Странный странник

Глава 02. Ничего, живём…

Граф Никтон Халк торопился на важную встречу. Даже боялся опоздать, так как надо было успеть к строго оговорённому времени. Иначе всё могло сорваться. Встреча, хоть и являлась важной, но, к сожалению, противозаконной. Тем не менее, она сулила не то, что неплохие, а очень большие деньги. Одни важные гномы обещали постельничему Великого герцога Ориса Трампина подкинуть на этой встрече «немного» золота, точнее, остаток или вторую половину, за важные сведения, жаль, что чужие. Узнает Светлейший, точно дыбы и отсечения головы не миновать. Но, как говорится, ничего личного, только постоянные интересы за очень большие деньги. А у графа и интересы отсутствовали, осталось только «скромное» желание урвать хоть какую-то сумму на безбедную старость, и всё. Больше он ни за что на такое не пустится. Переволновался сильно, но обида осталась. На днях Светлейший запросто кинул очередной своей любовнице, и ведь совершенно пустой и глупой девице, целый кошель с золотом, и за что! За небольшую лесть! Мол, Великий герцог очень даже ничего мужчина! А вот своему постельничему уж сколько времени ничего сверх положенного по службе не давал. Да он за этот кошель золота наговорит своему сюзерену столько лестного, что та девица никогда не придумает. Обидно, па-ни-ма-ешь!

Ничего, граф Халк сейчас своё возьмёт. А вот Великому герцогу ничего не обломится. Уж северные гномы, если только узнают, не дадут свершиться этой преступной сделке. Нет, не было в этом деле у лэра постельничего никакого личного интереса. А вот у Светлейшего было. Надумал он перепродать западным ограм и оркам какие-то шаманские камни. Мол, они сильно усиливают магию шаманов этих разумных зверей. И всё из-за того, что хотел насолить своим южным, хоть и заморским, соседям. Заносчивые и богатые фраги вообще являлись вечным противником гордых и чопорных сиктов, а их король Миррибок Красный неустанно придумывал какие-нибудь пакости. Вот такие неудобные соседи: даже похуже проклятых огров и орков, обитавших на северных и скалистых берегах Западного моря, будут. С ними сикты хоть более-менее ладили. Жаль, на оплату таких связей денег много уходило. Фраги, в свою очередь, являлись союзниками тартарских варваров. Вот и надумал Великий герцог Орис Трампин натравить огров и орков, на них. Вроде, их земли как раз и граничили с этими дикими тартарами. Хотя, ещё и с северными гномами.

А так, лазутчикам Светлейшего удалось прикупить у каких-то горцев-даромцев эти шаманские камни. Где они жили, этого граф Никтон даже не представлял — вроде, где-то на далёком севере, чуть ли не на Холодных землях, что даже и помыслить невозможно. Зато гномы всё знали. В прошлый раз они лэру постельничему только половину золота отдали, а вторую половину обещали после проверки сведений. И как получит граф деньги, больше ни с кем не свяжется. Хоть у него имелись ещё и другие интересные сведения. К примеру, о том, что Светлейший надумал натравить на тех же тартаров, хотя, уже в какой раз, аолов и даже вампиров. А Южная империя только так точила вечный зуб на своего северного соседа. Тартария никак не хотела отдавать им какой-то дранный, крохотный полуостров. Жаль, подробностей лэр постельничий пока не узнал. Что золото уже ушло, это и так было понятно. Но намечалось и что-то другое повесомее. А вот этого графу узнать не удалось. Ладно, и не надо. Больше такими делами заниматься, наверное, уже не стоит?

До места встречи, незаметной такой харчевни «Мадам Лямур», названной в честь одной из любовниц Великого герцога, кстати, фрагийки, оставалось совсем немного. Граф Никтон Халк уже радостно предвкушал, как он услышит звон золотых монет и ощутит их холод или тепло на своих аккуратненьких и пухлых ладонях. Почти наяву ощутил. Но вместо этого вдруг раздался непонятный свист, можно сказать, прямо под собственным носом. Чуть погодя, почувствовалась ужасная и режущая боль в груди. Лэр постельничий посмотрел вниз и не поверил своим глазам. Его взгляд дико уткнулся в длинную стрелу с зелёным оперением, торчащую слева, наверное, где его драгоценное сердечко. До графа ещё не успел дойти весь ужас его положения, как он безобразным кулем свалился в липкую и вонючую грязь, успевшую скопиться на узкой улочке после недавнего дождя. Последнее, что ему запомнилось, так это яркие красные ниточки, отчего-то вплетённые в зелёное оперение стрелы. И зачем такое чудачество?

Нет, стена не вся исчезла, а просто у камня и рядом со мной открылся широкий проход. И тут же пред мои удивлённые очи явился большой холм, частично заросший густым кустарником и немного и разными деревьями. Но не это являлось главным и важным — в шагах под двести от меня на холме высился самый настоящий дом и даже какой-то рыцарский замок. Я сильно удивился и одновременно насторожился. Неужели это и есть тот самый мифический эльфийский Призрачный замок?! А домина-то ничего. Надо же, спрятанный стоял, под призрачным куполом. Оттого и Призрачный замок? И холм Призрачный, и земли тоже. Повезло мне или нет? Странно? Отчего показался именно мне? Интересно, есть там хозяева? Чего мне следует ожидать далее? Хорошего или плохого?

Дальше за странным замком с несколькими острыми башенками отчётливо виднелись сплошная стена леса, а потом те же высокие лесистые холмы, может, и горы. Но этот домина стоял практически рядом и обещал мне неплохой отдых. Давно пора. Удастся ли? Может, лучше сразу сбежать куда-нибудь подальше?

От камня, на котором я всё ещё продолжал сидеть, замок особо и не смотрелся. Вроде, и вид не такой уж приглядный, и размеры особо не впечатляли. Пришлось слезть. И уже поблизости всё оказалось не так плохо. Судя по еле заметным линиям Силы и защитной плёнке, получается, что и сам замок накрыт иллюзией и магической защитой. Кстати, и мерцающая стена за мной восстановилась. Но, тем не менее, я неплохо мог наблюдать за дорогой и всей прилегающей местностью. Просто немного хуже стало видно.

Судя по лужайке перед домом, тут никто не жил и давно уж никого не было. Вообще никаких следов, особенно людских, не наблюдалось! Только и валялся в страшном беспорядке природный мусор, который накапливается, когда никто не смотрит за прилегающим к дому участком. Похоже, тут точно нет никаких хозяев.

Домина большой и точно мне симпатичный. А так два крыла и большая площадка меж ними, и два этажа. Хотя, посередине на крыше наблюдался большой купол с острой башенкой. Оба крыла тоже имели по такой же башенке, но без куполов, и были они уже чуть пониже. Точно какой-то заброшенный, и неплохо сохранившийся, и вполне симпатичный особнячок богатого аристократа или даже мага! Вроде, всё цело? Хотя, магия же. Мало того, площадка была огорожена невысоким каменным заборчиком, правда, немного и разрушенный. Но, главное, сам замок тоже полностью оказался каменным и, на первый взгляд, особо и не пострадал. Окна с моей стороны снаружи все были закрыты ставнями. Надо же, тоже уцелели! Из чего сделаны, непонятно? Похоже, что и зеленоватая косая крыша, только тоже непонятно из чего сделанная, уцелела. Возможно, и каменная? Единственное, мусора вблизи дома валялось особенно много.

Конечно, мне выбирать не приходилось. Всё тело страшно ломило. Нечего и было думать о ночёвке под открытым небом. Может, и прежние враги вернутся обратно, и новые найдутся, потом, звери и всякие твари. Много чего тут шатается по округе! Схарчат за милую душу и не подавятся.

Ну, Великое Солнце, пожалей ещё раз неразумного и невезучего путника. Раз первый силовой щит пропустил меня, то, может, и в замок я смогу зайти? Явно же моя кровь подходила, раз камень проглотил её целиком. Ничего же на поверхности не осталось.

К счастью, так и получилось. Широкая двухстворчатая калитка, хоть и деревянная, но защищённая магией, явно была приоткрыта, но немного. Но я всё же капнул на небольшой выступ, видневшийся на правом каменном столбе, несколько капель своей крови. Мало ли что? Именно там виднелось большое пятно с магией. Кстати, калитка со скрипом открылась ещё шире, но не до конца. Похоже, что петли уже прилично заржавели. Может, и с магией не всё в порядке? Но, главное, калитка меня пропустила.

Спокойно пройдя дальше, я дошёл до небольшого крылечка в три ступеньки. Над моей головой висел косой каменный навес, уверенно державшийся на двух фигурных, кстати, явно железных, столбах. А ещё виднелась массивная и широкая двухстворчатая дверь, но из чего, тут я сказать не мог. Похоже, тоже железная? К счастью, справа имелся и нужный выступ, куда я на всякий случай тоже капнул немного своей крови. И на моё счастье, дверь тоже открылась сама, на этот раз вообще бесшумно. Мне даже за чуть кривые ручки не пришлось потрогать.

И что меня ждёт внутри? Может, твари какие-нибудь схарчат сразу же, или хозяин-злодей только и ждёт, чтобы меня пленить и потом замучить? Тем не менее, выбирать не приходилось, и я вошёл вовнутрь. Меч так и прикипел к моей правой руке. А вот в левой я держал небольшой магический защитный щит, конечно, воздушный. Сам не понял, как он у меня в руке оказался. Похоже, создал? Пока это было всё, что мне удалось всё же вспомнить, похоже, из рассказов бедного Слакташа и сотворить.

Все мои страхи оказались напрасными. На удивление, едва я только переступил за порог, то тут же в некоторых местах приличной ширины коридора зажглись светильники, и явно магические. И входная дверь за мной сразу же закрылась. Судя по ней, и стены дома оказались очень толстыми. Точно в мою руку шириной! Интересно, как мне выйти обратно? Оказалось просто — сделал шаг назад, схватился за ручку, чуть нажал вниз, и дверь сама же начала открываться. Интересно сделано! Конечно, магия! Ф-ух, тут же отлегло от сердца. Мне лишних проблем на свою бедную головушку точно не хотелось. И так уж еле жив остался.

Похоже, что в этот дом уже лет сто не захаживал никто. Толстый, никем и ничем не тронутый, слой пыли виднелся везде. Даже мышки с крысами, и то не пробегали ни в одну сторону.

По обе стороны не такого уж и длинного коридора тут и там виднелись прямоугольники закрытых дверей с небольшими, чуть кривыми, медными ручками. Так и хотелось нажать на них все подряд. Но дверей хватало — похоже, по четыре штуки с каждой стороны? Так сразу многовато. Конечно, я всё же не думал взяться прямо сейчас за проверку всего дома. Так, потрогал за ручки, слегка нажал вниз — не открываются. Ну и ладно. Устал ведь сильно. И крови не напасёшься. И так уж потерял её столько.

В общем, обратно я вышел и добрался до куста у дороги вообще без всяких проблем. Магический щит только так пропустил меня. Как бы создалась небольшая дыра, и всё.

Сначала мне захотелось отнести всё найденное к дому. Потом я дотащил более лёгкого Слакташа до крылечка. И только после взялся за Автандила. Ну и тяжёлым же оказался стражник. Хотя, это оттого, что я сам ещё не восстановился. Ничего, дотащил. Потом оба моих друга, наверное, всё же друга, были аккуратно раздеты до исподнего. Жаль, но не мог я всё добро закопать в землю. Оно мне ещё могло пригодиться. Что делать, таковы суровые законы жизни.

Справа, в десятке шагов от стены дома, безобразно разрослись кусты, и там нашёлся небольшой овражек, точнее, его начало, прилично заросший травой. Ну, примерно два моих локтя глубины там было. Хоть мне и было тяжело, но я не поленился и углубил дорожной лопаткой яму ещё на столько же. И длину, и ширину подогнал как раз под своих приятелей. Земля, раз на холме, конечно, оказалась сухой и каменистой. Ладно, сойдёт, выбирать не приходится. Всё же не на поругание зверям и тварям отдавать.

А потом я затащил и Автандила, и Слакташа в получившуюся яму и уложил их рядом. Красиво легли. Кстати, доставать стрелы из их тел я не стал. Пусть будут. Во-первых, изуродовать ничего не хотелось, во-вторых — в случае чего железное доказательство, как их там, ага, вещественные улики. Мало ли что потом как повернётся. Может, и мстить придётся? К тому же, точно такие стрелы у меня и так имеются.

Полностью засыпать яму сразу у меня не получилось, устал уж слишком, но тела я скрыл полностью. Ещё и камней немного удалось накидать сверху. Много их валялось вокруг дома. Ничего, завтра можно ещё больше накидать.

А потом я вернулся в дом. Весь хабар, конечно, пока свалил на полу прямо за дверью. Как-нибудь потом разберусь.

Особо не раздумывая, я просто притронулся окровавленным пальчиком к первой же двери слева от входной двери, и она тут же открылась, но отчего-то вовнутрь. Надо же, везде магия крови! Похоже, и, хорошо, что моя кровь подошла! Ну, подозрительными же оказались хозяева этого странного дома! Что они являлись магами, это бесспорно, но что обстоятельно защитили своё жильё, то за это им от меня только благодарность и глубокое почтение.

Мне повезло — комната явно предназначалось для привратника или сторожа. Единственное окно слева от двери было закрыто лёгкими двухстворчатыми ставнями и изнутри. Тусклый магический светильник тут же осветил массивный стол и два стула по бокам, и все они, понятно, оказались деревянными, но целыми и конечно, полностью покрытые пылью. Справа виднелась серая стена с парочкой дверец, явно шкафных. И неширокий и короткий проход впереди, как раз под мой рост, вёл ещё в одну небольшую комнатушку, уже тёмную. Там я обнаружил односпальную деревянную кровать, конечно, голую. А что ещё? Вряд ли кто бы держал в необитаемом доме полностью заправленную постель именно для меня. А мне подходила и такая. На всякий случай, я проверил и шкафы справа вдоль стены и напротив прохода. На удивление, кое-какое барахло, и целое, там нашлось. Хоть и полки не были забиты полностью, но что-то для постели можно было найти. Конечно, я пока особо хозяйничать не стал. Смысла не было. Не хватало мне ещё тут всё запылить. А дышать как? Пылью? Мне приглянулась лишь небольшая скатка, оказавшаяся тонким матрасом, который я аккуратно и настелил прямо на пыльные доски кровати. Под изголовье легла дорожная котомка, и всё — считай, походная постель для бедного странника готова. Конечно, прежде чем лечь спать, я подпёр входную дверь массивным столом. Хоть какая-то, но защита. Жаль, что я не проверил весь дом, но на это у меня просто не хватило бы сил. Вот если проснусь завтра, и всё со мной будет благополучно, то точно проверю. А пока только спать! Даже поесть и то не осталось сил.

Конечно, едва я пристроил свое измученное тело на такую простую постель, то сразу же и отрубился. Мгновенно! Сам не ожидал. Что и требовалось. Хорошо-то как!

Странно, но мне снился сон, такой приятный и волнующий.

— Илемпи! — кричал я во весь голос. — Я, кажется, тут рака поймал! Иди сюда!

Раз, и на самом деле здоровый рак, прямо в лапоть, как у деда Курмиша, вдруг вылетел из воды и чуть погодя шлёпнулся на травянистый берег. Это я его нащупал в небольшой норке под обрывом и бесстрашно вытащил оттуда.

Чуть подальше в воде шумливо плескались другие мальчишки и девчонки. Речка Куря небольшая и в основном неглубокая. Бывают и омуты, но больше просто немного глубоких, по пояс, мест под обрывами и где уже и течение быстрое. Так вода, конечно, холодная, но мы привыкшие, то есть, и я тоже.

А ко мне уже во весь дух неслась светловолосая девчонка в длинном и мокром платье. Голые пятки только так сверкали на солнышке, и капельки воды разлетались во все стороны. Илемпи старалась никогда не отставать от меня. Хоть она и была младше меня на два года, но со мной она держалась на равных. Ведь я её никогда не обижал и защищал от других. У меня не было ни братьев, ни сестёр, и эта девочка оказалась мне как бы вместо младшей сестрёнки, может, и больше. Я жил вместе с дедом Чеменем, а он очень уважаемый человек и почти всегда занимался своими важными делами. Что делать, у вождя большущего клана Священного дуба забот, словно вершина горы Киремет, что высится на краю нашей долины Кушлаваш. Потому в свободное от учёбы время я был предоставлен самому себе, а и на самом деле были очень дружны.

— Акчул! Какой большой! Вот ещё бы таких несколько штук, и на похлёбку хватило бы.

Довольная девочка тут же схватила трепыхавшегося на траве и махавшего здоровыми клешнями рака и закинула в большую сумку. А она ничего. Невысокая, но стройная и крепкая, и живая. Вроде, и вполне обычное, пока и чумазое, личико, но Илемпи уже сейчас точно не лишена привлекательности. Пока ей всего лишь семь годочков, тем менее, она мне очень дорога. Что-то такое родственное и близкое, после деда, конечно. Ведь я сирота, и моих отца Кервеня и мать Шурпиге убили уже три года назад. Что делать, привык уже, хоть и скучаю по ним, особенно по матери. А Илемпи мне очень нравится.

И я тут же своим мальчишеским голосом, но уже ломающимся, лихо произнёс:

— Ничего, Илемпи! Поймаем. Их тут должно быть много.

Девочка подала мне свою крохотную и тёплую ладошку. И мне, то ли на самом деле, то ли во сне, стало так хорошо и спокойно.

И всё, мой чудесный сон вдруг пропал. Похоже, я успокоился и крепко-крепко заснул. Тем не менее, мне было так хорошо, как никогда ранее.