Становление Патриарха

Глава 9

Как оказалось, отсутствовал я чуть больше трёх суток, всё из-за своеобразного восприятия духами времени. С тем же успехом я мог вернутся и через год, и через десять, или вообще мгновенно, чуть ли не опередив Шеллис, так что результат отнюдь не плох.

Особых событий за этот срок случится не успело, если не считать одного неприятного нюанса... Мои девочки, мягко говоря, извелись и потому, так сказать, на почве нервов... пару раз друг друга чуть не поубивали. Узнал я об этом только после того как заметил некоторую напряжённость, что начала проступать в эмоциях между девочкой-вампиром и демонессой, когда утихли первые чувства от моего возвращения. Ну и, соответственно, причина такой перемены меня заинтересовала, со всеми вытекающими.

Что удивительно, инициатором конфликтов выступала всегда тихая и мирная Ю Лан, а вот Шеллис досталась непривычная роль жертвы. Позиция бывшей кицуне была понятна, как-никак вся эта затея с призывом непосредственная заслуга демонессы, да ещё и вернулась та в одиночку "бросив" меня, а потому сразу оказалась крайней. Девочку не смутили ни знания о возможности моего возрождения, ни то, что именно я приказал Шеллис возвращаться, ни доводы здравого смысла, о том что пользы от демонессы в бою не было бы никакой. У девочки "отобрали отца" и душа требовала найти виноватых и выместить на них все чувства от этого события.

К слову, сама Шеллис, едва появившись в крепости попробовала рвануть назад, но мой последний приказ ей этого сделать не позволил, банально отрезав от возможности перемещаться между планами. Но данный факт тоже стал только очередным поводом для обвинений.

На счастье демонессы, Ю Лан хоть и была вампиром, но сил на то чтобы справится с аристократкой Баатора, пусть и такой молодой, да ещё и полукровкой, не имела. В то время как Шеллис, будучи моим фамильяром, тоже не могла всерьёз навредить моей дочери. А потому до действительно серьёзных последствий дело не дошло, обе только выпустили пар и наорались всласть, лет на пять вперёд.

Впрочем, к моменту моего возвращения, критическая фаза уже миновала, они перебесились и подписали хоть и хрупкую, но мировую. Не удивлюсь если в этом была не малая заслуга Юринэ. Однако, от головомойки с моей стороны это их всё равно не спасло.

И хорошо ещё, что их у меня пока только двое и оношения у них всегда были хорошими, а что будет, когда семья разрастётся? Драки наследников за престол, в лучших традициях принцев Амбера?

Вот уж "спасибо". Что-что, а иметь у себя в перспективе классическую картину "Гибели Тёмного Властелина" со всеми классическими же последствиями, вроде кровавой грызни ближайших сподвижников и краха всего созданного, я не имею ни малейшего желания. Умирать не страшно и, полагаю, мне ещё не раз придётся пройти через этот процесс. Просто в силу теории вероятности и никакая осторожность тут не поможет, максимум - она только снизит интенсивность опасных ситуаций. Но так как полностью уничтожить меня весьма сложно, то всегда будет шанс возродиться, однако возвращаться к себе домой и видеть вместо него выжженную пустыню с костяками близких, я не хочу!

Не сказать, чтобы во время разноса я впал в ярость, но вот раздражением полыхал и похоже несколько перестарался с внушением, но лучше уж перебдедь. А то ещё не хватало, чтобы они затаили друг на друга злобу по этому поводу, а потом отрывались всю жизнь множа обиды. Как-никак обе ещё совсем девчонки и ожидать от них полной адекватности и взрослого отношения к жизни не приходится...

Сейчас же я стоял на вершине антрацитово-чёрной и по совместительству - единственной, башни в своём анклаве и созерцал затянутое белёсым туманом небо. Внешнаяя перестройка тела практически завершилась, по крайней мере эльфийские черты почти полностью сошли на нет. Был соблазн воспользоваться моей властью в этом месте и ещё больше ускорить проходящие процессы, но от него пришлось отказаться. И причина всё та же - не хочу напортачить по неумению. Впрочем, просто пребывание здесь, по всей видимости, влияло на на него весьма благотворно, о чём свидетельствовало уменьшение интенсивности болевых ощущений, почти как после глотка крови Ю Лан.

Неожиданный порыв прохладного ветра слегка растрепал волосы и возвестил о появлении за моей спиной главной обитательницы этого места, ну или хозяйки, если быть до конца откровенным. Юринэ любила ветер, как собственно и я сам, но тут он возникал исключительно по её желанию, сам я разумеется тоже мог его вызвать, но до поры не хотел вносить в этот мир лишние краски жизни, оставляя его появление на волю своей личной Тьмы.

-Пришёл. - Ровным тоном констатировала девочка.

-Ты этим не довольна? - Поворачиваюсь к ней и встречаюсь с безэмоциональным взглядом серых глаз.

-Из-за твоей беспечности мне едва не пришлось вмешаться... - Очень короткая, но при этом весьма выразительная пауза. - Так что - нет, я довольна. - Голос ровный и спокойный, без малейшего видимого негатива, но при этом не оставалось ни малейшего сомнения в том, что моя собеседница, мягко говоря, не в духе.

-Самое печальное в ситуации то, что я думал будто предусмотрел всё... - Подхожу к оному из зубцов и сажусь рядом с ним на пол, прислонившись спиной к холодному адамантию.

-Это невозможно. - Юринэ не пошевелилась, продолжая стоять в паре метров от меня, только голову чуть повернула вслед за моим перемещением.

-Знаю, но всё-таки, шансы на то что корнугон окажется Дьяволом Ямы под прикрытием были весьма незначительны.

-Шансы на то, что из души человека родится новая Тьма тоже не велики.

На моём лице появилась лёгкая улыбка.

-Да... действительно. Ладно, я и сам понимаю, что все мои слова всего-лишь жалкие оправдания, прости. Постараюсь в будущем учитывать подобные вероятности.

-Я же сказала - всё учесть невозможно.

-И при этом ты продолжаешь на меня злиться за ошибку.

-Да. - Невозмутимо подтвердила сероглазая девочка. Моя улыбка стала шире.

-И где логика?

-Чувства и разум - разные вещи.

-Логично...

Помолчали... Улыбка пропала и как-то незаметно накатило задумчиво-созерцательное настроение. Я смотрел в серые глаза и их не видел. Юринэ же похоже смотрела в саму душу... Никто не хотел нарушать установившуюся тишину, только едва заметный ветер, слегка шевелил нам волосы. Опять это состояние абсолютного покоя... Но к сожалению, я явился в это место не только чтобы извиниться.

-В этой мультивселенной обитатели планов имеют возможность сменить полярность... - Слова медленно и задумчиво срываются с языка... а может это просто мысли... но не важно, меня всё равно услышат. - Ангел может пасть и стать демоном, а демон может вознестись и переродиться в ангела... Но возможно ли привязать обитателя нижних планов к тебе? Заменить Хаос в их душах на Тьму?

-Ты и сам знаешь ответ.

-Я знаю лишь то, что доступно моему уровню и сейчас этого знания недостаточно. - Юринэ наклонила голову вбок и несколько секунд меня разглядывала, после чего слегка вздохнула и сдвинулась с места. Подойдя ко мне, она села рядом, чуть коснувшись меня плечом и также облокотившись спиной о зубец башни, устремила взгляд к небу.

-Местных демонов можно привязать ко мне многими способами, но тебе они пока не доступны, да и я ещё слишком слаба... Единственный путь - это превращение в фамильяра, но ты его уже использовал и не думаю что ты захочешь менять на кого-то свою принцессу Мальшима... - Юринэ замолчала.

-Да... с Шеллис получилось удачно. - Задумчиво протянул я, борясь с лёгким удивлением. - Правда не думал что тот мой ритуал сделал её твоей.

-Ещё нет. - Пришло с боку равнодушное подтверждение. - Пройдёт не один десяток лет прежде чем её перерождение полностью завершиться, пока же она всё ещё остаётся демоном Хаоса, пусть и с сильно изменённым восприятием.

-Понятно... Тогда у меня есть последний вопрос... - Чуть прикрываю глаза и вытаскиваю из глубины памяти ощущения, вновь их переживая... Прохлада... такая знакомая, но при этом чужая... Покой... но не тёплый и удовлетворённый, а какой-то серый и безразличный... Родственность и чужеродность... Что-то близкое и в тоже время совершенно незнакомое... - Что именно я почувствовал на границе Плана Огня, сразу после её пересечения?

Открываю глаза и неожиданно встречаюсь с внимательным и даже слегка настороженным, взглядом серых глаз, стоящей ровно передо мной девочки. Совершенно не заметил как она исчезла из под бока, впрочем, ничего удивительного в этом нет.

-Это была Айса. - Нарушила повисшую тишину Юринэ, одновременно явно расслабляясь.До этого она почти с минуту вглядывалась в меня, а я всё поняв без слов, старательно крутил по кругу свои тогдашние чувства и воспоминания.

-Айса?

-Просто имя, которое ей сейчас нравится.

-Твоя сестра?

-Не совсем... - На взрослом лице девочки впервые с начала разговора появилась улыбка. - Наиболее образованные люди называют её Владычицей Душ, а остальные просто - Смерть.

-Смерть? - Глупо переспросил я, непроизвольно вскинув брови.

-Да. - Возникший порыв сильного ветра поднял в воздух серебряный шлейф длинных распущенных волос. - Тебя это удивляет?

-Нуу... в некотором роде. - Первое удивление прошло и в памяти услужливо всплыла сцена создания Галворна, а главное - упоминание того места где чуть ранее пропадала Юринэ. - И чем же я заинтересовал саму Владычицу Душ? И кстати, что она делала в этой мультивселенной, ведь тут есть свой, с позволения сказать, бог Смерти?

-Боги Смерти ничего не решают, они лишь исполнители черновой работы не более. - Равнодушно пожала плечами девочка. - Да и не тянет Миркул на настоящего Бога Смерти, слишком мелочен, завистлив и некомпетентен, чего ещё ожидать от бога существующего по воле заигравшегося Творца? Такой в принципе не мог даже почувствовать, что на его территорию заявилась Айса.

-И как она относится к подобной... некомпетентности?

-А сам как думаешь? - Ветер усилился и меня одарили чуть игривой улыбкой.

-Думаю что Эо хорошо отгородил свою песочницу от посторонних, а "взрослые" слишком заняты своими делами чтобы влезать в игры "ребёнка". - Возвращаю улыбку.

-Почти... - В серых глазах уже вовсю плясали весёлые искры.

-А что на счёт первого вопроса?

-Ничего. - От меня демонстративно отвернулись. - Спрошу её при случае... - И фигура Юринэ рассыпалась дождём серебряных искр, тут же истаявших в воздухе.

Я лишь тихо хмыкнул. Пусть это так и выглядело, но она никуда не исчезла, не покинула пределов анклава и даже не ушла в другую его часть, а просто избавилась от тела перейдя в не материальное состояние, но само сознание, хотя правильнее это будет назвать фокусом внимания, осталось здесь. Уж я то чувствовал. По сути она даже стала ближе, ну насколько может стать ближе сила, пронизывающая всё вокруг и происходящая из твоей собственной души. Хотя разговоров уже не получиться, за мной просто будут наблюдать. Неотступно. Пока настроение не измениться. Уж что-что, а характер своей личной Тьмы я изучить успел.

-Эх... - Легко встаю на ноги и провожу ладонью по лицу. - Некоторые вещи никогда не меняются... Ну хоть теперь ты не можешь выгнать меня заявив, что пора просыпаться. - Не удержался я от небольшой ехидной шпильки. И тут же почувствовал как по позвоночнику прошла резкая волна мурашек, думаю это был своеобразный эквивалент тычка локтем в бок.

Не видя смысла сдерживаться, я легко рассмеялся оценив юмор ситуации, да что и греха таить - избавляясь от накопившегося напряжения. Секунды не прошло, как меня окатила волна чужого азартного веселья, а спустя миг по телу прошла ещё одна порция мурашек, немного сильнее первой. Но долго дурачиться желания не было, причём как у меня так и у Юринэ, так что уже спустя несколько секунд я абсолютно спокойно смотрел на белёсый туман заменяющий небо и думал.

Дел был непочатый край и не смотря на каторжную работу последние десять лет, с течением времени мало что менялось. Да были приобретения, были сдвиги, иной раз очень существенные, да и сам я уже далеко не слабак, но... Великая Тьма, как же это сложно... Может и в самом деле стоило стать бродячим магом, этаким искателем приключений? Там хоть отвечать пришлось бы только за себя.

Глубоко вздохнув, я помассировал пальцами глаза и бросив последний взгляд на небо начал перемещаться. Меня ждала Сфера душ и память Изулога...

Вернувшись из своего анклава, я первым делом погрузил Эонис в глубокий сон, практически кому, естественно так, что сама эльфийка этого не заметила. Не то чтобы я планировал её обманывать, но изучение памяти тысячелетнего демона грозило изрядно затянуться, просто из-за объёма. Да и потом, выдёргивание из Абиса потенциальных рекрутов вряд-ли будет проходить быстро, хотя бы потому, что таннари имели весьма неприятную привычку приносить захваченных рабов в жертву своим более старшим - около-божественным собратьям, вроде Оркуса, да и вполне устоявшихся "тёмных" богов не забывали, так что определить заранее кто из пленных баатезу до сих пор жив, а кто уже отбегался, можно было разве что методом перебора. Получить же ответ эльфики, сам будучи не в состоянии исполнить обещанную часть соглашения, было бы... неприятно. Вот я и решил избежать совершенно излишних конфузов. Тем более, парочка специально призванных духов жизни совершенно свободно сможет поддержать её тело в живом и здоровом состоянии, практически неограниченное время.

А вот дальше началась работа. Повторять свои ошибки я не собирался, а потому залу призыва предстояло разительно измениться. Конечно тут центр моей силы и различных уровней защиты и так хватает, но лучше подстраховаться.

Разработка стационарной, многоразовой и стабильной системы чар, в теории, способной мгновенно убить или серьёзно ранить практически любую сущность, при этом не вызывающей мощного магического возмущения, кричащего на весь мир о моём присутствии, заняла... Ни сколько она не заняла. Сами условия задачи уже показали, что замахнулся я не подумав. А последовавшие за этим трое суток непрерывных расчётов только добавили фактов этому выводу, весьма упрямых фактов надо признать. Нет, по отдельности всё было решаемо. Даже комбинировать кое-что было возможно. Но вот всё вместе - никак.

Взять хоть того же Изулога - тысячелетнего Дьявола Ямы, для его гарантированного уничтожения требовалось или наличие энергии, минимум равноценной его собственному объёму, а это очень не мало, или конфигурация чар, которая за счёт своей сложности и структуры сможет, при минимуме вложенных сил, пробить как активную, так и пассивную - природную, защиту демона, а остатков хватит на нанесение не сопоставимых с жизнью повреждений его организму. И в том и в другом случае графический узор данного заклинания представляется чрезвычайно сложной и объёмной фигурой. Только в первом случае размер идёт, в первую очередь, на сбор и удержание энергии, а во втором - на описание структуры чар. Прикинув оптимальное соотношение обоих составляющих, я получил тринадцатилучевую звезду в пятьдесят три метра диаметром, с обязательным наличием одних только рун числом в четыреста семьдесят три штуки, а ведь ещё есть и иные графические составляющие, плавающей численности, но как правило превосходящие число рун раза в полтора. И это будет одноразовая конструкция, с таким жутким эхом по всему энергофону, что опытный маг, я уж молчу про духов, за тысячи километров почувствует.

Многоразовость увеличит сложность узора в три раза. Стабильность ещё раза полтора. Незаметность - пять, хотя может и до десяти дойти с такими то объёмами энергии...

Ладно, память у меня абсолютная и с мелкой моторикой рук проблем нет, пусть даже время я найду, авось пару-тройку месяцев без моего присмотра мир не рухнет, но... где я найду помещение ТАКОГО размера?

Ещё неделя упрямых расчётов, к которым были подключены Рунг и Гатан существенно ничего не изменила. Разве что с шаманом мы несколько повздорили... раза три. А на четвёртый он меня окончательно послал и вернулся в Териамар. С Гатаном было проще, старик получивший вторую жизнь искренне восхищался моим умом и проделанной работой, подкинул несколько изящных решений, упрощающих графическую структуру чар в парочке узких мест, где у меня шли излишние нагромождения... Но по сути ничем помочь не смог и также был вынужден вернулся к своим обычным делам по обучению магов. Рядом ещё пыталась крутиться Шеллис, но ритуалистика не была её сильной стороной, классическая же, боевая, магия тут была не помощницей. От остальных же моих, кхм... подчинённых, толку было ещё меньше.

Возможно будь я гением артефакторики, или имей опыт мага ритуалиста со стажем в несколько сотен лет, что по сути почти одно и тоже, реализовать задумку я бы смог, но ни тем ни другим я не был. Ритуалистику я знал хорошо, значительно превосходя среднестатистического мага, но всё же в недостаточно широком спектре, да и опыт имел, будем уж откровенны, односторонний. А в артефакторике вообще знал лишь теорию, да пару простейших приёмов.

Казалось бы, чего сложного? Принцип создания магической ловушки давно известен всем обитателям Торила, мало мальски связанным с магией и прост как коробка подпёртая палкой. Рисуешь графическую форму заклинания или универсальную форму удержания чар, соответственно - напитываешь энергией, или вкладываешь нужные чары как при создании жезла, а потом подрисовываешь рычажок срабатывания, настроенный на определённое возмущение в окружающем пространстве и всё, ловушка готова. Простейший вариант вообще можно одной руной изобразить сантиметра два шириной, правда и эффект будет не больше чем от канцелярской кнопки на сидение стула, зато просто и универсально. Учитывая что принцип вкладывания заклинаний в предметы здесь очень любим, не удивительно что и в создании магических ловушек местные пошли по привычному пути. Но увы, даже если отбросить тот факт, что ловушка и управляемое волей мага плетение несколько разные вещи, хотя бы просто по сложности исполнения, вариант этот всё равно слишком сильно ограничен. Только стандартные и не слишком мощные заклинания, малый объём удерживаемой энергии, большие потери на выходе, лёгкость развеивания... С людьми или им подобными так справиться легко, но вот существо с устойчивостью к магии разве что почешется, предел подобных ловушек - младшие демоны, да и то не факт что срабатывание будет для них летальным. Попытка же увеличить эффективность таких чар, на сколько-нибудь значимую величину, это гарантированное изменение всего узора, с усложнением в разы. И не важно пытаешься ли ты использовать заклинания более высокого уровня чем принято, или просто стремишься усилить эффект от обычных, сложность всё равно возрастает по экспоненте. Я уже молчу, что стандартные боевые чары в качестве поражающего элемента в ритуале, мягко говоря, не к месту. Сравнить тут можно с обычным огнестрельным оружием, в своей нише оно отлично работает, но фугас из артиллерийского снаряда, всегда будет уступать по эффективности специализированному взрывному устройству аналогичного размера. Так что данный метод мне не подходил совершенно.

Но в конечном итоге от изначального проекта всё же пришлось отказаться, разбив его на два разного назначения, да и планку изрядно понизить. Теперь рассчитываемые чары должны были убивать всех уровня молодого корнугона и ниже. В случае Изулога, это бы означало ранение раза в три слабее того, что нанёс я в начале боя и то только, если бы он не успел поставить нормальную защиту, а уж про богов вообще пришлось забыть. Хуже всего то, что наиболее сильные приёмы из моего арсенала в ритуальную форму было не привести в принципе. То-же Сумеречное Пламя зажечь можно лишь лично и остальные приёмы истинной Тёмной магии, которым меня обучила Юринэ имеют то же свойство. Я бы может и рад использовать оправдания, вроде - "при текущем уровне знаний", но увы, тут всё более чем определённо - заклинания Высшей Тёмной магии завязанные на родстве с Тьмой, может использовать только и исключительно носитель этого родства. Причём непосредственно и без всяких костылей и промежуточных звеньев. А значит в задаче опираться приходится почти исключительно на торильскую магию, а она сама по себе довольно ущербна.

Собственно, после разделения задач я получил два варианта магического узора. Первый - Одноразовый, нацеленный на максимальную скрытность, как раз для ситуаций аналогичных походу на План Огня, и второй - для стационарного многоразового использования, но без всякого глушения магических возмущений. Естественно второй был сложнее, даже не смотря на то, что контур сбора энергии, а это чуть меньше тридцати процентов объёма, я полностью вырезал, обеспечив подпитку чар напрямую от крепости. Но даже эта сложность не шла ни в какое сравнение с задачей вплести новые чары в уже существующие в зале призыва конструкции, причём так чтобы всё это продолжило работу без сбоев и конфликтов.

В общем, прикинув объём работ и поняв что проще будет зачаровать всё помещение с нуля, я решил что пока обойдусь без модернизаций. В конце концов, корнугона я прибью и так, а дел уже скопилось не мало. Да и смена деятельности пойдёт на пользу, может даже новые мысли появятся.

Отложив исписанные листы желтоватой бумаги, я откинулся на спинку кресла. Бумага, кстати, подходила к концу. Опять. И это не смотря на постоянное использование заклинания стирающего чернила, что позволяло не переводить весьма не дешёвый в средневековом мире товар на черновики...

-Входи, Кэрэнил. - Не громко, но так чтобы услышали за дверью, произнёс я. Приближение эльфа я почувствовал ещё пять минут назад, когда он только начал подниматься со своего этажа, подгадать же момент когда он достигнет двери было совсем не сложно.

Мгновение стояла тишина, я почти воочию видел как эльф опускает поднятую для стука руку и поправляет одежду, а затем дверь тихо скрипнула впуская гостя.

-Мой князь. - Комендант склонил голову в приветствии, остановившись ровно в двух метрах от моего стола.

-Докладывай.

-Строительство северной башни завершено, шаманы сейчас работают над последними элементами защиты, закончат через двое суток. Также было небольшое происшествие в юго-восточной башне, потеряно три скелета-рабочих, из живых никто не пострадал...

-Причины? - Я более внимательно всмотрелся в лицо эльфа. Обычно он не докладывает про столь незначительные потери, особенно с формулировкой "небольшое происшествие".

-Несчастный случай, перетаскивая камни один из носильщиков споткнулся об инструмент и упал со стены увлекая за собой второго, третий же оказался внизу под ударом. - Кэрэнил подобрался, почти незаметно учитывая что он и так стоял на вытяжку, но всё-таки... - Должен заметить, скелеты плохо приспособлены для работы на твёрдой и гладкой поверхности, кости ног постоянно скользят, большая часть потерь среди них происходит именно по этой причине. К сожалению, просто обмотка ног тканью плохо помогает...

-Намекаешь, что нужны новые рабочие?

-Нет я понимаю что достать их негде, тем более в потребном количестве. Однако, возможно есть способ улучшить имеющихся?

-Разумеется, но низшая нежить на то и низшая, что создавать её можно много и быстро. А вот усилить рабочих так чтобы они не разбивались при падении со стены, плюс улучшить координацию движений и интеллект, это мне потребуется на каждого по пол часа тратить, а то и больше, материал то изначально так себе, а сколько у нас рабочих?

-Две тысячи четыреста семьдесят пять, по последним подсчётам.

-Так мало? - Удивлённо вскидываю бровь. То, что комендант ответил без малейшей задержки, да ещё так точно говорит лишь о том, что готовился он тщательно.

-Около тридцати процентов мы потеряли ещё на начальном этапе работ, и до сих пор несчастные случаи происходят регулярно. Пусть часть потерь Вы и возвращаете в строй, но всё-таки не все. Потому я и обратил внимание на эту проблему.

-Вариант с привлечением орков ты не рассматриваешь?

-Это возможно, но положительного эффекта почти не будет. Как рабочие они не намного лучше нежити, при этом нуждаются в отдыхе, да и снабжать такое число существ будет не просто. Крепость на это ещё не способна, существующих на этот момент грибниц в подземельях даже на имеющийся гарнизон не хватает, а доставка всего необходимого из Териамара себя не оправдывает. К тому же существует ещё ряд мелких проблем которые тоже придётся решать.

-Хмм... Допустим, но как я понял проблема стоит не остро?

-Нет, но я должен был поставить Вас в известность.

-Ясно... - На несколько секунд я задумался, сосредоточив взгляд на серебряном пресс-папье выполненном в виде спящего дракончика - трофей из поместья Деркрула. "В принципе был ещё один вариант помимо привлечения живых рабочих, улучшения нежити и даже поисков новых её источников. Големостроение. Искусство сходное с некромантией, но в тоже время сильно отличающееся, я в нём конечно полный профан и специалистов в ближайших окрестностях не наблюдается, но ведь можно слегка смухлевать... Чем собственно отличается голем от каменного элементаля? Нет, понятно что отличаются они кардинально, но в первом приближении разница только в форме, а форму можно и подредактировать. Хотя..." Перед мысленным взором встала примерная схема и энергетическая стоимость редактуры вместе с призывом. "Пожалуй задачка будет не сильно проще чем абгрейд низшей нежити до старшей... Впрочем, один несомненный плюс у этой идеи есть, это некромантов у меня всего два, считая со мной, а вот шаманов куда больше. Рунг конечно взбеситься и я узнаю о себе много интересных подробностей, но идею ему подкинуть стоит." - Темпы строительства уже уменьшились?

-Нет, если бы это произошло я бы сразу доложил, но по моим подсчётам, к началу зимы рабочих уже будет не хватать.

-А поиски старых погостов в зимнее время не самая простая задача, да и с поднятием возникнут лишние проблемы... - Продолжил я не высказанную, но очевидную мысль. Кэрэнил лишь сдержанно кивнул. - Хорошо, я запомню.

-Мне разослать поисковые партии?

-Не стоит... Я собираюсь через некоторое время отправиться на другой конец континента, так что поищу там, за одно и следов меньше будет. Что по эльфам?

-Выделенная мне группа уже проявляла попытки поговорить о службе, думаю минимум двое уже полностью готовы к сотрудничеству.

-Опиши обоих, характер, интересы в разговорах, причины идти на службу. Сперва то что они демонстрируют и говорят сами, потом свои мысли. - Я поднял руку, останавливая уже хотевшего начать отвечать эльфа. - Ю Лан, если тебе интересно, то зайди, не стоит стоять под дверью.

По ментальной связи ударила волна паники и стыда, тем не менее дверь почти сразу открылась и девушка с невозмутимым видом вошла внутрь. Короткий, ничего не выражающий взгляд и она, с тем же внешним спокойствием, прошла мне за спину, где и уселась на кровать, подобрав под себя ноги. Кэрэнил никак не прореагировал на происходящее, терпеливо дожидаясь разрешающей команды говорить, даже в эмоциях ничего не шелохнулось.

-Начинай - Разрешил я и сцепил руки перед лицом...

Женское тело обессиленно упало на пол и я аккуратно закрыл прорыв Тьмы, завершая ритуал инициации и одновременно отключая защитные барьеры.

-Серфирэль, дай ей воды. - Эльфийка послушно направилась к столу, сам же я приложился к фляжке с кровью, прогоняя возникшую усталость. Моя ассистентка, тем временем, наполнила чашу из заранее подготовленного кувшина и помогла ослабленной девушке напиться, придерживая той голову.

-Ты помнишь как тебя зовут? - Обратился я уже к самой пациентке, когда та наконец отдышалась после жадного поглощения жидкости.

-Д-да... Сейвел...

-Что ещё ты помнишь?

-Всё... - Сомнительное заявление конечно, но ей сейчас действительно не до долгих разговоров, главное она смогла. Хотя тринадцать секунд это всё же мало... Однако, изменения в душе уже очевидны, а то, что она не будет особо сильной, так это и так было ясно - магический дар слабенький, почти никакой.

-Хорошо, а теперь спи. - Лёгкий ментальный нажим и новообращённая тёмная эльфийка проваливается в сон.

-Можешь обрадовать её сестру, - повернулся я к подающей надежды призывательнице. - за одно подготовь её к ритуалу, думаю, минут через десять я вернусь.

-Да, господин. - Серфирэль быстро кивнула и слегка нервничая, поспешила к двери в одну из примыкающих комнат, где своей очереди дожидалась сестра спящей на полу девушки. Я же поднял тело телекинезом и направился в коридор.

С сёстрами получилось интересно... Возможного наличия родственников среди моих пленников я изначально не предполагал, как-никак все они, или почти все, были рабами, а это накладывает некие ограничения, но реальность оказалась немного иной. Во время осмотра аур пленниц, помимо Эонис, я обнаружил и этих двоих. Ничем особенным они меня тогда не привлекли, кроме явственно проглядывающей родственной связи, благо память у меня идеальная и все ауры я помнил, так что когда обнаружил что одна из аур весьма похожа на другую, только из тех что я уже видел - сложить два и два оказалось не сложно. Заинтересовало меня это ровно на столько чтобы дать распоряжение поселить их рядом и позволять иногда общаться, после чего я спокойно выкинул близняшек из головы - дел и так хватало, да и нежданная арфистка выглядела куда как занимательней. Хотя, как выяснилось в ходе вчерашнего доклада Кэрэнила, близняшками они не являлись, более того имели двадцать лет разницы, что, впрочем, для эльфов не много, но внешнее и даже аурное сходство всё равно удивляло. Тогда же выяснилось, что именно по этой причине они и сумели удержаться вместе попав в рабство, близнецы и у людей то редкость, что уж про эльфов говорить, так что отдельные ценители за них вместе были готовы заплатить в разы больше чем за каждую по отдельности. И разумеется продавцам не было дела до их реальных родственных отношений, внешнего сходства для набивания цены хватало, да и девочки не спешили делать такую глупость как разубеждать покупателей. В рабство же они угодили, сопровождая родителя с товарами на торговом корабле и к сожалению, данный рейс оказался для их семьи последним. Всё это выяснил Кэрэнил за время своей вынужденной опеки над пополнением, что сказать? Работал он добросовестно.

Что же касается их талантов, то тут было не столь радужно. В магическом плане они были откровенно слабы для чистокровных эльфов, да и никогда не пытались развить свои магические способности. Владение оружием также оставляло желать лучшего. А поскольку семья у них была городская, то и хвалёного эльфийского мастерства в лесной жизни ждать тоже не приходилось. Собственно, единственный "талант" девушек был в этой самой городской жизни, ну ещё они немного ориентировались в морской навигации и управлении кораблём. Полноценными купцами я бы их тоже не назвал, одно дело стоять за прилавком слушаясь отца и совсем другое организовывать сам процесс. Но некоторая польза от них всё же предвидится, на крайний случай в следующем торговом вояже мне не придётся проводить всю работу еднолично.

Сложив спящую эльфийку в отведённой ей комнате, я переместился обратно в малый заклинательный зал, конечно было бы в разы быстрее сразу переместиться туда и обратно, но сразу после инициации лучше не злоупотреблять с магическими воздействиями.

-С Сейвел всё в порядке? - Нервно обратилась ко мне стоящая возле алтаря почти точная копия мой недавней ноши, хоть и стараясь скрыть эмоции.

-Да, Серфирэль же тебе уже сказала. - Короткий взгляд в глаза означенной подтвердил мои слова, она действительно всё уже рассказала.

-Я могу с ней поговорить?

-Нет, она спит. И ты тоже будешь спать после инициации, процесс весьма изматывающий.

-Н-но... Простите, господин... - Старшая сестра, это была именно она, нервничала всё больше, но всё-таки решилась и задала следующий вопрос: - Почему я должна Вам верить?

Я улыбнулся.

-Ты вроде это уже спрашивала, но могу и повторить - я не люблю врать, тем более сейчас это не имеет смысла. Наоборот, если бы я сказал что твоя сестра всё забыла, это стало бы для тебя дополнительной мотивацией, просто чтобы суметь о ней позаботиться, разве не так? - Девушка сглотнула и сжала кулачки, в помещении на несколько десятков секунд установилась тишина. Я её не торопил, зачем отказываться от лишней минуты отдыха, особенно если предстоит ещё не один сеанс весьма тяжёлой работы?

-Да, Вы правы... я поняла... Прошу прощения, господин. - Арис, как звали эльфику, склонила голову в извиняющемся поклоне.

-Хм. - Короткий, почти беззвучный хмык. Иногда разумные выглядят весьма забавно и эльфы не исключение. - Ложись и постарайся расслабиться, чем дольше ты продержишься не издав ни звука, тем лучше...

Через полчаса Арис лежала на соседней кровати со своей сестрой и мирно спала, став ещё одним кирпичиком в фундамент моего будущего народа. Именно народа, а не армии, хотя на первых порах разница будет почти незаметна. А у меня впереди была ещё почти сотня таких же кирпичиков, ждущих своего обжига и несколько бессонных суток...

В большом зале, освещенном магическими светильниками шло празднование. Впрочем, практически любой человек или иной, не испорченных воздействием Хаоса, разумный охарактеризовал бы его несколько иначе... Вакханалия. Безумная, кровавая и тошнотворная.

Столы ломились от мясных блюд, в которых явственно угадывались фрагменты человеческих тел. Да и свежим мясом тут тоже не пренебрегали и кое где уже валялись разорванные на части останки рабов разной степени обглоданности. При этом, их ещё живые товарищи стояли тут же, вдоль одной из стен, полностью обнажённые, с широкими ошейниками на шеях и не в состоянии пошевелить хоть пальцем. И если у мужчин ещё были шансы получить быструю смерть, то женщин пирующие сперва предпочитали изнасиловать, потом вдоволь попытать, наслаждаясь агонией жертвы, и лишь когда игрушка полностью сломается, употреблять в пищу. Впрочем были и те, кто умудрялся совмещать все три занятия одновременно.

Кровь и вина текли рекой в жадные глотки демонов. Кто-то в пьяном угаре разложил на столах даже хозяйских суккуб прислуживавших за столом. А кто-то наоборот обзавёлся подпалинами на шкурах и не досчитался конечностей, в том же угаре, нарвавшись на крылатых прелестниц, взлетевших куда выше в иерархии благодаря магическим способностям. Но это никого не волновало, кроме самих пострадавших - Абис жил по своим законам.

Веселье было посвящено очередной победе хозяина города в Войне Крови. Вполне себе заурядной для обитателей Абиса - лагерь баатезу был смят в пятеро превосходящими силами таннари, но от того не менее приятной. Особенно хозяина города, огромного даже для своего вида глабрезу, радовала рогатая голова корнугона, командовавшего тем отрядом, что сейчас висела на одной из стен его пиршеского зала, дополняя ряд прочих трофеев младшего лорда бездны.

-Тащите сюда это бааторскую шлюху! - Громогласно потребовал глабрезу, отбрасывая только что опустошённый кубок и с силой пиная копытом примостившуюся у ног суккубу. Та, не смотря на силу удара, порванное крыло и несколько сломанных рёбер, лишь незаметно сжала зубы не подавая признаков боли и поспешила как можно быстрее покинуть помещение вместе с метнувшимися выполнять приказ слугами. Пинок лорда мог быть как ничего не значащим импульсом, так и отказом в своём расположении, а проверять это, оставаясь на возможное растерзание толпы пьяных и взвинченных таннари ей совсем не хотелось. Впрочем, на этот раз девушке повезло - глабрезу, осушая очередной кубок, не обратил на её уход внимания, а толпа была слишком увлечена чтобы заметить произошедшее и должным образом его оценить.

Через несколько минут в зал втащили скованную цепями эринию. Обнажённое тело бааторки покрывали множество шрамов, уже не исчезающих не смотря на всю природную регенерацию. Некогда идеально белые и, вероятно, длинные волосы, представляли собой ссохшуюся, грязную паклю. А за спиной висели покрытые ссохшейся кровью обрубки оставшиеся от пернатых крыльев. И не смотря на это в голубых глазах ещё теплилась искра бунтарства и самоуважения, совсем крохотная, но она была. И... правителю города это нравилось! Только по этой причине глабрезу не позволил своему Мастеру Боли полностью сломать пленницу, ведь мучить не до конца сломленного противника гораздо приятней, чем играть с безвольной куклой.

При виде своей рабыни восседающий на троне сабакоголовый демон с четырьмя верхними конечностями довольно рассмеялся:

-Ну иди сюда пташка, уверен ты соскучилась по мне, пока я рвал твоих сородичей на Пандемониуме, - Во время речи лорда, слуги тычками подогнали девушку к трону. - но ничего хоть и не удалось захватить тебе подружку, но ведь ты не расстроишься? Да и чему расстраиваться, ведь тебе больше достанется! Бааторская дрянь! - На последних словах, глабрезу резко спрыгнул с трона и ударил эринию кулаком в живот, отбрасывая на несколько метров. Пьяная толпа демонов одобрительно и радостно загудела подбадривая своего господина.

Однако, в следующий момент произошло то, чего никто в зале не ожидал. Фигура судорожно пытающийся встать демонессы внезапно окуталась сиянием призыва и... пропала. В один миг. Как будто неизвестному призывателю было абсолютно плевать и на магические кандалы пленницы и на стационарную защиту дворца не позволяющую перемещаться между планами.

С минуту в зале устанавливалась тишина, пока до гуляющих демонов медленно доходило произошедшее и то чем оно грозит большинству присутствующих... А потом его сотряс рёв ярости.

Но дальнейшие события во дворце одного из тысяч младших Лордов Бездны выдернутую эринию уже не волновали. Девушка медленно открыла глаза и различив перед лицом незнакомые плиты пола, судорожно вдохнула воздух без малейших следов смрадного дыхания Абиса. Руки и ноги всё ещё стягивали цепи, горло охватывал ошейник, но она... была не в бездне! Вырвалась!

Мысль била набатом. Виски пульсировали. "Не в бездне... Не в бездне..." Превозмогая боль в отбитых внутренностях и собственное потрясение, демонесса подняла голову. Взгляд чудовищно медленно, для внезапно обострившихся чувств, скользил по полу... "Пентаграмма... Сложная..." Автоматически отметило сознание. Вот в поле зрения появились чёрные сапоги. За ними ещё одни, но уже явно на женскую ногу. Фигуры, и...

Глаза...

Антрацитово чёрный белок и сияющая рубином радужка.

А в следующий момент на неё дыхнуло силой... Силой, такой родной и казалось навсегда потерянной... Силой Баатора...