Стать фениксом

Глава 19

Остаток ночи я почти не спала. Стоило только задремать, как накатывали воспоминания: моя далёкая-далёкая жизнь на Земле, Лаборатория, где меня использовали в качестве подопытной крысы и где я приобрела своего феникса, своего… защитника? Столкнувшись с ним там, я жутко испугалась, а потом поняла, что он тоже боится. Той клетки, в которую его заточили, одиночества, на которое его обрекли, неизвестности, которая его ждала. Он почувствовал во мне что-то родственное и потянулся ближе, желая получше изучить, но попал в ловушку. Его новой темницей стала я.

Так странно. Это мои воспоминания, но до этой ночи я о них даже не подозревала, впрочем, как и о чувствах моего феникса. Сейчас же я начала понемногу его понимать и ощущать более полно, несмотря на сковывающие нас печати.

Утром за мной зашёл магистр Дэриван. Печати к этому времени и вправду поутихли и стали почти нечувствительными. Наставник принёс одежду и, дождавшись, пока я соберусь, провёл в кабинет стража Академии. Там уже собрались все или почти все наставники. Когда я вошла, шум затих и все взгляды устремились ко мне. Среди них я отметила много осуждающих и неприязненных. Вперёд выступил страж Академии, отвлекая внимание на себя.

— Дарк, мы обсудили твоё вчерашнее поведение и пришли к выводу, что изначально недооценили опасность, которую ты можешь представлять.

— Я предупреждал, что отправлять меня на бал опасно, — не пытаясь скрыть раздражения, отозвалась я.

— Ученики бы не поняли, отчего мы делаем тебе столь крупные поблажки.

— Зато теперь они это прекрасно осознали! — озлобленно огрызнулась я.

Страж не обратил внимания на мою вспышку и продолжил как ни в чём не бывало:

— Мы пришли к выводу, что ты будешь представлять слишком большую опасность для остальных учеников на полигонах.

Я моментально вскинулась, предполагая самое худшее:

— Вы хотите меня исключить?

— Для Города ты представляешь ещё большую опасность. Так что нет, на такой шаг мы ни в коем случае не пойдём. Мы решили дать тебе ещё один шанс. Через десять стигн Академия отправляется на полигоны. Я связался с одним своим знакомым, и он согласился провести с тобой эти пять лун в стенах Академии, обучая и присматривая. Если к нашему приезду ты всё так же не сможешь себя контролировать, то мы вынуждены будем принять более жёсткие меры.

«Бездна меня побери, если они не хотят тебя убить! — ошарашено выдохнула шиза. — Придётся сделать всё возможное, чтобы эти живодёры отложили подобные мысли подальше. Для них ты неогранённый алмаз, который в перспективе может засиять ярким светом. Но он настолько пропитан смертельным ядом, что и притрагиваться к нему страшно».

От удивления у меня широко раскрылись глаза. Я не поверила и потребовала у стража Академии подтверждения словам внутреннего голоса:

— В противном случае вы меня убьёте?

— Мы ещё не решили, — уклончиво ответил Варан, но по глазам я прекрасно поняла. Решили. Твёрдо и безвозвратно. Ещё одна подобная угроза с моей стороны — и они вынесут мне смертный приговор. И это только потому, что они не могут со мной справиться в случае чего!

— До нашего отъезда твой новый наставник не успеет, — продолжил страж, стараясь поймать мой взгляд, однако я упорно его отводила, — но он прибудет в Академию уже сегодня. Постарайся его не разочаровать. Всё, свободен.

Из кабинета я вышла в полном смятении. За пять лун научиться полностью себя контролировать. Это просто-напросто невозможно!

«Ты ставишь неправильную цель. За отведённое время ты и вправду не научишься контролировать феникса. Другие ученики тратят на полное слияние до десяти-пятнадцати сианов. Но тебе это и не нужно. Тебе следует раскрыться за это время как можно глубже, отшлифовать хотя бы часть граней, чтобы наставники увидели, какое сокровище к ним попало, и задумались».

Но я проучилась в Академии почти год и осталась самой слабой на курсе! И ты хочешь, чтобы я за пять месяцев…

«Не забывай, что ты начинала с нуля. За это время ты смогла более-менее нагнать два пропущенных тобой курса. Это настоящий прорыв. К тому же с индивидуальным подходом дела у тебя быстро наладятся. Хочешь поспорим, что на экзамене в конце курса ты будешь в десятке лучших на потоке?»

Сомневаюсь. Ребята будут тоже усиленно тренироваться всё это время.

«Но не так, как ты».

Ты говоришь столь уверенно, будто сам решил заняться мною.

«Кто знает, кто знает», — напустил на себя загадочности голос.

Отправление учеников и наставников на полигоны я пропустила, просидев в дальнем углу библиотеки, но чётко ощутила момент, когда Академия опустела. Чтобы удостовериться, я пошла бродить по коридорам здания.

Вокруг и вправду не было ни души. Чем больше я находилась в этом пустом, будто заброшенном, здании, тем сильнее мною овладевала тоска и неуверенность. Я здесь одна. Совершенно одна. Брошенная. Забытая. Никому не нужная…

«Чего раскисла, как весеннее болото? Бегом вперед, меняя темп с быстрого на средний, пока я не скажу, что достаточно».

Благодаря вмешательству голоса мне стало гораздо легче. Я не одна. С души будто камень свалился, даже дышать стало легче. И феникс внутри меня подуспокоился.

Мой новый учитель появился, когда я под четким руководством голоса занималась растяжкой. Мой внутренний собеседник заметил его первым, но сказал мне не подавать вида, что я знаю о чужом присутствии.

У нового учителя оказались необычные голубые волосы, заплетенные в косу и спускающиеся до пояса; большие серые глаза, прямой, чуть слишком длинный нос, полные губы и высокие скулы, плавно переходящие в довольно массивную челюсть. Он обладал атлетическим телосложением. Как и у других фениксов, мышцы не бугрились, но явно чувствовались под кожей. Риока был, в общем-то, похож на наставников, но одновременно отличался. Мелкие детали внешности невольно резали глаз, как например, непривычно широкий разворот плеч, отчего фигура приобретала некий диссонанс. Но основное отличие пряталось в силе внутри его тела, которая клокотала, будто лава в жерле вулкана, готовая вот-вот прорваться наружу.

— Так значит, ты и есть тот самый Дарк? — поинтересовался незнакомец, приближаясь ко мне.

— Да, а вы мой новый наставник?

— Угадал. Меня зовут Риока. Подскажи-ка для начала, чем ты так отличился, что тебя не взяли на полигон?

Я посмотрела на своего нового наставника исподлобья. По мне он был слишком самоуверен и почему-то казался молодым, хотя при определении возраста взрослых фениксов у меня возникали определенные проблемы. Они почти все казались мне одногодками.

— Потому, что я не похож на остальных.

Риока весело рассмеялся и хлопнул меня ладонью по плечу, отчего я невольно присела — силищи в этом относительно хрупком теле оказалось не меньше, чем в горном обвале.

— Поверь мне, таких полным-полно в Городе. Заканчивай растяжку и устроим небольшой спарринг, чтобы я понял, что ты из себя представляешь.

Он был хорош. По-настоящему опытный боец, идеально рассчитывающий свои огромные силы. И требовательный наставник. У Риоки был один-единственный минус: он совершенно не умел объяснять, что и как он делает. Его хватало лишь на то, чтобы показывать отрабатываемые движения в замедленном виде и говорить: «Нет, не так» или «Уже ближе, но всё равно не то». Что именно не так, он объяснить не мог, и к концу урока я была готова взвыть. С такими темпами я ничему не научусь даже за три года!

Поужинав, я дошла до своей комнаты и моментально заснула, стараясь не думать о том ужасе, который ожидает меня завтра.

— Привет Риока.

Серые глаза на мгновение оторвались от страницы, окинули вошедшего в комнату мимолетным взглядом и вновь вернулись к рукописи. Похоже, Риока ничуть не удивился, обнаружив в пустой Академии постороннего.

— Привет, Марианна. Значит, это был всё-таки ты, — абсолютно спокойно констатировал он.

— Да, я.

Вошедший, ничуть не стесняясь, плюхнулся в кресло напротив своего знакомого и стал, в свою очередь, пристально его разглядывать. Наконец вынес свой вердикт:

— А ты все такой же — прекрасный воин и никудышный наставник.

— Ну не всем же быть такими идеальными, как ты, — невесело пошутил Риока, аккуратно закрывая книгу и откидываясь в кресле. — Что ты здесь делаешь, Марианна? Неужели Лорд решил с тобой расстаться?

— Нет, он попросил кое за кем присмотреть, — любезно ответил его собеседник.

— За Дарком? Необычный мальчик, но зачем он понадобился Лорду?

Марианна отвернулся и глухо ответил:

— Это не мальчик, а девочка.

— Серьезно? То-то я думаю, что он какой-то неправильный.

— Девочка. Сестра Лорда.

— Ты шутишь! — недоверчиво-изумленно выдохнул Риока. — Быть такого не может. Откуда?

— А Бездна её знает. — Марианна сгорбился в кресле и недовольно проворчал: — И теперь я должен за ней присматривать.

— А девчонка в курсе, кто её брат?

— Нет, он не решился ей рассказать. Она ведь не может сейчас оставаться рядом с Лордом. А он считает, что за обучение, на которое её обрекает, вполне можно возненавидеть.

— Сестра Лорда… Поверить не могу. Он, что, не мог подыскать ей местечка поспокойнее?

Риока аккуратно поменял положение, не желая впоследствии отчитываться за сломанную мебель. Он уже давно привык и смирился со своим весом — одним из оставшихся от его второй изувеченной ипостаси воспоминанием.

— Здесь всё слишком сложно и запутано. Судя по всему, ты давно не был?..

— Да, больше сиана. Тяжело здесь. Я за это время уже все амулеты израсходовал. Даже и не знаю, что бы я делал, если бы не подвернулось это дельце.

— Подвернулось! — передразнил Марианна и, насмешливо прищурившись, протянул: — Только не ври мне, что знаком со стражем Академии.

— С Вараном нет, но я хорошо знаю Миора. Помнишь, того феникса, которого я в своё время спас? Сейчас я в его команде, — не сдержавшись, похвастался Риока и тут же пожаловался: — Эти фениксы такие подозрительные. Мне запрещено покидать Город даже вместе с командой и исчезать более, чем на день. Хорошо, хоть Паук вошёл в моё положение и снабжает периодически амулетами и стимуляторами, но и на них не особо-то и протянешь. Да и не за просто так он это делает. Так что пять лун — это лучший подарок, который мне могла преподнести судьба.

— Как ты уговорил Миора заменить его?

— Мне почти и не пришлось напрягаться. Нашу команду внезапно отправили в систему Альбиоса, а связаться с Вараном Миор просто не успел.

— Считай, что я поверил. Но учти, когда-нибудь твои тёмные делишки с гипнозом и другими ментальными фишками всплывут на поверхность. Или это Паук устроил?

Риока рассмеялся:

— Я всегда очень осторожен. Таким жутким перестраховщиком я в жизни не был. К тому же, да, мне слегка подсобил Паук. Даже и не знаю, какая блажь на него нашла, что он сам вызвался на это. Видимо, его впечатлила нежная зелень моей мордашки, интересно гармонирующая с волосами. Но сейчас речь не обо мне. Расскажи, где вы нашли сестру Лорда и что с ней за проблемы такие? Академия — это последнее место, куда я отпустил бы свою сестрёнку, подари мне Мироздание таковую.

— Она инициированный полуфеникс, не умеющий контролировать своего зверя.

— Почему зверь? Я, конечно, почувствовал странности в его мировосприятии… кстати, это Никаэль накладывал сдерживающие печати?

— Да.

— Титаническая работа. А ведь с Лордом они никогда не дружили.

— Правильнее сказать, терпеть друг друга не могли. Но времена изменились. Ты слышал про работу лаборатории в Городе?

— Лаборатория?! Ты шутишь!

Глаза Риоки изумлённо расширились. Он и подумать не мог, что Городские жители осмелятся на подобное после последней образцово-показательной расправы, устроенной… в общем, не так уж давно по его меркам.

— Нет, в Городе взаправду работала полулегальная лаборатория. Ты сам знаешь, что идиоты были во все времена.

— И опыты?..

— Да, они использовали себе подобных, пытаясь создать альтернативного воина и много чего другого не особо приятного.

Риока вскочил и сжал руки в кулаки, его взгляд стал по-настоящему страшен, а черты лица исказились в ненависти:

— С ней уже разобрались?

— Не думаю, что основатели быстро очухаются. Там наши качественно поработали: взрыв получился таким, что остатки провалились аж на второй этаж.

— Жаль, что меня там не было. Надеюсь, выживших не осталось.

— Мы проверяем все каналы и проводим зачистки. Впрочем, я больше надеюсь на то, что не будет утечки информации. В Лаборатории мы поработали как следует, но если часть знаний хранилась вне здания, могут быть попытки восстановить всё. Исследования проводились довольно серьёзные.

— Конвенция Города запрещает проводить опыты над разумными существами, следовательно, в планы были вовлечены немногие. Есть шанс, что повтора не будет.

Осторожно усевшись обратно в кресло, Риока задумчиво покрутил между пальцами кинжал, взявшийся, казалось, прямо из воздуха.

— Тем не менее мы рискуем, сильно рискуем. Ведь если кто-нибудь догадается про девочку, то… — Марианна многозначительно умолк, не став оканчивать фразу.

— Ты хочешь сказать, что она?..

— Да, участник эксперимента.

— В таком случае, закрытая Академия и вправду выступает в роли панацеи. Со своей стороны, я могу навести кое-какие справки по каналам фениксов. Когда разрушили Лабораторию?

— Пятнадцать лун назад.

— Пятнадцать лун… Да, ходили слухи, будто взорвали большой склад с реактивами в Сумеречном городе. Но на самом деле это был, оказывается, не склад. Дело быстро замяли. Значит есть те, кто знал правду. Причём в иерархии Города они занимают не последнее место.

— И они попытаются добраться до девчонки, чтобы использовать её или убить, заметая следы, — невесело подтвердил Марианна невысказанные слова своего знакомого.

— Да, такое вполне возможно. В Академию они не посмеют сунуться, так как фениксы ну очень не любят, когда лезут в их дела, но есть одна очень удобная для них брешь — практика и каникулы.

— Практикой в случае накладок обещал заняться Лорд. У меня же к тебе будет просьба другого порядка: у нас на курсе омега на тёмном факультете учится мальчишка, Каридэн. Он может быть похож голосом или внешностью на кого-нибудь из Лаборатории. Вполне возможно, что на кого-то из охраны. Скорее всего, это будет тупик, так как последних почти не осталось в живых к нашему приходу, но всё же проверь. Что касается твоего задания по обучению Дарка, то я тебя заменю. Всё равно толку от тебя, как от гарпии откровений. Иди лучше восстановись как следует, а то и вправду уже зеленый весь, скоро шататься начнёшь. И как только целый сиан продержался?

— На одном упрямстве, — невесело усмехнулся Риока. — Спасибо. Передать что-нибудь Лорду от твоего имени?

— Только то, что он мне ещё ответит за эту подставу. Крупно ответит, — гневно сверкнул глазами Марианна.

— Хорошо, передам дословно и с выражением. Удачи!

— И ещё. Не задерживайся там надолго. Девчонке языки нужно подтянуть, а у тебя память хорошая.

— Неужели у нашего гениального и идеального оказался какой-то недостаток? — ухмыльнулся Риока. Марианна был известен тем, что никогда не признавался в своих слабостях и всеми силами старался их скрыть, если таковые всё же проявлялись в той или иной ситуации. Так что известие о том, что он не имеет склонностей к языкам несколько позабавило Риоку. — Я не верю в это!

— Заткнись и проваливай! — гаркнул моментально взбесившийся Марианна, сообразив, что над ним подтрунивают. Подобного отношения он совершенно не переносил, отстаивая своё достоинство исключительно силовыми методами. Но не драться же с Риокой и его Мэриган Аоке здесь. Нет, он бесспорно сильнее. А если учитывать, что Риока в плохой форме, а бить слабых вроде как нечестно… Но так или иначе, а поближе к источнику оно как-то понадёжнее было бы проводить разборки. Так что пусть пока живут.

Риока со смехом уклонился от трёх брошенных в него метательных ножей и выскочил за дверь. От мысли, что через пару десятков стигн он будет находиться в месте, которое привык называть своим домом, настроение значительно улучшилось. И подобная халява будет на протяжении целых пяти лун! Риока улыбнулся и начал насвистывать под нос какой-то незамысловатый мотив, стараясь не сорваться на бег, а то неприлично как-то: такой взрослый — и бегает, как вырвавшийся из-под строгого присмотра ребёнок. Несолидно в его возрасте как-то. Хотя когда он обращал внимание на чужое мнение?