Стать сильнее. Новая сага

Как и прежде, тот не ответил. Но Кайл отчётливо чувствовал его раздражённость.

Вероятно, он как можно быстрее хотел убить Кайла и отправиться к тем троим.

Однако, скрестив клинки, он понял, что нарушитель куда сильнее его, чего он совсем не ожидал.

Продолжить сражаться или бежать? Колебания отразились на лице этого человека.

Воспользовавшись этими колебаниями, Кайл специально открылся.

Несмотря на слишком очевидное приглашение, мужчина поторопился и решил закончить всё поскорее, вложив силы в один удар.

Кайл уклонился от этой атаки на считанные миллиметры, позволяя нескольким волоскам упасть с его головы.

Увернулся, не ломая своей стойки, и сам опустил меч на не сумевшего защититься противника.

– Ааа!

Всё ещё крепко держась за меч, его рука взлетела и завращалась в воздухе.

Сблизившись с инстинктивно схватившимся за обрубок мужчиной Кайл ударил его по голове, заставив потерять сознание.

Кайл быстро связал его и остановил кровотечение.

– Хорошие навыки.

– Я просто привык.

В прошлом в сражениях против демонической расы оказание первой помощи было неотъемлемой частью жизни.

– Ну, теперь-то всё в порядке. Я о многом хочу их расспросить.

Убить их было проще всего, но, чтобы разобраться в ситуации, он хотел поймать их живыми.

Кто эти двое, какова их цель? И что же сейчас с принцессой?

Чтобы проверить её, Кайл направился к карете, когда к нему подошла Урза.

– Всё закончилось?

– Да, что более важно, принцесса в безопасности?

– В таком случае всё хорошо. Когда мы зашли в карету с ней всё было в порядке, но…

В это время Кайл и Урза почувствовали лёгкую встряску и звук.

Взглянув на лес, откуда шли звуки, можно было увидеть, как падали деревья, а затем все птицы в округе улетели, будто бежали от чего-то.

– …Этот звук.

– Да, это именно то, о чём ты думаешь.

Из рукояти можно было услышать голос Силдонии.

Кайл быстро анализировал текущую ситуацию и искал лучший выход.

Первая мысль – уйти отсюда, но тогда они бы не смогли допросить захваченных в плен, и им пришлось бы бросить погибших стражников.

Кроме того, это было быстрее, чем он ожидал. Даже если бы они побежали, то он не был уверен, что это у них это выйдет.

Для побега принцессы можно воспользоваться лишь каретой, но…

– Ей не воспользоваться, поводья перерезаны. Чтобы восстановить их потребуется какое-то время.

Вовремя или нет, но он услышал голос Серана.

После чего Кайл принял решение и отдал приказ.

– Вы трое, защищайте карету!

Сейчас безопасность принцессы Милены их главный приоритет. Было бы плохо, если бы что-то пошло не так.

Кроме того, у убийц могут быть сообщники, нацелившиеся на жизнь принцессы.

– Но, ты в одиночку… против этого?

Увидев, что существо приближается, Урза побледнела.

– Я не буду пытаться сделать невозможного, да и шанс на победу есть. Приняв спокойное решение, думаю, это лучший выбор. Прошу, иди.

– … Я верю в тебя, поэтому не умри, – с болезненным лицом и голосом произнесла Урза, направившись к карете.

Посмотрев в спину Урзе и слегка рассмеявшись, Кайл обратил свой взор на деревья за дорогой, откуда звуки шли всё громче и громче.

Уничтожив деревья, торжественно появилось то, чего даже первоклассные наёмники стараются избежать, гидра.

Раскачивающихся голов было двенадцать или тринадцать.

Столкнувшись с гидрой размером с его дом, Кайл начал жаловаться С плохим предчувствием, неудивительно получить джекпот .

Есть несколько причин, почему гидру боятся.

Прежде всего, гигантское тело зверя позволяет ему атаковать с огромной разрушительной силой. Его особенность – одновременное нападение многочисленных голов, когда, сражаясь с одним телом, ощущаешь будто противников много. Также она может использовать ядовитое дыхание.

Кроме того, её прочная чешуя и толстая кожа отразят любую атаку средней силы.

Однако для Кайла, это не было чем-то представляющим большую опасность.

Не важно насколько сильна или быстра может быть Гидра, пока у неё интеллект зверя, атаки будут легко читаемы.

Он мог достаточно легко уклоняться от атак, предсказывая их. А способность Гидры использовать головы в одновременной атаке бесполезна против Кайла, поскольку он привык сражаться против большего количества противников.

Хотя ее ядовитое дыхание и должно было быть очень опасным, но броня из кожи дракона сводила на нет большую часть яда.

Защита её чешуи и кожи тоже не проблема для Кайла.

– Лети!

Кайл бросил три магических камня с заклинанием Метель . Клинок льда разрезал чешую, а холод сковал тело гидры.

Её движения явно замедлились, и гидра, издав мучительный крик, бросилась в яростную атаку.

– Вот тебе!

Уклонившись от атаки змеиной головы, способной на одном дыхании заглотить человеческое тело, он с криком перерубил змеиную шею.

Знаменитый меч Силдония в сочетании с навыками Кайла были способны с лёгкостью отрубить упавшую змеиную голову толщиной в дерево.

Это была уже четвёртая отрезанная голова. Кайл же получил лишь пару царапин, отчего было похоже, что он невероятно доминирует в сражении.

– Хм, это проще, чем я себе представляла. Я полагала, что гидра покажет чуть больше сопротивления, – поразилась Силдония.

– Для меня это тоже сюрприз. Кажется, моё тело стало сильнее, чем я представлял.

Его тело было ещё и укреплено заклинаниями самоусиления, но он был рад, что его просчёт позволял сражаться с Гидрой так легко.

Но, тем не менее…

– Даже так, я в небольшом затруднении.

Пред взором Кайла находилась часть первой отрубленной змеиной головы, но новая уже восстановилась.

Верно, самое раздражающее в гидре – её живучесть и регенерация.

Даже обычные демонические звери могут со временем залечить опасные для жизни раны. Но гидра не только быстро исцеляла раны, но также могла восстановить потерянные части тела.

– Как и ожидалось, регенерация раздражает.

Кайл побеждал, но не имел какого-то способа сразу же убить её.

Для победы над монстром с такой регенерацией необходимо либо убить её одним заходом, либо продолжать наносить ей раны, с которыми её регенерация не будет успевать справляться.

– Планировалось, что Лиз поможет мне, но…

Отвлечь внимание и атаковать сзади. Таков изначальный план. Но в ситуации, когда могут быть и другие враги помимо гидры, она не могла оставить карету.

Можно продолжить наносить раны и так победить её, но нельзя тратить слишком много времени, пока нет других противников.

Атаки мечом могут наносить ей определённый ущерб, но убить её мгновенно одним ударом слишком сложно.

Хоть магические камни и эффективны, но они тоже не могут мгновенно убить гидру. Для подобного необходим высший уровень магии, который Кайл ещё не может использовать.

– Надо было побольше тренировать атакующую магию.

Раньше Кайла специализировался не в атакующей магии, а магии поддержки.

Если бы Кайл, который из-за недостатка магических сил мог использовать лишь продвинутый уровень магии, воспользовался атакующей магией в сражениях, то не смог бы всерьез навредить представителям демонической расы, поэтому, используя магию поддержки, он сражался мечом.

Теперь, проблема нехватки магической силы решена, Кайл мог использовать даже высший уровень магии, но до этого он был погружен в тренировку своего тела, поэтому совсем не тренировал магию.

– Хватит жаловаться о том, чего не имеешь. Важно также сражаться тем, чем владеешь сейчас.

– Я знаю и без твоих напоминаний. Кроме того, в сравнении с прошлым, сейчас я чувствую себя довольно неплохо.

Говоря это, Кайл схватил несколько магических камней из кармана, которые были наполнены атакующей магии типа Взрыв .

– Не важно насколько живуча гидра, она умрёт, если я уничтожу её изнутри.

Как бы хороша ни была её регенерация, количество голов от этого не увеличится, и новая гидра из отрезанных кусков не родится.

Взгляд Кайла нацелился на часть ее тела, где змеиные головы соединялись с телом.

Однако гидра тоже понимает, что это ее собственное слабое место. Даже если попытаться подобраться ближе к этому месту, змеиные головы будут мешаться.

Поэтому чтобы добраться до неё, сначала придётся преодолеть более десяти змеиных голов.

– …Давно так не делал.

Кайл отступил, увеличивая расстояние между ним и гидрой. Ее регенерация ослабляется в движении, поэтому гидра не пошла за Кайлом и сосредоточилась на восстановлении.

Опустив тело, он направил меч на гидру горизонтально земле.

– … Ускорение !

Сконцентрировав душу, он почти мгновенно увеличил скорость, а затем вновь использовал Ускорение , достигнув предела.

Кайл, который изначально был хорош в магии поддержки, мог легко её использовать и контролировать.

В этот момент гидра закончила восстанавливать все свои головы и начала двигаться в сторону Кайла.

Глубоко вздохнув, вместе со сдавленным криком он сделал рывок, вложив в него силу своей души и тела.

Рывок, что с каждым шагом разрушает землю. Скорость, превосходящая рефлексы демонического зверя.

Он проскочил сквозь её головы и мгновенно вонзил свой меч в центр тела.

Раздался звук импульса от удара, отдающийся в нижней части её живота. Огромная гидра, проиграв напору человека, который был легче неё в сотню раз, отступила назад. Все её змеиные головы испустили крики боли, выплёвывая кровь.

Это была простая атака за счёт магии увеличивающая скорость до предела. Кайл использовал силу его рывка, врезавшись во врага.

Простая, но очень мощная. Используй он её против человека, тот просто превратился бы в груду мяса.

Но среди демонических зверей гигантская гидра с её подавляющей живучестью не померла бы даже от такой атаки.

Кайл двигал мечом вокруг, расширяя рану, а затем вытащил меч и резко вставил левую руку как можно дальше в отверстие.

Когда его рука была внутри, одна из змеиных голов оправилась от шока и напала на него сбоку.

Его рука была внутри, и не было возможности уклониться, поэтому после удара он отлетел и покатился по земле.

Кайл почувствовал нахлынувшую боль, проходящую через его тело. Но он быстро пришёл в себя и встал. Обычно после такого удара он сломал бы себе пару костей, но сейчас отделался лишь серьезными ушибами.

– Ауч… Я рад, что купил эту броню.

Всё ещё впечатлённый защитными свойствами брони, он вложил меч в ножны, закончив сражаться.

Даже несмотря на то, что гидра двигалась к нему в слепой ярости.

Но когда клыки змеиных голов собирались достичь Кайла, гидра взорвалась.

– Порядок, неплохо сработало.

Он сжал кулак, встав в триумфальную позу.

Если бы Кайл просто бросил магические камни с магией Взрыв , то это не вызвало бы большого ущерба из-за чешуи и толстой кожи. Поэтому он через рану вложил их в тело гидры.

Если взрыв происходит внутри, то защитные способности ничем не помогут. Как и ожидалось, более половины тела было уничтожено. Гидра была ликвидирована.

– Ты победил. Это действительно достойно похвалы, победить более чем десятиглавую гидру в одиночку… Кстати, какую технику ты только что использовал? Она довольно мощная.

– Это называется Шукучи .4

Техника, которую Кайл придумал сам. Однажды мечник с необычным мечом из островного государства на востоке увидел этот приём, от удивления он назвал его Шукучи , так что Кайл с тех пор так технику и называл.

– Эта техника основана лишь на скорости и силе. Так же она занимает время на подготовку. Она сработает против демонических зверей, но против опытного бойца нет.

Если не закончить бой этой атакой, то человек сильно открывается, поэтому данная техника используется не часто.

– Сейчас мое тело поспевает за используемой магией, так что я попытался использовать ее… но все же, даже если я сделал это сам, это все же ужасно.

После взрыва вокруг огромное количество кусков плоти и органов, повсюду кровь, ужасное зрелище.

Ужасная вонь. Гидра с самого начала ужасно пахла, а после взрыва добавился ещё и запах сгоревшего мяса, и стало куда хуже.

– …Они ведь не будут злиться?

Когда-то белоснежная королевская карета сейчас была вся в крови с кусками плоти и внутренностей на крыше. Лицо Кайла немного дёрнулось от этого вида.

Непредвиденные обстоятельства, непредвиденные обстоятельства , пытаясь убедить себя в этом, он приблизился к карете. Рядом с ней он заметил несколько убитых волков, демонических зверей, называемых адскими гончими.

Судя по обгоревшей местности и проломленным волчьим головам, их одолела Лиз.

– Они тоже напали на нас… разве не странно?

Демонические звери имеют собственные территории, поэтому редко, когда несколько разных видов собираются в одном месте.

Особенно сейчас. Когда гидра была так близко, наличие слабых адских гончих неестественно.

– Кайл! Ты в порядке?

К нему подбежали Лиз и Урза, победившие гончих.

– Подумать только, ты и правда одолел гидру… удивительно.

– Конечно, что-то вроде гидры не противник для меня! – с небольшой гордостью ответил он простонавшей, поскольку она не могла в это поверить, Урзе.

– Но, ты не мог не доводить до такого? – увидев ужасающее зрелище, раздражённым тоном произнесла Лиз.

– …Я слегка сожалею об этом.

Ну, я думал, что это была хорошая идея, когда я встретился с ней, подумал Кайл.

– Кроме того, Кайл, от тебя ужасно воняет.

Приняв душ из крови гидры, Кайл источал ужасный запах, отчего Урза скривилась.

– …Правда?

– Пожалуйста, не приближайся ко мне, пока не избавишься от запаха.

Скривившись, Урза и Лиз отступали от Кайла.

Кайл, слегка опустив плечи, отошёл от повозки.

– …Ты хотел, чтобы они хвалили тебя немного больше, так ведь.

– Заткнись.

Слегка опечаленный Кайл достал запасы воды и начал мыть голову.

Внутри кареты было три женщины.

Одна из них – принцесса Милена, которую они видели вчера. Сейчас она была одета в белое платье.

Остальные, скорее всего, её служанки. Одна из них девочка примерно лет десяти, а другая женщина выглядела чуть старше принцессы Милены.

Все трое спали в повозке друг рядом с другом.

– Спят в такой ситуации, они словно вне этого бренного мира, – произнёс Серан то ли в восхищении, то ли в удивлении.

– Нет… похоже, их чем-то усыпили.

Сказала Урза, посмотрев на состояние принцессы.

– Попробуй использовать зелья детоксикации, они должны развеять эффект большинства других зелий.

– Поняла.

Следуя инструкциям Кайла, Урза вынула магические зелья и дала тем троим.

– А, Кайл, взгляни на это. Оно лежало под сидениями.

Серан показал плотно закрывающийся мешочек из старой кожи, на котором были нанесены магический письмена.

– Это… мешочек, привлекающий демонических зверей?

– Оо, мощная штука. Он не закрыт.

Секрет5 демонических зверей можно использовать для создания лекарств или зелий. А другие части монстров вроде когтей или костей могут стать составляющими для оружия.

В зависимости от типа демонических зверей можно заработать целое состояние. Поэтому есть наёмники, специализирующиеся на охоте на демонических зверей.

Для охоты они используют специальный мешочек, который привлекает зверей нравившимся им запахом.

Этот мешочек один из самых сильных, он привлекает демонических зверей с большой области. Именно он привёл сюда адских псов и гидру.

– То есть они пытались выманить этим демонических зверей, чтобы те напали на принцессу?

Принцесса была усыплена, так что не имела и шанса сбежать.

Теми, кто заложил его, вероятно, были те двое. А значит, причиной смерти принцессы было не случайное нападение демонических зверей, а убийство, замаскированное под него.

– И раз поводья восстановлены, мы можем поехать в карете.

– Понятно, тогда…

Пока Кайл раздумывал стоит ли ради безопасности принцессы вернуться в Аркен или нет, принцесса Милена медленно открыла глаза.

– О… Я ещё жива? – немного удивлённо спросила принцесса, открыв глаза. – Я думала, что уже не открою свои глаза вновь… Но, похоже, удача на моей стороне.

Она не говорила это кому-то, а скорее подтверждая всё для себя.

В этот момент она, наконец, взглянула на Кайла перед собой.

– Это вы спасли меня?

– Да. Меня зовут Кайл, Кайл Леонард. Во время нашего путешествия мы увидели, что карета принцессы Милены была атакована бандитами и демоническими зверями. Поэтому мы вместе с товарищами пришли на помощь.

Встав на одно колено, Кайл поклонился и произнёс речь, подготовленную заранее.

– Благодарю вас. Если бы не вы, то моя жизнь, безусловно, была бы прервана.

В это время старшая служанка проснулась. Увидев Кайла и остальных, она рефлекторно встала перед принцессой, чтобы защитить её.

– Всё в порядке, похоже, эти люди спасли нас.

Но она решила несколько настороженно отнестись к словам принцессы, и поскольку владела боевыми искусствами и магией, то, не снижая бдительности, смотрела на Кайла и остальных.

Когда принцесса Милена попыталась выйти на улицу, Кайл остановил её.

– Опасность уже миновала, не так ли?

– Да, это так, но… Как бы сказать, сейчас окрестности находятся в ужасном состоянии.

Он говорил о ситуации, где повсюду разбросаны кучи трупов.

– Я не возражаю. Я должна взглянуть на это своими собственными глазами.

Принцесса Милена вышла из кареты, но даже бровью не повела, увидев повсюду трупы людей и демонических зверей.

Хоть она и взглянула на гигантскую гидру, в которой зияла огромная дыра, но, не отвлекаясь, окинула её спокойным взглядом.

– Я поняла большую часть информации о сложившейся ситуации. Мы ведь на полпути между Аркеном и Санесом?

– А, да. Верно…

Кайл был удивлён, почувствовав странный трепет.

– Впечатление чем-то отличается от прежнего.

– Да, она как будто другой человек.

Пока Лиз и Урза шёпотом переговаривались между собой, Кайл услышал слова Силдонии, чей голос в этот момент был слышен лишь ему.

– Кайл, со стороны Аркена скачут всадники. В этот раз это действительно королевские рыцари.

Даже сейчас ястреб-Силдония летала по небу и осматривала окрестности.

– Понятно… Принцесса Милена, похоже, к нам из Аркена направляются королевские рыцари.

– Так они всё же показались.

– Будет легче.

Когда Серан сказал это, принцесса Милена заговорила резким голосом.

– Не получится! Мы должны скорее бежать! Они хотят убить меня и вас всех, конечно же, тоже.

– А? Нет, они ведь королевские рыцари… зачем это им?

– Инициатором этого убийства был командующий вторым подразделением королевских рыцарей, Зентос.

– Что?

От неожиданности Кайл не мог выговорить слова.

– Нет… это… Зентос… устроил?

Кайл не мог поверить и вновь задал вопрос, но принцесса отдавала приказы своей служанке, оставив его без ответа.

– Арука! Сожги трупы в окрестности!

Кайл и остальные, не веря своим ушам, смотрели, как служанка Арука без колебаний использовала заклинание.

– Их цель – моя смерть, поэтому они должны будут проверить тела в этом месте. Если они все сгорят дотла, то рыцари не смогут сразу же распознать их. Сейчас самое важное любыми средствами выиграть время.

Она говорила равнодушно, но как бы то ни было, даже объяснения принцессы были переполнены достоинством. В это время Арука сжигала трупы, использую огненную магию Огненный Шар .

– Арука, ты поведёшь, Нина вместе со мной в карете.

Младшая служанка, Нина, последовала приказу, но Арука была не согласна.

– Но оставить Милену-сама…

– Быть кучером важная задача. Ты должна позаботиться об окружении, и это я могу поручить лишь тебе.

– …Да.

Она ничего не могла поделать, поэтому Арука пошла на место кучера.

– Вы должны скорее пройти внутрь. Я объясню ситуацию, – сказала принцесса Милена, стоя перед Кайлом и остальными.

На мгновение они были сбиты с толку, но решив, что будет лучше послушать её, полезли в карету.

Тогда у Серана появилось выражение лица, будто бы он что-то придумал. Держа открытый мешочек, привлекающий демонических зверей, он с криком бросил его к груди гидры.

– Если нам нужно выиграть время, то путь демонические звери сделают это для нас. А ещё лучше, если придёт другая гидра, – произнёс Серан с улыбкой нашкодившего ребёнка.

После того, как все оказались внутри, они вновь помчались в сторону деревни Санес.

Но в отличие от медленного путешествия ранее, сейчас они набрали максимальную скорость лишь бы оторваться от преследователей.

Глава 10

Посреди огромного леса по прямой дороге яростно мчалась карета.

В сравнении с обычными лошадьми тянущие повозку Слейпниры превосходили первых и в выносливости, и в силе, и в скорости. Хоть они и тянут огромную карету, пока они продолжают двигаться с такой скоростью, даже быстроногие кони королевской стражи их не догонят.

Внутри кареты находился отряд Кайла из четырёх человек и принцесса вместе с молодой служанкой Ниной. Они вшестером расположились друг напротив друга.

И чего и следовало ожидать от кареты королевской семьи, даже при путешествии на такой скорости тряска и шум минимальны.

— Прежде всего, я ещё раз хочу поблагодарить вас. Если бы не вы, я была бы мертва.

Принцесса Милена низко поклонилась.

Служанка Нина, сидящая рядом с ней, похоже, была недовольна тем, что её госпожа склонила голову, но поскольку Кайл и правда спас им жизни, она промолчала и сама склонила голову перед ним.

Кайл уже представился и объяснил ситуацию. Хотя он лишь назвал их имена и сказал, что они случайно встретили их в том месте.

— Вы говорили, что Зе… капитан второго подразделения королевских рыцарей спланировал покушение, это правда?

— Да, всё именно так. И за всем этим стоит мой брат от другой матери, принц Калнас.

— …принц… Калнас? — с неприятным тоном произнёс Кайл.

Он предполагал такое, когда ранее принцесса Милена назвала имя Зентоса, но на самом деле услышав имя принца, он почувствовал себя некомфортно.

— Эм-м, другими словами, это так называемые семейные разборки за право наследования… верно? — спросила Лиз со стороны.

— Да, именно так.

— Вау…

Получив явный ответ на свой вопрос, Лиз неосознанно схватилась за голову.

— Ты… уверена, что здесь нет ошибки? Правда? — спросил Кайл, не заботясь о том, что будет невежлив.

Сдерживающаяся в стороне Нина сделала недовольное лицо, но принцессу Милену его грубость совсем не заботила.

— Да, я слышала это от него самого. Вчера вечером, после того как Зентос дал мне какое-то зелье затуманивающее сознание, мой брат подробно объяснил весь план.

Произошедшее и было его планом. Услышав о том, что деревня неподалеку от Аркена была атакована гидрой, принцесса захотела нанести ей визит. Естественно, королевская стража была против, поскольку была высока опасность появления демонических зверей. Но все же, не сдавшись, принцесса взяла несколько стражников из города и тайно покинула его до рассвета. Королевская стража отправилась за ней, но к несчастью, на принцессу напали демонические звери, и она погибла… Вот как должен был выглядеть весь инцидент.

Это как раз та причина смерти, которую Кайл и знал, но оказывается, за всем этим стоял принц Калнас. Он был поражён, как глупо принц Калнас раскрыл себя.

— Другими словами, хоть принцесса Милена и изменила свои планы, но они всё равно воспользовались вашими планами обратиться к сердцам граждан.

Как и в приюте вчера , и когда Лиз произнесла эти слова, безмолвно раздумывавший до сих пор Серан заговорил.

— Вспомнил. Я всё думал, где же её видел. Это ведь она вчера пыталась вручить вам цветы?

Серан указал на удивившуюся служанку.

— Ох, так вы видели? Моя служанка переоделась для представления.

Но я поражена, что вы смогли заметить , добавила несколько удивлённая принцесса Милена.

— Поскольку она милый ребёнок, я был уверен, что в будущем она станет красоткой, так что уделил ей особое внимание.

Серан с улыбкой взглянул на Нину, но она сделала раздражённое лицо и спряталась.

— Другими словами… всё это было спланировано.

Нежно помочь упавшей маленькой девочке. Довольно просто, но имеет огромный эффект.

И судя по этому, посещение приюта в Аркене было не внезапным изменением в планах принцессы, а изначально спланированным действием.

— Такие представления хорошо поднимают популярность. Деревня Санес похожий случай, лично посетив её я получу немного преимуществ. И поскольку они беспечно и широко обсуждают такое, я бы направила посещённым людям товары от имени королевской семьи.

Принцесса преподнесла руку ко рту и изящно засмеялась. Старое крылатое выражение: Дьявол, улыбающийся как ангел , промелькнуло в голове Кайла.

— Эй, она только что сказала набрать популярность.

— Я почувствовала на себе смысл поговорки меньше знаешь, крепче спишь …

— Ну, для тех, кто у власти, популярность важна.

— …Похоже, людская политика ещё хуже, чем я думала.

Силдония, Серан и другие начали перешёптываться между собой.

Конечно, раз они находились внутри кареты, то всё было ясно слышно, но принцесса Милена продолжала своё объяснение, не обращая на это внимание.

— Я уже знала, что мой брат обладает такими амбициями. Но не обратила на него внимания, поскольку решила, что у него нет сил достичь этого на практике.

— Хм, значит, он вообще не выдающийся?

— Да, в точку, он некомпетентен. Неспособный исполнять свои обязанности в качестве члена королевской семьи, его скорее можно назвать бесполезным.

Принцесса Милена без колебаний проигнорировала озабоченность Кайла и красноречиво произнесла это.

— Однако, если Зентос на его стороне, то ситуация кардинально меняется. Он выдающийся и уважаемый человек.

— Но как мог такой бесполезный кусок… Я имею в виду, принц Калнас, заполучить Зентоса и других рыцарей в союзники?

На вопрос Кайл принцесса Милена покачала головой.

— Нет, тот кто следует за моим братом, скорее всего, лишь Зентос. Или, в крайнем случае, небольшая часть второго подразделения рыцарей.

— Тогда это значит, что большинство королевских рыцарей просто исполняют приказы начальства? — удивленно спросил Серан.

— Да, не знаю, сомневаются они или нет, но для рыцарей достаточно приказа.

— Они могли бы немного больше думать сами…

Жаловался Серан, но тем, кто не согласился с ним была, никто иная, как принцесса Милена.

— Если солдаты будут думать самостоятельно, то армия не будет функционировать и развалится. Слушаясь приказов своего капитана и действуя ради страны, как королевские рыцари, они поступают правильно. Ставить свои личные чувства выше миссии абсолютно недопустимо для королевских рыцарей. Иначе вы никогда не станете им.

— Так значит они выполнят его? Приказ убить принцессу своей страны… — спросил Кайл, с чем принцесса ясно согласилась.

— Они выполнят. Если капитан скажет им, что это тайная миссия от самого короля, то у них не будет выбора, кроме как принять это.

Скорее всего, он объяснил подчиненным, что несмотря на то, что она и королевской крови, принцесса сильно согрешила, восстав против страны или имея дела с другой страной. Но убийство принцессы, пользующейся популярностью во всей стране, приведет к восстанию. Поэтому они и доверили работу монстрам, снизив тем самым риск недовольства.

Если капитан, получающий приказы непосредственно от короля, прикажет им, то независимо от того, что это будет, у них не останется иного выбора, кроме как выполнить приказ.

— …Вот почему, подчинённые капитана не пойдут на поводу личных чувств, ведь лишь по-настоящему лояльных выбирают на эту должность. Капитан второго подразделения королевских рыцарей, Зентос Оруди, должен был быть подходящим рыцарем, но…

Принцесса Милена покачала головой. Похоже, даже сейчас она всё ещё не до конца верила в это.

— В первую очередь, Зентос был назначен рыцарем брата, чтобы наблюдать за действиями последнего, чтобы тот не наделал глупостей. Вот почему он стал его прямым подчинённым. Я совсем не сомневалась в Зентосе. А значит в тот момент, когда он стал его товарищем, я проиграла… другими словами, я совершила смертельную ошибку, оценивая ситуацию.

Принцесса Милена глубоко вздохнула.

— Конечно, я не планировала терять бдительность и не собиралась дать кому-то воспользоваться этим. Когда я покидаю столицу, меня всегда сопровождает пятое подразделение. Их капитан, Кирулен, родственница со стороны моей матери, а также мой доверенный офицер. Но все рыцари отряда красивые, поэтому часто участвуют в церемониях.

Затем принцесса приложила руку ко лбу, слегка закрыв ею правый глаз, будто у неё заболела голова.

Её боль явно отражалась на лице.

— И в этот раз их вызвали, чтобы принять важного государственного гостя. Поэтому в качестве замены было послано второе подразделение и их капитан Зентос. Потому что после Кирулен я больше всего доверяла Зентосу… теперь, раздумывая о произошедшем, я должна была что-то заподозрить, когда мой брат последовал с нами без каких-либо на то причин.

У неё было болезненное выражение лица. Кайл тоже чувствовал нечто схожее.

Убийство ради престола. В каком-то смысле, было довольно легко понять, что произошло именно убийство принцессы, но в прошлом Кайл не сомневался в официальной версии.

Он доверял бывшему шпиону, рассказавшему ему о деталях произошедшего. Да и лично был знаком с принцем Калнасом и Зентосом. Поэтому настоящие события оказались абсолютно неожиданным.

Эти двое были в точности, как описала принцесса, особенно Зентос, которому он всем сердцем доверял.

Он не мог так поступить. Кайл с самого начала искренне верил, что Зентос не мог так поступить.

Я знал неправильные обстоятельства…

Кайл про себя глубоко вздохнул и переключился на другие мысли.

— Ясно. Большую часть текущей ситуации я понял. Остается вопрос, что мы будем делать теперь.

— Если бы они только отказались от преследования… но, как я и думал, это невозможно.

— Естественно, — ответил на слова Серана Кайл. — Поскольку план использовать демонических зверей провалился, они придумают что-то новое. Вероятно, это будет что-то вроде принцессу Милену похитила группа неизвестных людей , а затем, когда они уничтожат бандитов, похищенная принцесса окажется мертвой… как-нибудь так.

— Да, я тоже думаю, что все будет именно так. Вероятно, второе подразделение решит преследовать похитителей, чтобы спасти меня… Вот что они скажут, — согласилась с идеей Кайла принцесса Милена.

— Похитители? О ком вы говорите… подождите… может ли?

Указав на себя, Серан скривился, будто съел что-то горькое, а Кайл кивнул, подтверждая его слова.

— Как это вообще? Мы все вдруг стали злодеями, которые похитили принцессу?

— Да, так и есть. И эти злодеи будут сразу же убиты стражей, как только их найдут.

Внезапно Кайл взглянул на принцессу Милену.

— Вот как. Значит, столь подробно объяснив всё нам, вы даёте понять, что бежать то нам некуда?

— Да.

Принцесса Милена сказала это без капли вины.

— Лишь для нас невозможно убегать до завтрашнего прибытия пятого подразделения. Я честно рассказала всё, потому что сейчас мы можем положиться только на вас.

Принцесса детально объяснила всю ситуацию, выставляющую большие проблемы королевской семьи, чтобы Кайл и остальные осознали всю ситуацию.

С другой стороны, нет причин принцу Калнасу позволить Кайлу и остальным оставаться в живых. Они знают слишком много, поэтому должны навсегда замолчать.

Даже если оставить принцессу и сбежать, то противник, зная, что какие-то незнакомцы одолели гидру, попытается разузнать о них у принцессы, прежде чем убить её.

Легко представить, узнав от неё что-нибудь о Кайле, они обвинят его в убийстве принцессы и будут повсюду разыскивать.

Чтобы предотвратить такой поворот, они должны сбежать, при этом убив принцессу, но так поступить они не могут.

Другими словами, чтобы Кайл и остальные спаслись и доказали свою невиновность, они должны в безопасности доставить принцессу Милену обратно в столицу.

— Мы уже в одной лодке. Поэтому сделаем всё возможное и выживем.

Глядя на размышляющего Кайла, принцесса Милена показала улыбку, способную очаровать даже демона.

Судя по всему, она не только умная девушка, но и психологически стойкая. Кайл полагал, что он может считать её надежной в подобные моменты.

— С самого начала я и не думал бросать принцессу, такой выбор попросту невозможен… — горько сказал Кайл, убедив себя поступать так, как считает верным.

— О, что вы имеете в виду? — в сомнении наклонила голову принцесса.

— На самом деле, сопровождающий и кучер, вероятно, были замаскированными королевскими рыцарями. Я планировал допросить их и поэтому оставил в живых, но… забыл взять их с собой.

Всё потому, что новости о Зентосе сильно шокировали его, и теперь они по крайней мере уже описали внешность Кайла остальным.

— Вот оно как, в таком случае у вас всё больше и больше причин не бросать нас одних.

С радостью произнесла принцесса Милена, сложив руки вместе. Кайл смог лишь сухо посмеяться.

— Конечно, если мы благополучно прибудем в столицу, то я обещаю, что вознагражу вас всех. Если желаете, можете получить положение рыцарей…

— Нет, не надо ни денег, ни положения. Если возможно, я бы хотел славы.

— …Какое необычное желание.

Солнце медленно садилось. Вечер практически наступил. Карета беспрепятственно продвигалась вперёд.

Если мы будем двигаться без проблем, как и сейчас, то прибудем в Санес, нет, мы уже почти там.

— Если так и продолжится, то мы окажемся в ловушке, словно крысы в мешке, — простонал Кайл, глядя на карту.

Дорога, по которой они движутся, пересекает огромный лес и заканчивается в деревне Санес. Если достигнуть её, то они больше не смогут воспользоваться каретой.

Вот почему противник попытается убить их там, не дав и шанса сбежать.

— Если взглянуть на ситуацию, то наше преимущество во времени. Если выиграем достаточно, то к нам подоспеет помощь.

Помощь, о которой говорила принцесса Милена, — пятое подразделение королевских рыцарей, которое, по её словам, прибудет между завтрашним утром и полднем.

— Когда Кирулен и другие заметят, что меня нет в Аркене, они сразу же выдвинутся на поиски. Даже если это деревня Санес, они должны будут прибыть туда где-то к завтрашнему вечеру.

— Какова вероятность, что в Аркене им будет предоставлена поддельная информация?

— Это невозможно. Они ко всему будут относиться с подозрением, а ложь в такой ситуации хорошо показывает, что не всё идёт так как хотелось бы. В первую очередь им бы не пришлось врать, будь я мертва.

На данный момент их план содержит много недостатков , добавила принцесса.

— Когда прибудет пятое подразделение, наш военный потенциал сравняется. И тогда шумиха поставит наших противников в невыгодное положение.

— Так значит второе подразделение тоже торопится…

Другими словами, если они смогут продержаться до завтрашнего вечера, то будут спасены.

Теперь осталось придумать способ, как выиграть время.

— А что если мы найдём убежище в деревне Санес и останемся там?

Кайл покачал головой от идеи Серана.

— Будет лучше не делать подобного. Они, скорее всего, просто вырежут всю деревню.

— Что-о-о, серьёзно?

— Да, они и так уже далеко зашли. Так что если это всего лишь деревня максимум с одной или двумя сотнями жителей, то они просто заставят всех замолчать. А затем свалят всю вину на демонических зверей или злых похитителей.

— Массовое убийство? Как-то агрессивно, — проворчал Серан.

— Как насчёт побега в лес?

Тем, кто предложил это, была Урза, хорошо знакомая с лесами.

Для эльфов лес словно сад. Вместе с Урзой они, возможно, смогли бы сбежать через него.

Но поступив так, им придётся оставить карету.

Да и как ни посмотри принцесса, которую они больше всего должны защищать, явно не подходит для бегства по лесу.

— Я прошу прощения, но моя выносливость равна или даже ниже, чем у обычного человека. Если мы побежим через лес, то я, безусловно, буду задерживать остальных.

В добавок, опасно входить в лес вечером, когда многочисленные проживающие там монстры становятся активными.

— А следующая проблема возникнет, когда они воспользуются огнём.

— Огонь… да, лесной пожар — проблема.

Урза выглядела угрюмо. Для эльфов, живущих в лесах, такие разговоры невыносимы.

— Чем меньше у них будет оставаться времени, тем вероятнее они так поступят…

— И они ещё вероятно обвинят во всём нас, — произнесла Урза, вздохнув.

Кроме того, отказываться от кареты невыгодно.

Не только из-за удобства в путешествии. Сочетание веса и размеров кареты вкупе с несущимися Слейпнирами создают невероятную разрушительную силу. К тому же, сделанная для королевской семьи, карета чрезвычайно прочная, что станет дополнительной защитой для жизни принцессы Милены.

В этом явно видны недостатки. Но всё ещё есть и преимущества.

— Рыцари всё ещё преследуют нас. Количество не изменилось, их около восьмидесяти.

Кайл получил отчёт Силдонии. Ястреб, как и прежде, наблюдал за рыцарями с неба. Кайл был рад, что мог узнать куда движутся рыцари и сколько их.

— Этот разумный меч полезный, не правда ли, — сказала впечатлённая принцесса Милена.

Разумный меч — разновидность магической жизни, меч, имеющий интеллект.

В очень редких случаях их иногда находят в древних руинах. Поэтому принцессе они сказали, что нашли Силдонию в каких-то древних руинах, и что она обладает отличными навыками поиска.

Подумав некоторое время и решив, Кайл произнёс.

— Это опасно, но нам лучше вернуться назад.

— Вернуться? Вы же не про Аркен говорите? — спросила принцесса.

— В отличие от деревни в Аркене тысячи жителей. Заставить их всех замолчать попросту невозможно.

— Конечно, если у нас получится сбежать в Аркен, то они не смогут вмешаться, к тому же там много мест, где можно укрыться, но…

— Кроме того, мы сможем быстрее соединиться с нашими союзниками, пятым подразделением. Самое позднее в полдень, а если повезёт, то уже утром можно будет быть уверенным в вашей безопасности.

— Но, тогда нам придётся пройти через преследующих нас рыцарей. Есть ли у вас хороший способ сделать это?

Похоже, объяснения Кайла всё ещё не убедили принцессу. Дорога лишь одна, и если они направятся в Аркен, то столкнутся с преследующими их рыцарями.

— Нет, нет необходимости обманывать или обходить их. Мы просто прорвемся сквозь них.

— …А? Эм-м… за нами ведь гонятся восемьдесят рыцарей, разве нет?

Принцесса, на чьём лице на мгновение отразилось то, что она хочет что-то сказать, смутилась, поняв, что Кайл серьёзен.

Конечно, Кайл считал, что этот план имеет самый высокий шанс на выживание, обдумав достаточно других вариантов.

Ведь в остальных случаях, исполнение плана не более чем просто удача.

Кайл спросил Силдонию.

— Ты уверена, что Зентос не с ними?

— Да. Ты ведь о том, кто был вчера с принцессой? Я проверила несколько раз. Уверена, его с ними нет.

— Понятно… Более чем достаточно. Это хорошая новость.

Командующий группой преследования — не Зентос.

Кто знает почему. Но как бы то ни было, это удобно.

— Тогда у нас более чем достаточно шансов на победу. Единственное, что осталось, это найти подходящее место, чтобы столкнуться с ними.

Одновременно со своими словами, Кайл шумел, доставая из перекинутой через плечо сумки магические зелья и камни.

— О-о.

Принцесса Милена была очень удивлена, увидев такое количество магических камней.

Просто эта гора магических камней сама по себе стоила огромную сумму.

— Милена-сама, пожалуйста, возьмите несколько магических зелий с собой. При малейшей ране сразу же выпейте их.

Милена вспомнила, что видела такие зелья раньше. Магические зелья с высшим уровнем магии исцеления. Они способны исцелить практически любую рану, пока человек ещё жив. Конечно, цена им соответствующая, можно сказать, достойная цена за спасение жизни.

Королевская семья всегда держала при себе зелья для восстановления, но похоже Милена не взяла свои, когда была усыплена, поэтому сейчас у неё ничего не было.

— …

Принцесса Милена вновь посмотрела на Кайла.

До этого у неё не было времени долго размышлять над этим, но всё же эти люди смогли победить двух королевских рыцарей и убить гидру.

К тому же, судя по разговорам, гидра проиграла в бою один на один.

И в добавок у них есть масса магических камней и зелий. Как ни посмотри, они не похожи на просто проходящих мимо наемников.

— Вы… кто же вы такой?

Кайл ответил на вопрос принцессы простым пожатием плеч.

— Всего лишь проходящий мимо кандидат в герои.

— Что всё это значит! Что за плачевное положение дел!

Постоялый двор в Аркене, тот же самый, где останавливалась принцесса Милена. Там находились расхаживающий в гневе по комнате мужчина и рыцарь перед ним, на которого он кричал.

Парнем, одетым в прекрасные одежды на своё пухлое тело, был Калнас, принц Зиргуса.

А тем, кто стоял перед ним, был рыцарь, прославившийся сильнейшим в Зиргусе, капитан второго подразделения королевских рыцарей, Зентос.

Этим двоим уже сообщили, что их план убить принцессу Милену и попытаться замаскировать это под нападение магических зверей провалился.

На столе лежала карточка с древними магическими письменами на ней. Один из двух магических предметов, позволявших отправлять сообщения на дальние расстояния, если у адресата имелся второй.

Его можно было использовать лишь несколько раз в день, и при этом говорить не более десяти секунд за раз. Но даже так это был редкий и полезный магический предмет времён древнего магического королевства.

Через него они получили отчёт вице-капитана о бегстве принцессы.

— Не стоит беспокоиться. Уже скоро мы схватим принцессу Милену, — произнёс Зентос, глубоко склонив голову.

— Тогда почему ты ещё здесь! Иди и убей эту женщину лично, а потом возвращайся.

— Поскольку я заранее предупредил вице-капитана оповестить нас, если он потерпит неудачу, то нет никаких причин для беспокойства. Кроме того, Вашему Высочеству стоило ожидать в столице. Если бы вы оставили всё на меня, я мог бы командовать лично.

— Э-это же очевидно, я должен за всем следить! Всё-таки вынести приговор этой нахальной женщине моя обязанность!

— Тем не менее, из-за этого вы подвергаете себя возможным опасностям. Я не могу оставить Ваше Высочество прямо сейчас. Скоро сюда прибудет пятое подразделение, вы ведь знаете о безжалостном характере их капитана Кирулен? А также её верности принцессе.

— У… — принц Калнас не мог ничего ответить.

— Хоть по расписанию они и должны прибыть завтра, но если прибудут раньше запланированного, она, безусловно, надавит на Ваше Высочество. В этот момент сможете ли вы справиться с ней самостоятельно?

— Э-это…

Калнас знал, что пусть он и из королевской семьи, эта женщина без колебаний направит на него меч. И только Зентос мог сдержать её.

— Чёрт!

Калнас, став ещё злее, пнул стул.

В столице Милена слишком выделялась и её всегда сопровождала Кирулен или пятое подразделение, поэтому он полагал, что, когда она покинула столицу без них, появился идеальный шанс.

И отказаться от приведённого в действие плана неприемлемо.

— К тому же всё подготовлено даже на случай, если в смерти принцессы будут сомневаться. В таком случае мы просто переложим всю ответственность на вице-капитана, поэтому лучше не показываться там, где она умрёт.

— О, да, верно! Это важно! Нет, я тоже думал об этом. Разве ты не понял?

Он сразу же стал противоречить своим словам, но никто не указал на это.

— К тому же принцесса никак не сможет сбежать. Она окружена лесом, а карета может ехать лишь по дороге. А через лес она не сможет бежать в платье. Мы временно перекрыли дорогу из Аркена, поэтому никто не придёт к ним с нашей стороны и не помешает планам. Если же кто-то пойдёт со стороны деревни, то мы просто заставим их замолчать.

Зентос объяснял всё это равнодушно, без каких-либо эмоций.

— А в случае… такое действительно маловероятно, но если вдруг принцесса вернётся в Аркен, то было бы лучше, будь я здесь.

— Не может быть, ты ведь не хочешь сказать, что она решит прорваться сквозь всех рыцарей?

— Да. Если бы это был я, то так бы и поступил. Шанс может и маленький, но в случае успеха вероятность спастись довольно высока.

Хоть они и не получали подробных отчётов, но знали, что спасшая принцессу группа наёмников одолела двух королевских рыцарей и огромную гидру.

Скорее всего, они случайно оказались поблизости, но их навыки довольно высоки.

Если те люди и правда превосходные воины, то могут решиться вернуться в Аркен.

— В тот момент я лично убью их… но хоть и существует для них небольшая возможность уцелеть, в обычных обстоятельствах это абсолютно невозможно. Если только сами небеса не будут на стороне принцессы.

Похоже, всё сказанное, наконец, успокоило принца. Он прекратил ходить и сел на стул.

— Ты ведь понимаешь, что раз согласился с моей идеей, провал не допустим! Не подведи меня ещё больше!

— Пожалуйста, оставьте это мне. Я непременно оправдаю ваши ожидания.

Зентос опустил свою голову, проходя мимо Калнаса.

Именно поэтому тот так и не узнал, какое выражение лица было у Зентоса в тот момент.

Солнце уже давно зашло, на дорогу опустилась тьма. Кайл, сидя на месте кучера, разговаривал с сидящими в карете.

Внутри кареты было четыре человека: принцесса Милена, Лиз и две служанки.

— Милена-сама, сгруппируйтесь и подготовьтесь к столкновению. Лиз, оставляю её на тебя.

— Положись на меня, — энергично ответила Лиз.

— Можешь ехать, — сообщила о времени Силдония, наблюдающая за рыцарями с неба.

— Понял, ну тогда … Храбрость !

Это магия, которая может управлять чьим-либо духом. Она даёт смелость неопытным новобранцам и наёмникам.

Теперь Слейпниры, на которых использовалось заклинание, не дрогнут что бы ни случилось в дальнейшем.

— Вы закончили свои приготовления? — крикнул Кайл в сторону крыши кареты.

— Да, оставь это мне!

— Всё хорошо.

Серан и Урза ответили на его вопрос, прикрепившись к крыше, чтобы не слететь.

Подтвердив их готовность, Кайл слегка хлопнул вожжами. Слейпниры громко заржали и поскакали в противоположном направлении, в Аркен.

Глава 11

– Снизить скорость!

Вице-капитан второго подразделения королевской гвардии отдал приказ окружавшим его рыцарям.

Дорогая шла широкая, но для движения восьмидесяти всадников она была мала, поэтому им приходилось двигаться в несколько рядов. Но отсюда лес немного редел, открывая взору равнину.

Другими словами, шло широкое пространство, по которому можно обойти рыцарей.

Кроме того, сейчас ночь, и даже используя магические предметы со свойством Свет нельзя сравнивать это с обзором при дневном свете. Поэтому было необходимо усилить бдительность.

На стороне принцессы путешествующие наёмники. По словам его подчиненных, среди них есть способный одолеть огромную гидру, поэтому их нельзя недооценивать.

Через некоторое время один из рыцарей впереди доложил.

— Вице-капитан! Мы обнаружили карету, она направляется к нам!

— Идут!

Рыцари занервничали. Было достаточно предсказуемо, что они постараются пробиться за счёт стремительной силы Слейпниров, поэтому естественно рыцари беспокоились.

— Рассредоточиться!

По приказу вице-капитана рыцари без лишних движений рассредоточились в форме полумесяца.

Формация Крылья журавля . Если противник попытается прорваться, то заманив его в такое построение, можно будет атаковать его не только спереди, но и с флангов. А поскольку фланги прикрыты, то не надо беспокоиться о бегстве противника. Идеальная формация для поимки беглецов.

В любом случае, как только сокрушат тянущих повозку Слейпниров, они с лёгкостью задавят противника числом.

— Целимся по ногам! Так мы сможем сковать их мобильность!

Многие королевские рыцари могут использовать магию, другие подготовили луки. Идеальная готовность. По приказу вице-капитана они приготовились к нападению.

Но когда карета практически достигла дистанции атаки, на одного из рыцарей впереди с неба со звуком Пам что-то упало.

Он не очень хорошо видел в темноте, но похоже в небе летела большая птица.

И когда он собирался проверить, что же на него упало, рыцарь, его лошадь и всё неподалеку взорвалось.

С неба упал магический камень с магией Взрыв .

Произошёл не один, а целое множество взрывов. Кроме того, с кареты один за другим летели другие магические камни.

Вдобавок, это скорее можно назвать не метанием, а разбрасыванием камней в огромном количестве. Но как бы то ни было, даже несмотря на большую дистанцию, они были нацелены точно.

Кроме взрывов появлялись столбы пламени, замораживающие ледяные ветра, дикие торнадо, и даже в довершении ко всему яд.

От многочисленных взрывов и горячего воздуха даже тренированные лошади начали паниковать и стали неуправляемыми.

— Это ведь невозможно?! — крикнул один из рыцарей, но думали о подобном все.

Не то, чтобы королевские рыцари недооценивали их, и не то, чтобы они снизили бдительность, просто группа Кайла была за пределами их ожидания, нет, за пределами здравого смысла.

Если перевести использованные Кайлом магические камни в деньги, то сумма превысила бы миллион гадор. Рыцари и представить себе не могли, что кто-то имеет при себе такую сумму.

Рыцари тоже стреляли своей магией и стрелами, но из-за взрывов почти все их магические предметы со свойством Свет были уничтожены, а из-за поднимающейся пыли они практически не видели. Поэтому им приходилось стрелять наугад.

— Не ломайте построение! Чёрт, всем спешиться!

Магические камни продолжали сыпаться на них, пока вице-капитан отчаянно отдавал приказы.

И в тот момент, когда он подумал, что перед его глазами, промчавшись сквозь пыль, пронеслись гигантские копыта, его снесло, и он потерял сознание.

— Что я могу сказать… это было невероятно, — проверяя ситуацию позади кареты, шокировано произнесла принцесса Милена, после того, как они покинули этот хаос.

Кайл, Урза и Серан получили несколько ранений от случайных стрел и магии, поэтому Кайл поменялся со служанкой Арукой, и теперь, выпив восстанавливающих зелий, они все отдыхали внутри кареты.

На карете было несколько мест со следами от огня, но на данный момент это не было проблемой. Раны Слейпниров тоже были восстановлены магическими зельями.

— Пробиться за счёт большого количества магических камней, невероятный план. Просто, но прошло удачно.

Всё благодаря духу ветра Урзы, Сильфу, который перенаправлял все брошенные магические камни в нужное место, и успешному неожиданному для рыцарей нападению с неба.

— Мы сделали такую нелепую вещь, выкинули столько денег, — сказал Серан, вспомнив как он активировал магические камни и передавал их Урзе.

И всё-таки выходит, что Зентоса с ними не было.

В глубине сердце Кайл был рад. Ведь будь там Зентос, Кайл даже не попытался бы привести этот план в действие. Зентос, которого знал Кайл, мог убить двух Слейпниров даже в этом хаосе.

По многим причинам он не хотел сражаться с Зентосом. Это было его истинные мысли.

— Ну, во всяком случае, сейчас мы можем отдохнуть.

Скорее всего, убитых было не так много, но большинство лошадей стали недееспособны, и потребуется какое-то время, прежде чем они смогут отправить кого-нибудь в погоню. И даже так, число преследователей значительно снизится.

Дальше придётся иногда снижать скорость и давать Слейпнирам магические зелья, восстанавливающие выносливость, иначе они могут не выдержать.

Впереди могли быть и другие засады, но Силдония проверяла местность на их пути.

Но, как и ожидалось, всё прошло не так хорошо.

Когда восходящее солнце начало освещать небо, рядом с Аркеном прямо посреди одноимённой дороги карета заблокировала дорогу, накренившись в одну сторону.

— Как и ожидалось, это невозможно.

Горьким голосом произнёс Кайл, глядя на сломанное колесо кареты.

Должно быть оно повредилось при прорыве. Им повезло, что оно вообще продержалось до сих пор.

К счастью, при падении они не получили никаких травм, но колесо было полностью сломано.

— Безнадёжно, я могу его починить, но на это надо время, — произнёс Серан, глядя на карету и отказавшись от ремонта из-за нехватки этого самого времени.

— Раз так, то придётся отказаться от неё. Мы должны посадить Милену-сама и служанок на Слейпниров, а сами будем сколько сможем двигаться за счёт магии Урзы, Поступь Ветра .

Зайдя так далеко, они должны продолжать двигаться к Аркену, хотя, конечно, их скорость заметно снизится.

И второе подразделение рыцарей за спиной проблема.

После нападения с использованием магических камней, большинство из них должно быть нейтрализовано. Но они не атаковали с целью убить противника, поэтому большинство рыцарей не должно было получить никаких серьёзных травм.

Скорее всего, в это время те, кто ещё мог сражаться, перегруппировываются и с гневом и отчаянием гонятся за ними.

И худшим сценарием было бы нападение со спины, пока они сражаются с другой группой, находившейся в засаде.

Цель противника — принцесса Милена, потерявшая защиту кареты, поэтому на неё сразу же обрушатся дальние атаки спереди и сзади.

— Всё нормально, пока нас не возьмут в клещи…

Так как на раздумья не было времени, Кайл сразу же принял решение.

— Нужно остановить преследующего нас врага. Другими словами, кто-то должен остаться и выиграть время. А так как приоритет в защите принцессы… остаться должен лишь один.

Это было сказано с достаточной волей и решимостью, так что никто не возражал ему.

— Не может быть, ты…

Лицо Урзы побледнело, когда она посмотрела на Кайла.

Тот же приём, что и раньше, не сработает против настигающих их рыцарей. Они идут, чтобы всеми силами уничтожить их.

И остановить их в одиночку…

Урза сказала: Невозможно , на что Кайл лишь мягко улыбнулся и произнёс: Не волнуйся .

— Постарайся как следует.

Со звуком пум Кайл хлопнул Серана по плечу.

— …А? — ошеломлённо произнёс Серан.

— И правда, эта работа действительно хорошо подходит для Серана, — согласилась Лиз.

— Что?

— Так, мы не можем оставаться здесь вечно. Нужно спешить и идти уже.

Когда Кайл приказал подготовить упряжь для Слейпниров, служанки и Лиз начали двигаться как можно быстрее.

— Слушай! Я с тобой говорю! Говоришь в одиночку вырубить восемьдесят королевских рыцарей?!

— Нет, значительная часть врагов нейтрализована, да и многие лошади погибли, так что нас преследует меньше половины.

— Да, они преследуют нас. Где-то тридцать всадников, — объяснила Силдония.

— Ха, вот облегчение… это ведь не тридцать кровожадных злых королевских рыцарей!

— Прости, но мы не можем больше тратить время за разговорами. Они уже довольно близко.

Кайл схватил за плечи Серана перед собой и посмотрел ему в глаза.

— Не волнуйся, я скажу мастеру, что ты храбро умер в бою. Хочешь что-нибудь передать ей?

— У меня нет никаких слов для этой старой карги!

Пока они говорили, служанки вместе с принцессой закончили свои приготовления и уже сидели на Слейпнирах.

— Хорошо. Уходим. Урза, пожалуйста, используй Поступь Ветра .

— А, э… нет, но…

Урза посмотрела на Серана с таким лицом, будто забыла все слова.

— Быстрее! Мы не знаем, когда они нас догонят!

— П-поняла!

Когда Урза скомандовала духу ветра, Сильфу, ноги Кайла и остальных окутал ветер, сделав их легче.

— Хорошо, пошли! Серан, я оставляю это место тебе.

— Удачи!

В конце Кайл и Лиз показали ему большой палец и ушли.

Урза и принцесса Милена смотрели на Серана до тех пор, пока он не скрылся из вида.

— …Они действительно оставили меня. Что за сволочи.

Серан посмотрел туда, куда направились Кайл и остальные и вздохнул. Он не мог оставаться на месте, таким образом, пришлось начать действовать.

Войдя в лес, он нашёл подходящую длинную ветку. Из заплечной сумки достал спальный мешок и отрезал от него кусок ткани. А затем привязал белую ткань к ветке.

В результате получился белый флаг, с древних времён во всём мире означающий намерение сдаться.

— А, что… подождите, они уже здесь?

По дороге, ведущей из деревни Санес, было слышно ржание лошадей.

Как и сказал Кайл, они сбежали как раз вовремя.

Он поднялся на перевернутую карету и замахал флагом. А затем…

— Я сдаюсь! У меня нет желания сражаться! Отвечу на любые интересующие вас вопросы, просто сохраните мне жизнь! — кричал и жаловался Серан.

— Стоять!

Отдал приказ вице-капитан. Даже выпив магическое зелье восстановления, он всё ещё чувствовал тупую боль во всём теле.

Собрав разбегающихся лошадей и вылечив незначительные раны, они возобновили преследование.

— Всем спешиться и действовать с осторожностью!

Следуя приказу, всадники спешились и рассыпавшись стали сближаться с противником.

Они не могли допустить новой атаки магическими камнями, ведь не смогли бы продолжить преследование, потеряв ещё больше лошадей.

Рыцари сделали лишь это. Изначально, против такого противника они должны действовать с большей осторожностью, но у них не было времени, чтобы задерживаться.

Когда пятое подразделение прибудет, королевская миссия от Его Величества провалится.

Поскольку противник не должен был суметь воспользоваться магическими камнями на близкой дистанции, то они обнажили мечи и готовые к бою медленно сближались.

— Мне жаль! Всё это произошло из-за идиота Кайла, меня просто втянули! Пожалуйста, простите меня!

Серан спрыгнул с кареты и поприветствовал рыцарей стоя на коленях и уткнувшись головой в землю.

Все рыцари, в том числе и вице-капитан, пришли в лёгкое замешательство.

Обнаружив карету, они были готовы к сражению, но то, что враг сразу же сдастся, было за пределами их ожиданий.

По приказу они должны были убить всех участников этого инцидента. Они должны без колебаний убить его, но не могли, не расспросив о главном, о принцессе.

Вдобавок, перед ними лежала перевёрнутая карета. Шанс не велик, но они все же должны были проверить, есть там принцесса или нет.

— Пожалуйста, позвольте мне объяснить нынешнюю ситуацию! Как вы видите, колесо кареты сломалось, и она перевернулась. Поэтому принцесса и остальные оставили её. Сейчас они верхом на Слейпнирах направляются в Аркен.

Серан рассказал всё даже прежде, чем его спросили.

— Они относились ко мне как к разменной монете! Этот злой ублюдок Кайл, он сказал мне задержать вас, господа королевские рыцари… Но я никак не могу сделать подобного! Правда! Не беспокойтесь, мы уже использовали все наши магические камни, к тому же у них больше нет кареты, поэтому естественно, что вы победите с таким количеством! Удачи вам!

Несмотря на его рвение, бдительные взгляды рыцарей, наполненных намерением убить, ни капли не изменились.

Глаза Серана наполнились слезами.

— А-а-а… Ух, хорошо… Я всё понял! У меня есть отличная информация! Огромное количество золота, взгляните!

Серан перевернул кожаный бренчащий мешок. И в этот момент из него посыпались золотые монеты Залеса, кольца и огромные драгоценные камни.

Цена всего этого с лёгкостью превышала сотни тысяч гадор. Как и ожидалось, даже разум королевских рыцарей затмился, а их выражения лиц стали взволнованными.

— Мы нашли это в древних руинах. Это легендарный лабиринт в горах Сангурд! Благодаря этому мы смогли запастись таким огромным количеством магических камней!

Клюнули! — вот о чём подумал Серан.

— Я знаю, где это! Я всё расскажу, только прошу, сохраните мне жизнь!

Серан в слезах уткнулся лбом в землю.

Увидев это, вице-капитан вздохнул и щёлкнул языком.

— Довольно! Кто-нибудь, проверьте карету, после чего возобновляем погоню. Этого человека… устранить.

Вице-капитан передал им, что они больше не могут терять времени, и рыцари пришли в движение.

Рыцари, находившиеся ближе к карете, пошли проверить её. Остальные убрали мечи и направились к лошадям.

А рыцарь рядом с Сераном с обнажённым мечом пошёл к нему.

— А-а-а?!

Устранить , среагировав на это слово и рыцаря с обнаженным мечом, приблизившегося к жертве, Серан закричал, как умирающая лягушка.

В панике оглянувшись вокруг, он взглядом пересёкся с подходящим к нему рыцарем. Всё ещё стоя на коленях, Серан схватил того за ногу.

— Я не хочу умирать! Пожалуйста, я прошу вас! Я ничего не делал, помогите мне!

С лицом в слезах и соплях Серан цеплялся за жизнь.

Рыцарь, за которого цеплялся Серан, посмотрел на него с жалостью и каплей презрения.

А затем вновь поднял меч в руке.

— Эй, это действительно нормально?! — произнесла Урза, встревоженно оглядывалась назад уже не в силах сдерживать себя.

— Что ты имеешь в виду под это нормально ?

— Я говорю о Серане! Это и правда нормально оставить его?!

— А… Не было иного выхода, даже я не хочу умирать. Но мы не можем сложить здесь свои жизни.

— Что?!

Урза разозлилась от слов Кайла.

— Я поняла, что он был разменной монетой… но не думаю, что он сможет выиграть нам много времени, — озабоченно произнесла принцесса Милена, сидя на Слейпнире.

Она больше переживала о том, что он что-нибудь расскажет, ещё сильнее ухудшив положение.

— А, всё в порядке. Нет абсолютно никакой причины для волнений, — с улыбкой произнесла Лиз принцессе Милене.

— Но…

— Лиз, почему ты всё такая же спокойная! Разве вы не друзья детства?! — спросила-таки её Урза.

— Что?... Ах, да. Урза ведь не знает.

Так вот почему она не понимает , добавила Лиз, поняв, что что-то здесь не так.

— Не знаю? О чём ты?

— Ну… со мной даже сравнивать не стоит, потому что Серан намного сильнее даже Кайла.

Когда рыцарь уже собирался убить отчаянно умоляющего сохранить ему жизнь человека, он услышал слабый звук металла.

Посмотрев на источник звука, он увидел катящееся у его ног металлическое кольцо.

Оно было известно, как Ограничивающий браслет . На нём использовано заклинание Гравитации , увеличивающее силу тяжести на человеке в пять раз. Как правило, этот браслет используется, чтобы быть уверенным, что преступники не сбегут. Надень его обычный человек, то он едва мог бы ходить.

Так почему же нечто подобное оказалось здесь? В тот момент, когда он подумал об этом, мир пошатнулся.

— Плохо, ты самый способный из них? Если да, то просто помри первым.

После этих слов земля и воздух в одно мгновение поменялись местами. Это было последним, что увидел рыцарь, прежде чем осознал, что его голова отрублена, а затем умер.

Окружающие рыцари, видевшие это, мгновенно замерли. От выходящей за рамки их понимания сцены, мысли не могли поспеть за происходящим.

Этот жалкий рыдающий и просящий сохранить ему жизнь человек отрубил голову их товарищу со скоростью, которую можно назвать божественной.

Замершие на мгновение рыцари потянулись к мечам. От ошеломившей их сцены рыцари-ветераны замерли лишь на мгновение.

Но Серану было достаточно и его.

Он побежал со скоростью шторма.

Серан направился к рыцарям, идущим к карете и не заметившим, что случилось за их спинами. Легко двигаясь между ними, он взмахнул мечом.

Все удары Серана были направлены в жизненно важные точки: голова, шея, сердце… туда, где можно мгновенно убить человека. Он пронзил и полоснул их всех с ужасающей скоростью и точностью.

Когда шестеро из них погибли, остальные рыцари наконец обнажили мечи, но в тот же момент Серан подпрыгнул так, будто у него выросли крылья.

Так высоко, что можно было сказать, что он полетел. Его целью был вице-капитан, раздающий приказы в тылу.

Однако вместо рубящего удара, он нанёс колющий в грудь.

Быстро приземлившись, Серан снёс броского вице-капитана и приставил меч к его горлу.

— Никому не двигаться!!!

Как дикий рёв тигра, голос, наполненный боевым духом, разнёсся по округе.

Голос, от которого обычные люди потеряли бы сознание, лишь услышав его.

Естественно, рыцари не отключились, но их атака остановилась, когда они увидели припёртого к стенке вице-капитана с мечом у горла.

Серан даже не думал, что сможет нейтрализовать их просто взяв их командира в заложники.

Он просто хотел приостановить их движения ещё раз.

Серан достал из кармана магические камни. Конечно же, он солгал, сказав, что они все использованы.

И бросил их в прямо в скопление лошадей.

Многих лошадей задело взрывом. Те из них, что не погибли или были не сильно ранены, понеслись по дороге или в лес. Они разбежались во всех направлениях.

Рыцари хотели немедленно схватить лошадей, но Серан всё ещё держал свой меч у горла вице-капитана, так что они не могли двигаться. Поэтому остались без лошадей.

В это время голова первого обезглавленного королевского рыцаря, которая отправилась в полёт и орошала всё кровью как фонтан, наконец, заметив свою собственную смерть, медленно упала на землю.

— Итак, вы потеряли своих лошадок, — произнёс Серан с бесстрашной улыбкой.

Глядя на него, рыцари ощущали страх, будто бы они обнаружили на пути неизвестного монстра.

— Даже так, мне действительно повезло. Не думал, что смогу достать восьмерых первой же атакой. Или мои действия настолько хороши?

Явная провокация, но она лишь добавила жуткой атмосферы вокруг Серана.

А затем он вновь начал атаковать до того, как рыцари смогли прийти в себя, пнув вице-капитана, что тот полетел так, будто был обычной галькой, а не одетым в полную броню рыцарем.

Ближайший рыцарь заколебался, должен ли он уклониться или же поймать тяжелораненого вице-капитана, но Серан практически мгновенно сблизился и вонзил свой клинок ему в лицо.

— Он… сильный? И даже сильнее чем Кайл-сама? — с раскрытыми от удивления глазами произнесла принцесса Милена, поразившись, что Серан сильнее Кайла, который в одиночку сумел одолеть гидру.

— Это не совсем так для нынешнего меня… Если я использую магию самоусиления, то буду сражаться с ним наравне, — немного угрюмо ответил на слова Лиз Кайл.

— Серьёзно?! Наравне с Сераном?! Кайл, когда ты стал таким сильным? — произнесла действительно удивлённая Лиз. — А, но в сражении он постарается не позволить тебе воспользоваться магией… И тогда без сомнений бой будет односторонним.

Представив это, Кайл сразу же скривил недовольную гримасу.

— П-пожалуйста, подождите секунду! О чём вы говорите? — произнесла Урза, как если бы не могла понять их слов.

— …Хоть это и сложно представить, но во владении мечом он сильнее меня.

Не то, чтобы я хотел это признавать , со вздохом добавил Кайл.

— Конечно, у Серана нет никакого таланта в магии, а его личность гнила до самого основания. Но когда дело доходит до меча, он гений, нет, такое слово даже не может описать его, насколько он талантлив. И к тому же он тренируется, прикладывая максимум усилий. Если говорить лишь о владении мечом, то у него талант, намного превосходящий мой.

Его мастер, Лейла, говорила ему, что Кайл гений во владении мечом, встречающийся раз в сто лет.

Но её собственный сын был гением, встречавшимся раз в тысячи… нет, за всю историю. Он будет беспрецедентным гением, которого никогда не превзойдут в будущем.

– И зачем мне вообще обучать парня, что станет сильнее меня, даже если я отпущу его в свободное плавание? Как глупо.

Она сетовала, что было бы ужасно, если бы она обучала Серана владению мечом против его воли.

— Он частенько внезапно исчезает или говорит, что хочет сходить куда-нибудь в одиночку. Большую часть этого времени он самостоятельно тренируется с мечом. Если дело касается чего-то другого, то он полностью безнадёжен, но в этом он полностью серьёзен.

— Ну, это действительно так. Но взамен он потерял много вещей, которые важны для человека.

Двое друзей детства сделали такое выражение, что заставило бы задуматься, ругают они его или хвалят.

В бою на мечах, в том числе его предыдущей жизни, Кайл ни разу не выиграл у Серана.

Оставив в стороне Серана времён боя с Королем Демонов, усилив себя магией и сразившись сейчас с ним нынешним, Кайл был бы на равных, а если бы использовал свои козыри, то скорее всего выиграл.

Но если бы это был бой лишь на мечах, то сейчас он даже не смог бы приблизиться к Серану. Кайл знал разрыв в их силе.

К тому же Серан раздражал не только когда дело доходило до меча.

Он был личностью, использующей все необходимые средства. Не имея никакой гордости, он, не колеблясь, использует любые трусливые и презренные методы.

Потому что знает об их эффективности.

— Но… он не демонстрирует ничего и близкого к вашим словам. Если у него есть такие способности, то почему он себя так ведет?

Похоже Урза всё ещё не была убеждена.

— …Если кто-нибудь увидит обычного Серана, то кто вообще будет настороже с ним?

От слов Кайла Урза почувствовала озноб на спине, как будто кто-то положил ей туда кубики льда.

— Невозможно… может ли быть, что обычное поведение Серана… вы пытаетесь сказать, что это лишь притворство?

Любой, впервые встретив кого-то похожего на Серана, недооценил бы его.

На самом деле она тоже недооценивала его, хотя и путешествовала вместе какое-то время. Она не смогла увидеть его истинные способности.

И если бы начался бой, то противник умер бы мгновенно. Если он ведёт себя так именно по такой причине, то…

Страх пробежал сквозь Урзу.

— Нет, процентов на пятьдесят — это его истинная личность, а оставшиеся пятьдесят — притворство.

Быстро ответил Кайл, а Лиз добавила.

— Я тоже в прошлом думала, что лишь половина — настоящая личность, но в последнее время думаю, что процентов на девяносто он действительно такой.

— …Определённо. Как я и думал, он просто родился с таким характером.

— Ах, так вот как. Я рада.

С облегчением вздохнула Урза.

Кайл обернулся и подумал о сражении, которое происходит сейчас.

— Большинство королевских рыцарей лишь следует приказам. По возможности не хотелось бы убивать их, но…

Но если там тридцать королевских рыцарей, то Серан не может сдерживаться.

Он не покажет никакого милосердия врагу, пришедшему к нему с оружием и желанием убить.

Королевские рыцари и Серан бились друг с другом.

Лишь восемь рыцарей оставалось на ногах, более двадцати из них Серан уже убил.

Не беря в расчет начало сражения, после случившегося разница в мастерстве была очевидна как день и ночь. Серан владел превосходным мечом. Кажется, что тот не сильно отличается от обычного, но своим рубящим ударом, даже встретив меч или броню на пути, он разрезал их.

Все его удары точны и направлены в жизненно важные точки, даже если бы рыцари попытались уклоняться или блокировать их, им просто не хватило бы навыков.

Но все тридцать противников лучшие рыцари страны. Конечно же, Серан не остался без ранений. Тут и там на его теле были раны, а его дыхание стало тяжёлым.

В начале всё прошло гладко, но оправившись, рыцари перестроились и напали на него, учитывая своё преимущество в численности.

Как и ожидалось от королевских рыцарей, у них много упорства. В их взгляде всё ещё чувствуется жизнь, но…

Подумав немного, он вздохнул, а затем…

— Хлопотно, — расслабленно сказал Серан, — давайте закончим на этом.

— Что ты сказал?.. — произнёс один из выживших рыцарей с вопросительным взглядом.

— Я же говорил уже, моя работа — выиграть время. Убить вас всех не главное. Лошади ускакали, время прошло, так что теперь вы уже не настигнете принцессу… то есть у меня больше нет причин сражаться, — сказал Серан, а затем вложил меч в ножны и повернулся спиной к рыцарям.

Его действия удивили рыцарей. Обычно, это был бы отличный шанс для атаки, но они просто не могли представить себе картину того, что он умирает от их рук. Единственное, что они видели, это то, как он убивал их.

— Конечно, если хотите продолжить, то это другое дело, но вы-то должны были уже понять разницу в наших силах. Если сбежите, то я не последую за вами.

Если это ради миссии, то они не боятся смерти, но это не значит, что они согласны расстаться с жизнью.

Как он и сказал, их миссия провалилась. И теперь нет никакого смысла умирать сейчас.

— Если собираетесь решать, то давайте побыстрее. Ваш командир едва жив, а если поспешите, то сможете спасти ещё больше парней. У меня есть магические зелья, способные исцелить их, но как понимаете, причин делиться ими с вами нет.

Серан, набрав определённую дистанцию, прислонился к дереву и выпил магические зелье, достав его из сумки.

Рыцари должно быть приняли решение, переглянувшись между собой.

Двое из них подставили по плечу вице-капитану, остальные подобрали остальных выживших.

Рыцари, не теряя бдительности, смотрели на Серана, но когда поняли, что он не собирается их преследовать, развернулись и пошли.

Набрав некоторое расстояние, рыцари побежали в сторону Аркена… И в этот момент Серан бесшумно достал свой последний магический камень и бросил в группу рыцарей.

Рыцари попали под взрыв. Подбежав, Серан быстро добил тех, кто ещё дышал.

— Простите, но я никогда не планировал позволить вам уйти. Мне пришлось пойти на такое, ведь один или двое ради своих дорогих жизней обязательно бы сбежали.

Было бы хлопотно, если бы это произошло , добавил Серан, последним добивая вице-капитана, который всё ещё был еле живой.

— Вы, ребята, узнали о сокровищах в горах Сангурд. Это сокровище жизненно важно для Кайла, поэтому нельзя оставлять ни одну возможную утечку.

Будь здесь Лиз, то заявила бы Уж кто бы говорил , но Серан был абсолютно серьёзен.

Немного ослабить их бдительность, рассказав о сокровищах, а затем заставить замолчать, из-за знаний об этом. Всё это было необходимо и спланировано Сераном.

— Фуххх… Устал.

Убедившись, что он единственный выживший поблизости, Серан сел.

Даже для Серана рискованно сражаться против тридцати королевских рыцарей. И пусть магические зелья исцелили раны и выносливость, но он всё ещё был морально истощён.

— Я как-то справился, так что вам тоже лучше сделать всё возможное, — пробормотал Серан, глядя в сторону Аркена.

Глава 12

Аркен. Комната на постоялом дворе. Зентос смотрел на карточку, но доклада не поступало.

Даже если вице-капитан умер, его могли заменить. Связь могла быть потеряна лишь в одном случае — полном уничтожении отряда.

Лицо Зентоса было бесстрастным, как и всегда, но его кулак дрожал.

Покинув комнату, он передал указания оставшимся подчинённым.

— Вы все, защищайте Его Высочество, не позволяйте никому войти, пока я не вернусь.

Даже не дав времени возразить, Зентос оседлал любимого коня и покинул Аркен.

Кайл и остальные уже скоро должны были достичь выхода из леса.

Если выти на дорогу, в пределах видимости оказался бы Аркен. Выход был уже почти виден.

Ещё немного , чтобы не думать об этом, он проявлял максимальную концентрацию, а затем получил сообщение от Силдонии.

— Эй, Кайл, сюда скачет рыцарь.

— Сколько их?

— Нет, он один и… эй?!

Силдония повысила голос от удивления.

— Что произошло?

— Хм, я думала, что набрала определенную дистанцию, но была атакована Энергетической Стрелой . Атаковать меня на таком расстоянии, да ещё и с такой силой и точностью совсем не простая задача.

Энергетическая Стрела — слабая атака низкого уровня, позволяющая издалека атаковать врагов магической силой в виде стрелы. Из-за лёгкости использования и диапазона атаки считается основной атакующей магией.

— Понятно, без колебаний атаковать птицу, показавшую странные движения. К тому же имеет высокий уровень контроля магии на дальних расстояниях. Пришёл в одиночку… Это может быть только он.

Как я и думал, он все же пришел, — Кайл громко вздохнул.

— Я всем сердцем желал, чтобы он не появлялся, но похоже, не всё пройдёт так легко.

Кайл не хотел сражаться, но сейчас не мог ничего поделать, кроме как подготовиться к встрече.

Кайл остановил Слейпниров и дал всем указания.

— Все, отступите немного и ждите. Если почувствуете что-нибудь необычное, то немедленно возвращайтесь тем путём, которым мы шли, и объединитесь с Сераном.

— Но… всё в порядке, Кайл? — забеспокоилась Лиз, почувствовав напряжение в его голосе.

— …Единственное, что я могу сказать наверняка, сразиться с гидрой или тридцатью рыцарями было бы куда проще.

— Зентос идёт, не так ли?

Принцесса ожидала подобного, и её выражение лица стало суровым.

— Он сильнейший рыцарь Зиргуса! И вы говорите, что в одиночку сразитесь с ним?

Кайл и сам это знал.

Трусливо или нет, но по возможности он хотел сражаться с Зентосом вдвоём с Сераном.

— Я тоже хотел избежать подобного, но других вариантов не осталось. Но я не собираюсь делать невозможного.

Не переживайте , — сказав это, Кайл оставил их и ушёл.

— Похоже, вы связаны судьбой.

Нежно сказала Силдония необычно энергичному Кайлу.

— Прости, я проведу это сражение так, как хочу сам.

— Ой-ой, какой бестолковый.

Пожаловалась Силдония и на какое-то время затихла.

Набрав дистанцию между собой и остальными, Кайл в гордом одиночестве остановился посреди дороги, а один кавалерист нёсся к нему с головокружительной скоростью.

Заметив Кайла, он принял во внимание, что это может быть ловушкой, слез с лошади и двинулся вперёд.

Спешившийся Зентос приближался. Сделай он ещё шаг, и сражение, скорее всего, начнётся. Но в последнюю секунду Кайл заговорил с ним.

— Не беспокойся, здесь нет ловушек, и я один.

— Значит, ты наёмник, который помогает принцессе Милене?.. Ясно, выглядишь способным.

В сравнении с усиливавшим свою бдительность Зентосом, Кайл чётко представлял радиус атаки противника.

— Похоже, ты торопишься. Но почему ты один? Разве у тебя не остался ещё десяток рыцарей?

— Не хочу потерять ещё больше своих подчинённых, вот и всё. Всё в порядке, если я сам убью всех вас.

У Зентоса было достаточно уверенности и умений, чтобы сказать, что он может убить их всех в одиночку.

— Понятно. Мне жаль, но большинство рыцарей, преследовавших нас, убиты. И говоря об этом, ну… если это возможно, не мог бы ты сдаться? Я не хочу, чтобы ты умер, и не хочу убивать тебя.

— Что ты сказал?

Зентос приподнял свои брови.

Он и подумать не мог, что человек младше его, по крайней мере, лет на десять, прямо предложит ему сдаться.

— Конечно, с такими обвинениями тебя могут приговорить к смертной казни, но принцесса Милена обещала мне награду, и я могу использовать её, чтобы попросить о твоём помиловании. Конечно, лишь если ты примешь некоторые условия.

От слов Кайла Зентос ещё больше был сбит с толку.

Потому что он понял, Кайл говорил серьёзно. Он искренне пытался спасти его, того, кто хотел ложно обвинить их в убийстве принцессы.

— Я не понимаю причины, почему ты пытаешься спасти меня.

— Было бы прискорбно, если бы Зентос Оруди погиб здесь. Я просто искренне так считаю.

— …Я рад, что ты так высоко ценишь меня, но теперь я никак не могу отступить.

— Я так и думал, что ты это скажешь.

Даже заранее зная ответ, Кайл не мог не спросить.

— Я хочу услышать от тебя кое-что. Почему ты замешан в покушении на принцессу? Я ведь знаю, что это не из-за золота или положения. План ведь составил Калнас. Разве он этого достоин?

— Ты многое знаешь… или же принцесса сообщила тебе об этом? Давай просто скажем, что у меня есть причины.

Ожидаемый ответ.

— …И всё же, не был ли план полон дыр? Сейчас он вообще на грани провала. Честно говоря, он слишком небрежен.

— Если я заставлю вас всех замолчать, то всё снова пойдёт по плану.

— Решился на любые действия? Не думаешь, что у кого-то возникнут подозрения?

— Сейчас ты умрёшь, поэтому не стоит беспокоиться.

Зентос вытащил свой меч и добавил, что дальнейшие разговоры бесполезны.

— Я не могу позволить тебе выиграть ещё больше времени. Я должен одолеть тебя и отправиться за принцессой.

— …Конечно же ты заметил.

Кайл вытащил свой меч, это было максимальное время, которое он смог выиграть.

Как и сказал Зентос, Кайл тянул время.

Даже если противник Зентос, если бы пятое подразделение подоспело, пока он тянет время, то они смогли бы схватить Зентоса живым.

Но теперь остаётся либо убить, либо умереть.

Всё закончится здесь. Кайл использовал магию.

Зентос сделал то же самое.

— Ускорение , Усиление !

— Ускорение , Усиление !

Почти одновременно они использовали магию самоусиления, повышающую их силу и скорость.

Сражение между Кайлом и Зентосом, на которого в прошлой жизни он равнялся в роли магического мечника, началось.

Первым начал двигаться Зентос.

Его удар был нацелен в голову сверху. Однако это была лишь иллюзия, иллюзорный удар с использованием магии Иллюзии .

Из-за того, что иллюзия была наполнена жаждой убийства, даже первоклассный воин рефлекторно атаковал бы иллюзию, считая, что она реальна.

Но его настоящая атака — рубящий удар снизу, на который сложно ответить. Практически одновременная атака, отстающая от иллюзорной всего на мгновение.

Никто не выживает, столкнувшись с этим впервые. Этим сочетанием смертельной атаки и магии Зентос победил многих противников.

Но Кайл увернулся без каких-либо проблем.

— Что?!..

Удивлённо воскликнул Зентос.

Кайл уклонился в сторону и спокойно ударил его основную руку, сжимавшую меч.

Но Зентос мгновенно отскочил назад, получив лишь царапину.

— Ты…

Зентос, скрежеща зубами, смотрел на Кайла, уклонившегося от смертельного удара и кроме того нанёсшего ему ранение.

Но Кайл тоже щёлкнул языком от неудовлетворения.

Он сделал это, потому что пропустил одну из лучших возможностей схватить Зентоса живым.

— Если бы я смог отрезать ему руку, то схватил бы его… — тихо сказал Кайл.

Он знал, Зентос решит одной атакой поскорее закончить сражение. Знал, что тот начнёт именно с этой атаки.

Теперь Зентос использовал обычные рубящие удары, атакуя вновь и вновь. Кайл, защищающийся от этих атак, медленно отступал. Иногда Кайл уклонялся от яростных ударов Зентоса, а иногда, убедившись наверняка, принимал их своим мечом.

Он терпеливо выдерживал атаки Зентоса, и как только появился малейший шанс, сразу же атаковал сам.

Зентос легко уклонился от удара, но практически в то же время Кайл пнул его в промежность.

Резкий пинок, нанесённый Кайлом, не потерявший баланс за счёт невероятного чувства равновесия Зентос остановил эфесом меча.

Одна из особенностей Лейлы — частое использование ног в бою. И поэтому Кайл и Серан, её ученики, тоже частенько прибегали к таким ударам.

— Ублюдок, используешь грязные приёмы!

— Я научился им от своего мастера!

Оттолкнувшись от меча Зентоса, Кайл отпрыгнул назад, развернулся в воздухе и приземлился, набрав дистанцию меж ними.

Одновременно с приземлением он метнул магический камень с магией Взрыв .

Поскольку Взрыв — атака по широкой области, то, отпрыгнув, он должен был наверняка суметь избежать урона.

Однако Зентос, получивший доклад о наличие магических камней, не отступил, а наоборот сделал шаг вперёд и боковой частью меча отбил камень в Кайла.

Броня за счёт своей огнестойкости выдержала пламя от взрыва, но импульс от него прошёлся по всему телу Кайла.

Меч Зентоса, ринувшегося сквозь поднятую взрывом завесу пыли, направился к голове Кайла.

От шока реакция Кайла запоздала, поэтому он едва отразил гардой меча клинок в считанных миллиметрах от своей шеи.

Но Зентос изо всех сил давил на меч, чтобы разрезать голову и в таком положении. Стиснув зубы, Кайл усердно сопротивлялся.

Их состязание продолжалось, и когда постепенно меч подступил к шее Кайла, и с нее начала капать кровь, Зентос внезапно отпрыгнул назад.

В том месте откуда текла кровь теперь определённо останется шрам.

Кайл полагал, что Зентос получил немалый урон от взрыва. И теперь они стояли друг напротив друга, тяжело дыша.

— Как и ожидалось, ты сильный…

Кайл знал Зентоса из трёхлетнего будущего, но нынешний он был практически таким же сильным.

В их владении мечом не было сильных различий.

Но в базовых вещах, силе и скорости, Зентос наголову превосходил Кайла.

Первоначально, разница между ними должна была свестись на нет магией. Но Зентос использовал аналогичную магию, поэтому разница в этих параметрах не изменилась.

Он всегда спокоен, снова трюк с магическим камнем не применить.

Он очевидно сильнее нынешнего меня, — вот что думал Кайл о нем.

Но у Кайла есть свобода действий и кое-какое преимущество.

— Хороший меч…

Зентос глядел на Силдонию, которую держал Кайл. Всего за несколько обменов ударами, он понял какой это поразительный шедевр.

Меч Зентоса тоже неплох и соответствовал уровню капитана, но Силдония была на совершенно ином уровне.

У Зентоса был недостаток, ему нужно было следить за тем, как он использует меч, ведь если тот сломается, то Зентос окажется в ужасной ситуации.

Именно поэтому в последнем столкновении он отпрыгнул назад — не хотел сломать меч.

— Спасибо, она тоже рада насчёт этого… А, спрошу ещё раз, не собираешься сдаться? Если не можешь сдаться, то как насчёт побега из страны? Я помогу тебе.

— А ты настойчивый…

— Если понадобится, я помогу со средствами для побега.

— Если так сильно хочешь спасти меня, то просто послушно прими удар.

— Это уже роскошь, — произнёс Кайл, слегка посмеиваясь.

Нет никаких колебаний в его сердце… через что же он прошёл в таком возрасте, — глядя на него, искренне подумал Зентос.

Прежде всего, небольшой разговор с противником в битве насмерть не то, что можно позволить себе с обычными нервами.

Если бы в последней атаке он среагировал хоть на мгновение медленнее, то его голова и тело оказались бы разрезанными, но даже так он ни капли не взволнован.

Значительный боевой опыт. Как будто он часто сражался с теми, кто сильнее него.

И то, что беспокоило Зентоса больше всего, — странная реакция Кайла на все его атаки.

Реакция человека, сражавшегося против него множество раз.

На самом деле, финт с использованием магии иллюзии — это специальное движение, известное лишь немногим.

Поскольку большинство людей, видевших его, этой же атакой и были убиты.

— Ты… включая мою первую атаку, почему ты так легко реагируешь на них… ты знаешь меня?

Зентос не помнил человека перед собой.

Но он понимал, что Кайл что-то знает о нём, он был абсолютно в этом уверен.

— Давай посмотрим, я как бы знаю тебя, но вроде и нет… трудно объяснить в нескольких словах, поскольку я прожил странную жизнь. Если хочешь, могу подробно объяснить с самого начала.

— Похоже это надолго, поэтому воздержусь. Я не могу тратить ещё больше времени.

Кайл ухмыльнулся от слов Зентоса.

— Это естественно, всё же я сражаюсь, чтобы продлить этот бой.

Самое большое преимущество Кайла — время.

С точки зрения Зентоса, принцесса Милена уже могла достичь безопасного места.

Кайл же выигрывал время, чтобы дождаться подкрепление.

И когда оно прибудет, победитель станет очевиден.

Кайлу не нужно побеждать. Всё, что требуется, просто затянуть бой. Зентос хорошо понимал это.

— …Тот, кто не имеет выбора, кроме как сражаться, лишь я.

Согласно первоначальному плану, Зентос уже давно победил Кайла, нет, должен был победить его.

Зентос вновь осознал, что это он зажат в угол, а не враг. Его взгляд изменился. Конечно, он с самого начала сражался в полную силу, но теперь он собирался рискнуть жизнью.

Он не мог продолжать сражаться, сохраняя силы, о последствиях подумает потом. Сейчас он должен рискнуть и вложить все силы в один удар.

— Вот как.

Кайл кожей почувствовал исходящую от него ярость и подготовился.

— Следующей атакой я убью тебя, а затем пойду за принцессой.

— …Кайл, Кайл Леонард… это моё имя.

— … Я запомню его, Кайл.

— Да, это последнее имя, которое ты услышишь … лишь несколько десятков секунд, но помни его.

Их разговор закончился, теперь мечи будут говорить за них.

Зентос держал меч в нижней стойке, наклонившись, чтобы ринуться вперёд всем телом.

Он полностью отказался от защиты, атакуя с намерением оборвать жизнь другому. Заметив, что его защита будет ослаблена в движении, Кайл принял стойку для нападения.

Когда они вошли в радиус атаки друг друга, Зентос пригнулся, в то время как Кайл атаковал его.

Зентосу, нацелившемуся на сердце Кайла, пронзили левое плечо, но он проигнорировал это и двинулся дальше.

Кайл мгновенно попытался вытащить меч, и он вышел вверх.

Каким-то образом он сумел удержать меч, но из-за этого руки Кайла оказались высоко над головой, словно он хотел воскликнуть банзай .

А перед Зентосом оказался открытый торс Кайла.

— Получай!

Удар поднимался снизу слева. С навыками Зентоса этим ударом он мог рассечь противника пополам вместе с доспехом.

Он видел, как клинок Кайла всё ближе опускается на него, но вложив все силы в удар, Зентос был уверен, что его меч успеет первым.

Клинок врезался в тело, и Зентос почувствовал удар … с глухим металлическим звуком его меч сломался пополам.

— Что…

Когда Зентос удивлённо посмотрел на почти настигший его меч, то увидел лицо Кайла, чьи глаза были переполнены печалью.

— Как и ожидалось, хоть это и драконья кожа, броня с лёгкостью разрезана… но эту вещь разрезать невозможно.

Рука Кайла потянулась к талии, где был разрезан его доспех, и что-то достала.

Этим предметом оказался красный словно кровь камень, сердце Бога-Дракона .

Даже удар Зентоса, способный разрезать камни и сталь, не смог оставить и царапины на легенде древних мифов.

Лицо Кайла побледнело, хоть артефакт и смог заблокировать сам удар, но он не мог блокировать его импульс. Из-за этого его рёбра и внутренние органы были повреждены, и даже сейчас он чувствовал боль.

А Зентос лежал в луже собственной крови.

На его теле от плеча до сердца шел разрез, безусловно смертельная рана. Наверное, лишь за счёт своей силы воли Зентос всё ещё едва дышал.

— Так… ты позволил… своему мечу отклониться… — произнёс Зентос тихим, замирающим голосом, харкая кровью.

— Нет, это было не специально. Я был серьезён, я всерьез атаковал… и с самого начала знал, что буду разрезан пополам.

В прямом столкновении, когда Зентос атаковал, поставив свою жизнь на кон, Кайл не смог бы выиграть, что бы не придумал. Это было бы неизбежным исходом.

Вот почему он ожидал, что умрёт. И поэтому Кайл попытался подойти к бою с другой стороны, и со вчерашнего дня думал, как он может сразиться с Зентосом.

Не имея времени, не в состоянии подготовиться, единственное, что придумал Кайл, был этот план.

— Уже после нескольких тренировок я потерял счёт тому, сколько сотен раз я использовал твой фантомный образ для сражений. Поэтому такой исход очевиден, можно сказать неизбежен.

Раз Зентос атаковал с мыслями всё или ничего , то Кайлу оставалось сделал так же. Но если он хоть на миллиметры не верно рассчитал бы положение камня, или если бы ошибся со временем, то лишился бы жизни.

Хоть он и не понял значение его слов, но это безрассудство поразило умирающего Зентоса.

— Зачем … такая безрассудность…

— Конечно, потому что я доверял твоим навыкам. Если это Зентос Оруди, то он, безусловно, попытается отнять жизнь этой атакой.

От серьёзных и честных слов искренне доверявшего ему Кайла Зентос улыбнулся.

А после этого затихающий голос что-то пробормотал, и Зентос перестал дышать.

— Прости … я… что бы ни произошло, есть те, кого я должен защитить… чем бы мне ни пришлось пожертвовать ради этого…

Кайл повернулся назад, вспоминая лица Лиз и Урзы из прошлого.

— …И ты ведь тоже был среди тех, кого я хотел защитить… но подумать только, я второй раз вижу твою смерть… прощай, старый друг.

С раненным телом и болью на сердце, Кайл вернулся к Лиз и остальным.

Глава 13

Аркен. Комната на постоялом дворе. Принц Калнас словно зверь в клетке расхаживал по комнате.

Доклад об успешном убийстве принцессы всё не поступал, и в этот момент дверь распахнулась.

— Эй, Зентос, что проис~ угх… Ааа?!

Не получив ответ, принц Калнас отлетел от удара.

Тем, кто вошёл в комнату и ударил принца, оказался Кайл.

За его спиной шли девушки из пятого подразделения королевских рыцарей. А за ними принцесса Милена, отдающая приказы рыцарям.

После окончания боя с Зентосом Кайл с остальными направились в Аркен и встретили по пути пятое подразделение.

По приказу принцессы Милены, они вошли в гостиницу и задержали оставшихся рыцарей второго подразделения, а затем прошли в комнату принца.

— Кирулен, немедленно обыщи комнату, в отличие от Зентоса, мой брат, конечно же, оставил какие-нибудь доказательства.

— Есть!

Принцесса Милена отдала приказ высокой красотке позади неё, с острым взглядом и неприступной атмосферой вокруг той. Это была Кирулен, капитан пятого подразделения королевских рыцарей и доверенный помощник принцессы.

— Кроме того, задержи принца Калнаса. Пока возвращаемся в столицу, допроси его. Собрав доказательства, я доложу отцу.

— Есть… но он и правда заговорит?

Кирулен знала Калнаса достаточно хорошо.

Даже если его спросят, он не скажет правды. Скорее всего, он придумает какой-нибудь жалкий предлог или переложит вину на другого, чтобы избежать ответственности.

— Я не возражаю, если ты будешь немного груба. Если же он и после не заговорит, то … просто сделай так, чтобы он сожалел о содеянном.

— Понимаю…

Кирулен поклонилась и ушла раздавать приказы своим подчинённым.

Принцесса Милена слегка вздохнула и подошла к сидящему Кайлу, уставшему после того, как отправил принца Калнаса в полёт.

— Я хотела бы, чтобы Кайл-сама и остальные присоединились к нам, когда мы будем возвращаться.

— Хорошо… также я очень благодарен за потакание моему эгоистичному желанию.

Кайл встал и поклонился принцессе, согласившейся на просьбу хотя бы раз ударить принца Калнаса.

— Нет, даже позволить вам ударить его сотню раз не сравнится с моей благодарностью вам… Вы, должно быть, устали, но всё наконец завершилось. После того, как мы прибудем в столицу, я ещё раз отблагодарю вас.

На этот раз принцесса поклонилась Кайлу.

И так грандиозный план по убийству принцессы Милены завершился провалом.

Столица Зиргуса, Мараддо.

В центре города возвышался огромный белый дворец. Даже для соседних стран, это было показателем процветания Зиргуса.

Глубоко внутри, в гостиной той части дворца, где проживал королевский род, находились Кайл и его отряд.

Даже если это всего лишь гостиная, в этой комнате король иногда принимал своих гостей, поэтому помещение было роскошным. Лиз просто не могла успокоиться в такой комнате, всё время ёрзая. Возможно из-за того, что она как всегда ударила Серана, который снова пытался приударить за одной из служанок, она немного успокоилась.

Урза с кислым взглядом думала о том, что она неуместна в человеческом дворце, а Силдония просто искренне наслаждалась привезёнными кондитерскими изделиями.

Напротив Кайла и остальных сидела принцесса Милена, попивая чай и слегка смеясь.

— Вы не должны нервничать, поскольку вы все важные гости.

— Мне очень жаль, они из тех, кто поступает как им заблагорассудится… — Кайл извинился, будучи их представителем.

Через некоторое время им сообщили, что тот, кого они ждут, прибыл. Поэтому все встали в ожидании.

В дверь, открытую одной из служанок, вошёл человек в мантии с вышитым на ней львом, гербом королевской семьи Зиргуса. Человек среднего возраста с короной на голове, король Зиргуса, Ремонас.

— Ох, Милена, ты в безопасности!

Войдя в комнату, король Ремонас поспешил к Милене и обнял её.

— Да, отец.

— Когда меня известили о произошедшем, моё сердце чуть не остановилось…

Порадовавшись безопасности дочери, он нахмурился и спросил.

— В докладе всё верно?

— Да, Зентос вместе с моим братом Калнасом, который сейчас под стражей, ответственны за произошедшее. Я уже собрала доказательства.

— Понятно…

Король Ремонас с горьким выражением лица поднял свою руку.

Даже если принц из королевской семьи, за такое могут приговорить только к смертной казни. Тем же, кто должен решить его судьбу, был не кто иной, как король.

— Отец… брат был ранен демоническим зверем, и ему требуется длительное восстановление.

Лицо короля стало удивлённым от слов дочери.

— Ты уверена? Туда?

— Да, так будет лучше для страны.

Принцесса Милена подразумевала, что вместо того, чтобы произошедшее стало известно по всему миру, было бы лучше просто списать все на несчастный случай.

— …Понимаю, конечно, так будет лучше. Калнас отправится в Куртим.

Куртим — маленький город, окружённый горами, в северной части Зиргуса. Он используется в качестве курорта королевской семьи.

Там принц будет находиться под строгим тюремным заключением под видом исцеления ран и болезней.

Наверное, до самой смерти.

— Я… Будет лучше не встречаться с ним. Каким бы глупым мой сын ни был.

Нельзя давать волю чувствам , — добавил король Ремонас.

— И всё же, не могу поверить, что сам Зентос сотрудничал с ним.

— Да, даже я до сих пор не понимаю, почему он так поступил. Зачем он совершил такую глупость…

— Хм, может быть, это из-за заговора другой страны… или же здесь замешаны демоны. Необходимо как следует изучить доказательства и свидетельские показания.

— Хорошо.

Затем король Ремонас впервые взглянул на отряд Кайла.

— Значит, вы наёмники, спасшие Милену.

— Да.

Кайл начал преклонять колено, а остальные попытались сымитировать его, но король остановил их, подняв руку.

— Всё в порядке, вы ведь спасители моей дочери, и это не официальное место. Сейчас я хочу поблагодарить вас не как король, а как отец.

— Ваши слова честь для нас…

Ответил Кайл, в то время как его голова всё ещё была опущена.

— Вы ведь уже слышали, история будет о нападении демонических зверей. Вы понимаете, что никому не можете говорить об этом?

— Конечно, мы ни в коем случае не подвергнем королевство Зиргус опасности.

— Всё в порядке, отец. Они не только спасли меня, но и рисковали своими жизнями. Им можно доверять, — замолвила пару слов принцесса.

— Понятно, раз ты так говоришь, то я доверюсь им… Я достойно вознагражу вас за ваши старания, — сказал король и покинул гостиную.

——— Большое количество демонических зверей, включая огромную гидру, сравнимую по силе с низшими драконами, напали на принцессу Милену и принца Калнаса по пути в деревню Санес, вызвав множество жертв.

Больше половины второго подразделения королевских рыцарей и их капитан, известный не только в пределах Зиргуса, Зентос Оруди, потеряли свои жизни. Кроме того, принц Калнас был тяжело ранен, и теперь ему предстоит долгое восстановление.

К счастью, несколько путешествующих наёмников оказались неподалёку и спасли принцессу Милену ———

Именно так и было сообщено всему миру о произошедшем, и лишь немногие знали правду.

А группа Кайла, сумевшая спасти принцессу от такого количества демонических зверей, мгновенно стала известной.

Обычно Кайла возвели бы в ранг рыцаря, но он отказался, поэтому его решили наградить орденом святого Ранденела.

Орден назван в честь святого Ранденела, жившего в Зиргусе сотню лет назад. Это высшая награда, которую могли получить обычные граждане. Её не присуждали никому в течение последних нескольких десятилетий.

— Эй, мне это идёт?

Перед церемонией награждения Лиз, надевшая платье, удерживая подол легонько крутилась вокруг.

Лиз одолжила платье ради церемонии. Оно было сделано по образу цветка и имело светло-розовый цвет. Лиз также носила украшение для волос с цветком, которое очень ей шло.

— Да, оно действительно хорошо на тебе выглядит, — ответил Кайл, который тоже надел что-то формальное для церемонии.

Это не было лестью, а его истинными чувствами, он действительно был ей слегка очарован.

— Правда? Немного непривычно, но иногда можно и надевать такое.

Лиз тоже знала, что это были истинные чувства Кайла, поэтому она с радостью смотрела на себя в зеркале.

Урза надела немного открытое светло-зелёное платье.

Фигуру девушки с поднятыми вверх волосами, отчего открывались свойственные эльфам длинные уши, можно было сравнить с произведением искусства.

— Полагаю, что я действительно здесь немного неуместна… — сказала Урза с хмурым в отличие от Лиз лицом.

Поскольку она не являлась гражданином Зиргуса, было несколько осложнений с орденом для неё, эльфийки. Но из-за сильного желания принцессы Милены, она смогла оказаться на церемонии.

— Кроме того, я не люблю наряжаться в подобное… — произнесла она, вспоминая, как её принаряжали служанки принцессы Милены.

— Я понимаю, что ты не привыкла к такому, и не говорю тебе быть со всеми дружелюбными, но не могла бы ты хотя бы немного улыбаться?

— Хм… В-вот так?

Урзе, с её натянутой улыбкой, которая даже на улыбку была не похожа, Кайл с каменным лицом сказал лишь да, что-то вроде того .

Как и ожидалось, взять с собой меч ему не разрешили, поэтому Силдония осталась одна.

Он вспомнил, что она была в плохом настроении, поскольку не могла побывать на банкете после церемонии. Пока он думал, не взять ли ему для неё конфеты, Серан, тоже одетый в официальную одежду, заговорил.

— И всё же, действительно нормально просто отказаться от положения рыцаря?

— Да, сейчас мне это не нужно.

На самом деле, Кайлу не нужен статус рыцаря, он лишь помеха.

Конечно, у рыцаря много привилегий. Но в то же время у него будет ответственность и обязательства перед Зиргусом, а его действия станут ограниченными.

Кайл не мог стать известным лишь в Зиргусе. Ему нужно посетить разные страны и народы и распространить своё имя среди них.

Сейчас же достаточно, если он просто получит орден и таким образом станет известен в Зиргусе.

— Одежда вам всем к лицу.

Принцесса Милена зашла в комнату ожидания.

Она была в белом церемониальном платье, а её внешность не только из-за красоты, но и элегантности и благородства действительно соответствовала имени Величайшее сокровище Зиргуса .

— Я бы хотела, чтобы вы не только получили этот орден, но и все стали рыцарями, служащими Зиргусу, но…

Точнее, рыцарями, которые служат мне, — добавила она про себя.

Кайл и остальные знали о постыдном событии, произошедшем в Зиргусе.

Она хотела связать их этим статусом и по возможности держать рядом. К тому же принцесса хорошо знала, на что они способны.

Кроме того, неизвестно, можно ли назвать это везением или нет, но из-за образовавшейся пустоты в рядах королевских рыцарей, она хотела компенсировать это их боевым потенциалом.

Особенно Кайл, способный победить Зентоса один на один. К тому же принцесса Милена чувствовала, что он отличается от остальных. Она очень хотела, чтобы он служил ей.

Но она не могла насильно заставить своего благодетеля. К тому же принцесса хорошо знала, что даже без присмотра они не будут глупо распространять информацию о произошедшем.

Таким образом принцесса решила просто упрочить с ними отношения.

— Нет, это немного неуместно. К тому же, мы получим награду, этого будет более чем достаточно.

Вместе с орденом они также получат награду.

Для Кайла и остальных денежная награда бессмысленна, но если бы они отказались от неё, то это было бы подозрительно, поэтому они с благодарностью её приняли.

— Вот оно как. Кайл-сама, безусловно, имеет на то свои причины.

— Нет, это не такая уж и веская причина.

— Разве нет? Но…

Кайл не был уверен, была ли улыбка, появившаяся на её лице, дьявольской или нет.

— К примеру, за день до нападения вы все видели меня в Аркене, и в этот же день покинули город… а на следующий день внезапно встретили нас по дороге, ведущей лишь в деревню Санес, немного неестественно, согласитесь?

Я уже узнала, что вы не собирались в деревню Санес , — добавила улыбающаяся принцесса.

— Эм…

Кайл невольно открыл рот.

Увидев его реакцию, принцесса начала смеяться, как ребёнок.

— Я удовлетворена просто увидев такое лицо. Но если вы однажды передумаете, то пожалуйста, сообщите мне.

Тогда, увидимся на церемонии , добавила принцесса Милена и изящно покинула их.

— Такое чувство словно меня прижали к стенке…

С ухмылкой потирал сердце Кайл.

Когда огромная двойная дверь открылась, они оказались перед большой публикой.

В комнате находились мраморные колонны, украшенные мельчайшими деталями. Стены были украшены гобеленами, отражающими мифы и предания Зиргуса и портретами предыдущих монархов. Рядом с потолком расположились флаги, содержащие гербы рыцарей и дворян.

От двери шёл красный ковёр, ведущий до пьедестала, на котором расположен трон и сидящие на нём король Ремонас с улыбающейся принцессой Миленой.

Рядом с королём важные люди страны вроде придворного мага или министров. А по бокам от ковра расположились дворяне и рыцари, служащие во дворце.

Если бы это была церемония принятия в рыцарство или дворянство, то всё было бы иначе. Но поскольку награждали лишь орденом, который никак им не мешал, то в основном направленные на них взгляды были дружелюбны.

В соответствии с этикетом, который заранее выучил Кайл, он встал перед королём Ремонасом.

— Граждане королевства Зиргус, в этот раз Кайл Леонард и его товарищи спасли попавшую в затруднительное положение принцессу Милену. Поэтому на этой церемонии я награждаю их орденом святого Ранденела.

— …Я с благодарностью принимаю его.

Король Ремонас повесил на шею Кайлу орден с украшенной золотом лилией, цветком, олицетворяющим святого Ранденела.

Увидев это, принцесса начала хлопать, и последовав за ней, повсюду также стали раздаваться аплодисменты.

В это мгновение великий герой Кайл Леонард, в будущем известный как Надежда человечества , Мастер меча и магии и Чувственный герой , впервые стал известен миру.

С этого момента новая сага героя Кайла началась.

Эпилог

Ночью после окончания церемонии награждения король Ремонас в одиночестве пил в своей спальне на верхнем этаже дворца.

Как король он редко оставался в одиночестве, но знающий нынешние обстоятельства камергер на несколько дней покинул его, чтобы король побыл один.

На самом деле король в отчаянии заливал в себя первоклассное вино, чтобы притупить гнев.

И разочарование от беспомощности отменить заключение его сына под стражу — не та причина.

— И Зентос, и Калнас, они оба просто бесполезны!

Его гнев происходил из-за провала покушения на принцессу Милену.

Внутри страны и за её пределами репутация короля Ремонаса вовсе не плоха.

Хотя и не было никаких крупных проектов, но всё от военных задач до внутренней и внешней политики решалось без серьёзных ошибок, да и многие граждане не были чем-то недовольны.

Ни плохой, ни хороший, посредственный король, так можно оценить короля Ремонаса.

Именно потому, что он сам был способен лишь на что-то средненькое, король понимал, насколько выдающаяся у него дочь.

С ранних лет она буквально всасывала все необходимые знания, чтобы стать правителем.

Поскольку она знала, что признание облегчит ей будущее, то используя свой титул принцессы, она контактировала с гражданами и увеличивала свою популярность.

Её популярность высока. Куда выше, чем у короля.

А в последнее время она начала демонстрировать своё мнение в государственных делах. Конечно, являясь лишь наследницей престола, она всё ещё не могла повлиять на многое, но мало-помалу её влияние росло.

В любом случае в течение нескольких лет, в лучшем случае пяти, королю придётся отречься от престола, а Милена станет королевой Зиргуса.

И вся страна единогласно желает этого.

И скорее всего во время правления прекрасной королевы Зиргус ждёт прогресс.

Однажды она определённо станет королевой, чьё имя войдёт в историю.

А он останется в прошлом. Это будет конец.

Ему всего тридцать восемь лет. А через пять лет будет лишь сорок три. Он по-прежнему может работать.

Эта девушка легко разрушит и превзойдёт всё, чего он сумел достичь за последние десять-двадцать лет.

В таком случае к нему будут относиться лишь как к её отцу, никак больше. Просто дополнение к ней.

То, о чём он мечтал с юных лет, не произойдёт. Его имя не будет оставлено в истории правления, как у других великих королей, он просто будет похоронен в истории.

Эти эмоции росли вместе с взрослением Милены. Становясь всё сильнее день ото дня, эти мысли начали сильно давить на короля.

И в определённый день выбор наконец был сделан.

— Способности Милены слишком высоки. Она, безусловно, погрузит будущее Зиргуса в кризис.

Обманываясь в своём сердце, он решил избавиться от принцессы.

Но он не мог открыто наказать её, потому что она не совершала ошибок.

Если же бездоказательно обвинить её, то она определённо примет ответные меры.

В таком случае убийство — единственный вариант, но оно несёт за собой высокий риск.

Если он провалится или правда раскроется, то может начаться гражданская война, которая расколет страну пополам, и тогда шанс победить слишком мал.

Именно тогда он подумал о другом своём ребёнке, принце Калнасе.

Даже в его собственных глазах принц был глуп, но это позволяло легко им манипулировать.

Используя Зентоса, он навёл принца на мысль об убийстве сестры.

Принц с неуместными амбициями сразу же попал в сети. Он не знал, что им манипулируют.

Даже если бы затея увенчалась успехом, у короля не было намерений позволить Калнасу завладеть троном.

Существует множество связанных кровью с королевской семьёй людей, конечно, они не прямые её потомки, но он может выбрать и среди них.

Но глупость Калнаса превзошла все ожидания.

Вместо пятого подразделения король отправил с Миленой Зентоса. Разделив их, он помог принцу, но тот всё равно не смог убить принцессу.

— Даже так, Зентос… если ты собирался помереть, то мог бы сделать это после убийства принцессы.

Хоть Ремонас и говорил Зентосу разобраться силовым методом, поскольку король замнёт происходящее, но Зентос настаивал на несчастном случае.

Лучше бы с самого начала лично этим занялся , — сплюнул король.

— Они по-прежнему ничего не заметили, но я должен поразмыслить об этом, прежде, чем они поймут… Эти наёмники влезли не в своё дело…

Он вспомнил награждение днём.

Поскольку они знают о произошедшем, то однажды им придётся исчезнуть.

Если возможно, то вместе с принцессой… думая об этом, Ремонас на одном дыхании выпил стакан вина, и в это же время его волосы всколыхнулись.