Стервятник

Глава 1 — Предательство

Он сидел в Баре в углу за столиком с отломанной ножкой, попивая мелкими глотками водку. Во всей Зоне только он один может вот так вот пить водку — мелкими глотками. Может это последствия частичной мутации, произошедшей с ним в результате постоянного облучения… хотя никто не знает про него ничего, даже, как он попал в Зону. Всего лишь три года в Зоне, а уже побывал там, где не был никто другой, видел то, что другие видели только перед смертью в аномалии или от чего-нибудь другого более страшного. Именно это и послужило тому, что про этого, сравнительно новичка, складывали легенды.

На нём был, весь разодранный, чёрный плащ с капюшоном, скрывающий половину лица, но и без него было видно, что лицо его покрыто шрамами. Правый глаз был заплывший, жёлтого цвета, через который проходил огромный шрам. Те, кто видели руки Стервятника (а именно так звали сталкера) ужасались ссохшейся кожей и кровоточащими трещинами на них. Волосы он тщательно скрывал, перхоть сыпалась с них, не переставая.

Оружие он почти не носил кроме большого охотничьего ножа. Больше ему ничего не было нужно. Автоматы он забирал у врагов, которым резал глотки и выпускал кишки. ПДА он так же не носил. Именно благодаря своей скрытности он и пробирался несколько раз к Центру Зоны.

— Ну, вот смотри на него! — Шепнул Ригер своему другу, указывая на Стервятника, — Ишь, крутой какой! Нашёлся тут.

— А чего тебе в нём не нравится? — Енот безразлично посмотрел на Ригера.

— А шо? А шо? Нишо! Нех…прости господи, нефиг таким мутантам в Баре тереться! А то укусит и сожрёт!

— Да нормальный он мужик, ребята говорили, что он химеру из «Форы» уложил.

Ригер сплюнул на пол:

— Вот это и доказывает — мутант он. Мне так Джек сказал.

— Твой Джек трындит направо и налево, а я основываюсь на фактах, — сказал Енот.

— Москалюга засраный!

Енот быстро ударил друга в солнечное сплетение и Ригер, с трудом глотая воздух, понял, что не стоило подражать его другу Джеку.

— Будешь трындеть — кончишь жизнь как твой Джек! — Шепнул Енот. Сталкер понимал, что Ригер в усмерть пьяный, а когда он пьяный, ему необходимо кого-нибудь оскорбить, главное чтобы этим оскорблённым человеком не оказался Стервятник, а всё к этому и шло.

— Хочешь толкнуть меня в аномалию? Так же как Пилот Джека?

— Пошли отсюда, — сказал Енот.

— …А ты меня не выводи! — Заорал пьяный сталкер — Ты хоть знаешь, что этому стервю всего лишь 22 года!!! Хрен его разберёт! А может он зомби?

— Зона по-разному людей крутит, 22 года, конечно странно, но… Короче идём…

Енот попытался вытолкать со столика друга, но было поздно…

— Эй ты, чмо глюканутое! Да! Я к тебе обращаюсь! — Ригер обращался к Стервятнику — Шрамы у тебя с рождения? Да? Ещё в утробе матери образовались?

Лица всех посетителей устремились на сталкера.

— Рииигер… — Енот умоляюще посмотрел на друга.

— А ты мне рот не затыкай!

Стервятник повернул голову к разошедшемуся от водки сталкеру. Встал из-за столика и направился к нему.

— Это ты мне? — Голос «двадцатидвухлетнего парня» прозвучал в общей тишине как раскаты грома.

Тут же выскочил бармен по кличке Спрайт:

— Вашу мать! — Заорал он, — Идите убивайте друг друга на улице, чтоб не заляпать мне тут всё кровью! А то!.. — Поймав на себе страшный взгляд Стервятника, Спрайт замялся, — Можете и тут… Я протру…

— Н-нну чтто т-ты, — запинаясь, проговорил Ригер, оскорблённому, — Я только…

Договорить он не успел. Стервятник резко прислонил его к себе, похлопал по спине и, оттолкнув, вышел из бара, оставляя за собой красный след. В руке у него был окровавленный нож.

На Ригера можно было не смотреть. Его живот был вспорот и сталкер упал в лужу собственной крови.

Енот судорожно сглотнул — Стервятник мог прикончить и его за компанию.

— Что случилось? — Спросил новичок, которого Стервятник подобрал ещё на Милитари.

— Ничего, — ответил сталкер, — Ты как-будто говорил, что хорошо в детекторах аномалий разбираешься?

— Да, — подтвердил Кот.

— Ну, так вытаскивай его и вперёд.

— А у вас, что нету? — Спросил новичок.

Стервятник потёр лоб:

— Видишь ли, я необычный сталкер. У меня и ПДА нет.

— Как???

— А вот так.

— Значит вы, вы Стервятник?

— Доставай свои причиндалы и вперёд!

Кот не стал перечить одной из легенд Зоны, и послушно достав из сумки на бедре детектор аномалий «Велес», пошёл вперёд. «А рюкзак-то у него на спине пухлый» — заметил Стервятник — «Аппаратуры дохрена, наверное…»

Тут новичок остановился:

— Что тут такое, а? Какая-то фигня! Тупой детектор! Надо было ДА-7 брать!

— Рискни здоровьем! — Рассмеялся Стервятник, — Ты уже мёртв!

— Чего??? — Не понял Кот.

А легендарный сталкер уже всё понял… Было тяжело, но реально понять, что новичёк попал в аномалию «Тропа хирурга». Человек, который её так назвал, имел хороший черный юмор, потому как трудно представить, чтобы хирург сделал такое с человеком. Принцип действия её похож на аномалию Дорога смерти, хотя на Тропу хирурга не реагируют не одни детекторы. Старый метод — кинуть болт, работающий, почти на все аномалии на эту так же не действует. Увидеть её можно только по отличию её от дороги. Если внимательно приглядеться, можно заметить, что за границей «Тропы» асфальт немного светлее и чуть-чуть поблескивает. Аномалии, появившиеся совсем недавно отличить легче. На территории её действия раскиданы куски человеческой кожи и обломки рёбер. Аномалии, существующие хотя бы неделю, аккуратно забрасывают человеческие останки в кусты. В «Тропу хирурга» попадают, как и сталкеры-мастера, так и зелёные новички. 99 % сталкеров, встретивших эту аномалию, погибают в ней. В то же время «Тропа» создаёт ценный артефакт «Сердце Дьявола».

«Сердце дьявола» — артефакт, появившийся всего несколько лет назад после одного из выбросов. Его свойства до конца не изучены, хотя известно, что его полезность идёт наравне с его опасностью. Впрочем, одно из его свойств — это ИЗЛЕЧЕНИЕ ОТ РАКА! Так же в операциях по пересадке сердца, артефакт может запросто заменить орган. Но человек может страдальчески умереть от температуры ниже -5С0. А от солнечных лучей, или при температуре превышающей +4 °C0, у бедняги с артефактным сердцем наблюдается, наоборот — прилив сил. В то же время человек, может умереть от радиации солнца, потому как от артефакта сильно «фонит». Хотя, если соблюдать все меры предосторожности, всё будет в порядке, не считая того, что организм полностью радиоактивен. Стоимость «Сердца Дьявола» выходит за все рамки приличия. Можно сказать одно — такими деньгами можно обеспечить будущее не только себе, но и своим детям.

— О чём вы? — Кот повернулся к Стервятнику.

Сталкер не стал отвечать, в этом не было смысла. Кожа стала слезать с лица и рук новичка. Кровь хлестала из-под неё, обнажая человеческое мясо. Рюкзак полетел в сторону. Аномалия полностью сорвала кожу с тела Кота, казалось, что сейчас он погибнет от потери крови, но «Тропа хирурга» всегда хочет, чтобы жертва погибла в страшных мучениях. Кровь остановилась, и мясо прижалось к костям. Так аномалия держала новичка 15 минут, потом отпустила, раскидав рёбра и куски мяса по территории своего действия. За всё время «экзекуции», Кот произнёс только одно слово, и то хрипло, так как аномалия повредила его голосовые связки:

— Ссссу…ка…

Стервятник подошёл к рюкзаку и поднял его.

Аномалия расшвыряла останки новичка по кустам и канавам, оставив от него одно сердце. Оно зависло в воздухе и было видно как с него стекают капли крови… Вокруг сердца стало появляться слабое свечение … Никто из сталкеров не смог бы ответить на вопрос «что это???», но Стервятник видел такое не один раз и знал что сейчас случится. Сталкер несколько раз видел рождение артефакта «Сердце Дьявола», но никому не рассказывал, он вообще всегда был немногословен… Вены стали покрываться чем-то синим, изменялось строение, и через несколько секунд сердце стало не похоже на человеческий орган. Оно стало синего цвета с кроваво-красными пятнами.

После его возникновения, аномалия оказывается в неком «тайм ауте». Она перестаёт работать минут пять. За это время легко подойти к артефакту, потрогать его, убедиться, что он не галлюцинация… А потом взять «Сердце Дьявола» в руку. Детектор аномалий начинает нервно жужжать, его зашкаливает, а тебе всё равно — ведь ты тот, кто своими глазами видел мифическиё артефакт, дотрагивался до него.

Стервятник положил «Сердце» в подсумок и стал разбирать вещи Кота:

— Это ж надо столько дерьма накидать — аппаратура, детекторы, счётчики… — ворчал он, — Но, не пропадать, же добру!

Сталкер усмехнулся собственной глупости и взвалил рюкзак на плечи, предварительно отцепив от него автомат новичка «HK MP-5NAZ», который в Зоне принято называть «Гадюка». Покрутив в гадюку в руках, Стервятник решил, что этого достаточно для того, чтобы пробиться через блокпост наёмников. Достав с пояса «Фору-12», сталкер направился в одну из заброшенных деревень на севере армейских складов.

Старательно обходя группы вольных бродяг у костров, Стервятник дошёл в деревню. Он видел издалека — пятеро наёмников стояли на блокпосте, перекрывающем вход в Мёртвый город. Достав нож, сталкер подошёл к краю железного забора. Стоя на краю жизни и смерти, он превращался в безжалостного убийцу. И он уже ничего не понимал.

Вот, ему в руки полилось что-то тёплое, красное, потому что нож был уже в шее одного из наёмников. Выстрелы. И он понимает, что стрелял он. Двое врагов лежали с дырками во лбу. В лицо Стервятнику ударила кровь ещё одного наёмника, поражённого ножом в голову, залила глаза, забила ноздри… А дальше ещё выстрел, и последний враг лежит бездыханно.

Надо убираться! Скоро придёт отряд зачистки. Сталкер, поставив друг на друга ящики, стал перелезать через бетонную стену. Слепые псы за ней подпрыгивали и лаяли, клацкая зубами, но он перебил их очередью из «гадюки».

Потом, он бежал, но не по дороге, ведущей в Мёртвый город напрямую и пересекающей его полностью. Он бежал по лесу, справа от трассы, кидая перед собой болты. Не заметив впереди себя «Жарку», Стервятник влетел в неё с разбегу, опалив плащ огнём. Сейчас плащ ему был не нужен, и сталкер выкинул его в «Карусель», вертевшую осенние листья и разрывая их на куски.

По Мёртвому городу он пробирался так же быстро. Снайперы Наёмников и Греха были в другой стороне. Тут была территория Тёмных. Они конечно психи, но Стервятника знают, и стрелять не будут, в отличие от профессиональных штурмовиков и «шизанутых святош». Сталкер пробежал ещё два квартала и забежал в разрушенный дом, который находился прямо между территориями «Грешников» и «Тёмных». Он сдвинул бетонную плиту с пола и вытащил куски арматуры, мешающие проникнуть в погреб. Потом Стервятник открыл гнилую дверь, залез туда, потом, уже с той стороны, задвинул за собой плиту и закрыл дверь.

Нащупав на стене выключатель, сталкер выдохнул и скинул с себя рюкзак. Осмотрев свой тайник, он улыбнулся, понимая, что ни у кого такого нет. Тайник представлял собой небольшую круглую комнатку со шкафчиками, которые были завалены аппаратурой, детекторами, техникой, и полками вдоль стен. Так же в ней стоял ржавый столик и лежал матрац. Между двумя шкафами была небольшая дверь.

Стервятник стал раскладывать по полкам содержимое рюкзака Кота.

Потом сталкер направился к той самой небольшой двери. Открыв её, он расплылся в улыбке. Любой бродяга мечтал о таком с первого дня в Зоне! За дверью была комната, ещё меньше чем передняя. В ней стояли два шкафа, заложенных артефактами. Все они были вперемешку, можно было заметить, что было всё: «Души», «Медузы», «Мамины бусы», «Пустышки», «Лунные шары», «Компасы»…

Стервятник открыл один шкафчик и положил туда из своего подсумка «Сердце Дьявола», после чего плотно закрыл его. Если бы кто-то заглянул туда, то умер от неожиданности, хотя нет, от радиации. В нём лежали уже ЧЕТЫРЕ «Сердца Дьявола».

Выйдя из этой комнаты, сталкер улёгся на матрац и тут же рассмеялся, ведь такое есть только у него…

— Так ты понял? — Травник посмотрел на Стервятника.

— Ещё раз помедленнее и поподробней.

Скупщик в глубине души боялся стервятника, хоть и не показывал виду, выполнял все его требования.

— Короче, — он откашлялся, — Послезавтра сюда приедут очень серьёзные люди, которых ты должен отвести в Рыжий лес, ну а если понадобится, то и в Лиманск…

— А почему именно я? Я что — проводник? — сталкер начал беситься, — Иди вон и найми какого-нибудь бомжа, готового за комбинезон и автомат провести хоть до ЧАЭС!

Травник облокотился об кресло.

— А никто кроме тебя, браток, не дойдёт до Лиманска с тем расчётом, что никто не знает дороги туда. Говорят, что туда можно попасть и с Кордона, и даже с Болот… Он как пространственная аномалия, город, созданный Зоной…

— Да знаю я всё про него! — Стервятник сплюнул, — Давай, объясняй, кто они и чё хотят, а я подумаю.

— Ну… В общем — это двое учёных, будут замерять всякую там хрень аномальную-радиоактивную. Я в этом нифига не понимаю, и если хочешь, то спроси у них. Оплата…

— Деньги меня не интересуют! — сказал, как отрезал, сталкер. Причём так сказал, что у скупщика челюсть отвисла, — Я проведу их, просто так.

Травник стоял, открыв рот.

— Ллл. ладно — проговорил он (Стервятник часто заставлял запинаться людей от своих фраз), — Но ты смотри не убей их там, а то на твоём списке уже три алкаша.

Сталкер незаметно улыбнулся, ведь никто не знал, что те трое несчастных, которым довелось не угодить ему, были не единственными. Были ещё те, кого в некрологах, присылаемых «сталкерской сетью» было принято считать угодившими в аномалию, а были и те, кто слишком хвастался своим хабаром…

— Не бойся, я что монстр? — сыронизировал Стервятник.

Травник, конечно, слышал о разборке в Баре Спрайта и намёк понял, поэтому решил отойти от темы убийств и перешёл к заданию:

— Что ты всякую чушь говоришь…монстр-шнонстр! Какой из тебя монстр! — но взглянув в глаза сталкеру, понял, что это звучало как ассоциация.

— Короче, до леса доведу их, а дальше по обстоятельствам. Куда мне придти? — Стервятник встал со стула.

— Послезавтра в 11:10. Тут же.

— Приду, — бросил сталкер, выходя из комнаты.

Скупщик упал в кресло и протёр лоб платком. «Твою налево!»

Выйдя из Бара, Стервятник потёр лоб.

— В Рыжий лес, в Лиманск… Чё-то тут не так. Посмотрим…

Нащупав на шее последнего трупа место, где должен ощущаться пульс, Стервятник, наконец, убедился, что все они мертвы. «Как всегда» — подумал он. Перед сталкером лежал перевёрнутый «Грузовик смерти». Вокруг грузовика валялись окровавленные трупы, причём у каждого были закатаны рукава, и у каждого на правом предплечье была татуировка S.T.A.L.K.E.R. «Наслушался я легенд и думаю, что можно найти тут такого же полуживого чела, как Стрелка, которого ещё в 2012 году нашёл один из людей Сидоровича» — подумал Стервятник.

История со Стрелком была тёмная. Говорили, что вытащили из «грузовика смерти» чела — живой оказался, а на руке татуировка была у него. Вот и назвали его Меченым. А на его ПДА пришло сообщение «Убей Стрелка». Зациклился парень на этом, искал друзей этого Стрелка — Призрака и Клыка, но оказалось, что все они мертвы. Тогда, отправился Меченый к ЧАЭС, так как по рассказам Болотного Доктора и сталкеров, Стрелок собирался туда. Неизвестно что там с ним было. Потом нашли его труп, шел обратно и погиб, но самое интересное, что по запискам из его ПДА, выходило, что Стрелок — это и есть Меченый! Труп его нашёл сначала Сидорович, отправившийся на его поиски, а потом вояка один, Сидоровича друг. Хотя говорят, что многие видели Стрелка, то есть Меченого и после этого…

«Ну что?» — Стервятник сплюнул, — «Будем искать, чем бы поживиться» Он залез в грузовик и стал рыться в ветоши и тряпках. Из ящика он достал ГП-37 — такую часто носят штурмовики из «Монолита» и «Долга». «Вещь хорошая» — подумал сталкер, — «Мне сейчас ни к чему, но в будущем пригодится» — он повесил винтовку на плечо. Не найдя ничего в кабине грузовика, Стервятник пошёл обыскивать трупов. У мёртвых сталкеров он нашёл несколько научных аптечек, сухпаи и консервы, а так же с одного из них он снял комбинезон. «Пригодится» — подумал сталкер.

Болота — места опасные. Зайдя слишком далеко можно встретить таких мутантов, которых в других местах хрен найдёшь. А бегая по краям, тебя непременно загрызут собаки и кабаны, которых там слишком много. Конечно, многие думают «Ну и что? Здесь рядом Болотный Доктор и если что — сразу к нему». Это верно, но как раз вот эти вот многие и не доползают до доктора, а от многих остаётся буквально столько, что доползать уже нечему. Так что ни один новичок, имеющий хоть грамм мозгов, ни в коем случае не потащится в топи, ведь даже опытные сталкеры не часто туда ходят. В то же время на болотах нереально много артефактов, как говорят ветераны «аномалия на аномалии — артефакт на артефакте».

В это утро Стервятник мог бы хорошо перефразировать эту фразу таким образом — «аномалия на аномалии — артефакт на артефакте — мутант на человеке», потому как это он и видел. Трёхметровая Болотная Тварь сидела на трясущемся от страха сталкере в позе «женщина сверху». Она явно не собиралась совершать половой акт, вернее акт она совершать собиралась, но не половой, а оральный — в нормальном смысле этого слова. Так называемый «поцелуй болот». Так называли смерть, когда Болотная Тварь обхватывала голову человека щупальцами, прислоняла свои клыки к губам жертвы и через рот высасывала кровь и если повезёт — внутренности. Именно это она и собиралась сделать с испуганным сталкером.

Стервятник, немного подумав, решил всё-таки расстрелять в бошку твари одну-единственную обойму бронебойных пуль, трофейной ГП-37. Взглянув в удобный оптический прицел и найдя затылок мерзкого подобия кровососа, он выпустил весь магазин в голову мутанта. Бронебойный натовский свинец размозжили мозг твари, и она свалилась на спину. Спасённый сталкер сорвал с себя противогаз и облегчённо вздохнул. У него были короткие светлые волосы, нос правильной формы и щетина на щёках под цвет его волос. Красавцем этого субъекта назвать было нельзя, но и нельзя было назвать и уродом.

Стервятник, выкинув пустой рожок, взял винтовку в руки и зашагал прочь. Сталкер-блондин стал догонять его.

— Сталкер, Сталкер! — кричал он, — Да погоди ты!

Герой тихо матерился и уже жалел, что спас этого придурка, хотя было видно, что он не первый год в Зоне, может лет пять уже…

— Сталкер, да что ты такой? Не ну, мужик, да погоди ты!

— Твою мать! — Стервятник остановился, — Чё тебе надо?

— Да просто ты спас меня, и теперь я твой должник. Тебя кстати как кличут?

— Кликать ты собак у себя в деревне будешь, и говно за ними убирать…

— Да что ты такой матерщинный? Кончай уже!

— Кончать ты с бабой на сеновале будешь или с кровососами в экстазе, то есть в агонии!

Парень покачал головой:

— Так как тебя называть? Меня Белым зовут.

— Стервятник, — сказал стервятник и сплюнул.

Белый протянул руку но, поняв, что спасший его сталкер не собирается пожимать её — убрал. Они постояли несколько секунд, причём на лице Стервятника читалось изумление, ведь все, кто слышали его имя, шарахались от него как от огня, а тут… Из этого можно было сделать два варианта объяснения — или Белый обычный новичок, только что прибывший в Зону, но это нереально, ведь тогда бы он знал о Стервятнике из сплетен таких же новичков, или он попросту изгой — то есть у костров его не жалуют и поэтому легенды он не знает. Последнее более осмысленней.

— А ты вообще кто? — спросил легендарный сталкер.

— Я ж сказал. Белым зовут.

— А сколько ты Зону топчешь?

— Лет пять уже будет. А что?

— Ты что, не слышал обо мне? — Стервятник никогда не задавал таких вопросов и понимал, что это выглядит глупо.

Белый покосился на него непонятливым взглядом:

— А ты обо мне слышал?

— Чего?

— А того, что я слышал о тебе ровно столько, сколько слышал ты обо мне. Сталкеров в Зоне много — всех знать не возможно…

Стервятник понял, что был прав в своих домыслах:

— Тем более если у тебя их почти нет.

Теперь пришло время удивления блондина:

— Кого нет?

— Друзей, — кинул удаляющийся Стервятник.

Спасённого им сталкера следовало бы убить, он понимал это, но не убил. Почему?

8

Кровь хлестала из порванной раны, причиняя нестерпимую боль левой руке. Доктор пытался остановить кровотечение — но безуспешно. Он наколол туда всяческих препаратов и обезболивающих и теперь туго затягивал жгут.

— Терпи казак, атаманом будешь! — всё повторял доктор, — Химера ещё ладно, вот у меня одного пациента кровосос недососал, так он литр крови потерял. А у тебя только яда в ране немного и всё… То, что с тобой сделала Зона — хуже.

Стервятник сидел, корчась от боли.

— Это Господь покарал меня за грехи все…

— Господь покарал тебя ещё тогда, когда ты пришёл в «Грех». Я даже не понимаю, на кой ляд ты в Зону попёрся? Изменила она тебя, три года назад, как только пришёл сюда — другим был.

— Пришёл я в ад, дабы познать силу божью, дабы принять на себя весь гнев его.

— Был бы ты со всеми так откровенен как со мной, цены б тебе не было.

— Почему?

— Просто поняли бы все, что ты не безжалостный монстр, а влияние «Греха» никак уйти из тебя не может. И что в Зону ты пришёл с благими целями.

Стервятник посмотрел на Болотного Доктора. Нет, он не знал, что Зона создала из безопасного религиозного фанатика — убийцу…

Он проснулся в своём тайнике. Рука всё болела, а ноги ломило от безостановочного пути от болот до Мёртвого Города. Темнота, в небольшой комнате и рёв мутантов на поверхности немного пугала, но Стервятник ничего не боялся кроме одного… В ящиках вокруг него были аккуратно сложена аппаратура и оружие. На столе лежал нож и его трофейный ГП-37, который ему уже полюбился. Достав из одного шкафчика бутылку с водой и плитку шоколада, он съел всю шоколадку и выпил половину содержимого бутылки. Рука болела, но он помнил наказ доктора «не использовать артефакты в течение десяти часов после обработки раны». Стервятник посмотрел на часы, висевшие на стене. Было без четверти два ночи. Ещё пятнадцать минут и можно будет сорвать окровавленный жгут и засунуть в рану «Ломоть мяса» или «Кровь камня», или «Душу»… Можно было попробовать и «Сердце Дьявола», но было жалко переводить ценный артефакт на обычную порванную руку от клыков ныне покойной химеры, падшей от внутренних повреждений, нанесённых ей сталкером через рот. Стервятник опять лёг на матрац и уставился в потолок. Сегодня он проявил слабость у доктора и за это себя укорял, он был уже второй раз на волоске от смерти и второй раз стал нести религиозный бред. Наверное, и правда, сказывалось влияние «Греха». Ведь он был у них два месяца. Стервятник знал, что это была его самая большая ошибка, но уже не хотел вспоминать это. Сталкер знал — сейчас нужно думать о его задании. «Что же все-таки тут не так? Двое учёных и без сопровождения. Получается, что экспедиция не государственная. Значит…точно, если бы она было государственная, то их бы забросили на вертолёте до милитари, а оттуда довези на джипах до Рыжего Леса с ротой солдат. Вот в Лиманск они бы уже не попали, для этого понадобился бы профессиональный сталкер. И поэтому они решили, что бы их провёл и туда и туда этот сталкер, а солдат убрать, дабы не смущать его? Звучит глупо».

— Вот чёрт! — проорал Стервятник но, ощутив резкую боль в руке, опять посмотрел на часы. Было уже два часа ночи, и он пошёл в комнату с артефактами. Сталкер открыл один из шкафчиков и достал оттуда «Ломоть мяса». Сорвав с руки жгут, он приложил к ране артефакт. Боль сковала руку и Стервятник почувствовал лёгкое покалывание. Потом он бинтом перевязал руку, чтобы «Ломоть» не падал и отправился к матрацу. Заснул сталкер с мыслями о завтрашнем дне…

— Знакомьтесь, — сказал Травник, — Михаил Юрьевич, Александр Игнатьевич — это Стервятник, он проведёт вас до места. Стервятник — это Быков Михаил Юрьевич(он кивнул головой в сторону широкоплечего ботаника в очках, как у Гарри Поттера), а это Бутейко Александр Игнатьевич(скупщик кивнул в сторону такого же широкоплечего, но уже менее напоминающего школьного заучку человека). Можешь называть их профессор Быков и профессор Бутейко.

— Мне бы хотелось понять одну вещь, — сталкер закинул ногу за ногу, — Почему именно я? Вы могли бы нанять любого проводника, и он бы отвёл вас хоть вместе с взводом солдат. Разве это не лучше?

— Но вы же сказали, что проведёте бесплатно и мы наслышаны о… — начал было Быков, но Стервятник перебил его.

— Не совсем бесплатно.

Скупщик и учёные переглянулись:

— Погоди парень, прищурился Травник, — Чего ты хочешь?

— Знать.

— Что именно? — спросил Бутейко, — Мы готовы предоставить любую несекретную информацию, с тем расчётом, что мы обладаем нужными знаниями.

— Несомненно, вы обладаете ею, — уголки губ сталкера чуть-чуть поднялись, — Почему я? А если бы я не сказал, что готов довести вас бесплатно, то вы бы всё равно пошли со мной, а если бы я назначил цену во много раз превышающую цены проводников?

— Мы всё равно пошли бы с вами, — невозмутимо произнёс Быков, — Говорят, что вы хорошо знаете Зону и бывали в Лиманске.

Стервятник рассмеялся. Да, он слышал легенды о себе, о том, что он был в Лиманске много раз, о том, что ЧАЭС для него — это дом родной. И только часть из этого было правдой. Да, Стервятник был в Лиманске, но только три раза, да, Стервятник был на ЧАЭС, но не столько много раз, сколько приписывают ему сталкеры, у четвёртого атомного энергоблока он был ПЯТЬ РАЗ!!!

— Почему вы смеётесь? — спросил Быков, — Разве я сказал что-то смешное?

— Нет, просто обо мне много чего говорят и не всегда это правда.

— Значит, о том, что вы были в Лиманске и Рыжем лесу — врут? — Бутейко был в шоке.

— Успокойся профессор, был я там и не один раз, — зевнул сталкер.

— Ну, вот и хорошо! Значит, выдвигаемся! — обрадовался Быков.

У Стервятника было много подозрений по поводу этих учёных, но сейчас их стало ещё больше. «Поговорили и сразу в путь! Очень интересно. А объяснить ситуацию, обговорить путь? А лекции о великой помощи человечеству?» Сталкеру не нравились они всё больше и больше.

— Извините, — сказал Стервятник, — А в чём собственно суть экспедиции в такие глубины?

Учёные переглянулись.

— Нуу, вообще это секретные сведенья, и вам их знать не положено, — вышел из положения Быков.

— Тогда мои условия! — сталкер зловеще улыбнулся, — Вы рассказываете мне о цели этого рейда, и это будет считаться платой за услуги проводника.

— Ну, уж извините! Так дело не пойдёт! — вскричал Бутейко, но его коллега решил пойти на компромисс:

— Хорошо, мы всё расскажем вам, как только прибудем на место. Вы не против, Михаил Юрьевич?

Быков сдержанно кивнул, и Стервятник заметил блеск у него в глазах.

— И я совсем забыл, — вдруг встрепенулся Бутейко, — В нашей экспедиции будет ещё один человек, он должен прийти с минуты на минуту.

«Твою мать!» — подумал сталкер — «Обложили со всех сторон, осталось только обос…»

— А у вас проложен какой-нибудь путь до туда? — спросил Стервятник.

— Мы полностью полагаемся на ваш профессионализм! — сказал Быков.

На этот раз сталкер был взбешён. «Ну, уж извините, но это не влезает не в какие рамки! Если бы тут рядом была букмекерская контора, я бы поставил весь свой тайник на то, что это подстава вояк! Только не понятно одно. На кой хрен я им сдался?! Но оказываться смысла нету, всё равно интересно, что ж им от меня надо»

— Хорошо, — процедил сталкер, — Ждём этого вашего третьего, и выдвигаемся.

Долго ждать не пришлось. Скоро сталкер-проводник привёл в Бар такого же, как и его коллеги, широкоплечего крепыша с физиономией младенца, но более отдалённой от рожи ботаника. Звали его Станислав Андреевич Зорин. После этого учёные надели на себя свои фирменные комбинезоны, не напоминающие не один из научных скафандров таких как «Эколог» или «Сева». Это были прорезиненные костюмы зелёного цвета. Вместо скафандра там была маска, закрывающая всё лицо, что, как думал Стервятник, будет очень мешать при прицеливании. Оружие у ботаников было довольно таки не простое. На плечи они одели «Трс» с оптикой. «Если мои предположения верны, а я уверен в этом на сто процентов, то вояки хорошо снарядили их. Главное, чтобы пули из „Трс“ не были предназначены для меня, в чём я не уверен». Стервятник тоже был неплохо экипирован. На нём был комбинезон, снятый с одного чувака с «грузовика смерти», который был скрыт под чёрным плащом. На плечах у него висел «ГП-37», а в карманах натовские обоймы к нему найденные у себя же в тайнике. Перечисление можно было завершить «Форой-12» и охотничьим ножом, с которыми сталкер не расставался. Собравшись, учёные со своим новоиспечённым «проводником» вышли из Бара:

— Значит так, — Стервятник почесал лоб, — сейчас мы на Свалке. Через территорию, именуемую «Баром 100 Рентген» мы не пойдём, там владения «Долга» и не факт, что они нас выпустят, хотя это кратчайший путь. Делать нечего. Пойдём через «Агропром» и выйдем к «Янтарю», потом пройдём через «Дикую территорию» и свернём на «Армейские склады». Оттуда прямой выход к «Радару», хотя можно через «Мёртвый город», но это большой крюк… О том, как пройти к «Лиманску», будем думать позже.

— Отлично! — сказал Быков, — Ну так мы выдвигаемся?

— Выдвигаемся, — ответил сталкер, и усмехнувшись посмотрел по сторонам. Потом похлопал себя по сталкерской сумке на левом бедре. Там лежал окровавленный рукав вчерашнего плаща…

По Агропрому двигались четыре человека. Ведущий шёл уверенно, лишь иногда бросая перед собой болты. Идущие за ним люди вели себя слишком спокойно и свободно, как бы полагаясь на профессионализм проводника. Стервятник заметил это уже давно и поэтому неслышно шептал фразы типа: «Вот, твою мать! Они либо провоцируют меня, либо дерьмовые актёры». Если бы кто-нибудь залез в его мысли, то у того человека отвисли бы уши, потому как сталкер мысленно матерился таким извращённым образом, что хотелось закрыть уши руками, только бы не слышать этого. То он вспоминал матерей учёных и мысленно желал им такого, что зацензурить это не возможно, то он грязно матюгался покруче парней из «Бумера». Короче матерился он почти на одном уровне с деревенскими алкашами, не говоря уже о столичных подростках.

— Значит так, — обратился Стервятник к ботаникам, — Скоро мы дойдём до НИИ Агропрома, а так как там территория вояк, прошу господ вырубить всю аппаратуру и ПДАшки.

— Но…! — было начал Быков, но сталкер перебил его.

— И никаких «Но!». «Но!» вы лошадям орать будете, а мне трындеть нечего. Или тебя устраивает перспектива остаться без нижней челюсти?

— Во-первых, не ты, а вы, а во-вторых…

Стервятник с размаху заехал Быкову в челюсть. Учёный упал на спину и выплюнул два верхних зуба с кровью. Он схватился за зубы и стал что-то мычать, чуть не рыдая. Зорин и Бутейко стояли молча и с некой осуждающей ненавистью смотрели на сталкер, только Александр Игнатьевич поднял слетевшие очки своего коллеги и передал ему.

— Вы! Вы мне жубы выбии! Да как вы моыте! Мы же не жверюги каки-то, а люди! — Быков пытался говорить, но ему всё время приходилось сплёвывать кровь, и в то же время он ужасно стал картавить.

— Зато в следующий раз знать будешь, тут человеческая жизнь нечего не стоит, я не говорю уже о зубах, — ухмыльнулся Стервятник, — И вы все, — он обращался ко всем трём учёным, — Все! С этой минуты будете подчиняться только мне, даже если вам придётся снять штаны и бежать на кровососа! Усекли салаги?

Ботаники только кивнули.

— А теперь, всем вырубить ПДА и идти за мной шаг в шаг! Всё, что буду делать я, то должны делать и вы!

Ботаники опять кивнули и полезли за своими компами.

— Вот так бы сразу!

Первый корпус бывшего НИИ Агропрома находился ближе к северу территории. Группе надо было именно туда. Вокруг невысокого здания стояли вышки, установленные военными для обзора всего Агропрома. Именно поэтому пересекать территорию надо было по краю, лучше всего по канаве. Раньше во втором корпусе была база «Долга», а в первом сидели вольные сталкеры, но в конце 2011-го года вояки решили устроить штаб в непосредственной близости от Янтаря, для лучшей связи с научниками, тогда погибло много хороших ребят, что нельзя сказать о «Долге». Просто они сами отдали государству Агропром, и ушли в «Бар». На северо-западе территории был как раз тот заветный проход к озеру Янтарь, но самым большим огорчением вояк было то, что на Агропроме не было выхода к Болотам. Дело в том, что Болота соединяют Кордон и озеро, и проходы находятся по периферии болот, в топи же никто не заходит, по той простой причине, что артефактов там нет, а аномалий море и никто туда не добирается. Самая дальняя точка для мастеров — это дом Болотного Доктора, дальше заходить не кто не рискует. А воякам и нужны были эти топи, так называемые глубины Болот, так как там учёные собирались проводить разные исследования, особенно биологи и химики, а армии была бы хорошая возможность изучить и подчинить себе топи. Вот только ни хрена у них не получилось, зато выход к Янтарю они захватили и поставили там блокпост. Именно этот блокпост всё не давал покоя Стервятнику. Он много раз пробирался через него один, только тогда была ночь, а за ним не шли трое тупых всезнаек, с завышенной самооценкой. Сталкер со своими заказчиками, а ныне подопечными сидел в канаве и озирал через прицел блокпост.

«В принципе можно их снять с такого расстояния» — думал он, — «Пушки у нас бесшумные, и оптика отличная, вот только, дьявол тебя побери, эти трое хренов либо облажаются либо подставят меня! Мне кажется, что подстава вероятнее всего». Тут он встрепенулся и часто заморгал, — «А может, они специально не оговаривали путь, потому как знали, что через „Бар“ я не пойду, из-за обострённых отношений с „Долгом“, а кроме как через „Агропром“ идти не получится. Ну, вот пошли, а тут раз и военные! Повяжут меня, а господа учёные все в белом, типа сам решил идти через НИИ, сам и облажался! Твою мать!»

— Ладно! — всё-таки решил Стервятник, — Целиться умеете?

Ботаники закивали.

— Слава тебе Господи! — вздохнул сталкер, — Стреляем прямыми в голову…

— Ижвинине! — вмешался опять Быков, и у проводника возникло желание выбить ему уже всю челюсть, — А может, мы подойдём к ним и вшё обшудим? Я полностью увеен, что они нас впуштят.

— Вас, сукины дети, может и впустят, а мне, нищему бродяге — пулю в лоб и братская могила!

— Но всё-таки, — теперь заговорил Зорин, — Можно же как-нибудь обойти этот блокпост?

Стервятник посмотрел на него, как на идиота.

— Если ты объяснишь мене как его обойти без боя, то я сам найду выпавшие зубы Быкова и вставли их ему обратно!

— Есть же много способов, но главный из них — дипломатия.

— Чего?

— Ди-пло-ма-ти-я!

— Иди в задницу! — сплюнул сталкер, — Смотри! — он передал учёному бинокль, — Там три сержанта и два «духа». Их лохонуть нечего не стоит.

Стервятник вылез из канавы и заорал на солдатню:

— Зелёные гомики, мать вашу! В канавке поваляться не хотите? — и тут же рухнул обратно в канаву.

Солдаты нечего не поняли и поэтому стрелять не стали, а доблестные сержанты послали одного из «духов» поглядеть «чё происходит, а то получишь ногой под жопу». Бедный парень пошёл к канаве, в которой сидели научники. Подойдя близко к канаве, он остановился:

— Эй! Есть тут кто?

— Е-есть… — откликнулись со вздохом ботаники.

— Выходить по одному, всем… — договорить солдат не успел. Стервятник быстро выпрыгнул из канавы и полоснул парня ножом по сонной артерии, и он свалился на землю, сталкер же тут же свалился обратно. Трава окрасилась в красный цвет. Учёный завизжали как поиметые девки. «Старики» с оставшимся «духом» стали палить по земле около канавы, понапрасну тратя патроны.

— Вы! Вы, убили человека! — завизжал Быков.

— Ну и что? Зато эти гомики потратят патроны, а с той стороны идут зомби. Так что всё пройдёт успешно.

— А ешли они пошлют ешё одну гупу? — Быков всё ещё шипилявил.

— Не успеют.

Солдаты перестали стрелять и через несколько секунд опять начали, но уже в другую сторону. Стервятник высунулся из канавы и понял, что оказался опять прав. Зомби пошли на выстрелы, и один сержант уже валялся с простреленной головой, а остальные уже бежали к пулемёту. Сталкер не должен был допустить это и выстрелом из своей пушки пробил головы двоим «дедушкам». Оставшийся «дух» отбивался от зомбаков, а сержант спасался бегством. У Стервятника с группой было время для того, чтобы вылезти из канавы и «нейтрализовав» солдата, бежать к «Янтарю» навстречу зомбированным сталкерам. Агропром провожал их длинными очередями из АКМов, ярким светом лазерных прицелов снайперов, который сливался с дневным светом и военными патрулями, уже спешащими к атакованному блокпосту.

— Бронебойные есть? — спросил Стервятник у учёных, доставая из подсумка обойму с бронебойными патронами.

— Бронебойные что? — выдыхаясь при беге, спросил Зорин.

«Твою мать!» — подумал сталкер, — «Они уже провоцируют меня на жёсткое обращение с ними, переигрывая свою роль! А я всё-таки человек и долго терпеть не намерен. Видит бог, я выбью челюсти и этим двоим утконосам! Хрен с ним! Немного подыграю. Интересно ж всё-таки, кто мне яму роет!»

— Что? Что? — патроны, мать вашу! Патроны!

Учёные переглянулись между собой и тупыми взглядами уставились на Стервятника:

— А что? Разве такие есть? — спросил Бутейко.

«Они явно переигрывают роли простодушных учёных» — у сталкера появилась идея вообще отломать ботаникам нижние челюсти, но он быстро отказался от этой идеи, так как могут возникнуть проблемы с пытками на тему, кто его подсиживает. А узнать это Стервятнику очень хотелось, только нужно было ждать определённого момента.

— Ладно, если нету, то стреляйте обычными в голову. Короткими прицельными очередями! Понятно?

— Понятно! — промямлили в один голос научники.

Зомбаки шли крупными кучками, лишь иногда можно было встретить отбившегося от группы сталкера, бредящего нечленораздельные фразы себе под нос, всего ободранного и грязного. Их зачастую поедали снорки ещё в «живом» состоянии, но они совершенно не чувствуя боли от потери глаза или выпущенных кишок, душили тварей, с которыми ни один сталкер не справится врукопашную. Вообще зомбированные сталкеры могут погинуть только от потери крови или от потери мозга, на который в общем то и действует облучение, поэтому все пытаются стрелять им в голову, лучше бронебойными. Обычными патронами зомбаки также валятся, но не очень эффективно.

Кроме «неудачливых сталкеров» на Янтаре можно встретить и гражданских зомби. Некоторые называют их мертвецами, коими они и являются. Это полуразложившиеся останки людей похороненных у Чернобыля и Припяти, а также сталкеров из братских могил. Причём этих зомби завалить почти невозможно так как они уже мертвы. Снеси им голову — они спокойно проживут и без неё, мозг у тварей полностью разложился. «Экземпляры» не имеющие рук и головы, или хотя бы её части — неопасны, скорее их даже жалко.

Самые худшие — это зомби-призраки. От них может остаться хоть одни кости, всё равно твари будут жить. Они почти не убиваемы, поэтому их часто «берёт с собой» контролёр. Даже если от этих тварей почти нечего не осталось, они сильны, как и зомбированные сталкеры. Уничтожить призраков и мертвецов есть только один способ. Нужно полностью расчленить их и выкинуть по кускам в разные части Зоны…

Стервятник выпустил уже две обоймы бронебойных в зомби-призрака, но он отделался только переломанными костями. Тратить на этого урода ещё одну ценную обойму он был ненамерен и поэтому, подбежав к зомбаку, на манер Джеки Чана, врезал ему ногой в обнажённые рёбра, хотев их проломить, но свалился потому, как призрак схватил его за эту ногу и крутанул вбок. Между прочим, ботаники показали себя с весьма хорошей стороны, пробив из своих автоматов ключицы призраку. Стервятник, держась за больную ногу, снял с пояса гранату и, дёрнув за кольцо, всунул её зомбаку между рёбрами. Он едва успел отпрыгнуть и заслониться предплечьями, на которых под плащом были хорошие щитки комбинезона. Взрыв разнёс призрака на куски, расщепил кости, ударной волной отбросив сталкера, которому осколки от гранаты попали в кисти рук.

Научный лагерь стоял на юге Янтаря. Впрочем, слово «лагерь» никак не подходило к тому, что можно было увидеть. Три здания занимали почти всю территорию высохшего озера. Их окружал огромный пуленепробиваемый забор, за которым стояли пулемётные вышки. День и ночь учёных охраняли взвод военных сталкеров и несколько групп спецназа, для зачистки территории. Самое маленькое здание называлось склад. Оно было построено самое первое, ещё в 2008-м году. Тогда в нём сидел один человек, который снабжал научные экспедиции всем необходимым. Именно тогда и началось сотрудничество ботаников и сталкеров. Первые понимали, что без неотесанных бродяг, лазящих в дерьмо, им не добыть все сведения о Зоне, не говоря уже об артефактах. Второе здание — это казармы для «охраны». Двухэтажное здание с пулемётами на крыше. И последнее третье здание (в нём было также два этажа) использовалось как научная лаборатория и казармы учёных.

Стервятник, немного похрамывая, подошёл со своей группой к «воротам». Впрочем «ворота» — это было относительное название, придуманное сталкерами. Нажав на кнопку вызова, проводник стал ждать когда «ворота распахнутся». Скоро бронированные двери раздвинулись, и группа вошла в шлюз. В шлюзе (а он был довольно тесный, примерно 3 квадратных метра, и поэтому там приходилось жаться) висел небольшой дисплей, в котором появилось лицо военного сталкера в «скате м-9». Он был типа охранника и обычно проверял, не забрёл ли какой-нибудь зомби в шлюз. Военный присмотрелся к гостям и впустил их в «лагерь».

Что же представлял из себя научный лагерь изнутри? По всей его территории стояли разные научные прибамбасы и маленькие ангары, в которых обычно проводились научные эксперименты. Привычным для глаза простого бродяги тут были только костры, горящие даже днём, вокруг которых сидели военные сталкеры. А ведь они были такими же бродягами, до того, как подписали контракт с правительством… И наверное никак не могли отвыкнуть от тех ночей у костров, когда вокруг сидят сталкеры, которых ты совсем не знаешь, но охотно общаешься с ними, раскрываешь душу, травишь байки… Было приятно видеть, как среди тупого НАТОвского спецназа, тут есть душевное благополучие между военными сталкерами.

Стервятник расстался с его подопечными, как только вошёл в лагерь, предварительно условившись о встрече у входа в 16:00. Сам сталкер направился к «складу». Дверь открывалась автоматически, как только датчики фиксировали приближение человека, на мутагенные формы жизни и аномальные образования они не действовали. Стервятник всегда «шугался» этой двери, так как много раз получал от неё по носу.

Он вошёл в «склад», громко шурша сапогами. Завернув за угол, сталкер остановился. Перед ним, за дверной решёткой сидел старик, лет семидесяти, приспокойно читающий газету, привезённую из-за периметра. Это был профессор Сахаров собственной персоной. Он был первым учёным, которого забросили в Зону и посадили в научный лагерь. О нём ходили легенды. Сейчас же, на Стервятника смотрело лицо, изрезанное глубокими морщинами, между которыми светлели добрые, немного печальные глаза. Это были глаза, повидавшего страдания человека. Его объявили героем Российской Федерации, но всё равно не выпускали из Зоны, как человека, знающего слишком много. А ему и даром не нужно было геройство, он хотел одного, обратно в Питер, к внукам. Им, наверное, уже лет двадцать. А ведь в восемь лет, когда Сахарова только забрали в Зону, они не могли понять, где дедушка. Они на каждый праздник рисовали ему рисунки и показывали родителям. Эти рисунки отсылали в Зону и смотря на неразборчивые каракули внуков: «Дедушка, я тебя люблю!», Сахаров плакал, он рыдал, рыдал тихо, скрывая эмоции. Все знали, что он подставлял коллег, что приводило к их гибели в Зоне, он продавал по дешёвке аппаратуру и экипировку сталкерам, выплачивая им за артефакты суммы, превышающие общепринятые. Но всё это объяснялось одним: в научном лагере он был бог! Ему каждую неделю поставляли оборудование, оружие, припасы, но Сахарову было безразлично всё это, он хотел одного, разгадки тайны Зоны, ведь тогда его опустят из неё… Теперь он обычныё снабженец, а это его угнетало. Теперь артефакты продавать нужно было не ему, какому то зажравшемуся америкосу, болтающему по-русски с ужасным акцентом. Но сталкеры не спешили так поступать, они всё равно скидывали хабар добродушному старику, оценивая старания по заслугам.

— Что же вы принесли, друг мой? — весело прищурившись, поинтересовался Сахаров.

— Две «пустышки» и столько же «волчьих слёз». — Стервятник стал разгружать карманы.

— Неужели это всё? — усмехнулся учёный, — Неужели вы думаете, что я поверю в то, что такому опытному сталкеру, удалось найти примитивные артефакты, по крайней мере для вашего уровня?

— Бывает и так…

— Но не в вашем случае. Я владею информацией, что вы находите артефакты, довольно редкие, например «печенье» или «яйцо».

— Всё не так как вы…

— Хорошо, раз вы никак не хотите приносить артефакты просто так, — перебил его Сахаров, — я сделаю вам заказ на эти артефакты. Вы его принимаете?

— Хорошо, — согласился сталкер.

— Я всё же возьму ваши находки. Оплата опять припасами?

— За «пустышки» — да. — Стервятник положил их на стол, — Мне нужны НАТОвские патроны и армейские сухпаи, а за «волчьи слёзы», — он взял артефакты в руку, — Оплата информацией.

— И какой же? — Сахаров опять хитро прищурился.

— Вы видели на мониторах, людей пришедших со мной?

Учёный тяжело вздохнул:

— Естественно видел, и советую вам бежать от них.

— Почему? Кто они? Военные? Или на самом деле учёные?

— Я понятия не имею, кто эти субъекты, но могу сказать одно, на учёных они не похожи. На военных похожи больше, кроме того, в очках, слишком уж хилый и рассеянный.

«Известно почему» — усмехнулся Стервятник, — «Мне бы так по зубам врезали, я бы тоже рассеянным хиляком стал»

— Я не знаю, что вас с ними связывает, но даю совет: бегите как можно быстрее, они вас погубят!

— Эти, как вы выразились «субъекты», наняли меня. Я должен довести их до Рыжего леса, а потом до скрытого города.

— Тем более… — протянул Сахаров, — Если это и научная экспедиция (а это маловероятно), то не правительственная. Почему же вы согласились на эту авантюру?

— Интересно, — отдалённо объяснил сталкер, и добавил, — Интересно, кому я сдался?

— У вас довольно много врагов и конкурентов, они могли…

— Это невозможно. У меня были враги, были… Но где они сейчас?

— И где же они?

— Не знаю. Думаю, что их кости уже не найти…

Стервятник вышел из «склада», скинув Сахарову дешёвые артефакты и получив взамен полный рюкзак патронов к ГП-37 и армейские сухпаи на неделю. Своих учёных он заметил сразу, они увлечённо разговаривали с каким-то ботаником и начальником охраны. Подойдя ближе, сталкер понял, что они беседуют о какой-то тупой теории, касающейся жгучего пуха, а охранник (бывший сталкер) доказывает, что всё намного проще, «и нечего гнать всякую брехню людям, повидавшим многое».

— Выдвигаемся в 18:30, — крикнул Стервятник.

— Как? — вскочил Быков, — А как же ночь? На инструктаже нам чётко говорили, что ночью по Зоне никто не ходит, а кто ходит — не живёт больше двух часов!

— Брешут, собаки! — заорал охранник, — Я шесть лет Зону одиночкой топтал! Сколько выходил ночью, чёй-то не дохнул? Вот тока один раз с друганом моим, Грышей пошли за хабаром, нашли сейф, а на детекторах смотрим, всё на него указывает!

— На кого? — спросил Зорин.

— На кого, на кого? На сейф. Тогда ж этих новых детекторов не было. Тогда был один детектор «ДА-1», который реагировал на любое аномальное образование, даже на мутантов. Ну, дык мы и порешили…

— Кого вы порешили?

— Никого! Сейф решили притащить к нам в схрон. Грыша чуть взялся, и тут жа свалился, за живот хватаясь. Ну, я подумал, да хрен с ним с сейфом и потащил другана к долгошам в Бар. У них врачи быть должны. Ну, прихожу, меня спрашывают: «И чё ты нам притащил его? Чё с ним?» Я говорю: «Да шо, не видно! Грыжа у Грышы!» Они всё начали трындеть, не грыжа это. Чё с ним вообще было, куда вы вляпались? Ну, мне и пришлось сказать про сейф. Они пришли, открыли его, а оттуда полтергейст вылетел! Долгоши его со своих пукалок забили и мне говорят: «Мол, этот урод, Грышу заколдовал!»

— Полтергейст не может колдовать, — заметил Стервятник, — он типа телекинетика, может голову оторвать, может внутренние органы перемешать…

— Ну да. Только об этом я позже узнал, когда к болотному доктору пошёл. А он уже сказал, что мутант Грыше чё-то в животе порвал, там ткани какие-то и аномальной энергией засрал. И шо, другана моего не спасти! Так и подох Грышка мой, друг закадычный!

— И к чему ты это всё рассказываешь? — Стервятник взглянул на охранника.

— Ну, к тому, что в Зоне ночью не опасно…

— И после того, что вы рассказали, вы можете говорить о безопасности ночной Зоны?! — Быков схватился за голову.

— Так это единичный случай! Это вообще… Хотя ладно, не в тему я. Пошёл я… — охранник быстро зашагал от учёных.

— Слышали, что опытный сталкер сказал? — Стервятник попытался сыронизировать, — В 18:30 выдвигаемся!

Он развернулся и пошёл в бункер Сахарова, в надежде немного поспать, не думая о том, что будет на Дикой территории…

Стервятник высунулся из укрытия и тут же убрался обратно, успев убрать голову с зоны поражения пули. Они уже полчаса сидели за бетонными плитами, укрываясь от снайперов наёмников. У снайперов были такие же пушки, как и у учёных сталкера. «ТРс» — аналог «М-16» довольно приличная вещь, бьющая на хорошую дальность и с качеством, хотя только что по Стервятнику стреляли из «СВУ». Их у штурмовиков было также полным полно.

Наёмники, ещё в 2011-ом отвоевали Дикую территорию у бандитов для того, чтобы устраивать на ней сделки и принимать «подарки» своих спонсоров из-за периметра. Они рассадили снайперов по всем вышкам и зданиям, не давая пройти не одному сталкеру. Бандитов наёмники пожалели и прогнали к заводу «Росток». И казалось, вся Зона должна повиноваться им, но была одна проблема — эти зажравшиеся от гордости «голубки» знали о Зоне-матушке, ровно столько, сколько примерно знает о ней какой-нибудь африканский абориген, а точнее ничего. Наёмники часто попадали в аномалии, в которые не попадёт ни один новичок, в которые даже бандюки не попадут. Их периодически пожирали мутанты, да так пожирали, что по числу съеденных, они обогнали Свободу. В общем, на Дикой территории погибало примерно 46 % штурмовиков. Поэтому они и сидели в зданиях и нужду справляли в окно, на голову спящим товарищам. Но, как оказалось, они быстро учатся и уже в 2012-ом году наёмники стали одной из сильнейших группировок, причём знаний о Зоне у них стало больше чем у сталкеров — ветеранов.

— Ну и что мы полили из этого? — запаниковал Быков, — Я же говорил, утром выходить надо было!

— Закрой рот и жить будешь! — процедил Стервятник, снимая с пояса гранату. Увидевший это Быков, взвёлся ещё больше:

— Вы что, собираетесь кинуть гранату и отвлечь их внимание?! А раньше до этого не додумались?

— Молчи, сукин ты сын! Эти голубые твари итак уже думают, что будем прорываться с боем, так что сейчас их лучше развести.

— Вы хоть бы на часы глянули! Уже пятнадцать минут восьмого, а вы только сейчас додумались!

— А кто тебе сказал, что я собираюсь отвлекать их внимание? Я только сейчас заметил Электру у того столба.

— У какого?

— У электрического. Я запущу в аномалию гранату, Электра пробудится и пустит свою энергию по проводам. А на тот вот провод, — сталкер указал поверх себя за плиты, — Накинут ещё один, идущий прямо в окно одного снайпера. Наверное, электричество им понадобилось, зачем-то, но не в этом дело. Аномальная энергия плюс электричество, оставшееся в проводах с восемьдесят шестого, плюс энергия от взрыва гранаты — это что-то страшное…

— Так значит… — воодушевился ботаник, — Значит, вы хотите…

— Интересно, что из этого выйдет, — прищурился Бутейко.

— Да, это будет важно и для науки… — Зорин стал включать камеру своего ПДА, — Снимать то хоть можно?

— Не советую, хотя снимайте. Если будете смотреть глазами, то ослепните. — Стервятник выдернул кольцо, задержал гранату в руках и швырнул её по земле в аномалию.

Благодаря задержке, граната взорвалась одновременно с попаданием в аномалию, до того как её разорвало на куски и аномальная энергия, огромной силы ударила в провода. Она быстро поплыла во все возможные направления, связав электрические столбы Дикой территории единым голубым «пламенем», несущим смерть. Аномальная энергия задела и провод, тянувшийся в окно снайпера. Побежав по нему, она принесла ослепительный взрыв, уничтожив здание полностью. Кирпичи летели во все стороны, осыпая местность пылью. В других частях Дикой территории послышались взрывы и грохотания. Это говорило о том, что провода шли и к другим зданиям. Сила Электра разрушила и их.

Пыль, скрывающая местность, была на руку Стервятнику с группой.

— Удалось ли вам заснять это? — Бутейко с интересом повернулся к Зорину.

— Чёрт! ПДА сожглось! Не получилось!

— Я так и думал, — усмехнулся сталкер, — Врубайте свои тепловизоры и выдвигаемся. Но учтите, что у них имеется и тепловое наведение!

Медленно, аккуратно крадясь вдоль стен, группа двинулась в сторону «Ростка».

Путь к заводу был долгим и сложным. Мало того, что приходилось выбираться из завалов, так ещё и приходилось вступать в стычки с наёмниками. Учёные, с помощью тепловизоров, встроенных в маски, легко находили врагов и срезали их короткими очередями. Со снайперами приходилось сложнее, и первые потери группа понесла, когда шальная пуля попала Быкову в плечо. Стервятнику пришлось час промаяться с вытаскиванием пули из ботаника под наркозом артефакта «Печенье», снижающего болевые ощущения, не проданного Сахарову и медицинской помощи «Кровью камня». Самое трудное пошло, когда пыль рассеялась и группе пришлось бегать по железнодорожным путям, отстреливаясь из-за вагонов. Впрочем, в такой ситуации, попасть в кого-нибудь было довольно трудно, и сталкер не тратил понапрасну патроны. Огромную помощь им оказали аномалии, теснившиеся у путей. Наёмников резали Карусели, выкручивали Комариные плеши, не говоря уже о Мясорубках режущих и выкручивающих врагов сразу. Конечно, сквозь такое разнообразие «аномального дерьма» и группе было трудно пробиться, но профессионализм и сноровка Стервятника не подвели.

Когда идёшь по рельсам, всегда думаешь, что они тебя хоть куда-нибудь, да приведут. В этом же случае, сталкер с учёными должны были молиться, чтобы рельсы не привели их, туда, куда не надо. Но обычно всё получается наоборот. Вот таким вот образом всё и получилось.

Сталкеры, которые впервые приходят к заводу попросту умирают от смеха, так как в метрах десяти от ангара в землю вбита табличка, на которой написаны всего две фразы, смешащие каждого. Первая на русском: «СТАЯТЬ А ТО П.….. БЛЯ!» Вторая же фраза вводит в истерический смех даже мутантов: «STOP FUCK BLЯ! (ДЛЯ ТУРЫСТАФФ)». Сложно представить себе, чтобы туристы поняли смысл этой, откровенно говоря, фигни, но проводники всё равно неустанно водили сюда их.

Именно эта табличка и встретила Стервятника с группой около «Ростка». Ровно на середине расстояния между этим шедевром и заводом стоял прогнивший автобус. Из одного из окон свешивался совершенно свежий труп ребёнка 8–9 лет. Глаза были выколоты, из глазных отверстий лилась свежая кровь. Правой руки не было, вместо неё торчали окровавленные куски арматуры.

— Твою мать! — нервно прикусил губу Стервятник, — Народ врубайте пси защиту и готовьтесь к встряске!

— А что, откровенно говоря, произошло? — спросил Зорин, настраивая защиту. Учёные ещё не заметили труп в автобусе.

— Памятник общественному транспорту советского периода видите? — сталкер указал на автобус.

— Ну, видим.

— В окна посмотрите.

— Ну, посмотрели…и что? Что мы должны там уви… — ботаник остановился.

— Теперь понял?

Зорин и его коллеги тяжело сглотнули.

— Где-то рядом должен быть контролёр, — сталкер двинулся вперёд.

Учёные послушно потопали за ним, держа автоматы наготове. Было тихо. Непривычно тихо. Тишина? Многие сталкеры и не помнят, что такое тишина. Для многих, тишина — это сон. Вечный сон, кровь, темнота, враг, поражение…предательство! — Стервятник очнулся. Он стоял один в белом пространстве. Вокруг него ничего не было. Ничего, только пустота. Сталкер оказался один в мире. Хотя разве это можно назвать миром? Он повесил ГП-37 на плёчо и прошёл вперёд. Немного жарко. Капля пота скатилась со лба и потекла по шее. А где учёные? Какая разница. Стервятник прошёл ещё немного и увидел воду. Озеро. Или море? Нет, всё-таки озеро. Он кинул винтовку в сторону и стал снимать одежду, обнажая шрамы и трещины. Раздевшись, сталкер вошёл в воду. Тёплая. Он нырнул, вспоминая, когда последний раз плавал. Очень давно. Он тогда ездил со своей девушкой на Майорку. Он вспомнил ночи, смех его невесты… Воспоминания прервал взрыв. Авария. Кровь на лобовом стекле. Кровь Светы. Окровавленное тело с изуродованным лицом. Самым прекрасным лицом. Морг. Обнажённое тело. Но уже не такое гладкое и нежное. Не такое, которое Стервятник запомнил. Крепкие ноги, упругая грудь. Теперь это было мертво. «Суки!» — сталкер вынырнул. «Суки!» — тяжёлое дыхание. «Суки!» — ненавижу! «Суки! Суки! Суки!» — удары по воде.

— Стервятник!

— Суки! Суки! Суки!

— Что с вами? Очнитесь!

Сталкер открыл глаза и увидел перед собой лицо Бутейко.

— Мы убили контролёра. Что с вами?

— Что со мной?

— Вы отключились и стали материться, — учёный протянул Стервятнику руку.

Рядом стояли Быков и Зорин. В нескольких метрах лежал застреляный контролёр. Ребёнка в автобусе уже не было. Сталкер не ошибся, когда предупредил о мутанте-псионике.

— Он хотел вас под ментальный контроль взять, — сказал Зорин, — Мы чуть смогли… это…

— Спасибо, — через силу проговорил Стервятник. Он уже не помнил, кому последний раз сказал спасибо.

Было десять часов вечера и в Зоне солнце уже скрылось. Наступила кромешная тьма, в которой невозможно было ничего рассмотреть. Учёные, под истерику Быкова включили ПНВ, а Стервятник, под истерику уже всех учёных сел у забора «Ростка» и стал привыкать к темноте. Он тупо смотрел на свой палец полчаса, пока не увидел его. Тогда сталкер конкретно выматерил подопечных и пошёл вперёд, кидая перед собой болты. Куда они летели, ему было всё равно, он ориентировался по звуку. Дойдя до конца ограды, Стервятник остановился:

— Доставайте пукалки! Зря патроны не тратить! Если удастся пробраться незаметно — оружие не понадобится.

Сталкер сделал уверенный шаг за угол и тут же отпрыгнул обратно, получив пулю в нагрудный щиток комбинезона. То, что он там увидел, крайне меняло его планы проскочить по-быстрому. Перед воротами стоял огромный прожектор, свет которого был устремлён на дорогу. Рядом с ним было десятка два бандюков. Стервятник отпихнул учёных и кинул за угол гранату, выдернув зубами кольцо. Прожектор она не задела, зато задела большинство бандитов и одного убила.

— Стреляем из-за стены! Полностью не высовываться! — заорал он ботаникам. Те послушно подошли вплотную к стене.

Сталкер высунул голову, чтобы осмотреться, но тут же отпрянул. Прожектор, развёрнутый в их сторону, ослепил Стервятника. Теперь перед глазами у него мигал огромный круг, и все привыкания к темноте прошли даром. Тем не менее, научники старались. Они стреляли в слепую, но зато удачно стреляли. Стервятник кое-как достал последнюю гранату и забросил за стену, примерно в то место, где толпились бандюки. Раздался взрыв. А после него мат, крики, стоны. Похоже, нескольких задело. На эту гранату Стервятнику с учёными полетели десять. И сталкер, плохо ориентируясь в пространстве после ослепления светом, схватив учёных, и вставив в ГП-37 обойму бронебойных патронов, выскочил из укрытия и дал длинную очередь вникуда. Хотя «вникуда» это была его собственная позиция. На самом же деле пули пробили толстое стекло прожектора, тем самым погрузив окрестности в темноту, и ранили нескольких «братков», находившихся на линии огня.

Пространство погрузилось во тьму. Послышались мат и длинные бесполезные автоматные очереди в воздух со стороны бандитов. Скоро они поняли, что всё это бесполезно и, умолкнув, стали прислушиваться и аккуратно стрелять. Стервятник закрыл глаза и стал слушать ночь, стреляя на звуки. Начало получилось не очень удачное, так как прямо перед сталкером взорвалась граната. Кто-то из учёных помог подняться полуконтуженому Стервятнику и некоторое время он воспринимал мир только осознанием того, что он жив.

Одиночные выстрелы

Звяканье чего-то железного

Несколько выстрелов сталкера

Взрыв

Тишина

Тишину прервали выстрелы из Трс. Стервятник понял, что учёные решили перейти в наступление. Ведь у них же ПНВ! «Идиоты» — подумал сталкер, — «Сами себя раскрывают!»

По крикам бандитов, сталкер понял, что ботаники вполне успешно проводят пристрелку. Но скоро выстрелы стихли и уже в который раз завод «Росток» погрузился в тишину. По-видимому «братки» схоронились за стенами завода, и Стервятник понял, что теперь можно ожидать чего угодно. И не факт, что группе повезёт, и их не закидают гранатами.

Тут у стен «Ростка» послышался хруст веток под ногами и сталкер по инерции пустил очередь в ту сторону, не осознавая, что это мог быть кто-нибудь из учёных. Хруст костей зловеще разрезал тишину, и по спине побежали мурашки, как у писклявой девки, которая сидит в кинотеатре на фильме ужасов, понимая, что фильм ещё не начался, но представляет себе в ярчайших красках его содержание. Сталкер слышал такой хруст только во время поедания химерой человека, но сейчас этот хруст был вызвал пулями прорвавшимися через бронированный костюм и получившими замедление от кевларового покрытия, врезавшимися в кости, сломав их. Но разве обычные патроны могли пробить кевларовый комбинезон? Сталкер с ужасом нащупал у себя в автомате пустой рожок бронебойных патронов. Перепутал. И теперь что…? Стервятник сразу не понял, но то, что он убил одного из своих подопечных, могло оказаться фактом.

Тут фонари бандитов разрезали пространство, и шквал свинца обрушился на сталкера и учёных. Бандиты решили идти в открытое наступление, хоть научников с их проводником им разглядеть не удалось. Из этого следовало, что бандюки понятия не имеют, откуда ждать нападения. Сталкер открыл прицельный огонь в сторону фонариков и некоторые из «братков» падали с криками. Учёные также хорошо разбивали ряд врагов. Вскоре, оставшиеся несколько бандитов поняли, что они наголову разбиты и тупо побежали за стены «Ростка», задвинув за собой ржавыё ворота, чей скрип разбудил мирно дремлющих мутантов в радиусе полкилометра.

— Стервятник! — крики учёных.

«Придурки, твою мать! Сейчас их сверху порубят, у бандюков ведь тоже есть уши». Сталкер на крики подопечных пробрался к ним и шёпотом, выматерив, объяснил, что сейчас бандиты заберутся на крышу ангара и оттуда уже откроют снайперский огонь. Так что нужно уходить и как можно быстрее.

— А где Александр Игнатьевич? — шёпотом спросил Быков, осмотревшись по сторонам.

— Хрен с ним! Нужно уходить!

— Но где он? Без него мы не можем выдвигаться! — Зорин покачал головой.

У стены послышался хрип и слабый, чуть уловимый голос. Стервятник повёл ГП-37 в ту сторону, но учёный остановил его.

— Подождите, — Быков отодвинул сталкера.

— Вы хотите погибнуть от пули полумёртвого бандита? — огрызнулся проводник.

— По-моему это Александр Игнатьевич! — Зорин побежал к стене. За ним направился и Быков.

Включив фонарь и увидев научника, Стервятник понял, что мысль, промелькнувшая у него в голове после звука хруста костей, была верной. Он по ошибке, вернее по инерции убил одного из порученных ему ботаников. Бутейко лежал у стены, с пробитыми ногами и пулей в животе. Он тяжело дышал и пускал изо рта кровь.

Зорин опустился к коллеге и стал прислушиваться, к тому, что он говорит. Сталкеру было совершенно не интересно, о чём там толдычет подбитый ботаник. Быков стал вытаскивать аптечки и доставать из них обезболивающие, щипцы и бинты.

— Ему уже не поможешь, — сказал Стервятник, — Лучшая помощь для него — это пуля в лоб.

— Как вы можете так говорить! К тому же, как я понимаю, у вас есть артефакты, с помощью которых можно хотя бы поддержать в нём жизнь до того как мы доберёмся до профессиональных хирургов!

— Какие к хрену в Зоне хирурги! Мы на западе «Ростка»! Хирурги только в «Баре» и в научном лагере!

— Тогда мы должны пойти в «Бар», там мы сдадим Александра Игнатьевича хирургу и вернёмся к экспедиции!

— В «Бар» я не пойду. Там всем заправляет «Долг», а они меня считают мутантом. Там моей персоне обеспечена пуля в лоб или на худой конец концлагерь.

— Но мы должны…

— Ты своего коллегу уважаешь?

— Конечно! Но…

— Если уважаешь, то избавь его от страданий!

Этот спор прервал Зорин:

— Стервятник прав. Александру уже не помочь, — он наклонился к Бутейко и спросил, — Вы уверены в том, что хотите этого? — Тот кивнул головой и Зорин, вытащив из кобуры «Берету», дал в руку Александру Игнатьевичу. Быков понял, что собирается сделать его коллега и, заорав, бросился вырывать из рук Бутейко пистолет. Стервятник, схватив учёного за шею, закрыл ему рот рукой. Александр Игнатьевич, что-то прохрипев на ухо Зорину, вложил «Берету» в рот…

Быков так и не отошёл от увиденного. А видел он как, грубо говоря, его коллега вышиб себе мозги. Зорин же спокойно шёл замыкающим. Наверное, он понимал, что это было верное решение, или просто скрывал эмоции. Но как бы там ни было, Стервятник отметил, то что если его подопечные действительно военные, охотящиеся за ним, то на одного врага стало меньше.

К утру, группа вышла на Армейские склады или как называли эту территорию многие сталкеры — Милитари. Наверное, это название уже вошло в моду, и никто не хотел с ним расставаться. На этой территории находилась база группировки Свобода. За много лет существования Зоны группировка меняла свой состав, а с ним и взгляды. Сначала это были миролюбивые хиппи, считающие Зону источником богатства. Мутанты, аномалии и даже артефакты были для них благом. При таком раскладе хипари должны были ходить под ручку с кровососами и делать барбекю в «жарках». Но всё равно их пожирали те, же мутанты и хиппи дохли в аномалиях. Скоро это тупое «пушечное мясо» передохло и на их смену пришли сталкеры с похожими взглядами. Отличались они тем, что имели мозги и даже не заикались о том, что контролёры и «мясорубки» — круто. Эти сталкеры довольно много времени провели в Зоне и понимали всю опасность ситуации и, в отличие от хипарей, не погрязли в оргиях с групповым сексом. Но, несколько лет назад этих хороших парней перебили анархисты, вышедшие из, вновь образовавшихся «Ренегатов». Неизвестно, откуда у них оказались штурмовые винтовки и автоматы, но уничтожение Свободы стало фактом. Теперь, эмблему с зелёным волком сменил лейб анархии, и резали эти придурки кого не попадя.

Стервятник осторожно выглянул из-за ржавого грузовика.

— Сейчас мы на территории Свободы, но свободы, как говорится тут нету. И только попробуйте сказать хоть слово! Никаких…! Вы поняли? Никаких заумных речей! Сейчас вы туристы, а я ваш проводник! Понятно?

— И к чему такая скрытность? — недоверчиво покосился на сталкера Зорин.

— Анархисты, мать их! Меня-то они не тронут. Думают, что я мутант, а их они любят, хоть и дохнут от клыков этих же монстров. Учёные ассоциируются у них с правительством, а это, как вы понимаете, для них как красная тряпка для быка.

— Хотелось бы узнать, к чему у них такие ассоциации.

— К чему? Да хрен их разберёт, но научников они режут.

Стервятник взглянул на Быкова. Мужик был совсем никакой. Странно, что его ещё не вырвало.

— Выходим! И запомните, вы — туристы и идёте в рыжий лес. Поняли?

— Поняли, — сказал Зорин, Быков только кивнул.

Сталкер с группой вышел из укрытия. В десяти метрах от них стоял блокпост Свободы. И опять это наваждение! Опять табличка!

ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА СВОБОДНОЙ ТЕРРИТОРИИ!

ЗДЕСЬ ОТСУТСТВУЮТ ЗАКОНЫ! СВОБОДА! ВОЛЯ! АНАРХИЯ!

«Твою мать!» — усмехнулся Стервятник, — «Мода берёт своё!»

На блокпосте стояли три свободовца, смачно пожёвывая сигареты. Увидев группу, они повели автоматами в стороны чужаков, но не произнесли ни слова.

— Свобода! Воля! — издевательски выкрикнул Стервятник, — Анархию в жопу!

— Стоять, — спокойно сказал невысокий свободовец, — Кто эти? — он указал автоматом на учёных.

— Туристы. В рыжий лес идём. Давай, пропускай.

— Не хера! — невысокий выплюнул сигарету, — У нас тут диверсанты из Долга завелись, так что никого не пропускаем!

— Дрын, если ты уже себе порядочно затрахал мозг, то объясняю, что меня материть не следует… — сталкер, дёрнул плечом и ГП-37, соскользнувшая ему в руки, выплюнула весь магазин бронебойного свинца.

— В этом был смысл? — спросил у Стервятника отошедший от потрясения Быков. Конечно! А как тут не отойдёшь, если только что их хорошо растрясли анархисты-свободовцы?

Группа сидела в одном из заброшенных домов, изредка поглядывая в окно. Как только Стервятник расстрелял блокпост, по нему с учёными открыли весьма прицельный снайперский огонь. Убежать удалось лишь чудом, хотя в Зоне чудес не бывает — бывает везение.

— Был, — ответил сталкер, доставая армейский сухпай.

— И какой же?

— Никакой!

— А если серьёзно?

— Я серьёзно.

— Так какого, вашу мать, хрена вы это сделали?! — Быков перешёл на грубости, что Стервятник не мог никак ожидать.

— Иди расслабься, а то обосрёшься, — усмехнулся сталкер.

— И я требую к себе человеческого обращения!

— Хочешь без нижней челюсти остаться?

В истерику коллеги встрял Зорин:

— Прекращаем всё! Надо выдвигаться. Стервятник, каким путём вы поведёте нас?

— Какого…? Я не поел ещё? Голодный проводник — хана подопечным!

— Но мы должны выдвигаться прямо сейчас…

— Подождёте! Хау! Я всё сказал!

Шли они по западной стороне милитари. Здесь сталкеров почти нет. Лишь иногда встречаются одинокие костры или дома, в которых обосновались наёмники. Недалеко отсюда — заброшенная деревня, где живут сталкеры, и где находится бар Спрайта. В 2019 году её стали заселять одиночки. Теперь почти каждый дом принадлежал кому-то. Хозяин тащил туда ржавые останки кровати, столики, табуретки, а в погребах делали тайники. Над дверью писали «Дом…такого-то сталкера». Жизнь протекала там, так же как и за пределами Зоны. Хождение в гости и вечеринки не были тут излишеством.

Группа обогнула эту деревню сбоку и направилась к дороге ведущей к Мёртвому городу, так, чтобы пересечь её поперёк. Скоро они добрались до неё, и, рассекая бурелом, дошли до обочины. Между обочиной и дорогой тянулись растяжки, уж извините за тавтологию. Стервятник с учёными просто перешагнули их, осматриваясь, нет ли никого, кто мог поставить растяжки только как отвлекающий манёвр, а потом напасть. К счастью, сталкеров, обладающих умом умелого стратега в Зоне крайне мало, если вообще нет, и всё приходило к тому, что наёмники установили их для мутантов, устраивающих засады на обочине. Скоро группа дошла до условной границы милитари с «Радаром». Тут их ждал большой радиационный фон, и учёные стали настраивать комбинезоны на максимальную защиту. Скоро они закончили возиться со своими пультами управления функций костюма и взглянули на Стервятника.

— Ну, пошли, — сталкер двинулся вперёд, вытащив из кармана болт.

— А как же вы? — Зорин стоял на месте, впрочем, как и Быков.

— В смысле я?

— А как же вы? Тут же радиация!

— Обойдусь, — усмехнулся Стервятник, — Мне не нужно. Потопали!

Научники пожали плечами, и пошли за ним.

— Извините, но всё-таки хотелось бы узнать об особенностях вашего организма, о стойкости к радиации! — Быков потряс сталкера за плечо.

— Заткнись! — нервно промямлил Стервятник. Он выбежал из-за дерева и выпустил очередь в монолитовцев, но тут же дерево разлетелось на щепки от выстрела из «гаусса», — Сейчас не подходящее время!

Зорин сделал несколько прицельных выстрелов по деревьям, где, по его мнению, могли прятаться враги. Ростом монолитовцы (особенно офицеры) почти все по два метра и в плечах широки, но многие имеют среднестатистическое телосложение и среднестатистический рост сталкеров. А это где-то 175 см. роста и пивной животик. Всё равно и те и те почти не убиваемы. В них нужно обойму выпустить, чтобы они, наконец, подохли. Самое интересное, что по движениям и словам, сектанты похожи на роботов с передатчиками. И двигаются и произносят слова, как будто ими кто-то управляет. Хотя те, кто верят в легенды Зоны, уверены, что монолитовцами управляет мифический исполнитель желаний — монолит.

— Нужно выходить из этих сосен, — шепнул Стервятник учёным, когда они сбились в одну кучу, — Там выбегаем к западу от «выжигателя мозгов», а дальше до леса рукой подать!

— А кто вообще эти штурмовики? — Зорин сорвал с пояса гранату, выдернул зубами кольцо и бросил в сторону одного из врагов. Раздался взрыв, и монолитовец, корчась от боли, держался за обрывки своих ног.

— Всё потом! Отступаем и обходим их справа!

— Как справа? Там их полно! — Быков прислонился к сосне, но тут же её разнёс выстрел «гаусса» и учёный упал на землю.

— Так вытесняем их! Прорываемся с боем! — сталкер перезарядил ГП-37.

— На тех, что поближе — экзоскелеты? — спросил Зорин, помогая подняться коллеге.

— Ага! — Стервятник снёс голову одному врагу, — Вам на инструктаже рассказывали?

— Да! И о «винтовках гаусса» рассказывали! — Быков растирал себе позвоночник, — Больно!

— Тем, что в экзоках — целимся в головы. Тем, что в обычных костюмах — тоже! — сталкер выстрелил, предварительно прицелившись по монолитовцу с «гауссом».

Через час перестрелки, группа смогла пробиться к рыжему лесу. Тех, кто входил в него, сектанты не трогали, потому что понимали: этих смельчаков или сожрут мутанты, или, если они решат двигаться дальше, перебьют на монолитовском блокпосту у Припяти. Первое — более вероятное, а второе — более надёжное.

Сталкер с учёными шли медленно, постреливая кабанов, выглядывающих из зарослей. Стервятник понимал — это ещё цветочки. Их ожидают более опасные монстры. Спросив у подопечных, куда их вести и получив ответ: ровно к центру леса, проводник усмехнулся и потопал, обозначая путь болтами. Дойдя до так называемого «ровно центра леса» сталкер остановился спиной к ботаникам:

— Ну, давайте, доставайте аппаратуру, замеряйте там всё. И кстати, вы обещали ответить на мой вопрос. Так почему я, и чё вам тут надо? — Стервятник развернулся, и в его лицо устремились два автомата, — А я так и знал, ребята! — растянулся в улыбке сталкер.

— Если б знал, то пристелил бы нас уже, говнюк! — Быков уже не был похож на красноречивого ботаника и употреблял в разговоре не литературную речь.

— Бросай оружие и руки за голову! — дуло автомата Зорина опустилось на уровень кадыка сталкера.

— Потише, потише, ребятки! Вы хоть…

— Заткнись, сука! Бросай оружие! Жаль, что зубы не смогу тебе повырывать. Приказа такого не было.

Стервятник сразу смекнул, кто они на самом деле и понял, что его предположения, как всегда оказались верны.

— Хорошо. Всё, бросаю оружие, — сталкер снял с плеча винтовку, и низко наклонившись, положил её на землю, и тут же выхватив нож, полоснул им по коленям Быкова. Тот, выронив Трс, упал прямо на Стервятника, прикрывая его как щит. Сталкер, вытащив из кармана «Фору-12», ударил им по макушке учёного, также из-за живого укрытия прострелив ноги Зорину, столкнул с себя оглушённого ботаника и навалился на Станислава Андреевича.

— Ну что? Попался, сосунок?

— И что ты со мной сдела… — Зорин получил по башке пистолетом и отключился.

Стервятник слез с учёного и достал из сумки два стальных троса. Аккуратно сведя руки жертв за спинами, он связал их тросами, туго затянув на несколько узлов, сорвав со своих пальцев и запястьев ботаников кожу в процессе трудоёмкой работы. После этого сталкер сел, прислонившись к дереву, предварительно рассыпав вокруг себя и учёных табак, чтобы сбить запах крови, на который сразу прибегут монстры, и стал ждать, когда жертвы придут в себя.

— Ну и чё он так долго очухивается? — не к кому не обращаясь, протянул Стервятник, держа нож где-то в районе сонной артерии проснувшегося Быкова, — Я и так несколько долгих минут ждал, когда ты откроешь глаза, а теперь и его ждать.

— Да вон он, уже очухался, твою мать… — псевдоучёный повернул голову к Зорину.

— Ну, доброе утро! — Сталкер приставил ко лбу псевдоколлеге Быкова «Фору-12».

— Доброе, — Зорин задёргал руками.

— Даже не пытайся. Ты скорее себе вены перережешь, чем снимешь путы, — усмехнулся Стервятник, — Ну так, ребятки! Вы чьих-то будете?

Псевдоучёные переглянулись:

— Комендант шестого белорусского поста северной границы Зоны подполковник Зорин, — представился Станислав Андреевич.

«Во как!» — подумал сталкер.

— Майор Быков! Особый отдел границы Зоны, контролируемый Российской Федерацией! — гневно промямлил Быков.

— Не хрена ж себе! — Стервятник открыл рот, — А третий случайно не поваром был?

— Майор Бутейко был как раз человеком, знающим Зону. Он командиром роты был. На Агропроме. Так что наши могли твою задницу ещё там поймать, но кто ж знал, что в это самое время на блокпосту такие лошары стоять будут! — сплюнул Зорин.

— Ну, это ладно ещё! А на кой хрен охотиться за мной особисту и коменданту?

— Мне, как человеку дважды побывавшему в Зоне, а эти, — Зорин покосился на псевдоколлегу, — Всюду нос суют!

— А теперь, — сталкер надавил ножом на сонную артерию Быкова, что привело того к потере сознания, — Чё вам от меня-родимого надо?

— Слышал о сталкерах с разными способностями? — покосившись на бессознательного особиста, спросил подполковник, — Например, входит мужик в аномалию и на него она не действует? Или вот, стойкость к радиации или выбросам?

— Ааа! — рассмеялся Стервятник, — Так вы, значит, хотите сделать сыворотку типа «суперсолдат»? Не, ребятки! Это вам не научная фантастика! Это Зона! До второго взрыва были тут эксперименты. Пытались супергероев создать, но вместо них бюреры получились…

— Мы хотим изучить особенности организмов этих сталкеров, чтобы понять, как сделать такое с другими…

— Ребята, такое делает только Зона!

— Нам пофигу! Нам приказали привести «живой экземпляр», мы и ведём! А про тебя нам Травник рассказал. С ним, кстати, у спецслужб особые отношения. И если ты думаешь, что ты нас поймал и всё кончено — то это не так! За нами всё время на безопасном расстоянии шёл внушительный отряд военных сталкеров. Кстати, вооружены они новейшей разработкой учёных «GaussX-109». То же самое, что и обычный «гаусс», но скорострельность увеличена. Кстати все в «Скатах», так что своей железкой ты их не поцарапаешь.

— А почему «109»? — спросил Стервятник.

— Потому что остальные 108 моделей оказались негодными.

— Значит, говоришь, в «скатах» все? — сталкер тупо рассмеялся и прорезал ножом сонную артерию Быкова. Кровь брызнула из шеи, обрызгав Стервятника и Зорина. Особист погиб, так и не приходя в сознание.

— В этом был смысл? — спросил псевдоучёный.

— Да!

Сталкер встал и вытащил из сумки тот самый окровавленный рукав своего старого плаща.

— Я тоже приготовил вам всем сюрприз! — сказал он, — Это рукав с моей кровью! Весь путь я нёс его в сумке, и на запах крови за нами всё время бежали мутанты. Не нападали они только потому, что чувствовали запах свинца. Конечно, на Дикой территории они потеряли запах, но сейчас мы в Рыжем лесу. В месте, где мутантов больше чем на ЧАЭС! — Стервятник аккуратно растёр по земле табак, чем убрал его запах, — На запах крови Быкова, а также моей сюда сбегутся толпу монстров. И даже ваши вояки не остановят их!

— Военные просто пере…

— Не спорю! — перебил Зорина сталкер, — Некоторых, например кабанов и собак они перебьют, но не кровососов и химер, — он подошёл к псевдоучёному и перевязал его голову своим рукавом, — Между прочим, на этом рукаве моя кровь, которую могут использовать, чтобы проверить странности моего организма. Хоть никто ничего там не найдёт, всё равно это мой подарок вашим учёным.

Из леса послышались негромкие хлопки. По-видимому, вояки уже заработали вовсю своими хвалёными «гауссами». Стервятник развернулся.

— Погоди! — крикнул Зорин, — Скажи хоть мне ради интереса, почему ты всё-таки не гибнешь в радиации?

— Это метка Зоны, — ответил сталкер.

Он бежал из леса. Ветки били его по лицу, а ржавое мочало «гладило» по капюшону. Он бежал, раздвигая ветки и отмечая аномалии болтами. Он свободен!