему самому свои задачи у кого-нибудь успеть списать. Но сил на это совсем нет. Если не спишет, и математичка увидит, что он задание не сделал, получит двойку, и тогда за год по математике будет четверка. А этого совсем уж не хотелось.

И не только из-за будущего гнева отчима - гнев и так никуда не денется из-за тройки по физкультуре. Просто ему самому не очень-то приятно получить годовую четверку - с его-то знаниями предмета. В классе он лучше всех соображал по математике, даже лучше записных отличников. Зубрилы!

Наскоро умывшись, Ромка, даже не заглядывая на кухню, направился в школу. С лестницы спускался тяжело, каждое движение отзывалось вспышкой боли, но потом, уже на улице, стало легче. И мышцам меньше напрягаться, да и сами они немного расходились. Но все равно шел не быстро.

Димки еще не было, и Ромка собрался решить собственные проблемы, благо домашнее задание с его вариантом долго искать не пришлось. Но вот как переписать в тетрадь? Сесть за парту? А он сможет переписать? Все мысли будут о боли. Решение проблемы пришло быстро - не первый же раз с ним такое? Подойдя к подоконнику, Ромка быстренько переписал в тетрадь домашнее задание. А вот и Димка.

- Сделал?

Димка спросил по привычке, не было еще ни одного раза, чтобы Ромка не сумел решить для него задачи.

- Чего такой смурной? - спросил друг, когда закончил переписывать решение задач в тетрадь.

- Да... - Ромка замялся.

- А-а! - догадался Димка. - Опять? За что хоть?

- Да ни за что. Не в настроении был.

- Понятно.

- Теперь из-за этого гада тройка по физре светит.

- Прогуляешь?

Ромка кивнул головой.

- А может, в медпункт сходишь?

- И что я там скажу?

- Мало ли что. Голова или рука больная.

- Если бы. Меня же осматривать будут.

- Так не догола же раздеваться? Или тебе понравилось стриптиз показывать? - не утерпел подколоть Димка.

Ромка зло зыркнул на друга. Друг еще называется. Приятель Димкиного же брательника с ним все это позавчера вытворил. Но ругаться не стал.

- Там при медичке садиться надо. Что, не догадается, разве?

- Ну да. Может, - согласился Димка. - А если к физруку подойти?

- Очень он меня любит, как же, - со злостью в голосе фыркнул Ромка. - За справкой пошлет.

- Тройка корячится?

- Угу.

- И что делать-то?

- Не знаю. Надоело все мне это. Год еще прокантоваться, а потом уехать.

- Там лучше будет? - усмехнулся Димка.

- Не знаю. Вряд ли. Просто надоело все.

Первый урок прошел без осложнений. Ни его, ни Димку учительница не трогала. А после урока Ромка подошел к математичке.

- Юлия Семеновна, не подскажите мне, что за число такое, начинается с двойки, после запятой семерка.

- О чем это ты, Рома?

- Ну, есть же число Пи. Три целых, четырнадцать сотых. А других каких-нибудь особых чисел нет, которые равны двум целым и семи десятым?

- Ах вот ты о чем. Это число "е". Но ты будешь его проходить в одиннадцатом классе, так что тебе еще рано думать о нем.

- Спасибо.

Сейчас идти в библиотеку нет смысла - перемена короткая, а вот после второго урока она длится пятнадцать минут, вот тогда он и узнает, что же это за число такое, "е".

С трудом досидев до конца второго урока, Ромка рванул в библиотеку. Лишь бы библиотекарша была на месте. Хотя сейчас конец учебных занятий, и у нее всегда полно народа - многие спешат сдать книги, не желая впустую, ее разыскивая, бегать после окончания учебного года. Вот тогда застать библиотекаршу можно не всегда.

Ромке повезло. Та была на месте и, что важнее, очереди сдавать книги к ней почти и не было. Он попросил учебник алгебры за одиннадцатый класс, раскрыл его и не сразу понял, где же искать это заветное число. Вон сколько параграфов и где оно может быть? Но потом быстро сообразил, ведь число Пи - математическая постоянная, значит, и число "е" тоже. Ну точно, вот оно, миленькое! Быстренько переписал его значения, вплоть до десятой цифры после запятой, вернул книгу и вполне успел к третьему уроку.

Он еле дотерпел до последнего звонка, даже не из-за боли, а больше из желания рвануть домой к находке. Плевать на физкультуру!

Отчима, слава богу, дома не было. Ромка было сунулся к кровати, под которой лежала спрятанной его находка, но в животе слишком сильно урчало. Наскоро сварив макароны, он, жуя на ходу, бросился в свою комнату.

Вводим число Пи. Есть. Теперь значения числа "е". После нажатия последней клавиши на экране вместо зависших двух чисел появилась целиком строка из символов, соответствующих нарисованным значкам на клавишах, которые он сейчас нажимал. Хитро придумано. Без знания числа "е" методом подбора второй код не ввести, в отличие от первого кода, когда при каждом правильном нажатии прибор подтверждал вводимые знаки.

Но теперь экран погас. А дальше что? Нужно вводить еще один пароль-код? Он начал нажимать кнопки из первой панели. Ничего. Даже третья (Пи) и вторая (е) ничего не давали.

Ромка нажал на первую кнопку из второго ряда. Приборчик пискнул, и на экране возникла какая-то надпись из непонятных значков. После он стал нажимать все кнопки подряд, на экране менялись надписи. Настала очередь предпоследней кнопки из второго ряда. Он ее нажал, воздух как-то странно уплотнился, так, что в нем стали различимы сгустки завихрений, затем легкая пелена прошла, и Ромка сильно ударился затылком о стену. Это он, сидя на краю кровати, от неожиданности резко дернулся назад. А было от чего дергаться. Перед ним, на расстоянии вытянутой руки возникла шершавая стена дома из белого кирпича.

"Странно, - подумал Ромка, - ведь наш дом построен из красного кирпича".

Это было последнее, что он запомнил, прежде чем потерять сознание.

Глава II

Когда Ромка очнулся, то увидел, что наваждение не прошло. Вместо старого шифоньера перед ним находилась стена из белого кирпича. Он потряс головой, еще плохо соображая. Затем осторожно встал с кровати и подошел к стене. Она уходила вверх и вниз! А также вправо и влево. Внизу вместо куска пола виднелась земля, причем она была далеко внизу. Расстояние до земли вполне соответствовало третьему этажу, на котором располагалась их квартира. Но если их этаж был последним (выше только чердак), то стена дома уходила вверх примерно на такое же расстояние, которое было до земли.

А дальше вверх уже светило солнце. Его Ромка, конечно, не видел - стена из белого кирпича загораживала, но светлый кусочек неба был виден точно.

Направо и налево стена тоже уходила, но не так, чтобы и далеко. И еще Ромка заметил в стене проемы. Там окна, по крайней мере, два небольших куска окон он точно приметил. Но все это можно было увидеть, лишь подойдя к стене почти вплотную.

А вот если чуть отодвинуться назад и упереться ногами в боковину кровати, то видимый кусок стены резко сокращался. И справа и слева от него была его комната. Ромка сдвинулся в сторону, намереваясь посмотреть на стену сбоку. Зашел с боковой стороны, а стена неожиданно пропала, явив его взору привычную картину комнаты. Шагнул обратно - стена появилась.

Значит, это не стена встроилась в их дом, а просто открылось окошко, в котором и видна стена. Но окно, получается, объемное. Интересно, мираж это или нет? Ромка вырвал листок из тетради, скомкал его, но не мог решиться бросить в сторону стены. Вдруг что-нибудь взорвется? Он где-то в фильме видел похожее. Но ждать надоело, и он все-таки кинул бумажный комок в сторону стены. Бумажка долетела до нее, ударилась и, чуть отскочив, исчезла внизу. Ромка подошел к стене и заглянул вниз. Белый комочек лежал на земле. А в голову как будто ударило иглами. Почему?

Он снова взял в руки прибор. Оставалась не нажатой последняя десятая кнопка. Нажатие... и стена исчезла, восстановив обычную картину комнаты.

Снова первая кнопка, вторая, третья, четвертая, пятая. Стоп. А ведь текст на экране, появившийся после нажатия пятой кнопки, точно такой же, как и после нажатия предыдущей. Жаль, что в прошлый раз он этого не заметил.

Ладно, надо быть внимательнее, а еще лучше срисовать все эти инопланетные закорючки. Шестая, седьмая, восьмая и девятая кнопка. Але-ап! Белая стена снова перед ним. Ну-ка, а комочек бумаги есть? Нужно снова чуть высунуть за окошко голову. Но не так просто решиться: а иглы, что в первый раз как будто вонзились в голову?

Ромка все-таки осмелился и выглянул в окошко. Есть скомканный комок бумаги! Лежит там же на земле. И с головой все нормально. Никаких болезненных игл. Десятая кнопка. Все гаснет.

Теперь Ромка, нажимая кнопки, старательно перерисовывал инопланетные буковки (или что это у них?) в тетрадь. Вот восьмая кнопка. Дальше... А если еще раз нажать восьмую? Новая надпись, не похожая на предыдущие. Интересно. Теперь девятая. Ах!..

Сейчас перед Ромкой расстилалось вспаханное поле, на которое он смотрел с высоты птичьего полета. Это он немного загнул. Высота как раз с двух-трехэтажный дом. Пусть будет с высоты воробьиного полета, тем более воробьи разве не птицы? Поле. Недалеко от него виднелся лес. А вот людей не было. Десятая кнопка. Все исчезает.

При следующей попытке Ромка на восьмую кнопку нажал уже три раза. Потом девятая кнопка. И опять новая картина. Теперь перед ним, точнее, под ним, кроны деревьев. Даже не деревьев, а высоких кустарников. А вдалеке хорошо виден город! И явно, что человеческий. Здания почти такие же, как и в Ромкином городе.

Его охватил азарт. Быстро набрал новую комбинацию, уже из четырех подряд восьмых кнопок. И оторопел. Перед его глазами возникла квартира. Чужая. Неизвестная ему мебель, но тоже все явно человеческое. Ромка высунул вперед голову, пытаясь полностью охватить появившуюся картину, и встретился глазами с женщиной, лежащей на диване. Громкий визг заставил его кинуться обратно и нажать последнюю кнопку прибора.

А в голову, когда он полез, чтобы рассмотреть чужую квартиру, опять ударило иглами, да еще как больно! В первый раз было не так сильно. А почему? Вот ведь задача. То бьет, то не бьет иглами. И хорошего от этого мало.

Что же он такое нашел? Штучка инопланетная. Открывает окна в разных частях света? Или только поблизости? Деревья и поле явно русские были. Это не Африка какая-нибудь.

А город? Незнакомый, но тоже не заграница роскошная. И белая стена дома, возникшая при первой попытке, вполне похожа на некоторые дома в их городе. И в других городах такие дома должны быть.

Вот только почему все окна открываются на высоте третьего этажа? Нет, понятно, его квартира расположена на третьем этаже. Но если это другая местность, то там должен быть и другой рельеф. Возвышенности, низины. Даже в их городе перепады в высоте местности были большими. Впрочем, пока он видел только три вариации окон (последний с визжащей теткой не в счет).

Ромка стал набирать новые варианты, увеличивая число нажатий на восьмой кнопке. Дважды попадал на улицы незнакомого города, четыре раза перед ним оказывался лес или поле, при этом два раза видел вдали небольшие домики, похожие на дачные. И ни разу ничего не узнал знакомого.

А при одиннадцатом нажатии на восьмую кнопку снова возникла белая стена с комочком бумаги на земле. С головой, кстати, опять все нормально, никаких игл.

Он уже догадался, что увидит, когда нажмет восьмую кнопку двенадцать раз подряд. Точно, те же поле и лес, что были при втором удачном срабатывании. Значит, есть всего десять вариантов переноса.

А если попробовать сделать то же самое с седьмой кнопкой? Нажимаем на нее дважды, затем один раз на восьмую и затем на девятую. Ох ты! Перед ним возникла картина какого-то завода. Невзрачные цеха, заводской шум, ранее не виденная им машина, везущая стопку металлических брусков. Рабочие в спецовках.

Азарт захватывал Ромку все больше и больше. Картины увиденного постоянно менялись, но расстояние до земли было тем же. Забыв про все на свете, он опомнился, только когда хлопнула входная дверь - это вернулся отчим. Ромка быстро засунул прибор под кровать и улегся на нее животом. Только сейчас он понял, насколько еще болит истерзанное место - а он, перемещая окна, совсем забыл об этом, настолько захватили результаты работы инопланетного прибора.

Не оборачиваясь к выходу из комнаты, Ромка услышал шаги отчима. Тот подошел к дверному проему, постоял совсем немного и ушел к себе. Хорошо бы сегодня он больше не наведывался. Неизвестно, что у него с настроением. Могло быть и продолжение вчерашнего воспитания, хотя в таких случаях на следующий день отчим обычно чувствовал себя виноватым, однако на словах никогда это не признавал. Просто заходил в комнату и начинал говорить о чем-то совершенно постороннем. Он как бы старался загладить свою вину перед пасынком. Даже, бывало, гладил его по голове, чем вызывал у Ромки желание оттолкнуть ненавистную руку. Но в этот вечер отчим в Ромкиной комнате больше не появился. Пронесло!

Но что делать в оставшийся вечер? Из дома не уйти, иначе придется объясняться с отчимом, а Ромка этого совсем не хотел. К тому же, если пойдет гулять, значит, у него ничего не болит. А ведь послезавтра ему показывать отчиму дневник с годовыми отметками. По физкультуре тоже. Сейчас хоть отмазка есть - ходить еле-еле может, какое тут плавание...

Но раз делать нечего, то сам бог велел записать все сегодняшние комбинации. Потом пригодится. А завтра после уроков надо будет найти где-нибудь укромное место на уровне земли, чтобы окна открывались не на такой высоте. Или, наоборот, забраться на чердак какой-нибудь девятиэтажки и включить прибор. Вот там действительно высота птичьего полета! Обзор будет большой. Заодно и понять, свой или чужой это город...

- Здорово, Странник! А тебе вчера физрук пару влепил за пропуск, - обрадовал Ромку Димка. - Что, теперь трояк будет?

- Наверно.

- Ладно, не боись, прорвемся!

- Чего ты сегодня такой веселый?

- А че? Завтра последний день и лафа на все лето! В пятницу едем копать.

- Не знаю я.

- А чего так?

- Да с отчимом непонятно, - соврал Ромка.

Не говорить же Димке про инопланетный прибор? Тем более и в самом деле еще неизвестно, как отчим отреагирует на тройку в дневнике.

- А-а. Ну, может, и пронесет.

- Может. Я вчера целый день с кровати не слезал, пусть думает, что ходить не мог.

- Ну, ты вчера, конечно, был никакой. Заметно!

- Он может и запретить ездить. Ненадолго, конечно, на несколько дней. Но ты это знай.

- Понял.

Ромка за несколько дней надеялся освоиться с приборчиком, поэтому и соврал про запрет поездок на раскопки. Кстати, из-за отчима он сегодня опять потеряет целый вечер. Как бы выкрутиться? Сказать отчиму, что будет ночевать у Димки, а самому устроиться где-нибудь в подвале или на чердаке, запереться и спокойно изучать прибор? Но это не сегодня, вот завтра последний день, начало каникул, тогда можно и отпроситься.

После уроков Ромка, забрав прибор, спустился в подвал. Тот был поделен на отсеки, в котором жильцы хранили разные старые и ненужные вещи. Пытались держать и картошку, но после того, как двое экспериментаторов остались без овощной закладки на зиму, но зато получили проблему с взломанными отсеками, больше умников не находилось.

В самом деле, если даже за старым хламом, пусть и изредка, но лазали, сбивая замки, то хранить в подвале вполне съедобные овощи мог додуматься только недалекий человек.

Свой запертый отсек был и у отчима, только туда тот не наведывался уже несколько лет. Да и что там брать? Зато, где лежат два ключа - от подвала и от отсека, Ромка хорошо знал. И если какой-то бдительный сосед решит поинтересоваться, кто это открыл дверь в подвал, Ромка всегда мог сказать, что ему нужно что-то взять из их семейного хранилища.

В подвале было как всегда сухо, пыльно и грязно. Зайдя в самый угол, где его никто не смог бы застать врасплох, Ромка достал драгоценную вещицу и начал вводить коды.

А затем дело дошло и до открытия окон. А вот этого он почему-то не ожидал. И напрасно, надо же было головой думать. Подвал-то ниже уровня земли, вот земля в окошке и появилась. Очень ровный срез, как будто бритвой полоснули. Как бы высыпаться в подвал не стала. А если бы окно открылось посреди водоема? Ромка поежился. Тогда ему пришелся бы конец. Через окно могла хлынуть целая стена воды, и он бы просто утоп.

Ромка, правда, вспомнил, что в четвертом из открытых вчера окон, была чья-то квартира с визжащей женщиной. Он вполне мог бы сейчас открыть то самое окно (четыре подряд нажатия на восьмую кнопку) и оказаться в подвале того дома. И уже собрался это сделать, но задумался. Ведь в подвалах проходят разные трубы. С горячей водой, холодной водой, наверное, и с газом. А если открывшееся окно разрубит такую трубу? Куда вода или газ пойдут? Все так же по трубе или хлынет в подвал? Вот то-то же!

Ромка выбрался из подвала и огляделся по сторонам. Надо найти какую-нибудь скрытую точку, но на уровне земли. В лесу? Там кто-нибудь увидит, подсмотрит из-за дерева, а он даже и не заметит. Лучше всего подойдет заброшенный завод или стройка. Нет, на завод лучше не ходить. Там помещения, хоть и заброшенные, но с крышей, а значит, бомжи могут жить. А вот на стройке, причем такой, чтобы стены были, но без крыши, вполне можно приборчик включить.

Таких недостроенных объектов Ромка знал два. При выезде из их района уже многие годы высилась пятиэтажная коробка поликлиники. В здании планировались большие проемы под окна, и теперь недостроенная поликлиника пугала видом громадных дыр на своем фасаде. Но перекрытия имелись. А вот бомжей не было. Во-первых, здание стояло рядом с дорогой, ведущей в центр города, а значит, жизнь его возможных обитателей видна, как на ладони. А во-вторых, слишком большие проемы совсем не могли защитить от бокового дождя, не говоря уже о постоянных сквозняках. Да и Ромке там делать тоже было нечего - заметят со стороны дороги.

А в противоположной стороне от несостоявшейся поликлиники располагался другой недострой. Кто-то, видимо, хотел построить на окраине города элитный коттеджный поселок, но что-то у строителей не задалось. Сделали фундамент, начали возводить стены, и все заглохло. Вот туда Ромка и пошел.

Мысли о безопасном открытии окошек настолько его захватили, что явно добавили подозрительности. Возможно, поэтому он и обратил внимание на странную иномарку, едущую в отдалении следом за ним. Ромка прибавил скорость и, юркнув в кусты, незаметно притаился за большим бетонным блоком.

Вскоре мимо этого места, где прятался Ромка, проехал джип, за рулем которого он с удивлением узнал того самого водителя, что позавчера утром подвез его из-за города почти к самому дому. В случайность сегодняшней встречи такого рода поверить было нельзя. Вывод: водила его выслеживал.

Идти к заброшенной стройке сразу расхотелось, к тому же водила поехал именно в ту сторону. И Ромка свернул в кустарники, за которыми начинался пустырь. Собственно, здесь и заканчивался город. Дальше были поле и лес.

В конце пустыря высилось несколько рукотворных холмов - раньше в этом месте хотели устроить склад строительного сырья. Навезли десяток-другой КамАЗов песка, щебня, но все так и забросили. Странно, что еще до сих пор не разворовали. Вот туда Ромка и направился. А что? Кучи лежали на краю пустыря, внутри них было как бы замкнутое пространство, издалека никто ничего не увидит, что там творится.

И подходы со стороны пустыря хорошо просматриваются, стоит лишь высунуть голову из-за одной из строительных куч.

Правда, с торцевой стороны просмотр местности затруднялся кустарниковыми зарослями. Но зато, чтобы оттуда добраться до строительных куч, нужно перейти глубокий овраг, в котором постоянно стояла вода. Вот и получалось, что здесь место почти идеальное для его опытов с инопланетным пультом.

Быстро проскочив пустырь, Ромка несколько минут оглядывался в поисках возможной слежки, но хвоста не было. Может быть, ему почудилось с тем водилой? Да нет, он его узнал, да и тачка была такая же. Хотя, возможно, у водилы здесь где-то работа, вот он и ездит. И его подбросил до дома, потому что по дороге. Но ведь, когда Ромка входил в свой подъезд, водила стоял в глубине двора и наблюдал за ним. Непонятно!

Но сейчас все было тихо и пустынно. Самое то, что требуется! Он вытащил из школьной сумки прибор, положил его на удачно подвернувшийся большой камень, ввел код и включил настройки одного из миров. В появившемся окне шел дождь, даже ливень с сильным ветром. Но это было там, за окном, а у него, на этой стороне, все так же светит солнышко и нет никакого ветра. Вот и ответ на опасения насчет открывающихся окон в водоемы или разрезающих трубы с кипятком. Нечего опасаться.

Но когда Ромка подошел к окну поближе и протянул вперед руку, то почувствовал, как ее заливает дождевая вода и обдувает холодный ветер. Втянул протянутую руку - опять в теплом солнечном дне. Лишь сырая рука и мокрые рукава рубашки оставались свидетелями путешествия в чужой мир.

Второе окно, кстати, открывшееся в мире той крикливой тетки, показало обычный солнечный день. Тоже пустырь, но без куч строительных материалов. За пустырем стояли дома, в основном пятиэтажные. А затем Ромка удивился, даже очень сильно удивился. Внутри появившейся картины он заметил овраг, почти такой же, как был за краем пустыря в его мире. Ромка попытался сравнить два оврага. Ракурс был не тот, но все-таки определил, что овраги отличаются лишь в деталях. Да, это один и тот же овраг, сомнений у Ромки уже не было.

А отсюда и вывод следовало сделать. И вывод однозначный. Приборчик не перемещает в пространстве, он открывает окна в новые измерения. Не в прошлое или будущее, а в параллельные миры. Потому что те несколько картин, виденных им раньше, вряд ли принадлежали прошлому или будущему. Почему? Хотя бы потому, что первое возникшее здание, в стену которого Ромка кинул комочек бумаги, не могло быть построено в его прошлом, иначе бы он это знал. Ведь его дом стоял на этом месте еще с довоенных времен. А дом из белого кирпича, несомненно, построен позже. Но и от будущего вряд ли стоит ожидать такой явно не современной архитектуры. Не говоря уже о том, что в будущем она должна быть совсем иной, Ромка в раскрытых окнах видел дома, почти ничем не отличающиеся от тех, что были в его городе. А раз не прошлое и не будущее, а тем более не настоящее, значит, он нашел пульт перемещения между параллельными мирами!

На всякий случай, для уточнения правильности этого вывода, хорошо бы пристальнее сравнить два оврага - в его мире и в открывшемся окне. Что для этого нужно? Развернуть рамку окна на девяносто градусов. Значит, сейчас выключить прибор, перенаправив его в нужную сторону, и снова включить.

Ромка собрался так и сделать. Нагнулся к прибору, лежащему на большом камне, взял его в руки, хотел нажать на кнопку, но замер. Окно сместилось, немного развернувшись вслед за прибором. Ромка, держа его в руках, повернулся вправо - окно повернулось вправо. Теперь овраг стал виден четко. Вот так примочка! А он и не подозревал. Ведь в прошлые включения прибор все время был неподвижен. Получается, что он может, поворачивая его в разные стороны, добиться кругового обзора.

Когда он, экспериментируя с прибором, решил повернуть его в вертикальном направлении, то ничего не получилось - окно осталось на прежнем месте, оставаясь в горизонтальной проекции. А когда он совсем перевернул прибор, непроизвольно сделав два шага вперед, окно не передвинулось на то же расстояние, а осталось на прежнем месте. Это что же, он может зафиксировать окно в одном положении, а сам с прибором пойти куда хочет? А если шагнуть внутрь окна? Нет, он к этому не готов. Торопиться некуда.

И он решил сравнить два оврага - свой и чужой, что виднелся в окне. Первое впечатление оказалось правильным. Это один и тот же овраг, единственным отличием было то, что на дне оврага из его мира стояла вода, а вот чужой овраг почему-то был сух. Ну и, конечно, были и другие различия, но мелкие. Там не так стенка обвалилась, в другом месте росло несколько кустов, а в его мире этих кустов не было. Но все это мелочи. Главное - он теперь имеет пульт перемещения между параллельными мирами!

Ромка от радости чуть было громко не закричал, но вспомнил, что нужно соблюдать тишину. Но просто стоять на месте не смог, от возбуждения запрыгал, даже как бы затанцевал.

И за это поплатился. Носком правой ноги зацепился за прут, торчащий из-под земли, не удержался и полетел вперед головой. А впереди было открытое окно, направленное на чужой овраг.

Что с ним произошло дальше, Ромка долго пытался вспомнить, но информация из памяти извлекалась с большим натягом, буквально по крохам. Может быть, это из-за того, что он, падая рыбкой вниз, ударился головой о дно оврага? Вон даже лоб до крови рассек. Или из-за потери сознания? Экая нежная барышня, привычку взял каждый день падать в обморок. Но вчера он сильно приложился затылком о стену своей комнаты, когда неожиданно открылось первое окно. А сегодня почему? Снова ударился головой? Он бы так и решил, если бы не одно, но очень большое "но".

Ромка, нырнув головой через открытое окно между мирами, еще находясь в полете, почувствовал, что с ним происходит что-то странное. Как будто тысячи игл вонзились в кожу, а голову помимо тех же игл окутал странный липкий туман. И только после этого он, упав на дно оврага, потерял сознание.

Когда все это произошло, светило вовсю солнце, а когда очнулся, то уже начало вечереть. Это сколько же он провел в несознанке? Два, три часа? Или больше? Голова была как ватная, а все тело сильно ломило. Неужели он что-нибудь сломал? Но эту очень неприятную мысль он почему-то воспринял спокойно. Ромка медленно пошевелился. Ничего не болит сверх обычного. Тело ломит, но ощущения знакомы - это как после тяжелой физической работы. А вот переломов не чувствуется. Ромка чуть приподнялся и осторожно перевел тело в сидячее положение. Затем еще раз подергав руками, ногами и самим туловищем, медленно встал. Нет, переломов у него не было.

Он огляделся. Дно оврага. Сухое. Он в чужом мире. А где же окно в его мир? Ромка поднял голову кверху. Ничего не видно. То есть виден верхний край оврага, небо над ним, а вот окна нет. Вот теперь он немного запаниковал. Остаться одному в чужом мире? Без дома, без друзей и пусть даже без отчима, каким бы тот ни был.

Ромка бросился наверх, ноги в старых кроссовках постоянно срывались под оползающей землей. Но желание поскорее выбраться из оврага было сильнее крутой и рыхлой стены. Вот и верхний край обрыва. Пустырь без куч песка и щебня, вдали видны незнакомые дома. Малюсенькая надежда, что, выбравшись наверх, все-таки увидит свое окошко, быстро растаяла. Один в чужом мире, про который он не знает ничего. Один...

И все из-за какого-то прута, торчащего в земле! А его тут, кстати, и нет. А почему он должен здесь быть? Это же другой мир. Строительных куч ведь нет, что же тогда говорить о какой-то железяке? Вот, кстати, то место, с которого он звезданулся вниз. Ромка подошел поближе, все еще пытаясь выследить погубивший его прут. Сделал еще шаг вперед и оказался в своем мире.

Опасаясь, что удача покинет его, он отбежал на несколько метров от открытого окна. С облегчением вздохнув, Ромка отключил окно и устало опустился на валун. Теперь надо было обдумать произошедшее.

Во-первых, он побывал в чужом мире. Во-вторых, смог вернуться назад. Но это благодаря тому, что прибор был включен. В-третьих. А что в третьих? Что с ним случилось по ту сторону окна? Он до сих пор не мог вспомнить детали произошедшего после кувырка через окно. А ведь что-то было. Тело и голову иголками прожгло, да и сознание потерял, а когда очнулся, все тело ломало, да и голова... А сейчас... Сейчас уже ничего не болит. Наоборот, он чувствует себя так бодро, как никогда раньше. И ведь боль начала спадать еще на той стороне окна. А как сюда перешел, то и вовсе исчезла. И голова чистая, и думается просто здорово! Ну-ка, квадратный корень из двух тысяч четырехсот шестидесяти семи? Будет сорок девять целых и далее: шесть, шесть, восемь, девять. Так быстро он ни разу в уме не извлекал, да и получалось раньше максимум до третьей цифры после запятой. Вот это да!

Прыгая туда-обратно, он что-то запустил в своем организме? Или это временный побочный эффект? Ладно, с этим он разберется позже. А вот то, что открытое окно не видно с обратной стороны, это правильно и очень даже хорошо. Никто сюда не попрется, если случайно не наткнется на дырку. И какой вывод? Одному не справиться. А как если окно захлопнется? Значит, нужен напарник, кто подстрахует. Димка? А кто же еще? Он парень шустрый, правда, до денег охоч. А кто сейчас не охоч? Вот то-то же. Да и Ромке немного стыдно - Димка друг, а он от него скрывает свою находку. Но ведь приборчик он стащил с раскопок. Получается, как бы украл. Надо что-нибудь придумать для отмазки... Скажет Димке, что нашел прибор в куче мусора. Кто-то выбросил, а он подобрал и сумел разобраться в нем. Но кодов Димке не скажет. Зачем? Эта вещь его, как бы Димкин брат с их командой не прознал. Запросто отберут. А так - попробуйте, без кода-то.

А им его никогда не подобрать. Создатели прибора хитро придумали с кодами. Первый с числом "Пи" - это как бы подсказка насчет второго кода. А вот второй наглядно показывал только первые две цифры, а остальные девять надо вводить втемную. И без знания числа "е" ни за что не включить прибор. Можно тупо мучиться всю жизнь, перебирая наобум цифры, но вариантов слишком много, вряд ли жизни хватит. Ведь нужно перебрать миллиард вариантов!

Тем временем, дело шло к вечеру. Отчим скоро появится, поэтому надо возвращаться. Ромка убрал прибор в пакет и направился в сторону дома.

И тут, как назло, впереди замаячил Пирог. Конечно, внутренне Ромка готов был ко всяким неожиданностям, но встречаться с Пирогом ему совсем не хотелось. И ладно бы тот был один, но рядом с Пирогом стояло еще трое парней и все старше его. Из бригады Ржавого.

- Ну-ка, постой-ка, - Пирог со злорадством крикнул Димке и направился в его сторону.

А ведь и побить могут, и Димкин брат не поможет. Ведь тот защищает Ромку от рэкета, а тут обычная дворовая разборка. Пирог, конечно, скажет, что Ромка как-то его обидел, вот они и подрались. Точнее, они побили его, Ромку. А прибор в драке сломают или просто отберут.

Ромка, чуть отклонившись от своего маршрута, бросился бежать. За своей спиной услышал крики и ругань. И приближающийся топот ног. Это, наверняка, Длинный - один из тех троих, что были рядом с Пирогом. Конечно, догоняет. Ведь Длинный имеет разряд по бегу. Другие-то поотстали, спортом не занимаются, а если кто-то из команды Ржавого все же ходит на тренировки, то только в зал на тренажеры мышцы качать. Только Длинный из их команды занимался спортом всерьез. На Ромкину голову. А также спину, живот и лицо. Сейчас догонит, повалит, а потом все вчетвером его отбуцают.

Ромка ускорился и побежал быстрее. Топот за спиной стал постепенно отдаляться, а потом и вовсе стих. Остановился и Ромка. Длинный стоял метрах в ста и тяжело дышал, согнувшись и упираясь руками в колени. Чего это он так упарился? Ромка тоже дышал часто, но совсем не замаялся. А еще спортсмен! Вот что значит курить. Хотя Длинный вроде как и не курит. Остальные трое, включая Пирога, только-только появились из-за поворота и шли, тоже умаявшись, в сторону Длинного.

Больше догонять не будут. Ромка развернулся и пошел в сторону дома, удивляясь произошедшему. Ладно бы один Длинный. Все с ним могло быть. Не в форме, болеет или еще что, вот дыхалка и не выдержала. А остальные? Пирог хоть и не блистал на физкультуре, но бегал не хуже других, в том числе и его, Ромки. А тоже безнадежно отстал.

Неужели все дело в нем самом? Это единственное, что пришло в голову. Лучше себя стал чувствовать после перехода в чужой мир? Конечно. Он не идет, а чуть ли не летает. Тогда понятно, почему спортсмена-разрядника обогнал. И надолго это с ним? Сохранить бы до завтра эту способность, тогда еще можно как-то договориться с физруком по исправлению годовой тройки. Пробежит Ромка стометровку так, как сделал это сейчас, вот тогда, как ни невзлюбил его физрук, оценочку, глядишь, исправит.

Вечером в домашней обстановке Ромка старательно записал все новые адреса открытых за день миров. Таких миров могло быть тысяча - по числу возможных комбинаций с тремя кнопками (шестая, седьмая и восьмая). Так что на ближайшее время есть чем заняться. Он даже не поленился взять несколько тетрадей с суммарным количеством в сто страниц и каждую страницу разделить на десять отсеков - по новому миру в отсек. Пока заполненными оказались три десятка таких отсеков. Да и записи были лаконичными. Мир с видом на поле. Мир с видом на город вдали. Мир, открывший картину завода. И так далее. При этом Ромка не забывал записывать, откуда он совершал открытия окон - из своего дома, из подвала, с пустыря. На это ушел остаток вечера, зато была сделана хорошая заготовка будущего путеводителя по параллельным мирам.

Утром до начала уроков он нашел физрука.

- Сергей Викторович, не скажете, какая у меня годовая оценка?

- У тебя, Странков, тройка. Заслужил - получи.

- Сергей Викторович, я не мог пойти на занятия в бассейн - головой сильно стукнулся.

Ромка, конечно, наврал, но след от вчерашнего падения в чужой овраг хорошо помог в его лжи. На лбу отчетливо видна довольно свежая болячка. На нее физрук и уставился, немного задумавшись.

- Сергей Викторович, а можно пересдать на четверку?

- Бассейна больше не будет.

- А что-нибудь другое взамен? Вот бег. Давайте я вам хорошо пробегу.

- Знаю, как ты бегаешь, но чтобы позавчерашнюю двойку исправить, надо пробежать на отлично. А тебе не суметь.

- А хотите, я пробегу на разряд какой-нибудь?

- Ты, на разряд? - скептично спросил физрук.

- Если я пробегу, то исправите оценку? Пожалуйста, Сергей Викторович!

- Сегодня на школьном стадионе будет последнее занятие легкоатлетической секции. В двенадцать дня приходи. Но у тебя не получится.

- А хотите, я обгоню в паре лучшего школьного бегуна?

- Заврался совсем. Только не пойму, зачем тебе это надо? Если думаешь, что придешь и этим меня разжалобишь, то не надейся. Учти, если не сможешь хорошо пробежать, тройка так и останется, а на будущий учебный год к тебе будут повышенные требования. Тебе понятно?

- Я понял, Сергей Викторович. В двенадцать я приду.

Ромка немного мандражил, что ему не удастся хорошо пробежать. А как вчерашний удачный рывок только случайность? Хотя легкость и одновременно силу в своем теле он чувствовал по-прежнему. И голова хорошо соображала.

В класс он успел вернуться до начала первого урока. Димка, собрав в углу кучку ребят, с увлечением рассказывал им о новой игре в интернете. Там нужно быстрее всех познакомиться с девочкой, напоить и уложить ее в постель. По его словам, вчера он выиграл. Ребята стояли, хмыкая от услышанного, а девочки усиленно делали вид, что ничего не слышат. Но это у них плохо получалось. Им тоже было интересно.

На последнем четвертом уроке, превращенном в классный час, их классная Снежана Денисовна раздавала всем дневники. Получил его и Ромка. А в дневнике... Половина пятерок, половина четверок и тройка по физкультуре. А у Димки все наоборот. Половина троек, половина четверок и физкультурная пятерка.

- Нормалек, - обрадованно промолвил друг.

Это понятно, Димка думал, что оценки хуже будут. Но это уже Ромкина заслуга. По крайней мере, четверка по математике. На контрольных Ромка вначале решал Димкин вариант, а уж только потом брался за свой. Пятерки по контрольным и частые двойки за ответы у доски и дали итоговую оценку, колеблющуюся между четверкой и тройкой.

Математичка, думается, догадывалась, откуда у Димки пятерки по письменным заданиям, поэтому старалась компенсировать незаслуженно высокие оценки частым вызовом Димки к доске. Но четверку за год другу все-таки поставила. И в самом деле, ей жалко, что ли? Можно подумать, что все в классе такие умные? Половина списывает! Да и вторая половина тоже где-то подмухлевывает. Вот как он, к примеру, всегда домашние задания списывая у других. Эти другие, наверное, сами решают, на то они и отличники. Но и здесь не все так однозначно. И отличники не гнушаются списыванием.

С тех же решебников.

- Завтра едешь копать? - после последнего звонка Димка поинтересовался у Ромки.

- Тут такое дело. Хочу тебе кое-что показать.

- А чего?

- У тебя дома кто есть?

- Сейчас не должно. Мать придет к двум. А что?

- Жалко. Мне сейчас тройку исправлять идти. Тогда может у меня?

- А зачем?

- Показать тебе одну вещицу хочу.

- Так мамаша и не помешает. Когда она мешала?

- Да нет, тут надо вообще без посторонних.

- Ну, смотри сам. Тогда, когда пересдашь, заскакивай.

- Ладно, - вздохнул Ромка и поплелся на школьный стадион.

Там уже собрались ребята, которые занимались в школьной секции легкой атлетики. Был здесь и Длинный, он с неприязнью посмотрел на Ромку, но смолчал.

- Ну, Странков, сегодня ты нас хочешь удивить. Значит, любого на стометровке обгонишь? - спросил физрук.

Ребята заухмылялись, с интересом ожидая продолжения.

- Да, вы обещали поставить годовую четверку, если я обгоню.

- Ну, и с кем в паре хочешь бежать?

- А кто в школе лучший?

- Из здесь находящихся, пожалуй, двое. Симонков и Рыкушкин. Оба на третий взрослый бегают.

- Я согласен. А кто это?

Физрук показал на двоих парней - невысокого, но жилистого парня, кажется, десятиклассника, и на его знакомца Длинного.

- Этот мне не соперник, вчера я его легко сделал, - Ромка презрительно кивнул в сторону Длинного, который побагровел от злости, но по-прежнему рта не открывал.

- И когда же ты это сумел сделать? - недоверчиво спросил физрук.

- Да вчера он со своими дружками за мной погнался, только куда ему!

- Это ты со страху улепетывал, небось, в штаны наложил, а я и не бежал особо, - наконец прервал молчание Длинный.

- Нет, давайте с этим, - Ромка показал на жилистого парня, - а с тобой можно и потом сбегать. Если захочешь позориться.

- Чего? - все-таки не вытерпел Длинный и шагнул в сторону Ромки.

- Ну-ка, брейк! А ты, Странков, если не хочешь отсюда вылететь, то не петушись.

- Петушок, - тихо сказал кто-то из парней, но все услышали и засмеялись.

Обидно, конечно, но ведь не ответишь, а то ведь и в самом деле физрук его прогонит, а тройка так и останется неисправленной. Ничего, сейчас он им ответит по-своему. Если, конечно, сможет перегнать этого разрядника.

Физрук пошел к точке финиша, а Ромка и его соперник, это оказался Симонков, замерли у стартовой черты. Вот физрук дал отмашку, и Ромкин соперник сразу же вырвался вперед, да так, что Ромка немного опешил. Никак он этого не ожидал. А все потому, что бегом не занимался. Ведь быстрый старт - залог хорошего результата. Вот и получилось, что к первой трети стометровки разрыв между соперниками оказался довольно большим для такой короткой дистанции. Но уже к концу второй трети Ромка сумел сократить большую часть своего отставания. Он собрался еще добавить скорости, но в последний момент понял, что себя этим выдаст. Нет, сейчас он догонит этого десятиклассника, и еще останется десяток метров до финиша. Вот на них он при той же скорости и вырвет победу. Но и Симонков, видя, что никому не известный восьмиклассник уже его догнал, прибавил скорости, пусть и из самых последних сил. С другим соперником это, наверное, помогло бы выиграть гонку, но и Ромка теперь не простой пацанчик. Он еще чуть-чуть добавил скорости и на последних метрах вырвался вперед. Победа!

И даже почти не устал. Конечно, запыхался, но не так, как Симонков, повалившийся на беговую дорожку.

- Двенадцать и пять, - удивленно произнес физрук. - И как тебе это удалось?

- А это на какой разряд?

- Считай, на полпути между вторым и третьим взрослыми.

- Сергей Викторович, а вы мне оценку в дневнике исправите?

- Тебе? Нет.

- Но вы же обещали. Я же пробежал.

- Да, пробежал. За это пятерка. А за обман двойка. В итоге годовая тройка.

- Я вас не обманывал. Бегать только сейчас получилось. Вот как головой ударился, так сразу что-то и получилось.

В другой ситуации стоящие рядом парни обязательно что-нибудь прикольное сказали, обыграв тему его больной головы, но сейчас стояли серьезные и задумчивые. Ну, это и понятно, он же только что сделал их лучшего бегуна. Хотя, есть и второй, Длинный. Как там его фамилия? Рыкушкин? Ну-ну.

- Ну что, Рыкушка, давай теперь с тобой? На километр, а? Сергей Викторович, я вас не обманывал. А давайте я с этим пробегу. Только оценку-то исправьте, ну, пожалуйста. Вы же обещали.

- Хорошо. Но ты же устал?

Физрук посмотрел за спину Ромки. Тот, как и другие парни, обернулся и глянул на Симонкова. Ромкин соперник все еще сидел на земле, но уже дышал не так часто, даже можно сказать, что почти отдышался. А вот Ромка уже совсем выглядел свежо, как будто и не пробежал чуть ли не с местным школьным рекордом стометровку. Он, конечно, мог бы и быстрее, но зачем выдавать свою тайну?

- Ты не устал? - вроде бы с сомнением, но в то же время констатируя очевидное, спросил физрук.

- Я готов. Вот с ним. На километр.

- Нет. Пусть будет четыреста метров. Ты готов, Рыкушкин?

- Готов, - несколько уныло ответил Длинный.

- Я сейчас тебя сделаю, а потом будем драться. До крови, - пообещал Ромка Длинному, когда они остались вдвоем у старта.

- Попробуй, сам же и схлопочешь, - огрызнулся Рыкушкин.

- Попробую, - спокойно ответил Ромка, хотя на самом деле спокойствия особенно и не было. Зато был кураж.

Старт он опять проиграл, хотя и настраивался на отмашку начала бега. Длинный сразу же рванул на полной скорости, как будто это была стометровка. Ромка, хоть и не имел опыта в легкоатлетических забегах, ситуацию просек и не стал вырываться вперед. Тем более еще вчера он видел, как Длинный, не выдержав темпа погони за ним, быстро сдал и остановился, тяжело дыша. Вот и сейчас могло быть то же самое. Вряд ли у Длинного есть запас скорости и силы, чтобы выдержать такой темп. И точно, после двух третей дистанции темп бега Длинного ослаб, и тот начал отставать. Ромке захотелось в ответ только увеличить скорость, чтобы эффектно закончить соревнование, но все-таки он не решился. Нельзя же! Он и так слишком засветился. Недоставало еще пробежать на первый взрослый разряд или еще лучше. И Ромка тоже сбавил темп. А в самом конце дистанции Длинный и вовсе сдал, так и не добежав до конца, и Ромка в гордом одиночестве финишировал.

- Пятьдесят семь секунд! Без одной секунды второй взрослый! - возбужденно прокомментировал физрук Ромкину победу. - Ты точно не обманываешь и нигде раньше не занимался?

- Нет, Сергей Викторович.

- Ну, да, да. Техники совсем нет, это сразу видно. Значит так, Странков. Четверку за год тебе ставлю. Но с условием. Пойдешь ко мне в секцию. Летом что делаешь?

- Подрабатываю.

- Без этого никак?

- Так денег нет.

- Понятно. Ладно, первого сентября подойдешь ко мне, и продолжим разговор. А теперь давай дневник.

И физрук зачеркнул тройку, поставив вместо нее четверку, и расписался, что исправление верно.

- Сергей Викторович, а можно мне посмотреть на тренировку?

- Даже нужно, Странков!

У Ромки вовсе не было интереса смотреть, как парни тренируются. Ему был нужен Длинный. Сейчас, пока у него кураж, Ромка хотел подраться с этим Рыкушкой. И подраться честно. Один на один.

Через час, когда все закончилось, и физрук первым пошел в здание школы, Ромка подошел к парням, тоже направляющимся в ту же сторону.

- Эй, Рыкушка! Как насчет подраться?

Длинный остановился, остальные парни тоже.

- Слушай, малой, а ты не слишком борзой? - один из школьных спортсменов хмуро, хоть и в рифму обратился к Ромке, который почувствовал общий негативный к нему настрой.

А ведь понятно почему: появляется кто-то со стороны, да еще младше их и всем утирает нос. Кому это может понравиться? А теперь еще начинает права качать.

- Ребята, тут вот какое дело, - Ромка решил не обострять ситуацию, а то ведь и на самом деле поколотят. И будут правы. - Этот ваш длинный - он с Ржавым компанию водит. Так вот, вчера иду я домой, а их четверо. Ну, за мной погнались, ясно для чего. Вчетвером на одного.

Тактика Ромки принесла плоды. Ржавого здесь не любили, а уж когда четверо на одного, то это совсем плохо.

- И ваш Рыкушкин был среди тех четверых. Трое старше меня, только один Пирог с восьмого класса. Вот я и хочу один на один, но только, чтобы честно было. К тому же он вон какой большой вымахал. И спортсмен еще. И старше меня.

Парни молча воспринимали Ромкины слова, а затем один из них вынес вердикт.

- Малой прав. Если он хочет, мешать не надо. Рыкуша все равно сильнее будет. Побьет борзого.

- Тогда пошли за забор, - другой парень поддержал общее мнение.

Момент нападения Длинного Ромка почти прозевал, хотя отмашка на начало драки была. Да что там - почти прозевал? Так и есть - прозевал. И если бы не сработавшая у Ромки реакция, то фингал под левым глазом у него был бы замечательный. Ромка буквально в последнюю долю секунды успел отклонить голову от летящего к ней кулака Длинного. А тот не останавливаясь, тут же вдогонку ударил еще и левой рукой, целя в район груди. И немного зацепил. Если бы Ромка чуть-чуть не отступил назад, быть бы ему на земле - настолько сильным был удар Длинного. Но даже от такого частично смягченного удара Ромку отшвырнуло назад. Но на ногах он устоял. А когда Длинный, не останавливаясь, шагнул вперед и вновь попытался ударить его правой, метя в район головы, Ромка сумел нырнуть под его кулак, уйдя чуть влево, и сильно пробил снизу вверх противнику в район солнечного сплетения.

Длинный дернулся, но не назад, а наоборот, наклонившись вперед, и Ромка вторым ударом от всей души врезал ему кулаком в район правого глаза. Длинный упал очень даже картинно, и вставать совсем не хотел, хотя сознания не терял.

Ромка подождал, пока тот не оклемается от боли.

- Ну что, Рыкушка, еще разок повторим? Тогда вставай. Не хочешь? Значит так, запомни. Если твои меня снова захотят побить, так и знай, я тобой займусь сам. Ты же в их команде.

Ромка оглянулся на окружавших его школьных спортсменов. Никто, вроде, вмешиваться не собирается. Тогда хорошо. Он повернулся, подобрал сумку с дневником и пошел в сторону Димкиного дома.

- Чего так долго? - заинтересовался Димка с порога. - Оценку исправил?

- Ага! Вот смотри, - Ромка достал дневник и похвастался свежим исправлением.

- Ништяк! Так чего так долго? - вновь поинтересовался Димка.

- Да я еще остался до конца тренировки, ждал, когда Длинный закончит. Потом пошел с ним драться.

- Ты? И как? Кто кого? Вроде цел, - Димка оценивающим взглядом прошелся по Ромкиной фигуре.

- Он меня только раз задел в грудь. Но бьет сильно.

- А ты?

- А я два раза. Если на днях его увидишь, вот такой замечательный фонарь! Ночью на весь район светить будет.

- Здорово! Мастак, - одобрительно прокомментировал Димка.

- А я его еще и на тренировке обогнал. Он даже до конца не добежал - слег.

- Как это? Ты его? Свистишь.

- А вот так. Со вчерашнего дня у меня это появилось. А вот что именно, могу тебе показать. Но только это никому. Слово дашь?

- Заметано.

- Тогда пошли ко мне.

Дома, убедившись, что отчима нет, Ромка, хоть и не мог утерпеть раскрыть другу тайну, все-таки первым делом смотался на кухню. Еще утром он заприметил сосиски, что было редкостью для их семьи. Не иначе, отчим что-то заработал.

Наскоро их разогрев под струей горячей воды, Ромка направился в свою комнату, где с торжеством вытащил из-под кровати инопланетный прибор. Открыл его.

- Ну, че скажешь? Что это? А? - Ромка предвкушал реакцию друга.

- Хм. Игрушка какая-то. Китайская.

- Почему китайская?

- Дак, видишь, значки. Китайские, как это...

- Иероглифы? - подсказал Ромка.

- Ну да, они.

- Разве они похожи на иероглифы? Совсем не похожи.

- Ну, значит, еще чья-то азиатская. Или турецкая.

- Да? Тогда смотри. Ты только сильно не дергайся. И близко к стенке не садись. А то я тоже вот так сидя на кровати головой об стенку звезданулся. Сознание даже потерял.

- Ты? Сознание?

- Ладно, ладно. Я тебя предупредил.

И Ромка набрал коды, а затем ввел номер одного из миров. Того, что с белой стеной.

- Ох, ех... - Димка от неожиданности даже поперхнулся.

Было от чего. По первому разу, конечно. Для Ромки сейчас это в порядке вещей. Привык.

- А теперь другое.

И Ромка ввел координаты квартиры с той кричащей женщиной. А затем вид на поле и с панорамой видневшегося вдали города.

- Это чевой-то такое? Домашнее три Д? Или еще круче?

- Ну...

Ромка вернул вид на белую стену. Затем скомкал бумагу, намочил ее, чтобы было потяжелей, и запустил комок в сторону стены. Комок шлепнулся, отскочил и пропал внизу. На белой стене осталась темная отметка на месте попадания сырого комка. Димка от увиденного нервно сглотнул.

- И чего это такое? - после того, как пришел в себя, спросил Димка.

- Это машина между мирами.

- Звездные врата?

- Нет, хотя похоже. Только не между мирами в космосе, а между мирами на Земле. Параллельные миры. Ты же смотрел фильм "Скользящие".

- Это то же самое?

- Почти. Хотя я и сам еще не разобрался. А вчера я уже туда ходил.

- И?.. - Димка завис.

- Попал случайно. Здесь не открывал из-за высоты. Открывать надо на земле. Вот на пустыре открыл, а потом за железяку запнулся и рыбкой нырнул в тот мир. Прямо в овраг. Что-то со мной при переходе было, но точно все вспомнить не могу. Да и в отключке был. Два часа, а то и три. Представляешь, очнулся, а я в другом мире. А окна-то не видно.

- Ничего себе! - ошарашенно произнес Димка.

- Окно где-то наверху оврага. Выбрался кое-как, а его нет. Ну, пошел мандраж, думал, что все, так и останусь там. Подергался туда-сюда и прошел обратно. Окно-то есть, но с той стороны не видно.

- Офигеть! Не врешь?

- А это? - Ромка кивнул на белую стену.

- Офигеть! - еще раз повторил Димка.

- В одиночку туда лучше не соваться. Мало ли что. Окно не видно, если не найдешь методом тыка, то тогда кранты. Неизвестно, что там еще за мир. Может, с монстрами какими-то. Хотя нет, люди вроде были. Все равно это чужой мир. Ты мне лучший друг, вот потому тебе все и раскрыл. Но об этом - никому. Понял?

- Да понял я. А откуда у тебя этот пульт?

- На мусорке нашел.

Ромка, конечно, соврал, но говорить, что он стащил его с раскопок, было нельзя. Хотя бы потому, что тогда пульт стал бы считаться собственностью Дудки.

- Это как так?

- А вот так. Кто-то где-то нашел, а потом выбросил. Подумал, что китайская сломанная игрушка. Ты думаешь, он просто так работает? Нажал кнопочки, вот и миры появились? Как бы ни так. Я случайно пароль подобрал. И без меня никто пульт не включит.

- Ты подобрал, другие что, тупее? Такие зубаки есть!

- Есть, - согласился Ромка. - Но разбираться будут долго. Но все равно без толку. Теперь пульт на меня запрограммирован. Только я его могу запустить.

Ромка, конечно, снова соврал, но зачем кого-то искушать? Монополия - это сила!

- Ну-ка, покажи еще!

Димке захотелось посмотреть чужие миры, и Ромка начал щелкать по кнопкам, открывая новые и новые окна, при этом не забывая записывать результаты в свой стостраничный журнал наблюдений.

- А в тот мир как пройти? - наконец спросил Димка.

Ромке уже и самому это хотелось сделать. Ведь интересно снова побывать на той стороне. Да вот только неприятные ощущения от первого вояжа останавливали его желание. Одно лишь воспоминание о тысяче игл, вонзившихся в его тело, чего только стоило! Да и первые последствия после того, как он очнулся, тоже медом не казались.

- Тогда пошли на пустырь, повторим вчерашний проход.

Прежде чем запустить пульт, пацаны минут десять осматривали окрестности, выискивая посторонних. Но никого не было. В этот раз Ромка, памятуя о вчерашнем падении в овраг, открыл окно подальше от его края. Минут пять стоял, не решаясь зайти в окно, наконец, решился, ожидая опять те же болевые симптомы. Шагнул вперед, старый мир исчез, но сам он ничего не почувствовал. Ни капельки боли. И голова чистая. И тело не ватное, в отличие от вчерашних симптомов. Постоял чуток, развернулся и шагнул обратно.

- Классно! Теперь я?

- Давай.

Димка сделал шаг вперед, но словно наткнувшись на невидимую, но упругую стену, оттолкнулся назад.

- Чего этой-то?

Ромка и сам удивился. Он подошел к окну, протянул вперед руку. Все нормально, проходит. Димка с недоумением подошел к Ромке и тоже протянул вперед руку, точнее, пытался протянуть, но опять безуспешно. Какая-то сила не пускала руку друга, выталкивая ее обратно.

- Ничего не понимаю, - удивленно произнес Ромка.

Он и в самом деле не мог понять происходящее. Это что же, пульт и в самом деле настроен на него? Ромка подобрал с земли камешек и бросил его через окно. Все нормально.

- Теперь давай ты. Только не такой большой, а то обратно выскочит, да по лбу.

Димка поменял большой камень на маленький, слегка размахнулся и осторожно бросил его в строну окна. Камень прошел сквозь него, упав на той стороне.

- Вот это да! - вновь удивился Ромка. - Ну-ка, попробуй руку просунуть.

Димка попробовал - и снова никак. Потом друг подобрал камень потолще и осторожно попытался толкнуть его на ту сторону. Камень свободно прошел. Потом с другим, таким же камнем, попробовал протиснуть руку. И вновь безуспешно.

- Тебя почему-то не хочет пропускать. Странно. А если вместе со мной? Давай руку, только не всю, лучше мизинец, а то мало ли что.

Ромка взял мизинец друга в руку и, подойдя к окну, осторожно направил свою руку через окно. Мизинец, а затем и рука Димки начали свободно проходить.

- Как насчет тебя всего, не забоишься?

- Ну, давай, - Димка без особого энтузиазма согласился.

Ромка взял руку друга и шагнул вперед. А вот Димка полностью пройти не решился, так и застряв на половине пути между мирами. И если с ним опять ничего, то Димке стало плохо, тот вскрикнул и, упав назад на землю родного мира, повалился, дергаясь всем телом.

- Фуф, как меня прокололо.

- Как будто иглы?

- Ну.

- Меня тоже вчера так же. Только я еще и отрубился. Но это, наверно, из-за того, что головой звезданулся. О камень, небось, приложился. Как ты сейчас?

- Херово что-то. Тело ломит, голова какая-то не такая.

- У меня точно так и было. Зато потом... Вон Длинного сделал.

- Хорошо бы и мне.