Стервятник

Глава 4 — Казнь

Двенадцать лет в Зоне — это огромный срок. Дольше десяти годов тут никто не живёт, да и те теряются где-нибудь в глубинах земель. А вот Макар хоть и не верил в судьбу, но уже двенадцать лет топтал Зону и заслужил уважение сталкеров. Его уже никто не называл по имени, а давно выдумали кличку — Ведьмак. Почему Ведьмак? Да хрен его знает почему. Людям свойственно забываться и Макар не исключение. Ведь он уже давно забыл о пророчестве Грешника и так бы и не вспомнил о нём, если бы не один случай…

Тогда Ведьмак как обычно пьянствовал в баре «100 рентгенн» и не сразу врубился в суть дела, когда трое ребят, лет девятнадцати в кожаных куртках (довольно странно для Зоны) просили провести его в Мёртвый город. Макар согласился не раздумывая. Довёл он их туда за день и полдороги ругал новые тропы, ведь теперь не было уже ни Пустыря, ни Цветочной долины, ни «Луна-парка»…

А позже клиенты стали нести какой-то религиозный бред и вот тогда-то Ведьмак вспомнил о событиях двенадцатилетней давности. Ему была противна эта тема, поэтому проводник попытался заткнуть этих недоносков — тщетно. Короче, когда группа доползла до города, Макар любезно показал троим придуркам в какой стороне находится лагерь «Греха», и издевательски сплюнув, пошёл обратно, предварительно взяв плату за услугу…

С этого времени Ведьмак конкретно запил. Пил он до самой белой горячки. И когда бармен с криками «Засранец, тебе восемь заказов уже напредлагали!», схватил Макара за волосы и стал окунать в бочку с водой, проводник почему-то сразу протрезвел и уже через час был готов к работе.

В принципе, вся работа заключалась в том, чтобы найти какую-то особо важную для учёных «Крышку смерти». И, как оказалось это совсем не название одного из артефактов, а обычное название поляны, расположенной где-то в районе Мёртвого леса.

Став ворошить прошлое, Ведьмак вспомнил, что по молодости много раз был на этой местности. Даже когда вёл Грешника, клиент искал на этой поляне артефакт для покалеченного проводника. И, как, оказалось, попасть туда сейчас намного проще, чем раньше. Макар даже сам удивился, когда узнал, что учёные до сих пор не добрались до него и даже не имеют представления о местонахождении этого поля.

Ведьмак, усмехнувшись, пожал руку тощему ботанику в оранжевом комбинезоне и пообещал отметить на ПДА-карте «Крышку смерти», предварительно разведав местность и занести на карту аномалий всё, что увидит там. Сидеть без дела больше не было смысла. Макар, застегнул на груди сталкерский комбинезон и нацепил на плечи рюкзак. Положив на плечо АКМ, он вышел из бара.

Армейские склады как обычно сотрясались взрывами и долгими очередями из автоматов. Кажется, Свобода (ещё нормальные ребята с шевронами волков) опять отбивала атаку Долга, которые чуть ли ни с РПГ штурмовали базу врагов. Такое явление — совсем не редкость, особенно на армейских складах.

Ведьмак пытался пробраться через этот кавардак. Он полз через высокую траву у дороги, так чтобы ни Долг, ни Свобода не заметили, ни в чём не повинного бродягу и не стрельнули в него для профилактики. Всего в нескольких метрах от Макара пробегали долговцы, некоторые падали, прошитые пулями свободных, некоторые сами с криками давали длинные очереди по стенам базы. Короче всё как всегда. И нет ничего в этом странного.

Казалось, что опасная зона боя была уже преодолена, как вдруг ни с того ни с сего, Макар почувствовал у себя на шее холодное прикосновение ствола автомата.

— Ёпт! — от неожиданности вскричал он и перевернулся на спину, готовый уже всадить во врага обойму из «калаша».

Над Ведьмаком стоял здоровенный долговец с винторезом, ствол которого был направлен собственно в сторону следопыта.

— Ну шо? Попался лазутчик свободовский?

— Чё? — не понял Макар.

Долговец уже не слушал его.

— Товарищ лейтенант, тут шпиён завёлся у нас!

— Какой ещё шпиён? — заорал сутулый парень лет двадцати пяти, подбегая к Ведьмаку и поймавшему его громиле, — Так это ж Макар! Филин, твою мать, опусти пушку и брысь на штурм стен!

— Слушаюсь, — буркнул тот.

Лейтенант подал следопыту руку.

— Давай, беги отсюда. Через полчаса тут будет жарко. Нам «си четыре» обещали подвалить. Тогда уж точно хана этим тварям!

Макар, не произнося ни слова, побежал с поля боя. Такие стычки обычно продолжаются надолго, поэтому долго задерживаться тут нельзя.

Асфальт, по которому шагал Ведьмак, был разбит до такой степени, что даже УАЗики, на которых обычно ездят военные сталкеры предпочитают вести по обочине. А что поделаешь? Дожди и аномалии сделали своё дело.

Ноги Макара постоянно проваливались в трещины, замаскированные Зоной травой и опавшими листьями. По этой дороге просто невозможно было пройти, не споткнувшись хоть один раз, а по обочине идти опасно. В высокой траве могут легко затаиться мелкие аномалии, такие как «колотка». Всё бы ничего, но если даже идти по дороге — всё равно тебя могут учуять химеры или псевдособаки. Здесь нужны крепкие нервы — для того, чтобы не обделаться от рёва химер, а также терпение и сообразительность — чтобы вовремя замечать аномалии. Кроме этого на армейских складах нужна одна очень полезная вещь, которая пригодится в Зоне вообще — это МОЗГ!!! Ну а вы как думали? Сила есть — ума не надо? Сила в Зоне нужна, конечно, но мозги иметь полезнее.

Через час Ведьмак уже был у заставы наёмников. Перейти её можно было или через стену или с боем. Но, ни один из вариантов не подходил, так как на стене была колючая проволока, а давать бой штурмовикам не требовалось, потому, что они сами не торопились его давать. Макар усмехнулся и почти вплотную подошёл к пулёмёту М134, направленному на дорогу. У пулемёта стоял крепкий наёмник с помятым лицом.

— Привет, Кесарь! — сказал Ведьмак, — Как жизнь?

— Нормально. Ты-то куда собрался?

— В Мёртвый лес.

— Ладно, проходи, давай.

Макар знал всех наёмников, что были на заставе и вообще вёл с группировкой сотруднические отношения. Поздоровавшись со всеми дежурными, он направился к воротам.

Дорога была лёгкая. Кроме того, она была идеально ровной, как бы странно это ни казалось. Тянулась она прямо до мёртвого города, но чтобы не попасть под снайперский огонь, нужно вовремя свернуть с трассы. Кажется, свернуть можно когда угодно — с двух сторон лес, но на самом деле, прямо у города есть скрытая тропа, по которой можно аккуратно обогнуть его справа.

Лес обступал трассу по бокам, и нужно было всё время быть на чеку, так как из кустов могут выбежать крысы или слепые псы. Хотя, неизвестно ещё кому будет хуже. В высокой траве скрыты растяжки наёмников — тварям несдобровать, впрочем, также как и людям, сунувшимся в лес напролом. Поэтому и нужно обходить город по вытоптанной тропке, минующей растяжки.

Макар знал о растяжках и обходной тропе слишком давно, чтобы сомневаться. О растяжках ему рассказали сначала его друзья-наёмники и уж потом только сталкеры. А тайную тропку он, между прочим, сам вытаптывал! Так что Ведьмак как никто лучше знал где, когда и куда нужно свернуть.

Слева послышался громкий шелест, и на обочину выбежала крыса. Размером она была примерно с добермана. На изуродованной мутацией морде виднелись глубокие трещины, на скулах кожа была разорвана — была видна челюсть, из ноздрей и с губ текла кровь. Мутант, злобно визжа, побежала на следопыта, но тот даже не отреагировал. Крыса была уже в нескольких метрах от Ведьмака. Она вбежала в траву…

Раздался взрыв. Теперь мутант представлял из себя куски конечностей и обрывки органов. Трава поменяла цвет с зелёного на тёмно-красный. Проводки растяжки валялись в лужице крови.

Макар предвидел такой исход слепой ненависти и отлично знал, что из этого получается. Растяжки находились максимально низко, так чтобы их не было видно в траве, хотя даже если бы они были натянуты высоко — крыса всё же попала бы туда. Так же и со слепыми псами. Когда они охотятся стаей — тупые мутанты превращаются в стратегов, умело загоняющих жертву в тупиковое положение, но стоит одному псу отбиться от стаи — и он уже глупый, ни на что, ни годный кабель, в глазах которого огонь, а в голове пустота. Хотя с людьми точно также…

Ведьмак прошёл ещё немного и неожиданно свернул на обочину. Вытащив широкий охотничий нож, он стал махать им перед собой, расчищая тропу, заросшую кустарниками. По-видимому, по ней уже довольно давно никто ни ходил. В принципе неудивительно, потому как недавно наёмники установили на заставе вместо «Печенегов» пулемёты М134 и стали попросту крошить группы сталкеров, подбирающихся к их блокпосту.

Макар убрал нож в ножны, пригнулся и стал красться вдоль рощи с АКМом наизготовку. Совсем рядом блокпост «Греха», коих в Мёртвом лесу до чёрта. Поэтому, на каждый шорох, следопыт падал в траву и затихал, прислушиваясь к лесным звукам.

Когда проводник, наконец, прошёл опасную зону — начался Мёртвый лес. По площади он просто огромен до такой степени, что по последним данным в этом лесу находятся базы 50 % группировок Зоны. Хотя неудивительно. В нём не так опасно как в Рыжем лесу и он не такой мелкий как лес между Свалкой и Тёмной долиной. Но даже в лесах на восточном западном кордонах сосредоточено 20 % группировок. Получается, что «Долг», «Свобода», наёмники, «Монолит» и бандиты составляют только 30 % кланов Зоны.

Ведьмак медленно шёл по лесу, в любой момент, готовясь выпустить очередь по кустам. Он знал, что здесь кроме многочисленных группировок также существуют логова крысоволков. Отпугнуть их можно всего лишь длинными очередями или парой гранат, но всё равно когда этих мутантов много, они становятся одними из опаснейших тварей Зоны.

Аномалии в Мёртвом лесу самые что ни на есть разнообразные. Здесь можно вляпаться во что угодно — начиная с «воронки» и заканчивая «ведьминым студнем» с «тропой хирурга». Так что в этом лесу можно найти себе смерть на любой вкус. Желаете погорячее? Справа — «жарка», сросшаяся с «комариной плешью». Один шаг и вы вылетите оттуда в виде обгорелого куска мяса! Слева — «зеркальный студень»! Нырните в гладкую зеркальную поверхность аномальной лужи и станете похожи на тряпку из кусков внутренних органов. У вас суицид? Тогда Зона идёт к вам! Но, как говорится — если гора не идёт к Магомету, Магомет идёт к горе. Приглашаем вас сюда! И добро пожаловать в Зону, в то место, которое стало для многих домом…

Когда Макар дошёл до «Крышки смерти» стало уже смеркаться. Странно. Вышел утром, а дошёл под вечер. А как будто небольшое расстояние было, да и кажется, что шёл всего лишь пару часов. Всё это объяснялось тем, что в Зоне ты теряешь счёт времени из-за постоянного напряжения. Следить за временем просто некогда.

Просторная, на первый взгляд, поляна на самом деле была полностью забита аномалиями всевозможных видов. Самое странное было то, что за много лет расположение их не изменилось. Прямо — «карусель», потом «трамплин», «студень», стена из «воронок»…

— Интересно, — усмехнулся Макар, — Значит, ботаникам совсем лафа получается! Им даже каждый раз не придётся новую карту аномалий делать!

Ведьмак знал расположение аномалий в «Крышке смерти» наизусть, поэтому сразу включил ПДА и стал отмечать на карте расположение и названия аномалий. Эту нетрудную работу он закончил совсем быстро, поэтому спрятав ПДА в карман, решил «погулять» по аномальному полю, чтобы чем-нибудь поживиться.

Макар уже протискивался между «каруселью» и «трамплином», как за его спиной послышалось гудение. Он обернулся и открыл рот от удивления. Со всех сторон его окутывала аномалия «чайник». Пути к спасению были отрезаны белой дымкой, которая пропускала сквозь себя другие аномалии, но вот человеческую плоть она уж точно не пропустит. В таком положении остаётся только сложить руки и ждать бесславной кончины.

— Твою мать! — заорал следопыт, — И это всё? Всё? Что ж я сюда попёрся…

Хотя любой сталкер не упустил бы шанса и обязательно сунулся бы в «Крышку смерти», Макару было обидно, что именно он погибнет в этот раз, что именно его имя будет указано в некрологах сталкерской сети. Но когда следопыт понял, что ошибается, на его лице появилась довольная ухмылка. Прямо рядом с «трамплином» был «зеркальный студень», который почему-то «чайник» не пропускал. Дымка висела в нескольких метрах от «студня».

Ведьмак понимал, что это единственный шанс. Нужно проскочить между аномалиями. Но как это сделать?

Так как у сталкера отсутствовали крылья, по той причине, что он был человеком, а не птицей, он решил проверить свои акробатские способности. Макар сначала закинул через образовавшийся выход свой автомат с рюкзаком, всё-таки там научная аптечка, патроны и куча детекторов. Потом он был готов и сам. Диаметр «зеркального студня» был невелик, поэтому следопыт дотянулся до земли по другую сторону аномалии руками и с трудом сделал «мостик». Ноги стали уже подкашиваться, когда «чайник» почти полностью сжался. Ведьмак, переставляя ноги вдоль «студня», перебрался уже всем телом на другую сторону. Раскинув руки, он упал на землю и рассмеялся от облегчения.

— Жив! Жив! Я жив!

Он был по-детски рад, что спасся от одной из опаснейших аномалий Зоны. Так Макар лежал несколько минут.

Следопыт встал, подняв с земли АКМ и рюкзак. Задание сделано — можно возвращаться. Можно было конечно послать со своего ПДА на ПДА учёного карту с расположением «Крышки смерти», но лучше этого не делать. Тогда если Макар придёт за деньгами, ботаники просто будут мотать головой и говорить, что карту добыла одна из их исследовательских групп. Так случалось много раз с другими сталкерами, поэтому Ведьмак не любил работать на научников и не доверял им.

Тишина прервалась громким хлюпаньем армейских ботинок по грязи. Макар обернулся и увидел отряд людей в чёрных плащах. Даже издали можно было заметить их изрезанные шрамами лица. В руках у них было всевозможное оружие — от «калаша» до НАТовских штурмовых винтовок. На правых рукавах у них выделялись нашивки в виде икон, на которых вместо святых были изображены черепа. Сомнений не было. Ведьмак оказался не в том месте и в не то время. Группировка «Грех» делала обход Мёртвого леса…

Макар находился на огромно поляне, лишённой деревьев, за которыми можно было укрыться. Он стал медленно отступать в чащу, но было поздно — «грешники» заметили его.

Земля у ног сталкера стала взрываться от автоматного свинца, обильно «поливающего» Ведьмака. «А ведь они целятся в ноги! — подумал он» И, правда. О группировке «Грех» ходило много слухов и чаще всего эти слухи оказывались правдой. Набожные психи могли и сжечь заживо, и распять на ржавом металлическом кресте. Говорили о многих методах казней, один из них рассказал проводник по кличке Борх. Он говорил, что собственными глазами видел, как «грешники» срезали с живого человека кожу, а потом расчленяли жертву, пока она была ещё жива, причём поддерживая в ней жизнь артефактами.

Макар ни как не хотел таким образом окончить свою нелёгкую жизнь. И это после того как он сегодня удачно выбрался из «Крышки смерти»? «Обломаться вам, сволочи!»

Ведьмак почти, что добрался до густой чащи, как вдруг почувствовал острую боль в ноге и упал на спину, больно ударившись копчиком. Что касается спины, то рюкзак серьёзно смягчил падение. Штанина на левой ноге была мокрой и имела цвет тёмно-бурый. В толстой ткани хорошо выделялось отверстие, проделанное пулей, через которое выливалась кровь.

— Суки! — Макар схватился за автомат и стал бездумно поливать очередями толпу врагов. То, что у него закончились патроны, он осознал, только когда его со всех сторон обступили фигуры в чёрных плащах. Запасные автоматные рожки только в рюкзаке — их долго доставать. Нога ужасно болела. Казалось, что в неё вбили ящик гвоздей.

Ведьмак схватился за ТТ, но один из «грешников» выбил пистолет ногой из ослабевших рук сталкера.

— Сволочи! — взревел Макар. Он был готов умереть сейчас на этом месте — быстро и безболезненно, но не от рук этих грёбаных живодёров в их «концлагерях». Сталкер вытащил из ножен на бедре свой охотничий нож и приложил к запястью. Хороший нож. Такой всё что угодно порежет, не говоря уже о венах. Ведьмак был готов уже надавить лезвием на чётко выделяющуюся бледно-зелёную полосу, но опять сильный удар ногой в ладонь…

Нож вылетел из рук следопыта. На его лице выразилась почти детская плачевная гримаса. Макар обводил ненавидящим взглядом лица врагов, как вдруг понял, что заметил знакомые черты в одном из них. Сомнений не было. Прямо перед ним стоял один из тех набожных пацанов-туристов, которых он отводил в Мёртвый город три недели назад. Лицо сталкера озарила надежда.

— Парень, ты меня помнишь? Я тебя с друзьями в город отводил пару недель назад! Помнишь меня? Парень! — взмолился он.

Этот самый парень, по-видимому, узнал проводника. В глазах его появилась радость, но лицо выражало неопределённость — что делать? Кинуться к сталкеру и помочь ему встать или посоветоваться с главным? Мысли паренька прервал хриплый голос:

— Гриф не знает «детей ада» и не собирается с ними разговаривать! Свяжите выродка! — приказал высокий «грешник», наверное, главный в отряде. После этих слов у парня, или Грифа, как его назвал главный, не оставалось сомнений что делать. Слово начальника — закон!

Макара схватили пятеро «грешников» и связали по рукам и ногам стальными тросами, отобрали ПДА. Из глаз сталкера брызнули слёзы. Не от боли в ноге, а от обиды на жизнь. Ведь он сегодня выбрался из безвыходной ситуации и тут такое дерьмо…Что ж делать?

Кажется, они шли несколько часов, хотя может быть и всего лишь пять минут. В Зоне ты постоянно теряешь счёт времени из-за постоянного напряжения. «Грешники» ловко «форсировали» между аномалиями, как будто предугадывая их расположения.

Мёртвый лес был преодолён и главный вёл отряд по просторному полю с огромным количеством «жарок». В аномалию, как назло Макару, никто не вляпался. В поле из тварей попадались лишь крупные крысоволки, которых «грешники» отпугивали одиночными выстрелами. На всей дороге попалась только одна проблема — это озверевший псевдогигант, поджидавший сталкеров за высоким пригорком. Ему понадобилось с десяток гранат из подствольника, чтобы «успокоиться». Даже крупному отряду тяжело было с ним справиться.

К ночи «грешники» доковыляли до Лиманска, измотанные после битвы с псевдогигантом, таща на себе тяжёлого пленника. То, что ты попал на их территорию, можно было понять с первого взгляда. Повсюду из земли торчали железные кресты, на которых были распяты человеческие тела — некоторые по кускам, а также много, где можно было заметить иконы, схожие с нашивками группировки.

Макар не сразу различил человеческие очертания в темноте.

— Стой! Кто идёт?

— Уйди с дороги, Монах. Не видишь? Мы устали с дороги. Мы сражались с чёртом-берсерком. В конце концов, мы добыли тело неверного! — прохрипел главный в отряде.

— Извините, Святейший. Вы же знаете кодекс. Я должен был спросить…

Ведьмак пригляделся к этому самому Монаху и понял, что знает его! Это был ещё один из тех парней, которых он вёл до города! Сталкер уже хотел просить помощи у него, но уловив презрительный взгляд парня — отказался от этой идеи. И если Гриф, по-видимому, узнал проводника, то Монах или не узнал, или сделал вид, что не узнал.

И вдруг Макар что-то понял! Он внимательно пригляделся к лицам «грешников», вгляделся в безразличное выражение лица Монаха, уловил взгляд Грифа. Сталкер понял — Гриф другой! Не такой как они! Другой! В его взгляде не было ничего злого, ничего непонятного, противоестественного! Если у всех «грешников» взгляд был…мёртвый что ли, то глаза этого юнца выражали только неосознанность и преданность, может даже страх. Скорее всего, он даже жалел Макара. Глаза бегали то в одну, то в другую сторону, Гриф отводил взгляд от распятых тел, наконец, Ведьмак нашёл слово, чтобы охарактеризовать этого парня — живой взгляд! Живой! Конечно! Если у других глаза выражали мертвенную ненависть, то у Грифа живой взгляд! Точно! Он не псих! Он нормальный человек! Нормальный! Значит…значит с ним можно будет договориться и они вместе сбегут из этого места! Макар вспомнил один из слухов, что нормальных новичков «греха» пускают под излучение, наверное, как раз под то, про которое он рассказывал Грешнику, перед тем как расстаться. Наверное, так и есть. А перед этим, тем, кто не зациклен на религии, читают лекции об этом, проще говоря — промывают мозги. Тогда Гриф или не «проникся безумной верой» или просто на него не действует излучение.

Пока сталкер пребывал в своих мыслях, его уже внесли во двор одного из домов. По пути он заметил ещё одного знакомого — третьего парня, которого водил в город. Его называли Апостол, кажется, он занимал какой-то важный пост, в глазах его тлела та самая мертвенная ненависть…

Макар бросили в подвал дома, пнув перед этим по ране на истекающей кровью ноге. Крик сталкеры разорвал ночную тишину. Он ударился головой бетонный пол подвала и отключился…

7

Утро выдалось холодным. Удачное утро для казни. Хотя казнь здесь называли священным ритуалом, так что Макар хоть как-то тешил себя тем, что погибнет не в процессе казни, а во время священного ритуала. Доля оптимизма в этом была.

Но, если называть вещи своими именами, то ритуал этот для нормального человека считался самой, что, ни на есть казнью. Ведьмака «разбудили» пинками в живот рано утром. Пол под ним был окрашен в тёмно-красный цвет. Сталкер потерял много крови за ночь и был сейчас ужасно бледным. Глаза закатились, горло пересохло, левая нога вообще не ощущалась и не двигалась.

Макара тащили долго по земле. За это время он придумывал себе множество смертей от рук этих психов, но всё ещё не хотел смиряться со своей участью. Всё тело болело, голова раскалывалась. Ведьмак закрыл глаза.

Наконец, «грешник», тащивший его остановился. Сталкер услышал знакомый голос и узнал в нём Грифа:

— Я готов.

— Всё понял, да? Тебе предоставлена честь вести неверного на «священный ритуал». Оправдай доверие высших! — «грешник» перекрестил Грифа. Кивнув головой, он развернулся и пошёл в обход дома.

Как понял Макар, его потащат по тоннелю к месту казни и делать это будет ни кто иной, как Гриф! Последний шанс спастись! Договориться! Втолковать парню, что к чему.

Юнец схватил сталкера за шиворот и потащил в тоннель. На ремне его болтался охотничий нож следопыта.

— Парень, погоди! Парень! — взмолился Ведьмак, — Ты ж нормальный! Ты же не такой как они! У тебя взгляд другой. Живой взгляд, не такой как у них! Они так и не смогли сделать из тебя психа! Парень! Помоги мне! Парень! Вдвоём мы справимся с ними! Они же убьют меня твоими руками! Помоги!

— Молчи, — сквозь силу проговорил Гриф. Было видно, он пытался грубить, но ему было жалко сталкера, и эта жалость побеждала в нём.

— Парень, я же вижу всё! Ты другой, понимаешь? Другой! Помоги мне! Я сделаю из тебя сталкера-проводника. Мы будем работать вместе! А эти грешники — психи! Ты же нормальный! Ты сам должен был это заметить! — только теперь Макар понял, о чём говорил Грешник в своём пророчестве.

«Твоя жизнь будет стоить не больше, чем твоё умение убеждать… Твоя судьба станет зависеть лишь от одного человека, который сам не будет понимать где правда, а где ложь, будет жить иллюзией, красивой иллюзией, а ты не сможешь противостоять предназначению…»

Теперь Ведьмак понял смысл этих слов. И он должен убедить Грифа помочь ему!

Парень остановился и отпустил пленника:

— Я…я другой. Я не такой. Да. Но я стараюсь быть похожим на них! И я стану таким! Наверное, я не проникся верой и…

В другой ситуации это звучало бы смешно, но сейчас Макару было не до смеха:

— О какой вере ты говоришь?! Вся группировка «Грех» — творение человека, попавшего под особое излучение! А Зона — это тоже творение человека, а не божья кара! Артефакты — это деньги, а мы, сталкеры — исследователи Зоны, расхитители её богатств, радиоактивные бомжи и люди со сложными судьбами!

Гриф замялся. Было видно, что всё понимает и готов помочь Ведьмаку.

— А…а мы тогда кто?

— Кто ВЫ?

— Ну…мы… "грешники"?

— Не вы, а они. Они — психи, а ты другой, ты нормальный. Говорят, что новичков "Греха" пускают под специальное излучение и если это так, то на тебя оно получается, не действует.

— Нас, нас, то есть меня с друзьями отвели куда-то в лес и сказали, чтобы мы прошли по какой-то дороге, тогда у друзей начался…эээ…религиозный экстаз, а со мной ничего не происходило…

— Значит, на тебя не действует излучение! Помоги мне! Из тебя получится отличный сталкер.

Гриф думал долго. В конце концов он неопределённо взял Макара за шиворот и потащил дальше. "Твоя судьба станет зависеть лишь от одного человека, который сам не будет понимать, где правда, а где ложь" — вспомнил сталкер.

Тоннель кончался и Ведьмак, наконец, увидел "лобное место". Кажется, его сожгут на костре, но сначала, наверное, снимут с него кожу ржавыми крюками, которые держит в руках тот самый Апостол — один из "друзей" Грифа. Макар оказался прав, этот парень занял какую-то важную должность в группировке…

Глубокая ночь. Шёл ужасный ливень, из-за которого нужно было аккуратно переставлять ноги, чтобы не упасть, двигаясь по мокрой скользкой земле. Гриф уходил. Он понял всю правду, но поздно. Макар уже был парой костей и обгорелым куском мяса.

— Стой! Кто идёт?

— Дай пройти, Монах. Я ухожу!

— Это ещё куда?

— Я ухожу из вашей секты!

Глаза часового налились кровью:

— Из секты…Сукин сын, ты отрёкся от господа! — Монах схватился за автомат и направил его на Грифа.

— Гриша, пожалуйста, — взмолился парень, — Выпусти меня!

Монах передёрнул затвор, старательно прицелился и нажал на курок.

Гриф не понял сам, что произошло. Он, выхватив "Фору-12" разрядил всю обойму в сторону часового, причём успел кувырком уйти с линии огня. В Зоне, такое неосознанное, но правильное поведение человека так и называют — инстинкт самосохранения, который вырабатывается тут у многих. Человек сам не понимает, что делает, просто спасай свою жизнь. Многие, кто научились управлять этими инстинктами, используют их и для нападения.

Монах не задел автоматной очередью Грифа и был немало удивлён этому. Сам Гриф уже не думая кинулся на часового с ножом и с размаху ужарил им в щёку врагу. Он долго вертел нож во рту бывшего друга. Кровь залила Монаха, залила Грифа, вся земля была в крови…

— Монах? — отошедший от почти, что звериных инстинктов подал голос Гриф, но увидев окровавленное тело, всё понял, — Гриша! Гриша, скажи, что ты живой! Гриша! Ты же не умер! Не умер! Я вытащу тебя отсюда! Мы станем сталкерами, мы…

Гриф ещё долго говорил, таща на себе труп бывшего друга. Говорил, чтобы успокоить себя, он ещё не верил, что Монах мёртв.

Понял, он это только где-то в районе милитари. Неизвестно как ему удалось обойти все аномалии, но он выжил.

День Гриф провёл без еды. На следующий день он стал срезать с Монаха куски кожи и засовывать их в рот, пытаясь разжевать, привыкнуть к непривычному вкусу, вкусу крови. Потом пытался распробовать сердце, мозг, печень. Парень сам не понял, как привык к этим специфическим вкусам. Хотя то, что он ел, просто невозможно было есть нормальному человеку, Гриф ел это только потому, что больше не было ничего съестного. Наверное, каждый на его месте поступил точно также. Теперь этот молодой парень жалел только о том, что не помог Макару…

Гриф сидел на корточках рядом с обглоданным трупом Монаха. Сейчас он и правда был похож на грифа, распустившего крылья, который сидит на сгнившем трупе посреди пустыни, выклёвывая ему глаза.

В кустах раздался шорох, и сквозь листву просунулись головы химеры. Сталкер перезарядил "Фору" и, прицелившись, спустил курок…