Стражи земель. Доспехи демона

Глава 27

Боиндила захлестнули воспоминания.

Он вернулся домой. Гном так давно ушел отсюда и из-за Лот Ионана не мог навестить родные места. Глубоко вздохнув, он ощутил привычный запах Синих гор, вспомнил здешние подземелья. Бешеному было больно смотреть на следы разрушений.

За всеми этими шахтами, туннелями, пещерами, залами, большими и маленькими комнатами надо было приглядывать. Горы ведь на самом деле живые, что бы там ни говорили люди. Горы могут двигаться, они шатаются и дрожат, они растут и умирают. Гномы умели с ними обращаться, гномы поддерживали их, лечили, хоронили. Но с тех пор, как тут поселился Лот Ионан, все изменилось.

— По стенам трещины, кое-где завалы, туннели затапливает, — с грустью бормотал Боиндил. — Какой позор! Уже за это старый колдунишка заслуживает наказания.

— А ведь поговаривали, что все разрушения в королевстве Вторых были устроены преднамеренно, — заметил Слин.

— Ну, в какой-то мере это верно. Речь шла об экспериментах Лот Ионана и его учеников, — сказал Франек, шедший во главе отряда.

— За это и тебе полагается наказание! — рыкнул Бешеный, пихая мага в бок. — Горы злопамятны. Надеюсь, они не отомстят нам, когда мое племя вернется домой.

— Горы наверняка обрадуются. Они устали от магии, — ободрил Равнорукого арбалетчик.

За гномами шли люди, замыкали шествие жадары. Здесь царила прохлада, и все почувствовали себя лучше. Кроме того, они набрели на подземный источник, и с каждым глотком воды жизнь налаживалась.

Отряд направлялся к другому, намного более важному источнику. Франек, казалось, вновь заблудился в подземных туннелях.

Но Боиндил держал ухо востро. «Как только колдунишка попытается избавиться от нас, шип моего молота раскроит ему башку».

— Наверное, атака альвов уже началась, — шепнул Маллении Родарио. — Значит, на нас никто не обратит внимания.

Они поддерживали Койру под руки, приобняв ее за плечи.

— Кроме Лот Ионана, — возразила Идо.

— Какова вероятность встретить мага в этом огромном подземном королевстве? — отмахнулся Седьмой.

— Возможно, он охраняет источник. В таком случае плохи наши дела. — Девушка говорила тихо, чтобы ни гномы, ни жадары ее не услышали.

— Вон, впереди. — Франек поднял руку, указывая на овальную дверь. — Источник там.

Дверная коробка была сделана из паландия и украшена рунами.

— Что означают эти символы? — осведомился Тунгдил, направляясь к входу.

— Это заклинание. Его нужно произнести, чтобы открыть дверь. В тот же момент Лот Ионан поймет, что кто-то вошел в комнату с источником. У мага есть браслет, который начинает светится, когда заклинание произнесено, — объяснил чародей.

— Как же ты добрался до источника? Ты ведь знал об этих мерах безопасности.

— Я придумал защитное заклинание и полагал, что оно сработало. — Франек удрученно насупился. — Моя ошибка дорого мне обошлась.

— Можем просто выбить дверь, книгочей. — Бешеный повернулся к Балиндару. — Огненный Клинок наверняка прорубит в двери дыру и развеет все заклинания.

— Все равно Лот Ионан узнает о нашем вторжении, — предупредил маг. — Он может появиться очень быстро, прежде чем Койра или я наберем достаточно Силы, чтобы противостоять ему. Лот Ионан еще не ослабел от боя.

— Значит, мы дошли до нашей первой цели и теперь просто не можем войти, — раздраженно проворчал Пятый. — Если колдун нас сейчас обнаружит, нам несдобровать.

— Да, в этом случае выживете только вы с Тунгдилом. У вас есть то, что защитит от атаки мага.

Поджав губы, Златорукий обнажил Кровопийцу.

— Балиндар прав. Мы зайдем внутрь и опустим королеву в источник. Балиндар и я постоим на страже, чтобы Лот Ионан не застал нас врасплох. — Он повернулся к волшебнице. — Сколько времени вам понадобится, чтобы набрать достаточно силы?

— Это зависит от источника, — неуверенно ответила та.

— Это очень мощный источник, — вмешался Франек. — Мне понадобится не больше пары мгновений, чтобы восполнить запас Силы.

— Что ж, столько мы выдержим и против Лот Ионана, — решительно заявил Пятый и кивнул Тунгдилу.

Златорукий ударил в дверь плечом.

Послышалось громкое шипение, руны на двери вспыхнули.

В гнома полетели молнии, но доспех впитал силу заклинания. Дерево рассыпалось в щепки, остатки двери сорвало с петель.

Приняв защитную стойку, Тунгдил с мечом в руке ворвался в комнату.

— Здесь никого нет! — крикнул он.

Все последовали за книгочеем, и только Балиндар остался в коридоре, сжимая обеими руками Огненный Клинок.

Комнатка была крохотной и чем-то напоминала баню. Стены украшала мозаика, изображавшая лицо Лот Ионана. А в центре комнаты зияла пропасть. В паре метров от края внизу виднелась решетка, к которой вели ступени.

«Маг сильно изменился», — подумалось Боиндилу. Лот Ионан облысел, на подбородке у него торчали три пряди рыжеватых волос, брови стали кустистыми. Лицо приобрело жестокое выражение, словно кости трансформировались. Было в этом что-то демоническое. Тем не менее это был все тот же человек. Приемный отец Тунгдила.

— Койра должна встать на решетку. Решетка опустится под ее весом на пять метров в глубину, и чародейка окажется прямо в магическом поле. Нужно будет сплести заклинание, чтобы подняться наверх.

— А почему ступени нельзя было дотянуть до самого источника? — Слин остановился рядом с Балиндаром у двери.

— Так захотел Лот Ионан. Не знаю, зачем ему это понадобилось. — Ученик чародея покосился на Боиндила. Лицо гнома выражало недоверие. — Если вы боитесь, что это ловушка, то позвольте мне спуститься первым.

— Верно, тебе бы этого хотелось! — Бешеный рассмеялся. — Книгочей, что будем делать?

Тунгдил махнул Койре, подзывая ее к шахте.

— Если с ней что-то случится, убей Франека, — просто сказал он.

— Легко! Это я могу, — ухмыльнулся Боиндил.

Родарио и Малления подвели королеву к лестнице и спустились вместе с ней к решетке. Как и говорил Франек, стоило Койре встать в указанное место и отпустить руки друзей, решетка с легким щелчком поехала вниз.

— Сегодня не буду раздеваться, — сказала девушка. — У вас, Родарио, будут и другие возможности увидеть меня без одежды.

— Судя по всему, там какой-то механизм натяжения, — заявил Слин, внимательно прислушивавшийся к звукам, которые исходили от решетки.

— Осторожно! — обеспокоенно крикнул Седьмой, всматриваясь вниз. Затем он поднял голову. — Мне не нравится, что нам нечем ее вытянуть в случае чего.

Идо сняла с себя пояс и забрала ремень у Родарио. Быстро связав их, она проверила прочность узла.

— Если Койра подпрыгнет, то дотянется до ремня и мы сможем ее вытащить. — Опустившись рядом с шахтой на колени, Малления посмотрела вниз. — Там темно, как в могиле.

— Какое неприятное сравнение. — Актер тоже присел на корточки.

В шахте все еще что-то пощелкивало, спуск продолжался.

— Скоро она доберется до источника? — нетерпеливо спросил Седьмой.

Вокруг волшебницы появилось бледное свечение. Источник делился с ней Силой.

Все молча ждали. Нервы были натянуты до предела, все обильно потели, и только Тунгдил сохранял спокойствие. Гном будто обладал тайным знанием о том, как живыми выбраться из Синих гор, прихватив с собой Лот Ионана.

Боиндил перевел взгляд с шахты на дверь и отер ладони о подкольчужник.

— Как же я такое ненавижу, — пробормотал он. — Как ненавижу! Лучше целый день сражаться!

В коридоре, ведущем к комнате, царило спокойствие, оттуда не доносилось ни звука. Лот Ионан не появлялся.

— Куда нужно идти, чтобы найти мага? — спросил у Франека Тунгдил.

Чародей пожал плечами.

— Он может быть где угодно, но не думаю, что далеко отсюда. Меня вообще удивляет, что он до сих пор…

— Тихо! — воскликнул Балиндар. — Кто-то идет!

Родарио видел, как королева извивается в потоках Силы, подергиваясь, словно от боли. Девушка ухватилась за голени и тихо постанывала. В Озергорде это выглядело иначе.

— Койра, как вы там?

Королева не ответила.

— Нужно доставать ее. — Седьмой свесил вниз ремень. — Хватайтесь!

Боиндил встал за Балиндаром и Тунгдилом, следя за тем, чтобы случайно не коснуться их доспехов, и выглянул в коридор.

К комнате бежала девушка в темно-синем облегающем платье, каштановые волосы развевались за спиной. Она испуганно оглядывалась и, судя по всему, еще не заметила гномов. В плече у нее торчала черная стрела — подарок альвийского лучника.

— Эту маленькую волшебницу ранили. Отлично!

«Значит, она истратила свой запас магии и теперь ей срочно нужно пополнить Силу. С ней легко будет справиться».

— Можно я сам с ней разберусь? — взмолился Равнорукий.

Только сейчас Бумина заметила непрошеных гостей. Чародейка остановилась.

— Гномы? Как, во имя Самузина, вы сюда попали?

Франек спрятался за спинами детей Кузнеца, но волшебница все равно его заметила.

— На это ты явно не рассчитывала, — злорадно произнес маг. Зловещая улыбка заиграла на его губах. — О, альвы ранили тебя? — Он обнажил кинжал. — Это покажется тебе сущей царапиной по сравнению с тем, что я сделаю с тобой! Ты уничтожила мой город! Я узнал тебя по заклинанию.

— Я сделала это по приказу Лот Ионана. — Бумина обвела гномов взглядом, пытаясь понять, что ее ожидает. Она подняла руки. — Отступите и дайте мне пройти к источнику!

Тунгдил и Балиндар одновременно подняли оружие.

Тем временем Родарио пытался докричаться до Койры, но девушка не отвечала. Ругнувшись, актер спустился в шахту, упираясь руками и ногами в стены, и остановился рядом с волшебницей. Его тоже охватило белое свечение, но он ничего не чувствовал.

— Что случилось? — Седьмой помог чародейке подняться.

— Сила источника… невероятна, — простонала Койра. — Я не привыкла к такому. Это так… больно… Сила проникает в меня. — Ее голос сорвался, девушка застонала, схватившись за воротник Родарио. — Я не могу сосредоточиться на заклинании, чтобы выбраться, — выдохнула она. — Помогите…

Ее тело неестественно изогнулось в судороге.

Родарио снял с нее пояс и привязал его к ремню Маллении, а затем связал Койре руки и выбросил второй конец импровизированной веревки из шахты.

— Тащите! — крикнул он, подставляя волшебнице плечи. — Я подсажу ее!

Пояса натянулись, и вскоре королеву вытащили из шахты, освободив от действия источника.

Внезапно пощелкивание прекратилось… и решетка под ногами Родарио провалилась!

Но гномы этого не заметили.

Франек по-прежнему высмеивал Бумину:

— Если бы в тебе остались хоть крохи силы, ты уже давно наслала бы на нас чары.

— Поскольку ты тоже не сплел ни одного заклинания, я могу предположить, что твои запасы тю-тю, как и мои, — возразила она.

Боиндил оглянулся. Он увидел, что Малления вытащила Койру и уложила на пол. Королева, отдышавшись, поднялась. Она выглядела намного лучше.

— Зато у нас теперь есть волшебница, которая вас по стенке размажет, — усмехнулся Бешеный.

Тунгдил, покосившись на Койру, кивнул Франеку, которому не терпелось погрузиться в источник.

— Иди. — Гном без предупреждения всадил магу клинок в живот. — Отправляйся к Самузину или любому другому богу.

Захрипев, маг упал на каменный пол. Его губы шевелились, но с них слетало лишь неразборчивое бормотание. Он успел коснуться пальцами поножей из тиония. Уже через пару мгновений чародей был мертв.

Нельзя сказать, что Боиндила ошеломило происшедшее, но он был весьма удивлен. «И вновь поступок, на который прежний книгочей не был способен».

— Он рассказал нам о твоей тропе. — Златорукий невозмутимо повернулся к Бумине. — Именно так мы и попали в подземелье. — Он поднял окровавленный меч. — Как нам найти Лот Ионана? И не смей дать деру.

Чародейка отпрянула. Она действительно попыталась сбежать, но Тунгдил, яростно зарычав, швырнул меч ей в спину.

Клинок вошел в рану от альвийской стрелы. Завизжав, девушка упала.

Тунгдил был уже рядом. Он грубо вырвал Кровопийцу из тела волшебницы и перевернул ее на спину, поддев плечо сапогом. Острие меча остановилось у горла Бумины.

— Я считаю до трех. Если я не узнаю, где Лот Ионан, ты умрешь! — прорычал гном. — Раз!

От его голоса у Боиндила мурашки побежали по спине.

— Ты погибнешь и потеряешь свою душу, гном! — простонала Бумина.

— Зачем тебе защищать своего учителя? Это лишь навредит тебе. Два! — Верховный надавил на клинок, и лезвие взрезало кожу.

— Он не здесь! Не здесь!

— Три! — Тунгдил совершенно спокойно пронзил горло чародейки.

Кашляя кровью, девушка схватилась за лезвие, пытаясь выдернуть его, но не могла тягаться с гномом. Бумина проиграла в схватке со смертью. Ее глаза закатились.

— Мы сами его найдем, — заявил Златорукий. — Вряд ли он далеко.

— Как и черноглазые. — Боиндил до сих пор не понимал, почему друг так себя ведет.

Бешеному не было жаль людей, они заслужили смерть. Но действия Тунгдила удивляли его. Мягко говоря…

— Помогите! — крикнула Малления. — Мне нужна помощь!

Боиндил уже двинулся к Идо, но вдруг из-за угла вышли альвы. Семнадцать воинов в черных кожаных доспехах с железными пластинами на груди были вооружены мечами разнообразных форм и размеров.

— Подожди немного. — Бешеному не терпелось вступить в бой. — Вот поколочу парочку черноглазых и помогу.

Занеся над головой молот, гном с громким криком «За Вракасса!» ринулся на врага.

Какая-то черная тень мелькнула впереди.

— Эй, не надо! Книгочей, не порть мне удовольствие, слышишь? — возмутился Боиндил. — Помоги лучше Маллении! Предоставь их…

Слово «мне» он уже не успел произнести.

Кровопийца вонзился в бок первого альва и разрубил воина пополам, словно тот был из воска. Тело еще не успело коснуться земли, а Тунгдил уже набросился на следующего противника, пробил ему грудь, выдернул влажно поблескивавшее лезвие и отрубил третьему голову. Во все стороны полетели брызги крови.

Бешеный, остановившись, изумленно уставился на друга. Он еще никогда не видел, чтобы кто-то так сражался.

Гном двигался быстрее альвов, и черноглазые не понимали, что с ними происходит. Им не приходилось сталкиваться в бою с гномами, а если и приходилось, то не с такими представителями народа Вракасса. Черная кровь рекой лилась на пол, во все стороны разлетались части тел, оружие и доспехи ломались под ударами Кровопийцы.

В бою Тунгдил кричал, как безумец. Он прорубался сквозь ряды противников, и груда тел уже не позволяла Боиндилу разглядеть, что происходит в коридоре. Когда последний враг пал, Тунгдил остановился. Кровь покрывала его с головы до ног, сверкала на доспехах и шлеме.

— Враккас, помоги нам! — выдохнул Балиндар.

Повернувшись, Боиндил увидел, что Пятый бледен как мел.

Он тоже был впечатлен битвой. Собственно говоря, это даже сложно было назвать битвой. Просто резня. «Альвы были беспомощны, словно пьяные орки». И все же Бешеный знал, что сам никогда не смог бы вот так прорубиться сквозь строй альвов до самого конца коридора. По крайней мере ему не удалось бы выйти из этого боя без ранений.

Койра не теряла времени. Ее интересовала шахта, в которой находился Родарио. Чтобы колдовать, она должна была видеть актера. Волшебница подняла руку, и один из факелов отделился от стены и подлетел к ней. Направив его свет в шахту, чародейка разглядела Седьмого. Родарио обеими руками схватился за край решетки и висел над пропастью.

Тем временем решетка начала подниматься. Она раздробит Седьмому пальцы, и актер упадет…

Койра поспешно сплела заклинание парения. Оказавшись вне источника, она наконец полностью пришла в себя. Пока девушка находилась в магическом поле, ее тело переполняло чувство счастья, не позволявшее ей думать.

Казалось, чьи-то невидимые руки подхватили Родарио, протащили сквозь узкий проем между стеной и решеткой и опустили на пол между Малленией и Койрой.

Волшебница бросилась ему на шею. Она крепко прижала Родарио к себе, а потом отстранилась.

— Нужно проверить, что там происходит. — Она побежала к выходу.

— Вы мой герой. — Идо поцеловала Седьмого в щеку. — И все же вам нужна помощь. Это мне в вас и нравится. — Ухмыльнувшись, принцесса последовала за подругой.

Родарио осторожно потер ладони — на них остались ссадины от решетки.

— Я благодарю тебя, Самузин, бог равновесия! — помолился он.

И тут Седьмой заметил труп Франека и черную кровь, заливавшую вход в комнату. Рядом послышался какой-то щелчок. Решетка встала на место.

— Ура! Хвала Вракассу! Сейчас сюда придут еще черноглазые! — послышался счастливый голос Боиндила. — Книгочей, на этот раз я сам с ними разберусь, ясно? Не могу же я все время… Книгочей! КНИГОЧЕЙ! — Из коридора донеслись крики и звон оружия. — Ну вот! Он опять это сделал!

Родарио, уперев руки в бока, глубоко вздохнул и обнажил меч. Конечно, хорошо не быть героем. К несчастью, Седьмой считал, что он — герой, и, чтобы доказать себе, что он именно таков, приходилось совершать подвиги…

Лицедей вышел в коридор. Впереди неслись Балиндар и Боиндил, за ними Малления, Койра и Слин, а также жадары. Тунгдила не было видно, но крики и звон металла продолжались.

— Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — приняв величественную позу, вопросил Родарио, но затем понял, что от всех отстанет, и помчался догонять товарищей.

Отряд двигался по коридорам гномьего королевства, ожидая встречи с Лот Ионаном, Вотом или альвами. Они блуждали уже три дня, но так ни на кого и не наткнулись.

Альвы, которых в одиночку уничтожил Тунгдил, оказались группой разведчиков. Судя по всему, им удалось пробраться мимо Вота и Бумины. «Несомненно, они хотели убить чародейку, прежде чем она пополнит запас Силы. Поэтому-то они на нас и наткнулись. Как удачно получилось!» — ухмыльнулся Боиндил.

Он до сих пор злился на Златорукого за то, что тот убил не менее двадцати пяти альвов и не поделился. Похоже, Тунгдил легко справлялся с этой задачей. Не мешало даже то, что у гнома остался всего один глаз. Бешеный вынужден был признать, что книгочей намного лучше владеет боевыми искусствами и превосходит его в обращении с оружием, скорости и ловкости. Раньше они находились на одном уровне, но теперь Боиндил понимал, что не может сравниться с товарищем.

— Направо. — Бешеный провел отряд в бывший тронный зал.

От былой роскоши не осталось и следа. Ученики чародея проводили здесь свои опыты, что сказалось на качестве отделки стен. Пострадали и колонны, которые раньше поражали воображение головокружительной высотой. Сейчас многие были повалены. На барельефах, изображавших истории гномьего народа, чернели трещины и следы копоти. На полу валялись опрокинутые светильники.

Стол для королей племен и созданные искусными каменотесами трибуны, на которых раньше рассаживались главы кланов, были разбиты. Мраморный трон, принадлежавший некогда Гундрабуру Белоглавому, разлетелся на тысячи осколков от какого-то заклинания. Все это, казалось, символизировало упадок гномьих племен.

Боиндил надеялся, что они отыщут Лот Ионана именно здесь.

— Так дело не пойдет, — сказал Родарио, от которого не укрылось уныние гнома. — Мы можем целый солнечный цикл бродить в этих горах и так и не встретить мага.

— А что нам еще остается? — возразил Слин. Он повернулся к Койре. — Мне кажется, ты говорила, что есть какое-то заклинание…

— Чтобы найти мага? — Волшебница покачала головой.

Малления уселась на обрушенную колонну. Девушка не скрывала недовольства.

— Нам срочно нужен новый план. Кто знает, что творится в Черном Ущелье и в моей стране…

— По поводу альвов можно не беспокоиться. Яд уже должен был подействовать. Скорее всего, немногим удалось выжить, — успокоил ее Тунгдил. — Те, кто смог спастись, уже не представляют для нас опасности. Их уничтожит Эфатон.

— Нужно было остаться у источника, — проворчал Балиндар. — Рано или поздно Лот Ионану пришлось бы прийти туда.

— Ничто не мешает нам вернуться. — Боиндил потянулся, в спине у него что-то хрустнуло. — Ох, я старею. Можно подумать, что у меня дерево вместо костей.

— Значит, возвращаемся к источнику, — приказал Тунгдил. — По дороге поищем провиант, а то кое у кого так в животе урчит, что нас издалека слышно.

Отряд уже собрался покинуть изуродованный тронный зал, когда с противоположной стороны пещеры послышались шаги.

В помещение вошел молодой человек, циклов тридцати от роду. Увидев жадаров, юноша вскинул правую руку. С кончиков его пальцев слетели лиловые молнии.

Склочник и Ворчун вовремя заметили это и успели укрыться за колоннами.

— Благодарю тебя, Враккас! — возликовал Боиндил, разворачиваясь. — Мы нашли Вота!

— Прелестно! Но на самом деле это он нас нашел. — Слин опустился на колено, вскидывая арбалет. Прежде чем его успели остановить, Четвертый всадил в тело мага болт. — А вот так я плету заклинания!

Вот, не заметив Слина, продолжал колдовать. Болт пронзил его грудь, маг покачнулся и упал. Он не ожидал, что в отряде окажется арбалетчик.

— Быстрее! — Тунгдил бросился вперед. — Может, нам еще удастся его допросить. — Гном подозвал Койру, чтобы она поддержала жизнь в теле чародея.

Вот лежал в луже собственной крови — он выдернул болт из раны. Снаряд пробил ему сердце, но рана светилась. Колдун успел сплести исцеляющее заклинание.

Златорукий приставил к горлу чародея лезвие клинка, а Койра связала раненому руки и закрыла глаза заклинанием. В таком состоянии маг никому не мог причинить вреда, так как не видел, в кого направлять свои чары.

— Мы ищем твоего учителя, Лот Ионана, — сказал Тунгдил. — Некоторое время назад мы спрашивали о нем Бумину. Она ничего не захотела говорить, и поэтому теперь ее тело гниет у входа в комнату с волшебным источником. От тебя зависит собственная судьба.

Но Вот не утратил уверенности в своих силах.

— Кто вы такие? Как вы посмели…

Гном с мрачным выражением лица провел клинком по его горлу. Хлынула кровь, но рана не была опасна для жизни.

— В следующий раз я приложу больше силы.

— Лот Ионана здесь больше нет, — сдавленно произнес Вот. Он понял, что не стоит задавать лишних вопросов.

Боиндил пнул его в колено.

— Стоит тебе еще раз солгать, и ты встретишь свою смерть, колдунишка!

— Я говорю правду, — испуганно ответил чародей. — Лот Ионана здесь нет.

Тунгдил опустил лезвие, приставив его к груди Вота.

— Где он? Говори, иначе я попытаюсь узнать, насколько быстро ты можешь исцелять собственные раны.

Вот не решался шевельнуться.

— Он отправился на север, — прошептал чародей. — Лот Ионан хотел покарать альвов за нападение. Он знал об их планах и приказал нам защищать источник. Маг хотел, чтобы альвы, вернувшись домой, обнаружили лишь руины.

— Ложь! — воскликнул Бешеный. — Франек говорил, что Лот Ионан никогда не позволяет своим ученикам опускаться в источник, не согласовав это предварительно с ним.

— Ситуация изменилась. — Вот вздохнул.

— Я тебе не верю. — Тунгдил провел по груди мага острием меча.

— Это правда! Он позволил каждому из нас трижды войти в источник. Если бы кто-то попытался проникнуть в комнату с хранилищем Силы после этого, его разорвало бы защитное заклинание, — поспешно ответил Вот.

— Что магу нужно на севере?

— Он хочет сровнять с землей королевства альвов за то, что черноглазые напали на нас. Что же еще?

— Да, что же еще? — передразнил Боиндил. — Я так каждый день делаю. Встаю, разрушаю Черное Ущелье, сею вокруг смерть, а потом отправляюсь завтракать.

Вот презрительно фыркнул.

— У Лот Ионана достаточно сил, чтобы уничтожить целое королевство. Он научился накапливать в себе невероятные запасы магии. Вскоре альвы ощутят это на собственной шкуре.

— Кроме того, там находится еще один магический источник, — шепнул Тунгдилу Бешеный. — Похоже, Лот Ионан хочет захватить и другие части Потаенной Страны.

— Он вскоре заметит, что нет ни кордриона, ни дракона. Альвы тоже уничтожены. Теперь Лот Ионан может стать повелителем всей Потаенной Страны.

— Мы могли бы спокойно сидеть в замке у Эфатона и ждать, пока маг сам придет к нам, — вздохнул Слин.

— Тогда мы не нашли бы Огненный Клинок. — Балиндар поднял сверкающий топор. — Он нам пригодится.

— Значит, на север. — Родарио посмотрел на свои стоптанные сапоги. — Но в этот раз мы купим лошадей.

Склочник, предупредив отряд об опасности, обнажил оружие. Все побежали к двери, оставив Вота валяться в луже крови.

— Проклятье! — Боиндил увидел целое войско альвов, заполнившее коридор, в который гномы как раз собирались выйти.

Из их ртов сочилась черная кровь, многие покачивались, и, когда они обнажили оружие, готовясь к бою с гномами и людьми, их движения были слишком медленными. Яд действовал.

В другую дверь тоже хлынули альвы. Перед ними шел Эфатон. Проходя мимо Вота, он пробил тело чародея копьем, поднял труп над головой и что-то сказал.

— Он говорит, — перевела Малления, — что убил чародея, который наслал на альвов страшные чары, и теперь их страдания уменьшатся. Но чтобы полностью развеять заклинание, нужно найти Лот Ионана… — Девушка некоторое время не могла подобрать слово. — Гномы недостойны того, чтобы вступать с ними в бой. Не следует растрачивать на вас время. Нужно найти мага, это главное.

Какой-то альв вышел вперед и что-то сказал Эфатону.

— Он считает, что нас нужно убить. Он узнал Огненный Клинок и опасается, что мы можем доставить им неприятности. Этот альв говорит, что мы можем устранить все ловушки, оставшиеся здесь со времен правления гномов. — Идо прислушалась. — Если я правильно поняла, то эти альвы — последние из всего войска.

«Хм-м… это будет нелегко». Боиндил приблизительно подсчитал количество противников. Их было около трехсот. При обычных обстоятельствах было сложно поверить в победу. Но сейчас, когда на стороне гномов волшебница, только что пополнившая запас Силы, владеющий загадочными боевыми искусствами Тунгдил, а также Балиндар с Огненным Клинком, бой превратится в соревнование, кто убьет больше альвов. И вряд ли в этом соревновании победит Бешеный.

— Чур, я сражаюсь с Эфатоном, — шепнул он Тунгдилу.

— Нужно подождать. Посмотрим, что будет. — Златорукий приказал Койре сплести чары, защищающие от стрел.

Малления махнула рукой, привлекая их внимание.

— Король не согласен. Он говорит, что с нами можно разобраться после того, как будут открыты Врата. Но вначале необходимо найти мага.

— Он явно пытается защитить нас, — с облегчением сказал Родарио.

Он, как и Малления, обнажил меч.

— Я не думаю, что ему это удастся. Да и не стоит ему это делать. — Тунгдил запрыгнул по ступеням на обломки трона, выхватил Кровопийцу и что-то прокричал.

— Мне стоит знать, что он сказал? — вздохнул Родарио.

— Я точно хочу это знать. — Бешеный ухмыльнулся, предвкушая предстоящий бой. — Он бросает вызов черноглазым! Они умрут в горах, как и было предначертано. И убьем их мы, гномы! — Он мрачно улыбнулся. — Враккас, какой сегодня замечательный день!

— Он говорит, — перевела Малления, — что это он наслал на альвов чары и что черноглазым придется убить его, чтобы развеять заклинание.

Альвы заговорили все одновременно. Первые воины бросились к лестнице, собираясь сразиться со Златоруким.

Тунгдил развел руки в стороны и запрокинул голову. Казалось, он молился. На доспехах из черного тиония одна за другой вспыхивали руны, заливая тронный зал ярким светом.

— Чувствую, опять не останется для меня противников, — проворчал Боиндил.

Когда первая волна альвов докатилась до ступеней, Златорукий перепрыгнул через их головы и скрылся в гуще войска. Теперь отряд его не видел, зато прекрасно слышал звон металла и вопли врагов. Кровь брызгами разлеталась во все стороны, орошая лица.

— С нами они вроде сражаться не собираются, — удивленно заметил Родарио, стараясь держаться поближе к Маллении. — Словно обезумев, они бросаются на Тунгдила.

— Я этого не допущу! Я тоже хочу повеселиться! — Боиндил устремился к альвам.

Балиндар последовал за ним. Алмазы на Огненном Клинке светились, с каждым ударом топор оставлял за собой огненный след. Его лезвие прорубало любой доспех. Плечом к плечу гномы сражались против альвов. Вначале черноглазые не обращали на парочку внимания, но вскоре часть из них вступила в бой с Равноруким и Пятым.

Такое сражение пришлось Боиндилу по вкусу.

— Я уничтожу вас, долговязые уроды! — с восторгом ревел он, размахивая молотом. — Вы пожалеете, что заявились ко мне на родину! Обещаю, вы пожалеете!

Гном ожесточенно разил одного противника за другим. Боиндила кололи и резали, но ранения не останавливали его. Бешеный в полной мере предался боевому безумию. Весь мир окрасился алым, горячая кровь бурлила в его жилах. Боиндил даже не замечал, что Балиндар уже скрылся из виду. Позабыл Равнорукий и о времени. Существовал только бой, и в этом бою врагу не было пощады.

Постепенно альвов вокруг становилось все меньше. Руки Бешеного отяжелели, но он сумел сбить противника с ног шипом вороньего клюва, а потом шлепнул бойком по лицу. Только после этого гном заметил, что укокошил последнего врага.

— Что, все уже закончилось? — Боиндил удивленно оглянулся.

Тунгдил сидел на лестнице, положив меч на колени, и пустым взглядом пялился в никуда. Родарио и Малления стояли рядом с Койрой. Судя по всему, им так и не пришлось сразить ни одного альва. Вокруг валялись обгоревшие тела — таковы были последствия заклинания волшебницы.

Слин бродил среди мертвых альвов и собирал болты. Балиндар стоял на коленях перед изображением Враккаса. Он опустил ладони на рукоять Огненного Клинка и закрыл глаза, молясь Кузнецу и благодаря его за победу. Кровь вокруг трупов собиралась в черные лужи на каменных плитах. Синие горы отказывались принимать ее.

— Книгочей?

— Он погрузился в воспоминания, — мягко сказал кто-то рядом с ним.

Еще не оправившись от боевого бешенства, Боиндил резко повернулся и нанес удар. Молот столкнулся с тонким копьем Эфатона.

— Тебе просто повезло, — фыркнул гном.

— Движение было слишком медленным, — поправил король альвов. — Наверное, ты устал. Иначе сразил бы меня своим ударом, как и всех остальных здесь, Боиндил Равнорукий.

Бешеный недовольно поджал губы.

— Я сразу замечаю, когда мне льстят.

— Это не входило в мои планы.

— Что я это замечу? Или лесть?

— Лесть. — Эфатон кивнул. — Прости.

Гном лишь отмахнулся. Ему казалось очень странным, что он спокойно стоит рядом с альвом.

На доспехах Эфатона не было следов крови.

— Ты не принимал участия в бою?

— Это ваши горы. Я посчитал, будет справедливо, если именно вы очистите их, — ответил король. — Моя задача состояла в том, чтобы отравить собственное войско. Только так вы сумели победить. Иначе исход битвы мог бы быть другим. — Он обвел взглядом поверженных. — Я никогда не был одним из них, пускай и прожил рядом с ними много солнечных циклов. Это было ошибкой. Теперь я исправил ее. — Альв повернулся к Боиндилу. — Врата на юге закрыты. Альвы, которым удалось скрыться от Вота и Бумины, погибли в подземельях. Вы уничтожили последних. — Эфатон указал на Тунгдила. — Он должен снять доспехи, иначе его одержимость возрастет.

— Одержимость?

— А ты не знал?

Боиндил потянулся за флягой и отхлебнул воды.

— Я подозревал, — тихо ответил он. — Что тебе известно о доспехах?

— Ничего. Но мне знакомы руны. Это клятва, что доспехи и их владелец никогда не оставят друг друга. Наступит момент, когда хозяин лат не захочет их снимать. Ни для того, чтобы поспать, ни для того, чтобы поесть, ни для того, чтобы справить нужду. Его тело охватит заражение, начнется гангрена, и Тунгдил погибнет в собственных выделениях. — Эфатон увидел страх на лице гнома. — Заставь Тунгдила снять их. — Он пошел к выходу. — Я направляюсь в Дзон-Бхара, чтобы выполнить свою задачу.

— Возможно, в этом не будет необходимости. — Бешеный рассказал королю о том, что узнал от Вота.

Альв задумался.

— Тогда я проверю, что там сотворил маг. Если встречу Лот Ионана, свяжу его и брошу там, пока вы его не подберете. — Он подмигнул Боиндилу. — Присматривай за своим товарищем, если тебе дорога его жизнь. — С этими словами он покинул зал.

Гном поглядел вслед альву, а потом повернулся к Тунгдилу. Златорукий по-прежнему сидел возле разбитого трона и смотрел на стену. Левой рукой он ласково поглаживал поножи.