Стоунлэнд

Глава 4

Падение с вершины добровольного возврата прошло успешно. Очнувшись, я вскочила с кровати и первым делом бросилась к подруге. Стараниями Дани чудо всё-таки случилось, и теперь на её лице и теле не было никаких повреждений.

Уже начало светать, часы показывали без пятнадцати шесть. Получалось, что в Стоунлэнде мы провели не только весь вчерашний день, но и сегодняшнюю ночь. Я вложила амулет в ладонь Наташи и стала терпеливо ждать. Спустя полчаса она зашевелилась и наконец открыла глаза.

— Ой, Леся! — она искренне улыбнулась, увидев меня, сидевшую на краю её матраса. — Что-то тебе последнее время по утрам не спится.

Я внимательно посмотрела на подругу. В Стоунлэнде она говорила, что ненавидит меня, а сейчас общалась так, как будто ничего не случилось. Это было невероятно, но Даниилу, видимо, действительно удалось заблокировать все её воспоминания.

— Бессонница, — коротко ответила я. — А ты как спала?

— Замечательно! Такие сны яркие снились, — она хотела потянуться, но обратила внимание на камень, всё ещё лежавший в её руке, и, рассмеявшись, добавила: — Эх, не суждено мне познать силу магических заклинаний! Твой Стоунлэнд опять посетить не удалось. А вообще, Лесёна, заканчивай ты с этими путешествиями в другие миры. Реальность, она в любом случае лучше самых невероятных снов. Выкинь булыжник, помирись с Лёхой и радуйся жизни, — сказав это, Наташа села, отбросив в сторону плед.

— А это что такое? — она удивлённо показала на засохшее багровое пятно на пледе, которое, в отличие от раны на её голени, никуда не испарилось.

— Не обращай внимания. Я вчера случайно сок пролила.

Наталья недоверчиво посмотрела на меня, но не найдя иного объяснения, решила принять эту версию произошедшего.

— Бывает. Надо будет замочить, а то потом не отстирается. Ладненько, пора и мне вставать, собираться в институт.

— Не спеши. Сегодня суббота, — серьёзно произнесла я, наблюдая за реакцией подруги.

— Леся, кончай шутить! Первое апреля давно прошло. Вчера был четверг, мы писали тест по скифам, значит, сегодня пятница, и я тебе сейчас это докажу. Вот, смотри, — она взяла планшет, желая продемонстрировать мне очевидность своего вывода, но осеклась. — Что за чертовщина? Ничего не понимаю.

— Вчера была пятница. Я ходила в институт, а ты проспала беспробудным сном целые сутки и ещё одну ночь.

— Да как такое возможно?! — теперь Наташе было уже не до смеха. — Это что, твой камень дурацкий виноват? И почему ты меня не разбудила-то?

— Ты хотела побывать в Стоунлэнде, вот я и подумала, что у тебя получилось там оказаться, раз ты не просыпаешься даже от звонка будильника, — сказала я первое, что пришло в голову. — А пятница, сама знаешь, лекционный день. Прогулять не страшно.

— Это тебе не страшно, — резко перебила меня она. — А я, между прочим, с профессором договаривалась об индивидуальной пересдаче теста. Получается, он меня сидел, ждал, а я просто взяла и не пришла!

— Ты же мне ничего не сказала, — попыталась я оправдаться.

— Да какая разница, сказала или нет? В любом случае был учебный день, который я пропустила! Ты со своим Стоунлэндом, Леся, совсем с реальностью связь потеряла, — она резко вскочила с матраса. — И вообще, так как приступы лунатизма у тебя закончились, значит, мне смело можно возвращаться домой!

— Наташа, подожди…

— Не надо ничего говорить! Я сейчас не в том настроении, чтобы с тобой пререкаться.

Она взяла сумку, принялась раздражённо складывать вещи и, окончательно собравшись примерно через час, не прощаясь, покинула квартиру. Всё-таки мы поссорились, и тут уже магия была бессильна.

«Ну хотя бы она жива и здорова, а это главное! — утешала я саму себя. — Отныне никаких попыток посвятить Наташу в магические дела».

Я взглянула на камень, всё ещё лежавший на надувном матрасе. Он словно магнит притягивал меня. Хотелось взять его и прямо сейчас вернуться к Дане в волшебный Стоунлэнд.

Отогнав от себя навязчивые мысли, я решила прогуляться по городу, тем более, погода была замечательная. Несмотря на то что давно миновали первые дни лета, появление солнца на небосклоне после беспросветной пасмурной недели казалось настоящим праздником.

На набережной толпились люди. Организаторы морских экскурсий приглашали всех желающих принять участие в конкурсе «Звезда лета». Девушки, желавшие выиграть бесплатную поездку на яхте, атаковали маленькую стойку регистрации, изредка оглядываясь на своих спутников, ожидавших их за специально возведённым ограждением. Вместе с другими случайными прохожими я с интересом наблюдала за происходящим.

— Итак! — прокричал в микрофон светловолосый мускулистый парень лет двадцати, когда все желающие были зарегистрированы. — У нас не хватает одной участницы! Подходите, записывайтесь, смелее!

Он окинул публику беглым взглядом и, показав микрофоном прямо на меня, продолжил:

— Вот вы, например! Почему не регистрируетесь? Неужели считаете, что у вас совсем нет шансов?

Внимание людей молниеносно переключилось на мою скромную персону. Это был вызов, который мне предстояло либо отвергнуть, автоматически признав поражение, либо принять и побороться за победу.

Я выбрала второе и под одобряющее улюлюканье толпы прошла к стойке регистрации. Мне присвоили десятый номер и выдали зелёный браслет участника с логотипом компании. Парень, который всех регистрировал, оказался профессиональным ведущим и спустя несколько минут, вновь взяв микрофон, объявил о начале конкурса.

— Дорогие конкурсантки! Позвольте представить вам наше уважаемое жюри! Генеральный директор компании Антон Сергеевич… — он стал поочерёдно называть должности и имена пятерых членов жюри, сидевших за длинным пластиковым столом. — Именно эти люди определят, кто из вас настоящая звезда этого лета! А сейчас напоминаю правила. У нас три тура и три призовых места. Участница, занявшая третье место, получит сумку-холодильник от спонсора нашего конкурса, компании «Счастливый турист». За второе место для вас приготовлена награда в виде отличного надувного бассейна от другого нашего спонсора: фирмы «Отдыхай!». И наконец, победительница выиграет незабываемую шестичасовую прогулку для двоих на парусной яхте нашей компании!

Услышав это, девушки радостно зааплодировали.

— В первом туре вам предстоит продемонстрировать свои танцевальные способности. У каждой из вас есть всего одна минута, чтобы показать жюри всё, на что вы способны на танцполе. Вы готовы?

— Да! — почти хором отозвались конкурсантки.

— Тогда начинаем! Участница под номером один, приготовьтесь. Раз, два, три. Музыку!

Ведущий махнул красным флажком, заиграла музыка, и первая конкурсантка вышла на деревянную площадку, напоминающую небольшую сцену, расположенную прямо перед столом жюри. Композиция представляла собой не единое произведение, а нарезку из разных отрывков, начиная от вальса и кончая ритмами танго.

Девушка с трудом успевала перестраиваться от быстрого темпа к медленному, каждый раз ненароком замирая при очередной смене ритма. Минута закончилась, и на условном танцполе появилась участница под номером два. Мой десятый номер замыкал этот танцевальный марафон.

Вступив на сцену, я закрыла глаза и абстрагировалась от происходящего. Тело будто само двигалось в такт звучавших мелодий. Казалось, что время остановилось и минута обратилась в целую вечность. Это было удивительное ощущение спокойствия и лёгкости.

Мне не хотелось останавливаться, но музыка оборвалась также внезапно, как началась, и я с сожалением покинула площадку. Жюри приступило к голосованию, и ведущий вновь вышел на сцену, чтобы объявить результат.

— По результатам первого тура нас покидают конкурсантки под номерами два и пять. Девушки, мы благодарим вас за участие! Возьмите на память об этом дне футболки с логотипом нашей компании!

Забрав поощрительные призы, выбывшие участницы ушли за ограждение.

— Во втором туре вам предстоит исполнить в караоке куплет песни, которую случайным образом определит наш компьютер. Вы готовы? Тогда начинаем!

Второй тур оказался для многих девушек очень сложным испытанием. Кто-то просто не умел петь, кому-то выпала совсем неподходящая песня. Только, видимо, звёзды были на моей стороне, потому что доставшуюся мне песню я не только любила, но и знала наизусть. Поэтому, когда закончился подсчёт голосов, сообщение о том, что я не вошла в число двух выбывающих участниц, меня нисколько не удивило.

— Последний решающий этап, и целых шесть претенденток на победу! — громко произнёс ведущий. — В третьем туре каждой из вас предстоит ответить на любой вопрос, заданный кем-то из членов многоуважаемого жюри, а вот того, кто задаст вам этот вопрос, вы выберете сами. Не прогадайте, милые девушки! От вашего выбора может зависеть ваша победа! Мы начинаем!

Вопросы, которые задавали участницам, в основном касались их самих: увлечения, мечты, планы на жизнь. Чтобы узнать свой вопрос, я выбрала седого мужчину лет шестидесяти, единственного, к кому не обратилась ни одна из конкурсанток.

— Мой вопрос будет простым и сложным одновременно, — сказал он серьёзно. — Когда вы бываете счастливы?

— Я счастлива, когда со мной рядом те, кого я люблю, — не задумываясь, ответила я.

— Спасибо за ответ, — он улыбнулся и отвёл от меня взгляд задумчивых синих глаз.

Нам объявили, что оглашение результата, а также награждение победителей состоится не раньше чем через полчаса, и предложили пойти отдохнуть, а после собраться в указанное время на этом же месте.

Я не стала никуда уходить, с нетерпением ожидая подведения итогов. Всё произошедшее было так увлекательно, что я невольно пожалела, что не участвовала в подобных конкурсах раньше. Неожиданный телефонный звонок раздался как гром среди ясного неба. На экране высветился телефон Наташи.

— Олеся, привет, — сухо сказала она. — Я могу подъехать? У тебя моя тетрадь с конспектами осталась. Она мне срочно нужна.

— Дело в том, что меня сейчас нет дома, — Наташа разочарованно вздохнула, и в трубке повисла затяжная пауза. — Я на набережной. Хочешь, подъезжай. Возьмёшь ключи и сама заберёшь. А на обратном пути отдашь ключи. Я ещё буду здесь.

— Хорошо. Жди. Еду, — коротко ответила она и отключилась.

Приехала Наталья быстро, не прошло и пятнадцати минут. Несмотря на то что на улице всё плавилось от жары, на ней были надеты плотные джинсы и глухая блузка. Сама она была очень бледной и выглядела уставшей.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — заботливо поинтересовалась я.

— Нормально, — ответила Наташа охрипшим голосом.

— Это ты, когда от меня утром уходила, была нормально, а сейчас… Я вижу, что с тобой что-то не так!

— А я говорю тебе, что всё хо-ро-шо, — последнее слово она раздражённо протянула по слогам. — Ключи можно?

Она буквально выхватила связку у меня из рук и, ничего не сказав, практически побежала к ожидавшему такси. Это было так странно и не похоже на неё. Мы и раньше ссорились, но почти сразу мирились.

Наташа просто не могла находиться в состоянии конфликта и всегда пыталась как можно быстрее его урегулировать. Видимо, заклинание, блокирующее память, имело какой-то побочный эффект и оказало негативное влияние на её оптимистичный характер. Другого объяснения на данный момент я не нашла.

За тревожными мыслями о подруге я не заметила, как истекло время перерыва и все участницы вернулись на свои места. На сцене вновь появился ведущий, держа в руках большую непрозрачную папку.

— Дорогие конкурсантки! Я рад вам сообщить, что после подсчёта голосов наше многоуважаемое жюри определило номера трёх самых ярких, артистичных и очаровательных участниц конкурса! Итак, приз за третье место достаётся… — он сделал продолжительную паузу, — участнице под номером семь!

Невысокая блондинка под аплодисменты зрителей вышла на сцену за своей наградой. Второе место заняла девушка, зарегистрированная под номером три. Для объявления победительницы конкурса на сцену был приглашён председатель жюри, который оказался тем самым седовласым мужчиной, задавшим мне вопрос в третьем туре.

— Мы долго совещались, но в итоге пришли к единогласному мнению, что именно она по праву заслуживает эту награду. Титул «Звезда лета» и сертификат на шестичасовую прогулку для двоих на парусной яхте получает участница под номером десять! Проведите это время с любимым человеком и будьте счастливы, — он улыбнулся мне и торжественно вручил сертификат.

Я поблагодарила организаторов конкурса и под завистливые взгляды проигравших участниц покинула сцену. Победа была такой неожиданной и приятной, что моё настроение взлетело до небывалых высот. Я шла, даря улыбку прохожим, и тихонько напевала песню из второго тура. Какой же сегодня невероятный день! Мне так хотелось хоть с кем-нибудь поделиться этой новостью, и я рискнула позвонить Наташе.

— Привет! Представляешь… — радостно начала я.

Но она раздражённо прервала меня, не дав продолжить:

— Сейчас приеду.

— Да подожди. Меня там уже нет. Не поэтому звоню…

— А где ты? — вновь перебила Наталья.

— Возле жёлтого киоска с сахарной ватой. Я конкурс «Звезда лета» выиграла, — всё-таки сказала я, несмотря на то что она не хотела меня слушать.

— Поздравляю, — сухо отозвалась подруга. — Привезу ключи через десять минут.

Она бросила трубку, и моё настроение стремительно поползло вниз. Лучше бы и не звонила. Передача ключей состоялась в полном молчании. На этот раз я не сделала даже попытки наладить с ней контакт. Не успела Наташа скрыться из зоны видимости, как мой телефон потребовал внимания мелодией, которую я не слышала уже давно. Это был специальный рингтон, установленный на номер Алексея.

— Здравствуй, Олеся! Я рад, что ты ответила, — раздался мягкий голос Лёши.

— Привет! — как ни странно, но почему-то сейчас я тоже была рада его слышать.

— Как твои дела?

— Всё хорошо. А у тебя?

— Так же.

После всего, что произошло между нами, эта непринуждённая беседа казалась чем-то удивительным.

— Ты не могла бы мне помочь? — осторожно спросил Лёша.

— Слушаю внимательно.

— Может быть, встретимся и переговорим не по телефону?

— Давай, — я подробно описала своё местоположение.

Даже если это был просто предлог, чтобы увидеть меня, я не возражала. В этот момент я поняла, что мне всё это время не хватало его, но не как парня, а как друга. Всё-таки большую часть жизни мы просто дружили. Если бы сейчас Лёшка влюбился в другую девушку, между нами всё могло бы быть по-прежнему. Главное, только не в эту заносчивую Леру из «Чёрного дракона».

Он приехал довольно быстро. Вышел из такси, держа в руках огромный букет розовых роз, перевязанный белой ленточкой.

— Не пугайся, приставать не буду, — с улыбкой сказал он, протянув цветы. — Просто ехал мимо цветочного киоска и увидел это чудо. Вспомнил, что ты их очень любишь, вот и решил тебя порадовать.

— Спасибо! — я была тронута такой заботой.

— Мы с тобой не очень хорошо расстались в прошлый раз. Извини, я не сдержался.

— Это ты меня прости! Я не должна была так с тобой поступать. Твоё публичное предложение… Оно поставило меня в неловкое положение. Понимаю, ты ожидал, что я соглашусь, но я бы отказалась. Мы запутались, Лёша, и приняли дружбу за любовь.

По его глазам я видела, что он не согласен со мной, но тем не менее Алексей сказал:

— Как там народная мудрость звучит? Насильно мил не будешь? Так давай будем просто дружить.

— Ничего не имею против, — отозвалась я, хотя в глубине души не верила, что Лёшка может так легко сдаться.

— Отлично. Тем более, как оказалось, для некоторых я желанный жених, — он рассмеялся.

— Ты о Лере говоришь?

– Откуда знаешь? — Лёша искренне удивился.

— Она подкараулила меня у института. Требовала «не путаться под ногами» и не мешать тебя соблазнять.

Алексей поморщился, словно съел что-то кислое.

— Не обращай внимание. Лера неплохая, просто импульсивная очень.

— Она тебе нравится? — неожиданно для самой себя спросила я.

— Скажем так, это довольно хороший вариант.

Не знаю, было ли это его целью, но я всё-таки ощутила лёгкий укол ревности и решила, что будет лучше сменить тему для разговора. Незаметно мы почти дошли до моего дома.

— Ты хотел, чтобы я помогла тебе в чём-то?

— Мы с группой завтра уезжаем в столицу. Макс, мой двоюродный брат, организовал нам площадку для концерта. А вчера я написал новую песню, но не знаю, стоит ли её включать в репертуар. Вот хотел посоветоваться.

— Хорошо. Давай поднимемся ко мне, и ты споёшь, — предложила я.

Лёша обрадовался такому предложению. Мы зашли, прошли на кухню, и я по привычке включила чайник.

— О! Чаепитие! Угостишь чем-нибудь вкусненьким? Я уже успел соскучиться по твоим кулинарным шедеврам, — он обрадовался как ребёнок и в предвкушении потёр ладони.

— Увы! В наличии только магазинное печенье с корицей. Подойдёт?

— Конечно! Ты же знаешь, я обожаю печенье с корицей!

Он был таким весёлым и довольным, будто только что выиграл какой-то приз.

— Может, споёшь, пока вода греется? — спросила я, устроившись поудобней на соседнем стуле.

— Ну давай спою, — Лёша пожал плечами. — Жаль только, что у тебя гитары нет. Я бы ещё и сыграл.

— Действительно, жалко, — тихо сказала я.

Мне было интересно услышать композицию в полноценном виде.

— Идея! Гитару можно добыть у соседа.

— Пойдём добывать? — Лёша приподнялся, но я жестом усадила его обратно.

— Сама схожу.

Сосед-гитарист Иван жил в квартире напротив. Весёлый семнадцатилетний паренёк регулярно упражнялся в исполнении популярных композиций прямо во дворе дома. Мы при встрече всегда обменивались приветствиями, частенько разговаривали на бытовые темы, и в том, что он сейчас не откажет мне в просьбе, я практически не сомневалась.

— Привет! Это Олеся! — я помахала рукой в видеоглазок.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Иван. Он выглядел так, как будто только что встал с постели.

— Привет! Даже не спрашивай, — сказал он, заметив мой удивлённый взгляд. — Всю ночь репетировал.

— Извини за беспокойство, — мне стало немного неловко, получалось, что я действительно его разбудила. — Просто ко мне друг пришёл в гости и хотел спеть песню, а у меня гитары нет.

— Да ничего страшного. Ты же не знала. А намёк я понял, — Ваня усмехнулся. — Сейчас принесу.

Я поблагодарила соседа и, забрав инструмент, вернулась к себе в квартиру.

— Кипяток готов! — торжественно сообщил Лёша, увидев меня.

За время моего отсутствия он уже успел налить чай и разложить по тарелкам печенье.

— Гитара добыта! — я вручила ему инструмент и в ожидании села на своё место.

— Сначала печеньки! — настаивал он.

Я не стала спорить. Печеньки так печеньки.

За чаепитием я рассказала Лёше про участие в конкурсе «Звезда лета», про то, какие задания мне пришлось выполнять и какой неожиданной для меня стала победа. Он слушал меня, не перебивая, и, лишь когда я закончила, искренне сказал:

— Поздравляю! Я так рад за тебя! А ты уже решила с кем отправишься на морскую прогулку?

— Пока нет. Нужно подумать, — уклончиво ответила я.

— Не сомневаюсь, что ты сделаешь правильный выбор.

Мне показалось, в его фразе прозвучал тонкий намёк на собственную кандидатуру, но я не подала виду, что это заметила.

— Так я услышу сегодня будущий хит?

— Услышишь!

С его лица не сходила улыбка. Сам он будто светился какой-то позитивной энергией, которой невольно заряжал и меня, но, взяв в руки гитару, Лёша вдруг стал серьёзным. Он аккуратно тронул струны, проверяя чужой инструмент, и, удостоверившись, что гитара звучит так, как нужно ему, начал играть.

С первых аккордов я поняла, что песня написана в совершенно несвойственной ему манере. Даже без слов, сама по себе, это была очень красивая лирическая мелодия, пропитанная невероятной нежностью.

Он сделал небольшое музыкальное вступление и только после этого запел:

— Я так судьбу благодарю за то, что повстречал тебя,

И только об одном молю, чтоб стала ты навек моя.

Мне без твоей любви не жить, не видеть радости вокруг!

Я не смогу тебя забыть, смирившись, что я просто друг…

Я слушала его, практически не дыша, не замечая, как по щекам невольно катятся слёзы. Я понимала, что он поёт о нас, и ненавидела себя за то, что не могу ответить ему взаимностью.

— …с тобою быть, — Лёша закончил петь, внимательно посмотрел на меня и спокойным тоном сказал: — Судя по твоей реакции, песня получилась отменная. Спасибо за помощь. Я обязательно включу её в общую программу, а сейчас мне уже пора уходить. До встречи!

— До встречи.

Я была обескуражена его внезапным уходом. На душе остался горький осадок. Всё-таки правильно люди говорят: день, который плохо начался, хорошо не закончится. Сначала Наташа, теперь Лёша. Мне безумно захотелось убежать от всего происходящего куда-нибудь подальше, а разве было что-то дальше, чем Стоунлэнд?

Я открыла ящик, чтобы достать камень, но там его не оказалось. Сантиметр за сантиметром я исследовала в поисках амулета всё пространство квартиры, но его нигде не было. От мысли, что я больше никогда не увижу Даню, мне стало нехорошо. Без камня путь в Стоунлэнд был закрыт. Отчаянье и паника охватили меня, мешая мыслить логически. Он не мог просто так испариться. Два человека побывали сегодня в моей квартире, значит, камень взял кто-то из них. Осталось только понять кто.

Наташа или Лёша? Лёша или Наташа? Я хаотично ходила по комнате, рассуждая вслух. Она знала про Стоунлэнд и камень, у неё была возможность его найти и забрать. Алексей ничего не знал. Или знал? А если Наташка ему всё рассказала, и он решил лишить меня возможности видеть Даню?

Вопросов было много, а ответы отсутствовали вообще. Ни он, ни она наверняка не признаются в содеянном. Тогда как узнать правду? Не угрожать же, в самом деле, бывшему парню и лучшей подруге? Да и чем я могу им пригрозить?

В любом случае нужно было что-то делать. Для начала я взяла телефон и набрала номер Лёши. Абонент находился вне зоны доступа. Как-то рановато, учитывая, что уезжают они только завтра. Он мог специально отключить телефон, чтобы я не дозвонилась, но возможно и то, что это просто совпадение. Чёрт!

Второй на очереди была Наташа. Она ответила почти сразу, не прошло и трёх гудков.

— Привет, Олеся!

На секунду я застыла в недоумении. Её голос… В нём не было и капли той холодной жёсткости, которая звучала днём. Напротив, чувствовалось отличное настроение, будто произошло что-то очень хорошее.

— Привет! Уже не злишься на меня? — я решила сделать вид, что ничего не знаю о пропаже камня.

— Не злюсь. Ты же знаешь, не могу подолгу конфликтовать. Извини, что нагрубила сегодня. Я просто, когда ушла утром, так плохо себя почувствовала. Ощущение было, что меня поразил какой-то ужасный вирус. Всё из рук падало. Я разозлилась на тебя, потому что подумала, что виной всему мой двухдневный сон…

— И поэтому решила украсть камень? — оборвала я её, не позволив притупить мою бдительность.

— Зачем ты так? — растерянно спросила она.

— А на кого мне ещё думать? Ты единственная была в моей квартире! — я солгала, решив проверить её реакцию на прямое обвинение.

— Неужели? А как же Лёша? — тон Наташи вновь стал жёстким.

— А откуда ты знаешь про Лёшу? Вы с ним сговорились? — не уменьшала я напора.

— У тебя паранойя, Леся. Мы просто встретились на улице, и он рассказал, что идёт от тебя.

— Но он ничего не знал про Стоунлэнд. Если ты, конечно, ему не рассказала!

— Думай что хочешь, — огрызнулась Наталья.

— Значит, не отрицаешь?

— Отрицаю! — она бросила трубку.

Я тут же перезвонила, но абонент уже был отключён.

Внутреннее чутьё мне подсказывало, что я напала на верный след. Нужно было только придумать способ, как это проверить. Решение не заставило себя долго ждать. Я взяла сумку и поехала к ней.

— Здравствуйте, Лидия Тимофеевна! — поздоровалась я с мамой Наташи, открывшей дверь. — Извините за беспокойство. Вы не могли бы позвать Наталью? Мне нужно срочно с ней поговорить.

— Здравствуй, Олеся! Что же ты за дверью стоишь, как неродная? Давай заходи скорее. Мы же тебе всегда рады. Наташа у себя.

Я прошла в знакомую комнату. Целый калейдоскоп эмоций отразился на лице подруги, когда она повернулась на крутящемся стуле и увидела меня.

— Какого чёрта ты приехала? — произнесла она одними губами, явно опасаясь, что родители могут услышать.

— Натуся, а у тебя телефон почему недоступен? — почти ласково и достаточно громко спросила я, игнорируя её грубый вопрос.

— Разрядился, наверное, — Наташа перехватила мою интонацию. — А я как раз в магазин собиралась. Составишь компанию?

— Конечно!

Я попрощалась с её родителями, и мы вместе вышли во двор.

— Сначала ты обвиняешь меня в воровстве, а потом как ни в чём не бывало приезжаешь ко мне домой? — она с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.

— Камень пропал, — абсолютно спокойно сказала я. — Он мне нужен, и ты мне его отдашь.

— А если не отдам, тогда что? — с вызовом спросила она.

— Тогда я расскажу твоим родителям, что ты воровка!

— Они тебе не поверят, — она усмехнулась. — Да и что у тебя пропало? Обычный серый булыжник на верёвочке, каких сотни?

— Ты же прекрасно знаешь, что он необычный! — ей всё-таки удалось вывести меня из себя.

— Когда-нибудь сама ещё скажешь мне спасибо.

Наталья изменилась в лице. С неё будто бы спала маска.

— Так всё-таки это…

— Да! Я его забрала и нисколько об этом не жалею! Этот камень — настоящее проклятие! Мы сегодня разговаривали с прежними владельцами нашей дачи. Ты знаешь, что случилось с их пятнадцатилетней дочерью? — она выжидающе посмотрела на меня. — Так вот, я скажу тебе: она трагически погибла. Выпрыгнула в окно с пятнадцатого этажа, но это ещё не главное. Этот камень неподалёку от места, где лежало тело, нашла её младшая сестра. По всей видимости, он просто отлетел в сторону. Девочка забрала его, положила в сундучок и потом непонятно зачем закопала во дворе на даче. Родители не стали возражать. Они подумали, что так она попрощалась с сестрой.

— Возможно, она попала в другую часть Стоунлэнда, а мне вместе с Даней ничего не угрожает, — упрямо твердила я, несмотря на то что слова Наташи произвели на меня серьёзное впечатление. — Отдай камень! Кроме меня Даниилу никто не поможет вернуться в его тело.

— А почему ты до сих пор ему не помогла? — её вопрос заставил меня задуматься, а она тем временем продолжила. — Может быть, потому, что он сам этого не очень-то хотел? Может, он просто ждал, пока ты привяжешься к нему, чтобы потом использовать тебя в своих целях? Посмотри, ты сходишь с ума! Ты уже одержима этим Стоунлэндом!

— Это не твоё дело!

Я понимала, существовала вероятность, что она права, но поверить в корысть Дани не могла, да и повода не было. Он открыл для меня мир магии, помог спасти Наташу и заблокировать её воспоминания. Картина нашего прощанья неожиданно всплыла в памяти. Даня говорит мне: «Иди!», а потом крепко обнимает и целует. В этом поцелуе было столько нежности и страсти! Как не хотелось мне уходить, но я всё-таки ушла, пообещав вернуться, а теперь…

— Отдай мне камень!

— Не могу, — Наталья развела руками. — Я предполагала, что ты будешь требовать его вернуть, и поэтому заранее обо всём позаботилась.

Внутри меня всё похолодело.

— Что ты сделала?

— Выбросила его в море, когда ехала к тебе отдавать ключи. Да ещё и шнурок оборвала. Так что не мечтай податься в дайверы и отыскать свой камушек на дне морском. Всё равно не найдёшь. Нереально.

— Какая же ты дрянь! — не сдержала я рвавшихся наружу эмоций.

— Можешь злиться сколько угодно, но теперь я, по крайней мере, смогу спокойно спать, зная, что сделала всё возможное для твоего спасения.

— А я не просила меня спасать! — со злости я ударила кулаком по ни в чём не повинному стволу дерева. — Отныне забудь, что мы были подругами. Я больше не хочу ни видеть тебя, ни слышать!

Я ушла, оставив растерянную Наталью одну и ни капли не жалея о сказанном. Мне казалось, что я никогда не смогу её простить. Каждый день мы встречались в институте и делали вид, что не знаем друг друга. Одногруппники с удивлением наблюдали за нами, но вопросов не задавали.

Незаметно подошёл к концу учебный год. За это время я сделала несколько попыток разузнать хоть что-нибудь о Дане. Обращалась к полицейскому, другу тёти Даши. Размещала объявление в социальных сетях о розыске с описанием его внешности, но известных мне сведений оказалось слишком мало. О высоком кареглазом брюнете по имени Даниил, никто ничего не знал.

Иногда мне казалось, что он просто плод моего воображения, но пятно крови Наташи, так и не отстиравшееся с флисового пледа, напоминало о том, что это не так. Тем не менее о Стоунлэнде не знала даже Всемирная паутина, и абсолютное отсутствие информации неумолимо лишало меня надежды когда-нибудь вернуться к Дане. Сначала не проходило и дня, чтобы я не думала о нём, но постепенно время смягчило остроту чувств.

После продолжительных гастролей в город вернулся Лёшка. Он пришёл с тортом под вечер, и мы проговорили до поздней ночи. Новая песня, которую Лёша мне исполнял, в контрасте с другими композициями произвела настоящий фурор. Я была искренне рада за него.

Подходило время окончания использования сертификата на морскую прогулку, и я предложила ему составить мне компанию. Алексей не раздумывая согласился. Мы запланировали отправиться в это небольшое путешествие в воскресенье, и вот оно наступило.

— Леся, привет! Ну, если что, я уже стою у твоего подъезда, — раздался в трубке бодрый голос Лёшки.

— Привет! Сейчас выхожу!

Я ещё раз взглянула на себя в зеркало и не смогла сдержать довольной улыбки. Вчерашний поход в салон красоты прошёл успешно. Теперь непослушные каштановые волосы имели светло-русый оттенок и спадали с плеч мягкими прямыми прядями. Для морской прогулки я выбрала лёгкие белые брюки и яркий синий топ.

— Тебе очень идёт эта причёска! — восторженно сказал Алексей, увидев меня.

— Спасибо! И мне нравится! — искренне ответила я.

Мы медленно пошли к пристани. Погода была замечательная, настроение тоже. В назначенном месте нас ожидал представитель организатора конкурса, который, после подписания необходимых документов, проводил меня и Лёшу к миниатюрной белоснежной яхте.

На борту судна нас встретил капитан, который провёл инструктаж по технике безопасности и рассказал о предстоящем путешествии под парусами. Наш маршрут проходил по живописным бухтам без каких-либо остановок. На протяжении шести часов под шум волн и крики чаек нам предстояло наслаждаться обществом только друг друга.

— Позвольте за вами поухаживать, милая леди! — Лёша наполнил бокал вином, которое организаторы конкурса презентовали нам вместе с большой корзиной фруктов. — В такой романтической атмосфере уместно было бы произнести тост «За любовь!», но я предлагаю всё-таки выпить за дружбу. Как показывает опыт, любовь быстротечна, а дружба вечна!

— За дружбу так за дружбу!

Мы звонко чокнулись бокалами. После возвращения с гастролей Лёшка не делал попыток ухаживать за мной или каким-либо другим способом демонстрировать своё особое отношение. Напротив, он при каждом удобном случае подчёркивал, что отныне мы только друзья и ничего более. Не знаю, действительно ли ему надоело пытаться меня приручить, или Алексей просто решил, что так будет проще находиться рядом? Я старалась не думать об этом и решать проблемы по мере их поступления.

— Только дружба тоже далеко не всегда бывает вечна, — сказала я, сделав глоток.

— Может быть, но именно благодаря ей мы, несмотря на то, что было между нами, сейчас здесь, вдвоём, пьём вино и ведём светскую беседу.

Я кивнула и невольно вспомнила о Наташе. Кто как, а вот мы действительно верили, что будем дружить всю жизнь. Будто прочитав мои мысли, Лёша спросил:

— А я так и не понял, почему вы с Наташкой поругались?

«Потому что она лишила меня возможности быть с тем, из-за кого я отказалась стать твоей женой», — подумала я, но вслух произнесла:

— Наташа уничтожила одну важную для меня вещь.

— Ну не знаю… — он ненадолго задумался. — Обидно, конечно, но, по-моему, это не повод, чтобы ставить точку. В конце концов, вещь — это всего лишь вещь, а твоя подруга — это человек, который переживает за тебя, поддерживает в трудных ситуациях, радуется твоим победам и при этом делает всё от чистого сердца. Да, вы, может, немного разные, но тем не менее всегда отлично понимали друг друга.

— Я знаю, что она, когда сделала это, желала мне только добра, но…

— Нет! — оборвал он меня. — Не надо никаких «но». Не ищи повод, почему ты не можешь её простить, а просто возьми и прости!

Наше маленькое путешествие незаметно подошло к концу. Алексей проводил меня до подъезда и ушёл сочинять новый хит. А я… Я в очередной раз осталась наедине с собой и своими мыслями. Слова Лёши всё не давали мне покоя. В какой-то степени он был прав, но в то же время меня не покидало ощущение, что, простив Наташу, я предам Даню.

Из-за её поступка Даниил может навсегда остаться в иллюзорном мире. Хотя почему может? Останется наверняка. Кроме меня же никто ему не поможет. К глазам невольно подступили слёзы, а сердце отозвалось щемящей болью. Утихшие эмоции разыгрались с новой силой. Я не видела выхода и не знала, что мне делать.

Помощь пришла весьма неожиданно в виде электронного письма. Писала девушка с ником «Джейн», увидевшая моё объявление о розыске Даниила на одном из популярных сервисов.

«Здравствуйте, Олеся! Я находилась в похожей ситуации два года назад, только тогда мне пришлось искать не друга, а брата. Мой брат Аркадий уехал в командировку и исчез. Официальные поиски не дали никаких результатов. Мы с родителями почти отчаялись и думали, что никогда не увидим его, но тут соседка посоветовала обратиться к её знакомой. Эта женщина — ясновидящая. Её зовут Зинаида. Возможно, Вы не верите в существование паранормальных способностей, я тоже раньше не верила, но теперь, когда мой брат снова со мной, моё мнение кардинально изменилось. Зинаида точно указала, где его искать, понимаете? Она описала место, объяснила, почему он не выходит на связь. Эта женщина действительно видит то, что другим неведомо. Мы ничего ей не платили, только принесли продукты, как посоветовала соседка. Зинаида живёт в деревне Глухарёво. Там её все знают, но только добраться до этого места сложновато. Надо идти через лес. Лучше всего взять какого-нибудь проводника из местных. За небольшую плату Вас проведут и отведут обратно. Надеюсь, моя информация Вам поможет. Желаю Вам поскорее найти Вашего друга. Джейн».

Я несколько раз перечитала письмо, поблагодарила Джейн за предоставленную информацию и решила уже завтра утром поехать в Глухарёво. Возможно, Зинаида не сможет ничем мне помочь, но не использовать этот шанс я не могла. Деревня Глухарёво, в которой проживало всего семнадцать человек, по данным поисковика, располагалась в ста пятидесяти километрах от города. Судя по карте, где-то посреди глухого леса. Ближайшая к ней деревня Лукашово с населением в сорок семь человек находилась как раз у его границы, а это означало, что проводника мне предстояло искать именно там.

Утро для меня наступило уже в четыре тридцать. Взволнованная предстоящей поездкой нервная система сработала лучше любого будильника. Я проснулась и просто не смогла уснуть. Дождавшись рассвета, я сразу тронулась в путь.

Дорога до Лукашово заняла чуть больше четырёх часов. В деревне было всего две улицы с небольшими старыми деревянными домами.

— Что, девица, потеряла кого-то? — заметив меня, спросила пожилая женщина, сидевшая на скамеечке возле покосившегося зелёного забора.

— Здравствуйте! Я ищу проводника до деревни Глухарёво.

— А-а-а, это тебе к Кузьмичу надо. У него вон тот дом, — она махнула рукой на покосившееся полуразваленное строение, напоминающее сарай с окнами. — Постучи в окошко, он и выйдет.

Кузьмич оказался высоким седым мужчиной, на вид лет шестидесяти. Он не только согласился проводить меня до нужного места, когда услышал мою просьбу, но и очень обрадовался возможности лишний раз подзаработать. Спустя десять минут мы уже шли по узкой тропинке между высоких елей. Он впереди, а я за ним.

— Я с Зиной ещё тридцать лет назад познакомился, — начал свой рассказ Кузьмич. — Мы с женой как раз в Лукашово только домик купили. Здесь тогда такого упадка не было. Люди на полях работали, скотину выращивали. Все общались, дружили. Хорошая деревня была, не то что сейчас, — он с сожалением покачал головой. — Так вот. Софья моя в ту пору ребёнка под сердцем носила. Как-то собралась она в город к врачу ехать. Шла на остановку и по дороге встретила Зину. Мы про неё уже наслышаны были, но вживую не видали ни разу. В общем, посмотрела она на жену мою внимательно так и говорит: «Иди домой, девица, от беды спрячешься. Не принесёт добра тебе эта дорога. Слёзы на глазах твоих вижу. Горькие». Сказала и пошла себе дальше. София же отмахнулась от слов её. Она девка молодая была, не пуганная. Двадцать первый год пошел только. Не верила ни в предсказания, ни в суеверия. Села в проклятый автобус, а там дорога скользкая, зима. Занесло его на повороте. Сказали, пять раз перевернулся, пока со склона летел. Двенадцать человек насмерть. Кто жив остался, так переломанные все. Софья потом год лечилась, а ребёнка нашего не спасли.

Мужчина нахмурился и тяжело вздохнул. Было видно, что воспоминания о тех событиях до сих пор отзывались болью в его сердце.

— Тело зажило, а вот душа… Жена ходила мрачнее тучи, ничего её не радовало. Себя винила, что малыша не уберегла, предостережения не послушала. Решил пойти я к Зинаиде, совета спросить, что для Софии хорошего сделать. Как сейчас помню, день такой же солнечный был. Шёл я по лесу, тропинки этой-то не было тогда, а меня будто что-то вело и дорогу указывало. Прямо к дому Зины и вышел. Захожу, а она с порога мне: «Знала, что придёшь. Проходи, садись за стол, чай пить будем». Ну я прошёл молча, сел. Только про жену начинаю говорить, она меня обрывает сразу: «Знаю, всё знаю, ты чай пей». Сижу, пью, ничего не понимаю. Чувствую, тело какое-то ватное стало, разум затуманился, а она мне: «Допил? Молодец. И помни, нет твоей вины. Две дороги были разные. Сама она судьбу себе выбрала. Ступай домой». А дальше всё как во сне. Не помню, как из лесу вышел, как Софью в петле нашёл. Соседка рассказала, что она за солью заглянула к нам и увидела, что я на полу лежу без памяти, а София под потолком висит. Не выдержала, бедная, мук душевных. Меня в чувства привели, но окончательно в себя я только после похорон пришёл. Осознал, что Софии больше нет. Словно пелена с глаз упала: чай этот, которым меня Зина опоила, явно непростой был. Если бы не он, я бы, может, вслед за женой бы сразу… А так… В общем, потом уже не решился.

Рассказ Кузьмича произвёл на меня сильное впечатление, и волнение перед встречей с таинственной предсказательницей усилилось многократно.

Когда же мы подошли к дому Зинаиды, я и вовсе застыла на месте, правда, на этот раз уже от удивления. Этот дом даже отдалённо не был похож ни на одно строение в деревне Лукашово, да и как потом выяснилось, в деревне Глухарёво тоже не было ничего подобного. Двухэтажный, из красного кирпича, с двухскатной крышей, покрытой металлочерепицей вишнёвого цвета. Перед домом располагалась небольшая лужайка с клумбами. Заметив мою реакцию, Кузьмич пояснил:

— Этот дом Зине в благодарность за помощь один бизнесмен московский построил. Вот так бывает.

Кузьмич остался ждать меня во дворе, а я, коротко постучав, медленно открыла массивную дверь. Внутри было тихо и… темно. Воздух, пропитанный удушливо сладким ароматом каких-то благовоний, казался осязаемым и тяжёлым. Несмотря на дневное время суток, наглухо зашторенные окна почти полностью скрывали комнаты от дневного света. В этом полумраке я не сразу заметила худощавую седую женщину, тихо сидевшую в кресле у небольшого стеклянного столика.

— Проходи, милая, не бойся, — сказала она негромко, — да поближе садись.

Я поздоровалась, прошла и села в кресло напротив. Зинаида зажгла длинную тонкую свечку и окинула меня внимательным взглядом.

— Зря ты путь длинный проделала, девица, не помощница я тебе, — она закрыла глаза и покачала головой. — Возвращайся домой.

Такое развитие событий меня совсем не устраивало.

— Зинаида, мой друг в большой беде, и, кроме меня, спасти его некому. А я не знаю, что делать! — проговорила я на одном дыхании, стараясь быть убедительной. — Мне рассказывали о ваших способностях. У вас невероятный дар, и только вы можете мне помочь!

— Дар или проклятье — это ещё большой вопрос, — резко ответила она. — Ты кровью с ним связана, и кровь эта не тела — души. Её зов слышишь, он тебя терзает.

— Кровь души? — непонимающе спросила я и вдруг почувствовала странный холодок, пробежавший по коже, который заставил меня невольно прикоснуться к плечу.

В памяти ожила картина недавнего прошлого. Кажется, это был мой второй визит в Стоунлэнд. Тогда Даня из некрасивой царапины с помощью магии и своей крови создал изображение яркого красного цветка.

— Вижу, ты поняла, о чём я, — усмехнулась Зинаида. — Забудь о нём. Живым в том мире места нет.

— А как же Даня? Он что, умер?

Меня ужасала мысль о том, что Даниил может быть просто каким-нибудь заблудившимся между мирами призраком, считающим себя способным вернуться в человеческое тело.

— Слышишь, об одном тебе твержу, а ты всё про своё заладила. Да только голос-то в тебе не твой говорит.

— Пожалуйста, перестаньте меня пугать! Если можете, то просто помогите найти моего друга, а дальше как-нибудь сама решу, что делать! — не сдержавшись, выкрикнула я, резко вскочив с места.

Находиться в этом странном доме было просто невыносимо. Казалось, кислород отсутствовал. Голова кружилась, ноги подкашивались, и меня не покидало ощущение, что я могу упасть в обморок в любую минуту.

— Коль ты с этой силой бороться не хочешь, то ничего уж тут не поделаешь. Каждый свою дорогу сам выбирает, — отозвалась предсказательница.

Она встала и медленно прошла в другую комнату. Вернулась Зинаида, держа в руках пиалу с водой и толстую иглу, похожую на очень острое канцелярское шило.

— Дай-ка руку свою.

Не задавая лишних вопросов, я молча выполнила просьбу женщины.

— Вот так, — лёгким касанием Зина проколола подушечку моего указательного пальца и, смахнув выступившую каплю крови в воду, что-то прошептала. Кристально чистая вода внезапно помутнела. Зинаида поставила пиалу на стол и тихо сказала:

— Путь к тому, с кем встречи желаешь, сама тебе укажет та, что вас разлучила. Ждать теперь недолго осталось. Прощай.

Я поблагодарила предсказательницу и поспешила покинуть дом. Уже стоя на пороге, я, сама не понимая зачем, обернулась. Зина стояла и внимательно смотрела прямо на меня. Она была достаточно далеко, но я очень чётко услышала, как она прошептала:

— Иди, но помни: не друга ты ищешь — погибель свою.

Словно спасаясь от чего-то плохого, я молниеносно выбежала на улицу, захлопнув за собой дверь, и… потеряла сознание.