Старшая школа Гакко. Книга четвертая

Глава 20. Старт!

В тот вечер мы легли спать далеко не сразу. Немного пообсуждали как будем работать в группе. С отпрысками кланов было на удивление комфортно, они сами знали немало и имели различные тактические наработки. Решили, что подразделение из четверых бойцов невелико, так что мудрить особо тут смысла нет. Но нам дали связь, а значит будут задачи, где группе возможно придется действовать разделившись.

Чтобы не терять времени в ходе соревнований условились о парах. Я буду работать с Наоми, а Буцу с Амэей, так получались где-то схожие по силе двойки. Если придется идти колонной, Буцу займет место позади впередиидущего, как единственный из нас владеющий дистанционными техниками. Первым нельзя, его могут срубить, а вот вторым самый раз. По впередиидущему вопрос, но там можно меняться. Это самое тяжелое и опасная позиция, такую нагрузку надо распределять.

Обговорили кое-какие моменты по разведке, темпу движения: каждый из участников на тренировках отрабатывал разные способы преодоления расстояний, выбрали наиболее оптимальный для всех. Обсудили необходимое снаряжение, которое можно изготовить из подручных материалов, если нам не выдадут все необходимое. Каждый из нас что-то умел, значит не будем терять время на ненужные вопросы и по ходу движения можно собрать материалы, а на привалах мастерить.

Я уснул, как только положил голову на подушку, но при этом спал чутко, каждую секунду готовый к новым каверзам устроителей Игр. Однако все прошло спокойно за ночь никто не побеспокоил. Внутренние часы разбудили меня пораньше, тихонько, чтобы не разбудить спящих подростков, сходил в душ, привел себя в порядок и облачился в костюм игрока. Сверив время, разбудил Буцу. Тот немного побурчал, но смог заставить себя сходить в туалет. Правда потом надев все снаряжение и прямо в нем, бухнулся на кровать и захрапел.

Следом решил разбудить девчонок. Амэя с трудом протерла глаза и что-то хмура бормоча на автопилоте повернулась к стене и опять провалилась в сон. При этом с девушки сползло полотенце открывая два полушария ягодиц и бесстыдно выставленное лоно. В комнате всю ночь горела только приглушенная дежурная лампочка, но ее света было достаточно, чтобы разглядеть мельчайшие подробности. Я невольно сглотнул слюну и от греха подальше отошел от девушки, а то еще не так поймет.

С Наоми все было гораздо менее романтично, но столь же безуспешно. Юная стерва себя блюла даже во сне. Из-под простыни были видны только точеные ножки и рука. Все остальные прелести сестренка Озаму надежно прятала под тонкой материей. А вот на мои попытки ее разбудить я довольно внятно был послан далеко-далеко в лес, видимо, собирать грибы. Ну что же я свою задачу выполнил, попытался ведь помочь. Но все тут люди взрослые и сами должны отвечать за сделанный выбор, иначе у меня будет не команда, а сборище деток, которым надо подтирать слюни и передвигать ноги.

А дальше произошло то, чего я ожидал. Свет в помещении неожиданно вспыхнул, разгоняя предрассветную тьму из самых дальних углов. После полумрака дежурной лампы стало нестерпимо ярка, мне даже пришлось прикрыть глаза. В ту же минуту в комнату ворвались облаченные в броню служащие.

– Встать, у вас одна минута, чтобы одеться и выйти на стартовую площадку! – заорал солдат, вгоняя толком не проснувшихся девушек в ступор, а бедолага Буцу аж скатился с кровати.

– А можно нам пройти в ванну? – беспомощно пролепетала Амэя смущенно натягивая на голое тело простыню.

– Участники игр у вас пятьдесят семь… пятьдесят шесть… секунд до начала второго этапа «Пирамиды»! Не выход на стартовую площадку будет засчитан как поражение, за каждую секунду опоздания будут начислены штрафные баллы! – не обращая внимания на возмущение девушек проорал солдат и продолжил обратный отсчет, – Пятьдесят одна, пятьдесят…

Девушки стремительно пришли в себя и поборов робость вынуждены были предстать перед нами полностью голыми. При этом им пришлось спешно влезать в обтягивающий комбинезон, а еще им даже не дали сходить в туалет. В отведенные сроки они, конечно, не уложились и мы с опозданием двинулись на стартовую площадку.

– Команда номер один, – обратился к нам один из служащих, – вам начислено десять штрафных баллов за опоздание, помимо этого вы будете стартовать позже своих конкурентов, согласно потерянного времени. А сейчас примите снаряжение и следуйте за желтыми указателями.

– Черт! – в сердцах воскликнул Буцу, – Какого черта вы не проснулись?

– Кот знал, что так будет, – огрызнулась Наоми.

– Гэндзи знал, – ответила Амэя, и тут же коротко признала мою правоту, – Прости босс.

– Угу, мог бы и понастойчивее будить раз все знал, – продолжала недовольно бурчать Сайто.

– Наоми, – жестко привлек я внимание девушки, и надавил, – Или ты выполняешь мои приказы или сама отвечаешь за свой выбор! Это понятно?

– Понятно, понятно…, – нехотя согласилась девушка.

Каждому из нас выдали небольшой рюкзак. Беглый осмотр: внутри три давешних пайка, которыми нас кормили вчера, скудновато для трех суток выматывающих энергозатрат, две полулитровые бутылки воды, вообще ни о чем, но тут видно ценна тара, воду будем добирать по месту, надо предупредить остальных, чтобы не выкидывали бутылки, и последнее – моток веревки, тонкая, прочная, метров десяти длинной.

И все, больше нам ничего не выдали. Или устроители посчитали, что этого достаточно для преодоления маршрута, или остальное найдем в закладках. Карты местности у нас нет, есть только общее направление движения, закладки вроде как обозначены указателями. Тут как повезет, увидим – найдем, нет – пройдем мимо и останемся ни с чем. Ко всему, у закладок можно повстречать конкурентов, а там ведь есть за что подраться.

Служащие оставили нас у входа в коридор, на полу уходящими вдаль огоньками светилась желтая линия, указывая направление движения. Мы поспешили, итак, ведь опаздываем. Коридор неожиданно быстро закончился легким мостиком над пропастью, впереди только небольшая круглая площадка, висящая над бездной.

Смотрю по сторонам, наша площадка крайняя от вздымающихся в небо скал каньона. Справа висят еще три такие же, а на них деловито суетятся соперники. Непонятно насколько опоздала моя группа, но то, что конкуренты уже действуют, говорит о многом. От всех четырех площадок, расположенных полукругом, идут радиальные линии натянутого троса к еще одной зависшей в небе платформе.

На самом деле площадки не висят, они при помощи хитрой системы растяжек прикреплены к металлическим шестам, или граненым башням если хотите. Но издалека эти ажурные конструкции теряются и кажется, что окрашенные в белый цвет платформы парят в небесах. Впечатление легкости дополняет то, что полы сделаны из просечного металлического листа, и он издалека кажется буквально прозрачным и невесомым.

В чем идея? Кажется, наши визави уже разобрались. От двух площадок по тросам к центральной пустой несутся две фигурки. Отчаянно смелые ребята, они явно воспользовались веревками, чтобы стремительно добраться до центра. А еще при помощи татуировки усиления «зрения» я зметил то, что мои партнеры увидеть не могли. С самого дальнего рукотворного гнезда только что кто-то стартовал, с опозданием, но очень быстро. По канату с невероятной скоростью двигалась маленькая фигурка. Это мог быть только Рейден Наката.

Хмм… понятно, тут можно сэкономить приличное расстояние перебравшись по воздуху, да и скорость явно выше, нежели брести по земле вверх в гору через густую растительность. К тому же если верить своим глазам от центральной площадки вверх идет хорошо утоптанная тропинка, значит воспользовавшиеся ей счастливчики получат значительную фору.

Но спасительная платформа одна, а нас много, и моя группа вовсе самая отстающая. Я не долго колебался, нам нужно, не теряя времени, спускаться вниз прямо отсюда. Благо такая возможность предусмотрена. Есть мощный трос с узлами, немного опасно и нужна страховка, но справимся. Кстати, от центральной площадки вниз идет нормальная лестница, еще одна замануха, э-хе-хе…

– Уходим вниз, – приказал я, но вместо ожидаемой реакции получил три недоуменных взгляда. Черт! Я буду больше разбираться со своей командой, чем с соперниками. Вот что значит – командные соревнования.

– Но Гэндзи, этот путь быстрее, – Амэя указала на центральную площадку, и нерешительно продолжила. – Хотя если ты решил…

– Ты рехнулся, Танака, – грубо прервала ее Наоми, тыча пальцем то на центральную площадку, то на нашу, – Смотри мы выиграем метров триста-четыреста, а по этим дебрям это добрый час блужданий, а то и все три, спуск вниз по этой веревочке, да по одному еще пол часа – час, а там добротная лестница. И если ты не заметил за площадкой тропа! А тропа – это отличная дорога, это закладки, и прочие плюшки. И кто будет на ней, тот и в дамках!

– Гэндзи, и в правду… – начал было Буцу, но прервался так как я молча ткнул пальцем в разворачивающуюся картину.

А там происходило короткая, но яростная схватка. Первым достиг центральной платформы парень с третьей площадки. Следующий ученик был совсем рядом, но он не успел пройти каких-то два десятка метров. Руки заняты, тело висит над пропастью, даже ноги перебирают трос, чтобы достигнуть желанной твердой поверхности.

Но тот, кто пришел раньше церемониться не стал. Энергетический удар и над бездной висит беспомощная тушка ученика, а к победителю спешат члены его команды. Вот и преимущество старшекурсников. Скоро там будет минимум два четверокурсника и подобраться по канатам станет совершенно невозможно. А если силы их удара хватит чтобы перерубить трос? Рейден Наката видно имел схожие со мной мысли и все также быстро рванул обратно.

– Я вниз, подстрахуйте, – без лишних разбирательств зацепил сделанную из веревки страховку и пошел на спуск.

По идее надо было удостовериться могут ли девчонки и Буцу сделать надежное крепление, но их саботаж отбил у меня на это всякую охоту. Однако уверен, что как минимум напарник Акиры за три года соревнований этот навык постиг, если что, то поможет остальным. Краем глаза отметил, что еще одна команда решила идти вниз, та откуда стартовал по канату мой однокурсник. Они не стали ждать Рейдена Наката. Логично, с его скоростью он успеет вернуться к тому моменту, когда вся группа еще не спустится вниз.

А та команда, у которой между небом и землей повис один из ее членов решила ждать, пока конкуренты не уберутся с площадки, а потом идти на выручку. Много времени потеряют. Пока четверо лидеров по одному переберутся, пока сами… Зато у счастливчиков первыми достигших центральной платформы будут злые за неудачу конкуренты за спиной. А сейчас надо извлечь для себя и своих людей максимум выгоды из создавшегося незавидного положения.

Я довольно быстро спустился. Тело звенит от мощи, руны «силы» и «скорости» полны пси-энергии. На канате много узлов, где можно остановиться и передохнуть, так что справился бы даже без страховки. Так надо осмотреться и обежать все вокруг, может на страте для нас что-то припрятали? Классно было бы на бесперспективном с первого взгляда маршруте получить незапланированные бонусы. Хмм… это вам не семейный праздник, кто не потрудился тому шиш, и даже без масла. Вокруг ничего нет.

Единственно нашел полу заметную тропинку, которая поначалу шла в обратном нужному нам направлению, но потом делала разворот на сто восемьдесят градусов. И то хлеб. А то уже настроился продираться сквозь высокий, стоящий непреодолимой стеной колючий кустарник. Пора возвращаться к вышке, ребята уже должны были спуститься. По пути подобрал себе сучковатую, увесистую дубинку, так себе оружие, но уже что-то. К тому же при должной сноровке ее и метнуть можно.

На поляне под площадкой стояли Наоми и Амэя, а сверху кряхтел Буцу, до земли ему осталось всего метров пять. Через некоторое время ребята по молчаливому согласию двинулись за мной. К их чести, никто даже не заикнулся о том, что идем в противоположенном направлении. Все четверо надели шлемы, не из-за связи, просто так безопаснее для глаз и лица, колючие ветки так и норовят поранить кожу.

Мы гуськом двигаемся по узкой тропинке. Порядок оговорен заранее так что заминок с распределением ролей не было. Я впереди так как сделал разведку, за мной Буцу готовый разить противников дистанционными техниками, замыкающая Наоми, Амэю как самую слабую поставили в середине построения, за широкой спиной напарника Акиры. Кстати, я периодически снимаю шлем, разогнанные татуировки усиления «слуха», «обоняния» и «зрения» помогают ориентироваться в зарослях.

Изредка накидываю «астральное зрение», во-первых, тренировка, во-вторых, если судьба выведет на нас конкурентов, то жгуты силы юных магов я увижу даже тогда, когда обычное зрение спасует. То есть противник не укроется от меня за кустарником или скалой. Любую засаду вскрою на раз, однако неплохой бонус получился. Помимо дубинки подобрал пару округлых камней, конечно, мага такими неандертальскими гантанями не ошарашить, но как отвлекающий маневр может сойти. А потом вдруг птица или какой фрукт случаться, запросто собью.

В кабинете коменданта полигона расположились высокие гости. Во главе стола сидел генерал Ямагата Аритомо, рядом с ним легат Старшей школы Гакко Кетсу Аоки и еще несколько офицеров. Сегодня стартовал второй этап «Пирамиды» с виду простой, среднестатистической школы. Но именно здесь начинался важный для Министерства Обороны эксперимент. Поэтому программа отбора для Гакко разительно отличалась от соревнований в других учебных заведениях.

Тесты стали жестче, опаснее и в то же время давали больше свободы ученикам. Поменялся и принцип отбора, если раньше приоритет оставался за исключительно магической силой, которая растет с возрастом, то тут впервые были включены совсем неоперившиеся маги, но с отличным потенциалом. Такого уровня испытания обычно проводили для игроков следующих туров, но там были уже отобраны самые талантливые и сильные маги, а здесь сложнейшим испытаниям подвергались, по сути, новички.

Эксперимент проводился сразу в нескольких школах, причем в глобальном новаторском движении учувствовали все три основные группы школ: учебные заведения для аристократов, выходцев из не магических семей и смешанных школ, таких как Гакко. У комиссии были довольно большие полномочия, в том числе и касающиеся вмешательства в отборочный процесс. Но были и ограничения, часть магов они должны были не пропустить выше при любых раскладах.

– Как прошел старт? – спросил генерал.

– Все хорошо, был опасный момент, когда один из учеников атаковал другого висящего над пропастью, но обошлось. Парень неплохо подготовлен и подстраховал себя веревочной петлей, даже не сильно пострадал. Его группа справилась сама.

– А что по вашим фигурантам, на действия которых вы так сильно рассчитывали на первых этапах? Вы сможете их удалить, чтобы система отбора не дискредитировала себя? – задал очередной вопрос генерал.

– У нас три проблемных участника. Это Гэндзи Танака – не маг, Рейден Наката – одаренный с посредственным даром, но использующий химию корпорации Биотех, бесполезную для взрослых магов и Акира Такада, последняя весьма перспективна, ее исключили только из-за статуса Семьи Такада.

– Хмм… изгои…, – задумчиво произнес господин Аритомо.

– Я бы просил все-таки оставить девушку в составе сборной, если она все же наберет пороговый балл, – коротко прокомментировал Кетсу Аоки для которого важней старых политических обид был сегодняшний результат.

– Подумаем, но Императорский род хорошо помнит обиды, не дай боги ваша протеже продвинется по турнирной таблице слишком высоко. Кстати, с ее внешностью она может стать звездой игр, а СМИ историю изгоев раздуют так, что наши с вами головы слетят в одно мгновение, – ответил генерал, и стал уточнять следующие моменты, – А что по тем двоим? Какой план их нейтрализации?

– Касательно Гэндзи Танака… в его команде всего один ученик, владеющий дистанционными техниками. Ряд этапов пройти у них или не получится, или они потратят на это массу времени. Ко всему чтобы уменьшить их шансы они стартовали с опозданием, – начал отчитываться легат.

– Это не могут нам вменить? – насторожился генерал.

– Нисколько, ребята проспали, долго одевались, так что это абсолютно их вина. Кстати, группа в которую попали Рейден Наката и Акира Такада также вышли на старт позже назначенного времени, – ответил господин Аоки.

– А как справились остальные? – спросил генерал.

– Более дисциплинированы и внимательны, – не стал говорить прямо легат, но присутствующие сделали правильные выводы: скорее всего их или раньше разбудили или аккуратно предупредили.

– Не слишком опасно соединять в одной команде продукт Биотеха и чемпионку школы? – обеспокоился генерал.

– В третьей команде тот кого мы продвигаем – гений клана Абэ, а с ним еще два четверокурсника, их объективно будет трудно обойти, ну а во второй и вовсе три старшекурсника, – дал исчерпывающий ответ легат, – Распределение логически обосновано. Там были дуэли, Танака определен сильнейшим бойцом первого этапа… в общем все решения имеют прочный фундамент из объективных аргументов.

– Хорошо если так, – высказал одобрение ханси.