Стража

ЭПИЛОГ

Санкт-Петербург. Министерство Обороны. Несколько дней спустя.

Высокий крепкий мужчина с длинными, немного неряшливо выглядящими каштановыми волосами, целеустремленно шагал по коридору, игнорируя любопытные или настороженные взгляды сотрудников ведомства. Он был в штатской одежде, но выправка, мужественное лицо и холодный взгляд зеленых глаз выдавали если не кадрового офицера, то человека так или иначе связанного с армией или спецслужбами. В руке посетитель сжимал небольшой чемоданчик в металлическом корпусе.

Войдя в неприметную дверь, не имеющую именной таблички и отличающуюся от десятков других лишь номером, мужчина оказался в маленькой приемной. Роль секретаря, и, возможно, охранника, выполнял офицер российской армии в чине подполковника.

– Господин Плискин?

Посетитель молча кивнул.

– Вас ждут. Но сперва, если не возражаете, я хотел бы взглянуть на ваши документы и осмотреть ваш багаж.

Человек в штатском, по-прежнему храня молчание, отрицательно покачал головой. Он не сделал ни единого угрожающего жеста, на его лице не мелькнуло и тени гнева или раздражения. Но у подполковника почему-то сразу пропало желание проверять и обыскивать странного гостя. Он знаком разрешил пройти.

Кабинет был едва ли больше приемной. Окна отсутствовали, но бог знает сколько тайных проходов могло скрываться за раздвижными панелями стен или книжными шкафами. С портрета на стене грозно взирал император. Верхний свет не горел, настольная лампа с зеленым абажуром освещала полированную дубовую столешницу, но лицо человека, сидящего за столом, тонуло в тени.

– Рад снова тебя видеть, – послышался тихий низкий голос, – Плискин? Неужели я так никогда и не узнаю твоего настоящего имени?

– На поле боя имя не имеет значения, – произнес гость.

– Да, такие как ты не покидают поле боя, даже находясь в сердце самого охраняемого здания в России, после дома императора. Вижу, ты пришел ко мне не с пустыми руками. Тебе удалось раздобыть то, о чем мы говорили?

– Не совсем то, но нечто более интересное, – ответил посетитель, положив на стол свой чемоданчик – Мне не удалось заполучить основную документацию по американскому проекту «Зеленый свет». И, как оказалось, ключевые узлы Стражей, которые могли бы представлять для вас наибольший интерес, снабжены устройством самоуничтожения. Но шагающие танки – тупиковая ветвь развития боевых машин. Через несколько лет все значимые страны будут иметь свои собственные проекты в этой области. Уже сейчас подобные шагоходы разрабатываются во Франции и Израиле.

– Мне это известно. Проекты «Центурион» и «Меч Гидеона» соответственно, – хозяин кабинета указал на стол, – Тогда, что же это?

– Мне посчастливилось найти этот портативный компьютер в одной из поврежденных машин Альянса. В его памяти сохранены кое-какие материалы, относящиеся к секретному генетическому проекту, проводимому американскими спецслужбами еще со времен Второй Мировой. Думаю, это вас заинтересует. У меня есть основания полагать, что американцы не знают об утечке.

– Но откуда же взялся этот компьютер, и почему он оказался в кабине Стража?

– Возможно, один из бывших пилотов Альянса похитил его с базы.

– Кстати, что с пилотами?

– Парень схватил солидную дозу. Да и дочь Соколова тоже. Впрочем, возможно, они могли бы выжить… Но их больше нет.

– Что значит «их нет», Плискин? Ты не слишком поторопился? Эти пилоты могли быть нам полезны. И потом, они же дети…

– Я не сказал, что устранил их. И полковник Григорьев со своими людьми тут ни при чем. Оба пилота просто исчезли. Мне не удалось найти их следы ни сразу после инцидента, ни позже. Кроме того, у меня был выбор – либо продолжать поиски пилотов, либо добыть информацию и доставить ее сюда.

– Что ж, надеюсь, ты сделал верный выбор, – задумчиво произнес человек за столом, – Помню капитана Соколова, один из лучших наших агентов… Но скажи мне, Плискин, почему ты принес эти сведения именно мне? Почему не вернул их американцам?

– Они уже обладали ими, но не смогли сохранить тайну. Раз допустили утечку – тем хуже для них. А вам они пригодятся для поддержания баланса.

– Да, баланс сил – то, что хранит мир на земле. Я высоко ценю то, что ты сделал, и хотел бы достойно отблагодарить тебя, Плискин, – хозяин кабинета выдвинул ящик стола и достал оттуда лист плотной бумаги, украшенной императорским вензелем с золотистым двуглавым орлом, – Как насчет того, чтобы перейти на штатную должность в моем ведомстве? У меня уже готов приказ о назначении личного помощника с особыми полномочиями, осталось лишь вписать имя.

– Вы же знаете, что я никогда на это не соглашусь, – сказал тот, кого называли Плискиным.

– Да, я так и думал, – послышался тихий треск разрываемой бумаги, – Что ж, не смею тебя больше задерживать. Возможно, еще встретимся… Плискин.

У двери кабинета посетитель вдруг обернулся.

– Можете звать меня Змей.