Страж для мира (СИ)

Глава 13. Рождение нового бога

В Аллаине время всегда шло по-другому. Если Креит сейчас утопал в снегах, Аллаин же только-только готовился встречать зиму. В городах было не так заметно, но вот на окраинах уже чувствовалось морозное дыхание. Особенно здесь.

Впереди лежало озеро. Небесно-голубая вода покрылась тонкой коркой льда и сверкала словно огромный алмаз. Трава у берегов сменила цвет с зелени на серебро, под сапогами травинки приминались и хрустели. От редких прикосновений ветра щипало кожу, но стоило чуть поднять голову, как щеки согревали лучи солнца.

И всё же его тепла не хватало, чтобы растопить безмолвное царство инея и льда.

Вокруг очень тихо. Нет криков птиц, стрекота насекомых, людских голосов, я слышала лишь легкий перезвон скованных ледяным щитом листьев на дереве и стук сердца, настолько громкий и близкий, что достаточно протянуть руку и смогу его сжать в кулаке.

Однако нет смысла так делать — это сердце давно отдано мне.

Я вздохнула, с губ сорвалось облачко пара, и рука, лежащая на моей талии, чуть сжалась.

— Тебе точно не холодно? — спросил Элай и повернул голову ко мне. Вместо ответа я выдохнула ещё одно облачко, придвинулась ближе и уткнулась в шею парня, грея кончик носа.

— Сколько можно спрашивать? Не холодно, плащ ведь есть. И ты. И ещё это, — я махнула перед лицом вампира ладонью, на тыльной стороне которой красовался вырезанный рунный символ.

Элай поймал мою руку и поднес к губам.

— Ты быстро учишься, уже создаешь свои заклинания и может менять известные. Твое мастерство поражает. Уверен, через пять лет тебе не будет равных среди магов Креита и Дроума.

— Не подлизывайся. Я просто больше не хочу быть слабой.

Магия крови будет со мной всегда, пока живу. Её нельзя ограничить извне, для нее не нужен резерв, да и литры человеческой крови тоже не понадобятся — моя кровь достаточно сильна.

— Люди всегда боялись магии крови, поэтому истребляли рийсов, ведь они управляли ею без последствий. Сегодня уже сами рийсы забыли о могуществе, доступном им по праву рождения, они боятся, и магию используем только мы. Глупо, если сильнейший в мире вид магии исчезнет из-за страхов тех, для кого он и был создан.

— Ты этого не допустишь, я знаю.

— Не допущу, — парень усмехнулся, — У меня нет другой дороги.

Выбор есть всегда. Но для Элая этого выбора не существует.

— Кстати, можно мне взглянуть на нее поближе? — решила я сменить тему.

Вампир молча поднял руку к голове, затем положил на мои колени золотую корону, украшенную алыми камнями.

— И откуда в Аллаине золото? — пробормотала я, разглядывая корону, единственным украшением которой были камни.

— Эту корону создали во времена правления первого короля Аллаина, она старше войны с драконами. Золота тогда полно было, — развел руками Элай.

— Она тебе идет, — улыбнувшись, я нацепила корону на макушку парня, шепнула, — Ты был прекрасен на церемонии.

Строгая черная одежда, на плечах алая мантия, украшенная вышитыми золотыми нитями рунами, золотая корона, непривычно серьезный взгляд… Я всю церемонию не могла отвести глаз от Элая, впрочем, успела удивиться насколько непохожей была его коронация на мою и Лориана.

Перед нами вставали на колени, а тут сам Элай стоял на холодном каменном полу, принося клятвы верности народу и королевству.

Зато, когда он поднялся, все в зале склонили головы и опустились на колени, приветствуя нового короля, чье имя вампиры и рийсы давно связали с надеждой на возрождение Аллаина.

— Это было не по плану… Я очень растерялся тогда, — признался Элай, — Они так верят мне… У меня просто нет права подвести их.

— Ты не подведешь. Ты будешь лучшим правителем Аллаина.

Лучшим и последним. Пусть на моих руках больше нет золотых узоров, клятвы, сорвавшиеся с губ, не были просто словами.

Я подчиню себе магию крови и не позволю ему уничтожить людей, ведь пока жива, я всегда буду защищать Креит.

Что же до самого Эла… Он не умрет, даже после падения Аллаина, он будет жить рядом со мной.

Как буду жить я, если он сотрет с лица земли Креит и его жителей.

Элай улыбнулся, вновь обжег мою ладонь теплым касанием губ. И я не смогла сдержать улыбку, чувствуя, как в груди греет маленькое солнце.

Интересно, кто же победит в итоге?

— Вот вы где! — прогремел над головой знакомый голос.

Я едва успела спрятать лицо на плече Эла, спасаясь от колючих крупиц инея. От взмаха крыла с ветвей посыпались снежинки, секунду спустя трава жалобно захрустела под сапогами.

Напротив стоял Фил. В отличие от Элая он был весь в белом и сливался бы с пейзажем вокруг, если бы не собранные в хвост темно-красные волосы.

— Какого демона я должен гоняться за вами по всему Аллаину?! — зашипел парень, — Нельзя сбегать с коронации только потому, что вам захотелось побыть вдвоем!

Мы с Элаем переглянулись и рассмеялись.

Открыв глаза, я не сразу смогла понять кто я вообще и где нахожусь. Резко села, поднесла ладони к лицу, чтобы убедиться, что на коже действительно нет свежего рисунка рун.

— Ты чего делаешь?

Из пустоты ко мне вышел Джаф. Сейчас с ним не было глефы, вместо нее он держал меч черной стали. Над левой бровью и на скуле парня темнели багровые пятна.

— Кто на этот раз? Снова Лия? — ответила вопросом на вопрос я.

Джаф убрал меч, небрежно стер с лица кровь.

— Она не оставляет попыток создать новую расу, но ей не хватает умений сделать что-то новое. В последнее время Лие нужен тот, кто будет прибирать за ней её «черновики».

— И конечно же младшие для такой работы не годятся… — я покачала головой, затем повернулась и тихо произнесла, — Знаешь, Джаф, мне только что сон приснился.

— Кто на этот раз? Снова Элай? — передразнил меня Джаф, сам же рассмеялся от своей шутки, — Всё в порядке, такое бывает. Ты часто о нем думаешь, да и бусину не уничтожила.

— Но мертвым не снятся сны…

— Не снятся, — парень с минуту помолчал, потом вновь заговорил и в голосе его прибавилось беспокойства, — Давай сегодня побудем в городе, хорошо?

— Почему? Мы же мертвы, чего ещё можно бояться? — повела плечами я и вдруг ощутила это.

Присутствие некой силы, она укутала меня золотистым коконом словно мягким одеялом, бережно подняла в воздух и потянула за собой.

Я вытянула руку, но меч не отозвался, словно моя магия разом стала бесполезной.

Что происходит? Оставив попытки призвать меч, я коснулась стенки кокона и вздрогнула.

В ответ на сияние и тепло незнакомой магии внутри меня отзывалось что-то, из последних сил тянулось к ней, как тянется к свету уставший от блужданий во мраке путник.

— И как я мог не заметить этого раньше? — нарушил тишину голос Джафа.

Вмиг оказавшись рядом, парень с размаху пробил кулаком брешь в стенке и схватил мою руку. Края кокона там, где до них дотронулся Джаф, почернели и будто бы обуглились.

Движение остановилось. Джаф крепко держал меня, пытался вытащить, но у него не получалось разорвать золотую паутину чужой магии.

— Погоди, не стоит, — попросила я, — Отпусти, я лишь гляну на мага, кто смог создать нечто подобное здесь, и вернусь.

— Увы, — парень только крепче вцепился в мою руку, — Я не отпущу тебя, не сейчас, я ведь почти…

— Почти что?

Джаф промолчал, но ответ я всё же получила. На миг с ладони парня пропала перчатка и я почувствовала исходящее от его кожи слабое тепло.

— Благодаря тебе я снова жив, и ты… Ты не можешь уйти и бросить меня одного в этой темноте!

От следующего удара стены затряслись, во все стороны побежали трещины.

— Я должна идти, — свободной рукой я коснулась белых, сведенных словно в судороге пальцев, — Я чувствую, так надо. Отпусти, прошу, мне невыносимо тут находиться.

Тепло незнакомой магии и окружавшая Джафа тьма сжимали в тисках, когда же меня начинало тянуть в сторону, хватка лишь становилась сильнее.

Ещё чуть-чуть и тело разорвет.

— Я… Что-нибудь обязательно придумаю. Ты не останешься здесь навсегда.

Несколько томительных минут Джаф всматривался в мои глаза, словно пытался уличить во лжи, но в итоге вздохнул и отвел взгляд.

— Я верю тебе.

Когда он убрал руку, меня с силой впечатало в стену, затем мир сжался до точки и бросился навстречу. Поняв, что не могу двинуться, я зажмурилась и ощутила, что падаю.

…

— Извини, мне придется это сделать.

От удара в живот изо рта вырвался вскрик. Я согнулась пополам и часто задышала. На глазах выступили слезы, сквозь их пелену было невозможно рассмотреть что-либо вокруг.

Когда в голове прояснилось и боль отступила, я глубоко вздохнула и вытерла слезы.

— Как ты себя чувствуешь? — вновь раздался знакомый голос.

Обернувшись, я увидела сидящего рядом Фрида. Он выглядел как в нашу последнюю встречу, разве что волосы стали чуть длиннее — пряди отрастали неровно, челка падала на глаза. Похоже, у фарата нет лишнего времени, чтобы привести в порядок прическу.

— Не знаю, не могу понять. Мне вроде бы только что было… больно.

Разве такое возможно? Я же давно мертва.

Дни и годы, проведенные на службе у Амриэль, сейчас почему-то казались бесконечным сном, подробности которого никак не получалось вспомнить.

— Погоди, что происходит? Зачем ты ударил меня?

— Каждая секунда была на счету, я не стал придумывать способа помягче заставить тебя сделать вздох. Я боялся потерять время, боялся, что ошибусь, если буду медлить. Права на ошибку нет, ведь я и так слишком долго ждал этого дня.

— Какого дня?

— Дня, когда смогу вернуть тебя.

— Вернуть? О чем ты?

Фрид не ответил. Нахмурившись, я положила ладонь на грудь и замерла.

Мое сердце… Оно действительно бьется?..

— Разве младшие боги способны на подобное? — в растерянности прошептала я.

— Не способны, но пусть тебе всё объяснят они.

Пространство вокруг стремительно менялось, воздух дрожал, то и дело по нему пробегала рябь, как от брошенного в воду камня.

Мужчина поднялся с земли, рывком поставил меня на ноги. Из-за резкого движения к горлу подступил комок, я вцепилась в локоть фарата и часто задышала, борясь с накатившей тошнотой. На плечи словно опустилось по гранитной плите, дышать стало тяжело, перед глазами поплыло.

— Держись ко мне поближе, — шепнул Фрид, — И не бойся, тебе они ничего не сделают.

Кто именно «они» спрашивать не пришлось — всё слишком очевидно.

Пусть я была помощницей Амриэль, всех Верховных так близко видела впервые.

Самой первой появилась Лия. Богиня оказалась настолько похожей на свои статуи, что я на миг усомнилась действительно ли передо мной сама Лия или я вижу её ожившую каменную копию.

Обтягивающее белое платье подчеркивало высокую полную грудь, округлые бедра и тонкую талию, на перламутровой коже ни изъяна, черты лица изящны и нежны, золотистые волосы сплетены в косу. Из украшений только диадема с неизвестными мне небесно-голубыми камнями в тон цвета глаз богини.

Однако прекраснейшая из богинь не могла сейчас соперничать в красоте со своими статуями — она вся тряслась, хватала воздух ртом и широко открытыми глазами смотрела на Фрида, будто видела его первый раз в жизни. За спиной Лии стоял Рэй, он выглядел спокойнее, разве что не смотрел по сторонам и мял пальцами небольшой клочок бумаги.

Эгва появилась второй. Поджав губы, она глядела на Фрида, на покрытом шрамами лице невозможно прочесть ровным счетом ничего. Широкая ладонь лежала на рукояти меча, богиня выглядела расслабленной, но это лишь уловка — похоже, Эгва в шаге от того, чтобы сорваться с места и снести голову одному чересчур способному младшему богу.

При виде нее Фрид напрягся, слегка выставил вперед руку, словно в попытке защитить меня. Он не двигался больше, переводил взгляд с Лии на Эгву и явно готовился к бою, хотя сражаться разом с двумя Верховными это верная смерть.

Лереас и Амриэль, как ни странно, пришли вместе.

Бог искусства слабо походил на того прекрасного юношу в короне из цветов и с лирой в руках, которому поклонялись люди. Он оказался худощавым мужчиной лет тридцати, в растянутом сером свитере, в штанах, покрытых разноцветными пятнами краски и без обуви. Растрепанные черные волосы падали на лицо, на бледных щеках темнела щетина.

Лереас улыбался, глядя на нас, когда же он поворачивался к богиням, в серых глазах то и дело загорались искорки смеха. Фрид не обратил внимания на бога, зато мне стало легче — я вновь смогла дышать, тяжесть с плеч исчезла. И, судя по усмешке Лереаса, не случайно.

Амриэль выглядела как обычно, я едва скользнула по ней взглядом, надолго задержалась лишь на возникшем за её спиной парне.

Джаф напоминал тень самого себя, держался отстраненно и в мою сторону даже не смотрел. Вместо глефы при нем меч, а значит Джаф тоже готовился к бою.

— И как мы допустили это? — с тяжким вздохом произнес Лереас, — Очередной смертный нарушил закон, а мы снова всё узнаем в последний момент… Ладно мы трое, но ты куда смотрела?

Все дружно обернулись к Амриэль. Богиня сложила руки на груди, вскинула подбородок.

— Разве у нас не каждый сам по себе? С чего мне отчитываться перед вами?

— Да хотя бы потому, что вечно нарушают созданные тобой законы! — воскликнула Лия. Рэй что-то шепнул ей, и богиня послушно опустила голову, выдохнула, успокаиваясь.

— Мои законы — мне и разбираться. Зачем вы-то пришли?

— Незачем разбираться. Убьем его и всё, — спокойно сказала Эгва.

Бог искусства развел руками.

— Ты ведь знаешь, что это невозможно. Он больше не смертный. Он один из нас.

Я нахмурилась, покосилась на замершего словно статуя Фрида. Неужели Лереас говорил о…

— Сегодня знаменательный день! Рождение нового Верховного божества — такое нечасто увидишь, — с улыбкой произнес мужчина, затем спросил у Фрида, — Как смертные называют тебя?

— Элиэс, — тихо ответил фарат. Бог искусства заулыбался ещё шире.

— Целитель, значит. Прекрасно, прекрасно. Ты смог обойти законы Амриэль и вернул к жизни человека, могу поспорить, ты долго шел к этому, — Лереас шагнул навстречу Фриду, шутливо поклонился, — Я признаю твою силу. Наконец-то Верховных снова будет пятеро.

Эгва убрала ладонь с меча, усмехнулась.

— Без артефакта какой из него бог? И пусть не надеется заполучить посох — он будет моим.

Богиня развернулась и ушла, не прощаясь, лишь сверкнул алым всполохом взметнувшийся плащ.

Лереас исчез следом. Напоследок мужчина обратился к Лие, лицо которой напоминало цветом рубин.

— Не пытайся повторить то, что ты сделала с ним. В этот раз я не стану помогать тебе.

Как только бог ушел, Лия резко обернулась к Рэю и закричала:

— Что опять пошло не так? Где я ошиблась? И почему ты ничего не исправил?!

— Моя богиня, послушайте же…

Не сказав больше ни слова, Лия растворилась в воздухе. Рэй, не стесняясь в выражениях, громко выругался и бросился за ней.

Совсем запутавшись, я по привычке взглянула на Джафа и вдруг поймала его взгляд. Парень прошептал что-то про себя, и я немного расслабилась, получив знакомый ответ.

Нужно набраться терпения, мне всё объяснят позже.

— В отличие от остальных у меня нет сомнений в твоей силе, — нарушила тишину Амриэль, — Я лишь хочу, чтобы ты не использовал заклинание, которое создал. Смертные не должны знать, что мертвых можно воскресить. Правда, у тебя получилось только потому, что Аля отличается от жителей моего города, но ты уже близок к созданию заклинания, позволившего бы вернуть к жизни любого. Если не будешь продолжать работу над ним, я останусь на твоей стороне.

— Клянусь, о нем никто не узнает, — сказал Фрид. Помолчав минуту, он добавил, — Это заклинание мне больше не нужно.

Амриэль кивнула, развернулась, готовясь уйти, однако мой голос остановил её.

— Вы обещали исполнить мое желание. Я решила, что попрошу.

Она обернулась, склонила голову к плечу, отчего концы длинных лент упали на грудь.

— Что же это?

Я глубоко вздохнула и выпалила:

— Хочу, чтобы вы позволили Джафу вернуться.

Мне казалось, Амриэль будет думать над такой дерзкой просьбой, однако богиня уже мгновение спустя ответила:

— Когда-то один человек нарушил равновесие между жизнью и смертью, это вынудило меня взять себе помощника. Если сможешь восстановить баланс, я отпущу твоего Джафа.

Фрид нахмурился, похоже, ему не понравилось, что Амриэль назвала Джафа «моим». Сам парень в разговор не вмешивался, стоял, отвернувшись, выражение его лица я не могла рассмотреть.

— Как мне это сделать?

Богиня смерти улыбнулась и я почувствовала как по спине впервые за много лет пробежали мурашки.

— Ты знаешь ответ на свой вопрос. Жизнь за жизнь, Аля. Убей Ирвина и Джаф будет жить.