Статус S

Глава 14

Прошлая моя попытка убить Драккара закончилась неудачей — я сам впервые за долгое время погиб и возродился у репликатора. В целом-то это рутина для обычных игроков — теряешь при этом разве что нераспределённые очки опыта из ресиверов и содержимое незащищённых ячеек инвентаря. Но я потерял куда больше — огромное количество Пси-энергии, накопленной за счёт Бездонного резервуара.

Однако я и сам не обратил внимания, что она не исчезла бесследно, а просто превратилась в Энергию Пустоты. В обычных условиях эта Пустота тоже потратилась бы — на посмертный взрыв, но соответствующая пассивка не сработала, и этот запас завис на персонаже до сих пор. И за последнее время только пополнился — псионные умения я применяю гораздо чаще, чем пустотные.

Опять же, в обычных условиях я столько Пустоты на персонаже не держу — сливаю её в хранилище Цитадели. Но сейчас даже к лучшему, что я забыл это сделать. Если сейчас устроить Пустотный взрыв — то он будет в десятки раз мощнее, чем тот, которым я в своё время завалил Трехликого. По моим грубым подсчётам, я смогу выдать несколько миллионов единиц урона, а радиус самого взрыва… Сложно сказать, но, возможно накроет чуть ли не всю площадь.

Проблема только одна — добраться до этой площади и не дать снова заразить себя ихором. И для этого мне нужно надёжное прикрытие. Вторая проблема — что при работающих пассивках меня сначала вышвырнет в Цитадель вместо смерти. Но это легко решаемо — нужно будет просто поставить в нужном месте Метку Пустоты, чтобы потом тут же вернуться к ней с помощью Телепортации.

Суть плана я изложил сначала Нове один на один, а потом, посоветовавшись, подтянули основных участников. Как и во время нашей дерзкой вылазки в главную крепость Архангелов, ставку мы сделали на нескольких сильнейших бойцов Отступников, которые к тому же владели Телепортацией и некоторыми другими навыками Пустоты. Выбор пал на саму Нову, Завра, Эй-Джея и Ламию. Пробойник остался с основным отрядом. Калеб Сфинкс тоже спасовал — ему нужно было выходить в реал. Арчера и вовсе не было в игре и не предвиделось.

Итого нас было всего пятеро. Однако, учитывая специфику вылазки, может, это и к лучшему. Чем меньше отряд — тем больше у него шансов пробраться незаметно в самое сердце построений Драккара.

Впрочем, для начала нам нужно было разобраться с Архангелами. И тут мы навалились всеми силами, а наша пятёрка выступила лишь в качестве одной из ударных групп.

Завр не зря опасался покидать насиженную крышу. На отрытом пространстве караван из транспортных платформ, превращенных архами в настоящую передвижную крепость, сметал всё на своём пути. А сметать было что — Драккар уже был в курсе прорыва с севера, и послал наперерез целую орду нежити, возглавляемую несколькими бойцами из своего клана.

Уж чего-чего, а пушечного мяса у него хватало. Если сравнивать с моей утренней вылазкой — кажется, Драккар нарастил свою армию в несколько раз. В первую очередь — за счёт Восставших, обращая против штурмующих их же ожившие трупы. Но и, помимо этого, Некрос щедро снабжал его подопечными, вылупляющимися прямо из ихора. Некротическая ткань, заволакивающая город, распухала, как тесто, кое-где покрывая стены зданий толстенным слоем. Из этих утолщений, будто из чудовищных яиц, вылуплялись новые твари, самые разнообразные — от плюющихся ядом псевдорастений до костяных псов или некро-големов, сшитых, кажется, из фрагментов десятков различных тел, необязательно человеческих.

Вся эта нечисть была столь же туповата, сколько и многочисленна, и пёрла напролом, будто пытаясь завалить колонну Архангелов трупами.

Впрочем, эта тактика уже давала определённые результаты. Транспортные платформы были хоть и летающие — или, точнее сказать, парящие — но высота подъема у них были очень ограничена, метра полтора, не больше. И груды мёртвой плоти, высящиеся у них на пути, довольно быстро стали представлять серьёзное препятствие. К тому же, боеприпасы у игроков не бесконечные, да и у турелей тоже. Архангелы попросту завязли в этой схватке, их передвижение сначала замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Ожесточённый огонь из всех стволов постепенно сменился короткими расчётливыми очередями. А потом часть бойцов и вовсе выдвинулась вперёд для ближнего боя.

На острие атаки был и сам Альтаир — его узнаваемая двусторонняя глефа, подсвеченная ало-красными сполохами, будто раскалённая докрасна, рубила нежить так, что только ошмётки летели. Кажется, не обошлось без какого-то баффа от Люмена — конечно, гораздо более слабого, чем вчерашний облик Чемпиона Света.

И вот тут-то к схватке подключились мы.

Первыми выпрыгнули прямо рядом с транспортными платформами Нова и Завр, отвлекая внимание на себя. И не заметить их действительно было сложно — Завр с ходу врубился в ряды архов, словно живой таран, выставив перед собой тяжеленный щит и прикрытый полусферическим силовым полем. Нескольких бойцов он по пути сшиб с ног, словно кегли.

Следом, словно глянцево-белоснежная пантера, ворвалась Нова. Всегда поражался, как быстро она действует, чередуя бластер и светящиеся серповидные клинки. Вот два выстрела почти в упор, противника отбрасывает назад, Нова тут же, делая кульбит в сторону, уходит от атаки второго, швыряет один из своих клинков так, что тот, бешено вращаясь, описывает широкую дугу, возвращаясь к ней бумерангом…

Я хорошо вижу их обоих, потому что сам телепортировался в точку над схваткой, зависнув в воздухе на высоте метров десяти. И, пока меня не заметили, снова, не жалея Пси-энергии, обрушил вниз целый шквал своих заклинаний. Псионные гидры, Структурная деформация, Морок страха и Морок Ярости — через несколько секунд головную транспортную платформу архов накрыло сплошным слоем спецэффектов. Следом я, постепенно снижаясь, щедро прошелся по ней Псионными лучами с обеих рук.

Эффектом неожиданности мы воспользовались по полной — часть бойцов авангарда за несколько секунд отправили к репликатору, а в рядах остальных внесли полнейшую сумятицу. Не успели архи толком оправиться от действия моего Морока, как грянул мощный взрыв. Это Эй-Джей, подобравшись под шумок к платформе, заложил под её днище взрывчатку.

Громыхнуло так, что я невольно отскочил Телепортом метров на десять в сторону. Передняя часть платформы сначала вздыбилась, окутанная облаком огня и дыма, а потом, наоборот, рухнула, врубаясь в землю и разламываясь почти пополам.

Следующие за нею платформы начали разворачиваться, пытаясь облететь её с флангов. В обычных условиях на улице могло бы спокойно разминуться и три таких платформы, а может, и четыре. Но сейчас на их пути образовалось слишком много преград. Подбитая крепость к тому же упала наискосок, перегораживая две центральных полосы движения. А ближе к краям улицы высились горы трупов и массивные наросты ихора, сквозь которые нужно было буквально прорубать себе дорогу.

Основной наш отряд в это время ударил с тыла — до меня донеслись звуки ожесточённой перестрелки, а одна из замыкающих платформ архов тоже вдруг окуталась огненным шлейфом. Так что отступать колонне было некуда.

Впрочем, Архангелы не собирались сдаваться без боя.

— Опять ты?!

Возглас Альтаира, усиленный командирским умением, прокатился над городом, заглушая звуки битвы. В нём было столько ярости и возмущения, что, кажется, они сами по себе способны были наносить урон. Или, по меньше мере, дебафф какой-нибудь накладывать. Но у меня этот отчаянный вопль вызвал только смех.

О, да, приятель. Ты же не думал, что мы так просто от тебя отстанем?

Правда, не очень понятно, к кому конкретно он обращается, но это и не важно. Думаю, нас с Новой он сейчас ненавидит примерно одинаково.

Взорванная платформа не только перегородила путь, но и не давала толком вести огонь со следующих, так что схватка перешла почти исключительно в ближний бой. Причем наша пятерка в ней оказалась меж двух огней. Орда нежити по-прежнему пёрла на архов, но при этом и на нас агрилась с той же яростью.

Вися в воздухе, я был слишком удобной мишенью, так что, сбивая противников с толку, то и дело прыгал Телепортацией метров на десять-пятнадцать, каждый раз выбирая новое направление. Правда, в итоге немудрено было и самому запутаться — от постоянно меняющейся перед глазами картинки уже начала кружиться голова. Выныривая из пустоты в новом месте, мне приходилось тут же, в доли секунды, ориентироваться, чтобы не угодить под чью-нибудь атаку. При этом ещё и атаковать самому. Хотя как раз с этим проблем не было — где бы я ни появился, противников было хоть отбавляй.

В правой руке моей горел Псионный клинок, левую я держал свободной, пользуясь ею либо для Захвата, либо для Псионного луча. Ноги не касались земли — Левитацию я не вырубал, а выбирая точку для следующего прыжка, специально целился на метр-полтора от поверхности.

Битва превратилась в какой-то бешеный калейдоскоп. Вот я оказываюсь перед двумя бойцами Архангелов, сбиваю их с ног расфокусированным Кинетическим ударом, тут же бью Псионным лучом, почти распиливая одного из них пополам. Получаю короткую очередь и автомата откуда-то сбоку, проседаю по Здоровью, но тут же прячусь в Пустотный кокон на несколько секунд, чтобы подлечиться. Заодно засекаю стрелка и, выныривая, сажаю двух гидр прямо перед ним. Телепорт как раз успевает откатиться, и я отпрыгиваю подальше…

Чуть ли не в лапы огромному некро-голему высотой метра три, нависающему над остальной нежитью, как башня. Сходу бью в его бесформенную тушу Кинетическим ударом, но ему хоть бы хны — даже не шелохнулся, только в брюхе что-то отвратительно чавкнуло, а из образовавшейся дыры хлынула какая-то зеленоватая жижа. Я отпрянул, уходя Нырком в пустоту, потом взлетел повыше и, еле дождавшись отката Телепорта, прыгнул в другую сторону, прямо к архам.

Уж лучше старые добрые враги, чем эта мерзкая нежить! Всё-таки Драккар и прочие последователи Некроса — те ещё извращенцы…

Прыжок! Крутанулся в воздухе вокруг своей оси, ударяя по спирали Псионным лучом. Кого-то зацепил, остальных просто распугал. Тут же ушёл чуть в сторону Нырком в пустоту — не столько чтобы избежать урона, сколько просто чтобы сбить противников с толку. Заодно хоть немного сориентировался. Так, двое справа, один слева… Вынырнул. Морок Ярости на двоих, чтобы они сцепились друг с другом. Одиночку подтянул к себе Захватом, встретил ударом клинка…

Поле зрения заволокло багровой пеленой — я получил почти в упор в спину из чего-то крупнокалиберного. Снова ушёл Нырком в пустоту, уже привычным движением активируя стик с моментальным лечебным эффектом. Три секунды в Пустоте — выныриваю — снова ухожу в защиту, на этот раз прикрываясь Пустотным коконом. За это время на подмогу мне успевает подлететь Ламия, набрасываясь на стрелка, укрывшегося за переносным щитом. Я, в свою очередь, помогаю ей, удержав его Вакуумной ловушкой…

Приходится то и дело поглядывать на шкалу Пси-энергии — расходуется она до обидного быстро, и такими темпами меня хватит всего на несколько минут боя. А ещё здорово не хватает мимика. Я уже настолько привык быть неуязвимым для обычного урона, что теперь каждое серьёзное ранение здорово выбивает из колеи. И это ведь я ещё здорово поднял живучесть за счет нового снаряжения!

Следующий прыжок свёл меня буквально нос к носу с самим Альтаиром. Тот вытаращился, будто не веря своим глазам. Рванул было ко мне, но я остановил его Захватом, приподнимая над землёй. Он яростно захрипел, дрыгая конечностями, будто пойманный за шкирку щенок.

— Фрост, не трожь! Он мой!

Нова, рыча, как тигрица, отбивалась сразу от двух насевших на неё архов в нескольким метрах от нас. Но, похоже, воспринимала эту схватку лишь как досадное препятствие на пути к заклятому врагу.

— Да как скажешь, дорогая, — проворчал я и попросту швырнул Альтаира в её сторону.

Тот прокатился по земле, но почти сразу же эффектно вскочил на ноги, взмахивая своей светящейся глефой. В мою сторону полетел какой-то яркий всполох, но я ушёл от него Нырком в Пустоту, выскользнув в паре метров левее. Помог Нове, дёрнув одного из её противников Захватом так, что тот потерял равновесие. Этого валькирии было более чем достаточно – одним ударом она располосовала его от плеча до бедра, второго же, попытавшегося атаковать сзади, пронзила обоими клинками с такой силой, что приподняла его над землей.

Уф… Да уж, эту девушку лучше не злить.

Телепортация у меня уже снова откатилась, но я не торопился отпрыгивать. Как-то так вышло, что мы с Новой и Альтаиром остались одни на довольно обширном пятачке открытого пространства. Ближайшие остатки отряда архов бились метрах в пятнадцати от нас, возле самых платформ, пытаясь сдержать очередную волну насланной Драккаром нежити. Завр и Ламия оттянули на себя ещё нескольких в другую сторону от нас.

Скорее всего, к архам вот-вот должно было подоспеть подкрепление. Как минимум, должны подтянуться те, кого мы только что завалили — переносной репликатор у них наверняка установлен прямо на одной из платформ. Но пока глава Серебряной когорты остался один против нас двоих. Отступать он, впрочем, не собирался.

— Ну, кто первый? — процедил он, размахивая глефой так, что её светящиеся лезвия сливались в воздухе в алые круги. — Или нападайте оба сразу, я вас обоих на куски порублю!

— Не громко ли сказано? — фыркнул я. — Ты и вчера не справился, под читерским баффом. А сейчас ты и вовсе не страшный. Всё, ты сдулся, Альтаир. И твой хвалёный клан вместе с тобой.

— Это мы ещё посмотрим! — заорал он, бросаясь ко мне. Но на полпути перед ним возникла Нова — тоже воспользовалась Телепортацией.

Они схлестнулись с такой скоростью и яростью, что мелькающие в воздухе клинки можно было разглядеть только по оставляемым размазанным следам. Доспехи Странников делали их похожими друг на друга, только у Новы они были белыми с голубой подсветкой, а у Альтаира — цвета ртути с алыми отсветами.

Я с трудом удержался от соблазна придержать Альтаира Захватом или ещё как-нибудь подыграть Нове. Думаю, лезть в эту схватку пока не стоит — для Вивиан это дело принципа. Пусть отыграется за прошлые обиды. Тем более что, кажется, в этот раз она вполне способна одолеть Альтаира один на один. И немалую роль в этом играют трюки с Пустотой, которые она освоила, пусть пока и на базовом уровне. Такие штуки, как Телепортация и Вакуумная ловушка, в бою высокоуровневых персонажей могут стать настоящим читерством.

Правда, и полюбоваться красивым боем со стороны у меня тоже не получилось. Нас вдруг накрыла огромная тень, а мгновение спустя над улицей прокатился оглушительный, пробирающий до самых костей вопль, сопровождаемый хлопаньем крыльев.

Летающую тварь, которую оседлал Драккар, можно было назвать драконом только с большой натяжкой. Всё-таки ближе она была к химерам Кристального каньона — такие же кожистые тонкие крылья, уродливая, будто сморщенная плоть, бугрящаяся под серой кожей, пасть, полная неровных иглообразных зубов. Только вымахало это страшилище намного больше своего прототипа. Причем с прошлого раза подросло ещё как минимум вдвое. Или это мне показалось?

Впрочем, нет. Не показалось. Когда химера, заложив крутой вираж, вернулась и снова спикировала над улицей, пролетая всего метрах в пяти над нами, стало ясно, что за последние несколько часов она здорово прокачалась. И дело не только в размерах — чудовище явно стало быстрее, живучее, напиталось Пси-энергией. Глазищи у него горели, как ядовито-зелёные прожекторы, и такое же сияние пробивалось кое-где прямо сквозь кожу.

Вопль химеры явно бил псионикой, и не слабо — когда она пронеслась на бреющем полёте над улицей, большая часть игроков бросилась врассыпную, некоторые и вовсе повалились на землю. У меня у самого был иммунитет, так что я просто проводил тварь взглядом, лишь невольно вжимая голову в плечи, потому что пролетела она совсем близко. Я даже успел разглядеть на её спине Драккара.

Ну что ж, это даже к лучшему. Можно попробовать убить двух зайцев одним выстрелом…

Я телепортировался, прыгнув на этот раз прямо в центр боевого порядка архов, между двумя транспортными платформами. Несусветная наглость, конечно, но очень уж хотелось поставить Метку Пустоты поближе к противникам.

Получилось. Причем я даже умудрился какое-то время выживать после этого. Но для этого пришлось спуститься на грешную землю — отключил Левитацию и прыгнул под одну из платформ, укрываясь от выстрелов. Мне повезло, что автоматические турели, установленные на платформах, имеют ограниченный угол обстрела, так что не успели меня достать. А от игроков я худо-бедно смог побегать, снова чередуя Нырки и Кокон. Тем более что в рядах архов был полнейший раздрай из-за наседающего с воздуха Драккара.

Правда, именно Драккар-то меня в итоге и достал. Вообще, такое впечатление, что явился он не для того, чтобы остановить Архангелов, а чтобы поохотиться за нами. По крайней мере, именно меня его химера выцелила из всей толпы и, обрушившись сверху, сграбастала в свои когтистые лапы. Я даже не сразу понял, в чём дело — меня просто вдруг подхватило что-то и подбросило высоко вверх, так что сердце зашлось, как во время крутого виража на каком-нибудь аттракционе. Я не удержался от протяжного вопля — не столько от страха, сколько в целом от эмоций. Химера, подхватив меня, резко взмыла вверх на головокружительную высоту, так что дыхание перехватило.

Я был уже основательно ранен, и жуткие когти едва не довершили дело. Но последнюю точку поставил я сам, выдернув из слота на поясе припасенную гранату с минимальной задержкой взрывателя. Этакий пояс шахида — как раз на тот случай, чтобы нежить не успела заразить меня ихором.

Взрыв ослепил меня яркой алой вспышкой, но боли не было — сработало «Спасение в Пустоте», и меня с несколькими пунктами Здоровья вышвырнуло в Цитадель.

У-ф-ф-ф… Ну что ж, план сработал. По крайней мере, первая его часть.

Я уселся прямо на гладкие черные плиты, чтобы хоть немного прийти в себя. Сквозь гулкий стук сердца настойчиво пробивался сигнал входящего вызова. Не игровой чат. Звонок по смарткому. Кто там уже, на ночь глядя?

Чжоу? Приятель, ну как же не вовремя.

Я сбросил вызов и выдохнул в чат группы:

— Я минус. Но метку поставить успел. Сейчас возвращаюсь Телепортом и взрываюсь. Но нужно подгадать момент, чтобы и Драккара зацепило. Он ещё там?

— Пока да. Летает над нами, — тяжело дыша, отозвалась Нова.

— Не дайте ему уйти! Отвлекайте на себя! И постарайтесь подтянуть ближе к архам!

— Где твоя метка? — вклинился Эй-Джей.

— Метра три над землей. Прямо между второй и третьей платформами архов.

— Попробуем приманить его. Будь наготове!

— Да я и так на низком старте! — огрызнулся я, параллельно снова сбрасывая вызов от Чжоу. — Только дайте знак!

Перед глазами всё по-прежнему заволакивало красным, а стук собственного сердца звучал в наушниках чересчур громко — шкала Здоровья у меня мерцала, заполненная едва ли на пять процентов. Ещё и все баффы на регенерацию сбросились. Но я намеренно не лечился, продолжая держать себя на грани смерти. Зарядил ещё одну гранату на минимальный таймер подрыва — чтобы использовать её сразу после телепортации.

Снова сигнал по смарткому. На этот раз текстовое сообщение.

«Фрост, это срочно!».

Скрипнув зубами, я залез в интерфейс и надиктовал короткое голосовое.

— Позже, Сайтон! Дай мне несколько минут!

Так, стоп! Запоздало возникла ещё одна идея, о которой я не думал раньше. Ведь я же могу пополнить запасы Пустоты прямо из хранилища Цитадели. Сколько там уже накопилось?

Ого!

Я подключился к интерфейсу Цитадели и одним махом выкачал все запасы к себе. Ещё несколько миллионов очков Пустоты. А ведь при Пустотном взрыве у Иерофанта они конвертируются в урон в соотношении 1 к 5…

В игровом чате раздался встревоженный голос Новы, и почти одновременно тенькнул ещё один сигнал о входящем сообщении от Сайтона.

— Фрост, готовься! Он заходит на вираж! Ещё немного…

«Я проверил капсулу, которая тебя чуть не покалечила. Она действительно взломана! Но это точно не Анастасия. Все признаки внешнего взлома через администраторский интерфейс».

— Фрост, пятисекундная готовность! — рявкнула Нова. — Три… Две…

«Больше похоже на работу техноманта. Это Брайт! Больше некому. Он ведь был рядом!».

Я уже был на ногах, сжимая в кулаке гранату, которая готова была взорваться сразу же, как я разомкну пальцы. Пробежался взглядом по последнему сообщению… Смысл его дошёл до меня не сразу, и заставил замереть, будто парализованному.

— Две… Одна… Давай, Фрост!

Я не шевелился — напал странный ступор, всё казалось чем-то далёким, несущественным и вообще происходящим не со мной. Я ещё и в Цитадели был в полном одиночестве — все мои соклановцы сейчас сражались на Летающих островах. Тишина, темнота и гигантское пустое пространство вокруг поглотили меня, растёрли, будто крохотное зёрнышко…

— Фрост!!

Крик Вивиан выдернул меня из прострации и, опомнившись, я активировал Телепортацию.

Прыжок зашвырнул меня в самую гущу сражения — по ушам ударила какофония из выстрелов, взрывов, криков десятков игроков. Но всё перекрывал вопль некротической химеры, несущейся, кажется, прямо на меня. Прежде, чем разжать ладонь с гранатой, я успел разглядеть лишь её распахивающуюся в полёте пасть — такую огромную, что я запросто уместился бы в ней в полный рост.

Самого момента Пустотного взрыва я, конечно, не увидел — перед глазами просто вдруг всё померкло, а затем на тревожно мерцающем фоне загорелось системное сообщение с алой подсветкой.

«Вы погибли. Для воскрешения выберите репликатор из списка доступных вам на данный момент. Плата за воскрешение: 0 гран. В случае, если погибнете повторно в течение ближайшего часа, плата за воскрешение составит: 100 гран».

Правда, почти сразу же это сообщение утонуло за целым шлейфом других. В основном однотипных:

Вы победили кровного врага (Альянс «Архангелы»). Заберите добычу с его тела, чтобы получить бонусный Орб боевого опыта. Местоположение добычи отмечено на карте.

Мой расчёт оправдался — поставив Метку Пустоты прямо рядом с бронированными платформами Архангелов, я гарантированно накрыл взрывом несколько десятков их бойцов. Если повезло — то и самого Альтаира, всё зависит от того, каким получился радиус поражения.

Среди прочих сообщений и оформлением, и шрифтом выделялось одно, быстро оттянувшее на себя всё внимание.

Внимание: Вы победили Чемпиона Некроса. Вы получили особую награду «Убийца Чемпионов II».

И это сработало! Действительно, двоих зайцев одним выстрелом! Хотя, какой уж тут выстрел. Судя по всему, там чуть ли не ядерная бомба рванула…

Вот только никакого чувства триумфа не было и в помине — все мысли мои сейчас были заняты совсем другим. Немного придя в себя, я сам отыскал в смарткоме контакт Сайтона.

— Да, Фрост! — раздалось в наушниках.

Ответил я не сразу — в горле встал ком и, как всегда в реале, меня снова настигло заикание.

— Что ты там… П-про капсулу…

— Я понимаю, тебе тяжело это слышать. Но у меня нет никаких сомнений! Предохранители на капсуле вывел из строя именно Брайт. Ну, или в этот момент в помещении находился ещё какой-нибудь сильный техномант, способный взламывать подобные штуки движением брови. Но, сам понимаешь…

— Но… зачем?! Неужели т-ты д-думаешь, что он хотел п-причинить мне вред?

— Да мне-то откуда знать? Что у вас там вообще происходило в тот момент? Я попробовал поднять логи твоего персонажа, но всё стёрто начисто. Последнее, что удалось посмотреть — как ты шарился по какой-то базе в ледяном биоме. Что дальше-то было?

— Стёрто… — задумчиво пробормотал я.

Сайтон ещё что-то пытался у меня спрашивать, но я молчал, а потом и вовсе отсключился.

Нет, конечно, это всё какая-то нелепица. Не мог отец пытаться убить меня с помощью капсулы. Да и вообще, если бы захотел — то у него наверняка получилось бы. Но… зачем тогда?! Потом ещё и Дайсон раскурочил кабели топором, окончательно вышвырнув меня из игры и выведя из строя капсулу. Заметали следы?

Похоже на то, что отец хотел меня таким образом просто напугать. И прервать мой разговор с мимиком-Анастасией. И, надо сказать, это ему удалось — я после этого ни за какие коврижки не сунулся бы обратно в Арктическую ночь.

Но опять же — зачем?! Хочет настроить меня против Анастасии? Потому что всё-таки уже решил уничтожить её?

Или… Не хотел, чтобы она что-то успела мне рассказать? Да и сам он избегает разговора с ней…

Я, наконец, перестал таращиться на системные сообщения и вызвал меню входа в игру. Среди доступных репликаторов до сих пор значился тот, в Арктической ночи, но возле него загорелся предупредительный красный значок, сопровождаемый подсказкой.

«В настоящее время вы мне можете воспользоваться данным репликатором из-за технического обслуживания на сервере. Приносим извинения за доставленные неудобства».

Тут же вспомнились слова отца о том, что «Арктическая ночь» располагается на отдельном сервере, и Анастасию можно попробовать поймать там и отключить. Что, если это уже произошло?! Но неужели Анастасия купилась на такой простой трюк?

Меня снова начало накрывать панической атакой, но её удалось вытеснить старым проверенным способом. Яростью. Я был так зол на отца, на то, что снова оказался обманутым, да и в целом — на все события последних дней, что все остальные эмоции отошли на второй план.

В игру я зашел через Цитадель Пустоты. И хотя прошло всего несколько минут, будто очутился в другой локации — сейчас на острове оказались чуть ли не все члены культа Пустоты. Вся эта толпа ликовала — отдельные выкрики среди всеобщего галдежа было сложно вычленить, но и так было понятно по общему настроению.

Возник я чуть в стороне от остальных, рядом с самым центром Цитадели. Одной из первых меня заметила Нова, остальные тоже приветственно замахали руками. Даже двинулись в мою сторону, но потом вдруг замерли, будто увидев что-то неожиданное.

Я и сам успел заметить боковым зрением какое-то движение в ядре. Когда обернулся —оказалось, что матово-чёрный, поглощающий малейшие отблески света шар стремительно расширяется, охватывая обширную область диаметром метров в десять. Отскочить я не успел — темная пелена ударила в меня, и я невольно сжался, прикрывая глаза…

Впрочем, ничего не произошло. Совсем ничего — никаких ощущений. Разве что вдруг стало необычно тихо.

Открыв глаза, я снова увидел достаточно привычную картину. Ядро Цитадели было на месте, окружённое каменными держателями, словно причудливый драгоценный камень. Вот только вокруг него вспух идеально ровный непрозрачный купол — такой же чёрный, как само ядро, но при этом будто бы источающий слабый синеватый свет. Меня накрыло им, будто крышкой, и снаружи не доносилось ни звука. Внутри тоже было тихо и темно — света от купола хватало только на то, чтобы я мог разглядеть очертания предметов.

Само ядро шевельнулось, меняя форму. Я невольно вздрогнул, хотя в глубине души уже догадывался, что сейчас произойдет.

Мимик появился из ядра Пустоты неторопливо, будто вылезал из бассейна. Он снова принял женскую форму, на этот раз более реалистичную — когда он подошёл, я даже разглядел на его лице блеснувшие белки глаз.

На её лице… У меня уже не оставалось никаких сомнений, что этот мимик — уже не просто инструмент. Анастасия действительно нашла в «Наследии» некое воплощение, аватар. Обрела себя.

Несколько тягостных мгновений мы стояли в шаге друг от друга. Страха не было — я почему-то был уверен, что на этот раз она не будет пытаться мне навредить. Да и она от меня не чувствовала угрозы. Впрочем, чем я мог ей угрожать, особенно здесь? Не исключено что этот купол, да и вообще вся Цитадель — это её схрон, приготовленный специально для подобных случаев.

Спасение в Пустоте…

— Здравствуй, Террел, — наконец, произнесла она. Спокойно, но, как мне показалось, с изрядной примесью грусти.