Стёртая личность

Глава 4

Когда владелец гостиницы увидел монеты, то не поверил своим глазам. Он ещё долго рассыпался в благодарностях и удивлялся тому, что в мире ещё остались честные люди.

Я распрощался с ним и вместе с Найджелом пошёл искать дом той девушки, которая знала о моём прошлом гораздо больше, чем я сам. Найти его не составило большого труда. Огромный дворец было видно из многих частей города.

Однако когда Найджел увидел, куда мы идём, то резко остановился и схватил меня за руку.

— Только не говори мне, что это и есть то самое место!

— Да, оно самое, — настороженно ответил я. — И нам нужно попасть внутрь.

— Даже думать об этом забудь! Ты хоть знаешь, чей это дом? Одного из восьми верховных чародеев Вурката! Ты хоть представляешь, что с нами сделают…

Это, конечно, сильно усложняло дело. Всё-таки я надеялся, что дворец принадлежит пусть и очень влиятельному, но всё-таки обычному человеку. С магом, да ещё очень сильным, мне точно не тягаться. Но и отступать, как советовал Найджел, я тоже не собирался.

— Можешь не ходить, если не хочешь, — пожал плечами я и просто пошёл к украшенным золотом дверям.

Наверняка здесь кругом стоит мощная защита, которая тут же поджарит любого, кто захочет тайно перебраться через стену. Потому выбор только один — не скрываться вовсе.

Дверной молоток был тяжёлым и звон от него эхом разошёлся по улице. Краем глаза я заметил, что Найджел всё-таки не ушёл. Он держался в нескольких шагах от меня, нервно дрожа и переминаясь с ноги на ногу.

Через пару минут дверь открылась. Показался слуга — высокий, бородатый мужчина, чуть надменного вида. Он коротко осмотрел нас и осведомился:

— Что вам нужно в доме господина Дрогнорка? Сегодня он не принимает просителей. А уж попрошаек и тем более!

— Мы не те и не другие, — сказал я. — Моё имя Майрон и я маг.

— И, что с того? Маги не могут быть попрошайками?

Он уже начал меня раздражать.

— Просто передай своему хозяину, что я пришёл, чтобы воздать должное величию Дрогнорка Мудрого. А дальше он уж как-нибудь сам решит, принимать меня или нет.

Слуга чуть скривился, но всё же кивнул. Дверь закрылась, и мы стали ждать.

— Прошу тебя, Майрон, давай уйдём, пока не поздно! — тут же подскочил ко мне Найджел.

Я покачал головой. Уверенность в том, что мне нужно попасть внутрь дома, теперь была непоколебимой.

Мы прождали не меньше четверти часа. Найджел уже начал радоваться тому, что нас не пустят внутрь. Но дверь всё же открылась, и тот же слуга, выглядящий теперь гораздо более приветливо, пригласил нас войти.

— Господин Дрогнорк, по милости своей, согласился принять вас.

Мы оказались в просторном внутреннем дворе. По бокам от дорожки, ведущей к дверям дворца, шли ряды белоснежных колонн. Даже сам воздух казался здесь другим. Впрочем, ничего удивительного. Наверняка Дрогнорк влил немало магии в своё жилище.

Хозяина дома мы нашли на открытой террасе. Он восседал на целой горе мягких подушек и ел виноград.

— Приятно слышать, что о старом чародее слышат волшебники из разных частей света. Вы ведь не из Вурката. Здешних магов я знаю всех до одного.

Я поклонился. Найджел сделал тоже самое.

— Рассказы и песни о вас не умолкают на севере и юге, западе и востоке, — сказал я, хотя по правде даже имя чародея узнал меньше часа назад.

Дрогнорк улыбнулся и предложил нам сесть рядом с ним. На вид он был очень стар. Длинная седая борода, полностью облысевший череп и руки, покрытые возрастными пятнами. Впрочем, я прекрасно понимал, что это всё для отвлечения внимания. Чтобы враги не воспринимали угрозу от него всерьёз. Маг его уровня мог по своему желанию выглядеть как угодно.

— Я всего лишь старый чародей, — скромно сказал он. — Когда-то и впрямь что-то мог, но те дни давно прошли. А вот вы… Едва попали в город, а Тайная Стража уже объявила награду за вашу голову.

Найджел как-то странно пискнул. Я же не шелохнулся.

— Если наш визит сюда грозит вам, мы незамедлительно уйдём.

— Какой вздор! — Дрогнорк рассмеялся. — Тайной Страже ход сюда закрыт, и они это прекрасно знают. Вы можете остаться и переночевать. А завтра уже отправляться в путь. Я бы посоветовал пойти на север. Там вас не смогут достать.

— Именно так мы и поступим! — я снова поклонился и поблагодарил чародея за гостеприимство.

Появившиеся точно из ниоткуда слуги, проводили нас в гостевую комнату, которая была не в пример роскошнее гостиничной.

«Всего лишь старый чародей»… Как же! Я прекрасно видел, что Дрогнорк маг 63 уровня. А это много. Очень много. Неудивительно, почему Тайная Стража не хочет сюда соваться. Он мог бы обратить любой их отряд в пепел, даже не поднимаясь со своих подушек.

В комнате стояли две удобные кровати. Из окна открывался вид на сад, в котором сейчас никого не было, кроме птиц и редких животных, каких я раньше никогда не видел.

Всё здесь располагало ко сну, а я немало устал за последние дни. Но даже и не думал ложиться. Найджелу было ещё хуже. Он никак не мог успокоиться, постоянно дрожал, и на его лице выступали капельки пота.

Я знал, что лучше всего будет дождаться ночи. Тогда появится хоть какой-то шанс. Но даже после полуночи огни во дворце полностью не погасли. Факелы и фонари лишь стали гореть немного тусклее, чем вечером.

Найджел указал мне на это и попытался последний раз отговорить от безрассудного дела. Но я лишь отмахнулся и взглянул на мини-карту. Удивительно, но Дрогнорка на ней не было. Видимо, чародей как-то научился скрывать своё присутствие от более слабых существ.

Это осложняло дело, но в остальном большинство коридоров было хорошо видно. Лишь в середине дворца было расплывчатое пятно — личные покои чародея защищены лучше всего.

Что ж, это только сыграет мне на руку! Если Дрогнорк скрывает девушку, живущую здесь, то наверняка и её комнату сокрыл не хуже.

Так и было. В одной из частей карты я обнаружил ещё одно «белое» пятно. Путь до него был неблизким. Кроме того, нужно было пройти мимо нескольких стражников, патрулировавших коридор.

Я тихо открыл дверь и выскользнул из комнаты. Найджел, спустя секунду, последовал за мной. Мы крались, как две тени, избегая света факелов и стараясь не заблудиться в лабиринте коридоров.

Если бы не моя мини-карта, то стражники наверняка бы схватили нас уже после первого поворота. Но так, мы прошли до самого места назначения. Дверь цвета серебра, охранялась двумя воинами, вооружёнными короткими копьями.

Конечно, можно было легко перебить их «Призрачным клинком», но я понимал, что это всего лишь простые наёмники. Они ни в чём не виноваты.

Потому вызвал боевой режим и выбрал заклинание «Заморозка 2». Копейщики даже дёрнуться не успели. Их сковал толстый слой льда, не дающий им ни двигаться, ни звать на помощь. Однако оба они были живы.

Мы прошли мимо них и открыли дверь. Внутри было темно, но стоило нам войти, как тут же на столе загорелся фонарь.

— Я знала, что ты придёшь.

Найджел чуть не свалился на пол от испуга. Та самая девушка, которую я видел в облике ворона, вскочила с кровати и подбежала ко мне.

— У нас мало времени. Он может прийти в любой момент!

— Тогда срочно уходим! — взвизгнул Найджел.

— Через двери мы не пройдём без разрешения Дрогнорка. Ты должен открыть портал, Майрон.

Она знает моё имя. Это сразу резануло по ушам. А вот, кто она я понятия не имел.

— Скажи, как тебя зовут?

— Ариана.

— Нашли время знакомиться! Майрон, открывай чёртов портал, я не хочу провести всю оставшуюся жизнь, обращённый в жабу или таракана!

Я обратился к Системе, но тут же получил ответ:

«В запросе отказано! Заклинание „Портал“ пока заблокировано».

— Так разблокируй его!

«В доступе отказано!» — повторили мне, и я понял, что спорить дальше бесполезно.

— Будем прорываться, — сказал я своим спутникам.

Найджел застонал, а Ариана что-то хотела сказать, но не успела. Дверь за нашими спинами с шумом распахнулась, и на пороге появился сам Дрогнорк. Его глаза метали молнии, лицо исказилось от ярости.

Я не успел даже подумать, что можно сделать, как меня и Найджела швырнуло о стену. В голове загудело, и полоска здоровья сразу уменьшилась.

Слуга, встретивший нас у входа, сейчас злорадно ухмылялся, стоя позади хозяина. А я с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на Ариану.

С ней чародей ничего не сделал, но она была бледна и напугана.

— Я пустил вас в свой дом, позволил остаться на ночь и не выдал Тайной Страже! — голос Дрогнорка прозвучал, как раскаты грома. — А вы вместо благодарности, решили обворовать меня! Впрочем, ещё не поздно всё исправить… Малук, отправь весть нашим друзьям из Стражи. Скажи, что я поймал двух беглых преступников.

Слуга поклонился и поспешил прочь. Дрогнорк перевёл взгляд на Ариану.

— А ты… Я дал тебе всё, о чём можно только мечтать! Ты ешь и спишь на золоте. Я покупаю тебе подарки, от которых даже королевы пришли бы в восторг. Чего тебе ещё не хватает?!

— Свободы, — тихо, но твёрдо сказала она.

Дрогнорк поморщился.

— Ты не покинешь этот дворец. Никогда. Твоих горе-спасителей ждёт казнь. Я бы и сам мог это сделать, но знаю, на что способна в пытках Тайная Стража. Особенно, когда она зла… Впрочем, я и сам могу начать…

— Нет! — закричала Ариана. Наши взгляды встретились, и мне показалось, что она о чём-то лихорадочно думает, но никак не может решиться.

— Я здесь хозяин и сделаю так, как пожелаю, — Дрогнорк вскинул руки, и между его пальцев заплясали синеватые огни.

— Майрон — маг, как и ты. Он… Он может вызвать тебя на поединок! — выпалила Ариана.

Дрогнорк расхохотался.

— Такой же, как я?! Женщина, неужели ты настолько глупа?! Посмотри на него! Он не продержится и секунды против меня. Мне нет смысла с ним сражаться…

— Но у него всё же есть право бросить тебе вызов. Или ты отказываешься?

Я видел, как Дрогнорк побагровел от злости. Видимо Ариана говорила правду.

— Будь по-твоему. Поединок состоится на рассвете… Я убью его по всем правилам. А пепел развею по ветру.

— Ну, вот и всё, — простонал Найджел. — Теперь нас обоих убьют. Сначала тебя, а потом и меня…

— Хватит уже! — резко сказал я. И без него было паршиво. В голове металось сразу столько мыслей, но ни одна из них не вела к победе в дуэли с таким сильным волшебником, как Дрогнорк.

— Зачем я только с тобой пошёл?! Ну, дали бы мне пару лет каторжных работ… Даже на рудниках больше шансов выжить, чем с тобой.

Хотелось его ударить. Но руки и ноги были скованны заклинанием, так что я даже пошевелиться толком не мог. Если мы каким-то чудом уцелеем после всего этого, пошлю Найджела куда подальше!

Но пока придётся его потерпеть. Дрогнорк бросил нас в одну темницу. Здесь было сыро и холодно. В темноте пищали крысы. Из-за отсутствия окон, воздух был затхлым.

Я попытался немного расслабиться и вновь попробовал представить скорую дуэль. По всем признакам мне придёт конец уже на первой секунде.

«Система», — мысленно позвал я.

«Слушаю».

«Если у меня шанс победить Дрогнорка?»

«Просчитываю все возможные вероятности... — несколько секунд молчания показались вечностью. — Ни один из вариантов ваших действий в бою, с текущими личными характеристиками, не приведёт к победе».

Я выругался и спугнул подобравшуюся слишком близко крысу.

«Но что-то же можно сделать?»

«Рекомендуемая линия поведения: Бегство».

Да, легко сказать! Я бы давно уже сбежал, если бы мог. Но в нашей темнице стоит такая защита, что и шага ступить не получится.

Не знаю, сколько прошло времени. В кромешной темноте сложно за этим следить. Я попытался немного поспать, чтобы лучше восстановить силы. Они мне понадобятся все, до последней капли.

Но сон предсказуемо не шёл. Да ещё и Найджел не прекращал жаловаться и плакать, ни на секунду.

Так и прошло наше заточение в темнице, пока двери с лязгом не открылись. Свет ослепил нас, и я долго моргал, прежде чем мои глаза сумели привыкнуть.

Нас бесцеремонно подхватили под руки и почти что потащили по коридорам. Впрочем, идти самостоятельно из-за заклинания мы всё равно не могли.

Нас выволокли в небольшой дворик, и я вдохнул свежий, чистый воздух полной грудью. До чего это оказывается приятно!

А вот вновь увидеть, злорадно-ухмыляющееся лицо Дрогнорка, совсем нет. Он презрительно оглядел нас и махнул рукой в сторону Найджела, которого тут же зачем-то сковали ещё и цепи.

— Давненько мне уже никто не бросал вызов, — проговорил маг. — Я оказывается, успел соскучиться по этому… Конечно, соперник мне достался никудышный, но… Думаю для того, чтобы немного размять старые кости, сойдёт.

Он обвёл взглядом дворик, и ни к кому особо не обращаясь, начал зачитывать стандартные для магических дуэлей слова. Это правило было древнее, как сам мир, и даже Дрогнорк не смел отказаться от него.

Я стоял и лихорадочно думал, что же мне делать. Помимо чародея, во дворе было ещё несколько стражников, вооружённых копьями. Но они-то как раз меня не особо заботили.

— Перед силами, что выше нас, и магией, я клянусь, что бой будет честным, — Дрогнорк небрежно взмахнул рукой, и я почувствовал, что с меня сняли сдерживающее заклинание. Теперь я был свободен и мог творить любую магию.

Впрочем, я прекрасно понимал, что даже ударь я по Дрогнорку всеми своими силами, он бы даже не закашлялся. А значит, оставалось только одно.

Пока чародей заканчивал свою речь, я пустил «Фаерболл», но не в него, а рядом. Воздух наполнился дымом, который на несколько секунд скрыл меня из виду.

Я бросился бежать прочь из двора. Путь мне преградил кто-то из стражников. Что ж, сейчас у меня не было времени и возможности его пощадить. Я, не глядя, швырнул в него «Призрачный клинок», и голова стражника покатила по земле.

— Схватить его! — послышался гневный голос Дрогнорка за моей спиной.

— Нет! Не оставляй меня здесь! — прокричал Найджел.

Но я не обернулся. Нужно было бежать и как можно быстрее. Туда, к внешней стене. Я ударил её «Тараном», но она предсказуемо не поддалась. Слишком уж прочными были камни.

Дрогнорк хорошо позаботился о том, чтобы его стены нельзя было сломать. Но всегда есть дверь. Неприступная снаружи, изнутри она охранялась всего лишь двумя стражниками.

Копьё одного из них со свистом пролетело всего лишь в каком-то дюйме от моей головы. Двумя резки движениями, я убил их обоих и толкнул дверь.

Она поддалась, и я оказался на улице. Но это ещё не была свобода. Нужно было бежать, по улице и переулкам. Я понимал, что Дрогнорк так просто не оставит меня в покое, потому совсем не удивился, увидев недалеко от себя рамку портала.

Чародей шагнул прямо в грязь, но даже не заметил этого. Всё его внимание сейчас было сосредоточенно на мне.

Я успел заметить, как изменился он внешне. Словно разом помолодел на полсотни лет. Дряхлый старик исчез, уступив место крепкому и сильному мужчине.

Едва заметив меня, Дрогнорк скривился от злости. А уже в следующую секунду улицу заполнил огонь.

Да, это не то, что мои жалкие «Файрболы». Я едва успел выставить щит, и одновременно прыгнул в сторону, скрываясь за каменным зданием. Но всё равно чувствовал чудовищный жар. Крики попавших под действие заклинания горожан достигли моего слуха.

Они плакали, просили о помощи, и молили о пощаде. Но Дрогнорку было всё равно. Едва ли он даже заметил их смерти. Увлечённый охотой за мной, он шагнул прямо в огонь, и тот расступился перед магом.

Я бросил в него заклинание, но «Клинок» даже не долетел до Дрогнорка, бесследно растворившись в воздухе.

Снова нужно было бежать. Жаль. Очень жаль, что я не могу использовать порталы. Силы быстро покидали меня, и я всё больше замедлялся. А вот Дрогнорк казалось, был везде одновременно.

Он должно быть играл со мной, как кошка с мышью. Позволял на минуту поверить в успех, но тут же отбирал это.

То и дело он посылал в меня заклинания, но пока мне удавалось от них уклоняться. Уже горел целый квартал. Люди в панике бегали взад и вперёд, пытаясь спасти себя и своё небогатое имущество.

Я никак не мог им помочь, и лишь продолжал бежать. Дым казалось, заполонил всё вокруг. Стало совсем уж трудно дышать, и я понятия не имел, где нахожусь.

Но это сыграло и против Дрогнорка. В творящейся вокруг неразберихе и дыму, он должно быть потерял меня из виду. По крайней мере, когда я остановился на секунду, чтобы перевести дыхание, чародея за моей спиной не оказалось.

Это был мой шанс, который никак нельзя было упускать. Я вызвал своего ворона-разведчика, и через пару секунд увидел, весь огненный кошмар с высоты птичьего полёта. Огонь перекидывался уже на соседние кварталы. Кто-то тщетно пытался его потушить, но получалось не очень.

Я развернул птицу, с трудом сориентировался, где я примерно нахожусь и понял, куда мне нужно двигаться.

Дворец Дрогнорка оставался целым. Более того, я был почти уверен в том, что пожар вовсе не способен ему как-то навредить. Именно поэтому маг так легко устроил вокруг настоящий огненный ад.

Двери были открыты, но рядом стояли стражники. Я заморозил их всех и секундная прохлада после чудовищного жара, показалась мне великим счастьем.

Войдя внутрь, я понял, что был прав. Здесь даже запаха дыма не чувствовалось. Словно попал в совсем другой мир. Однако наслаждаться прохладой и свежестью было некогда.

Я помчался на поиски Найджела. Тот так и стоял прикованный к стене маленького дворика.

— Боги! Ты вернулся! — по его голосу я понял, что на это он уже и не рассчитывал.

«Призрачный клинок» разрезал его цепи и Найджел тут же вскрикнул:

— Скорее бежим отсюда!

— Ты иди, а мне нужно найти Ариану!

— Что ты такое несешь?! Дрогнорк может вернуться в любую секунду!

— Я найду её!

Спорить я не хотел, но когда повернулся к двери, ведущей из дворика, то увидел её. Ариана стояла, застыв в недоумении, глядя то на меня, то на дым, поднимавшийся к небу.

— Что там происходит? — спросила она.

— Дрогнорк поджог город. Уходим!

Найджел даже застонал от облегчения, но вдруг вскрикнул. Его лицо исказилось от ужаса и боли. Затем парня резко подбросило в воздух. Грязноватая одежда быстро окрасилась кровью.

Я ничего не успел сделать. Он умер ещё до того, как снова рухнул на пол. Его душа покинула тело и быстро скользнула к небу.

«Прости меня! — хотелось крикнуть мне. — Это я втянул тебя в это!»

Но я ничего не успел сказать. Меня отшвырнуло в сторону. Рука хрустнула, и боль заполонила сознание. Кость прорезала плоть, и очки жизни покидали меня вместе с кровью.

— Жалкая смерть для жалкого чародея, — послышался голос Дрогнорка где-то совсем рядом. — Ты позор для всех нас… Но ничего! Я избавлю мир даже о самой памяти о таком черве, как ты.

Сквозь пелену боли, я увидел, как его руки осветились огнём. Всего несколько секунд и всё будет кончено. Что ж, жаль только, я так и не успел ничего узнать о своём прошлом. Да и Ариане помочь не смог.

Дрогнорк взмахнул рукой, но тут его крик заполнил комнату, дворец, а может и весь горящий город. Уши чуть не лопнули. Я попытался прикрыть их, но одной рукой сделать это не получилось.

Чародея шатнуло. Огонь на его пальцах сам собой погас. Он сделал было шаг, но упал на колени. Позади него стояла Ариана, держащая в руках окровавленный кинжал.