Странный странник

Глава 15. Уже в столице…

— А ведь уже и первый день сказителя Септы.

В роскошной и дорого обставленной комнате, хотя, немного и затемнённой, сидели два благородных господина и, неторопливо пробуя благородное вино из блестящих и огранённых хрустальных бокалов, обсуждали свои нелёгкие дела.

— Да, быстро седмица пролетела. И ничего не успели.

— Похоже, что так? Всё заново начинать придётся.

— А что там с эти сотником будем делать?

— А ничего. Слишком опасно, и у герцога на виду. Пусть и дальше сторожит свои Северные ворота.

— Он что-то подозревает.

— Ну и пусть. Нам его подозрения не опасны. А так, он ничего не знает и не узнал. Никто не узнал. Мало ли что там? Обычное задание, которое он как бы и не до конца выполнил. Место схватки нашёл и даже непонятного эльфа подстрелил, так все подумают на разборки двух эльфийских кланов. Обычное дело. Тем более, кланы Золотого руна и Серебряного ручья давно друг с другом грызутся. Только вот непонятно, кто же всё-таки шаманов-орков убил и огров и степняков полностью истребил, и все трупы ограбил. Тот даромский маг точно не мог. Он только девицу нашёл и с ней в схроне сидел. Ушлый и способный парень оказался: и девицу вылечил, и схоронился надёжно, и до Асакара добрался, и эльфийку сдал, и сам умудрился исчезнуть. Где теперь его найдёшь? Неужели всё же эльфы клана Красной реки вмешались? Точно их стрелы, не спутаешь.

— Скорее всего, они только шаманов убили. А многих огров и степняков добили люди. Какой-то отряд наёмников, направленный на границу, постарался. Сильно похоже на их работу. Ведь всё начисто выгребли, даже у эльфов. Вон, и брат девицы возмутился.

— Да, из-за этих Призрачных земель теперь много войск на северные и восточные границы придётся направить. Вот ведь эльфы! И как они умудрились туда вернуться? Только вот какой клан? Сами орхейцы? Все пока молчат. Теперь и огры с орками взбесятся, и эльфы воевать с ними начнут. Им в любом случае захваченные части Великого леса освобождать надо. А за всё будет отдуваться наша Империя. И что нам теперь делать, ума не приложу.

— Так ведь примерно это нам и требовалось. Зато в столице ненужных людей уберут и наших поставят.

— Так-то так, только вот не совсем. Эльфы теперь точно в стороне останутся. А с ограми и орками они и так уж издавна воюют. И ещё долго воевать будут.

— А что с даромским магом делать?

— А что с ним делать? Его ещё и найти надо.

— Наверняка в Тартар поддался?

— Скорее всего, но кружными путями. На главной дороге его не видели. Но он нам тоже не опасен. Что он знает? Ничего. Глупая эльфийка и ранее ничего не знала, и сейчас не знает. Вряд ли она с этим магом хоть чем-то могла поделиться. Тут и другие эльфы сами пока ни о чём не догадываются. А тронешь этого мага, внимание привлечёшь. Так что, пусть живёт. Пока!

Дальше собеседники уже молчали. Они просто, раз и стол был устлан яствами, решили предаться чревоугодию и наслаждению дорогим вином. Когда ещё так вместе посидеть удастся?

Честно говоря, мне никак не хотелось пользоваться услугами незнакомых людей. Кто знает, может, этот дедок просто всё подстроил для каких-то своих целей? Или это такая ловушка для меня, считай, юного простака? Всякое ведь бывает. К моему счастью, оказалось, что не так уж всё страшно. Барон, в далёкие времена так просто обычный дворянин Сатихван Аламер, и на самом деле служил и воевал вместе с моим дедом. Он не просто предложил, но и попросил меня почтить его дом своим визитом. Мне пришлось согласиться, тем самым и расстроить хозяина постоялого двора. Такой выгодный постоялец съехал.

Конечно, тут я ещё раз удивил странную компанию. Они никак не ожидали увидеть у меня крылатого ящера. Старик просто сказал, что удивляться нечего. С ним и его приятелями меня свободно пропустили в Тартар, и даже мой заврик стражников нисколько не заинтересовал. К счастью, и идти было не так много.

У барона дома, оказывается, ещё сохранились кое-какие вещички и грамоты с тех далёких времён. И, главное, на одном из пожеланий здоровья и счастья, ага, это открытки здешние так назывались, я узнал руку деда. Там и печать наша стояла. И было написано это пожелание ещё полсотни с лишним лет назад. А ведь дед вполне мог прожить и существенно больше. Как у мага, у него здоровья бы хватило.

Я всё больше и больше стал понимать, что с моими родными и со мной самим у меня дома что-то случилось. Наверняка и нехорошее? Скорее всего, я ударился в бега, и оттого мне следовало всегда держаться начеку. Если выживу, то когда-нибудь и разберусь. Но недоброжелателям и врагам от меня прощения точно никакого не будет. Жаль, но нравы у нас на севере суровые. Это я, похоже, таким мягким вырос и не успел ещё ожесточиться.

Барон Сатихван жил один. Владел он небольшим особняком, конечно, сильно запущенным, но в престижном Дворцовом округе. Вся имперская знать среднего уровня, в основном, как раз и селилась здесь. Правда, более богатые и знатные аристократы жили в другом, Солнечном округе. Жаль, дедок уже был сильно стар и особых доходов, кроме как небольшой имперской пенсии, не имел. Хотя, были у него и дети, но они уж давно жили отдельно, и довольно далеко от Тартара. Раз барон практически всю свою военную службу провёл на границе с Аольской империей, примерно лиг двести пятьдесят западнее имперской столицы, то и дети остались там же, в западном герцогстве Кирена. Конечно, старик скучал. А особняк ему достался как бы в наследство от одного из старинных сослуживцев и близких друзей, кстати, когда-то и довольно высокопоставленного вельможи, жаль, но уже покойного. Жизнь в столице Империи являлась довольно дорогой, и оттого дети так и остались на более дешёвом западе. Возможно, пока? Хотя, вот-вот для поступления в Тартарскую магическую академию должна была подъехать одна из потомков барона, точнее, правнучка Ланита. И она, вроде, как раз и была в моём возрасте. Судя по картине в коридоре у входа, вполне даже симпатичная девушка, потом, ага, и блондинка.

Тут у меня и сердце немного сильнее забилось. Я же как раз в подходящем возрасте! Конечно, меня пока любовные приключения, тем более, слишком серьёзные, не особо интересовали. К тому же, боялся я их, женщин. И так уж еле-еле отделался от одной эльфийки. Сколько, ага, нервов и сил она у меня, зараза, отняла. Страшно высокомерной особой оказалась! Что ни говори, целая эльфийская княжна и сильно меня старше. Пусть смотрится и как бы и считается юной девой, но почти сорок лет — это нисколько не шутка! Можно сказать, что почти и старуха. С другой стороны, для эльфийки вообще не возраст. Они, оказывается, медленно растут и стареют тоже. Аэлита была со мной не только груба и высокомерна. Она ещё там, в схроне, обругала и назвала меня бесстыжим юнцом, только и желающим посягнуть на её девичью честь. Ладно, теперь эльфийка далеко и, надеюсь, что больше я с ней и другими эльфами никаких дел иметь не буду. Слишком у них нравы, как говорят, подленькие.

Да, много знаний потерял я. Просто неизвестно было, когда мне память отшибло: или ранее, или при магическом ударе.

А так, барон сразу же выделил мне небольшую комнатку на втором этаже с полным набором мебели. Хотя, односпальная кровать, шкафчик, тумбочка, стол, пара стульчиков. Вполне терпимо. Недалеко располагались мыльня и, ага, туалет. Всё, как полагается. На завтраки, обеды и ужины, если я находился как бы дома, то полагалось спускаться в обеденный зал на первом этаже, и прилично одетым. У старика, похоже, были какие-то безобидные заморочки насчёт аристократических манер. Так-то, раз и я имел благородное происхождение, то тоже должен был соответствовать здешним требованиям. И самому полезно.

И на первом же совместном ужине я смог удивить хозяина особняка. Честно говоря, сам удивился, откуда всё взялось. Да, одежда у меня пока не очень. Но я, как оказалось, вполне знал нужные манеры, умел пользоваться столовыми приборами и ел, и держал себя вполне как полагается. Старик остался довольным. Это он приписал воспитанию деда. Конечно, так и было, но многое просто всплыло в моей памяти. Я, сколько смог и что помнил, рассказал о деде и своей семье, что-то о жизни на суварских землях. И тут тоже оказалось, что моя память всё же хранила немало интересных сведений. Барон Сатихван нашёл, что я очень даже воспитанный и интересный молодой человек. И это мне было приятно.

В общем, после ужина, навестив Дино в конюшне и угостив его соленёньким, я просто завалился спать.

Следующий день выдался немного хлопотным. Барон Сатихван уже после завтрака повёл меня в управу своего Дворцового округа и походатайствовал там в подтверждении моих прав. И меня тут же без всяких проволочек оформили как одного союзного суварского князя, имеющего кое-какие имперские права наравне с местными аристократами. Это меня сильно порадовало. Особенно помогли дедовский Знак Воинской Доблести и хлопоты барона, ну, и пришлось пожертвовать десяток золотых на управские нужды. А так, я ещё показывал только знак и печать вождя.

Честно говоря, не особо-то и уважали в Великой Тартарской империи своих союзников. Меня, вон, всего лишь приравняли в правах к некоторым местным аристократам низшего, чем у меня, уровня и записали как графа Акчула Суварского. Оказалось, такие здесь уложения, и давние, насчёт своих союзников. А уж вражеских аристократов, особенно умудрившихся попасть в плен, в Империи вообще и за благородного человека не считали.

Но это меня, честно говоря, пока не так уж особо и волновало. Граф так граф, всего лишь чуть-чуть пониже князя. С другой стороны, хорошо, что признали. Так-то я теперь не у себя в Суварской Пустоши, да и там нежеланный гость. Ага, хуже тартарина. Зато я далее мог сколько угодно жить в столице, поступить учиться в любое здешнее учебное заведение, вплоть до магических, и даже владеть почти всеми видами движимого и недвижимого имущества. Вообще, куча прав благородного человека. Единственное, как объяснил мне уже барон, нельзя было владеть местными простолюдинами. Это уже разрешалось только здешним аристократам. Да здесь, получается, было и полностью такое правило, ага, крепостное право! Как это владеть людьми? Нехорошо, нехорошо!

А мне такое и не требовалось. У нас на севере все люди являлись свободными. Разве что пленные, пока их не отпускали за выкуп и по другим причинам, были ограничены в правах. Но всё равно никто не мог их продавать, и они считались просто временно проживающими. Никто их просто так, по своей прихоти, не обижал.

Зато в Империи, как обрадовал далее меня барон, и мне можно было нанимать, и для любых своих целей, хоть кого и сколько, и на сколько угодно, конечно, с оплатой их труда. И это меня вполне устраивало. Это, как его, крепостное право мне сильно не нравилось.

Жаль, но, оказывается, в других землях, за исключением ещё и Сабирской империи и некоторогоколичества мелких владений, было ещё похуже. Там процветало даже и рабство, кстати, и у эльфов. Там люди все находились на положении рабов! Этого, честное слово, я не знал. Мне ничего такого никто не рассказывал. Упущение! Вот и Аэлита пыталась обращаться со мной по привычке как с рабом! Оказалось, и множество людей были уведены эльфами к себе как раз в рабство. И сейчас тоже уводилось. И это мне не нравилось ещё больше. Жаль, что я пожалел эту эльфийку и не прибил её прямо на месте. Меньше стало бы на одну рабовладелицу!

Хорошо, что в знакомом мне княжестве Дарома открытого рабства не было. Но крепостное право там, как мне припомнилось, всё же существовало.

Пока в качестве места проживания для меня в управе записали особнячок барона. Я, честно говоря, хотел подыскать себе другое жильё, но дедок душевно уговорил меня хотя бы временно всё же остановиться у него. И, чтобы не быть старику в тягость и не зависеть ни от кого, и, главное, не ущемлять свою гордость, я предложил ему небольшую оплату в десять серебрянок в сутки за как бы наём жилья и питание. И тут же пять золотых за первый месяц перешли хозяину особняка. Золота у меня пока хватало, и имелись возможности и заработать. Что скопилось по дороге, в любом случае надо было продавать. Не таскать же вечно их с собой.

Чтобы не зависеть от случайностей, к примеру, от ограблений, уже после обеда и в сопровождении здоровяка-воина, я навестил и местную меняльную контору, ага, банк. Как и полагается, он оказался гномьим, в котором заправляли, как мне сообщил Арчил, южные гномы из их Южного королевства. Честно сказать, я ещё с ними не сталкивался. Низкорослые здоровяки, и все, надо же, бородатые. И, опять же, даже на своих вкладчиков посматривали не очень тепло и настороженно. Люди обычно ведут себя дружелюбнее. Интересно, а каковы их женщины? Но в этом банке они мне не встретились.

Хотя, мне грех было жаловаться. Одного только золота я внёс во вклад триста монет, и столько же, в основном, эльфийского, положил на хранение. От греха подальше, сдал на хранение и почти все артефакты и амулеты, за исключением двух защитных и одного лечебного артефактов четвёртого уровня и парочки лечебных амулетов, уже третьего уровня, от Слакташа. Но и за сделанный вклад и защищённый ящик для магических вещичек мне пришлось заплатить вместе и сразу одиннадцать золотых, и это только на один год. Ладно, как-нибудь потом придумаю что-то своё.

И ещё, мне сильно не понравилось, как на меня посматривали гномы — как-то удивлённо и недоумённо!

По возвращению я сделал подарок доброму хозяину. У него много было разного оружия, но шаманское точно отсутствовало. От меня ему достались короткий меч и кинжал, конечно, поскромнее, и барон Сатихван этому очень обрадовался.

Немного отдохнув, мы приступили к занятиям с оружием. Барон захотел узнать о моих воинских навыках. Для этого он пригласил и здоровяка, знакомого мне Арчила Силая, так ещё и другого своего бойца Аржана Кариньяка. Вот второго я видел первый раз. Как оказалось, оба являлись давнишними подчинёнными лэра Сатихвана, ныне вполне находящихся в отставке. Они, выслужившие за долгую воинскую службу обычное личное дворянство, уж прилично времени состояли при своём полковом маге и сотенном командире.

Мы пошли в тренировочную комнату. Хоть и небольшая, но имелась в особняке и такая. Барон достал учебные, конечно, деревянные, мечи разных видов, ножи и копья. Вояка-здоровяк и на самом деле оказался хоть куда, но ему всё же было довольно далеко до моих умений. У меня просто всё получалось намного быстрее. А вот второй вояка лишь ненамного уступал мне. И то я его взял только быстротой. Всё-таки он знал много воинских ухваток или приёмов, которые мне просто были неизвестны. Конечно, поживи столько, как он, и не такому научишься.

А так, ничего получилось. Я и сам удивился, и вояки тоже, но не барон. В общем-то мы, сувары, в воинских науках, похоже, сильно превосходили остальных людей. Это я ещё по сравнению со своими земляками был совсем зелёным. Потом, мне пришлось немного и схитрить. Лично я не показал и малой доли всех ухваток, чему научили меня дед и его доверенные воины, потом и Лакшир Хромой. Здоровяка я переиграл начисто, а второй устоял из-за своих знаний. Дед даже довольно крякнул:

— Узнаю старые ухватки. Точно школа Чеменя Патмана. Вот, Арчил, а ты сомневался. Нам в Империи есть ещё что перенять, даже у тех же суваров. А я провоевал вместе с ними пару лет и знаю, какие они воины. Лучшими были у нас в полку. Вот и парень, вы уж, Арчил, Аржан, не обижайтесь, но он сильнее вас. Точно дедова школа.

Мне, конечно, были очень даже приятны слова старого воина и мага. Но, честно говоря, пока и гордиться было нечем. Вот если я сумею совладать магией, то это явится большим достижением! И для выживания будет нужно, и для дальнейшего роста, и очень-очень!

— Да, Ваша милость, Его сиятельство, хоть и сильно молод, но у него точно хорошая школа. Если можно, я бы с тобой, уважаемый Акчул, ещё бы позанимался. Хотелось бы и Милана пригласить.

А из этого ветерана Аржана хороший наставник бы получился.

Я возражать не стал. Мне ведь и самому напарники были нужны. А то за время путешествия совсем не до занятий было. А чтобы никого не обижать, то я и ему сделал подарок, но уже другой короткий шаманский меч. Ну и здоровяк от меня получил большой огрский меч. Правда, я его сразу предупредил, что это не чисто мой, но найденный на месте схватки, трофей.

В общем, все остались довольными.