Стать фениксом

Глава 4

Когда я очнулась, во дворе уже никого не было. Я сделала движение, намереваясь встать, но тут же откинулась назад со стоном боли. Тело было — один сплошной синяк. Сквозь застилавшую сознание дымку боли я попыталась понять, где очутилась. Это явно не двор.

— Очнулся? — раздался рядом взрослый голос. Я с трудом сфокусировала взгляд на склонившимся надо мной желтоволосом мужчине. У него были длинные локоны цвета зрелой пшеницы и глаза весенних листьев после дождя. Полагаю, ему было больше семнадцати лет.

— Как же ты так вляпался, а?

— Повезло, полагаю, — прохрипела я, отвернувшись.

— Ну-ну, везунчик. — Старший схватил пальцами мой подбородок и, ворочая мою голову из стороны в сторону, внимательно осмотрел лицо. — Да, работы непочатый край. В общем, сейчас я тебя вылечу, а за это ты в ближайшие две луны будешь делать всё, что я тебе скажу.

— Зачем это?

— Ты мне нравишься. Будет обидно, если я не увижу, как ты взрослеешь. Но если тобой срочно не заняться, то тебя, скорее всего, убьют в ближайшие же дни. Просто потому, что они сами не знают, с чем столкнулись.

— Я тебя не понимаю, — выдохнула я.

— И не надо. Пока не надо. Отдохни.

Он положил подушечки указательных пальцев на мои виски, и я враз отключилась.

— В общем, так. Заниматься будем по ночам, — инструктировал меня мой новый знакомый. — Днём будешь отсыпаться, посещать некоторые занятия и зубрить книги в библиотеке, чтобы нагнать…

— Некоторые?!?

— Ага. В частности к наставнику Хисорену тебе в ближайшее время появляться бессмысленно.

— Он меня прикончит за это, — убито констатировала я.

— Если сможешь добиться за две луны того, что я запланировал, то не посмеет. Далее, что у тебя там?.. Так, к Берилану можешь тоже не показываться. Всё равно бесполезно требовать от тебя построить щиты, пока на тебе печати. Пускай ему потом подарок будет. Тэк-с…Тэк-с…Тэк-с… Остальных придётся посещать более-менее регулярно. Слушай, ты есть хочешь? — внезапно сменил тему мой собеседник, оторвавшись от изучения моего листочка с расписанием.

— Вообще-то, да, призналась я. — И сильно.

— Я тоже, поэтому начнём твоё обучение с набега на столовую.

— Набега? — не поверила я своим ушам.

— Ага. Заодно освоишься со своей способностью перехода на другой материальный уровень.

— То есть я смогу исчезать для других по своему желанию, а не просто так? — дошло до меня. Похоже, не зря я до боли в глазах заумные книжки читала.

— Ну, типа того.

— А что для этого нужно?

— Э-э… ну… В общем, стань ровно, представь, что ты призрак и тебя никто не видит, а ещё лучше повторяй: «Я призрак, я призрак, я призрак…»

— Я призрак, я призрак, я призрак, — покорно забубнила я, потом глянула на золотоволосого: — Ну как, получается?

— Не очень. Во всяком случае, я тебя прекрасно вижу. Сконцентрируйся получше.

— Я призрак, я призрак, я призрак… Достало! Опять не получается? — вопросительно глянула я в сторону новоявленного учителя, но его и след простыл. Неужели он меня бросил?

Так, нужно сконцентрироваться, и пошёл он куда подальше.

В очередной раз меня отвлёк от моего занятия смачный хруст и громкое чавканье. Казалось, он звучит прямо над ухом, но рядом никого не было. Я скрипнула зубами и попыталась отрешиться от навязчивых галлюцинаций. Но когда к звуку поедаемого яблока добавился аромат…

Я сглотнула набежавшую слюну и ещё раз огляделась, пытаясь определить точное местоположение моей галлюцинации.

— Ты тренируйся, тренируйся, — раздался голос моего нового знакомого. Говорил он явно с набитым ртом. — И перестань нервничать. Так тебя моментально вычислят по ауре страха, что расползается во все стороны.

— Но я тоже есть хочу! — насупилась я.

— Если сунешься на кухню без невидимости, то там тебя в лучшем случае изобьют поварёшками. Провинившиеся ребята со средних курсов, которых заставляют там отрабатывать, очень не любят, когда им попадает ещё и за пропавшую еду.

— Так, значит, если своруем оттуда что-нибудь, то кому-нибудь за это попадёт?

— Всегда кому-нибудь попадает, но это не повод ходить голодными, — резонно ответил мой собеседник.

Парень возник прямо передо мной, вертя в левой руке плод, похожий на грушу. Я таких в нашей столовой что-то не видела раньше, но это было не важно. Я неотрывно смотрела на фрукт, в который мой новоявленный учитель с видимым удовольствием вонзил зубы. Мне так хотелось выхватить плод, но я просто стояла и смотрела, прекрасно осознавая, что я этому золотоволосому не соперник.

— Давай, попробуй ещё, — поторопил он меня.

Где-то часа через два я добилась-таки результата, более-менее удовлетворяющего моего учителя. Так как тот давал каждый раз новые указания, то у меня сложилось впечатление, что он сам толком не знает, как эта штука работает. За время моей тренировки, золотоволосый съел около десятка «груш», а у меня уже в голове мутилось от голода и устроенной им пытки.

— Последние инструкции: не разговаривай и не на что не наткнись. Мало того, что невольные свидетели твоей выходки будут сильно удивлены, к тому же ты, скорее всего, потеряешь концентрацию и станешь видимой. Советую не обращать ни на кого внимания, если увидишь. Представь, будто никого вокруг не существует. Вы будете находиться в разных плоскостях, так что считай их просто тенями.

— Да.

Я, честно говоря, не слишком поняла про тени и плоскости, но решила этого не показывать. А вот кое о чём другом спросить не помешает:

— Послушай, а как тебя зовут?

— Меня? — Мой вопрос, похоже, озадачил золотоволосого, так как он вновь стал видимым. Парень запустил пятерню в волосы и растрепал их, затем пакостливо ухмыльнулся. — Называй меня пока Безрак.

— Какое у тебя странное имя.

— У тебя не лучше. — Золотоволосый подмигнул и протянул: — Малышка.

Я вспыхнула, как маков цвет. Откуда он узнал?

— Но как?..

— Милая, я тебя лечил, а синяки были, если ты не заметила, по всему телу. Да и был бы я никудышным лекарем, если бы не понял этого уже после первичной диагностики.

— Ну и что? — враз насупилась я. — Расскажете наставникам об этом?

— Нет, конечно. Мне это не выгодно. Ведь тогда тебя или исключат, или изолируют, а меня не устраивает ни один из этих вариантов.

Безрак подошёл, встал передо мной на одно колено, чтобы наши лица оказались относительно на одном уровне, схватил за подбородок и приблизил моё лицо к своему.

— Мне нужно, чтобы ты повзрослел, малыш. Шесть-восемь лет. Запомни, тебя не должны убить по крайней мере в ближайшие шесть-восемь лет.

— И что будет потом? — с вызовом глянула я на него.

— Потом… — Безрак как-то странно усмехнулся и резко встал. — Пошли на кухню. Надеюсь, ты всё запомнила.

Коридоры были пустынны и слабо освещены. Тишина буквально давила на уши, но, когда мы проходили мимо одного из душей, мне показалось, будто я услышала приглушённые голоса.

На кухню мы пробрались через вентиляцию. Честно говоря, не думала, что она вообще здесь есть. Похоже, не я одна о ней не знала, так как грязи там… И ничего не видно. Правда, ни одно из этих обстоятельств ни в коей мере не смущало моего проводника. Смущало другое: про ходы мой новоявленный учитель знал, вот только ориентировался в них из рук вон плохо. Под конец меня уже начали раздражать его постоянные зависания на перекрёстках и необходимость периодического возвращения. Ей богу, проще было по коридорам добраться.

Оказавшись в святая святых, кухне, я быстренько съела полтора фрукта, которыми был полностью забит один из холодильников, и почувствовала, что наелась, оставшуюся половинку пришлось впихивать в себя через силу, а вот Безрак мало того, что слопал не меньше пяти, так ещё и с собой прихватил охапку. И куда в него столько лезет?

А потом начался форменный ад. Упражнения на выносливость, на скорость реакции, пресс, силовые упражнения, растяжка… Когда Безрак сообщил, что на сегодня достаточно, я не могла даже пальцем пошевелить, хотя за эту ночь он меня ещё дважды лечил, снимая, помимо синяков, боль и перенапряжение в мышцах и разрывы в связках.

— Через бой после ужина в этом же зале, — предупредил меня напоследок мой наставник. — Приходи так, чтобы тебя не заметили.

— Угу. Мне бы ещё уйти отсюда…

— Ё-моё, несчастье ты ходячее. И за какие такие прегрешения ты мне на голову свалилась? — проворчал Безрак, в третий раз за ночь снимая боль в мышцах, хотя сейчас он лишь притупил её, объяснив, что остальное сделает сон. Но ведь до него ещё пять боев занятий!

Я зашла в душ и с удовольствием вымылась. В это ранее время Академия казалась вымершей. Даже не верилось, что через полчаса здесь будут сновать толпы учеников. Когда я заглянула в комнату переодеться, Мэриот ещё спал. Я уже оделась и собиралась выходить, когда он вскочил с кровати и начал поспешно натягивать свои вещи. На меня он ни в малейшей степени не обращал внимания. Но когда мой сосед, не ожидая меня побежал в столовую, я немного забеспокоилась.

Погруженная в свои мысли, я прошла мимо длинной очереди учеников, схватила с прилавка один из фруктов и, не останавливаясь, вгрызлась в его сочный бок. Удивлённо-возмущённый крик настиг меня на середине шага:

— Эй, стой! А ну вернись обратно!

Я судорожно сглотнула непрожеванный кусок, только сейчас сообразив, что должна была порядком выстоять в очереди, а не наглеть подобный образом. Я медленно обернулась, ожидая закономерного наказания за подобное отхождение от норм.

— Но я ничего не сделал! — пискнул мальчик с подносом в нескольких шагах позади меня.

— Да? А куда делась ещё одна вуага? — грозно спросил старшекурсник, ответственный за раздачу фруктов.

— Но я взял всего одну. Вот.

Я вздрогнула и поспешно направилась к выходу, понимая, что из-за меня сейчас достанется ни в чём не повинному мальчишке, но перспектива оказаться на его месте меня устраивала ещё меньше. Поэтому подавив в себе зародыш жалости, я быстро доела на ходу фрукт, чуть не подавившись, и сверилась с расписанием.

Так, что у нас сегодня? Первым шёл хакадский язык. Другой вопрос: в каком кабинете? Рядом с названием предметов на листике стояли значки. Но что они обозначают? Внезапно я вспомнила, где видела похожие: справа от дверей. Они выбиты прямо на тёмно-сером камне стен. Только тут я сообразила, что проще было дождаться Мэриота и идти за ним. Резко затормозив, я опустила руку с листиком, и чуть не оказалась сбитой с ног.

— А ты откуда здесь взялся?

Я подняла глаза на обладателя изумлённого голоса, одновременно потирая ушибленный лоб, и замерла. Оказывается, на меня налетел старшекурсник. Я молча изучала тёмно-фиолетовые волосы, лицо… потом отступила на пару шагов и окинула взглядом всю фигуру, наконец, неуверенно предположила:

— Вы… девушка?

— Ещё один подобный намёк, и я тебе шею скручу, — спокойно произнёс старшекурсник, опасно блеснув глазами. Голос у него был вполне мужским.

— Э-э… Простите.

Парень хмыкнул, обошёл меня и направился дальше по коридору, а я долго смотрела ему вслед, не понимая, зачем, если ты и так похож на девушку, отращивать волосы до колен и не заплетать. А ещё он был первым темноволосым учеником, увиденным мною со дня поступления в Академию.

Стоило парню свернуть за угол, как я начала осматриваться по сторонам и с удивлением заметила, что понятия не имею, где сейчас нахожусь. Вместо шумных коридоров со спешащими во все стороны учениками, здесь была давящая пустота. Захотелось догнать того странного парня и попросить вывести отсюда, но я подавила этот порыв и решила действовать самостоятельно. Я ведь всё время шла прямо… Насколько это было возможно в этих изгибающихся коридорах. Значит, пойду в обратном направлении.

Я шла, а коридор всё не кончался. Зато появились звуки пробуждающейся жизни. Неизвестно зачем я свернула в одно из ответвлений, но это привело к новому столкновению.

— Ой, простите, я…

Я подняла глаза и застыла. Передо мной стояла группа парней лет пятнадцати. Тёмных. Передний небрежно оттёр меня в сторону и пошёл дальше. Остальные двинулись за ним, не обращая на меня внимания.

— Простите, вы не подскажете, как…

— Не подскажем, — не оборачиваясь, ответил один из них. Особой доброжелательности в его голосе не чувствовалось. Беспомощно оглядываясь, я стояла на месте, не зная, что лучше: остаться на месте в ожидании доброй души или самостоятельно блуждать по коридорам. Ни одна из этих перспектив меня не вдохновляла, но и стоять на месте глупо.

— Что-то ищешь?

Я нервно обернулась на чуть усталый голос, прозвучавший за спиной. Заговоривший парнишка был года на два старше меня, выше на голову, хрупкий и какой-то воздушный. Увидев его лицо, я чуть не отшатнулась: в красных без белков глазах было что-то пугающее. Через правый глаз от середины лба до верха скулы шли два страшных достаточно свежих шрама. Будто когтистой лапой провели. Чёрные-чёрные волосы, каких на Земле, пожалуй, даже не встретишь, были неровно обрезаны на уровне плеч и рваной чёлкой прикрывали лоб кое-где до бровей.

— Долго будешь меня изучать? — поинтересовался мальчик. Я слегка вздрогнула, надеясь, что увиденные на миг мелькнувшие клычки лишь игра моего расшалившегося воображения. Густо покраснев от собственной бестактности и уставившись в каменный пол, я пробормотала:

— Простите, я не могу найти свой кабинет.

Я почувствовала вспышку изумления, исходящую от моего собеседника и, не понимая, чем она может быть вызвана, посмотрела на мальчишку.

— У нас сейчас будет самостоятельная работа в библиотеке. У всех.

— Не у всех, — упрямо мотнула я головой. — У меня сейчас занятие идёт.

Мальчик пробормотал что-то невнятное, схватил меня за руку и потянул за собой.

— Куда мы идём? — переполошилась я.

— К стражу Академии.

— А это кто?

— Он главный здесь. Так как Арион уехал, именно страж Академии занимается всеми вопросами учеников.

— А может, не надо? — сразу струхнула я. — Он, наверно, дико занят, и ему нет никакого дела до потерявшегося меня.

— Ему до всего есть дело, — отрезал мальчик. — Это его обязанность. И хватит дрожать!

— Я боюсь, — честно призналась я.

— Так ты же его ещё не видел, — изумился тёмный, на мгновение оглядываясь, но не замедляя шага.

— Ну и что? А вдруг он будет на меня кричать?

— Шикарная логика. Не нервничай, а то мне, как пусть слабому, но эмпату, рядом с тобой вообще противно находиться. Как ты только попал сюда?

— Сам не знаю, — обиженно насупилась я.

Остановившись возле одной из дверей, мальчик бесцеремонно открыл её и втолкнул меня внутрь, не собираясь входить следом. Громко хлопнула закрывшаяся за спиной дверь и наступила тишина.

Мужчина, который, судя по всему, в момент моего появления что-то искал в нижнем ящике комода, бесшумно задвинул его и встал с колен, внимательно меня изучая.

— Опять ты?

Незнакомый страж Академии оказался не таким уж незнакомым.

— Что на этот раз? — поинтересовался тот, кого другие наставники называли Вараном.

— Я потерялся.

— И почему я не удивлён? — вопросил неизвестно у кого страж Академии. Я почла за лучшее промолчать, полагая, что этот вопрос вряд ли адресовался мне. — Кто тебя привёл?

— Мальчик такой красноглазый и черноволосый, — моментально откликнулась я, видя, что мужчина не сердится.

— Ну так позови его, чего стоишь?

Искомый феникс терпеливо ждал в коридоре под дверью. Поклонившись Варану, он замер, не произнося ни слова.

— Дэри, если не ошибаюсь? — уточнил страж Академии и, дождавшись подтверждающего кивка, поинтересовался: — Где ты это недоразумение отловил?

— В главном коридоре возле библиотеки.

— Хорошо. Спасибо, что привёл сюда. Можешь идти.

После того, как мы остались наедине, мужчина долго молчал, не спуская с меня задумчивого взгляда, потом указал на одно из кресел, стоящих у стены, а сам умостился во втором.

— Расскажи о себе, Дарк.

— Что именно рассказать? — тут же насторожилась я.

— Ну-ну, не надо сразу же воспринимать мой интерес в штыки. Я просто хочу понять, что ты такое и каким образом играючи проникаешь сквозь наложенную мастерами своего дела защиту, а потом тут же выставляешь себя полным бездарем, наткнувшись на простейший вопрос. Ты ведь знаешь, что тёмные и светлые фениксы не слишком дружны, и для того, чтобы ученики Дневного и Ночного Города не сталкивались, была специально создана пространственно-временная граница, которую ещё ни один ученик не смог пересечь. А уж пройти её и не заметить — это что-то из ряда фантастики!

— Простите, я нечаянно, — промямлила я, не зная, как тут можно оправдаться.

— Нечаянно! — передразнил Варан и замолчал. Я тоже не произносила ни слова, но, наконец, решилась:

— А почему я не учусь с фениксами из Ночного Города?

— Потому что там уже знают, что ты принят вне конкурса. Среди них ты не выживешь. Об этом не говорится, но отпрыски богатых семей ненавидят таких, как ты. Прости за откровенность, но они вас называют выродками. А бесплатники тебя защищать не будут, так как завидуют твоему поступлению вне конкурса. А ещё ты не умеешь контролировать свою силу… Обычно, бесплатники могут постоять за себя перед одногруппниками. Тот же Дэри. Он лучший в параллели.

— Но его не отправляли учиться со старшегодками! — воскликнула я с горечью и сразу же захотела прикусить язык. Сболтнуть такое! Но Варан ничуть не обиделся и не разозлился.

— Во всяком случае, третьекурсники могут хотя бы частично нейтрализовать твоё воздействие, а не разбегаться с воплями ужаса во все стороны. К тому же светлые более терпеливы, чем тёмные. Но откуда у тебя эти способности: вызывать неконтролируемый страх, становиться невидимым, проникать сквозь защиту, впитывать энергию… полагаю, и другие есть.

— Не знаю. Они сами появились. Недавно. Я о них даже не подозревал до поступления в Академию.

— Как ты тогда выжил в Ночном Городе? Кто твоя семья? Кто тебя растил, воспитывал, обучал? Все выходцы из низов до ужаса безграмотны, а ты владеешь несколькими языками, счётом, письмом. Откуда это всё?

— Я… — Я растерялась. Не хотелось говорить, что я родилась и выросла совершенно в другом месте. Я инстинктивно не хотела притягивать к себе излишнее внимание, но почему-то получалось наоборот. — Я не помню. Про то, откуда способности, знания. Быть может, меня кто-то учил… давно… не помню. Честно.

— Что ж, будем считать, что я тебе поверил. Но мы к этому разговору ещё вернёмся. Потом, когда ты начнёшь хоть немного доверять окружающим и поймёшь, что это не простое любопытство, а желание помочь тебе.

Варан лично проводил меня до кабинета и извинился перед наставником, что задержал меня. Тихо проскользнув за свободный стол, я попыталась выкинуть все мысли о прошлом и будущем и сосредоточиться на преподаваемом материале. Периодически мне это даже удавалось.

Отсидев ещё два урока, я сбежала в комнату и заснула, не раздеваясь. Проснулась как раз к ужину, после которого засела в библиотеке, и лишь потом отправилась в зал, где встретилась в первый раз с Безраком. Мужчина меня уже ждал. Поначалу его не было видно, но этот смачный хруст поедаемых фруктов ни с чем не спутаешь.

Поставив в пяти шагах передо мной какую-то табуретку, Безрак коротко проинструктировал меня о дальнейших планах. Я, пользуясь своей вчерашней техникой, должна научиться проходить сквозь предметы.

— А это возможно? — вытаращилась я на него.

— В этом мире можно всё. Давай, начинай. Тут нужна хорошая концентрация.

Мне пришли на память отрывки из прочитанных книг… особенно негативные эффекты телепортации. Перед глазами всплыла красочная картинка: я теряю эту самую концентрацию прямо посреди процесса и оказываюсь намертво впаянной в табуретку. Бр-р!

— Послушай, Безрак, а…

— Ну ты и трусишка! — хмыкнул парень, явно прочтя мои мысли. — Ничего подобного не случится.

— Точно?

— Обещаю.

— Ну ладно, попробую.

Я начала концентрироваться. Мне почти удалось расслабиться, как хруст, раздавшийся чуть ли не над ухом, заставил подскочить на месте и нервно оглядеться.

— Ты не мог бы не есть некоторое время? Ты мне мешаешь! — зашипела я в окружающее пространство. — Я сконцентрироваться не могу!

— Вы посмотрите на неё! Ей звуки, видите ли, мешают! А что ты потом будешь делать? В вакууме работать? Малыш, тебе нужно уметь концентрироваться и использовать свои силы в любых условиях, невзирая на внешние факторы. Ты должна научиться не видеть, не слышать, не чувствовать окружающий мир, уметь отрешиться от всего. Иначе просто не выживешь.

— По-моему, ты преувеличиваешь, — слегка раздражённо буркнула я.

— Ну-ну. Фениксы работают командами. У тебя может быть хороший шанс отвечать за силовую поддержку. Это значит держать щиты, создавать атакующие плетения часто в самом центре битвы, окружённая кольцом. А там будет и вой, и лязг оружия, и вопли, причём иногда такие, что волосы дыбом встают. Так что давай, привыкай сейчас. Потом пойдёт легче, поверь мне.

Я насупилась, услышав подобный выговор, но попыталась не обращать внимания на Безрака. Всё равно мешать он не перестанет, а в очередной раз почитать нотацию вполне в его духе. Итогом всех моих усилий стали сбитые о табуретку коленки, плохое настроение и голод.

Безрак с радостью согласился прогуляться в столовую. Увидев количество фруктов, которые он намеревался стащить, я не выдержала и возмутилась:

— Сколько можно есть? И куда в тебя столько лезет?

— Сколько можно — столько нужно. Ты даже представить себе не можешь, какое количество сил забирает твоё лечение!! — в свою очередь вознегодовал мужчина.

— Даже представить боюсь!

Остаток ночи мы провели, развивая гибкость, выносливость и пытаясь ввести меня, как выражался Безрак, в боевой транс. Один раз даже получилось. Правда, ненадолго. Вот уж никогда бы не подумала, что простая злость, которую я должна была раз за разом вызывать в себе, забирает столько сил. После краткой вспышки я чувствовала себя совершенно опустошенной. В конце концов, когда я уже едва на ногах стояла, Безрак уселся прямо на пол и, притянув меня к себе, уткнулся лицом в затылок. Потом он начал поглаживать меня по рукам, плечам, спине, расслабляя мышцы и потихоньку прогоняя усталость. Я млела от нахлынувшего чувства защищенности и разливающейся по телу теплоты. Наконец Безрак с лёгким вздохом сожаления поставил меня на ноги и подтолкнул к выходу. Машинально сделав пару шагов, я обернулась.

— А ты?

— Я тоже сейчас ухожу, только чуть-чуть посижу здесь. Иди, на завтрак опоздаешь.

Махнув на прощание рукой, я, радостная и бодрая, поспешила в душ.