Страж

Глава 35. Нейтральные земли

— Валим! — скомандовал я.

На удивление никто не сомневался в правильности такого решения. Только вот чую, что не получится у нас уйти от твари, которая зовётся ищейкой. Да и судя по рыку, размер у неё что надо.

Бежать со всех ног не получалось.

Во-первых, это чудо с бородой, что зовёт себя дварфом, бежит как четырёхлетний ребёнок. Да и ведёт себя не лучше — несёт всё, что в голову взбредёт, не может сидеть на месте, да и мочиться, бывает в штаны, когда переберёт спиртного.

Во-вторых, нужно было хоть немного смотреть по сторонам, иначе был риск наткнуться на отряд разведчиков или кого похуже.

К счастью этот берег не был заселён игроками, возможно по этой причине и нежити здесь искать было нечего.

Спустя пол часа бега, если телодвижения Трэша можно так назвать, пляж закончился и нам пришлось подняться на скалистый холм. Дальше береговая линия была сплошным обрывом и укрываться в низине мы больше не сможем.

Ещё на подходе к этому холму я чувствовал угрозу. Причём сильней чем тогда, перед рёвом ищейки.

Чувство и на этот раз не подвело. В нескольких километрах от берега располагался замок, прямо на проходе. И он со всех сторон, что мы видели, был окружен ордой нежити.

— Офигеть! — воскликнул я, замерев, глядя на эту картину.

Замок не то чтобы был большим, размером со средний стадион, примерно, как арена, на которой проводился турнир. Но всё же стены были высокими и прочными, а лестниц у проклятых не было. Интересно, как же они Центрол захватывали без осадных орудий? Или там нет стен? Сомневаюсь.

Дварф только через минуту поднялся на холм, и реакция у него была примерно, как и у меня. Только в более жесткой форме.

— Думаешь, они нас не заметят, если мы вдоль берега пройдёмся?

— Им сейчас не до этого. Хотя, ещё не штурмуют, так что не знаю даже.

— А почему не штурмуют? — спросил я более опытного игрока.

— Ну циклопов не видно, обычно они стены крушат или городят какой-то лаз. Но и защитников что-то не видно…

— Это, случайно, не Правосудов замок, который они отправились защищать?

Дварф задумчиво смотрел на тварей вокруг замка и молчал, в коем-то веке.

— Трэш?

— А? Что? Нет, это Рассветовцев. Но их самих что-то не видно…

— Ушли и оставили?

— Возможно, но что-то от короля совсем никакого сопротивления проклятым нет. Да и эти не спешат атаковать столицу.

— Откуда знаешь? Может её уже осаждают во всю?

— Да брось, мы видели сотни три, ну может пять, этих тварей. Даже стражников в городе больше, не говоря об игроках и армии. Проклятые не станут атаковать таким количеством. Тем более у них и раньше было несколько тысяч бойцов, а сейчас, думаю, ещё больше стало. И да, огней не видно, хотя башни города можно и отсюда рассмотреть, хоть и очень сложно, но столбы дыма были бы видны.

— А ты не так глуп, каким хочешь казаться…

— Такое впечатление, что нежить совсем не собирается нападать на столицу, хотя им тут рукой подать, — продолжал он размышления.

Позади послышалось приглушенное рычание. Обернувшись, я увидел жуткую тварь, преследовавшую нас последние пол часа.

Помесь носорога и собаки, только с наполовину облезлой кожей и горящими красными глазами.

Не знаю как реагируют на таких тварей опытные игроки. Может для них это обычное дело, не вызывающее эмоций. Но у меня сейчас было лишь одно желание — свалить отсюда как можно быстрее и дальше. С этого холма, с этой игры. Жаль, что это было несбыточной мечтой. Остаётся радоваться мелочам. Например, что у меня до сих пор сухие и чистые труханы.

— Спускаемся к ней, я танчу, вы атакуете, — сказал я спокойным, как мне казалось, тоном.

Не хотелось спровоцировать тварь и драться с ней на холме. Стоящие в далеке фигуры, нежить может и не заметила, а вот клубящуюся толпу, ещё и издающие вопли, заметить намного легче.

Приближаться к твари не было ни малейшего желания. Но была необходимость. Тут как перед заходом в холодную воду — лучше сделать всё быстро, прыгнув без возможности передумать. И я прыгнул. А точнее сделал рывок вперёд и активировал провокацию.

Но не успел я даже поцарапать этого монстра, как он схватил меня за ногу и швырнул в сторону, как плюшевую игрушку. Скверны в ноге я не почувствовал и это меня сильно порадовало. Если вообще возможно радоваться, когда тебя только что играючи бросили в сторону.

Лаки тут же протаранил его в бок, а Трэш прыгнул прямо на морду, пытаясь рубануть ещё в полёте. Но его постигла та же участь, что и меня. Только улетел он на Лаки, сбивая здоровяка с ног.

Тварь уставилась на Элис, она единственная ещё оставалась на ногах. Протяжный приглушенный рык не сулил ничего хорошего. А судя по скверне внутри монстра, которую я чувствовал даже на расстоянии, она может убить окончательно.

Я рванул твари наперерез, выгребая песок с землёй под ногами. Даже крыльями попытался предать себе ускорения. Но мозг понимал, что я не успеваю. Один прыжок твари был как десять моих шагов, только у неё гораздо быстрее. А мой рывок всё ещё в откате.

Девушка, с паникой в глазах начала пятиться назад.

Напрягая ноги изо всех сил и даже больше, я почувствовал жжение, а выносливость ушла в ноль за секунду. Я бежал как олимпийский чемпион. Нет, даже быстрее. И всё же преодолел то расстояние, которое секунду назад казалось пропастью.

Не теряя инерции, я сделал выпад и попал ищейке в шею. Та моментально потеряла интерес к Элис и развернулась ко мне. Прижала морду к земле, готовясь к прыжку. Я прикрылся щитом, хоть и понимал, он меня не спасёт.

Но в неё снова врезался Лаки, ещё и умудрился рубануть огромным мечом сверху. Воспользовавшись моментом, я воткнул меч в глаз твари. Она резко и оглушительно завопила, поворачиваясь в сторону и сбивая нас с ног своим хвостом. После чего подскочила ко мне и вцепилась в правую руку, будто знала мою слабость и хотела уничтожить ядро. Делаю руку каменной, а левой, отбросив щит, пытаюсь достать меч, так и торчащий из глазного отверстия монстра. У меня получилось не только достать его, но ещё и провернуть пару раз, от чего тварь отскочила назад и толкнула задницей подбегающего сзади Трэша. Тот покатился вниз по склону холма, откуда только что и прибежал.

Окаменение прошло, а я ощутил на себе исцеляющее заклинание Мии.

Тварь покосилась на неё здоровым глазом, будто решая, кого из нас атаковать. И почему-то решила снова напасть на девушку. Это она зря. За парней я тоже переживаю, но за Элис чувствую прямую ответственность.

Сейчас я был намного ближе к ищейке, но снова лежал на земле. Попытался ускориться как в прошлый раз. И у меня снова получилось. Но и выносливости больше не осталось.

Не жалея собственного здоровья и скверны, я всадил клинок твари между рёбер и перехватившись двумя руками, стал измельчать её внутренни органы вращая меч.

«Ты почти попал, ядро в груди.» — подсказал Сквер.

Бросаю меч. Окаменение руки. Удар в грудь. Ломаю рёбра, но до ядра не достал.

Тварь рванула вперёд, а я ухватился за сломанное ребро. Меня потянуло следом за убегающей ищейкой, и я не мог ничего с этим поделать. Рука застряла между двух рёбер, а у меня даже оружия нет, чтобы добить тварь или хотя бы руку себе отрубить.

Меня трясло, до хруста в костях. И судя по адской резкой боли в разных частях тела, я всё же сломал себе несколько костей. Тварь передвигалась длинными прыжками, с довольно мягкой посадкой на лапы. Для неё мягкой.

Меня же каждый раз било о землю и если такой удар обходился без переломов, а лишь ушибами да царапинами — это считай удачный удар.

Я попытался подтянуться и ухватиться за ребро второй рукой, но ничего не получалось. Слишком сильно трясёт, слишком быстро движемся, а я слишком изранен и ослаблен.

Силуэты моих друзей, бегущих следом, быстро отдалялись. В чате летели какие-то сообщения, но я не мог их прочитать. А вы попробуйте, как-то почитать в телефоне, прыгая при этом на скакалке или пробегая стометровку.

И почему, интересно, эта тварь, с такой скоростью бега так долго нас преследовала? Может идя по следам так быстро передвигаться не получалось? Или просто выгоняла нас на тот холм.

На этих мыслях моё сознание начало угасать. Выносливость давно на нуле, от бодрости практически ничего не осталось.

Последним, что я увидел, был преследующий нас всадник. «Что ещё за чушь?» — подумал я и отключился.

***

Как же всё болит… По мне словно стадо тауренов пробежало, отрываясь при этом в диком слэме. Судя по ощущениям здоровье, выносливость и бодрость близки к нулю. Боюсь даже открывать глаза. Но всё же интересно, где я нахожусь.

Воздух сухой и горячий. Настолько, что в носу чувствуется жжение, как в сауне.

Отрыл глаза. Ага, ну ясно, я ещё не проснулся. Закрыл. Посчитал до трёх. Снова открыл. Картина не изменилась.

Я находился в сгоревшем здании, среди обломков и лёжа на куче пепла. Некоторые деревянные части здания всё ещё тлели, отчего и было очень жарко. Да и дыхания такая обстановка не облегчала.

Попытавшись подняться, я почувствовал боль в позвоночнике, рёбрах, левой руке и обеих ногах. Руке досталось больше всего, ведь именно она была стиснута между рёбрами твари.

Тварь! Где она?

Едва я вспомнил о ней на меня нахлынуло чувство ужаса, тревоги, едва ли не паники. Где я? Где Элис и остальные? Что произошло?

Меня тащило, потом был всадник в капюшоне, а потом я вырубился.

Попробовал встать в полный рост и сразу же передумал. Нет, я не смогу сейчас стоять на сломанных ногах.

Залез в инвентарь, достал пузырёк с зельем лечения. Выпил.

Как же хорошо, что внутри инвентаря всё в абсолютной безопасности. Ну за исключением случаев воровства, осмотра стражей или потере при смерти… Ладно, не в абсолютной, но относительной безопасности. Хотя бы не разбилось и не растерялось.

Привкус и правда приторный. Но терпимо. Эффект того стоит. Пусть не моментально, но моё здоровье восстанавливалось. А кости зудели, будто сростались. Хотя, почему «будто»? Так и есть.

Но подняться второй раз я пока не торопился. Заметил следы ведушие из здания. Причём не свои. От моего перемещения остались лишь две борозды в пепле и полные сапоги этого добра. Меня волоком тащили. И, судя по следам, это был один человек. Ну или не человек. Что же с той тварью случилось?

Здоровье восстановилось лишь до тридцати процентов. Дальше регенить нужно следующим зельем, но у меня их лишь девять штук осталось. Лучше приберегу. Цена после обрыва с реалом на них резко подскочило, а всех алхимиков забрали в кланы под жесткий контроль. Да и запас бодрости мне не даст восстановить здоровье выше своего значения. Нужно для начала подкрепиться. А еда у нас если и осталась, то в инвентаре Лаки.

Проверил чат. Остались только старые сообщения в стиле «держись», «мы отправились за тобой» и «отпусти уже эту тварь, кровожадный ты пиз***к». Угадайте от кого последнее…

Попытался отправить сообщение Элис. Вроде бы отправилось, но ответа я не дождался. Открыл карту. Работает. И даже отображает местоположение моей группы. Значит и они меня видят, а значит, скоро найдут.

Так… А вот сейчас их отметки пропали. И через минуту снова появились. Что происходит? Иконки серыми не становятся, значит их не убивают. Даже здоровье у всех полное. А вот выносливость медленно отбавляется у всех, кроме Трэша, у него она отбавляется намного быстрее. Бежит изо всех сил, бедолага.

В другом чате увидел мировое сообщение. От короля. Как тогда, при объявлении турнира. Только в этот раз я пропустил момент, когда оно появилось перед лицом…

Жители Вайдарии! Да, именно жители, а не игроки. Это теперь не игра, а наша новая жизнь. И нашим жизням сейчас угрожает новая опасность. Орды проклятой фракции движутся прямиком на столицу. Вы можете увидеть столбы дыма от сожженных ими деревень или поговорить с выжившими жителями. Всё усложняет война с тёмными, конца которой пока не видно.

Именно по этим причинам я обращаюсь ко всем Вайдарцам! Сейчас, как никогда раньше, нам нужно забыть прошлые разногласия и объединиться против многочисленных врагов у порога нашего дома!

Вступайте в королевскую армию, пригодится любой игрок. Даже если ты обычный фермер, еда стала жизненно необходимым игровым ресурсом. Будем рады всем воинам, ремесленникам, торговцам! Встаньте на защиту новой родины. За Вайдарию!

Ну и ситуёвина… Вместо того, чтоб пойти к тёмным и договориться о союзе я оказался неизвестно где. И на кой чёрт мне эта политика сдалась? Лучше бы грабил игроков и переводил матери деньги… Но я рассчитываю на кое-что большее. Хочу выбраться из этой игры, а для этого, очевидно, нужно разобраться с Арн-Крайном. И уже для этого мне нужна помощь кого-то более адекватного чем этот Драгон, выжимающий свою выгоду из ситуации.

Наверняка у многих игроков проснётся патриотизм, и они вступят в ряды этого «благородного» правителя.

Я вышел из разрушенного здания и огляделся. Деревушка небольшая, у подножья горы. С одной стороны море, с другой горы. Но всё же слишком близко к нейтральным землям, чтоб быть в безопасности.

Впрочем, многие дома уцелели, но только частично. Те здания, которые были выполнены из камня сохранили свои стены, но больше ничего не осталось. Разве что некоторое оборудование. Например, кузнечная печь и наковальня. Если восстановить перекрытие, двери и окна, здание снова станет пригодным для жилья. Правда, неизвестно, будет ли работать возможность аренды и создание отдельной локации под каждого владельца.

Может где-то и еда осталась? Если эта ищейка ещё жива, то мне нужно полное здоровье. Да и кроме неё вокруг хватает опасности.

На окраине обнаружилось несколько уцелевших деревьев с зелёными яблоками на ветвях. Причём зелёных не только цветом, но и зрелостью. На вкус они оказались кислющими, что аж зубы сводит. Но бодрость росла с каждым поглощённым яблоком, а это сейчас главное.

Жаль, что из города не получилось увести лошадей, на них мы бы добрались в разы быстрее. Возможно, даже ищейка бы не догнала. Но мы едва сумели пешком уйти, а верхом нас бы точно поймал первый же патруль. И как назло, все встреченные деревни разграблены.

Наевшись яблок, я прошелся по руинам зданий. Пойти группе навстречу?. Но и сидеть без дела не могу. Тем более зная, что рядом может быть та тварь или всадник.

Может он и натравил на нас ищейку? Да нет, бред какой-то. Он бы тогда не стал меня спасать. Хмм, а может это Тиби? Только почему он прячется?

В доме неподалёку послышался хруст. Я хотел было рвануть туда, но потом понял, что у меня нет оружия. И тут мне стало страшно. Когтями защищаться? Кулаками? Если придётся, то, конечно, можно. Но в разы эффективней добротный меч и щит под рукой.

Я вернулся к дому кузнеца и поискал там уцелевшее оружие. Нашел только несколько заготовок, без рукоятей и лезвий. Да таким разве что забить можно, но уж никак не зарезать. Но хоть что-то. Всяко лучше пустых рук.

Вернулся к дому, в котором очнулся. Обыскал все кучи пепла, осмотрел следы. Где-то должен был выпасть меч, если по пути не потерялся. Ну или он до сих пор в глазнице у ищейки.

В кучке пепла рядом с дорогой нашлось моё потерянное оружие. Я сразу же выбросил кузнечную заготовку и готов был расцеловать одноручный меч Дархалла. Ещё бы щит найти, желательно не свой, а поновее. Но это я размечтался…

Я вернулся к дому, где слышал треск. Но, естественно никого не нашел. Зато обнаружил следы. Здесь точно кто-то был только что.

Сквер, ты чувствуешь чужака?

«Я чувствую, что тебе срочно нужно пополнить запасы…» — сказал он и затих.

А я-то думаю, почему бодрость восстановилась, но сил нет…

Уровень 36

Опыт 51 120 / 58 000

Свободных очков: 3

Свободных навыков: 3

Скверна 13 / 200

Этап — вознесение

И как всегда забыл про навыки. Уже второй месяц в игре, а всё никак не привыкну. После недавних событий в силу вкладываться точно не стану. Нужно поднять живучесть, выносливость и… Скорость. Как я тогда ускорился без всяких навыков? Нет, пока вложу в выносливость. А скорость, возможно, получится и без характеристик разогнать.

Из навыков улучшу град ударов до третьего уровня.

Град ударов 3-го уровня — вы наносите четыре быстрых удара по одному противнику. Урон = сила \ 2 + урон оружия \ 2 + %владения навыком. Перезарядка 25 секунд. Стоимость 40 выносливости.

Увеличился урон и уменьшилась перезарядка. Но повысился расход выносливости. Не зря в неё вложился.

Не успел я закрыть интерфейс, как получил сообщение от Элис:

— Ты где? Ответь, если получил сообщение. У нас большие проблемы!