Странная находка (СИ)

Глава 10

Энда́рлль, территория Дома Ночной Лилии.

Я остановился и с интересом начал рассматривать природу нового для меня мира, третьего по счету. Флора отличалась кардинально — деревьев с иголками не заметил. Воздух был насыщен приятными ароматами.

— Место знакомое? Куда дальше идти? — спросил я спутницу.

— Да, столица, город Тоар, в той стороне.

Мы двинулись дальше.

— Что это за башенки?

Да, именно башенки, а не башни. Высотой они были всего метров пять, не больше; в диаметре, наверное, три. Ни окон, ни дверей, хотя они могут быть с той стороны. Имелось две окружности выступов и все.

— Магический охранный периметр, наподобие вашей стены. Никто не пройдет незамеченным. Точнее… ну…

Девушка смутилась… девушка замялась… девушка покраснела. Я даже с интересом начал наблюдать за ней. Но она так и не сказала больше ничего.

— Что-то я не вижу никаких пушек, лазеров или чего-то наподобие ваших боевых посохов.

— Защита работает по другому принципу, — она усмехнулась моему высказыванию. Видишь выступы? Там внедрены очень сложные чары, которые срабатывают на демонов. Расстояние между башнями такое, что они перекрывают зоны воздействия. Пройти или уничтожить их можно, но это займет какое-то время и сюда придут воины.

Мы пересекли периметр, я же ничего не почувствовал, хотя подспудно ожидал чего-то такого, волшебного что ли.

— Сейчас сюда приедет охрана, — обреченно произнесла ушастая, — может быть даже…

И снова замолчала. И тут до меня дошло! Ее же ожидает порка от старшей сестры, работающей по совместительству главой Дома. Как интересно-о-о…

— Ух, ты! — воскликнул я. — Быстро ваши среагировали. Или это не ваши?

К нам приближалась группа из двадцати всадников. Я на всякий случай активировал амулет, хотя там заряда должно остаться с гулькин нос. Задвинул девушку за себя — я обещал довести до дома, а значит отвечаю за ее жизнь, снял с предохранителя автомат и взял так, чтобы было удобно быстро начать стрельбу и в то же самое время, чтобы это не выглядело угрожающим.

Всадники остановились в пяти метрах от на, а к нам подъехал эльф и начал что-то говорить на своем языке, но Мариэль его сразу перебила:

— Говори по-русски, — приказала она.

— Госпожа, мое имя Урва́н Даклль из Дома Ночной Лилии. Я получил приказ охранять вас и сопроводить в столицу. Прошу.

Если Мариэль говорила практически без акцента, то у этого ушастого он присутствовал, но совершенно не портил русский язык. Даже, в какой-то степени, был приятен уху. Его «прошу» относилось к его единорогу, с которого он спрыгнул и предложил ей.

— Еще одного для моего спутника.

— Но, госпожа, этот человек может быть замешан в вашем похищении.

— Этому человеку, — Мариэль встала вплотную ко мне, — я доверяю больше, чем всем вам вместе взятым.

Она достала свой жезл и даже активировала защиту, которая прикрыла нас двоих. Я пока не стал ничего предпринимать.

— Госпожа, надеюсь, мне вы доверяете?

К нам подошел еще один эльф и показал медальон, засветившийся в его руке каким-то рисунком. Я бросил взгляд на командира отряда и чуть было не рассмеялся. Надо было видеть его широко распахнутые глаза. Он знал значение этого знака и, скорее всего, не представлял, что в его отряде есть обладатель оного. Девушка деактивировала свой жезл.

— Не обращайте внимания на Урва́на, он молодой еще и не опытный. Возьмите моего единорога для вашего спутника.

— Не-не-не, — запротестовал я. — Я не умею ездить на лошадях. Полюбоваться со стороны на их грацию — пожалуйста, а верхом — увольте. Вы езжайте, я сам доберусь.

— Тогда я тоже пойду пешком, — заявила девушка, вызвав удивление на лице «молодого и неопытного».

Мы двинулись пешком. Командир отряда и эльф из, как я понимаю, какой-то секретной службы, тоже. Мариэль задала несколько вопросов о границе, не было ли замечено ничего подозрительного, но про нападение не обмолвилась ни словом.

— А как там дома дела? Как сестра?

— Обещала запереть вас дома на год.

Мариэль резко остановилась, как будто налетела на невидимую стену. Повернулась ко мне.

— Александр, может быть, мы вернемся к тебе? Или лучше отрядом будем ходить в поиск, возьмем Дженнифер к себе.

Н-да, сестра ее, судя по всему, слов на ветер не бросает, а девушке сидеть целый год дома никак не хочется. Поначалу я решил было, что Мариэль решила так пошутить, но изумление на лицах абсолютно всех эльфов сказало, что она серьезно. Даже этот особист, или кто он там, не сумел удержать маску безразличия.

— Госпожа, Райда́н Фолль убедил вашу сестру не делать этого.

Мариэль облегченно выдохнула и молча двинулась дальше. Но тишина длилась совсем недолго, спустя пять минут девушка начала задавать вопросы.

Перед самым городом нас встретила пятерка элитных воинов: четыре эльфийки и один эльф. И ведь одеты также, даже проще на вид, мечи такие же, как у сопровождавших нас воинов, боевые скипетры тоже. Понятно, что качество лучше, но дело не в этом. Было что-то в них такое, что словами не передать. Это как в том мире у северного полюса — смотришь на их обитателей и знаешь или чувствуешь — очень опасен. Вот и эта пятерка такая же. Кстати, особист остался с нами.

Архитектура города была ожидаема, в школе показывали нам их города. Чего не отнять у них, так это чувство прекрасного. Я с огромным интересом осматривался вокруг, обращая больше внимания на жителей — эльфы всех цветов и расцветок. Одно оставалось неизменным — большие миндалевидные глаза, остроконечные уши и красота девушек и женщин, которая вызывала у меня, как бы сказать повежливей…

И тут я наконец-то заметил знакомую надпись. Все учителя нашей школы, как один, утверждали, что посетить Энда́рлль и не съесть эльфийские сладости, значит совершить преступление. И мы все, то бишь ученики, выучили написание этого слова наизусть и разными вычурными шрифтами.

— Мариэль, — я остановился. — Я могу оплатить покупку моим идентификатором.

— Коммлинком да, а твоим… постой, — вскинулась она. — Ты хочешь купить сладости? Не надо, я оплачу все.

— Так уж и все? — она подтвердила. — Когда с тебя единорог или другая лошадь, седельные сумки, ну и сладостей в них.

Девушка расхохоталась своим звонким заливистым смехом. Я посмотрел на остальных эльфов. Мужчина, особист который, сдержался, а остальные улыбались, но головы не повернули, продолжая внимательно следить за окружающей обстановкой. Успокоившись, Мариэль ответила:

— Ты думаешь, почему сладости можно купить только у нас и они достаточно дорогие? Да просто потому, что делаются в небольшом количестве, так как по истечении уже трех часов сильно теряют во вкусе. И ни один уважающий себя мастер-кулинар не будет делать большую партию, предполагая, что это уйдет в другой мир.

— Идем, дома я прикажу приготовить.

— Нет-нет, не надо из-за меня там что-то делать.

— Тогда давай зайдем.

Заведение было небольшим, и мы вызвали некий ступор у находящихся здесь посетителей, коих было пятеро. Они, естественно, уступили нам место, наверняка гадая, кто я такой? Эльфийка перекинулась несколькими фразами с продавцом.

— Александр, если ты подождешь пять минут, то будут готовы элеман тикки. Это… — она задумалась. — Впрочем, сам поймешь. А сейчас предлагаю тебе попробовать это, это и это, — она просто показала рукой, названия мне все равно ничего не скажут.

Я огляделся в поисках столика, но тут их не оказалось, это был магазинчик, а не кафе. Но девушка поняла мое затруднение и что-то сказала хозяину, который появился из двери, находящейся за прилавком. Ух, как тут забегали работники. Уже через минуту стоял столик и два стула. Не успел мы сесть, как появился заказ. Эта лопаточка, понятное дело, для поедания пирожных. Попробовал — класс! Но как ею есть эти шарики? Спросил у ушастой.

— Эти шарики кладутся в бокал, — она использовала щипчики, а я-то думал для чего они тут лежат?

Я повторил. Почти сразу шарики расплавились, образовав верхний слой. Вот как, оказывается, употребляется эта сладость. Тут нам принесли элеман тикки — с виду наше пирожное картошка. Но на вкус — это был шедевр. Нельзя сказать, что этот тикки был сладким, кисленьким или терпковатым. За время, пока жуешь, вкус менялся несколько раз.

— Это нечто, никогда не ел ничего вкуснее.

— Дома я прикажу приготовить и ты узнаешь настоящий вкус этой сладости, но и здесь очень даже ничего. Мое почтение мастеру, — она повернулась к хозяину и потом, вероятно, произнесла эту фразу по-эльфийски, поскольку тот заулыбался.

Больше меня у эльфов ничего не интересовало, поэтому до дворца местной правительницы добрались быстро. Провели нас в большой зал, где в кресле поджидала еще одна эльфийка. Мариэль как-то приуныла, опустив плечики, но буквально сразу приосанилась и гордо вздернула носик.

— Молоток, — я хлопнул ее по плечу. — Так держать!

Подошли к ее сестре, которая поднялась, как только мы двинулись в ее сторону.

— Познакомьтесь. Это моя сестра Лаэль Ночная Лилия, глава Дома. Это Александр Иванов.

Руки тут не жмут, кланяться я не собирался, поэтому просто остался стоять на месте.

— Слуга проводит твоего знакомого и покажет, где он может отдохнуть с дороги, а мы поговорим.

— Нет, лучше я это сделаю сама.

Мариэль повернулась ко мне и извиняющимся тоном произнесла:

— Александр, тебе придется пожить у нас дней десять, пока я не сделаю жезл.

— Чего-о-о? Да ты офигела ушастая. Ты обещала сделать за два дня!

— Но, Александр, я немного разобралась с вашей земной магией и ее можно встроить в чары, но рисунок заклинания по сложности возрастает на порядок.

Ну не говорить же ей, что эльфийки вызывают у меня чувство тошноты. Это не совсем оно, очень похоже. Что-то у меня в голове переклинило после встреч с суккубами, особенно после последней. Непосредственно с Мариэль я свыкся и нормально отношусь к ней, а другие эльфийки, которых хоть сейчас на подиум, вызывают это чувство и ходить с комком в груди мне не хочется. Два дня я бы еще полежал в кровати, но не десять же. К тому же после первого моего поиска, несмотря на грозившую мне серьезную опасность, сидеть без дела я не мог. Тянет меня в неведомые и неизведанные дали.

— В общем, так, — я посмотрел на нее, — сейчас я ухожу в рейд, а зайду к тебе через десять дней или позже. Всем пока.

Я развернулся и двинулся из этого дома типа дворца, и никто меня не попытался остановить, ну и замечательно. Уже на улице осмотрелся. Если не ошибаюсь, то вот те шпили, это и есть их храм, где начинается Звездный Мост. Очень мне захотелось посмотреть на него и сравнить с увиденным во сне.

Строение было великолепным! Все-таки в плане искусств эльфы далеко опережают людей, по крайней мере, живущих на Земле точно. Вход сюда свободный вот и я вошел. В храме находились всего два эльфа, что-то обсуждающие между собой. На меня лишь бросили взгляды и продолжили разговор. Налюбовавшись, попытался хоть как-то увидеть мостик. И щурился, и боковым зрением пытался, и закрывал один глаз — все тщетно. Развернулся, чтобы уйти, но меня посетила одна идея.

Я вспомнил сон и стал держать в воображении мост, вызвал свое чувство искателя и попытался настроиться. Поначалу ничего не получалось, но спустя полминуты что-то промелькнуло внутри меня, но я успел зацепиться за это. Вот оно направление. По-прежнему держа в голове сон, я сделал шаг, второй — мир пошел рябью, третий, четвертый — и передо мной открылся простор бесконечности космоса. Под ногами находился Звездный Мост, уходящий куда-то вдаль. Я сделал несколько шагов и мир или планета отодвинулся. Подошел к краю моста, сел на него, свесив ноги вниз, и приклеился глазами к этой красоте.

Космос был похож на земной и в то же самое время отличался — здесь, казалось, звезды живые. Если у нас меняли светимость несколько звезд или пусть несколько десятков, то здесь они все мигали и переливались разными цветами. Вот я заметил какую-то полосу, словно след от метеоров в августе. Еще одна, как мне показалось, под углом к первой.

— Да это же другие мосты! — догадался я.

Сколько я так сидел, не знаю. Кто-то прошел у меня за спиной, но я даже не повернул головы. Похлопал по мосту и от руки поднялась звездная пыль. В общем, мой сон подтвердился! Поднявшись, я направился обратно.

Когда появился в храме, здесь уже находилось еще три эльфа, кроме первых двух. Усмехнувшись про себя на их упавшие челюсти, я демонстративно задрал нос к небу и вышел на улицу. И только отойдя на двадцать шагов, захохотал.

До зоны перехода я пришел уже в густых сумерках и по пути мне никто не встретился. Вошел в нее.

Еще на Звездном Мосту меня посетила идея попытаться попасть в пустынный мир без захода на Землю, чтобы меньше находиться в зоне, а то иной или иные тут шастают. Как ни странно, но понадобилось всего полминуты, чтобы появилось направление. Проверив магазины, пожалев, что Игнатов дал мне всего две гранаты, отправился к четвертому миру.

Все-таки с пространством что-то происходит. Чувство направления было устойчивым, но путь шел зигзагом. Начал было жалеть, что решил идти напрямую, но вспомнил, как мы добирались с ушастой, и отбросил это чувство.

Сделал очередной привал, чтобы немного подкрепиться. Не успел еще достать набор, как заметил мелькнувшую тень. Оставив рюкзак в покое, подхватил автомат. Вскидывая его для стрельбы, я понял, кто пришел ко мне на огонек.

На меня несся иной.

Энда́рлль, территория Дома Ночной Лилии, столица, город То́ар.

Когда за человеком закрылась дверь, глава Дома долго рассматривала свою младшую сестру, что та не выдержала.

— Что?

— Пока еще не знаю. Не решила.

— Вот когда узнаешь и решишь, поговорим. Ла, я в ванную.

И Мариэль упорхнула, оставив сестру одну, которая в свою очередь продолжала сидеть с задумчивым видом. Поплескаться младшая сестричка всегда любила, поэтому разговор продолжился только спустя несколько часов. Когда сестры расположились на удобных креслах, старшая задала немного неожиданный для младшенькой вопрос.

— Мне показалось или ты, в самом деле, заинтересовалась этим человеком? То, что ты позволяла ему, никому другому не сошло бы с рук. До сих пор все говорят о том случае, когда ты…

— Да, ты права, — перебила ее Мариэль, которая не любила вспоминать события годовалой давности.

— Странно, — Лаэль внимательно посмотрела на нее. — Ты же всегда хотела настоящего героя, а этот невзрачный какой-то, хилый и слабый.

— Слабый?

И Мариэль расхохоталась своим звонким заливистым смехом, и не могла успокоиться целых полминуты. Старшая сестра немного удивленно смотрела на младшую, понимая, что та сильно, даже очень сильно изменилась за последние полгода.

— Слабый?! — Мариэль повысила голос. — А известно ли тебе, что этот слабый дважды выдержал удар суккубы?! И не какой-то там отдаленный, а вблизи — один на один! Ты можешь привести хоть один пример, кто из эдар может похвастаться этим? А у него одна была девственницей на своей первой охоте, а вторая с тысячелетним опытом! Слабый…

Мариэль налила и залпом выпила стакан своего любимого сока.

— Это тот самый слабый, что в одиночку добыл Меч Повелителя Азерота! Это тот самый слабый, который единственный этим мечом сумел убить иного в зоне перехода! Слабый… Это тот самый слабый, что в одиночку добыл Амулет Азерота, о котором в наших тысячелетних хрониках войн с демонами не упоминается ни разу! Слабый… И это тот самый слабый, который трижды спасал мне жизнь.

Последнюю фразу девушка сказала уже спокойным тоном. Фыркнув, она налила себе сока и теперь принялась смаковать каждый глоток.

— Что за шум, а драки нет? Так, кажется, говорят на родине твоего нового знакомого?

У двери стоял руководитель службы внешних отношений. Он тихо вошел еще тогда, когда Мариэль рассмеялась, и спокойно выслушал монолог девушки.

— Вижу, что у тебя имеются интересные новости, — Лаэль пригласила его присоединиться к ним. — Рассказывай.

Сам же Зилтан Тааль мысленно облегченно выдохнул — глава Дома стала сама собой. В этот раз он попытался скрыть все свои чувства и эмоции, но она все равно разглядела.

— Лучше сначала выслушать госпожу Мариэль, — он посмотрел на смакующую сок девушку. — И начать рассказ надо с того места, как вы вышли отсюда, громко хлопнув дверью.

И молодой гений магического конструирования начала свой рассказ. И мужчина, и женщина слушали ее очень внимательно, первый задавал часто уточняющие вопросы. Причем, касались они буквально всего, кроме странного личного отношения девушки к своему спутнику. А вот на засаде в зоне перехода он встрепенулся.

— Моя ошибка, — недовольно поморщился эдар, — надо было посылать патруль, как это делают на Земле. Наш периметр очень надежен, вот и упустил этот момент.

— И как там патрулировать? — скептически спросила Мариэль. — Пятьдесят метров и ничего не видно. Земляне могут себе позволить несколько патрулей за раз, у них сенсов много. Я в их школе искателей видела только одну группу из пяти человек. А у нас их сколько? Да в Доме всего три, причем один из них очень слабый по земным меркам.

Девушка сама того не желая затронула болезненную тему. И глава Дома и руководитель службы внешних отношений знали причину, знали как ее можно преодолеть, но не видели решения.

— Последний вопрос. Мариэль, ваш спутник странно реагирует на наших женщин и девушек, что совершенно не вписывается в общую картину. Можете пояснить?

— Это личное, — тихо и немножко недовольно произнесла девушка, которая не хотела затрагивать эту тему. — Последствия встреч с суккубами. Больше вам ничего не скажу.

Но Зилтану не требовалось дополнительных сведений, у него самого постоянно крутилась в голове именно эта причина.

— Так что можешь сообщить дополнительно по человеку? — глава дома посмотрела на эдара.

— После того, как он покинул дворец, сразу направился к Храму, — со стороны Мариэль раздался хмык. — Там постоял некоторое время полюбовался и… — демонстративная пауза, но младшая сестра уже поняла, что последует за этим. — Ушел на Звездный Мост.

Лаэль, пригубившая в это время стакан с соком, поперхнулась, а со стороны ее сестры раздался очередной хмык.

— Можете что-то добавить? — Зилтан посмотрел на девушку.

— Он уже ходил по Звездному Мосту, — с гордостью произнесла девушка и посмотрела на свою сестру. — Слабый…

Очередной хмык.

— Когда? Я так понимаю, что это первое его посещение Энда́рлля.

— Этого не знаю, но он очень точно описал его, а также наш Храм.

— И куда он ушел? Выяснить удалось? — интерес явно читался на лице старшей сестры.

— Никуда, просто сидел на краю, свесив ноги, и любовался открывающимся видом.

— Он сидел на краю? И с ним ничего не произошло?

Очередной хмык.

— Совершенно верно. Сидел. Правда, долго, но потом спокойно поднялся и вернулся к нам.

Все эдари, подходя к краю Звездного Моста, испытывали одно и то же чувство — беспредельность вселенной, которая манила их к себе. Оно было настолько сильно, что никто не мог противиться, ему и совершали свой последний шаг, уходя неизвестно куда. Попросту исчезали. А здесь простой человек сидит и ничего.

— Здесь, скорее всего, играет роль то, что он житель другой вселенной, — ответил Зилтан.

Он взял графин и налил себе сока, а Лаэль решила задать своей сестре давно крутившийся у нее вопрос.

— Мариэль, мне поступило предложение на твое замужество от Дома Рассвета. Очень хорошее и выгодное для нас, в отличие от остальных.

— Райда́н Фолль подсуетился, — иронично ответила девушка. — То-то на Земле он так заботился обо мне.

— Ты не права, — возразила ей Лаэль. — Предложение поступило еще до твоей авантюры, просто я не стала сообщать тебе, помня тот случай. Ты изменилась за последние полгода, а главное — повзрослела. Поэтому хочу задать тебе вопрос: как ты относишься к этому?

— Никак, — просто ответила та, — мне это не интересно. Ладно, вы тут пообсуждайте меня и мое поведение, а я пошла делать подарок.

— Точно повзрослела, — кивнул мужчина, когда за девушкой закрылась дверь.

— Что думаешь по брачному предложению?

— Исходя из того, что я видел и слышал, Мариэль если и не влюбилась в этого Александра, то заинтересовалась им очень сильно. Сейчас бесполезно что-либо предпринимать, должно пройти время, которого у нас почти нет. Но важно, чтобы Мариэль не виделась с человеком. Подарок, конечно, надо отдать, а потом будет видно. Сам же Александр, как я понимаю, не стремиться часто посещать нашу вселенную.

— То есть ты склоняешься к варианту с Домом Рассвета.

— А вы нет?

— Не знаю, — ответила Лаэль, чем все-таки удивила мужчину. — Ты можешь ответить, откуда у него такая сила? И откуда у него такое везение?

— Но этот вариант на перспективу, — возразил руководитель службы внешних отношений, — десять лет, как минимум. А вы знаете, госпожа, что Дом находится в серьезной опасности. Да благодаря Мариэль мы сильно укрепили наши крепости, но предательство никто не отменял. Сегодня обезвредили шпионов Красного Заката благодаря главе как бы оппозиционного рода Баа́лль. Всю сеть раскрыли. Ваша сестра и выход к зоне перехода слишком лакомый кусок, несмотря на появление там иного. Наш Дом небольшой и союзников нет. Брак Мираэль с наследником Дома Рассвета защитит наш Дом.

Да это была правда, но Лаэль знала свою сестру все же лучше руководителя службы внешних отношений, поэтому понимала, что на данный момент заставить Мариэль выйти замуж за кого бы то ни было, кроме этого землянина, невозможно. И совсем не была уверена, что спустя какое-то время эта возможность появится. Более того, она была практически уверена, что этого не случиться. Сама Лаэль с удовольствием бы заменила ее, но глава Дома Рассвета дал понять, что предложение предназначено только для ее младшей сестры. Пока она не видела решения.

— Где сейчас землянин?

— После возвращения со Звездного Моста он прямиком направился в зону перехода, купив по пути наших сладостей. Точнее, он хотел расплатиться, но владелец магазина помнил, с кем он приходил к нему и не взял денег. На этом все.

— Десять дней у нас есть. Мне нужна вся информация об этом Александре, используй связи с Домом Рассвета.

Зилтан Тааль поднялся на ноги, поклонился и ушел выполнять приказ.

Зона перехода.

Естественно я открыл огонь по иному, но мои выстрелы не причинили тому никакого вреда. Пожалел, что больше нет гранат, я ведь клянчил их как раз на случай встречи с иным. Убьет-не убьет, так может быть остановит. Он подлетел ко мне и… замер в двух метрах, как будто испытывал нерешительность.

Непосредственно этот иной был больше размером и того, которого я убил, и того, от которого сумел сбежать. Что немного странно, а может быть как раз нет, появившийся ниоткуда иной был самым маленьким, поэтому у меня мелькнула мысль, что, питаясь людьми, те растут.

Его нерешительность и колебания были настолько неожиданные, что я начал соображать только спустя полминуты. Иной за это время несколько раз порывался приблизиться, но что-то его останавливало. Зато сейчас мозг заработал в ускоренном темпе. Что? Что могло его напугать? Мое оружие — нет, Меча Повелителя Азерота у меня нет, Амулет Азерота тогда тоже был со мной и иной не думал останавливаться. Так что его могло напугать? Что есть у меня сейчас такого, чего не было во время предыдущей с ним встрече.

— Шкатулка! — выкрикнул я.

Рюкзак был передо мной. Бросив на землю автомат, за что получил бы по шее и несколько нарядов вне очереди от любого офицера, я вытащил из него свою находку странного мира джунглей. В это время иной решился атаковать меня. Мое отбрасывание в сторону ткани совпало с началом его атаки. Я уже ничего не успевал предпринять, только мелькнула мысль: «Как же ее активировать?».

И тут произошло нечто странное, для меня так особенно. Я явно почувствовал, как некая волна непонятной энергии, родившаяся почему-то внутри меня, прошла к артефакту. Тут же засветилась резьба на ней, а наверху появилось изображение или голограмма, или иллюзия, или вообще нечто другое, наверное, цветка, размером сантиметров тридцать.

В следующее мгновение он раскрылся, увеличив свои лепестки раза в три.

И я наблюдал очень интересную картину — иной отпрянул и попытался сбежать. Возможно, если бы он не ринулся на меня, ему бы удалось это сделать. Он остановился и ринулся назад, но в это мгновение раскрывшийся цветок засиял всеми цветами радуги. Они переливались, притягивая взор. Иной замедлился, остановился и начал приближаться ко мне, то есть к шкатулке. Его трясло, я впервые увидел, как по поверхности этого сгустка шла рябь. А затем он начал втягиваться в артефакт точь в точь, как в фильмах джинны уходили в бутылки или амфоры, или лампы, как в случае с Алладином. Как только он полностью скрылся, лепестки цветка закрылись, а сам он исчез. Одновременно с ним пропало свечение инкрустации.

— И кто бы мне объяснил, что ты такое?

Мой вопрос остался без ответа, и я начал вертеть в руках шкатулку, нажимал на разные места, попробовал что-то в нее передать от себя, но все бесполезно. Это снова была простая шкатулка с невероятной красоты резьбой. Вспомнив, что взял ее только благодаря своей паранойе, поблагодарил последнюю. Переложил вещи рюкзака таким образом, чтобы можно было скорее выхватить артефакт. Настроившись на пустынный мир, направился к нему.

По пути я все время размышлял о своей находке. Что это такое и для чего предназначено? Как я не пытался открыть шкатулку, у меня ничего не получалось. А тут что-то, находящееся внутри меня, активировало ее. Я практически уверен в том, что она вообще не открывается, а только активируется непонятно чем. У каждого человека внутри имеется это? Или только у проводников? Или вообще у всех жителей всех вселенных? Ведь создан артефакт в том опасном мире. Действует и на людей и на таких непонятных существ? Как и в каких случаях? В общем, много вопросов и ни одного ответа.

И вот, наконец-то, долгожданная граница. Еще находясь в зоне перехода, я понял, что в очередной раз пришел не туда, куда ходит основная масса искателей, а выйдя в новый мир, убедился в этом окончательно.

Передо мной простиралась степь. Или лесостепь, если учесть те растущие деревья.

А ведь все искатели приходили к развалинам древнего огромного города, настоящего мегаполиса из мегаполисов. Но отчаиваться я не думал — вот в Инферно попал в другое место — и добыча была очень хорошая.

— Надеюсь, что здесь хоть какие-то водоемы имеются, чтобы набрать воды в мою магическую флягу, — осматриваясь, произнес я.

Да, найденная фляга оказалась прекрасным артефактом. Она полностью очищала воду от любых добавок и ядов, делая ее пригодной для употребления. Да еще держала температуру на уровне семи градусов, делая ее прохладной. Ученые-маги из «Рубикона» предположили, что должно иметься управление, но найти его так и не смогли. Также не определили, каким образом артефакт получает энергию, и как долго будет работать. По их предположению, постоянно.

Достал свой амулет Удачи, сжал в руке и двинулся на поиск добычи.