Статус: Я, конечно, новичок

Глава 8

Я не успевал отпрыгнуть назад, потому завалился на землю, потеряв равновесие. Кинжал просвистел в том месте, где была моя шея, а я уже сгруппировался и сделал кувырок назад, ногой пробивая по руке с кинжалом.

Первый раунд окончен. Этой твари не удалось прирезать меня.

Девушка-дроу выпрямилась. Плавно. Без усилия. Рана на боку мгновенно перестала кровоточить, но не зажила.

— Жаль, — произнесла она низким, хищным голосом. — Почти сработало.

«Она какая-то странная. Совсем не такая, как раньше», — подметила Алиса.

Я выхватил меч и сжал его покрепче. Тоже заметил…

— Теперь моя очередь, — произнёс я, активируя «Парализующий взгляд».

Дроу улыбнулась в ответ шире. Вместо зубов — клыки. Не, у неё точно не было такого рта, полного острых зубов, как у акулы.

Она рванула на меня.

Быстро. Слишком быстро для мага. И для того, кто должен быть под воздействием Глаза змеи. Едва успел отбить её кинжал, смещаясь в сторону, и обомлел: сила удара была чудовищной.

Меня зашатало, я потерял равновесие, а меч едва не выпал из рук. И это с моей-то хваткой!

— Дрянь… — выдохнул я. — Куда дела настоящую?

Тварь расхохоталась.

— Умный мальчик.

Это да. Ты права. В ближнем бою ты какая-то неадекватная. Хорошо, что на такой случай у меня есть особый ответ — лебединая песня под аранжировку Меттрима!

Я отступил, достал пистолет. Навёл на голову.

Выстрел.

Дроу дёрнула головой в последний момент, и пуля просвистела мимо. Её шея выгнулась под неестественным углом. Словно была переломана.

— Что за…

Второй выстрел. Снова мимо. Она будто чувствует угрозу до того, как я спускаю курок…

Тварь пошла в наступление. Не спеша. А я отходил назад, делая выстрел за выстрелом.

«Очень странная способность… Попробуй не в голову», — подсказала Алиса.

Ладно. Тогда по-другому. А то ещё без патронов останусь из-за этой мрази синюшной.

Я опустил пистолет ниже. Навёл на грудь.

Выстрел.

Попал! Дроу дёрнулась, но не упала. Замедлилась. Кровь потекла из раны очень медленно. Густая, словно кисель. Тварь нахмурилась и устремилась ко мне. Быстро!

Второй выстрел — в живот.

Третий — в ногу.

Четвёртый — в плечо.

Недоэльфийка замедлилась, но не остановилась.

— Живучая тварь…

Я убрал пистолет, перехватил меч двумя руками. Если не убивают выстрелы, попробуем по старинке.

Дроу приблизилась. Я сместился в сторону и нанёс размашистый удар. Активировал «Слабый шок». Она, будто предчувствовала что-то неладное, выгнулась так, что её кинжал полоснул меня по груди. А я зацепил её ногу. Удары мы нанесли одновременно.

Хорошая новость: доспехи выдержали… Плохая новость: меня отбросило метров на пять. Да что за характеристики у этого косплеера зубастого!

Тварь замерла на долю секунды. Встряхнулась и снова пошла в атаку.

— Что-то ты меня бесишь! — признался перевёртыш и ускорился, да так, что практически пятном размылся, как Мария.

Я, не особо долго думая, активировал «Грозовой импульс». Поддельная дроу пыталась обойти меня по дуге, но получила разряд и с шумом пролетела мимо, потеряв контроль над телом. Врезалась в стену дома.

Я не стал ждать более удобного случая и подскочил, чтобы закончить битву. Ещё и «Разрядник» в кирасе сработал, давая мечу дополнительный урон молнией. Много шагов я натоптал для такой скоротечной битвы.

Ну и ещё кое-что сделал…

Алиса посмотрела на меня и скривилась:

«Фу… Что за кровь у неё…»

«Порченая… У порченой девки — порченая кровь», — ответил я, читая, что там мне Система подкинула…

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение интеллекта сокращено до 0 %.

[Внимание! Эффект от особенности «Эссенция крови» активирован. Интеллект увеличен на 2 %.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Мастер подделок».

«Мастер подделок» — особенность, освоенная тысячью часов, проведённых за своим любимым, а порой и крайне кровавым хобби. Ведь самое лучшее произведение искусства — это тело избранного. Самый лучший холст — это собственное тело.

Ловкость увеличена на 5 %.

Восприятие увеличено на 10 %.

Открывает способность, не требующую слота заклинаний: «Имитация голоса».

«Имитация голоса» — за 10 единиц маны в минуту позволяет вам говорить услышанным ранее голосом другого существа.]

[Желаете принять особенность или откажетесь от неё?]

Разумеется, желаю!

[Внимание! Эффект от особенности «Вампирская сладость» активирован. Все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:

Сила увеличена на 2,4 единицы;

Ловкость увеличена на 2,5 единицы;

Выносливость увеличена на 1,9 единицы;

Скорость увеличена на 2,3 единицы;

Интеллект увеличен на 1,4 единицы;

Восприятие увеличено на 2,8 единицы;

Харизма увеличена на 1,3 единицы;

Воля увеличена на 1,4 единицы.]

Ну и монстр… Что за характеристики⁈ И ведь это её базовые! Как только прокачать умудрилась? Сколько ещё тайн скрывает Система и неизвестных людям способов возвышения?..

Закрыл окно и внимательно осмотрелся, прислушался, принюхался. Больше никого не было слышно. И запахи говорили о том же.

«Лёша! — крикнула Алиса. — Сюда!»

Я поднялся и подошёл к ней. Она стояла возле сарая. Я открыл дверь и нашёл внутри ту, кто стал донором внешности подменышу. На земле лежала синекожая эльфийка. И мертва она не час и не два. Нет, я не криминалист, просто тело остыло. Вывод напрашивается сам собой: эта тварь давно её убила и ждала следующую жертву.

Я огляделся. Деревня казалась мирной. Зелёная зона ведь. Но теперь это для меня ничего не значит.

— Нужно осмотреть всё. Может, ещё какие-то фокусы нас здесь ждут. Демона в картине я тоже не ощущал… Но он вылез, и всё пошло через одно адское место.

Я обошёл деревню. Проверил каждый дом. Ничего…

В одном из домов нашёл мастерскую стеклодува. Инструменты, печь, полки с готовыми изделиями.

Меня привлекли флаконы. Пустые. Эпического качества. Прочные.

Эпический флакон повышенной прочности.

Подходит для хранения летучих жидкостей и опасных зелий.

Я набрал штук двадцать. Джованни и Вася обрадуются. Если Система не заберёт в итоге мою добычу…

Дальше — огород. Собрал ещё трав: лунная пыльца, корень силы, ромашка необыкновенная. Что-то ещё, чего я не знал и что видел впервые. Всего по несколько штук.

Съел парочку трав сразу. Было бы неплохо, если бы корень силы при употреблении давал прибавку к Силе… Хотя бы на час. И другие ингредиенты аналогично. Но нет! В сыром виде они дают лишь жгучую боль и тяжесть в желудке. А вот и первые признаки магического переедания…

Я прекратил жрать всё, что цвело и пахло. Увы, в этот раз голяк. Никаких мне усилений. Лучше бы Джованни их тоже принёс… Он бы сварил что-нибудь этакое. Тот же корень силы — редкая трава. Без неё зелье, увеличивающее Силу на пару часиков, не сваришь… Наш зельевар очень сетовал на то, как ему не хватает подобных ингредиентов для создания большего числа зелий. А то он всё на зельях маны и здоровья да им подобных сосредоточен. А ему тоже профессию надо развивать.

Провёл ещё один небольшой эксперимент. Подошёл к телу синекожей. Её экипировка осталась на месте. Кинжалы, доспехи, кольца и много чего ещё. Всмотрелся в её бледное лицо.

А ведь по меркам людей она действительно экзотическая красавица. Понятно, чего Алиса нотки ревности проявила в тот раз…

Я попытался взять кинжал.

[Предмет недоступен. Системный запрет. Причина: предмет принадлежит участнику турнира.]

«Ты решил мертвецов ограбить?» — усмехнулась Алиса.

«Провожу системный эксперимент. Не более», — пожал я плечами, возвращая оружие владелице.

Я достал свою карту. Лист бумаги, на котором мы с Алисой рисовали все повороты, развилки и опасные зоны. Надеюсь, мы нигде не накосячили… Потому что, если карта верна, мы ходим по внешнему кругу. И я теперь понимаю, где должен быть центр.

— Исследуем мир вокруг или пытаемся пройти к центру?

«Давай попробуем, — указала Лисонька на центральную часть. — Даже если не получится…»

Я кивнул, убрал карту, и мы двинулись дальше.

Время шло своим чередом…

Уже не знаю, сколько прошло… Часы? Дни?

Бои становились всё сложнее. Монстры — сильнее.

Встретил стаю каменных гаргулий. Пришлось отступить: слишком много, слишком быстрые. Подготовился, вернулся, убил половину, потратив чуть ли не все боеприпасы…

Без щита и жизнь не та. Эх…

Снова отступил. Эта дорога для меня закрыта: новые гаргульи довольно шустро начали вылупляться из каменных яиц, а я ещё прошлых не убил…

Надо бы разнообразить арсенал. Какой-то молот эпический, а лучше легендарный, здесь очень даже пригодился бы… Что я мечом сделаю каменным созданиям?

Встретил огненного элементаля размером с дом. Здоровяк нежился в огненной воронке, и отвлекать его как-то не хотелось…

Попробовал обойти его стороной, стараясь лишний раз не дышать. Получилось.

Да ну на!.. Ледяной дракон⁈ Вернее, дракончик…

Он был невероятно красивым и обладал внушительным талантом к магии. С большим трудом я справился с ним и посмотрел на его поверженное тело размером с бульдога.

Хотел уже отпраздновать победу, но тут из-за горы показалась морда его старшего собрата. Ну или матери… Вот она уже была размером с карьерный самосвал.

Тут не пистолет с патронами нужен… Тут батарея зенитных орудий пригодилась бы! Какие-нибудь РПГ или что-то ещё, помощнее моей легендарной пулялки, как её Алиса обозвала. Думаю, даже пулемёт бы не спас меня в этой ситуации…

И вот очередной путь заблокирован и не под силу авантюристу с Земли и его пушистой помощнице. Как я устал…

— Может, нам стоит вернуться к началу? Там как-то побезопаснее…

«Ты хочешь сдаться?»

— Нет. Просто… — Я вздохнул. — Я не умер ни разу с тех пор, как получил Жетон возрождения. Если кто-то другой дойдёт до центра… Может, жетон сохранится? Для реального мира?

Алиса задумалась.

«Возможно. Жетон активируется при смерти. Если ты не умрёшь здесь, а просто вылетишь…»

— То он останется со мной, — закончил я.

«Да… Но ты уверен, что хочешь отступить?»

— Не отступить. Просто… переждать. Исследовать это место. Оно ведь настоящий кладезь информации и суровых испытаний! И мне не хочется сливать жетон впустую. Очевидно, что я не дотягиваю до титула лучшего из лучших. Посмотрю, кто победит.

«А может, все умрут и ты останешься один. Такое тоже возможно… Ладно. Тогда давай вернёмся. К той деревне с алтарём».

— Хорошо, — кивнул я и ещё раз взглянул на карту.

Я уже трижды оказывался в тупиках, из которых не было выхода, и пять раз попадал в локации, пройти которые с моими нынешними силами и не было никакой возможности. Оставалось лишь два неизученных пути. Пещеры и шахты, ведущие вниз, рядом с первой деревней и огромная ледяная пустошь, пройти через которую можно лишь с хорошей подготовкой.

В общем, мы двинулись обратно по знакомым коридорам и локациям. Вновь я сражался с врагами, которых уже успел один раз одолеть.

Было бы неплохо и их кровь попробовать… Но у меня здесь таймер дня и ночи сбился окончательно. Я не понимаю, когда пройдёт откат… По идее, уже сейчас можно принять новую порцию кровушки. Но я сейчас в области, где огромное растение расставило кучу ловушек из своих корней. Здесь нет подходящего монстра… Так что всё, что я могу, — это идти вперёд, напрягая мозги, используя своё Восприятие для преодоления этой полосы препятствий.

Было тяжело, но я справился. А дальше попалась злобная тварюга с шестью лапами, ползающая по потолку и стенам коридора. Подпускать её к себе я не решался. Умирала она с одного выстрела в голову, но в этот раз я решил чуть рискнуть.

Отстрелил ей лапы, выпил кровушки и лишь затем прикончил окончательно.

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение интеллекта сокращено до 0 %.]

[Внимание! Эффект от особенности ' Эссенция крови' активирован. Скорость увеличена на 2 %.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован!

Найдена особенность «Перевёрнутый мир».

«Перевёрнутый мир» — вы можете без особых проблем наблюдать за окружением и ориентироваться в пространстве с любого угла обзора.

Восприятие и Интеллект увеличены на 5 %.]

[Желаете принять особенность или откажетесь от неё?]

— Пожалуй… Желаю. Надеюсь, у меня глаза не поменяются… — сделал я свой выбор, и сердце кольнуло, когда мир вокруг стал несколько… иным.

[Внимание! Эффект от особенности «Вампирская сладость» активирован. Все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:

Сила увеличена на 1,2 единицы;

Ловкость увеличена на 1,6 единицы;

Выносливость увеличена на 0,9 единицы;

Скорость увеличена на 0,8 единицы;

Интеллект увеличен на 1,3 единицы;

Восприятие увеличено на 2,0 единицы;

Харизма увеличена на 0,2 единицы;

Воля увеличена на 0,7 единицы.]

Изменения были незначительными. Просто слегка увеличился угол обзора. Чуть по-другому ощущалась дистанция, но я быстро привык. Даже провёл сразу раунд спарринга с погибшей тварью. Первые удары попадал кончиком меча с вероятностью пятьдесят на пятьдесят, но быстро адаптировался.

Расслабился. Изменения тела незначительные, зато шансов застать меня врасплох теперь стало ещё меньше: моя «слепая зона» уменьшилась.

Мы двинулись дальше, и я отточил своё мастерство на первых монстрах из начальных областей. Они здесь были как-то попроще.

И вот одна из первых областей. Та, где мы не встретили ранее врагов. Ещё не зелёная зона, но она будет уже совсем скоро. Пара переходов — и мы окажемся в той самой, приятной глазу деревушке. Такую бы в реальности найти — и никакая усадьба нам не нужна будет.

Я остановился. Принюхался. Что-то не так. Опять…

— Здесь кто-то есть.

«Где?»

— Вон та скала, — указал я вперёд, в самый центр локации.

«А она была здесь в прошлый раз?» — с сомнением спросила Алиса.

— Не-а…

Скала была большая. Метра три в высоту. Серая. Неприметная.

Я подошёл ближе, и скала задрожала. Потом поднялась и — превратилась в гуманоида… Каменного элементаля.

— Вот дерьмо!.. — выругался я и дал по тапкам, устремляясь к выходу в другую зону.

Мне каменных горгулий хватило. С ними справиться — та ещё морока. А этот здоровее и крепче в разы! Моё оружие против него совсем не годится. И магия тоже.

Элементаль попытался последовать и даже набрал внушительную скорость, но замедлился у границы. Какой смышлёный.

— Фух… — Я рухнул спиной к толстому дереву, и лёгкая прохлада от него начала меня успокаивать. — И этот путь теперь закрыт… Остаётся разве что бегать, как дурным, пытаясь проскочить мимо этого здоровяка.

«Ничего. Найдём другой».

— Сколько времени прошло?

«Больше двух суток».

Ну, это я и по кровавым усилениям понял…

Два дня. Без нормального сна. И постоянные бои. Я на пределе…

— Мне нужно отдохнуть, — прошептал я. — Вернёмся в ту деревню. С алтарём.

Мы дошли до неё. Зелёная грань. Но вместо тишины деревни я услышал странный шелест. И здесь кто-то есть…

Тут же схватился за мечи и пистолет разом и двинулся вперёд. Вдалеке я заметил мужчину. Высокого. Широкоплечего. Слегка странного на вид. Он наводил порядок возле колодца с метлой в руках. Но это был не человек.

Стоило подойти, как мы сразу заметили разницу. Кожа серая. Глинистая. Глаза — пустые впадины.

«Голем. Глиняный голем», — подсказала Алиса, словно прочитав мои мысли.

Голем повернулся и посмотрел на меня.

— О, — произнёс он. Голос был глубоким, но удивлённо-спокойным. — Посетитель.

Я не двинулся с места.

«Лёша, на всякий случай… Я ощущаю трепет своей божественной души рядом с ним…»

«Он тоже божество?» — удивился я.

«Не совсем. Но он… сильнее всех, кого ты видел», — прошептала Алиса.

Голем поднял руки.

— Не бойся. Я не причиню вреда.

— Кто ты? — спросил я, не опуская меча.

— Меня зовут… — Он замолчал, словно вспоминая. — У меня нет имени. Но Система называет меня Чистильщиком. Я поддерживаю порядок в лабиринте.

— Чистильщик?

— Да. Я родился здесь. По воле Системы. Как один из тех, с кем ты сражаешься. Случайность аномалии или же чей-то умысел даровали мне разум. Система поняла это, оценила меня по достоинству и предложила мне стать смотрителем. Я согласился.

Я медленно опустил меч.

— Ты… не враг?

— Нет. Моя задача — восстанавливать локации. Убирать мусор. Возвращать монстров. Следить за порядком.

Алиса подлетела ближе.

Голем кивнул в её сторону, словно видел её.

— Вы можете отдохнуть здесь. Это безопасная зона. Я закончил свою работу.

— В другой безопасной зоне мы нашли труп участницы турнира и монстра…

— Я не единственная аномалия здесь. Это правда. Но меня можно не опасаться. Я не нападаю первым. Чтобы вам было спокойнее, я уйду.

Он развернулся и направился к выходу.

Я попытался повесить на него «Метку», чтобы отслеживать перемещения.

[Цель невосприимчива к магии.]

Голем остановился, обернулся.

— Не пытайся, — произнёс он спокойно. — Я часть Системы. Магия на меня не действует.

И ушёл.

Я стоял, глядя ему вслед.

«Что это было?..»

«Понятия не имею. Но он не соврал. Я не знаю почему, но чувствую это. Он не слабее богов, что действуют во благо Системы. Будь он врагом или замышляй что-то, мы бы уже погибли».

Я подождал пару часов. Осмотрел деревню. Всё было чисто, аккуратно. Но после той встречи с перевёртышем я уже не мог оставаться спокойным. Нервы давили, переживания заняли весь мой разум, и… я не заметил, как уснул.

Не знаю, сколько времени прошло… Снилась моя квартира, включённый компьютер и вкладки браузера, которые не закрывались. История посещённых страниц, которые не удалялись. В общем, это был самый настоящий кошмар, который оказался даже более жутким, чем блуждающий страж общаги с моего первого турнира.

Проснулся от щекотки. Одна пушистая вредина лежала рядом, дёргала ухом и сопела мне в грудь. Это ухо то и дело сталкивалось с щетиной моего подбородка.

Я сел и поднял Алису. Она недовольно попыталась завалить меня обратно на траву, но куда там… После таких ужасов как-то не до сна.

Я потянулся. Тело всё ещё болело, но мне стало лучше.

— Нужно двигаться дальше. Два варианта: спуститься в пещеры или идти через снежную область.

«В пещерах опаснее. Но снежная область огромная. Нужна тёплая одежда».

— Из медведя можно сделать шубу, — пробормотал я. — Но нужно время. И навыки…

Я вернулся в пещеры. Медведь был там. Новый… Голем, видимо, вернул область в базовое состояние. А прошлую жертву куда-то дел.

Пришлось биться по новой. Само собой, зная силу этого существа, я не стал тратить время и разрядил в него пару выстрелов, после чего дождался, пока медведь ослабнет и погибнет. Легко победить, когда знаешь, что делать, и имеешь подходящее вооружение.

Попытался снять шкуру и понял: на изготовление одежды уйдёт слишком много времени. Нужен ручей… Либо море, где флот потерпел кораблекрушение. Но это опасно… Я так и не узнал, что за монстры там обитают. Впрочем, спущусь с мачты и обязательно выясню это. Но как-то не хочется…

— Да уж, знаний у меня — кот наплакал… — вздохнул я.

«Скорее уж лиса наплакала», — усмехнулась Алиса.

— Ладно, согласен. Тогда в пещеры. Вниз.

Дорога уходила вниз по спирали. Шахта была короткой и превратилась во что-то вроде подземного карьера, уходя всё ниже и ниже. А там…

Уже с верхнего яруса я увидел, куда меня ведёт судьба.

Подземный город… Маленький. Освещённый огромным сияющим кристаллом в центре.

Спустился метров на двадцать вниз, и первые стражи этого места вылезли из теней, атакуя меня. Крылатые, зубастые, прыгучие, но не очень крупные. Зато их было много.

Первую тварь срубил ещё на подлёте. За ней ещё одну, и ещё… В итоге отступил: очень кучно летели. Десятками.

Я вернулся на верхний ярус. Активировал «Воспарение» и перепрыгнул через пропасть. И вот я на другой стороне этого карьера.

Почти половина из них ринулась за мной, но ни одна не долетела. Крылья у них, как у куриц. Помогают лишь взлететь и спланировать немного.

Остальные оказались поумнее и побежали по кругу, злобно тарахтя что-то на своём, пещерно-курином. А я сменил меч на пращу. Вот настало и твоё время, моя верная подруга. Подходящий инструмент в текущей ситуации.

Вскоре натиск прекратился. Я спустился ниже. Добил подранков и двинулся к городу. Тварей практически не осталось. Лишь изредка выскакивали злобные прыгуны. Но вне толпы они были неопасны.

Городок хоть и небольшой, но оказался крайне интересным! Перове — библиотека! Полная книг. На языке, который я понимал благодаря Системе. Словно в мой мозг встроили переводчик, который помогал расшифровывать всё, что было написано неизвестно кем. И это был не бред сивой кобылы, а конкретные книги со знаниями. А знания — сила!

Второе — зал со статуями. Коснулся одной и получил временное усиление Силы на час. Обошёл все по кругу и получил полный набор бонусов всех характеристик. Ещё и природная броня моего тела усилилась на пять единиц! Мелочь, а приятно. Жаль, что только на час…

В голове уже появились мысли о том, чтобы реквизировать эту находку и перенести в зал Русских Кабанов, который ради таких вещей мы определённо построим. Одно мешало реализовать этот план… Статуи весят пару тонн.

Третье — оружейная. Куча эпического снаряжения. Но прочность — единица… Один удар — и сломается. Взял на всякий случай щит. Даже один заблокированный удар может многое изменить.

Архитектура города заслуживает отдельного рассказа. Невероятная, приземлённая, изящная и в то же время монументальная. Все здания выдолблены из цельного куска камня, обрели свои отличительные черты после долгих часов труда крайне искусного мастера. Кто строил это? Не курицы же эти подземные…

Я восхищался и терял бдительность. К счастью, очень быстро пришёл в себя и успел увернуться от первой атаки. С постамента, за которым сиял кристалл, освещая город мерным зеленоватым свечением, сошёл страж этого места.

Огромный. Трёхметровый. Шестирукий.

Камень рассыпался, обнажая плоть. Это радует. Ненавижу каменных противников!

Я взвёл пистолет. Выстрелил…

— Магический щит? Пу-пу-пу… — обалдел я от увиденного.

Расстрелял весь магазин. Всё равно нужно было его просадить.

Попутно отступил. У меня для ближнего боя всего две руки, а у него — сразу ШЕСТЬ! И в каждой по оружию или щиту. Впрочем, у него и лук был среди прочего. Так что здоровяк принялся вести ответный огонь.

Я переместился в оружейку, отстреливаясь и подставляя щиты под его чудовищно мощные выстрелы.

Здания ломать он не спешил. Но стоило его магическому щиту развеяться, как он принял другую форму. У него выросли крылья, и он взлетел. Больше я не мог до него достать из своего укрытия, так что пришлось перезарядиться скромным боезапасом и выбираться наружу.

Эта зараза решила закосплеить падающего с небес ангела и, крутясь со своими клинками, как самолётный винт, ушла в штопор. Я отскочил, применил атаку молнией, использовал «Громовой шаг», разрядил в гада весь магазин… А он просто поднялся после чудовищного падения и вновь ринулся на меня, выставив щиты.

Дорогу к оружейке страж перекрыл. Я был быстрым, но он после трансформации стал ещё быстрее.

Я отступал, нанося ему урон, но он просто пёр вперёд, желая поскорее добраться до меня. Любой ценой…

Одна из его рук выпустила в меня цепь, что обмоталась вокруг моей ноги, и резко дёрнул. Я грохнулся на спину, и страж потянул меня к себе.

— Хрен тебе, падла… — Я использовал весь набор заклинаний, что был у меня.

Шок сработал всего на мгновение, но и его хватило, так как меч обрушился на его руку с усилением атаки молнией. Ещё и усиление от Священного огня моей Лисоньки с повторным ударом дали о себе знать.

Я отрезал стражу руку и вонзил клинок в грудь, когда он попытался поднять меня в воздух и атаковать. Его атака была заблокирована магическим покровом, что, в общем-то, быстро рассеялся.

Оставшимися руками он заблокировал мой меч. Я выхватил кинжал с пояса и вогнал ему в подбородок. А следом ощутил укол в живот и резкую боль. Тварь рухнула на землю и рассыпалась мраморной крошкой.

Я вытащил вогнанный им в последнюю секунду кинжал из своего брюха. Сволочь…

Зелье здоровья подправило ситуацию, но не до конца.

Яд… Клинок был отравлен, и я увидел новую строку в перечне моих особенностей.

Отравление. Смерть через 4 минуты 32 секунды.

Я выпил зелье противоядия. Эффект замедлился. Но не прошёл.

Отравление. Смерть через 9 минут 18 секунд.

— Алиса, это фиаско… — оценил я обстановку.

Даже «Глубокий анализ» не давал подсказок, как нам быть.

«Ищем выход! Вперёд! Нужно осмотреть этот город до конца! Должно быть действенное противоядие!»

Мы вернулись в библиотеку. И действительно нашли рецепт зелья. Оно было чуть ли не единственным свитком. Бережно хранилось за стеклом на отдельном постаменте.

Ингредиенты… Один — из снежной пустыни. Второй — из лавовых пещер. Третий — из локации, которую я даже не находил…

— Я обречён… — прошептал я.

«Нет! Ищи ещё!»

Я обыскал город. Нашёл особняк. Очень похожий на древнегреческий храм. Все эти колонны, треугольная крыша со статуями… Мрачноват разве что.

Внутри — алтарь. И статуэтка. У меня уже в глазах двоилось, когда я добрался до неё.

[Статуэтка Хроноса. Реликвия бога времени.]

— Не то… Это для деревенского алтаря… — покачал я головой.

Я взял её и убрал в ещё одну свободную длань. И упал. Начались галлюцинации.

Сволочь… Второй раз за турнир умираю! Как же я ненавижу умирать…

Я закрыл глаза.

«Прости… Я не справилась», — донёсся до меня голос Алисы.

— Это не… твоя…

Звуки ушли. Запахи, осязание… Ничего не осталось.

Всё.

Конец.

Картинка мигнула. Разум прояснился. Тело ощущалось лёгким, а не задеревеневшим куском непонятно чего.

Я открыл глаза.

Парил над своим телом бестелесным духом. И смотрел на хныкавшую, заливавшуюся слезами Алису.

[Жетон Второго Шанса активируется через: 4:59.]

Таймер начал отсчитывать время.

Я задумчиво смотрел на своё лежащее тело с безжизненными глазами. Как же это… странно.

Прошло несколько минут, и через водопад моих мыслей прорвалось ещё одно системное уведомление…

[Легендарный друид Тарн Камнелом достиг центральной локации, сразил Стража и обрёл власть над главным призом турнира (засекречено). Поздравляем Тарна Камнелома!

Турнир завершён. Остальные участники вылетают из турнира.]

— Ожидаемо, — прошептал я. — Я и ставил на него.

Таймер продолжал идти.

[2:42.]

[2:41.]

Турнир закончился. Меня должны телепортировать обратно. Но таймер не застыл…

[2:15.]

[1:00.]

[0:30.]

[0:10.]

[0:00.]

Свет вспыхнул.

Я вернулся в тело. Вдохнул. Открыл глаза.

Жив.

Здоров. Наполовину…

[Жетон Второго Шанса использован.]

Я сел. Огляделся.

Всё ещё в подземном городе…

— Алиса?

«Ожил! Наконец-то!»

— Да. Но… турнир закончился. Почему меня не телепортировали?

«Закончился? Как?»

— Тарна Камнелома объявили победителем. Ну, друида… Он достиг центра и забрал главный приз. Остальные вернулись обратно…

Алиса в неверии уставилась на меня, а затем обернулась на звуки шагов, раздавшихся на входе в храм. И я тоже обернулся.

Глиняный голем. Чистильщик.

Он смотрел на меня. Наклонил голову набок, будто был удивлён. Его глаза начали светиться. Подобно двум маленьким вселенным с миллионами огоньков внутри.

Перед глазами появилось уведомление.

[Внимание! Вы находитесь в запретной области.]

[Обнаружена случайность, позволяющая задержаться в Лабиринте. Вы можете покинуть эту область по своему желанию, когда будете готовы.]

[В случае смерти вы будете возвращены в место, с которого отправились на турнир. Действуют прошлые правила турнира.]

[Хорошего вам дня.]

И Чистильщик ушёл, не проронив ни слова.

Я замер.

Повернулся к Алисе:

— Нас что… умудрились забыть тут?

Алиса открыла рот. Закрыла. Снова открыла.

«Кажется… да».