Странный князь

Глава 28

Далёкие разбирательства…

— Ну, не томи, Велит, рассказывай, что хоть удалось узнать. А то ведь такой случай слишком заметный получился. Уж и не знаю, чего нам ожидать далее. То ли милостей, то ли гнева великого?

Старшему сотнику городской стражи Валориана барону Алпарсу Кучуму было отчего переживать. Вроде, и обычное дела: неизвестные разбойники всего лишь напали на постоялый двор «Добрый орк» и частично ограбили его. И на другие дворы нападали, и не раз. Только вот тут хозяином являлся какой-то приблудный орк, вроде, и сильный шаман. Но вот что там вскрылось и нашлось, это уже ни в какие ворота не лезло! Даже страшные злодейские дела! Да, точно орки добрыми не бывают! Никогда!

Конечно, хорошо, что делом занимался дознаватель Велит Бесермен. Всё же один из самых верных и надёжных людей. И умения достаточные, и уж давно работает. И, главное, и язык за зубами умеет держать, и лихости не занимать. Точно не подведёт!

— К сожалению, ничего хорошего, Ваша милость. По всей видимости, разбойники внутрь проникли через окно в подсобной комнате. Нашлось одно, слабо защищённое. Явно по наводке работали. Двери в покои орка железные, да ещё заклинены изнутри и находились под сильной магической защитой. Магам из нашей академии еле удалось откачать магию и открыть. И другие окна, кроме этого одного, тоже были защищены хорошо. Сам хозяин, орк Чип Дейлин, обезглавлен, да ещё глаза у него проткнуты собственным кинжалом. Следов пыток не имеется. Нашли ещё трупы троих огров и одного полукровки. Об одном огре мы и так знали. Это личный охранник орка Рык Свирепый. Он с шаманом из одного клана. А вот кто двое других, нам пока неизвестно. Устанавливаем. Мы о них ничего не знали. Явно тайно прибыли, и недавно. Рядом с Рыком найден маг-полукровка Шпунтик Зверёныш. Все четверо тоже убиты ударами собственных кинжалов в голову, в глаза. И клинки прямо там и остались. Оружие крупное, все мозги проколоты насквозь. Выжить просто невозможно. Похоже, работали или тайные кланы убийц, или, скорее всего, даже дроу. Может, заказ такой, может, и месть?

— Почему так думаешь, Велит? Убить так мог любой.

— Непонятно даже, как к ним подступились, Ваша милость. Они же в полных доспехах были и вооружены хорошо, и магических вещичек полно. Да ещё под защитой магии дверей находилось. Ничего не помогло. А тут им просто кинжалом в глаз. Других следов на телах ведь не имеется. Скорее всего, нападавшие сильную магию применили, а потом, уже оглушённых, добили. Жаль, но какую магию, непонятно, так как и следов магии тоже не осталось. Совсем! Возможно, кто-то из сообщников нападавших всю охрану зельем каким-нибудь опоил? Но так сразу сказать тоже невозможно. Лучше проверить требуется. Может, и опрос какой провели? Но никаких следов пыток не осталось. Скорее всего, их оглушили и сразу же добили. Но вот ещё что подозрительно, Ваша милость. В комнате орка на стене нацарапана небольшая пятиконечная звезда. А у дроу клан есть один, Красной звезды, и вот у них как раз и такой знак. Они и у нас как-то отметились несколько лет назад. Помните, наверное, одного местного барона убили, по наводке. И тут, похоже, тоже такой случай. Потом, рядом со звездой и знак молнии нарисован, а это у тайных убийц уже знак мести. Мол, боги решили покарать. Возможно, кто-то решил и нашего доброго орка заказать.

— Да, добрый? Хорошо, что повезло этой виконтессе Павлине Кнешек, сильно повезло. Удачно дроу напали, точно подгадали нужное время. Только сонным дурманом и отделалась. Лишь бы с ума не сошла от радости.

— Да, Ваша милость. Даже и трудно сказать, что бы с ней сделали. В погребе под амбаром нашли кости нескольких людей и пару разделённых трупов, а ещё в живых случайно остались местная девица-простолюдинка и один приезжий молодой дворянин. Всё же повезло этим беднягам. И вот они были подвергнуты самым подлым надругательствам и жестоким истязаниям. Больше как раз Шпунтик Зверёныш и постарался. Следы его магии нашлись, точно ни с чем спутать невозможно. Правда, сначала над бедной девицей всё же надругался, раз нашлись и следы шаманской магии, хоть и не такие явные, и сам Чип Дейлин, и тоже довольно жестоко. К сожалению, вот такие дела.

— Значит, этот зверёныш прямо в глаз и получил? Что же, заслуженно. Жаль только, что мы заранее это логово тварей не раскрыли. Но кто мог подумать? Уж против Империи и Императора такое замышлять? Вот я и не знаю, Велит, что нам последует. Милость или великие кары? Вроде, как бы и раскрыли, но не мы, а проглядели, что под носом творится, уже точно мы.

— Да, Ваша милость, конечно, никак не хотелось бы такое ожидать. Мага Кейтеля Шестерика удалось привести в чувство почти сразу, и он про такие зверства рассказал, что и поверить было трудно. А ещё собирание сведений против нашей Империи и содержание сети лазутчиков, всякие подлые вымогательства у дворян и аристократов и разбойные нападения на торговцев и сборщиков магического сырья! Да много чего! Ведь этот орк Чип Дейлин у нас уже давно, лет как пять, околачивался. И этот Кейтель, вроде, и неплохо в нашей академии зарабатывал, и всё равно всё время на орка и работал. Уж и его прямо на месте прибить хотелось, тоже кинжалом в глаз. Жаль, что нельзя было. И маги академии были сильно на этого урода взбешены и обещали вытряхнуть из него всё, что тот знает.

— Ладно, пусть поработают. Они смогут. А что там было в тех бумагах, что достали из последнего тайника? А то мне даже ничего не показали. Всё Тайное отделение забрало.

— Успел я посмотреть несколько бумажек, Ваша милость. Так слегка, конечно, одним глазком. Сведения разные о нашей империи попались, и очень тайные, письма к себе в клан и ещё к эльфам, в клан Золотого руна. Похоже, и на них работал, Ваша милость. А ещё сведения о многих важных людях, в том числе и о Вас. Правда, последнюю небольшую стопочку мне всё же удалось заныкать. Вроде, не заметили. Как раз сведения о Вас и были. Так что, можете не беспокоиться. В надёжном месте теперь. Потом передам.

— Ох, Велит, даже и не знаю, чем тебя отблагодарить. Но будь уверен, что за мной не заржавеет. И что же там ещё было?

— Жаль, Ваша милость, как прибыли люди Тайного отделения, так нас сразу же и попросили оттуда. Больше других бумаг посмотреть не удалось. В комнате орка было найдено несколько тайников, но они все разграблены. А вот этот с важными бумагами, видимо, не нашли. Но он очень хорошо запрятанный и надёжно защищённый оказался. Только по еле заметным следам магии и нашли. Личные вещи шамана, тайные знаки, и магические, там лежали. Вот по ним и нашли. И взломали еле-еле, но бумаги не пострадали. А что было в других тайниках, неизвестно. А так, похоже, грабители унесли достаточно, но не так много. Одних золотых монет мы нашли под десять тысяч. Там ещё и серебра много осталось. Похоже, забрали самое ценное: магические камушки там разные, дорогие украшения, часть оружия, магические книги. Они уж всяко дороже золота стоят. В соседних комнатах много и другого добра имелось, но никто в них даже не рылся. Нашлись и личные вещи некоторых людей, ранее пропавших и теперь уж явно убиенных. Думаю, что Тайное отделение ещё сообщит о них. И придётся нам разбираться и далее.

— Жаль, теперь всё Тайному отделению достанется.

— Ну, мы тоже прихватили кое-что, Ваша милость, но мало. Разве что потом, когда нас туда пустят, да ещё после магов, остатки доберём. И, думаю, что и нам много чего достанется. Добра там всякого полно. Ведь постоялый двор весьма большой и богатый был. Нам ещё по всей усадьбе дознание провести надо, разное похищенное имущество искать, потом, похоже, и трупы и их остатки. Возможно, их прямо там, средь хозяйственных построек и между ними, и закапывали или уничтожали каким-нибудь другим образом?

— Надо же, этот орк Чип Дейлин настоящим злодеем оказался.

— Да, так и есть, Ваша милость. Такого у нас ещё не было. А что будем делать с другими разбойниками? Мне тут некоторые списки достались. Многие ведь явно на тваря и работали.

— Это хорошо, Велит. Будем их ловить и трясти беспощадно. Мне тут последыши тварей не нужны. Если что, то тоже кинжал прямо в глаз. Чтобы уже наверняка и под дроу списать. Нам ведь тоже особые напряги и траты на них не нужны. Так что, только так!

— Это хорошо, Ваша милость. А то возни слишком много было бы. А так, разговор короткий, и нам удобнее работать. И нежелательных видоков не останется. Лишь бы потом не вскрылось.

— А сопротивление оказывали, Велит, при задержании. Людишки ведь самого отъявленного злодея, оттого и опасные. Сдаваться не хотели. Вот и получились непредвиденные жертвы. Своих-то людей нам в любом случае требуется беречь. Ладно, ты лучше расскажи, что ещё удалось узнать о напавших. Уж какие-то следы должны были остаться.

— К сожалению, Ваша милость, почти никаких. В покоях шамана вообще чисто. Скорее, их всего-то несколько было, и один или два сильные и умелые маги. Замок в комнату орка сходу вынесли, вроде, даже и магией льда. Такие маги большая редкость. Правда, им повезло, потому что орк на девицу расслабился. Вот и поймали они его вообще голого, да ещё и с вздыбившимся жезлом. И опасть не успел, так и застыл.

— Даже так? Что же, на память всем злодеям будет. Захочешь отвлечься на непотребное, можешь и головы лишиться.

— Так и есть, Ваша милость. Пусть знают. А нападавшие временно схоронились в лесочке неподалёку. Тоже почти всё чисто, и следы явно магией прибраны. Похоже, прибыли на нескольких тархах и ещё вернах. Точно подсчитать невозможно, так как следы все смазаны. Но что именно тархи и верны, это точно.

— Получается, что всё же или вампиры, или дроу. Наверное, раз тархи, могут быть замешаны и сами эльфы.

— Вполне возможно, Ваша милость. Может, решили подчистить хвосты за собой? И в городе, и окрестностях вампиры и эльфы присутствовали, и в немалом числе. Даже дроу были. Только вот установить, кто из них когда и где находился, будет трудно. Пока и видоков никаких. И в окрестностях постоялого двора других подозрительных мест не выявлено. Похоже, как прилетели, так сразу же и улетели. Особо на грабёж отвлекаться не стали. И, вообще, пока больше ни за что и зацепиться. И на постоялом дворе, и в харчевне люди были, но они ничего и никого не видели и не слышали. А постояльцы то прибывали, то убывали. Бойкое же место. И в харчевне народ постоянно менялся. Во дворе тоже постоянно туда-сюда сновали слуги и другие работники, но и они тоже никого не видели и ничего не слышали. Думаю, Ваша милость, что убийц лучше и не искать. Разве что случайно сами попадутся. А то напрасно только силы и время потратим. С Вашего разрешения, лучше будет разбойников и подельников злодея извести под корень. Пока они нам известны и никуда ещё не успели убежать. Там и добычи больше будет. Потом, и от Его Сиятельства зачтётся.

— Да, уж, Велит, и чтобы собственный сын якшался с разными тварями и замышлял заговоры против отца, Империи и Императора! Жаль, что ему удалось удрать. Конечно, герцог сильно взбешён и, если мы постараемся с разбойниками, то уж и к нам особо придираться не будет. Так что, как наметили, так и работаем. А этому злодею поделом. Сам бы ему голову отрезал, жаль, что при исполнении.

— Лакшир, дружище! Знаешь, вокруг нас такие важные и ужасные дела творятся, а нам про них почти ничего неизвестно!

— Да? И что на этот раз случилось, Бадхир? Наверное, что-то с эльфами? Я уже ничему удивляться не буду.

— И на самом деле, Лакшир, с эльфами! И не только, и, к сожалению, и с нами тоже! Тут граф Каспар сведения у меня выспрашивал насчёт Южных врат и Тагайского горлышка. Знаешь, он, оказывается, ничего о них не знал. Я, конечно, рассказал, заодно граф и сам проговорился. И такое сообщил!

— А ему-то зачем это знать? Ладно, это тебе положено, да меня уж давно просветил. А граф больше в Тартаре на балах башмаки стаптывал. Это сейчас дорогу туда перекрыли, вот и вынужден он у тебя в крепости околачиваться. А то мы о нём и знать не знали бы. Ладно, и что там случилось? Всё же эти места от нас сильно далеки.

— Твоя правда, Лакшир, да не совсем. Оказывается, и довольно близко. Так вот, ещё две седмицы назад в Южных вратах встал очередной призрачный купол, и сильно побольше нашего в Закатных горах. И там сразу же пропали две дюжины воинов из клана Золотого руна. Вместе с тархами. Вот эльфы теперь в полной растерянности и обозлены страшно. Конечно, и граф Каспар тоже. Он-то любитель эльфов, а тут их сразу же столько за раз пропало.

— Да, это уже сильно. Получается, князь Орхея сразу же закрыл дорогу в свои южные земли, да ещё заодно и в Тартарию. Наверное, и тварей с юга немало полегло? И теперь они полностью отрезаны в Утерянных землях? Да, не сладко им придётся!

— Получается, Лакшир, так. Правда, сколько полегло тварей, никто точно не знает, но, похоже, немало. Но, главное не в этом. Представляешь, чуть позже примерно такой же купол встал и в Тагайском горлышке. Граф проговорился, что и там пропало немало тварей, да ещё и эльфы, уже из клана Красной реки. Теперь проход на юг почти закрыт и с той стороны. И ещё как будто вождь одного из кланов тварей говорил с самим орхейским князем и по его просьбе отпустил пленённых людей, и тот пропустил его орду даже через эту новую Призрачную стену. Вождь и его твари остались живы, но люди тоже пропали. А вот в Чутайском горлышке пока никаких куполов не обнаружено. Но зато наши лазутчики заметили множество тварей в самой Чутайской долине. Ещё совсем недавно их там почти не было. А сейчас кишмя кишят. Представляешь, чем это пахнет?

— На нас уже пойдут? Может, через Ущелье Туманных духов в ту же Тартарию направятся? Ведь через Волнистые холмы тварям на юг тоже никак не пройти. Слишком там разных ущелий много, и все они поперёк будут.

— Не знаю, Лакшир, но, похоже, пришёл и наш черед. Твари могут пойти и чуть восточнее Волнистых холмов и вполне проберутся в Утерянные земли. И мы стоим как раз на их пути. Там, конечно, ещё и эльфийские земли имеются, но кланы там слабые и не выдержат. И я думаю, что никто им не поможет. И нам тоже.

— И что граф Каспар? Он хоть понял, что может случиться?

— Конечно, понял. Не дурак! Так он сразу же начал собираться в столицу, мол, чтобы князю сообщить. И подчистую выгреб своё имение и всё отправил на восток. Ну, что скажешь?

— Что скажу? Крыса! Сбежать решил! Наверное, и все столичные обратно намылились?

— Так и есть, Лакшир. И мне наказ оставили, чтобы всё лишнее имущество из крепости отправил в Зарем. Оно, может быть, и правильно, но твари одним Закатом точно не ограничатся. А Дарома не Тартария, может и не выдержать. И помощи с запада нам тоже не дождаться. Не смогут тартарские войска пробиться по Ущелью Туманных духов, не осилят тварей.

— А орхейский князь? Может, он вмешается?

— Зачем? Ему лично что-либо угрожает? Нет! Он прекрасно отсидится и в любом из своих призрачных куполов. А уж в Призрачных землях можно прожить столько, сколько душа пожелает. Там всего полно. Скажи, вот, Лакшир, а орхейцев кто-нибудь пожалел?