Статус: Я, конечно, новичок

Глава 5

— Второй лот! — объявил аукционист, и на сцене материализовался новый предмет, взглянув на который я ощутил боль куда сильнее, чем от удара короля карнавала демонов.

Компас… Старинный, потёртый, в тёмном корпусе. Он увеличился в размерах и медленно прокрутился, показывая себя со всех сторон, словно его приблизили. Стрелка внутри не указывала на север. Она медленно вращалась, словно ища что-то. Или кого-то…

Сердце ёкнуло.

— Компас Желаний, — с насмешкой в голосе произнёс аукционист. — Артефакт, способный привести владельца к его сокровенному желанию. К тому, чего он хочет больше всего на свете!

Передо мной всплыло описание.

Компас Желаний

Качество: Легендарное

Особенности:

«Поиск желания» — указывает направление к тому, чего владелец желает сильнее всего.

«Неизменная воля» — компас нельзя обмануть или перенастроить магией.

«Ограниченное использование» — работает, пока установленное желание остаётся сильнейшим в сердце владельца до его достижения.

Если сменить владельца, то сменится и цель.

Я замер, уставившись на компас. Сокровенное желание…

Отец, Лея… Сомнений нет: он нужен мне! Этот компас может привести меня к ним!

«Алексей, уж не думаешь ли ты…» — тихо произнесла Алиса, и в её голосе послышался азарт и интерес.

«Да, — ответил я, не сводя глаз с вращающейся стрелки. — Очень хочу его купить».

«Благословляю! Мне тоже такой пригодится», — очень быстро согласилась с моим желанием Алиса.

Даже так?.. Ну тогда плевать, если я потеряю свою вторую жизнь из-за этого. Если я не найду сестру и отца, это будет уже не жизнь. К тому же я понятия не имею, как этот жетон меня собирается возрождать. Может, я просто здоровый появлюсь в месте своей гибели и только потом он меня телепортирует на пятьдесят метров. Но что, если меня скинут в вулкан? Хоть тысяча жизней у меня будет в запасе, но там это не поможет.

Я увидел, как остальные тоже напряглись при взгляде на этот артефакт. Легендарный друид, с лёгкостью отдавший меч дракониду и, судя по всему, торговавшийся исключительно ради того, чтобы его противники потратили побольше, даже выпрямился в кресле, а его янтарные глаза загорелись. Драконид, только что выигравший первый лот, прищурился. Синекожая эльфийка сжала подлокотники кресла так сильно, что дерево треснуло.

У всех здесь есть сокровенные желания…

— Торги открыты! — объявил аукционист.

Тишина длилась всего мгновение.

— Две случайные положительные особенности! — выкрикнул кто-то справа — человек в лёгкой кожаной броне, которого я раньше не замечал. Ну или кто-то очень на человека похожий. Судя по закрывающимсяперепонкам на шее, мы с ним всё-же разные.

— Три начальные положительные особенности, — спокойно произнёс Легендарный друид, подняв массивную лапу.

— Один легендарный артефакт и одна положительная особенность, — добавил драконид, и его голос прозвучал угрожающе.

Ставки посыпались одна за другой.

Четыре особенности. Пять. Шесть. Случайные, конкретные, высокоранговые… Кто-то пошёл ва-банк и начал сливать свои характеристики…

Пятнадцать единиц Силы от гнома.

«Обалдеть… — удивился я. — У него столько базовой силы…»

«У него больше. Это только то, что он готов отдать. Скоро и другие участники характеристики начнут добавлять, — произнесла Алиса и с хитринкой добавила: — Если скинуть их до маленьких показателей и иметь время и возможности, можно наверстать эту потерю. Ты тоже, если лишишься половины своих характеристик, ослабнешь, но это не будет катастрофой. Тренировки и питание вернут тебя в форму довольно быстро. Годик-два — и снова будешь на пике своих сил».

Ну да… Всего лишь годик или два…

«Спасибо. Ценная информация. Но постараюсь обойтись без таких жертв…»

— Два легендарных артефакта! — закричал объятый жадностью драконид.

— Уточните, какие именно, — потребовал аукционист.

— Поножи и перчатки! — рявкнул зубастый.

— Недостаточно, — покачал головой ведущий.

— Тогда две эти легендарки! Дополнительно даю по одной единице всех характеристик, за исключением магических, и особенность «Возвышение стража горы».

— Это… — замялся аукционист, прикидывая в уме их стоимости, — достойная цена. Принято! Кто выше?

Я сидел молча, наблюдая за торгом. «Глубокий анализ» работал на максимуме.

Друид решил потратить сразу тридцать единиц характеристик… Он говорил об этом так спокойно, будто у него везде было по двадцать-тридцать очков. Хотя я вообще не удивлюсь, если это правда.

— Ай! Чёрт с ним! Ставлю «Рассвет королей» и две случайные особенности.

Аукционист покачал головой из стороны в сторону.

— И пять очков Выносливости! — добавил драконид.

— Ставка принята! Кто предложит больше?

Я поднял руку.

Аукционист повернулся ко мне. Маска оставалась безликой, но я почувствовал его внимательный взгляд.

— Делаю ставку, — произнёс я громко и чётко. — Предлагаю эквивалент, превосходящий текущую ставку из вот этого артефакта.

Зал замер. Все повернулись ко мне.

— Хм… Так не годится. Назовите число, — потребовал аукционист и наклонил голову.

Понятия не имею, как Система оценивает души, спрятанные внутри кристалла, так что…

— Одну…

Аукционист покачал головой.

— Десять.

Тот снова покачал головой.

— Пятьдесят.

И снова отрицание моей ставки, но на этот раз не такое уверенное.

— Что ты там жмёшься, человечек? — усмехнулась синекожая дама, прекратившая повышать ставки.

— Сто, — ровно сказал я.

Маска замерла и нехотя произнесла:

— Ставка принята…

Удивительно, что пришлось отдать так много. Это же души… Вот ведь досада какая…

— Отменяй ставку! К моему прошлому предложению добавляется легендарное Кольцо чемпиона турнира тысячи укусов! — прокричал драконид.

— Идёт… оценка… — произнёс аукционист и задрал голову.

Перед ним засветилось окно. Он читал что-то, чего мы не видели.

Наконец аукционист выпрямился.

— Ставка принята. — В его голосе прозвучала… Удовлетворённость? — Текущая ставка превосходит все предыдущие.

— Сто двадцать. — Примерно поняв ценность предложенных душ, я сразу поднял ставку, и ведущий мгновенно принял моё предложение.

[Ставка принята. Текущая ставка: 120 единиц *НЕИЗВЕСТНО* (скрыта по запросу избранного с согласия Системы).]

Интересно, ограничена ли Система? Если ей нужны души, может ли она просто забрать их у меня? И если нет, то может ли она пытаться меня обмануть, чтобы выманить их побольше?

«Не-а…» — тут же сказала Алиса, шлифуя свои коготки у меня на коленках.

«Почему?»

«Любопытным цыплятам перья ощипывают… — пригрозила мне Алиса. — Не парься. Это бесполезные и даже вредные знания. Займись аукционом. Драконид сейчас взорвётся…»

«Это плохо. Мне к ним ещё в гости ехать… Вдруг это какая-то шишка?»

«Сто процентов шишка», — согласилась Алиса.

И драконид словно обезумел. Он повышал и повышал ставки, предлагая то ещё одну легендарку, то ещё одну особенность, но аукционист лишь качал головой. В очередной раз драконид хотел было предложить что-то ещё, но резко заткнулся. Скривил рожу и злобно посмотрел на меня.

— Кто-либо желает предложить больше? — поинтересовался аукционист.

— Сорок единиц характеристик, — спокойно произнёс друид.

Аукционист покачал головой.

— Сорок пять? Сорок девять? Нет? Хм, я пас, — совершенно не переживая, ответил друид, и его глаза покосились на камень, что лежал в моих руках.

Такое ощущение, что он просто прикидывает ценность моей ставки в доступной ему валюте характеристик…

Драконид сжал кулаки.

Кто-то предложил свои воспоминания, но аукционист покачал головой, намекая, что эта ставка явно не дотягивает до моей. Хех, а у меня осталось ещё примерно столько же душ… Приятно. Но я вообще не понимаю ценности и применения этого ресурса…

«Забе-е-е-ей, мой герой. Души обладают огромной ценностью, но не в твоём случае. Ты не некромант или жрец. Призывами ты тоже не балуешься… Для тебя это исключительно валюта. Но парочку душ мне оставь, если получится. Когда я стану вновь сильной, они мне пригодятся…» — потёрла ручки Алиса.

«Родная, ты же знаешь, для тебя всё что угодно! Хоть все эти души забери», — предложил я.

«Куда мне столько проглотов? Что я буду с ними делать? Четыре или пять душ будет достаточно. А потом, глядишь, и новых получишь. Кристалл-то ведь никуда не денется. В идеале, конечно, выбрать из имеющихся душ лучшие, но это уже посмотрим на дальнейший аукцион», — произнесла она.

«Получить новые души? Это как?»

«Демоны — проблема для Системы. Она не может просто стереть их, — пожала плечами Алиса. — Но она может отправить избранных, чтобы те зачистили заражённые территории. А демоны любят забирать души избранных, вырывая их из рук Системы. Обладая подобным кристаллом, ты сможешь забрать у них души тех, кому не повезло. И таким образом вернёшь их во власть Системы в каком-то смысле. Кстати, не только демоны могут у неё души забирать… Ну так, к слову», — подсказала Алиса.

«И Система будет готова обменять их на что-то ценное у меня при случае?» — поинтересовался я.

«Да. Но для неё важнее всего то, что они не находятся под контролем врагов», — ответила моя пушистая помощница.

— Итак, раз ставок больше нет… — начал было аукционист, но тут Драконид сделал то, чего я ожидал.

— ТЫ… — начал драконид и шагнул в мою сторону, поднимая свой новый меч. — Тебе лучше бы отказаться от ставки!

Но второй шаг он сделать не успел…

Легендарный друид поднялся. Медленно. Тяжело. Его огромная фигура — почти три метра ростом, — покрытая коричневой шерстью с седыми полосами, заслонила половину зала.

— Если кто-то, — начал он низким, рокочущим голосом, — попытается решить этот спор силой… — Медведь повернул голову к дракониду: — То я с радостью помогу сократить число участников. Чем меньше вас в следующих раундах, тем проще мне победить.

Тишина.

Драконид застыл. Его когти скрежетнули по рукояти меча, но он не двинулся дальше.

Друид медленно обвёл взглядом всех присутствующих.

— Аукцион — честная игра. Если Система оценила его ставку выше, значит, так тому и быть. — Медведь сел обратно, скрестив лапы. — Кто-нибудь ещё хочет оспорить решение?

Никто не ответил.

Аукционист выждал несколько секунд.

— Других ставок нет? Тогда… — взмахнул он рукой, — продано!

Компас исчез со сцены и материализовался в моих руках.

Тяжёлый. Тёплый. Живой.

Я посмотрел на стрелку. Она дёрнулась, завертелась и… не остановилась.

«Не переживай. Просто мы в таком месте… Вот выйдем отсюда — и решай, к кому тебе хочется проложить путь первым: к отцу или сестре».

Я молча выдохнул, понимая, что знать путь и пройти его — не одно и то же. Если я хочу прийти к ним и помочь, я должен быть тем, кого не остановит даже орда орков. А значит, мне нужно отправиться в другое место…

Мой взгляд пересёкся со взглядом друида. Он спокойно прикрыл глаза и отвернулся. Я мысленно поблагодарил его. Мы ещё увидимся. Обязательно увидимся! И очень скоро.

Кристалл резко полегчал. Теперь в нём осталось сто двадцать семь душ. Система забрала своё.

[Сделка завершена. Предмет получен: Компас Желаний.]

Аукционист щёлкнул пальцами, привлекая внимание:

— Третий лот, — объявил он, и на сцене появился новый предмет.

Кольцо… Чёрное, с красным камнем в оправе. От него исходила аура мистической силы. Тёмной, густой и опасной.

— Кольцо Кровавого Договора, — уточнил аукционист. — Позволяет заключить нерушимый контракт между двумя сторонами. Нарушение контракта карается смертью. Количество контрактов… не ограничено.

Описание всплыло передо мной.

Я прочитал и — выдохнул…

Полезная вещь. Но не для меня, а для Архонтов. Они платят очками прогресса за подобные свитки. Это же кольцо способно сильно облегчить им управление поселениями. Например, можно взять под контроль самых проблемных личностей…

Ну, мне это в любом случае неинтересно. Разве что как подарок кому-то… Но я же не совсем с ума сошёл такое дарить.

Торг начался. На этот раз я не участвовал. Сидел тихо, наблюдая, как другие сражаются за лот.

Драконид снова активно ставил. Он явно хотел отыграться за потерю компаса. Предлагал особенности, характеристики, артефакты. Не жалел ничего. Судя по всему, он богатый парень…

В итоге драконид и выиграл. Кольцо досталось ему за пять положительных особенностей и комплект из четырёх эпических артефактов.

Блин, как же легко они расстаются с такими хорошими вещами… Хотя у меня много особенностей, и не все из них настолько ценные, что без них прям никак. Даже немного любопытно, у кого из нас их сколько.

Когда кольцо материализовалось на пальце драконида, тот посмотрел на меня тяжело. И долго пялился…

Я выдержал взгляд. Даже не моргнул. Пытаешься выпендриться? Валяй. Ты отдал гору всего за два артефакта и явно стал слабее. Даже меч не компенсирует твою просадку из-за потери особенностей.

— Четвёртый лот! — объявил аукционист.

Свиток… Старый, потрёпанный. С печатью в виде дракона.

— Свиток Забытого Заклинания. Содержит утерянное магическое искусство. Ранг заклинания: эпический масштабируемый или легендарный. Конкретное заклинание неизвестно. Для изучения требуется восемь единиц каждой магической характеристики. Как минимум, — объяснил аукционист.

Торг вспыхнул с новой силой. Но половина не участвовала. Нет смысла в таком свитке, если не хватает характеристик для его изучения.

Маги и те, у кого были магические характеристики, ринулись в бой. Ставки росли стремительно.

Свиток достался синекожей эльфийке за три положительные особенности и десять единиц характеристик. Отдала Пять Харизмы, две Ловкости, два Интеллекта и одну Силу.

Когда свиток оказался в её руках, она развернула его. Прочитала, и её глаза расширились.

Явно получила что-то хорошее. Очень хорошее… Прям сияет от радости.

— Пятый лот! — поднял руку аукционист, привлекая наше внимание.

Зелье какое-то…

Флакон с переливающейся жидкостью внутри. Цвета менялись от золотого до фиолетового и от зелёного до красного одновременно.

— Эликсир Перерождения, — торжественно объявил аукционист. — Позволяет полностью сбросить все особенности — положительные, отрицательные, нейтральные — и получить новый набор случайных особенностей. Количество особенностей остаётся прежним. Качество определяется удачей. Обратите внимание, что это могут быть отрицательные особенности и нейтральные. Но будут из тех, что подходят под вашу расу и соответствуют вашему телосложению. Внимание! — приподнял он руку и указал пальцем вверх. — Использование необратимо. Новые особенности могут быть как лучше, так и хуже прежних.

Зал замер.

Это… это невероятно рискованная вещь.

Сбросить все особенности? Получить новые наугад?

Кто-то может потерять всё. А кто-то — получить силу, о которой не смел и мечтать.

Ставки пошли медленнее. Осторожнее.

Многие боялись этого лота. Но некоторые… Некоторые видели в нём шанс. Скорее всего, даже не для себя, а для кого-то другого.

Я вспомнил про Графа и его больную мать. Возможно, именно для таких случаев этот шанс и создан…

Я включился в аукцион. Торг затянулся. Аукционист терпеливо ждал, пока участники взвешивали все «за» и «против».

Зелье в итоге досталось мне. Всего лишь за одиннадцать душ. Только вот уже пятый лот, а у нас всего три победителя… За следующие лоты борьба будет ожесточённая. Даже интересно, какие будут ставки.

[Сделка завершена. Предмет получен: Эликсир Перерождения.]

— Шестой лот!

Аукцион продолжался.

Шестым был Амулет Бессмертного Стража. Воскрешал владельца один раз после смерти, но навсегда забирал случайную положительную особенность. Достался гному. И тот, казалось, отдал за него собственную душу… Практически всё, что имел. Три легендарки, четыре эпических артефакта и две случайные особенности.

Седьмым оказалась Книга Забытых Путей. Давала доступ к скрытому квесту, ведущему к смене профессии и получению нового ранга. Подходила Новичкам и Ученикам. Ушла за безумные «деньги»: десять положительных особенностей от одного из участников, который явно был готов рискнуть всем ради этого.

Я с большим трудом сдержал жабу, что требовала поискать альтернативу моему пути. Алиса была рядом и, вздумай я поднять руку, уверен, Лисонька мне бы её и откусила. И даже если бы я сказал, что это не для себя, а друг попросил, не помогло бы.

Победитель, к слову, был великовозрастным избранным. Возможно, действительно взял её не для себя, а для своего ученика. Кто знает. В любом случае он ни капли не жалел об утрате, судя по удовлетворённой улыбке.

Восьмым был Плащ Теней. Делал владельца невидимым. Всегда. Стоило прийти ночи. Чем темнее было на улице, тем сильнее работало сокрытие. Тоже легендарный артефакт и тоже очень полезный для идущих по пути кинжала. Достался кому-то из тех, кто всё время молчал.

Девятым шли Перчатки Титана. Увеличивали Силу на пятьдесят процентов и позволяли поднимать предметы, в десять раз превышающие собственный вес. Легендарный артефакт, имеющий возможность увеличиваться в размерах и трансформироваться, чтобы, как сказал ведущий, «налезть на любую лапу». Двадцать пять единиц Силы потратил на покупку друид, и, судя по его ухмылке, после этой покупки он даже чуточку сильнее стал.

И наконец…

— Десятый лот, — объявил аукционист, и в его голосе прозвучала торжественность. — Последний. Для кого-то из вас он ничего не будет значить, а для кого-то окажется бесценным.

На сцене появился… шар. Маленький, размером с яблоко. Прозрачный, внутри него плавали звёзды. Настоящие звёзды. Мерцающие, живые.

— Сфера Возвращения, — произнёс аукционист почти благоговейно. — Позволяет покинуть земли Избранных и вернуться в первоначальный мир. Использование: одноразовое. Последствия… Никто не ручается.

— А наши силы сохранятся? — процедил воин с собачьей головой.

— Возвращение, а не отмена всех ваших достижений. Вы останетесь с теми благословениями и проклятьями Системы, что имеете на момент применения сферы.

Я уставился на сферу, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.

Такая вещь может спасти жизнь. Может изменить всё. Может…

«Лёша, — Алиса схватила меня за руку. — Не делай этого».

«Что?»

«Не ставь. Это артефакт, который тебе не нужен. Сейчас не нужен. И в ближайшее время будет не нужен!»

«Но эта сфера…» — не сводил я с неё взгляда.

«Не стоит того. Ты уже получил компас. Это то, зачем ты пришёл. Не жадничай. Сосредоточься на своей цели. Вернуться в свой мир ты сможешь благодаря сфере, но твоих сил не хватит, чтобы изменить судьбу, — подняла голову Алиса и серьёзно уставилась на меня. — Ты слишком слаб. Попытаешься захватить власть — тебя раздавят. Захочешь объяснить и вразумить — сочтут психом. Создашь подполье для борьбы — впустую потеряешь годы. Монстры, что вторгнутся в ваш мир, будут на одном уровне с демонами. Ты не герой-спаситель всех и каждого. Ты и себя-то с трудом спасаешь. Открой глаза на истину и делай то, что должен. Ты прогрессируешь. Очень быстро. Продолжай в том же духе, и тогда, возможно, шанс появится».

Я сжал кулаки.

Не хочется признавать, но Алиса права…

Я получил компас. И он приведёт меня к цели. Вернёт мне семью. Это главное.

А остальное… Остальное подождёт.

— Торги открыты! — объявил аукционист.

И зал взорвался. Не только потому, что всем была нужна эта сфера, но и из-за того, что это был последний артефакт, пропускающий избранных в следующий раунд. Я купил самый дорогой и самый дешёвый лоты. И, кажется, многие проклинали себя за то, что пожадничали с Эликсиром перерождения. Что же, теперь я понимаю, почему этот раунд так называется.

Ставки сыпались как из рога изобилия.

Двадцать единиц характеристик.

Пять легендарных артефактов.

Десять положительных особенностей.

Избранные предлагали всё. Абсолютно всё, что у них было. Битва за этот лот шла целый час. Торг был безумным. Я не вмешивался и правильно делал. Даже пришлось отскочить в сторону, когда дело дошло до мордобоя…

Один участник, которому не хватало богатств для покупки, бросился на удерживающего максимальную ставку участника. Застиг того врасплох и, применив технику, убил его. Друид сдержал своё обещание и размозжил не сдержавшемуся голову, сжав её в своих новых перчатках.

Алиса была рядом. Её рука всё ещё сжимала мою. Я в очередной раз сказал ей спасибо за то, что она отговорила меня от этого безумия.

— Ну и торги… Все нервы вымотали, — произнёс подошедший ко мне драконид.

Я напрягся.

— Да расслабься ты, — как-то даже по-доброму улыбнулся он. — Поздравляю с проходом в следующий раунд, — протянул мне кулак драконид.

Я осторожно стукнулся с ним, продолжая оставаться начеку.

— Спасибо.

— Если не секрет… Что ты ставил?

— Если скажу, с тебя выпивка, когда я приду к вам в империю погостить, — усмехнулся я.

— Ха! Легко! Вы же вроде где-то далеко на востоке от нашего дикоземья обитаете?

— Не знаю, как называются ваши регионы, но ваша империя на западе от нас. Так что да, думаю, ты прав. А поставил я души.

— Души? А откуда они у тебя? Я имею в виду в таком количестве… Мне как-то проклятые и священные артефакты с душами внутри попадались. Так там одна всего была. Я их богине удачи посвятил, отдал ей. Но чтобы сотня с лишним!

О как… Полезная информация!

— Кристалл. Он был у короля демонов в посохе. Не знаю, зачем он их собирал, но насобирал довольно много. Хватило вот на проход в следующий раунд.

— Ты?.. — драконид удивился. — Ты убил короля карнавала⁈

— Нас было несколько. Я выжил и нанёс последний удар по нему и его полчищу демонов, — соврал я, принижая свои достоинства.

Всё равно я теперь не такой сильный, как в той битве.

— Ну, всё равно силён! Буду ждать в Дракории — месте, где обитают избранные с душой дракона! И я, правитель Южного Предела, Дистур Омараз из дома Мифической лапы, также известный как Лапа Дракона, буду рад видеть тебя нашим гостем! А ты к нам не на турнир героев, случайно?

— Именно на него, — кивнул я.

— Ха! Буду рад представить тебя на этом турнире как полагается уже заслужившему уважение чемпиону! — ухмыльнулся драконид и посмотрел на сцену, где закончился раунд торгов.

Собакоголовый радостно поднял над собой покупку.

— Спасибо за столь огромную честь! — ответил я, и мир вокруг нас начал меняться.

Мы вновь оказались в «парламенте».

Передо мной всплыло окно. И оно гласило, что я не такой уж и жмот, каким хочу иногда казаться…

[Итоги аукциона:

Приобретённые лоты:

Компас Желаний (2-й лот);

Эликсир Перерождения (5-й лот).

Потраченные ресурсы:

120 душ из Кристалла Поглотителя Душ;

11 душ из Кристалла Поглотителя Душ.

Результат: Испытание пройдено (минимум 1 лот приобретён).]

— Поздравляю выживших. Вы прошли второе испытание, — выпрямился аукционист. — Отдохните. Восстановитесь. Следующий раунд начнётся через один час. А всем остальным — удачи!

Свет вспыхнул.

В центре вновь появился куб с множеством испытаний.

Я снова достал компас и посмотрел на стрелку. Она больше не крутилась. Чётко указывала на друида. Ну да, всё верно. Хочу вернуть и защитить родных — должен стать сильным. Для этого нужны новый ранг и больше сил. А для этого нужно будет встретиться с этим огромным силачом. Главное — набраться терпения.

Я узнал много нового. Получил новые возможности. Я справлюсь. Главное, чтобы родные меня дождались…

«Мы найдём их», — тихо сказала Алиса.

«Да, — кивнул я. — Найдём».

Чего бы это ни стоило.

Время до начала третьего испытания — 0:59:47.